第二十六章 跑馬場
初冬的馬內顯得有些蕭瑟，因爲天氣冷，很多人都不出來，馬車也很稀少，偶爾能夠看到的行人也都穿得很厚，拉車的馬居然也披上冬裝，它們的身後都蓋着厚厚的毯子，有的馬連脖頸都被套起來。
一輛馬車沿着大街緩緩而行，並開着車窗。
拉佩靠窗而坐，他看着窗外，妮娜則捲縮成一團坐在他的對面，她快被凍死了。
儘管冷得要命，妮娜仍舊朝着窗外指指點點。
“那裏是聖雷諾大教堂，原本是王室專用的教堂，不過現在已經對公衆開放。大教堂裏面供奉着聖母之紗，每當新年彌撒的時候，這件聖物就會被拿出來讓大家瞻仰……”
“你再看這邊，這是魯亞克碼頭也就是遊船馬頭。你要不要上游船玩玩？或者租一條小船，在水上游覽馬內，絕對別有風味……”
“再過去就是星光廣場，可惜今天不是節日，要不然那裏會有表演……”
一路上，妮娜不停地解說着，她絕對是一個不錯的嚮導。
拉佩看上去懶洋洋的，好像一點都不在意，實際上他聽得很起勁，畢竟他沒來過馬內，不過他必須裝出不在科的模樣。
眼看着快要到晌午，拉佩突然說道：“謝謝你的解說，不過有一件事你恐怕沒弄明白，我不需要你做導遊，對於馬內，我知道的不比你少。”
“您以前在馬內住過？”妮娜趁機探拉佩的底。
“這些事你沒必要知道。”拉佩一點都不客氣，他已經發現妮娜是自來熟，而且很擅長順杆子往上爬，不能給她好臉色看。
不等妮娜再次開口，拉佩接着道：“和這些幾個世紀以前的老東西相比，你剛纔說的河面上的浮屍或許更有意思一些。”
拉佩這番話是故意。
果然，妮娜的眼睛頓時紅了，眼淚在眼眶裏面轉動着。
拉佩暗自感嘆，這要麼是真情流露，要麼是表演才能已經達到大師等級，好在他的心腸很硬，裝作沒注意，趴在車窗邊上懶洋洋地問道：“有沒有最近幾年纔出現的新鮮玩意？”
妮娜吸了吸鼻子強行不讓自己哭出來，過了片刻她咬着牙敲了敲身後的車壁，這是讓車伕注意。
“在前面的十字路口轉彎，咱們去南郊的跑馬場。”
車伕是和馬車一起租來的，也是馬內人，不需要妮娜多說，也知道南郊跑馬場在什麼地方。
拉佩卻不清楚，不由得抬起頭問道：“跑馬？”
“這是現在最流行的娛樂活動。”妮娜冷冷地說道，或許是因爲剛纔拉佩傷了她的心，她的態度異常冷漠。
“賽馬以前就有了。”拉佩故意裝作一無所知，其實他從比格·威爾那裏早就已經知道馬內的情況，甚至他來馬內時乘坐的馬車就是用競賽車架改的，連塔倫都已經興起這種活動，他怎麼可能什麼都不知道？
賽馬活動以前就有，兩千年前的古帝國時代，賽馬就已經是很受歡迎的全民活動不過古帝國崩潰後，這項活動卻成了貴州專屬。直到半個世紀前，賽馬才重新變成平民也能參加的活動。最初是海峽對面那個國家先開始的，十幾年前才傳到這裏。
妮娜氣鼓鼓地說道：“你看了就明白。”
一不小心，妮娜連敬語都忘了。
拉佩到也沒計較，他掃了妮娜一眼，仍舊趴在窗口。
馬車一路向南，拉佩注意到馬車越來越多，而且都是往同方向前進，反方向而行的馬車要少得多，特別是過了一條河後，道路就變得異常擁擠起來，幾乎到了車擠着車的地步，所有車都慢慢地往前走。
“小少爺，我就停在這裏可以嗎？跑馬場離這裏不遠，走三個街區就到了。”車伕在前面喊道，他嘴裏這麼說，實際上已經停下來。
這名馬伕不是拉佩的僕人，是和馬車一起租來的，他不是替拉佩幹活，而是爲租車行的老闆打工，所以一門心思都在替老闆打算他不想讓馬車被擦到撞到，馬車很貴的。
拉佩還沒反應妮娜卻已經怒了，道：“你怎麼能這樣？”
“算了，反正沒多少路，咱們下去走走吧。”說着，拉佩打開車門，覺得與其看着馬車慢騰騰地前進，還不如自己走更快。
妮娜只能跟着下車，但仍舊氣鼓鼓地道：“您也太容易說話了，換成是我，絕對不會和這傢伙客氣。”
“容易說話？”拉佩一臉訕笑地道：“你說的是我嗎？”
“難道不是？”妮娜看着拉佩，問道。
“獅子會和綿羊好好說話嗎？那個光頭會和你好好說話嗎？”拉佩沒有正面回答，而是東拉西扯。
“我不明白。”妮娜被搞糊塗了。
“我有必要和一隻臭蟲多費口舌嗎？直接捻死不就行了？不過現在還不是時候，我的僕人們都還沒來，身邊只有一個管家。我是一個很懶的人，這點小事讓我自己出面，我纔沒興趣呢。”拉佩仍舊是一副慵懶的模樣。
妮娜這下子聽懂了，她不由得打了一個寒顫，別聽這話輕飄飄的，絕對比光頭說的那些威脅話有分量得多。
“你打算怎麼對付他？”妮娜急忙問道。
“對付他？”拉佩哈哈一笑，道：“我會讓僕人們把那家租車行的老闆打一頓，再把我坐過的這輛馬車砸爛，然後告訴他，我爲什麼要這麼樣做。”
妮娜的臉色都變了，她呆愣半晌，不由得嘆道：“你真夠狠的，那個車伕肯定會被解僱，現在這個時候如果被解僱，想再找一份工作就難了……不知道他有沒有妻子、兒女？如果有的話，那就太慘了。”
越往下說，妮娜越是不忍心。
“說要收拾那傢伙的是你，現在起了同情心的又是你。”拉佩搖了搖頭，自顧自地往前走，剛纔那番話只是說說罷了，他還沒閒到和一個車伕慪氣的地步。
只過了一條街，拉佩就知道自己的決定是對的。道路愈發擁擠，不只車多，人也越來越多，更糟糕的是道路兩旁全是小販，他們有的用一輛小車作爲櫃檯，上面鋪了一塊木板，木板上放着售賣的東西。有的乾脆把一張毯子往地上一鋪，就開始賣起東西。
這些攤子十個有六個賣的是小喫，剩下的攤子有賣工藝品的，有木盆及瓦罐的，甚至還有賣瓜果，蔬菜的，五花八門應有盡有。
突然，前面有一大羣人湧過來，原本就很擁擠的街道一下子變得更加擁擠。
這些人大多一臉晦氣，嘴裏罵罵咧咧，手裏拿着五顏六色的紙片，很多人把紙片扯得很碎，然後一把揚到空中。
碎紙片隨風亂舞，越飛越高，迅速散開，眨眼間就如同雪花飛揚。
“他們在幹什麼？”拉佩問道，比格·威爾提到過賽馬，卻沒提這些事。
“別管那些賭鬼，他們只不過是賭馬輸了而已。”妮娜對這種場面早已習以爲常。她父親海關的時候，同樣也是這裏的常客，特別是最後那段日子，她父親情願一天只喫一頓，也要省錢買馬票。
“賭馬？怎麼賭法？”拉佩來了興趣。
“你也對賭博感興趣？”妮娜的眼神中又充滿了鄙視，也再一次忘了敬語。
“沒什麼興趣，頂多偶爾玩玩。”拉佩隨口說道。
說實話，拉佩從來沒有真正和人賭博過，以前在學校他最多和同學打牌，輸了的人負責寫作業。
聽到這個回答，妮娜明顯鬆了一口氣，態度也一下子轉好。
“平民玩賽馬其實早就有了。聽我父親說，我叔公就是一個喜歡賽馬的人，不過那時賽馬還只是有錢人的遊戲，有點附庸風雅的味道。直到五年前，財政大臣都雷德突然插手進來，他建造這座跑馬場，然後制訂了一整套規則，之後跑馬就不再是單純的運動，而是變成一種合法的賭博。每個月的月初和月中各有一次賽馬大會，每次有六場比賽，門票很便宜，只要五枚比紹。觀看賽馬的同時還可以下注，賭哪匹馬能贏，那花起錢來就沒底了，少則十幾枚比紹，多則幾十至上百枚比紹，甚至有人幾千，幾萬地往裏面扔。”
至此，拉佩明白比格·威爾爲什麼不多說賽馬的事，比格·威爾和財政大臣都雷德不是同個陣營的人，甚至可以說是死敵，跑馬場是死敵的傑作，像比格·威爾這樣驕傲的人，當然不願意提起。
但，拉佩愈發感興趣起來。
跑馬場很大，遠遠就可以看到高聳的圍牆。
跑馬場是長條形的，有一座街區那麼寬，五座街區那麼長，一座街區一般是一百尺，這就意味着跑馬場的跑道一圈差不多有一公里長。
這座跑馬場設計得也很有趣設計的時候肯定考慮到人會很多，一旦擁護在一個出入口，可能會出事，所以出入口很多，隔着幾十尺就有一個出入口，這些出入口開得很大，完全是敞開的，沒有門扇，不過有一圈欄杆擋着。
每一個出入口的旁邊都有賣票的地方，一張票五枚比紹，確實夠便宜。
拉佩湊到窗前正打算買兩張票，卻看到一個小販大搖大擺地走進去，門口負責查票的人居然沒拉着。
“別看他，他賣的貨全都是上面準備的，比外面貴很多。一塊麪包兩枚比紹，一罐啤酒一梅比紹，如果不願意挨宰可以出去買，不過進來得重新買票。”賣票的那個人看出拉佩的心思，解釋道。
“真是生財有道。”拉佩說。
“誰說不是？”賣票的人呵呵一笑。
現在市面不景氣，賺錢不容易，但是跑馬場卻正好相反，每個月兩場賽馬大會，賺的錢都要用十幾輛馬車才能拉走。
“要不要賭兩把？現在是休息時間，還來得及下注。”
賣票的人顯然不安好心。
“先看看再說。”拉佩笑了笑，拿了票就走。
妮娜緊跟在後面，手裏不知道什麼時候多了只大紙袋，裏面裝了一大堆喫的東西。
查票的人看了妮娜一眼，倒也沒說什麼。
拉佩現在總算明白，爲什麼外面那麼多賣小喫的攤子，不過他也覺得奇怪。
“既然可以自己帶喫的東西進去，大家還會買裏面的東西嗎？這樣一來豈不是賺不到錢？”拉佩一邊走，一邊問道。
“都雷德比你精明，如果不讓大家帶東西進來喫，非要宰別人一刀，大家心裏有怨氣，說不定就不來了。現在可以隨便帶東西，大家玩得高興，喫得開心，權當郊遊，心情一好，說不定就會賭一把。你想想，一塊麪包才能賺多少錢？下注的話，又能賺多少錢？”妮娜解釋道，她越說越起勁，話語間也越來越放肆。
“有道理……不過這些小販豈不是沒生意了？”拉佩又問道。
“總有人會買他們的東西，譬如賭贏的人總要意思一下吧？這裏賣的麪包雖然貴，不過味道確實不錯。小喫也一樣，花十幾枚比紹絕對能喫得很好，比去高級餐廳要便宜很多。不過最大方的還是那些有錢的闊佬，他們必須顯示自己與衆不同，帶一隻大紙袋子進來多寒磣！當然要買現成的！隨手招呼一聲，讓小販過來，讓周圍的人全都用羨慕的目光看着，這多有面子！”妮娜說得口沫橫飛，好像這是她的傑作似的。
拉佩明白了，對那位財政大臣佩服得五體投地，大錢也賺，小錢也賺，不過那位財務大臣如此厲害，如此擅長理財，卻沒辦法改變現在糟糕的財政問題，愈發說明局勢的嚴峻。
生病並不可怕，但最好的醫生都沒辦法治療的病就可怕了，那叫絕症。
拉佩爲這個國家的未來感到擔憂，以前拉佩沒有這樣的想法，但現在看到那麼多的苦難，他的心有所觸動，他能逃跑，甚至連財產也都漸漸轉移出去，其他人卻做不到。
或許我應該做些什麼？拉佩一邊想，一邊觀察着四周。
跑馬場內很大，中間是一條很長的環形跑道，跑道上鋪着細細的煤渣，遠處有一羣工人在平整跑道，爲下一次比賽做準備。
跑馬場的四周是階梯形的座位，這種設計在三千年前就已經有了，倒也不算稀奇。不過和三千年前相比，現在多了一些有靠背的木製座位。
這個地方人很多，座位幾乎都坐滿，因爲這裏沒有對號入座的說法，想坐在哪裏就坐在哪裏，所以大家全都擠在前面，爲的是看得更清楚。
拉佩還看到很多桌布鋪在座位上，上面放着籃子、水壺之類的東西，裏面裝滿食物和清水，感覺和郊遊沒什麼兩樣。
現在是休息時間，比賽還沒開始，場地上只能看到一羣騎師在遛馬，所以大家都在聊天和喫東西，也有人忙着下注。
現在是冬天，這裏又是露天場所，而且異常空曠，凜冽的寒風呼呼地颳着，坐在看臺上的人蜷縮着身體，甚至來回走動以便讓身體暖和起來，但是他們的熱情卻絲毫不減。
“我本來以爲賭馬的人都應該有點錢，沒想到完全相反，那些手裏抓着大把五顏六色馬票的人，看上去都沒什麼錢。”拉佩喃喃自語道。
“這是當然的。現在市面不景氣，大家都對未來充滿絕望，誰都不知道自己的店鋪哪天會倒閉，不知道自己什麼時候會失業。物價卻在一天天往上漲，手裏的那點錢維持短時間的開銷還行，日子一長就困難了，倒不如來這裏博一把，運氣不好也就那樣，並不會更加糟糕。萬一運氣好大賺一筆，日子就好過多了。”妮娜很明白那些人的心情，因爲她的父親就有過這樣的經歷。
太陽漸漸落下，天氣變得愈發冷起來，凜冽的寒風捲着一大堆碎紙屑漫天亂飛。賽馬大會已經結束，現在是散場的時間。
跑馬場四周變得愈發熱鬧和擁擠，數不清的人從跑馬場四周的大門出來，然後朝着四面八方而去。大多數人正在談論着今天的事，也有人垂頭喪氣，他們肯定輸了不少。另外一羣人則笑容滿面，他們贏了錢。
拉佩和妮娜也在人羣中，拉佩學着旁邊人的樣子，也把沒有押中的馬票撕成碎屑拋到天空中。
拉佩看着那些碎屑被風吹遠，覺得確實挺有趣。
拉佩買馬票只是玩玩，他來的時候已經晚了，兩場比賽已經結束，第三場他沒下注，因爲剛來還不怎麼懂。第四場他押了十枚比紹，結果贏了。第五場他又押了十枚比紹，不過這一次輸了。最後一場他把身上一半的錢押上去，運氣不錯，再一次贏了。
對於現在的拉佩來說，這只是小贏一場，頂多就是開心一下。如果換成以前的他，恐怕已經樂瘋了，那絕對是一大筆收入。
“原來你也喜歡賭博，還說什麼只是玩玩。”妮娜在一旁酸溜溜地說道，心裏隱隱作痛，如果她父親有這麼好的運氣，也就不會自殺了。
“我只是爲了驗證一件事。”拉佩笑道，這不是敷衍，他想要驗證的是幸運金幣的效果。
幸運金幣既然帶有“幸運”二字，肯定有它的原因。拉佩第一次下注的時候，心頭猛地一陣狂跳，他有種感覺，其中一匹馬會贏，結果真的贏了。第二次下注時，他又有同樣的感覺，但這一次他故意押另外一匹馬，結果輸了。到了第三場，他按照那種感覺下注，結果又贏了。
這應該是幸運金幣本身就具有的能力，不過拉佩不敢亂用，畢竟幸運金幣帶來幸運的同時，也會積攢厄運，他又不缺錢，完全沒必要把運氣消耗在這上面。
“現在天色這麼晚了，我這樣一個年輕美貌的少女陪了您一整天，您難道沒打箅表示一下？”妮娜心理越來越不平衡，她決定敲竹槓，反正這也是慣例，贏錢的人肯定要請客。
“你想要什麼表示？”拉佩轉頭看着妮娜，問道。
原本妮娜是想敲一筆，但是轉念一想，又有了新的主意，道：“請我喫飯怎麼樣？我知道一家不錯的餐廳。”
拉佩當然不在乎，他只有一個問題：“那地方遠嗎？”
妮娜猶豫了一下，最後給了一個不算回答的回答：“有馬車怕什麼？”
拉佩沒說什麼，而是朝着馬車走去。
過了五十分鐘，馬車停在一條小巷口。
拉佩黑着臉從馬車上下來，爲了喫這頓飯，他幾乎對穿整個馬內，原本以爲妮娜推薦的餐廳應該還過得去，沒想到是這麼簡陋的地方。
小巷口確實有一家餐廳，地方很小，裝潢也很差，比拉佩在塔倫經常喫的那家餐廳差遠了。
拉佩看了這個鬼地方一眼，要不是想知道妮娜到底有什麼打算，他肯定扭頭就走。
餐廳的門很窄，裏面的燈光也很黯淡，桌子和椅子都是橡木做的，看上去厚實沉穩。裏面的空間不是很大，只有六張餐桌，左右兩個角落各有一間包廂，不所謂的包廂也只不過是用木板隔一下。
這裏的生意看上去不算太好，大廳內只有一張桌子有人喫飯，包廂的門都開着，裏面也沒人，一個矮胖中年人坐在椅子上打盹。
“莫迪萊大叔，你醒醒，我帶了一位貴客過來。”妮娜走到近前，推了推那個矮胖子。
矮胖子一下子清醒過來，他長得有些可笑，一張壓扁的圓臉、禿頂、窄腦門，正中央是一顆肉呼呼的蒜頭鼻，胖胖的臉頰把眼睛擠成兩條縫。
“我的老闆今天賭馬贏了一大筆，所以他請客。”妮娜笑着把拉佩介紹給矮胖子。
“賭馬啊！”矮胖子吧嗒一下嘴，顯然他對賭博沒好感，不過這不妨礙他做生意，他的屁股總算從椅子上挪開，走到拉佩面前問道：“您要包廂，還是在大廳用餐？”
“還是大廳吧，你那兩間包廂實在太擠，進去之後，連轉個身都不容易。”妮娜直接說道。
拉佩皺了皺眉頭，覺得妮娜太自說自話，現在居然替他拿起主意，回頭要好好教訓一下，不過這一次就沒必要另外做決定，他拉過一張椅子坐下來，道：“就在這裏吧，把菜單拿來。”
“我這間小小的餐廳，哪裏有必要印什麼菜單？我這裏的牛排還不錯，有幾塊已經陳化到了時候，我本來打算賣給大餐廳的。”莫迪萊倒是實話實說。
“那你不是白忙活了嗎？”拉佩有些意外。
“賣給大餐廳雖然會被打折扣，但總比浪費了強。”莫迪萊一臉無可奈何。
“莫迪萊大叔很實在，別的餐廳遇到這種事，肯定會把牛排留下，賣給那些不懂行的客人。”女孩在旁邊幫着莫迪萊說話。
“你把陳化得差不多的牛排全拿出來吧，準備個十幾塊，我要三分熟的。然後再來一份燉菜，關鍵是容易弄，分量要足，按照五個人喫的量做。”拉佩開始點菜。
“就您和娜娜兩個人？”莫迪萊張大了嘴巴。
“我是個劍客，食量比一般人大。”拉佩笑了笑，他之所以解釋是因爲這個老闆爲人不錯，別的餐廳巴不得客人點得越多越好。
“沒問題，沒問題……不過這樣一來我得先去一趟菜市場，不知道賣菜的人收攤子了沒有？”莫迪萊開始自言自語起來。
“這裏只有你一個人？”拉佩感到奇怪，餐廳老闆兼廚子，或者兼招待很正常，但是從裏到外都一個人來，這實在太少見。
“本來這些事是我老婆在做，但現在來餐廳喫飯的人越來越少，我一個人忙得過來，我老婆就另外接了一些洗衣服的活。”莫迪萊抹了一把臉，看上去很累的樣子，不過累的是心。
“現在誰都不好過。”正在喫飯的那桌人中有一人悻悻地說道。
衆人心有同感，唯獨拉佩沒有什麼反應，身爲塔倫人，他在這一點上確實沒什麼感覺。
莫迪萊不想再提這些傷心事，他拎着一隻大籃子出去，他倒也不怕那桌客人賴賬，也不怕拉佩耍他。
“這個人挺不錯的。”看着莫迪萊走出巷子口，拉佩不由說道。
“是啊，我父親跳河自殺後，全靠大叔接濟，我和媽媽纔沒餓死。”妮娜一臉黯然，她突然神情一振，收起臉上的哀傷的，低聲說道：“我有件事想和您商量。”
“你說吧。”拉佩往椅背上一靠，翹起二郎腿。
妮娜坐直身體，她朝着另外一桌人看了看，這裏顯然不是說話的地方，猶豫了半天，她最終還是咬牙說道：“我想開一座跑狗場。”
“跑狗場？不是跑馬場？”拉佩很驚奇。
“跑馬場哪裏是我們能開的？”妮娜輕嗤一聲，她知道拉佩肯定不瞭解這些，連忙解釋道：“跑狗場也是最近這段日子出現的，很多人看到跑馬場那麼賺錢，所以動了心思。不過賽馬的投入太大，需要的場地也大，沒人有這樣的實力，所以就用狗來代替。之前我看到你買了那麼多雜種靈緹，以爲你也打算這麼做。”
“爲什麼？就因爲雜種靈緹跑得快？”拉佩問道。
“是啊，賣狗的那批人不是提到黑王子和酋長嗎？那就是兩條冠軍狗，也都是雜種靈緹。”
早在拉佩進寵物市場的時候，妮娜就已經盯上拉佩，自然聽到那番談話。
“這樣的跑狗場應該有很多吧？”拉佩靠在椅背上，悠然地問道。
妮娜最擔心的就是拉佩問到這一點，她一臉悻然，有些尷尬地說道：“確實不少，十幾家總是有的，不過大部分經營得不怎麼樣，看的人多，玩的人少。”
“你怎麼認爲自己能賺錢？”拉佩看着妮娜，問道。
“我有一些想法……那些跑狗場之所以經營不善有幾個原因，第一個原因是層次太低，針對的全都是最底層的人，而這些人恰恰沒什麼錢，他們就算想賭博，也會選擇更簡單的方式，而不會跑老遠的路，花幾個小時的時間看狗賽跑。”
“有道理。”拉佩點了點頭。
“第二，他們太想賺錢了。跑馬場的門票只要五枚比紹，而那些跑狗場最便宜的也要一枚比紹，貴的要四枚比紹。但規模不能和跑馬場比，提供的服務也不如跑馬場，精彩程度更不如跑馬，去過一次的人都覺得很失望。”妮娜又說道。
“你打算一張門票賣多少錢？不會是免費吧？”拉佩再問道。
“那是肯定的。”妮娜居然點了點頭。
“門票免費，也就沒辦法靠小販賣高價的小喫賺錢了。”拉佩不疾不徐地說道，他坐起來，湊到妮娜面前低聲問道：“你打算靠賭博賺錢？”
“如果我賣的東西比外面便宜，也比外面好一些呢？”妮娜對賭博有一種下意識的排斥，她打算做的是正行生意，但又不可能無視賭博帶來的金錢，所以很猶豫。
“有點意思。”拉佩的臉上多了幾許笑意。
“您或許還能拉一些有身份的客人來，他們肯定願意花錢。”妮娜說出真正目的，她打的就是拉佩的主意。底層民衆的身上能刮多少油水？想發財只有把貴族拉進來，他們的手指縫裏面稍微漏一些出來，就足夠讓她賺個盆滿鉢滿。
“憑什麼吸引他們來玩？”拉佩又問道，他並不看好。
“賽馬一個月只有兩次，而大家平時也需要娛樂，想想看，有什麼娛樂項目呢？打牌、下棋、九柱球、郊遊，還有舞會和沙龍，看上去娛樂的項目很多，實際上並不多。貴族們對這些東西都已經膩味了，而賽狗可以讓他們多一種取樂的方式。”妮娜想得很好。
“那也會玩膩的。”拉佩不以爲然地道。
“只要帶賭博性質的東西，就沒有那麼容易玩膩，而且打牌、下棋之類的賭博都有技術性，骰子、輪盤賭則完全靠運氣，還得防止有人作弊。賭馬之所以那麼受歡迎，就是因爲有技術性，自己不懂馬，可以僱懂馬的人當參謀，同時又要有點運氣。換成賽狗也一樣，而且門坎更低，好的馬很貴，一匹純種馬有可能賣到幾千比紹，狗就便宜多了，買狗、養狗、訓練狗，然後用狗賭博，又能掙面子，又有的玩……”妮娜越說越興奮：“投資不會太多，跑狗場肯定比跑馬場小得多，有四分之一座街區就差不多。也不需要看臺，只要圈塊地，四周豎一片籬笆就行……不對，既然不收門票，連籬笆都可以不要……”
“這太寒酸了。”拉佩插嘴道，他確實被說動了。
“您答應投資了？”妮娜跳了起來。
“沒有。”拉佩搖了搖頭。
拉佩來馬內可不是做生意的，如果因此牽扯太多精力，那就本末倒置，到時候比格·威爾又要不太平了。
“我保證絕對能賺到錢，且如果賠了，我就把自己賠給你，你要怎麼處置我都行！”妮娜拿出最後一招。
“錢，我有的是。”拉佩毫不在意地說道：“你知道我是個魔法師，我隨便做一件東西出來，就能賺不少的錢，何必那麼麻煩。”
“麻煩？”妮娜頹然地坐下來，這種話恐怕也只有魔法師能說，不過她並不打算放棄，道：“絕對不麻煩，用不着您操心，只要到時候您找一羣朋友來玩就行了。”
“不需要我操心？”拉佩手託着下巴，看着妮娜。
拉佩突然想到一件——他需要一個人幫他經營買賣。
現在商務上的事全都是烏迪內斯和夏洛克負責，烏迪內斯有自己的利益，不可能一直依靠下去。夏洛克是個尤特佬，和所有人一樣，拉佩對尤特佬也不是很相信。
拉佩曾經想過培養小威爾森，不過小威爾森並不擅長經營，而是歸檔、整理之類的工作，再說，他對小威爾森也不是很信任。
拉佩心想：這個女孩倒是很合適的人選。
“好吧，回頭我給你一筆錢，你先收一些雜種靈緹，反正關於這方面你很熟。對了……你順便也幫我弄一批能夠看家的狗，只需要機靈，不需要兇猛。”
拉佩公事、私事一起上，這就是貴族的派頭，緊接着他又道：“建跑狗場的地方也可以先找起來，談妥價錢後，我會讓費德里克把那塊地皮買下來。同樣也有一件事你幫我順便辦了，過幾天我的僕人就要到了，他們需要住的地方，你是馬內人，比我的管家更熟悉這裏，你找房子肯定比他容易。這也是一次考驗，我要看看你的辦事能力，如果連這都做不到，那麼你做生意的能力就值得懷疑。”
“真的？”妮娜大喜，不過高興的同時又有些疑惑，問道：“您這麼相信我？”
拉佩笑了，說道：“你可以試試。”
突然妮娜想起拉佩是黑魔法師，頓時心頭髮毛起來，道：“難道你已經在我的身上下了咒？”
拉佩沒有回答。
妮娜越想越覺得有這個可能，她開始感到渾身不舒服。
“沒那麼嚴重，我只是在你的身上打了一個魔法標記，不管你躲到哪裏，我都能夠找到。”拉佩呵呵一笑。
這話不假，不過魔法標記可不是拉佩的，而是佛勒的，那是一顆藥丸，剛纔妮娜喝水的時候，他趁機扔進去的，此刻已經附着在妮娜的胃裏，想取出來都難。
妮娜仍舊疑神疑鬼，反正她總覺得渾身不舒服，突然她想起什麼，輕聲問道：“您要找房子？”
“怎麼？你有現成的？”拉佩坐直了身子。
狹小的街道，幽深的小巷，窗戶和窗口緊挨着，極差的採光和隔音，滿是苔蘚和積水的溼滑路面，所有這一切看上去是那樣眼熟。
拉佩一下子就喜歡上這裏，他相信漢德那幫人肯定也會喜歡，因爲這裏和塔倫的老巢實在太像了。
這就是妮娜想到的房子，原本也是她家的產業，後來爲了抵債被人收走。
“我家最大的一間店鋪就在隔壁那條商業街上，當初我爸爸買下這幢房子，既是爲了有個安靜的地方可以談生意，也是當作倉庫來用。他破產後，這裏就被我家最大的皮革供貨商拿去抵債。”妮娜說着這幢房子的來歷。
房子離巷子口不遠，這一點和塔倫的老巢不同，因爲年久失修，房子的牆皮已經剝落，牆根的地方堆滿苔蘚，苔蘚一直延伸到門上，門板的油漆也早就掉光，門上鑲着鐵條，這些鐵條也都鏽跡斑斑。
當——
妮娜很粗魯地用腳踹門。
現在是晚上七點多，踹門的聲音顯得格外刺耳。
“誰那麼討厭？”裏面傳來一道年輕的聲音，過了片刻，門上的小窗開了，露出一雙眼睛。
“原來是你，你來幹什麼？”門後那個人問道。
“開門，你的東家不是要錢嗎？我找來一個買家。”妮鄉指了指身後的拉佩。
門後那個人猶豫一下，過了片刻，裏面傳來稀里嘩啦的聲音，緊接着門開了。
拉佩自顧自地走進去，他看了看四周。
這幢房子的樣式和塔倫的老巢差不多，中間也有一座天井，不過很小，長、寬都不超過三尺，只是通風和採光用的。這裏的面積也沒有老巢大，不過高度要超出五六尺，毎一層又相對低矮，有七層之多，如此一來，可以住人的房間就多得多了。總體來說，還算不錯，拉佩很滿意。
“你還愣着做什麼？快去報信啊。”妮娜朝着看門人罵道。
那個看門人猶豫一下，最後還是跑出門，他倒不擔心妮娜會偷東西，這裏並不是只有他一個人，他的一家都在，不但有他的老婆、孩子，連他的小舅子都在。
拉佩沿着樓梯往上走，他想看看房頂能不能利用。
“喂，你別隨便亂跑，萬一丟了什麼東西算誰的？”一個年紀更輕的矮個子用手指着拉佩。這人就是看門人的小舅子，他也知道房子裏沒什麼東西，只是看拉佩年紀小，覺得好欺負，所以喊了這麼一聲。
拉佩站住了，轉頭看了那人一眼，然後右手一抖，魔杖瞬間抖得筆直。
看到這副模樣，妮娜早就閃到一旁，她知道有人要倒黴了。
魔杖的頂端血光一閃，緊接着一顆由煙霧組成的骷髏頭冒了出來。
看到這一幕，那個矮個子頓時大叫一聲往房間裏面跑，其他人也面如土色。
眼看着矮個子就要跑進房間，骷髏頭瞬間飛過去，一下子撞在矮個子的身上。
“啊！”矮個子慘叫一聲倒在地上，他痛苦地打起滾。
只見矮個子的臉上、手上等等所有裸露的部位都生出疙疙瘩瘩的囊腫，一個好好的人變得如同癩蛤蟆一樣。
“啊！”看門人的老婆和一個十幾歲的女孩同時尖叫起來，還有一個小男孩臉色慘白地縮成一團。
“太吵了，別再發出聲音！”拉佩惡狠狠地吼道：“如果再發出聲音，我就把他變成一坨爛肉！”尖叫聲戛然而止，那個女人緊緊咬着嘴脣，同時死死地捂住她女兒的嘴巴。
那個滿地亂滾的矮個子也不再發出慘叫聲，他用拳頭塞住嘴巴，強忍住身上的劇痛，此刻他已經知道自己惹了不該惹的人。
大槪過了一刻鐘，門外傳來腳步聲。
看門人回來了，他走在後面，前面是一個四十多歲的大胖子。
這個胖子至少有三百多斤，寬度都快趕上身高，整個人看上去就是圓的。臉上滿是微笑，模樣倒是挺和善，不過那雙眼睛卻骨碌碌亂轉。
一進門，那兩人就看到矮個子滿地打滾，那滿身膿包的慘狀和周園人靠牆而立瑟瑟發抖的模樣，讓他們都有一種不妙的感覺。
突然，一陣呼呼的輕響從頭頂上傳來。
只見拉佩從樓上飛下來，他的腋下彈開的那對滑翔翼看上去就像蝙蝠的翅膀，現在又是夜晚，這幢房子又只有一盞油燈，在昏黃的燈光下，這個場面要多嚇人就有多嚇人。
在來的路上，胖子滿心想着狠狠宰上一刀，以彌補這段日子的損失。就算房子賣不出去也沒關係，他搶到這幢房子就已經賺了，妮娜的父親欠他的錢根本不值這幢房子的價錢，但是此刻他再也不敢有這樣的想法，命比錢更重要。
“您覺得怎麼樣？還滿意嗎？”妮娜比其他人的情況要好得多，輕聲問道。
“馬馬虎虎，反正不是我住。”拉佩心裏非常滿意，不過口氣卻很淡然：“這件事就交給你負責了，你和他談。”
“我們來談一談吧，我對父親的生意多少有點了解，很清楚你當初賒了多少帳，現在……”妮娜滿臉堆笑，不過笑容非常陰冷，特別是說道算賬的時候，更是偷着一股殺氣。
“我和你父親結交多年，哪能佔你們的便宜？好說，什麼都好說。”胖子滿臉的肥肉不停地顫動着。
胖子很心疼，但是他不敢和妮娜翻臉，現在妮娜身後有靠山，而且靠山不是吸血鬼，就是黑魔法師，反正不是那種溫文爾雅、善良和睦的人，他還不想死。
突然胖子想起一件事，猛地一拍大腿，道：“白天的時候，我聽人說光頭那夥人被廢了，想必就是這位乾的吧？”
“你的消息倒是靈通。”妮娜一口承認下來。
“兩位可要小心了，高倫老大很光火，他的人正查你們兩位，他說要……要你們好看。”胖子獻媚似的說道，不過這也可以說是一種試探，甚至當作警告也行，就看拉佩怎麼想。
妮娜轉頭看向拉佩。
“高倫是什麼人？”拉佩問道。
“一個幫會老大，手底下大概有百來人，管着附近幾條街，主要是隔壁那條商業街，因爲別的街區沒什麼油水。”這段日子以來，妮娜沒少受欺負，特別是附近的流氓一直在找她的麻煩，因此他對這些人的老底也一清二楚。
拉佩放心了，他原本以爲這個叫高倫的人是像瓦克利那樣的黑道大佬，沒想到和漢德干掉的那個外號“歪錘”的傢伙一樣只是一個大混混。
“這裏很不錯，不過沒必要這麼急確定下來，還可以再找找，或許還有更好的選擇。”拉佩不疾不徐地說道。
“那好吧，咱們過兩天再談。”妮娜朝着胖子冷哼一聲，搶先一步打開門。
拉佩慢悠悠地走出門。
看着拉佩消失的背影，胖子長長地吐了一口氣，後背全都溼透了。
“哎呀，我忘了請他放我小舅子一條活路。”看門人一拍腦袋。
“住嘴，看你給我惹的禍，你們一家想找死，別拉着我。”胖子朝着看門人一瞪眼，別看他在拉佩面前像個孫子，對於那些他能欺負的人，他一點都不客氣。
胖子壓低嗓門說道：“不管你想做什麼都行，但是得等兩天。”
“等什麼？”看門人莫名其妙。
“等消息，白癡。”胖子掃了看門人一眼，逼視地說道：“如果高倫沒事，你做什麼都行。如果高倫死了，你們一家就給我捲鋪蓋滾蛋，要不然我找人弄死你們。”