第二節
一雙鞋！明明是一個黑影兒，一笤帚下去，竟變成了一雙鞋！
水二爺不甘心，當下扯直了聲音，把院裏上下包括吳嫂在內的下人全吼了起來。“給我搜，我就不信真撞見鬼了！”
但，搜了一宿，事實卻讓水二爺徹骨的沮喪。
那個黑影兒真像是鬼一樣的，院裏院外尋遍了，也搜遍了，不但找不到半點疑惑，反倒讓全院的人都伸直了目光朝他望，彷彿，他水二爺在瞬間變成了鬼。
嶺南，狼老鴉臺。
一老一少一句話不說。
這樣的日子已持續三天。自打水二爺半夜裏鬧過一場“虛驚”，這一老一少，彷彿失卻了言語。忽然間，就彼此生分了，冷漠了，不再那麼親親熱熱，也不再那麼樂樂呵呵。活還是忙着，手從未停下，只是，彼此交流的少了，偶爾地目光相遇，也是促促地分開，一個害怕一個似的。有什麼怕的呢？有什麼見不得人的呢？
沒有，真是沒有。
那個夜晚其實很平常，跟往常沒甚兩樣。來自西溝的拾糧照舊沒睡，睡不着，再苦再累，還是睡不着。躺在草棚裏望天爺，望着望着，院裏的腳步響起來，極輕，極隱蔽，但拾糧聽得清楚。腳步繞過草棚，繞過馬廄，往南院去了。拾糧不用起身，就知道是誰。不是他望見過，事實上，這院裏很多事兒，他都不是望見的，而是用心去猜，用心去判斷的。這腳步，錯不了，跟白日裏伴隨自己的腳步沒甚兩樣。只是不明白，他常常跑南院做什麼？
這個來自外鄉的男人，這個身懷絕技的男人，爲什麼對南院那麼着迷？拾糧想了會，翻個身，原又睡了。爹的話往往在這個時候起關鍵作用。爹說：“大院就是大院，不是你我想象的地兒，無論看見什麼，聽見什麼，都裝不知道，知道了沒好處。”爹不放心，又問：“記住了？”
“記住了。”
拾糧是真的記住了，要不然，那夜，他會在第一時間抓住黑影兒。
不抓並不是他不知道，他知道，真的，他知道。
只是他不明白，真的不明白。
這麼想時，他的目光又對在劉藥師臉上。
“糧——”
一直低住頭翻弄藥的劉喜財突然發出一聲喚，這一聲嚇着了拾糧。
“叔——”拾糧回了一聲。
“問你個事，行不？”
“叔，有啥事你儘管問。”
拾糧嘴上說着，心，卻撲撲直跳，生怕藥師問出啥難答的事兒來。
“你家草草，多大？”
“十五，小我一歲。”
“哦？”
“幾月生的？”
“四月，不，五月。不對，是六月，老歷六月。”
“哦——”
爾後，又是一片子默。藥師劉喜財在前，拾糧在後，給甘草除雜草。甘草跟麻黃緊挨着，長的比麻黃高，也旺。站在地裏，有股子甜腥腥的香味兒。拾糧一分神，就把一株甘草當雜草拔了下來。手裏拿着甘草，惶惶地等捱罵，卻望見，喜財叔一失手也拔下一株甘草來。一老一少相瞥了一眼，劉喜財突地扔了甘草，道：“糧，把叔教你的甘草背一遍，叔煩，煩啊。”
拾糧就背。
“甘草，又叫甜草根、密草，爲豆科植物甘草的根及根莖。多年生草本，全株被白色短毛或腺毛。莖直立，稍帶木質，小枝有棱角。羽狀複葉互生，總狀花序腋生，花密集；花萼鐘形，5裂；花冠蝶形，紫紅色或藍紫色。莢果褐色，彎曲成鐮刀狀。花期6～7月，果期7～9月。”
“春、秋季採挖，除去鬚根，曬乾。根圓柱形，外皮鬆緊不一。表面紅棕色或灰棕色，具縱皺紋、皮孔及細根痕。質堅實，斷面略呈纖維性，黃白色。根莖表面有芽痕，斷面有髓。氣微，味甜而特殊。性平，味甘。”
“藥性，補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，調和諸藥。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，緩解藥物毒性。”
正揹着，藥師劉喜財冷不丁問：“糧，你家草草，是生的還是抱養的？”
拾糧瞬間臉色瘮白，半天，囁嚅道：“叔，咋問這個哩？”
“叔也是胡問，亂問，你背，往下背。”
拾糧卻再也背不下去。
妹妹拾草是撿的。
那是撿到哥哥拾羊的第五個年頭，不，好像是第六年，拾糧都能記事兒了。那一年涼州城鬧兵荒，不只兵荒，土匪也緊。隔三間五，就有人家被搶、被殺，更有駝隊馬隊遭遇了土匪，連人帶貨，一古惱兒沒了。青風峽，便常常逃來一些打土匪手裏僥倖奪下命的男女。爹說，兵荒馬亂的，你們可不敢往外跑。拾糧跟哥，便像兩隻翅膀還沒長硬的小鳥，窩在家裏，哪也不敢去。有天，爹披着一身的星星迴到家，進門就喊：“羊，糧，看爹給你們帶什麼來了？”拾糧一喜，以爲爹打東溝何家帶來了好喫的，正要撲上去搶，就見爹懷裏，多出個包袱，楞怔間見爹小心翼翼打開，還沒望清是啥，就聽“哇”一聲啼哭響出來。
爹帶來的不是啥好喫的，是妹妹拾草。
爹說，他是在西溝口子撿的，包袱扔在路邊草叢裏，把他給絆了一跤。回過頭一看，竟是個娃。“這年月，得條命可不容易啊，好事咋就全讓我給碰上了。”爹的話語裏，掩不住地溢出一股子喜悅。一聽是妹妹，拾糧當下喜的，非要抱一抱。爹看着他的樣兒，說：“糧，好好操心你妹妹，長大了，給你當媳婦。”
就這句話，一下讓他覺得妹妹重要起來，比啥都重要。
哪知……拾糧摔摔頭，將手裏的甘草又栽地裏。藥師劉喜財說：“閒的，人挪活，草挪死，哪有斷了根還能再活的？”
拾糧一陣茫然。
農曆六月二十一，副官仇家遠突然出現在水家大院。
副官仇家遠瘦了，黑了，目光，也變得有幾分迷茫。比之剛來青石嶺，簡直成了另一個人。一輛馬車跟在他身後，彷彿這一趟，他走了不少的路。
水二爺一聽見信兒，立馬從院裏跳出來，堵在院門口說：“姓仇的，你想走就走，想來就來，把我青石嶺當成什麼地兒了，啊？！我這是車馬店還是你仇家的茅廁？”
副官仇家遠沒吱聲，指揮着車上的人往下抬箱子。水二爺罵了幾句，不見仇副官有所回應，心裏，氣更大了。衝院裏喝了一聲，就有拴五子幾個跳出來，虎視眈眈地盯住仇家遠。
仇家遠這才道：“二爺，氣大了傷身，有啥話，進院再說。”
“進院？你想得也太輕鬆了吧？”
仇家遠抬頭望了一眼天，天上捲起一團黑雲，姊妹河那邊拉起了霧，雨快要下了。“二爺，我這才離開一個月，你這口氣，咋就變得兇了呢？”
“兇？你還沒見過兇的！來人，給我送客，我青石嶺不喜歡這種人！”
拴五子帶着下人，朝馬車走過去，就在拴五子企圖打馬轉身的空，副官仇家遠喝了一聲，敢！緊跟着又道：“二爺，你這樣做，也太不厚道了吧？”
“厚道？你也配跟我講厚道？年輕人，不要以爲你是西安城喫糧的，不要以爲你後面有狼呀虎的罩着，我水老二，不尿！我水老二講的是禮數，這人要是不講禮數，還叫人麼？”
仇家遠一聽，知道水二爺爲啥動怒了。也難怪，他悄無聲息的離開，又是這麼長時間，水二爺不生氣纔怪。可，有些事，能跟他講麼？
仇家遠靜了靜心，給馬車伕使個眼色，年輕的馬車伕將車吆到青石路邊，另外的兩個人也都跳下車，神情緊張地盯着水二爺望。
“二爺，您先息怒，晚輩不到的地方，還望您多擔待，不過，這馬車，說啥也得進去呀，你瞧這雨……”
一聽仇家遠服了軟，水二爺的口氣鬆了，鼻孔裏哼了一聲，轉身進了院。副官仇家遠這才指揮着馬車伕，將馬車緩緩吆喝進院裏。偏在這時候，幾天不出門的水英英忽地走出來，望見仇家遠，水英英臉綠了幾綠，但沒發脾氣，衝陌生的馬車伕說：“你要敢驚了我的馬，小心！”
仇家遠望了水英英一眼，低頭進了後院。
藥師劉喜財和拾糧是一前一後走進院裏的，聽見副官仇家遠回來的消息，劉喜財腳步頓了頓，猶豫了一下，沒往那邊去。曹藥師圍着仇家遠問這問那的時候，藥師劉喜財一個人呆屋裏，悶悶的，像是跟誰漚氣兒。
第二天一大早，水二爺正在跟管家老橛頭安頓事兒，副官仇家遠輕輕走進來。水二爺掃了一眼，不滿地說：“賊手賊腳的，走路不能大點聲？”
副官仇家遠沒說話，找個地方坐下，等水二爺跟管家把話說完。管家老橛頭一看，知道仇副官要跟二爺談事兒，忙道：“二爺，山風的前蹄又破傷風了，我得去換藥。”
老橛頭一走，水二爺馬上端起架子，楞古古的坐琴桌旁，也不看仇家遠，也不說話。仇家遠欠了欠身子，道：“二爺，這趟回來，我順道去了古浪縣城。”“愛去不去，縣城又不是我家開的。”水二爺沒好氣地說。
“我還見了一個人。”仇家遠又道。
“你見天王老子管我屁事！”水二爺說着，端起煙槍。
仇家遠的目光在水二爺臉上端詳很久，不再裝腔作勢了，挑明瞭話道：“二爺，孔縣長讓你去一趟縣城，今天就去，說有重要事情呢。”
“不去！”水二爺咂了一口煙，就聽他身體什麼地方“咕嘟”響了一聲。
“得去。”
“誰愛去誰去。”水二爺又捻起一個煙泡，往煙槍裏填。
“二爺，我可把話帶到了，去不去你自己拿主意，將來縣長大人怪罪下來，可別怪我把話當菜喫了。”
“好心我領了！”水二爺做出一副誰也不理的姿勢，縣長孔傑璽找他絕不是什麼好事，定是又沒銀子花了，找他張口。哼，當我是東溝何大鵾，由着你們耍！水二爺不接茬，仇家遠的臉就不那麼自然，這不明擺着是自討無趣麼。尷尬了一會，仇家遠起身：“二爺，還有句話我原本不想說，現在看來，我就不得不說了。”
水二爺抱着煙槍的手微微抖了一下，目光像是要往仇家遠臉上挪，卻又沒挪，在琴桌底下胡亂轉了一圈，凝固在某個方向不動了。
仇家遠竊竊一笑，不露聲色道：“眼下中藥材越來越喫緊，打藥材主意的人，一天比一天多。我聽孔縣長說，東溝何家，已經跑過幾回了，涼州府也有人給孔縣長帶話，明年這藥，怕是……”
說到這，仇家遠突然不說了，緊了一下自己腰裏的皮帶，摸了摸槍套，出去了。
水二爺就像被人拿錘子釘在了那，一動不動，連目光都是死的。腦子裏反覆轉着兩個人的名字，一個是孔傑璽，另一個，就是他的親家何大鵾。轉着轉着，水二爺生氣了，好啊，何老鬼，讓你種你不種，現在看我要發財了，你又眼紅！“備馬！”
管家老橛頭正在跟下人吳嫂說事，猛聽得上院裏炸出一聲，老橛頭緊忙跑進上院，就見東家已穿戴整齊，一副出遠門的樣子。
“東家，你要去哪？”老橛頭小心翼翼問。
“還能去哪，找人算帳去！”
“算帳？”老橛頭不明就裏，臉上堆着謹慎的笑。
“馬呢，我讓你備馬，聽見沒？！”水二爺不高興了，他本來就不高興，仇家遠一進門，就把他的大好心情給攪沒了。
“二爺，你這身子，能騎馬？要不，坐車去？”
“我身子咋了，誰讓你替我操心了？！”
管家老橛頭不再敢多言，親手備了快馬，水二爺翻身躍馬，就往院外草灘上飛奔。可還沒奔到姊妹河邊，就有一匹快馬超過他，馬上的拴五子大喊：“二爺，不好了，新娘子落氣了！”
“啥？！”
水二爺驚得，差點沒打馬上掉下來。
這一天的水二爺，沒能去成東溝，他是要找何家老鬼問問清楚的，憑什麼要搶他的生意？可是老天爺不讓他去。丫頭拾草早不落氣晚不落氣，偏在這節骨眼上落。當下掉轉馬，又往家趕。快進院門時，忽然看見山風馱着英英飛出院門，朝草灘上奔去。
“你要去哪？”水二爺驚乍乍問。
一陣風吹來，把他的聲音卷跑了，再瞅，丫頭英英已沒了影。