第二节
青石岭上罂粟芬芳的那一年，水老二惊闻，一向壮实得像头牦牛一样的父亲突然得了急症，不行了。万忠台那边天天有口信捎来，要他立马回去守孝。水老二狠着心子，站在青石岭上，宁肯一百遍一千遍地往肚子里咽泪水，人，就是不肯回头。几天后，他就听说哥哥水老大把新过门的媳妇给休了。
草儿秀是父亲得急症前三天抬进门的，三天的喜日子刚过，公公就给躺炕上起不来，四处问药求医时，酸茨沟的蛮婆子找上门来，一番通说后，原因找到了，水儿秀是个扫帚星，抬她的那天，天上有两个贼星星落下，一个，落在了沟里，一个，俯在了草儿秀身上，这一下，草儿秀成精了，不但剋公公，还要剋水老大。众人的疑惑中，蛮婆子唾沫横飞，说得有眉有眼，水老大不得不信。万般矛盾中，他做出决定——休。
来自沙漠边上土门子的草儿秀哭了一鼻子，抱着娘家来时陪的红包袱，最后望了病中的公公一眼，上路了。她骑着一头灰驴儿，一边走，一边哭。哭啥哩，哭命！娘家时，就有神婆子说，她这辈子，命苦哩，七沟八崖的，等着她，跳过去是福，跳不过去，等着吧。她不信，可不信由不得她，人家的丫头长到十五，媒婆子踏破门，她呢，十七了，转眼就十八了，居然，连个脚踪都没。对着镜子看，一张脸水嘟嘟的，眼是眼鼻是鼻，哪一点比人差？再看身段，不看罢了，一看连自个都要喊出声，天呀，这等身段，怕是嫁到凉州城都不会遭人嫌弹。左等右等，终于，水家上门了，草儿秀乐的，万忠台的水家是啥人家？家大业大，一沟两洼的庄稼，怕是几辈子都吃不完哩，原来前脚子冷，是专为后脚子留路哩。谁知，眉开眼笑地嫁过来，还没乐上三天，公公躺倒了，再接着，就听到了休。
“休，你个水老大，死鬼，公公明明是吃席吃坏了，却偏要怪我，呜呜——”灰驴儿噔噔，草儿秀哭得越发恓惶，想想以后的路，天呀，咋活？！
到了盘道上，正打算下驴，前面突然堵了一个人，也牵着头驴，驴上，驮着两小捆罂粟花，耀眼的罂粟花，一下就把死寂的山道给照亮了，照艳了，照得草儿秀刚才还蒙着阴云的脸上红光烂灿。
“你是谁，挡我做啥哩？”草儿秀忍住羞，问。
那人不说话，只盯住她望，望得草儿秀脸越发的红，越发的娇羞。
望够了，再望就把草儿秀望得要钻地缝了，才问：“你跟不跟我去青石岭？”“你是……跑了的老二？”草儿秀惊的，早就听说水家有个老二，人不吃的饭他吃，人不做的事他做，娘家土门子一带，把他传得比土匪还邪乎，她还想，这辈子怕再也没缘见着这个老二了，没想，竟在这里给碰上了。
水老二没点头，也没摇头，眼，一刻也没离开过草儿秀。“问你哩，跟我去不去？”
水儿秀哪还敢疑惑，刚才还寻思着，要在哪达寻死哩，这阵，竟一点也不想死了，羞红着脸紧忙点头，手，已触到了包袱上。水老二也不疑惑，一下将她抱起来，就往自个驴上扔，嘴里还说：“我就不信你是个扫帚星！”
两捆子罂粟花抖开，还没等草儿秀反应过，这人，已成了个花人，头上，身上，甚至脚上，全成了芬芳的罂粟。那一年的罂粟，分外的妖娆分外的多情分外的斗艳，一下就让整个山谷浓郁得化不开了。水老二纵身上驴时，又恶恶地说了一句：“你不要，我要！”
驴蹄儿哒哒，一对新人上路了，再往前走，草儿秀眼里，就幸福得啥也看不见了。
父亲终于死去，好强了一辈子的父亲没能因水老大休了草儿秀而躲过一场劫，死在那年冬天的一场厚雪里。雪封了山，阻住了水老二奔丧的脚步，其实，没有这场雪，水老二也不见得要去。这个被水老大诅咒了千遍万遍的人，终于落下一个不孝之子的恶名。好在，也就在这场大雪里，扫帚星草儿秀开了怀，她迈着行走起来已略略有些艰难的步子，站在厚雪里，眼睛盯住万忠台的方向。雪打在她美白的脸上，化成一种形似于泪水的东西。身后，她的男人水老二双手死死地抓着两团雪，往碎里碎里捏。
万忠台的奢侈与富贵因父亲的离去而渐渐散开，仿佛，那一团富了水家的脉气，被父亲暗暗带走，富甲一方的水家以不可逆转的趋势开始走下坡路。相继失去妻子和父亲的水老大整日里浑浑噩噩，给人一种颓败潦倒的错觉，除了坐吃山空，他似乎找不到摆脱困境的办法。不幸的是，接连几年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石岭上水老二热火朝天奔日子的时候，万忠台水老大除了抱怨和诅咒，已走不出自个摆的迷魂阵。就有一天，他骑着家里惟一剩下的一头青驴儿，乏沓沓地来到青石岭，抬起昏昏欲睡的眼，瞅了下四周这活灵灵的绿色，张开鼻子，嗅嗅空气里四溢的罂粟香，再也忍不住心头的怨怒，跳下驴就骂：“水老二，你不是东西，你还我的女人，还我的脉气！”
按水老大的理解，青石岭所以有今天，不是他水老二有多日能，是那个扫帚星走时将万忠台的脉气带了来。不但带了脉气，还把他水家的烟火也带走了，要不，他水老大到今日个还能光棍一条？要不，万忠台那么大的势，能一下两下败掉？“水老二，你个眼珠子里藏毒的，你个心窝子里养蛇的，你还我的女人，还我的烟火！”
骂声正响着，院里奔出一个人，不是水老二，是草儿秀。只见她拿着水老二专门用来驱除鬼神的黑笤帚，照准水老大脸上就是一笤帚！这下，她闯祸了。水老大本来就找不上理由，跟水老二要女人要烟火，多少有点强词夺理，被草儿秀黑笤帚一打，理由足了，足得很。这女人把他的英气活气男儿气全扫尽了，他还有什么理由不在青石岭躺下去，躺到老！
谁知，水老二紧跟着跳了出来，他手里提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼几倍几十倍的打狗棍。哟嘿嘿，水家这一对弟兄，真是让人想不通，就见水老二抡起打狗棍，照准水老大的干头就敲。水老大哪还敢躺，跑都来不及。边跑，嘴里还七三八四的骂，这一骂，水老二打的决心更足，只见他像草滩上撵狼一样，活生生将亲哥哥水老大撵出了草滩，青驴儿都没让他牵。可怜的水老大，女人和烟火没要到，反把仅剩的一头驴儿送给了水老二！
兄弟俩的仇气因此种下，直到草儿秀不幸早逝，撇下四个娃，两人间的恩怨还没化开。
这一切，都是吴嫂到青石岭后水二爷讲给她的。冬日暖暖的火炉边，水二爷每每讲起这些，忍不住要唾沫飞溅。那些个漫长而又着实寂寞的夜晚，一个来自土门子的小寡妇，一个青石岭上正当壮年的光棍，就是靠这些笑料百生的往事打发掉夜晚的。不过，水老二讲着讲着，会猛地抱住自己的头，爹呀娘呀叫上一阵子。水老二一叫，吴嫂眼里的泪就开始奔涌了……起风了。
山一秃，这风，就格外的厉。天乌突突的，灰了几天，怕是，雪要来了。刘喜财和拾粮一前一后走在枯岭上，岭一枯，药是找不到的。可两人闲不住，院里呆不过一个时辰，脚就痒了，心也跟着痒，非要到这枯岭上走走，才能踏实。再者，人这一闲下，是非就来了。
来自两个药师之间，来自拴五子和拾粮之间。
刘喜财和曹药师的矛盾，还是那次结下的，就是拾粮差点被尿毒草要掉命的那回。拾粮刚一缓过劲儿，刘喜财便猛地扑向曹药师，一把撕住他脖子：“姓曹的，你还是人不？”曹药师假装害怕地睁大眼：“喜财，你这是做啥？”
“做啥，我真想一捶捣瞎你的狗眼！”
刘喜财先是恨曹药师见死不救，拾粮都那个样儿了，他咋能袖手旁观？至少，他应该灌泡尿，尿能解掉一般的毒性，就算是剧毒，尿也能缓解一下症状，这点常识，姓曹的不可能不知道。再者，他给拾粮穴位上擦的那些个东西，姓曹的也有，哪个药师褡裢里不备些常货？就算不救别人，也得防自己啊。这畜牲！后来他骂。
接着，他就听吴嫂和狗狗喧他走后的事，喧姓曹的咋个欺负拾粮，咋个不服气拾粮。还差点要打拾粮。刘喜财心里，对姓曹的看法就更重了。本来他走前，再三跟拾粮安顿了的，若果姓曹的要问，为啥种出的药不一样，就说是地，狼老鸦台地气好，肥足，千万甭说是他手艺高，就怕姓曹的起歹心。没想，他还真起了。刘喜财问过拾粮，可这娃，死活不吐一个字。娃是个好娃啊，能背重，能忍，凡事都能在心里装，不容易。
打那以后，刘喜财跟曹药师话少了，几乎不说。非要说时，也是简单到一两个字。可这几天，姓曹的像是成心要缓和这矛盾，缓和也好，刘喜财也不是那种得理不饶人的人，但，姓曹的有歪心，他问的，喧的，试探的，都是刘喜财跟曾专员曾子航的事。一个药师，你操这些心做啥啊，难道他能给你个官？今儿个一大早，姓曹的嘴里没说的，竟然，竟然提起了叫司徒的女人，还说：“哟嘿嘿，啥叫个女人，那才叫个女人，你我活了大半辈子，白活了，要是有那么个女人搂上睡一觉，天，早死十年都值。”
听听，人话么？
这人，心术不正！刘喜财至此给姓曹的下了个结论，并再三叮嘱拾粮，离他远点。
拾粮跟拴五子，也是大同小异。拴五子这娃，跟上曹药师，学偏了，学歪了，学的，不像个人了。且不论他对水家做的那些个手脚，单说他对拾粮，哼，没法提！狗狗对拾粮好，他不服气，吴嫂对拾粮好，他也不服气，包括刘喜财对拾粮好，他也不服气。你说他，霸道不霸道？今儿个大早，狗狗要去草滩上拾干粪，趁着天还未冷到底，狗狗要把冬日里填热炕的粪拾足，见拾粮在院里闲着，就喊：“拾粮哥，没事做跟我一道拾粪去。”拾粮正要背背篓出门，拴五子背着枪过来了。对了，如今拴五子已成护药队队长，他算是心想事成，终于把枪把子掌握到手里了。拴五子瞪着狗狗：“哟嘿，拾粮哥，叫得多亲热。”狗狗嘴一呶，没理他。拴五子又转向拾粮，狠毒毒喝了一声：“放下！”
拾粮眼里的火星子冒了出来，都说拾粮脾性好，那是对该好的人，对拴五子这种忘恩负义的人，拾粮好不下。
“你在说谁？！”拾粮压住满腔的怒，正色问过去。
“我在说你，怎么着，不服气啊？”拴五子没想到拾粮会还口，心虚，但仗着身上有枪，原又把精神撑了起来。“没我的话，以后不许随便出门，听到没？”他又说。
拾粮没言喘，他也意识到了拴五子身上的枪，转身要往后院走。“回来！”见拾粮让了步，拴五子的嚣张气就压不住了：“本队长跟你说话哩，你耳朵聋了？”拾粮的一双小拳头握得咯咯响，眼睛，死死盯在拾五子脸上，两个人正僵持着，冯传五过来了，恶恶地瞪了拴五子一眼，道：“拴大队长，去，把我屋里的尿壶倒了。”
拴五子还磨蹭着，正想命令拾粮去倒，冯传五的话又到了：“怎么，嫌我的味儿骚是不？”拴五子吓得，赶忙收起心思跑去倒尿壶了。
冯传五这才转向拾粮，他的目光里有一股很复杂的内容，他并不喜欢拾粮，这院里的人，除了三小姐英英，冯传五没一个喜欢的，但拾粮是专员曾子航走时特意交待过的，他不喜欢也得喜欢。站了片刻，冯传五脸上忽然挤出一点笑，好像很喜欢拾粮的样子：“去吧，帮丫头多拾点，今年冬冷，多备点。”
拾粮这才跟狗狗出了门。望着一对年轻人儿，冯传五脑子里，突地跳闪出自己的几个姨太太。妈的，有福不能享，天天要在这破岭上睡冷炕！他心里，暗暗涌出一层对曾子航曾专员的不满来。不过没涌多久，脑子里立刻就闪出另一个人。站在清晨凛冽的寒风里，冯传五再一次抑制不住地想起这院的大美人水英英来，那是多好的一道菜啊，要是能把她睡了，嘿嘿，嘿嘿嘿……“娃，你看出没，这姓冯的，对水家，没安好心。”走在前面的刘喜财突然说。
“咋能看不出呢，叔，你说，有什么法子帮二爷跟三小姐呢？”
“没办法啊，娃。”刘喜财很无奈地叹了一句。不过他紧跟着又道：“娃，眼下还是小乱，我担心，大祸乱还在后头哩。”
拾粮不说话。拾粮脑子里，蓦地想起另一件，这事跟小伍子有关。
小伍子有秘密。
这秘密，还是那次到山岭上拔葱时无意中撞进拾粮眼里的，当时，兵娃们命令拾粮跟着小伍子一同去拔葱，要他们快去快回，敢乱跑，小心枪子。小伍子一出院，就心急火燎地往野猪洞那边跑。拾粮喊：“葱在这头，你跑反了。”小伍子一把捂住他的嘴，让他快快去拔葱，不要管他，到时候在院门口见。
这之后，拾粮心里，就对小伍子留了个神，对野猪洞，也留了个神。兵娃们相继离开青石岭后，有次他一个人在山岭上拾干柴胡，眼里，突然就撞进一个影子，隐隐约约，他看着像疙瘩五，但不敢确定。虽然他不知道疙瘩五跑野猪洞做什么，但，他心里，还是把很多事儿联想到了一起。
最近这些天，他发现小伍子行踪越来越神秘，一有机会，就往外溜，而且不让任何人跟。他跟吴嫂提醒过，吴嫂说：“甭管他，他比你有见识。”
见识这东西，有时怕也害人哩。拾粮心里嘀咕，嘴上，却没说出来。他是真心真意替小伍子捏把汗，发生的不测之事已经太多了，拾粮不想看到更怕人的场面。
拾粮正想着，就听喜财叔又说：“英英这娃，也是个苦命星，你瞅瞅，这些日子成了个啥？”
一句话，说得拾粮心痛起来，很痛。
英英被冯传五关押后，拾粮一共见过两次，远远的，一次在南院，一次在后院。拾粮是个见不得别人受委屈的人，多大的委屈，他自个受着，没事，换了别人受，心里一准疼。而且，水家三小姐受的，哪只是委屈！心气那么高的人，硬是让毁了，毁了啊。拾粮这才发现，越是心气高的人，越是受不得这飞来横祸。水家父女，在这场灾里，摔的跟斗太重，怕是，一时半会，缓不过劲。再说，拿啥缓啊，家被占了，银子被抢了，一后院的羊，吃光了，那么威风的走马，没了，拿啥缓？除了这空落落的院子，怕是，水家跟穷人没啥两样。没啥两样啊。
这世道，咋就连富人也放不过去呢？以前只说是人穷被人欺，没想，富人也被人欺。
又来风了。吼儿吼儿的，刮得人心烂。
刘喜财的担心一点不显多余，这一夜，出事了。
事情出在南院，水英英的闺房里。