第二百二十三章 嚴顏的選擇
且說嚴顏大軍一路行軍，葭萌關到劍閣之間的路程其實並不遠，嚴顏本想讓先鋒先到一日，可試探一下劍閣的虛實，當自己大軍到的時候就可定策略進攻。怎知道嚴顏大軍到得劍閣之前，見到的卻是一個已經成爲廢墟的大營。
廢墟大營之中旌旗歪倒，破碎的柵欄甚物遍地都是，不用說嚴顏也知道先鋒軍敗了。只見此時還是四十餘歲，滿臉威嚴的嚴顏面如沉水，吩咐副將道：“就地紮營，另外派人到附近羣山尋找先鋒營的士卒，詢問因何而敗。”
副將應了一聲，正準備離去，嚴顏忽然叫住道：“等等，順便再尋一下吳蘭和雷銅二人。”
副將躬身應道：“諾……”
之後嚴顏領着數十騎，來到劍閣關城前面的棧道上，見到原本寬闊的棧道已經被拆毀到只容三人通過，嚴顏眉頭皺成了川字型，冷冷地喝道：“且回去再說。”
領着衆人回到剛成型的大帳之中，剛商議了一會，方纔去了執行命令的那員副將就進來稟報道：“稟報將軍，已經尋到先鋒營倖存的士卒了。”
嚴顏聽得說道：“且帶進來。”
一名衣甲破敗的士卒被帶到大帳之中，嚴顏問道：“昨日究竟發生了何事？先鋒營爲何敗了？楊柏、吳蘭和雷銅三位將軍何在？”
嚴顏在益州軍當中地位奇高，特別是現在還未年老體衰的嚴顏，雖然武藝上不如張任，但論及統兵之能，嚴顏不在張任之下，而且多年行伍，手段的老辣更勝過張任，故此嚴顏纔是名符其實的蜀中第一大將。
不過嚴顏自知年紀已經不小，而中原諸侯才紛起，亂世只怕纔是剛開始，故此嚴顏對張任這個武藝不凡，用兵高明且對劉焉忠心耿耿的年輕人很有好感。這幾年來嚴顏都退居二線，將張任捧出來，以希望日後張任接替他的位置。
這些情報如果不是蜀中高層是不知道的，暗影還只是初成立，對於這些重要情報還打聽不出。不過暗影在蜀地的負責人李禹隨王越學劍之前就是益州人，對於嚴顏很是熟識，故此在整理情報之時亦沒有將其漏了。
那名衣甲破敗的士卒見到嚴顏，自然認得，先是恭敬地行了一禮，才答道：“回稟嚴將軍。昨日早上，楊將軍準備領兵攻劍閣，只不過劍閣之上突然冒出一個人，和楊將軍對答了幾句，之後關城之上就射下來一封信。那射箭的人好生厲害，一箭射在楊將軍的紅櫻之上，楊將軍看過書信之後卻是說要出兵回攻葭萌關和梓潼城，活捉張任。後來吳蘭和雷銅兩位將軍聯手殺了楊將軍，並讓大夥一同攻城，昨日在劍閣之前死了很多人啊。”
說到這裏，那名士卒露出驚懼的神色，嚴顏大概也猜到是楊柏準備謀反，吳蘭和雷銅當機立斷將楊柏斬殺。不過知道吳蘭和雷銅殺了楊柏之後直接揮兵攻城，長嘆了口氣說道：“吳蘭和雷銅何其愚也，如今之劍閣又豈是輕易能破，此舉只會令將士離心罷了。”之後又問那士卒道：“昨夜可是原楊柏所部的士卒譁變了？”
那名士卒聽得，驚訝地反問道：“將軍怎麼知道的？”
嚴顏又嘆了口氣，才向着士卒示意道：“且說下去，昨夜究竟如何了？吳蘭和雷銅兩位將軍如今何在？”
那名士卒答道：“昨夜正如將軍所說，那些漢中人作亂，和衆兄弟廝殺，整個大營亂作一團。這時一隊騎兵殺了進來，朝着兄弟們殺，小人和衆兄弟邊殺邊退，當退到大營邊上的時候，我們已經敗了，小人聽到那些騎兵在喊降者不殺，但小人不願投降就跑進山中去了。至於吳將軍和雷將軍，小人並沒有見到。”
嚴顏聽完之後，頓時明白了昨夜的前因後果，點了點頭，示意讓人帶這名士卒下去歇息，之後又向那副將說道：“快派人去尋吳蘭和雷銅二人。”
正當副將準備應允出去的時候，一命親衛在帳外大聲稟報道：“將軍，外面有一使者求見，說是劍閣派來的人，將吳將軍和雷將軍屍首送還的。”
嚴顏聽得此消息，再也坐不住了，霍然而起，失聲道：“什麼。”繼而立即定了定神，說道：“且都隨本將去看看。”
之後領着衆人到得營門之前，遠遠就見到兩享棺木，只聽見嚴顏大聲說道：“本將嚴顏，尊使何來？”
那邊的使者只是一員百人將，身後跟着幾名士兵扛着棺木。那名百人將聽得是嚴顏，便拱手一禮道：“在下奉黃將軍之令將吳蘭和雷銅兩位將軍的屍首送還。”說完朝後面的士卒招了招手，幾名士卒會意，將棺木扛到大營之前放下。
嚴顏身後衆將見得，同時對着那名百人將怒目而視，手也放在了兵器之上，只待嚴顏一聲令下，他們就出手將幾人當場格殺。
嚴顏沉默了一陣，說道：“尊使辛苦了，且回吧，恕本將不送。”
那名百人將笑了笑，拱手向嚴顏行了一禮，就和幾名士卒一同返回劍閣去了。
旁邊那些將領見得，紛紛叫道：“將軍，黃忠那廝辱我太甚，竟將棺木放在大營之前，將軍爲何不將其斬殺。”
嚴顏擺了擺手，說道：“算了，那人只是一名小小的百人將罷了，殺之何用，況且兩國交兵不斬來使，若是斬了他們，只會弱了我軍氣勢。”頓了一頓，嚴顏嘆了口氣說道：“且將棺木打開。”
身後衆將聽得，幾名將領就上前合力將棺木的蓋子揭開，卻是營中有大將身亡，若是被士卒知道定然會影響士氣，故此嚴顏不讓士卒來將棺木打開。
棺木打開之後，包括嚴顏在內，衆人全都倒吸了一口氣。只見棺木之內，吳蘭身首異處，雷銅更慘，直接被攔腰斬成兩截。雖然都被拼好了屍首，但那明顯的痕跡衆人都見到。而且棺木之內佈滿着血水，顯然黃忠沒有讓人對兩具屍首進行處理，其狀恐怖無比。
嚴顏身後衆將見得，同時大怒，拳頭都抓得“嘎吱嘎吱”作響，一些衝動的更是已經將兵器舉起，同時向嚴顏說道：“將軍，下令攻城吧，黃忠這廝欺人太甚。”
衆將紛紛鼓譟起來，不停地喊道：“將軍，下令攻城吧……”
嚴顏沉默了一下，原本緊握着的拳頭鬆了鬆，沉聲道：“將吳蘭和雷銅厚葬，吾等且回大帳再說。”
衆將見得，以爲嚴顏準備出兵，均興奮地應道：“諾……”
回到大帳之中，嚴顏坐在主位之上，掃視了一下下面的衆將，而後說道：“衆將聽令，立即收拾行裝，退回葭萌關上。”
衆將聽得，齊聲叫道：“將軍……”
嚴顏擺了擺手，說道：“黃忠此舉只在激我軍攻城，如今劍閣之前棧道已經被拆毀大部，劍閣之險平添數分。如今之劍閣實乃一夫當關萬夫莫開，要破劍閣，只怕十萬大軍亦未必成功，如此一來攻之何用，只會是損兵折將罷了。”
頓了一頓，嚴顏繼續說道：“況且當初我軍定計，就是讓張任奇襲南鄭，我軍再配合攻陷劍閣，之後長驅直入奪回漢中剿滅張魯。如今多了張繡加入爭端，張繡之勇天下皆知，其麾下精銳勝過我蜀中將士多矣，況且其麾下又多猛將謀士，張任能否守住南鄭本將並不看好。既然如此，還是退兵回葭萌關爲妙，若是我軍在此被破，葭萌關以及梓潼無兵無將，到時被張繡將此兩地拿下，就得不償失了。”
衆將聽得，同時默然，嚴顏說得確實有理，但有理歸有理，始終掩蓋不了他們心中的怒火。嚴顏乃是老將，自然知道這些年輕將領心中所想，便下令道：“速去收拾行裝，若是何人敢擅自出營進攻，斬立決，到時不要說本將手下不留情了。”最後這話幾乎是喝出來的。
衆將聽後，雖然心不甘，情不願，但對於嚴顏他們都很是尊敬，故此雖然不情願，但亦紛紛應道：“諾……”
嚴顏待得衆將出去之後，取過絹布筆墨，寫了一封書信，之後叫來心腹吩咐道：“速將此信送往成都主公處，不得有誤。”那名心腹聽得，應了一聲就出去了。
徐榮、黃忠以及張遼三人在劍閣城頭之上，遠遠望見嚴顏大軍剛紮好營寨之後就緩緩撤軍，徐榮嘆道：“嚴顏果然經驗老道，被吾等如此羞辱，亦能忍下，日後對上當要小心謹慎。”黃忠以及張遼聽得，齊齊點頭。
當嚴顏大軍退到葭萌關之後，卻是收到張任從梓潼送來的信，備言其丟失南鄭的經過，並說了自己此時已經回到梓潼城中。
嚴顏將此信讓衆將傳閱，衆人看了之後紛紛低下了頭，嚴顏說道：“所謂小不忍則亂大謀。黃忠辱我，本將日後自當討回，如今已經錯過了時機，劍閣難攻，且漢中已然落於張繡手中。本將已經將此情況說明，將信送到成都，吾等在此等候主公命令吧。不過對葭萌關的防守不可大意，切勿被黃忠有機可乘。”
衆將聽得，齊聲應道：“諾……”