第一節
拾糧終究還是抵擋不住孔傑璽描繪的那一幅藍圖的誘惑，第二天，揣着一顆不安的心走進這座藏滿了傷心和祕密的日漸敗落的院子。
那個驚人的消息是五月頭上傳來的。民國38年的這個春天，空氣裏橫溢着一股新鮮味兒，儘管馬家兵還是隔三間五就來騷擾，但整個青風峽，已開始處在另一股躍動中。
等待和期盼激勵着整條峽谷，姊妹河徹夜不息地發出一種吼聲。
人走在路上，冷不丁會發現，腳下的草不像了，不再那麼脆弱無力，彷彿地底下湧動着一股力量，催生着萬物發了奮地生長。
拾糧打藥地回來，照舊先去牛棚裏餵牛。開春以後，拾糧打東溝蘇家買來一對牛，牛是老了些，但犁起地來腿上還有勁，關鍵是得操心，天天把草料給足。拾糧已盤算好，等賣了藥，就再置一對犏牛，想要種藥，牲口是斷斷少不得的。爹沒跟着進院，一下地，就一頭先扎進坡下二嬸家，名義上是去看拾羊，其實，是衝女人去的。女人是東溝的，男人那年跟孫六他們一道被投進了姊妹河，一直託二嬸尋個新主兒，二嬸千推託萬拒絕，就是不肯幫這忙。女人索性夾了包袱，住到二嬸家，蹭喫蹭喝。這可得了來路，跟女人合上勁兒，像要把二嬸家那幾顆糧食給蹭光。
英英不在，一大早回了嶺上，說是昨黑做的夢不好，怕爹會出事。拾糧本來也要一同去，英英不讓：“他氣還沒消呢，你去了，怕又要捱罵。再說了，要去，也得等他先開口。”其實，後半句纔是英英的心裏話。西溝橋夭折掉肚裏的孩子後，英英一直覺得對不住拾糧，這些年肚子偏又不爭氣，一直鼓不起來，越發在拾糧面前沒了底氣。眼瞅着小伍子的兩個娃一天天長大，她把自己急得，恨不得拿刀拉開肚子，硬塞進兩個娃。爹對拾糧的態度，加重着她心裏的陰影，這個當初心氣高到天上的水家三小姐，這麼多年走過來，竟也學會了負疚。爲幫男人找回臉面，她暗中跟水二爺較勁，發誓水二爺一日不求拾糧，她就不讓拾糧的腳步邁到嶺上。
“誰還狠不過誰，你不把我男人當人，我也不把你當老子！”嘴上雖然狠着，心，還是時刻被嶺上牽掛着。
英英一走，窯裏就變得冷灰死竈。以前還有狗狗幫着做飯，英英一來，狗狗便知趣地搬到了小伍子那院，狗狗受不了英英那目光，英英嘴上雖是跟她親熱，目光，卻狠着呢。後來兩人爲一件小事吵架，吵到中間，英英就罵出了難聽話。狗狗一賭氣，大着膽子踹開小伍子家院門，將這座陰森森的院子收拾一新，放一把火，把血光和黴氣燎了，領上月月和小伍子留下的兩個娃，住了進去。
自打住進去到現在，狗狗的腳步再也不到這院來，有時路上碰上了，拾糧叫她，她說：“我好歹也有個臉哩，叫人一天到晚學賊一樣防着，我臉上拿樹條抽哩。”拾糧再勸，她就道：“你也別老想佔着鍋裏的，再瞅着碗裏的，哪天砸了鍋破了碗，餓着自個了，少來怪我。”
這話一出，拾糧就再也不敢喚她了。
這一天，狗狗卻奇奇怪怪將腳步送了過來，院裏掃一眼，見只有拾糧一人，悄聲道：“我院裏來人了，叫你過去哩。”拾糧一看她的神色，就知是啥事。跟着到那院，一進屋，竟見顧九兒跟疙瘩五坐在炕頭。
顧九兒他已經有三年沒見了，人長得比以前橫實，嘴角也有了黑茬茬的鬍子，猛一看，竟比他還老成。疙瘩五他倒是常見，如今尕大的號在青風峽越發的響，這股神奇的力量似乎從不懼怕馬家兵的淫威，常常出其不意就給馬家兵背後來一下。據拾糧聽到的消息，流落在平陽川和青風峽一帶的紅軍不少跟了尕大，如今鬧騰得厲害哩。
寒暄了幾句，顧九兒突然說：“仇家遠出事了。”
自從平陽川仇家被馬鴻達一火燒了後，仇家遠便徹底失去了音信。有人說他被司徒雪兒要挾着，最終還是去了美國。也有人說，仇家遠跟司徒雪兒到西安後，就徹底翻了臉，翻臉的主要原因還不在他跟司徒雪兒鬧什麼彆扭，關鍵是榮懷山知道了仇家遠的祕密，要除他。司徒雪兒讓仇家遠徹底斷掉跟陸軍長的關係，浪子回頭，她再想辦法做榮懷山的工作。此時的仇家遠心上已有一筆血帳，哪還能再轉向國民黨？家仇國恨，讓他毫不猶豫地就跟司徒雪兒決裂了，可憐的司徒雪兒，只能撫摸着日漸高隆的肚子，以淚洗面。
顧九兒告訴拾糧，仇家遠一直在西安，祕密從事部隊起義工作，誰也沒想到，消息最終還是被司徒雪兒得到，被仇家遠傷透了心的司徒雪兒做出一個喪心病狂的選擇，她要借榮懷山之手，除掉這塊心頭之恨。
四月二十號仇家遠和西安陸軍長率軍起義時，姓榮的帶着人，暗中包圍了陸府，爲救陸軍長，仇家遠壯烈犧牲！
屋子裏唰一下，暗了。還沒等顧九兒把話說完，狗狗猛地抱住月月，哭了起來。
拾糧的臉僵着，腦子接近一片空白，他搞不清，世上爲啥有這麼多仇恨，爲啥又總是拿死亡來消除仇恨？仇家遠，那麼精明的一個男人，竟死了！天呀，連他們這樣的人，也會遭人算計——
良久，他才問：“我叔呢，喜財叔呢，他……沒事吧？”
疙瘩五打懷裏掏出一樣東西，遞給拾糧，道：“你喜財叔暫且還沒事，仇家遠犧牲後，組織上採取緊急措施，將劉藥師轉移到了大後方，本來，他是要來看看你的，可——”
“咋了，我喜財叔到底咋了？”拾糧猛地起身，一把拽住了疙瘩五。
“你甭急，出事的不是喜財叔，是曹藥師。”
“曹藥師？”拾糧的手慢慢鬆開，臉色，瞬間變幻出幾種顏色。
曹藥師也死了，他不願呆在大後方，偷偷跑出去想投靠姓榮的，結果半道上讓人害了。
“害了，誰做的？”拾糧不大相信地盯住疙瘩五，疙瘩五讓他瞅得一陣臉紅，有點結巴地辯解道：“你甭瞎猜，害曹藥師的是山賊，他身上帶着好些銀票，山賊還以爲他是老財。”
這個夜晚，拾糧一嘴五穀沒喫。顧九兒和疙瘩五走後許久，他還呆愣在門檻上不起來。手裏，攥着喜財叔給他的一卷兒銀票，疙瘩五說，喜財叔讓他拿着這些錢，想法子把青石嶺的藥重新種起來。他心裏不停地念道：“誰想你的錢了，人家日日盼夜夜想，唸的是你平安回來。”
第二天，吳嫂打嶺上奔下來，一進院，就衝狗狗嚷：“聽說劉藥師帶來東西了，東西呢？”狗狗邊洗衣裳邊回話：“帶來一屋銀子哩，你找種藥的要去。”吳嫂見狗狗嘴裏還是沒好話，轉身就去地裏找拾糧，半道碰上來路，來路不知從哪弄來一頭母牛，硬要攔着吳嫂給看看，這牛能不能多生幾個崽，他指望這母牛起家哩。吳嫂心裏頭急着事兒，又擺脫不開來路，嘴一張壞話就出來了：“我說來路，你是不是想母的想瘋了，牛能不能添崽，你問我我咋知道？去，問你二嬸家那位去！”一句話嗆得，來路趕上牛就走，走幾步又回過頭：“你不在嶺上好好侍候他，跑出來野什麼，怕不是也瘋了吧？”
吳嫂沒搭茬，急晃晃跑地裏，看見拾糧，劈頭就問：“你喜財叔帶來啥了？”拾糧一楞，轉而又平靜地道：“屋裏放着哩，你想要，自個拿去。”
“我問是啥東西？”
“銀票。”
“沒別的？”
“沒。”
吳嫂撲騰一聲，軟在了地裏。半天，不甘心地罵：“你個沒心沒肺的，誰個稀罕你的錢了？”
青風峽在一片焦灼的渴盼中度過了沉悶而冗長的夏天，酷暑終於過去，涼爽的秋風將溝裏成熟的莊稼吹進人們的鐮裏時，峽外傳來一個消息，涼州解放了。公元一九四九年九月十六，對種藥人拾糧來說，是一個值得永久記住的日子。這一天他連着做成了兩筆生意，一是將西溝第一批藥材賣給了涼州來的藥販子，藥販出的價很高，完全超過了他的預期。緊跟着，他從東溝蘇財主家一次性買進五頭牲口，兩對犏牛還有一頭騾子。這可是他用自己種出的藥換來的第一批牲口呀，拾糧喜得不成。以前雖說也打蘇財主家買過一對老牛，可花的是水二爺給他的錢。趕着牲口上坡時，一高興順手就捉了一隻二嬸家的老母雞，想宰了好好慶賀一下。人還沒進院，二嬸就攆來了：“拾糧你個少錢鬼轉生下的，一院子牲口置得起，一隻雞你捨不得買？”拾糧邊吆喝牲口邊笑：“我這不是錢花光了麼，不就一隻雞麼，等我養了還你。”二嬸也不真計較，湊上來就問他牛價。一聽蘇財主五頭牲口才賣那麼點兒錢，二嬸詫詫地說：“拾糧你不會上當吧，哪有這麼便宜的牲口？”
拾糧白了二嬸一眼：“上當哪有上便宜的，你莫不是眼熱了？”二嬸想想也對呀，自古到今還沒聽說過這種當。可她楞是覺着不對勁，一時半會又拐不過彎兒，到底這當上在了哪裏？
院裏突然多出五頭牲口，站都沒地兒站，起先把蓋棚的事給忘了。拾糧正考慮要不要跟二嬸張個嘴，先把牛圈她家，就見新來的犍牛跟爹爹來路買來的那頭母牛擰了起來，來路那頭母牛已懷了孕，來路把它當成個老寶貝，要是出個差錯，可了不得。拾糧趕忙撲上去，要把犍牛驅開，這時間坡上響來一個聲音：“拾糧，拾糧在不？”
二嬸聞聲走出去，轉瞬又撲了進來：“拾糧，拾糧不好了呀，你喜財叔……”二嬸蠟黃着臉色軟倒在院裏。
“我喜財叔咋了？！”拾糧丟開牛，就往外撲，正好跟走進院裏的三個人碰上。進來的果然是劉喜財，不過他的兩邊，立着兩個兵。拾糧想也沒想就要跑去掄斧子，藥師劉喜財搶先一步道：“拾糧，這是兩位陪我來的同志，你還愣着做啥，快跟兩位同志問個好。”
“同志？”拾糧迷惑了片刻，這才發現，兩個兵穿的衣裳真是跟馬家兵不同。轉而臊紅着臉道：“我還當是馬家兵哩。”地上的二嬸同樣醒過神來，急急地跑進窯洞往整齊裏收拾炕去了。
藥師劉喜財是在西去的途中提出要來一趟青風峽的，陪他來的兩位同志是中國人民解放軍祁連山接管處的。眼下西北的大片土地已經解放，蔣家王朝徹底覆滅了，全國解放的日子指日可待。劉喜財這次回祁連山，上級做了很多工作，一開始他堅決不答應，說自己老了，再也種不動了。後來瞭解到，劉喜財真正顧慮的，還是黨派之爭。他還是那句老話，他是個藥師，不想攪到是非裏。上級也沒強求他加入黨組織，只是交付給他一項重要任務，要他在美麗富饒的祁連山下開闢出一片中藥基地。一聽只是讓他種藥，劉喜財欣然應允。
“娃，仗雖是打完了，可種藥的事不能停，青石嶺得想法兒種起來。”劉喜財說。
“種藥跟打不打仗沒關係，只是，我不想回青石嶺了，就想在西溝種。”拾糧說。
“西溝是得種，青石嶺說啥也不能丟，那可是長藥的好地兒啊。”藥師劉喜財的話裏，仍然掩不住對那滿眼翠嶺的神往。他的腳步是直接送到西溝來的，青石嶺他還沒顧上去。
“叔，你能不能留下，我想繼續跟着你學。”
劉喜財嘿嘿笑笑：“叔倒是想留下，可他們不答應，硬要叔回老家。”
“他們能管得了你？你又不是那個……”拾糧噎了幾噎，還是沒把共產黨三個字說出口。
“娃啊，有些事不是誰能管得了誰，叔還是那句話，藥師就是種藥的，離開藥，這日子，就沒啥奔頭。”
“那你爲啥不在青石嶺種？”
“叔也想過，但葉落歸根，叔還是離不開自個的老土。再者，青石嶺有你，叔也放心。”劉喜財這次說的是大實話，一開始他也想在青石嶺留下，想來想去，終還是改了主意，他已跟組織上提了，要把青石嶺定爲最大的基地，由拾糧負責栽種。打內心裏，他是相信拾糧的。
那層嫋嫋的紫氣盤伏在青石嶺已很久了，自打平陽川那場大火之後，這股紫氣便順風而來，在姊妹河上頭飄蕩了些許日子，然後便霧一般罩在青石嶺上，水家大院自此便籠罩在一層薄煙下。有人說，那是平陽川仇家一家子的魂，跟着二梅飄到了青石嶺上，要水二爺收魂哩。也有人說，水家二女子水二梅臨死時喊了三妹水英英的名字，這魂，是跑來等三妹的。種種傳言令早已頹敗的青石嶺越發恐怖，困守在水家大院的吳嫂夜夜被擾得睡不安分，半夜裏她會冷不丁聽見一種聲音，那聲音似曾熟悉，卻又陌生得很。睡在冰冷悽清的炕上，她會猛然想起那個曾經給他帶來短暫快樂的種藥人。
日子在一種難以名狀的情緒裏寂寞地過着，院裏的兩個人，水二爺，吳嫂，各自揣着濃濃的心事，終於熬過了這段艱難歲月。
水二爺顯然是不行了，春暖花開一嶺的香氣撲來時，他在吳嫂的攙扶下走出了水家大院，站在綠茵茵的大草灘上，眼裏竟是一眼的空茫。“藥呢，我的藥呢？”他問吳嫂。吳嫂氣氣地甩開他的手：“你還有臉問，你是真糊塗哩還是裝糊塗，我都讓你氣死了！”
真的，如果不是吳嫂肚量大，沒準，真就讓水二爺給氣死了。自打拾糧和英英賭氣走了後，水二爺泄火的對象沒了，時不時的，就把莫名的火發在吳嫂頭上。吳嫂讓他折騰得都不知道咋個活了，若不是捨不得丟下這院子，她早走了。
看不到藥的水二爺頓然啞巴了，他在大草灘上獨自坐了一天，後晌吳嫂出來攙他進院時，他忽然說：“我記起來了，是拾糧，拾糧那無義種，他把藥搬到了西溝。”
“誰都是無義種，就你一個有情有義的！”吳嫂氣得真想把他丟在草灘上，讓狼喫了才省心。沒想，水二爺一把拽住他：“我的藥，你把我的藥找回來呀。”此後，水二爺便天天站在嶺上，單純地發出一種聲音：藥，藥啊——
藥師劉喜財硬帶着拾糧來到嶺上的這天，水二爺套着那對已經變老的犏牛，腳步喫力地走在水家大地裏。峽裏四起的消息並沒給青石嶺帶來一點喜色，解放不解放似乎對這座孤嶺沒一點兒影響。水二爺完全地淪爲一個深陷到往事中不肯醒來的人，手中的犁頭空一下實一下劃過荒蕪了的土地，而他自以爲只要犁過去就能把滿嶺的中藥犁出來。
藥師劉喜財站在地埂上喊了幾聲，不見水二爺有一點反應。這時候身後響來悠悠一聲：“他瘋了，這段日子，快把牛折騰死了。”藥師劉喜財回過首，就有一雙悽悽的眼盯在自個臉上。
一看到這雙眼，藥師劉喜財就有點無地自容，可迴避顯然來不及，只好硬撐着問了句：“你……還好麼？”
吳嫂沒回答。事實上藥師劉喜財跟拾糧往嶺上走時，她的目光就盯在後面，這目光，是悲，是喜，是思念，是怨懟，是說不清道不明的糾纏和思念。可真的見了面，她反而沒詞了。
拾糧無聲地走開，走到離水二爺很近的地方停下來，陽光灑滿的山嶺上，這一對老牛和揮鞭喝斥着牛的老人，成了他一生中再也忘不掉的一幅山景。
牛的喘氣聲中，藥師劉喜財脹紅着臉，憋足了渾身的勁兒說：“我這趟來，是想問問你，你……能跟我走麼？”