第154章 一念之間
“膽敢射殺婦孺者，夷三族！”身後親衛亦同聲呼喝。
連喊三聲，兵士紛紛停手。
曹操回頭再看，黎陽營士已抄斷婦孺後路，正將數萬人驅向港口。
“速開砦門！”這便拍馬上前，揚鞭喝問。
砦上兵士，豈敢怠慢。當即移除鹿角拒馬，又升起砦門，放騎都尉一行入內。
曹操升帳議事，又將衆校尉喚入港口水砦。
“都尉何意？”夷三族之聲，猶在耳旁迴響，一衆將校敢怒不敢言。所謂“慈不掌兵，義不掌財”。皇命當頭，如何能起惻隱之心。騎都尉此舉，實乃婦人之仁。
若一意孤心，必自取其禍。心念至此，便有幾人，不覺已握緊刀柄。
見衆校尉面色不善，曹操豈能不知：“諸位可知，若非我擋在箭前，黎陽營上下，已大禍臨頭也！”
“這……”衆人果然上當。互相看過，便暫且收攏怒氣，抱拳請教：“敢問都尉，我等依令行事，斬殺黃巾從衆，何罪之有？”
“朝廷下詔，讓我等剿滅黃巾餘孽，並未言明男女。是與不是？”曹操反問。
“正是。”衆人點頭。
“便是說，何爲‘黃巾餘孽’，乃由我等自行定奪。對與不對？”曹操再問。
“對。”衆人又點頭。
“既如此，爲何三河騎士只取精壯，卻將老弱婦孺盡數驅來！”曹操三問。
“這……”衆人無言以對。
“料想。遠在鄴城的捕虜將軍與左中郎將，已自有決斷，何人該殺，何人又不該殺。故纔將老弱婦孺，皆放歸逃亡。必是殺不得也！若我等半路截擊，殺之充功。事後必遭構陷。若朝堂怪罪下來，一家性命如何得保！”曹操言之鑿鑿。
衆人細想之下，幡然醒悟：“都尉言之有理！若婦孺也算在餘孽之中，鄴城兵士何不自取，豈又會驅趕來此。”
互相交頭接耳，達成共識。衆校尉這便虛心請教：“敢問都尉，如今又當如何？”
“悉數送走。”曹操終於道出心中所想。
與這羣驕兵悍將打交道，定不可掉以輕心。想着那晚大河解凍，聲勢浩大，如萬馬奔騰。衆人雖皆知緣由，卻絕口不提，只想看他出醜。喫一塹長一智，曹操又豈能不暗生戒心。
“送往何處？”衆人又問。
“送往……”曹操亦不禁詞窮。略作思量，隨即醒悟。縱然大河南北，萬里疆土，可哪還有這羣黃巾餘孽的立錐之地。
帳內一時無聲。
殺又殺不得。送又送不走。如之奈何。
“不如送上船去，一了百了。”有人忽想起曹操先前之謀。還不若將這羣燙手山芋悉數裝船，在大河之上燒成灰燼。如此既不違皇命，又跟黎陽營撇清。
現在想來，還是騎都尉技高一籌啊！
雖冷汗直冒，曹操卻齜牙一笑，臉上盡是輕鬆：“此一時，彼一時也。先前乘夜驅趕，如今白日突擊。即便駛入大河，也與我等脫不了干係。”
“依都尉之意，眼下又當如何？”
急切間，曹操靈光一現：“送去薊國！”
“……”
只顧自圓其說的曹操，全然沒能得見衆人臉上的古怪之色。仍滔滔不絕：“薊王與我乃至交好友。善待流民，天下盡知。數萬婦孺正好乘船順流出海，北上薊國。如此，豈非兩全其美。”
說到妙處，奮然擊掌。猛抬頭，卻見衆人臉上笑容，姍姍來遲：“咳咳！此計甚妙，我等皆以都尉馬首是瞻！”
“我等皆以都尉馬首是瞻！”衆人紛紛抱拳。
“嗯，傳我將令。即刻送婦孺登船，駛往薊國。不得有誤！”
“喏！”目送曹操得意洋洋，大步出帳。一干人等，面面相覷：“都尉……當真與薊王相交莫逆？”
“只怕並非如此吧。”有人吁了口氣：“此乃禍水東引之計也！”
各中厲害，曹操又豈能不知。
剛出帳門，便兩眼一黑，險些倒地。急忙穩住心神，默唸道：“玄德切莫怪我。普天之下，能救數萬婦孺者，爲君莫屬啊……”
事不宜遲。麾下將校這便返回各部，傳達騎都尉將令。豈料麾下將士紛紛叫囂，不願領命。
黎陽營，乃帝國常備之兵。各方勢力盤根錯節，魚龍混雜。營中兵士，說是驕兵悍將亦不爲過。先前借大河解凍，欲給曹操一個下馬威。便是讓他知曉，都尉難做。
如今數萬婦孺被團團困在黎陽津，皆手無寸鐵，任人宰割。豈能就此放過。
再說，皇命不可違。便是婦孺又如何？皆是黃巾餘孽，儘可殺之！
麾下伍長、什長、軍曲候，彈壓不住，紛紛趕來相報。
眼看便要激起譁變。各部校尉便又來請命。
放眼河北戰場。欲放數萬婦孺一條生路者，唯有曹孟德一人。
三河騎士，力盡而歸。黎陽營士，投鼠忌器。殺與不殺，皆看曹操一人之意。然作爲單騎入營的騎都尉，曹操在黎陽營中，一無親信，二無威望，三無背景。當真是孤立無援，孤家寡人。若強行下命，激起兵變，非但自身性命不保，還累及數萬婦孺陪他送死。
曹操心裏清楚。這羣婦孺，生如草芥。無人會在意她們的生死。
如今，數萬婦孺是死是活，全在他一念之間。
心急如焚，冷汗連連。可曹孟德卻面色不改，微微一笑，盡在掌握：“這有何難？讓婦孺盡棄被服輜重，除下外袍，只穿中衣，輕身渡河！”
“喏！”衆人大喜。
騎都尉言下之意，將婦孺隨身攜帶的首飾錢貨，盡數虜走。只穿中衣登船。
財貨到手，營中兵士自當如願。至於不值錢的人命，放過也就放過。婦孺首級，反正又充不得數。
“爾等聽令：除去首飾，盡棄輜重，中衣登船，前往薊國。膽敢藏私，定斬不赦！”
“盡棄輜重，中衣登船；膽敢藏私，定斬不赦！”軍士揮刀高呼。
一羣婦孺，慌不擇路，日夜奔逃。披頭散髮，滿身污垢，早已脫形。便是美女，時下也與人彘一般，臭不可聞。多看一眼都反胃，哪還有人上前劫色。真乃不幸中的萬幸。
連喊三遍。便有一婦人在衆目睽睽下，摘下首飾，丟棄輜重，除去外袍。只穿素色中單，向港口走去。
“放行！”曹操一聲令下。
軍士這便放行。
穿過叢叢如林刀劍，走向泊船時，婦人忽然轉身。衝立在大旗下的主將曹操，盈盈下拜：“多謝將軍活命之恩。”
曹操險些落淚。咬牙穩住心神，這便邁步上前，肅容回禮：“夫人請起。”
待婦人起身，曹操便從袖中取出一面鎏金神獸青銅牌。此牌透雕雙龍，紋以饕餮，當中有鎏金‘全免’二字：“此乃薊王所贈，勞煩夫人親手交予薊國官吏。薊王見過此牌，一切自有分曉。”
“賤妾替數萬孤兒寡母，拜謝將軍。”
“速速登船吧。”