第二十八章 驚滅青燈宜秋樓
變生不測下，眼見蘇探晴將要跌入水塘中。但他早有準備，說時遲那時快，只見蘇探晴在空中強提一口內氣，腰腹用力翻個跟斗，變得頭下腳上倒落而下。右手食指探出，正點那尚未沉入水中的斷木樁上，這一下用力極大，木樁立時斷爲數截，憑此一點之力頓住下落之勢，手掌一翻亮出玉笛，挑起幾截斷木散在水面上，腳尖連點，藉着斷木的一絲浮力重新彈起身，落足在第七根木樁上。這一式不但身法曼妙無比，就連水珠亦未沾上一滴。正是蘇探晴將濯泉指法的用勁巧妙、碧海青天身法的靈動無比合而爲一的武功巔峯之作。
“蘇兄好俊的身手！”蕭弄月人在半空讚了一聲，又歉然道：“蘇兄想必不會怪我使些手段吧。”其實蕭弄月只言明兩人先到小樓中爲勝，諸人皆知這一場比試絕非考較輕功那麼簡單，蕭弄月以劍斷樁雖事起突然，但武學之道虛實相間，原亦無可厚非，他如此說顯是平時光明磊落，不願佔絲毫便宜。
蘇探晴微笑道：“所謂兵不厭詐。蕭兄亦要小心腳下才是。”覷準蕭弄月下落之勢，搶先踏上第八根木樁，足下卻使個千斤墜，身法不停一掠而過，木樁卻已應聲而斷。
林純心繫蘇探晴安危，見蕭弄月以劍斷樁正要出言指責，誰知剎那間主客易勢，蘇探晴不但已從容脫身，反是令蕭弄月陷入足下懸空的尷尬境地。
“以彼之道還治彼身，如此方顯浪子殺手的本事……”蕭弄月口中大笑手中不停，短劍先將蘇探晴腳下的木樁斬斷，短劍飛回時使出一股粘力，將半截木樁勾回，亦如蘇探晴一般拋木渡水。
兩人各展平生絕學，相隔五步遠近，在水面上兔起鶻落，並肩前行，更以短劍與玉笛激起水浪以阻對方前進。岸邊諸人只見到激浪滔天，隱隱可從浪峯間看到兩人的身影各運輕功在水面上疾奔，而口中說話聲卻一如平常，不見絲毫惶急，一齊鼓掌喝彩。
不多時，兩人已接近小樓。經過這一場比試，心內皆生出惺惺相惜之情，求勝之念大減，兩人心意相通，在空中挽手齊聲長嘯，同時落在小樓前。
蕭弄月放聲大笑：“百聞不如一見，浪子殺手果是名不虛傳。”
蘇探晴回望塘中近百根木樁或被自己以足力震斷，或被蕭弄月以劍斬斷，幾無完好。微笑道：“看來麻煩蕭兄重新佈置一番了。”
蕭弄月對蘇探晴眨眨眼睛，一指小樓：“蘇兄請。”又回身朝對岸提聲叫道：“林姑娘請稍等片刻，我與蘇兄隔一會便會乘船返回。”
蘇探晴心有所悟，蕭弄月故意提議比試，藉機毀壞木樁，不露聲色地防止了其餘人跟來，只怕其中大有深意。
兩人進入黑色小樓中。小樓並不大，全以堅實的紅木所建造，分爲上下二層，共有七八間小屋，裏面空蕩蕩的並無他人。
蕭弄月將蘇探晴帶到底層的一間小屋中，尚未進屋，已聞到一股淡淡的薰香味道，打開房門，卻是一間書房，佈置得極爲雅緻。
蕭弄月面色凝重，並無言語。蘇探晴剛纔故意流露出急躁心態，實是想找機會避開耳目與蕭弄月詳談。誰知如今兩人單獨相對，蕭弄月卻似乎並無此意，不由微覺奇怪。
蕭弄月來到一張書桌前，手按硯臺輕輕旋轉，只聽身後書架發出隆隆聲響，緩緩移開，露出一個地道來。
蘇探晴心想自己畢竟是搖陵堂派來的使者，蕭弄月開啓機關時卻並不避開自己的視線，這份坦蕩胸襟實是令人起敬，不由面露感激之色。蕭弄月看在眼裏，知其心意，低聲道：“我知蘇兄心中必有許多疑問，可容小弟先賣個關子。”微微一笑，走入地道中。
蘇探晴按下滿腹疑問，隨蕭弄月走下地道。地道十分寬敞，可容四五人並行，壁上設有幾十盞長明燈，將裏面照得如同白晝。
走了半柱香時分，來到地道的盡頭，卻是一道石門。蕭弄月按住門環，輕釦三下。蘇探晴心想張宗權身爲炎陽道階下之囚，蕭弄月又何必如此恭敬？看蕭弄月神祕的模樣，莫非要見的人並非張宗權？靈機一動，已猜出原委，在石門外立住身形深鞠一躬：“晚輩蘇探晴拜見郭護法！”
蕭弄月哈哈大笑，翹起大拇指以示讚許：“蘇兄心思敏捷，小弟佩服。”石門緩緩打開，裏面是一間五尺見方的石室，其中並無任何擺設，只有石室中間放着一張蒲團，一位白髮蒼然的老人雙目緊閉，盤膝而坐。此人當然不會是張宗權，而正是炎陽道中僅次於盟主洪狂的二號人物——“白髮青燈”郭宜秋！
縱是蘇探晴從洛陽出發後有諸多猜想，亦絕未料到竟會在這樣的情況下見到郭宜秋！只見他身材枯瘦，長長的白髮垂於腰際，臉上皺紋叢生，面相端嚴，瞧起來只不過是一位平凡無奇的老人。
蕭弄月與蘇探晴走入石室，郭宜秋驀然睜開雙眼，面上隱含笑意望定蘇探晴，剎那間他雙目中似乎流動着一份奇異的光彩，那份光彩並沒有任何威脅感，猶如寶石明珠般天然柔和。蘇探晴平生所見之人中不乏眼神凌厲的高手，但被這淡定的目光一照，卻令他生出自慚形穢之感，面前彷彿是一位擁有無上智慧的老人，自己內心的一切思想都在他的凝視中暴露無遺、無所遁形。
蕭弄月對郭宜秋態度極爲恭謹：“我按大哥的吩咐，以探看張宗權的名義將蘇少俠領來，並故意斷去‘漂萍樁’令其餘人無法跟來，應該不會讓人生疑。”轉頭對蘇探晴笑道：“剛纔在塘外小弟故意提議比拼輕功，目的就是要讓蘇兄單獨來見郭大哥，其中失禮處尚請諒解。”
蘇探晴微微一笑：“蕭兄光明磊落，如此做法必有深意。”
郭宜秋對蘇探晴含笑頜首，並無言語。他雖是如老僧入定般紋絲不動，但那瘦小的身體裏卻似乎蘊藏着一股震懾人心的力量，令人心生敬重。縱是以蕭弄月風流自賞、蘇探晴的灑脫心性，面對郭宜秋皆是垂手肅立，不見半分狂態。
蘇探晴知道六年前“俠刀”洪狂、“白髮青燈”郭宜秋與“劍底弄月”蕭弄月三人共創炎陽道，其中郭宜秋年紀最長，洪狂次之，蕭弄月最幼，因此蕭弄月纔對郭宜秋以大哥相稱。據說洪狂本欲讓郭宜秋做盟主，但郭宜秋心性淡泊執意不允，所以才做了炎陽道第一護法。算來郭宜秋如今已達七十高齡，但只觀那刻字於石的驚人指力，可知其一身內力修爲實已臻化境。
蕭弄月道：“我知蘇兄心中必有許多疑問，不妨直言相詢，小弟必將坦誠相告。”
蘇探晴既知這一切都是郭宜秋早就安排好，隱隱感覺其中隱藏着一個驚人的祕密，心中千頭萬緒卻不知從何問起。正猶豫時，郭宜秋開口道：“蘇少俠面相清爽，隱露正氣，看來凌雲並沒有選錯人！”他的聲音並不響亮，卻猶如實質般傳入耳中，令人心生暖意。
僅此一句話已令蘇探晴心中掀起狂瀾，他面上努力保持着鎮靜，輕聲道：“晚輩與顧凌雲是生死之交，如今卻身陷洛陽。爲救他脫困才替搖陵堂出使炎陽道，但聽前輩如此說，莫非早就料到晚輩的到來麼？”
郭宜秋面容如古井不波，眼神中卻泛起一種洞悉天機的笑意：“老夫不但早知道你要來金陵，更知道你此行的目的是要取老夫的項上人頭！”
蘇探晴大驚，不由退開半步。蕭弄月大笑：“蘇兄不必緊張，大哥早知你不會爲虎作倀，不然又豈會讓我特意帶你來此？”
郭宜秋緩緩道：“老夫剛纔以獨門的心法相試蘇少俠，確實感應不到有絲毫殺意。”
蘇探晴恍然大悟，郭宜秋之所以有“白髮青燈”的外號，“白髮”是形容他相貌蒼老，白髮滿頭；“青燈”則是指他名爲“青燈照佛”的武功。這門武功在江湖上傳得神乎其技，據說緣於少林達摩祖師所傳，以無上佛法普度衆生，不但可在無形中化去敵人的殺氣，更可感應到敵人內心精神的波動，從而提前判斷對方出手方位早做預防。“青燈照佛”與許沸天的“破魂大法”類似，但破魂大法仍只屬於懾魂之術，比起“青燈照佛”不戰屈人的威力自不可同日而語。
蘇探晴暗呼僥倖，他從洛陽出發後一直拿不定主意是否應該從擎風侯之命刺殺郭宜秋，直到在隆中城被“解刀”陳問風一語點醒後，才決意放棄這個念頭。萬萬想不到自己的一舉一動早已在炎陽道的掌握之中，若仍是心存刺殺之意，只怕如今面對早有提防的炎陽道兩大高手，絕無幸理。心中又浮起更多的疑問，擎風侯派他刺殺之事極其機密，只有搖陵堂最高層的數人知道，郭宜秋卻是從何得知？難道他的“青燈照佛”竟可以窺視自己內心的隱祕，實是匪夷所思。
蕭弄月看出蘇探晴的疑惑，卻並不作解答，而是反問道：“自太祖一統江山，我大明朝經過五十餘年治理，天下已定，根基漸厚，但卻仍有兩個隱患難以根除，蘇兄可知是什麼？”
蘇探晴略一思索：“依小弟所看，蕭兄所說兩個隱患一個是蒙古人屯兵塞外，對我中原虎視眈眈，時刻不忘進兵中原；第二個莫非就是搖陵堂？”
蕭弄月撫掌笑道：“正是如此！所謂攘外必先安內，蒙古人被太祖驅逐出塞外後元氣已傷，雖仍時刻不忘逐鹿中原，但若無內應難成氣候，倒是勢力漸大的搖陵堂已成了我大明的最大禍根。”他負手望天，朗聲道：“經過四年‘靖難之役’，大明國力巨損，更導致權臣勢重，禍亂朝綱。其中尤以洛陽王擎風侯爲甚。趙擎風野心極大，這些年來招兵買馬，勢力漸長，洛陽城擁兵自立，搖陵堂威霸江湖，假以時日再勾結蒙古人，只怕又將是天下大亂、生靈塗炭之局……”
原來當年元朝的蒙古鐵騎雖被明太祖朱元璋逐出中原，卻仍在塞外漠北一帶活動，時刻不忘重新進駐中原，蒙古諸部亦常常騷擾大明北疆。所以明太祖沿長城內外，擇其險要地區分封了九王，分別是：北平的燕王、大寧的寧王、廣寧的遼王、宣府的谷王、大同的代王、太原的晉王、寧夏的慶王、長安的秦王、甘州的肅王。九王各自守險控塞，壘帳相望，在長城沿線形成一道嚴密的軍事邊牆，有效地防禦了蒙古大軍的南下。但隨着九王勢力大漲，反而成了大明朝廷的一大威脅，明惠帝朱允炆即位後，與重臣齊泰、黃子澄等商議削藩以根除禍患，終逼得九王中年齡最長、權勢最大、軍功最高的燕王朱棣於建文元年正式起兵，上書天子指斥齊泰、黃子澄爲奸臣，打着“清君側”的旗幟，號稱“靖難”之師，開始了長達四年的奪位之戰。最終建文四年，朱棣在金陵府奉天殿即位，改翌年爲永樂元年，便是如今的大明天子明成祖。而這四年的叔侄奪權之戰亦被稱爲“靖難之役”。
明成祖登基後立刻大開殺戒，對不肯投順的建文遺臣進行了殘酷的屠殺，又大肆啓用新人，草莽出身的趙擎風先借着“靖難之役”的軍功擠身朝堂，又因表妹趙可兒得寵於明成祖，被封爲御賜親王，成爲朝中重臣。明成祖初登帝位，因天下方定，對江湖幫派多有倚重之處，炎陽道亦因此而立，並一躍而成爲天下第一大幫。等到明成祖皇位漸穩，對江湖勢力便生出戒心，加之北方舊元勢力未平，以“控四夷、制天下”爲由於永樂十八年遷都北平，在此情況下任命擎風侯在洛陽成立搖陵堂以對抗炎陽道。
蕭弄月講述一番天下局勢後長聲一嘆：“所謂兔死狐悲，鳥盡弓藏，郭大哥知炎陽道深受朝廷之忌，一旦天下大勢已定，朝廷必將拿我炎陽道開刀，早就勸洪盟主在適當時候解散炎陽道，但隨着搖陵堂的崛起，卻不得不將解散之舉押後。因爲趙擎風野心膨脹，早已不滿足做一個小小的洛陽王，若再無炎陽道與搖陵堂分庭搞禮，只怕立時就會起兵造反，爲了天下蒼生百姓，炎陽道退出江湖之前，必先要除去擎風侯……”說到此處，蕭弄月望着蘇探晴，眼中射出一道精芒：“所以在去年秋日，洪盟主、郭大哥、顧凌雲與小弟共同制訂下一份名爲‘斷腕’的計劃，目的就是除去擎風侯！而正是因爲顧凌雲力薦，蘇兄才成爲完成此計劃中最重要的一枚棋子。”
蘇探晴驚得目瞪口呆，按蕭弄月所說，難道他們從去年秋日就已算到今日與自己的會面，而此計劃的名稱含壯士斷腕之意，莫非顧凌雲失陷洛陽亦是苦肉計？脫口問道：“難道顧凌雲被搖陵堂擒下乃是有意之舉麼？”
“不錯。”蕭弄月緩緩點頭：“不但顧凌雲是故意失手被擒，就連洪盟主之死亦是計劃的一部份！”
一直沉默的郭宜秋長嘆道：“其實洪盟主早已是痼疾纏身，自知命不久矣，所以方寧可捨生誘敵。不然劉渡微又如何可以害了他後仍能從容逃逸。”
聽到這驚天的祕密，蘇探晴熱血沸騰，扼腕道：“洪盟主如此大仁大勇、殉道取義，實非常人能及，令晚輩肅然起敬！”
郭宜秋道：“我們早知蘇少俠與顧凌雲是生死之交，亦知道你與顧凌雲當年約定殺死擎風侯替顧凌雲之父、江南大俠顧相明報仇的約定？所以不但從未懷疑過你，反而要讓你完成對擎風侯的最終刺殺！”
蘇探晴毅然道：“擎風侯作惡多端，小弟於公於私皆早欲除之後快，只可惜力有不逮，前輩既然早有計劃，儘可差遣，晚輩義不容辭。”
蕭弄月欣然道：“有蘇兄這一句承諾，‘斷腕’計劃必可如約完成，洪盟主在天之靈亦可瞑目九泉。”
當下蘇探晴將自己與司馬小狂、陳問風等人的約定都一一說出，連許沸天來自朝中刑部查實擎風侯造反證據、林純對擎風侯心生怨恨被陳問風收爲義女之事亦全不隱瞞。蕭弄月大笑道：“擎風侯衆叛親離，不但搖陵堂二先生之一的許沸天欲將其扳倒，連義女林純亦生有二心，其命絕不長矣！”
蘇探晴沉思道：“擎風侯爲人謹慎，當日小弟在洛陽與之會面時亦曾有刺殺之心。可是擎風侯不但武功極高，對小弟深懷戒心，另有搖陵堂衆多高手環伺，再加上段虛寸狡猾多端，更有一位據說是得到劍聖親傳、名叫嚴寒的殺手時刻不離左右，實難覓到下手良機。卻不知郭前輩對此有何妙策？”
蕭弄月正容道：“我們曾細細研究過蘇兄的資料，出道兩年來共出手十六次，全無虛發。擎風侯雖然武功極高，但若有剎那的疏忽，以浪子殺手的本事，是否足夠取其性命？”
蘇探晴不解道：“卻不知如何才能讓擎風侯有一絲疏忽？”
蕭弄月笑道：“炎陽道這幾個月來低調從事，就是要讓擎風侯失去戒心。而蘇兄這次來金陵的目的是要刺殺郭大哥，若由蘇兄親自給他獻上郭大哥的人頭，在那一刻至少應該有七成把握一擊功成……”
蘇探晴一呆：“難道郭前輩亦要效洪盟主……”
郭宜秋微笑道：“蘇少俠無須多慮。老夫雖已一大把年紀，卻仍顧惜這一條老命。”
蘇探晴這才放下心來，蕭弄月道：“我們早從炎陽道弟子中找出一名外貌與郭大哥相像之人，並且自願替郭大哥赴死。這幾個月都藏於宜秋樓中，再經大哥每日以‘青燈照佛’大法與之精神相連，如今外貌與大哥已相差無幾，足可亂真。”蘇探晴心中感嘆，炎陽道不但有仁義雙全的好男兒，而且郭宜秋的“青燈照佛”竟能令施法者與受術之人精神相通，並改變其相貌，實是天下一等一的武功。看來相由心生亦非虛言。
這是一個籌謀許久、縝密大膽的計劃，不但洪狂自甘赴死，顧凌雲故意被擒，郭宜秋亦會詐死以惑擎風侯的心智，最後才由蘇探晴完成必殺一擊。
這份計劃是炎陽道最高機密，連淡蓮谷主柳淡蓮亦不知情，所以當柳淡蓮在隆中擒下蘇探晴與林純後，郭宜秋纔會火速傳下密令不得傷害兩人。其後梅紅袖爲情所傷，將蘇探晴與林純困於“潛龍道”中實屬節外生枝，但郭宜秋與蕭弄月堅信蘇探晴必可脫困而出，所以蕭弄月深夜在弄月莊中祕道出口等候，並以見張宗權之由讓蘇探晴單獨約見郭宜秋。這中間環環相扣，稍有差池便會功虧一簣。
郭宜秋道：“爲免弄月莊諸香主與林姑娘起疑，蘇少俠不便在此多留，明日來宜秋樓後老夫再詳細告訴你一些計劃的細節。”
蕭弄月坦然道：“此計劃中尚有許多關鍵之處，但爲了萬無一失暫時無需對蘇兄說明。並非信不過蘇兄，而是怕蘇兄知道太多於形跡中露出破綻以致功敗垂成。有一點儘可放心，刺殺擎風侯後我們已安排好蘇兄的脫身計劃。”
蘇探晴既然答應刺殺擎風侯，早已將生死置之度外，不料炎陽道竟早已安排好了自己的後路，知道其中必還涉及到炎陽道安插在搖陵堂中的內應，蕭弄月不便說清楚亦是情理之中，連忙搖手道：“蕭兄不需解釋，小弟相信你。”
三人又談及振武大會，談及鐵湔皆覺得此人深不可測，大有可能與擎風侯祕密勾結謀反。蘇探晴連忙問起張宗權的下落，蕭弄月嘆道：“不瞞蘇兄，張宗權其實已被毒殺，小弟祕密封鎖消息假稱其未死卻有另一層用意。”
蘇探晴心中一驚，張宗權既死，對鐵湔的陰謀亦難以知悉更多的情況。正想說出對東方天翔的懷疑，卻聽蕭弄月笑道：“其實我們早已知道是東方天翔對張宗權下得毒手，之所以隱忍不發，就是爲了今日給他一個任務。”
蘇探晴奇道：“難道他亦是‘斷腕’計劃中的一部份？”
蕭弄月點點道：“蘇兄可曾想過明日宜秋樓之行林姑娘絕不能參與。”
蘇探晴大是頭疼，林純對擎風侯畢竟有極深的感情，若是讓她知道郭宜秋詐死，或許會生出什麼變故。但除非是蕭弄月故意扣留下林純，不然絕無理由不讓林純見郭宜秋。
蕭弄月胸有成竹：“郭大哥早算準了這一切，絕不會令蘇兄爲難。”又附在蘇探晴耳邊輕聲道：“小弟瞧得出蘇兄與林姑娘之間的關係，又豈會做不識趣之人。”
蘇探晴面色微微一紅，蕭弄月笑道：“時候不早，我們邊走邊說吧，等一會還要請蘇兄配合演一出好戲。”
當下蘇探晴拜別郭宜秋，與蕭弄月由地道中走出，經過一路上蕭弄月細細解說，蘇探晴才知道郭宜秋在這天衣無縫的“斷腕”計劃中早已安排好了一切，不由更增一份敬服之心。段虛寸雖是號稱‘算無遺策’，但比起郭宜秋來說，只怕亦難望其項背。
出了觀渚樓，蕭弄月解開停於樓邊小船的纜繩，兩人坐上船緩緩朝岸邊劃去，一面故意高聲爭論不休。
岸邊諸人見兩人起了爭執，皆是面面相覷，不知緣故。距離太遠，只隱隱聽到張宗權、鐵湔的名字。林純見蘇探晴遲遲不歸，唯恐其中有變，見蕭弄月神情凝重，蘇探晴臉蘊怒意，似是言語失和，更是心焦。
小船離得近了，只聽蘇探晴大聲道：“看此情景，只怕蒙古人的鐵騎不日就將南下，我中原男兒更應以國事爲重，一致對外，蕭兄爲何還要糾纏炎陽道與搖陵堂的昔日恩怨，不肯議和？”
蕭弄月搖頭道：“擎風侯精於玩弄權謀，口蜜腹劍，若是我炎陽道聽從其言撤去沿江防禦，只怕立刻就將面對洛陽數萬大軍的圍剿。此事絕無可能！更何況搖陵堂收買劉渡微暗殺洪盟主，此仇豈可不報？擎風侯既然提出議和，卻僅僅交還洪盟主的首級與劉渡微佩劍，如此態度哪有半分誠意，至少也應該親自親自前來炎陽道賠罪，或是幕後策劃者段虛寸交由我炎陽道處置。”說到此處，眼見小船靠岸，蕭弄月微一凝眉，住口不語。
衆人聽個大概，皆是暗皺眉頭，猜想是擎風侯提和的條件是炎陽道撤去長江一帶的防禦，蕭弄月則針鋒相對，竟要擎風侯親自來金陵賠罪，看來雙方是無法談攏了。
蘇探晴沉聲道：“既然蕭兄不肯合作，小弟只好去見郭護法再說。”
“我明日一早就帶蘇兄去宜秋樓。”蕭弄月冷笑道：“郭大哥與洪盟主情誼深厚，斷也不肯答應搖陵堂的要求。”望着林純道：“至於林姑娘，不妨在莊中等候蘇兄見過郭大哥後歸來。”
蘇探晴面色一沉：“蕭兄此言何意？”
蕭弄月寒聲道：“蘇兄儘可放心，無論郭大哥是否答應搖陵堂的提議，我都可保證林姑娘的安全。”
蘇探晴怒道：“看來蕭兄是信不過小弟了？”
蕭弄月冷然道：“擎風侯詭計多端，昔有飛花劍派之前車之鑑，如此做法不過是以防萬一。”當年搖陵堂才成立時，洛陽飛花劍派不從擎風侯號令，擎風侯亦是派人與之議和，一面卻令數萬大軍潛伏，趁對方議和之際稍失防範，立刻血洗飛花劍派。
蘇探晴劍眉一沉，林純怕兩人說僵動手，連忙道：“既然如此，我願意留在莊中以釋蕭莊主之嫌。”
蕭弄月對東方天翔道：“東方香主這些日子太過勞累，暫時先休息兩日。至於莊中防務則交由許香主負責。”東方天翔見蕭弄月面色不善，不敢違逆，低頭答應。蕭弄月又轉頭對那位名喚許劍的香主吩咐道：“這兩日任何人沒有我的命令皆不得出入弄月莊，違者格殺勿論。”許劍恭身領令。
蘇探晴注意到東方天翔的眼中閃過一絲疑色，心中暗笑。這一切都是他與蕭弄月早商量好演得一齣戲，一方面可令林純留在莊中，好讓蘇探晴明日單獨去見郭宜秋；二來可給東方天翔壓力，讓他心生警惕，懷疑自己的內奸身份已被蕭弄月察覺。等明日蕭弄月帶蘇探晴離開弄月莊後，疑神疑鬼的東方天翔必會尋機會離開弄月莊，屆時弄月莊中亦會“配合”他救出林純。
蕭弄月又囑咐手下帶蘇探晴與林純回客房休息，自顧自地先行離去，雙方不歡而散。
幾名弄月莊弟子得了蕭弄月的命令，將蘇探晴與林純帶至客房分別安頓好後，便在房外站崗守衛。蘇探晴知道這一切都是蕭弄月故佈疑陣，也不放在心上。躺在牀上閉目沉思，自從在隆中被陳問風一語點醒後，蘇探晴解開心結，已決意再不受擎風侯要挾，但對如何救出顧凌雲仍沒有半分把握，直到此刻與郭宜秋會面，方知顧凌雲失陷洛陽、洪狂被殺等等全是出於炎陽道“斷腕”計劃，有了炎陽道強大勢力的支持，對擎風侯反戈一擊替顧凌雲報仇絕非難事，頓時信心高漲，打定主意放開手腳與搖陵堂周旋一番。
他正想瞅個機會去找林純交待一些事情，卻聽見腳步聲輕輕響起，林純已推門進來。原來林純並不知蘇探晴與郭宜秋、蕭弄月的約定，又見弄月莊派人守衛，顯是對兩人深懷戒心，不由心事重重，何況宜秋樓乃是炎陽道重地，高手衆多，明日蘇探晴去宜秋樓“刺殺”郭宜秋一旦失手絕無幸理，越想越是擔心，顧不得男女之防，半夜來找蘇探晴。
林純來到蘇探晴身邊，低聲道：“明日你去見郭宜秋，仍要按計劃行事麼？”
蘇探晴心想此計劃卻非彼計劃，只是爲了安全起見，這些內幕卻不能讓林純知道，裝作無奈點點頭：“你且放心，我已對蕭弄月透露陳前輩收你爲義女之事，他們絕不會害你性命。”
林純嘆道：“我可不是擔心自己的安危，而是你孤身刺殺郭宜秋，又無接應，縱能得手只怕亦無法脫身。”略一猶豫，咬脣道：“我知道其實你對搖陵堂全無好感，若不是爲了顧凌雲絕不會答應擎風侯的要求，若是此時放棄任務我亦絕不會怪你，我們回洛陽後再從長計議相救顧凌雲之事……”
蘇探晴苦於無法對林純解釋，心頭暗生內疚，故作爲難道：“既已到了金陵，說什麼也要一試。”
林純憂心忡忡：“你這呆瓜，難道當真不要性命了麼？我深知擎風侯爲人，你縱然真的殺了郭宜秋，他也未必會放了顧凌雲。爲了他去冒如此大險，而成敗尚屬未知之數，這值得麼？”
蘇探晴低喝道：“你怎可說出這種話？我與顧凌雲少年相知，雖然這些年未見，但兄弟情誼絕無半分更改，爲了他縱是龍潭龍穴亦要闖一闖……”
林純見蘇探晴動怒，跺腳道：“好吧，你們兄弟情深，我再也不管你。”轉身作勢要走，卻終不捨與他分離。
蘇探晴自知言重，拉住林純的小手：“純兒儘可放心，我吉人天相，自有辦法脫險。”
“可是，你若是有了什麼三長兩短，我，我也不知道怎麼辦纔好了……”說到這裏林純真情流露，眼眶已然發紅。
蘇探晴知道林純對自己情深，心中感動，安慰她道：“我們還要一齊陪着俞大哥去塞外，我怎可不顧惜自己性命。我答應你，若沒有九成把握絕不貿然出手。”
林純強作笑顏，伸出小指：“君子一言！”面上卻不爭氣地流下淚來。
“駟馬難追！”蘇探晴勾住林純的指尖，不由想起與她在洛陽相遇時勾指爲誓的種種舊事，百般滋味湧上心頭。有意逗她開顏，眼珠一轉：“你不是說我是諸葛後人嗎？且讓我掐一算算明日的吉凶……”說罷十指在林純掌中抖動，口中還唸唸有詞。
見蘇探晴如此裝腔作勢，林純忍不住破涕一笑。又想到蘇探晴明日見郭宜秋的種種兇險處，眉頭又皺了起來：“你可千萬不要管我的安危，一有機會就先行脫身。”
“留得青山在，不怕沒柴燒。小弟自當遵從姑娘的叮囑。”蘇探晴瀟灑一笑，輕聲道：“純兒可還記得我告訴過你與顧凌雲相識的那個山神廟麼？”
林純已是六神無主，茫然點點頭，卻不知蘇探晴爲何提及此事。蘇探晴又將那山神廟的方位細細解說一遍：“明日蕭弄月與我一齊去見郭宜秋，趁着莊中防備不嚴，你伺機覓得空隙先離開弄月莊，無論我刺殺郭宜秋是否得手，明晚都會在那山神廟中等你。若是那山神廟已被拆去，便在那附近的一片密林中匯合，然後我們再一齊回洛陽。”
林純面露疑色：“你爲何如此有把握？”
“這叫做有備無患。”蘇探晴猶豫一下，低聲解釋道：“據我所知，弄月莊中應該有搖陵堂的內應，屆時你自會明白。”
林純一震，已隱有所覺。她知道以蘇探晴平日的性格，絕不可能任由搖陵堂擺佈，必是另有什麼計劃。蘇探晴知道不能再多說，手撫着她的長髮柔聲道：“你不要問我具體有何安排，只要相信我就好。”
林純沉思良久，眼中泛起一絲明亮，小鳥依人般靠在蘇探晴懷裏，輕輕道：“只要是你的決定，我都會依從！”
蘇探晴心生感動，林純平日蠻橫不講道理，如今竟是如此善解人意，自是因爲對自己情深之故，不由抱緊她柔軟的身體。兩人早已於不知不覺中產生感情，卻因顧凌雲之故一直強自壓抑，直到在潛龍道里面對生死一線時才終於吐露心聲，經歷這諸多風波後，又想到明日種種變故難測，更覺得此刻相處難能可貴，耳鬢廝磨下不免情動，緊緊相擁只想留住這剎那間的溫存……
不知過了多久，蘇探晴驀然驚醒，暗罵自己：大事未成，豈可一意沉溺於兒女情長中？暗暗咬牙，以堅強的毅力推開林純：“時候不早，你先回房休息吧。”卻聽林純亦道：“你明日還要去見郭宜秋，我，我先回去了。”兩人不料雙方同時開口，四目相交，既覺彼此心意相通又覺好笑。
林純縱是萬般不捨，卻知蘇探晴在潛龍道中兩日中體力大耗，急需調息，湊過身來在蘇探晴脣邊輕輕一吻：“你一定要活着回來見我！”頭也不回地轉身離去。
蘇探晴呆呆怔在原地，回味着嘴脣邊尚餘留的一抹芬芳，心中蕩起萬千柔情。
第二日一早，蕭弄月便與蘇探晴去宜秋樓見郭宜秋。
蕭弄月善解人意，離開前特意讓蘇探晴與林純告別。林純早已梳洗停當，一身黑服勁裝，頭扎紅帶，英氣勃勃，與諸人大聲談笑，全無絲毫離別愁緒，只是偶爾與蘇探晴目光相對時流露出一絲難捨之意。
出莊後蕭弄月嘆道：“淡蓮谷的梅姑娘性情溫婉，容貌秀麗，武功亦可稱翹楚，竟然不入蘇兄青眼，小弟本還略有不平之意。更想不到以她平日柔順的性情，竟寧可受‘凝怨盅’反噬之力，亦要故意引蘇兄入潛龍道中，實是令小弟難以置信。如今見到林姑娘後，方知事出有因。”
蘇探晴不料蕭弄月會提及此事：“說來慚愧，感情之事畢竟講究緣份，小弟亦是無可奈何，此事與林姑娘可並無關係。”
蕭弄月道：“我可並不是怪你，雖說男子漢大丈夫何患無妻，但若能真正遇見一位紅顏知己，縱有佳麗三千，亦視做糞土。”他眼中閃過一絲悵惘之色，曼聲長吟道：“曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲。人人皆說蕭某風流，卻不知真正的風流絕非濫情，而是一份至性至情。青樓尋歡、牀頭散金不過是逢場作戲，真正的摯情卻是一生難尋！”
蘇探晴早聽聞蕭弄月是江湖上有名的風流浪子，此刻見他言語懇切，神情悵然，似在追憶前塵往事，才知他雖然外表上瀟灑不羈，其實內心裏亦是一位重情重義的男兒，頓起知己之感，不由盡吐心聲：“實不相瞞，小弟自知對林姑娘種情至深，所以雖明知梅姑娘好意，亦只好辜負她一片深情了。”
蕭弄月哂然一笑：“久聞舞宵莊主外慧內秀，不但有沉魚落雁之貌，一手巧情針法亦是名動武林，可謂近年來江湖上風頭最勁的女子。想不到竟會對蘇兄癡情至此，蘇兄可要好好珍惜啊。”
蘇探晴赧然道：“蕭兄說笑了。小弟到洛陽後才林姑娘相識，她雖對我有些好感，又怎談得上癡情？”
蕭弄月微笑道：“所謂旁觀者清。若是連這一點也看不出來，我蕭弄月豈不枉稱風流？我剛纔注意到林姑娘雙目中紅絲隱現，昨夜分明是一夜未眠，必是擔心蘇兄今日去宜秋樓‘行刺’之事，而她自身的安危卻毫不放在心上，如此深情實叫小弟羨慕。”
蘇探晴早發現林純的神態，暗贊蕭弄月細心，脫口問道：“搖陵堂乃是炎陽道大敵，爲何蕭兄對林姑娘卻似並無成見？”
蕭弄月沉聲道：“炎陽道對搖陵堂中重要人物皆有一份詳細的資料，除了堂主趙擎風，‘三主二生一夫人’中，‘算無遺策’段虛寸老奸巨猾、‘間不容髮’許沸天胸藏丘壑，皆算是最可怕的敵人，不到萬不得已，我決不願沾惹這兩人中的一位。‘金鎖城主’安硯生剛勇有餘，不通謀略；‘梳平門主’風入松不辨是非，僅效愚忠，此兩人替擎風侯作下無數惡行，可謂死有餘辜。斂眉夫人得其父‘劍聖’曲臨流親傳，雖是劍法高絕，卻因其性格剛愎自用，處處以自身好惡行事，身爲搖陵堂第一夫人，對乃夫趙擎風所作所爲負有不可推卸的責任，殺之亦不足惜。唯有舞宵莊主林純自幼長於京師，雖是趙擎風義女，一向並無大惡，而且對搖陵堂諸多行事多有微詞，身爲柔弱女流卻不乏俠義本色，可算是搖陵堂中潔身自好的異類。陳問風陳大俠願意收其爲義女，便是知她本性良善，如果蘇兄能以情動之，讓她從此棄暗投明，亦不失一件功德。小弟唯有衷心祝福兩位。”
聽蕭弄月如此說，蘇探晴心懷感激：“蕭兄如此明白事理，小弟先行謝過。”
蕭弄月大笑：“如此傾城絕色，我見猶憐。只是梅姑娘見到蘇兄與林姑娘之間一片深情後，自知癡心付之東流，欲罷不能下索性求個同歸於盡，其行可嘆，其情堪憐，還望蘇兄不要怪責她……”
蘇探晴肅聲道：“梅姑娘對小弟恩重如山，雖有非常之舉，小弟也絕不會心生怨言。”
蕭弄月盯着蘇探晴半晌，放聲大笑：“久聞浪子殺手出道以來絕無虛發，還只道必是一位冷血殺手、無情浪子，想不到竟是這樣一個重情重義的男兒，雖值得真心相交，卻亦不免容易被人所利用。”
蘇探晴想到許沸天當日對自己的評價與蕭弄月不謀而合，苦笑道：“小弟自知性情上的缺點，只是江山易改秉性難移。”
蕭弄月正色道：“蘇兄無需自省，郭大哥便常說小弟太過看重恩怨，缺乏的就是蘇兄這般處處替他人着想的仁厚之心。”他面露坦然之色：“我蕭弄月快意江湖，仇家遍及天下，卻少有投契的朋友。昨晚與蘇兄簫笛合奏，大生知己之感，待此間事了後，定要與你促膝長談。”
蘇探晴亦覺蕭弄月光明磊落，是個值得結交的漢子，朗然大笑道：“小弟對蕭兄亦有相見恨晚之意，若能有機會與蕭兄聯牀夜話，一吐心聲，實乃平生所幸。”兩人心意相投，執手大笑。
蕭弄月又道：“蘇兄可知昨晚還有一位徹夜難眠之人麼？”
蘇探晴笑道：“想必是那位東方香主了。”
蕭弄月嘿然道：“臥榻邊豈容豺狼安睡，我平生最恨反覆無常的叛徒小人，若不是爲了這‘斷腕’計劃，早就將其碎屍萬段。他知道炎陽道法規森嚴，絕不會輕饒他，必會救出林姑娘以討好擎風侯，今日且容他逃脫，日後再找其算賬。”
蘇探晴笑道：“東方天翔日後需時時防備，處處驚心，只怕不等蕭兄尋他便已惶急而亡了。”
弄月莊位於金陵西南，兩人一路東行，不多時已到金陵城郊。但見遠方丘山起伏，水流縱橫，近看城樓高聳，氣派森嚴，城閣山川間，一股清逸曠達之氣撲面而來，果不愧是六朝古都，氣韻非凡。
蘇探晴與蕭弄月皆是博覽羣書才華橫溢之人，指點江南風物，各出妙論，十分投緣。蘇探晴少時離家，事隔十餘年後方重回故鄉，心頭更是湧上無數感慨。
進入金陵城中，街上行人來往，熱鬧非凡。女子大多娉婷輕盈妙韻天成，男子則是氣宇軒昂高冠古服。沿途百姓見顯然都認得蕭弄月，不時有人招呼問安，由此可見炎陽道平日種種俠義之舉深得民心。
宜秋樓位於金陵東郊鐘山之上，蕭弄月帶着蘇探晴橫穿金陵城，來到鐘山腳下。
蘇探晴忽嘆道：“炎陽道能於天子眼皮下安然數年無恙，郭護法治軍之法可謂居功至偉。果不愧有天下第一大幫之名。”
蕭弄月問道：“蘇兄何出此言？”
蘇探晴道：“金陵府畢竟曾是皇都，按理說炎陽道身爲江湖門派，稍有招搖必招朝中之忌。小弟本還以爲炎陽道必是結交達官貴人方保無虞，如今才知竟是將數萬炎陽道弟子化整爲零，混入百姓之中，令朝廷縱然想解散炎陽道，卻是牽一髮而動全身，只怕永樂帝遷都之舉亦與此不無關係。”
蕭弄月奇道：“不錯。爲避嫌疑，炎陽道弟子平日都散入民間，幫內有事方纔召集。不過剛纔與我打招呼的皆是尋常百姓，蘇兄卻如何看出這一點？”
蘇探晴微笑道：“百姓們既對炎陽道毫無戒心，見到蕭兄帶我這樣一位客人來多望幾眼亦是常情，可小弟注意到某些店販不但不來兜售物品，反而有意避開蕭兄，豈不是太不合情理了？”
蕭弄月拍着蘇探晴肩膀哈哈大笑道：“蘇兄目光敏銳，心思靈巧，果然是執行‘斷腕’計劃的最佳人選。”要知蘇探晴身爲殺手之王嫡傳弟子，觀察力驚人，最擅從蛛絲馬跡中尋出破綻，此不過是牛刀小試。
兩人沿山道而上，林深葉茂，景色宜人。望着山下遙遙相對的玄武湖與紫禁城，更生一股縱橫天下的豪氣。
到了半山腰處，一位身着便裝扮作樵夫的炎陽道弟子已在道邊等候，見到蕭弄月低聲稟報道：“郭護法已在樓中大廳相候，並傳下命令只讓蘇少俠一人上山。”蘇探晴注意到他身形矯健，武功不俗，雖遠不及蕭弄月、郭宜秋等人，卻亦可算是江湖一流好手。炎陽道果然高手衆多，隨便一個不知名的弟子亦有如此能耐。
蕭弄月微一蹙眉：“郭大哥連我也不見麼？”
那個炎陽道弟子爲難道：“此是郭護法的命令，還請蕭護法理解。”
蕭弄月嘆道：“郭大哥近來一意閉關靜修，幫中事務亦極少插手，我已有半個多月未見他了。若非蘇兄身爲搖陵堂使者只怕亦難求一唔。”轉頭對蘇探晴道：“既然如此，小弟便送蘇兄到此。一路珍重，後會有期。”
蘇探晴知道蕭弄月故意如此，目的便是爲了給自己製造一個單獨“刺殺”郭宜秋機會，而他口中的“一路珍重”亦絕非指這一條上山之路，而是指去洛陽刺殺擎風侯之行。胸中湧上豪情壯志，揮手作別蕭弄月，整整衣襟，隨那名炎陽道弟子大步上山而去。
到了山頂，卻是一片密林，一條彎彎曲曲的羊腸小道從林中穿過，透過林葉隱隱可望見一座孤零零的小樓。那名炎陽道弟子在林前道前止步：“郭護法不喜喧鬧，宜秋樓附近百步內皆是禁地，請蘇少俠自行前去廳中相見。”
蘇探晴灑然前行，林中幽靜，鳥鳴聲不絕入耳，便如一個不聞世事的桃源仙境。轉過幾個彎後，已來至樓前。
這是一個頗有異域風味的建築，呈淡青色，長寬不過二十步，共分兩層，外設木梯，樓後植有一片竹林，多節的竹根從牆垣間垂落下來，更增一份清雅之意。
蘇探晴久聞宜秋樓之名，在江湖傳聞中那是一個極神祕的地方，據稱裏面高手如雲機關無數，乃是天下第一大幫炎陽道的核心之處，想不到竟會是這樣一個冷冷清清的小樓。
蘇探晴在樓外停下腳步，朗聲道：“晚輩蘇探晴，奉搖陵堂主趙擎風之命前來炎陽道商議和談，請郭前輩賜見。”樓裏卻靜悄悄地沒有一絲回應。
蘇探晴也不着急，聞着樓內飄出的一絲似花非花的淡香，望着一隻蝴蝶在清晨的陽光下飛舞，忽想到師父杯承丈曾說過：武學之極道乃是歸於自然，天地萬物皆可爲師。只看面前這隻平常的蝴蝶，時而收翅靜立於花間，時而展翅翩躚於空中，蝶翅的拍動如此和諧，飛翔的路線分外美麗，動與靜的變換無懈可擊……那一刻他似乎把那小小蝶兒當做一位武學高手，體會着那種純乎自然的武學極諦……
蘇探晴驀然驚醒，自己爲何會在此刻想到這些毫無來由之事？昔日莊生夢蝶，恍不知是否自己入了蝶夢，自己彷彿亦惑於此了，不由啞然失笑。再對樓中恭聲道：“請郭護法賜見。”
樓中卻仍是毫無動靜，虛掩的木門內同有一種不同尋常的沉寂。蘇探晴漸覺蹊蹺，道一聲：“失禮！”推門而入。
廳中陳設簡單，只在正中放着一張木桌，桌上僅有兩杯清茶，再無他物。一位白衣人盤坐於桌前，手撫胸口，似在沉思冥想。他側面朝着蘇探晴，瞧不清臉上神情，只從那頸後長長白髮認出應該正是炎陽道護法之首“白髮青燈”郭宜秋。
蘇探晴不敢打擾，靜立一旁。腦中疑惑越來越深，瞧起來郭宜秋似在練功打坐，但他明知自己將來拜會，又怎會偏偏在此時練功？何況以郭宜秋的武功，縱是練功的緊要關頭，亦絕不可能對自己的來臨毫無察覺。再走前幾步來到郭宜秋的正面，心頭猛然一震，郭宜秋面色蒼白，撫在胸口的手指縫間隱隱滲出血跡……
蘇探晴再也顧不得許多，上前扶住郭宜秋，此刻看得真切，只覺腦中轟然一響，猶如一盆冷水當頭澆下。
——郭宜秋滿臉震驚，似是看到了什麼不可思議之事。他的身體雖還尚有餘溫，但口鼻間氣息全無，竟是早已斃命！