第六百六十四章 變臉（下）
田瑜與周沆有點緊張，這是他們有生以來第一次親眼睹到戰爭。
隨行的蠻人也很緊張，即便同爲蠻人，也有區別的，熟蠻對這些野蠻剽悍的生蠻也害怕。
緊張的只有他們，其他人都不感到緊張。南下的兩萬名官兵不是宋朝戰鬥力最強的，不及蕃兵，不及西兵，但有一個長處，他們皆先後去過南海，與當地土著人打過交道，一半人還有過小規模戰鬥的經驗。比起生蠻，這些土著人更落後更野蠻，不少人同樣十分兇悍。在他們眼中，就當這些生蠻是南海島嶼上那些土著人。
鄭朗更不緊張，因爲文明落後，註定種羣很兇蠻，例如生女真，傳言誇大了，但在戰鬥中戰鬥力確實很強大，一人無所謂，一旦糾集起來，無疑是一支虎師。可透過這種假象的背後，這些生女真與未來的蒙古人同樣怕死，在打不過的時候也會逃跑，也會投降。與生女真相比，這些生蠻還差得太遠。
越怕他們，他們就會越兇，當不怕他們時，他們就會怕你。
聽着聲音越來越近，鄭朗從容地下令：“劉以沫，江求瑟，各率一百名兵士左右戒備，準備應戰。”
“喏。”兩個指使朗聲答道。
“曹背嵬，趙簍，打開車隊前隊中箱，拿出武器。”
“喏。”兩個都頭率領手下向車隊前面奔去。
“秦師戈，你率一百兵士兩面側應。周開，繼續指揮車隊向前出發。”
“喏。”兩個都虞候領命而出。
曹背嵬與趙簍率人將那些箱子打開，裏面是盾牌，不是宋朝軍制大盾，而是南方蠻人常用的藤盾。軍用盾牌雖好，可朝廷進行了管制，拿出來會讓人懷疑。不過這些藤盾雖不及軍用盾牌，卻是鄭朗讓廣州軍械作院臨時祕密搶製出來的，質量遠勝於蠻人自制的藤盾。除了藤盾外，還有黑漆弓，這些黑漆弓與民用弓看起來區別不大，其實是從京城軍械監帶來的良弓。並且這些弓臨行前做了一些改良，考慮到南方特殊的地形，犧牲射程，但拉弓時用力更省，可以加快放箭的速度。
還有弩，對弩宋朝管制更嚴，雖威力大，同樣不敢拿出來。
要麼就是侍衛手中已經持有的長矛與手刀，同樣是軍械監的產物。看似很普通，但都是現在宋朝第一流的武器。
帶的武器遠不止這麼多，現在沒有到拿出來的時候。
足矣了。
看到宋軍開始戒備，林中蠻人也不再掩飾，發出一聲聲尖叫，意圖使這隊人馬產生畏懼。
讓他們失望，這隊人馬就象不知道他們從林中殺過來似的，繼續從容不迫的向前行駛。
實際鄭朗心中也有些驚訝，現在植被破壞並不嚴重，到了這裏，因爲人煙稀少，森林稠密讓人覺得不可思議，不僅長着無數參差不齊的古樹，樹下面還有密集的灌木叢，灌木叢下面又長着一些棘刺，與一些寄生植被，到下面還有茂盛的小草，就象一幅立體地圖，自下到下將森林密封起來。可這個密封的森林卻對這些蠻人絲毫產生不了影響。
心中說道，幸好自己沒有大意，提前選擇一處決戰的地點，否則真的會在這個陰溝裏將船弄翻了。
曹背嵬與趙簍帶着屬下在發放武器。
老劉在傾耳聆聽，最後說道：“右邊的人多些。”
鄭朗又下了一條命令：“秦師戈，將你的屬下分成兩部，左邊四十人，右邊六十人，盾牌掩護。”
“喏。”一百人一分兩半，劉以沫與江求瑟開始吩咐屬下拿起弓箭，準備隨時應戰。有的人狂喊道：“來吧，這些猴子。”
這些生蠻可不是猴子，儘管相比於中原人，體型稍小，然而他們絕對不是南海諸島上那些土著人。形式差不多，可區別也不小，南海土著人也會用箭，一樣的，多用竹箭，還有長矛，儘管有的土著人會在箭尖上抹上一些毒藥，可相對而言，武器十分落後。五嶺的生蠻沒有中原人高大，可比那些土著人高大，力氣也大得多。雖與中原文明幾乎隔絕，多少受到一些影響，武器比那些土著人要先進得多。並且南海上諸島作戰，是公開以軍隊身份作戰，鄭朗也比較鄭重，兵士是樞密院抽調的，可隨行盔甲武器精良。公開使用盾弩與制式武器，同時身穿盔甲，也能起到保護作用。在這裏卻不敢拿制式武器，也不敢穿着盔甲，不然就暴露身份了。相對而言，這一戰危險度也提高了許多。
當然也有長處，在南海島嶼上作戰，是遠離故土，前往一塊完全陌生的地域，心中總沒有在這裏踏實。鄭朗身爲宰相，從容指揮，也給了這些人信心。
作戰方式也比較熟悉，不是大規模兵團作戰，與南海諸島上一樣，屬於小規模的作戰，這些兵士也比較適應。
剛剛準備完畢，蠻人便已經撲到山道樹林兩側。
看到這一行人準備充分了，也許還有幾個有心人混在裏面，但想不到其他。
循虔道剛出事不久，既然敢來，又帶着一些貴重貨物，多帶一些侍衛在情理之中。
開始有竹箭與短矛射了出來，裏面還挾雜着一些鐵製的箭頭，不會是蠻人自己製造的，是別人送給他們的，還是他們搶來的，就不得而知了。
若是其他隊伍，早嚇得倉惶而逃。
然而這次蠻人十分悲催，這幾百人可是正宗的禁軍兵士。要麼所帶來的兩百多名蠻人代表，他們是在推着小車子，與戰鬥無關。看到竹箭與短矛射出來，一些兵士伸出藤牌，擋在前面，後面的兵士取得出箭矢，放在弓弦上，瞄準在林中上下竄動的人影，等候着鄭朗的命令。
陸續的有幾個兵士中箭受傷，還有一名士兵被短矛刺中胸膛，慘烈的一聲尖叫後便沒聲息了，大約已經犧牲。鄭朗仍然沒有下命令，只是派人搶救傷者。
因爲在製造硫酸，這幾年蒸餾技術提高，蒸餾成本下降。鄭朗擔任首相第二年，命官吏每年撥出一些款項，製造一批高度的蒸餾酒，酒精濃度很高，究竟有多少度不得而知，只知道辛辣得不敢進嘴。這些高度酒已經在戰場上發揮了作用，以前因爲沒有消毒的藥材，一旦受傷，許多兵士傷口感染，導致失去生命。高度酒不是萬能的，也不是純酒精，但在消毒方面，產生良好的作用，至少兩廣諸多戰役上，減少了大量兵士的死亡。
直到這時候，車隊速度才慢下來。畢竟聽着傷兵的慘叫聲，有的蠻人代表害怕了，不敢推車子，而是停下來觀望。
鄭朗喝道：“繼續前進。”
未起多大作用。
鄭朗沒有再下命令，手下的兵士不用擔心，擔心是這些畏懼的蠻人代表，強行前進會導致一些不好的事，例如將車子推翻，暴露了自己底細，或者擾亂陣型，於是靜靜地看着山道兩邊。
漸漸兩邊吆喝聲多了，天氣也不錯，正好是一個豔陽天，能清晰地看到許多蠻人在樹林中跳動吶喊。
鄭朗手往下一壓，這才命令道：“射。”
一支支箭羽飛了出去，沒有西北數場戰役那麼壯觀，那時候一撥箭雨射出去往往能有幾千支，幾萬支，在天空中就象是密集的飛蝗，現在除了一百名兵士持盾保護在道路外圍，派上用場的只有兩百名兵士，還有幾十兵士持着手刀防止蠻人接近隊伍，真正的弓兵只有一百幾十名。
可是生蠻同樣缺少與正規軍隊作戰的經驗。
僅是一撥，就有幾十名蠻人在林中倒了下去。
鄭朗喝道：“再射。”
又是一場箭雨飛射出去，再次帶走幾十名臨近生蠻的生命。
鄭朗又喝道：“自由射擊。”
兩撥箭雨射後，有的生蠻恐懼之下，向林子深處退去，道路兩邊的生蠻變得稀少了，所以讓兵士自由射擊。
連續的射擊之後，近百名生蠻倒了下去，餘下的生蠻一看這些人如此生猛，一鬨而散，退走了。鄭朗又喝道：“繼續前進。”
還是有些犧牲的，三名兵士中了箭，兩名兵士中了短矛，停止呼吸，七名兵士受傷。
但是戰爭，是無奈的事。
車隊再次出發，僅是一會兒，生蠻再次聚集，不過也讓宋軍嚇怕了，不敢靠近，只是在樹林裏吆喝。
“不要理睬他們，前進。”鄭朗喝道。然後低聲向老劉問道：“還有多遠？”
老劉回想了一下答道：“再轉過兩個山頭就是了。”
“加快速度。”鄭朗喝道。
別看只有兩個山頭，順着山腳繞過去，最少三里多地，本來山道就不好，再加上生蠻騷擾，沒有一個小時到達不了。下完命令後，又衝秦師戈使了一個眼色。
秦師戈會意，暗暗做了一個手勢。
這是向某些兵士在下一個命令，其他人不會明白。
看到這支隊伍有些零亂，生蠻膽子又大起來，有些剽悍的蠻人藉着樹木的掩護，掩近山道，陸續地放箭。幾個聰明的人看到竹箭作用不大，居然將從外界得到的弓箭搬來，躲在大樹的後面放冷箭，或者擲短矛。
三里多的山地，再次倒下數名戰士，十幾名士兵受傷。幾輛車子因爲兵士慌亂，被山石絆倒了，鹽與絲綢、香料灑了一地。
磕磕碰碰的，花了大半個時辰，纔到達目標地。
這是一塊難得的平地。嚴格來說這一帶山區不能說是五嶺，它們屬於大武夷山的南端，但現在對地域的劃分十分模糊，正好這些大山形成一個山陵地段，將兩廣與內地隔絕起來，故中原人將南嶺諸山與武夷山的南端多統稱爲五嶺。地形以起伏連綿的羣山崇嶺爲主，河谷與平原區很少。鄭朗所挑選的地方也不算太平坦，有坡地，有一條小溪，只能相對於周圍環境來說，比較平坦而已。
它還有一個特點，面積比較大，方圓好幾裏地，小溪附近長着一些蘆葦，周圍多有一些淤泥區，不過下面就是岩石砂土層，淤泥不算很深，多數深不足兩尺。大部分讓生蠻種上水稻，也不知道將它變成真正的稻田，胡亂地將雜草燒去，再次將稻種撒下去，望天收。坡地上也讓蠻人燒光許多灌木與棘刺，種了一些綠豆黃豆。無論是稻或豆長勢皆不大好，種得不均勻，有的拼命擠在一起，有的沒撒到，僅稀疏的幾株孤零零地長在哪裏。在道邊有幾塊平整的石頭，上面還有一些灰燼，那是過往私鹽販子宿營留下的印記。
大隊人馬到了這裏，鄭朗才鬆了一口氣，喝道：“紮營。”
幾個武將開始指揮紮營，大隊人馬到來，驚起溪邊的鳥雀一個個騰飛起來。鄭朗在看望十幾個傷兵。幾個蠻人代表走過來詢問道：“鄭相公，我們怎麼辦？”
說好的剿匪，現在匪沒有剿成，反而被困在這裏了。好象與這個宰相說得不符啊，難道外界傳言是假的，這個宰相僅是一個喜歡說大話的人物？
“等。”
幾個蠻人代表眼睛一亮。
就是嘛，這點人怎麼能剿滅那些生蠻呢，一定是這個宰相在外面佈置了伏兵。
但還有一個人很精明，即便外面有伏兵，時間也不對啊，按照這個宰相所說的，只剩下三天多時間了，這麼短的時間能做什麼？又不大好問，只好狐疑地離去。
他們走後，田瑜才問道：“鄭相公，你怎麼知道他們會在這一帶伏擊我們？”
地點很關健的，鄭朗選擇這個地點頗佳，因爲開闊，沒有樹林掩護，那些生蠻不敢逼近，只好在遠處吆喝。不過問題不是地點不好，而是伏擊的地點。若過於在南方，這一行犧牲會很慘重的。若伏擊得晚，過了這裏，再找這樣開闊的地形便沒有了。
鄭朗站起來揹着手說：“循虔鹽道很重要，若想兩廣變得更好，不僅從海路上溝通，不僅是擴大靈渠，這幾條道路也必須重修擴修，所以我未來之前，便讓斥候打探了這幾個道路的地形。若再往南，是生蠻區的邊緣地帶，我們人手又多，他們不敢伏擊。我們車輛質量好，損壞率不高，走得又快，他們伏擊得晚，容易讓我們逃脫出去。”
“他們……”
“資忠，正是你心中所想，我們敢進來，讓他們產生一個想法，上次鬧的事情不夠大，震懾力不高，所以這次想來一個更大的，儘量將我們所有人性命留在這裏。”
“他們，他們……”
“資忠，也不用動怒，與朝廷政策有關，朝廷對此一直採用買安的政策，因此這些人膽子越來越大。”鄭朗拍了拍田瑜肩膀說道。然後看着兩個指使指揮。
此時樹林裏湧來許多生蠻人，不僅有生蠻人戰士，還有附近一個生蠻部落，這片空地上的莊稼就是他們種的。然而聽到近百名生蠻勇士被射殺，也不敢靠近。
劉以沫與江求瑟同樣不敢讓兵士進入樹林砍伐木材，於是就着一些矮小的灌木叢砍來一些短樹樁子，又將一片黃豆鏟去，柵欄是做不起來了，不過人多，砍來大批的灌木樁子，做了一個大半人高很厚實的籬笆牆。然後又用鐵鍬挖起泥土，在裏面砌了一個半人高寬半尺的簡易土牆，算是防禦工事了。這一來，生蠻更不敢接近。但經過再三砍伐，坡地上一些礙眼的灌木幾乎全部被砍完了，沒有辦法，原來的灌木多讓生蠻給燒掉的，剩得少，想結一個籬笆牆，必須如此。其實這一條更重要，但不到起作用的時候，沒有幾個人能想明白……七弄半弄的，等這道簡易的工事修好，天色也接近黃昏。
鄭朗又吐了一口氣，還好，時間等於搶了過來，說道：“生火做飯。”
炊煙裊裊升了起來，一直升到天空，化在白雲裏，田瑜與周沆盯着天上的煙霧呆呆地出神，到目前爲止，一切如鄭朗計劃所料。關健是明天，明天會不會將這個戲法變出來？
他們又想到了狄青三鼓奪崑崙，忽然產生一種感覺，對軍事，他們真的不懂。
大片燦爛的晚霞奔上了天空中間，山林間披上一層瑰麗的光影，鳥兒在歸巢，發出嘹亮的鳴叫。大半天，田瑜用自嘲地語氣說道：“明天又是一個好天氣啊。”
又有一支船隊臨近，哨所裏響起一片歡呼聲。象鄭朗那樣強硬的“商人”有之，卻很少，大多數商人來到這個偏僻的地方，害怕這些地頭蛇，就給了他們勒索機會。
吸取上次教訓，十幾兵士兵一起全副武裝，連沉重的盔甲都穿戴整齊後，這才離開哨所，一起站在碼頭邊，等着船隻靠岸。
很快發現不對，船隻越來越近，雖然天色黃昏，也能漸漸看見船上的人，船喫水線很深，但船上的人卻很少，然而十幾個兵士眼睛卻一個個眯縫起來。
人是很少，可有馬。馬見過，南方也有少量矮小的南方馬，但從來沒有見過高大的西北馬，幾乎有人高的馬在夕陽的餘輝下，漂亮的鬃毛閃着金光，就象一頭頭雄偉的魔獸。雖漂亮，卻給了這些兵士沉重的壓迫感。然後再看人，不是人，不是普通人，是兵士，但一個個身形高大魁梧，有的人眼中閃着猙獰的神情，也象是從莽荒裏出來的魔獸。
從來未見過這樣的士兵，從來未見過這樣高大的駿馬。
十幾個兵痞子一個個張口結舌，嘴幹舌燥。
船隻已經到了碼頭邊，船伕將繩索套在船樁上，一艘艘船隻依次靠過來，從船上走下一個大漢。
有一個兵士還沒有反應過來，小心地問道：“你們是……”
啪！
大漢手中的皮鞭抽了下去，僅是一鞭子，就差一點將這個兵士抽倒在地。
“你們……”
啪！啪！啪！
一鞭子接着一鞭子抽下去，將這些兵痞子抽暈了，又不敢反抗，一個個呆若木雞，不過僅是一會功夫，終於反應過來，撒腿就逃。象這樣的士兵這樣高大的馬匹兩廣多會有過，只一處有，那個相公身邊的一百蕃騎侍衛。
抽了也等於白抽。
十幾個人躲在哨所門縫後面向外觀看，船上的兵士陸續地從船上牽馬走下來，不錯，正是一百人數。十幾兵士面面相覷，爲什麼抽我們，難道是那個宰相聽到我們暗中做下的一些事，產生不滿了。想到這裏，全部汗滴，又往外看去。那些兵士四散開來，開始抽碼頭上的其他人。道理很簡單，正在僵持階段，這裏沒有商隊來到了，爲什麼還呆在這裏，非盜即諜，沒有一個是好人。不抽這些人抽誰？僅是一會功夫，就將這些人抽得落荒而逃。
抽空了這些可疑的原住民後，一百蕃騎開始紮營，又從船上卸下來一些草料與物資。僅是一百人，沒有其他人從船上下來，但這些船與其他船隊不同，雖人馬下來，船隻並沒有離開。
一個兵士問道：“他們要做什麼？”
“你去問。”另一個兵士撫摸着臉上被抽出來的血痕，沒好氣地應道。
誰敢問？
但全部感到奇怪，這些蕃騎乃是鄭朗貼身侍衛，如今這些蕃騎到了這裏，那個宰相在哪裏？
還好，紮下營地後，這些蕃騎沒有再找他們麻煩，可這些兵士呆在哨所裏一個個心中慼慼。入夜了，一條黑影從山道上走出來，潛入營地……
第二天傍晚時分，兩條消息一前一後被帶到某處。
對於前者，大家不是很擔心的，只是一個個罵這些蠻子沒有用，不過對方請的侍衛多了一些，準備充分一些，便啃不下來了。還好，這些人被困在循虔道生蠻核心區域，是沒有辦法逃出去。
後者，卻讓他們臉色凝重起來。一百名蕃騎並不可怕，這是在循虔道，騎兵作用很小，可是一百名蕃騎背後還站着一個人物。這個人物也不可怕，這是在生蠻區域，朝廷一直拿這些生蠻沒有辦法。但可怕的是這個人手中權利，他能調動兩廣，甚至通過友情關係，讓福建路與江南西路、荊湖南路所有軍隊與他做配合。除非他想謀反，否則南方這五路軍隊他都能調動！
“這些蕃子們來此地做什麼？”一個人沙啞着聲音問道。
“誰知道！”另一人沒好氣地問。
最詭異的從廣州到循虔道必須在循州換上小船，然而他們安排在循州的眼線，居然沒有一個人看到這些蕃騎在什麼地方換船的。
坐在首席的一個老者問道：“林中那一行人有沒有人逃出去？”
“有什麼關係？”另一人問。
“怎能沒有關係，這支商隊是從杭州趕來的，我擔心哪……”
“沒有，絕對沒有一個人從林中逃出，但這支商隊此次僱來的侍衛十分兇悍，又紮了營地，無法強攻，只能將他們圍困起來，等他們糧食喫完再來截殺。”
“等不及了，那個宰相的智慧不可小視。”老者又說道。
諸人一陣沉默，想要等這支商隊糧食喫完，最少得好幾天時間，商隊營地背後就是一條小溪，雖稱之小溪，放在北方就是一條小河了，水流量充沛，又是三月水量洪大之時，就是想從上游將溪水截斷，都不大可能。時間拖得越久，就越有不好的情況發生。
“現在怎麼辦？一個選擇，放棄這支商隊。二個選擇，提前強行將這支商隊拿下，給他人震懾。”
諸人又是一陣沉默，放棄這支商隊，損失可慘重了，不僅是事前送去大量的禮物，事後多少也要給一些撫卹，不然那些蠻子以後就不好調動。等於這些錢白花了。若強攻，必須要增援人手，損失同樣慘重。至於會不會激怒那個宰相，倒沒有多少人擔心。沒有這次事件，上次擊殺之事，已經激怒了那個宰相。但與他們沒有關係，是生蠻人做的，朝廷拿他們又能怎麼樣？
“孃的，這支商隊是什麼來路？”一個人罵道。
“沒有一點把握，他們敢進入循虔道？”老者淡淡地說：“什麼來路不用管，現在我們如何選擇？不能再拖，拖得越久，越會有變。”
“王大官人，你意下呢？”另一個向老者問道。
“我意下是……”老者舉起手，狠狠落下去，又說：“廣州那邊連一個消息都沒有，若是讓這支商隊通過，讓諸人看到更多的奢望，廣州那邊就會亂了。到時候我們無論怎麼做，也來不及，甚至有些人能想僥倖換取那個宰相的寬大，會將我們出賣。”
頓了一頓，用手敲着桌子，深思良久又說道：“大家籌集一些人手，讓黃小五去吧。”
“黃小五？”
“那支商隊大約僱了一些軍隊裏的人，所以紮下一個堅實的營地，指揮有方。蠻子雖野蠻，卻不會攻堅戰。只能讓黃小五去，反正這次我們也不打算讓這支商人有活人逃出。”
“得要更多的人。”
“嗯，那就多調集一些人手，務必明天傍晚之前，將這些人全部拿下。成功的話，即便那個宰相過來，也無能爲力。除非他能調集幾萬軍隊，強攻生蠻。但朝廷剛剛經過儂智高之亂，不可能同意的。宋朝是趙家的天下，不是他鄭家的天下。”
最後一句話，給了大家勇氣與信心。
宰相又如何？這些年來，擊殺官吏與兵士，搶劫百姓，擄人婦女，事情做得還少嗎？朝廷派來多少官員，又拿他們怎麼樣了？最後還不是那個蔡挺提議，做了一些安撫屈服性的措施。
老者又說道：“雖然此行會有一些人犧牲，但通過翻了的幾輛車子，可以看到那支商隊帶了不少昂貴的香料與綢緞。不過也是，僅是僱傭兩百多名侍衛，花費就會不菲，若僅是鹽，難能獲利。”
“幹了。”一個個激動的嚷道。
老者做了手勢，讓大家安靜下來，又說道：“大家別急，對黃小五通知一聲，讓他負責攻堅，但攻破營地後，徐徐將手下率到外圍，若拼命，讓那些蠻子拼命去。他帶人負責外圍，不能讓那些人逃出去。不然人死多了，官府必懷疑。大家再拿出一些錢，上次死了一些人，安撫他們家人吧。”
……
帳蓬裏生起一柱沉香。
廣州不產香料，可南方其他地方卻多有產香料的所在，又從南洋、天竺、大食等地通過海船帶來大量香料，因此，廣州多次向朝廷貢檀香、肉豆蔻、丁香母子、零陵香、舶上茴香、沉香、甲香、詹糖香等香料，除了貢品外，多數香料通過各種渠道，包括走私渠道，銷往全國各地。
爲迷惑敵人，鄭朗讓廣州準備了一批，實際也不多，幾乎全部讓秦師戈手下幾名親信裝作慌亂，將車子翻倒在路邊，丟在道路上了。但還有一個車子爲蠻人代表搶到手中，沒有弄翻，也不可能讓他們弄翻，前面他們推的車子不穩，後面就有士兵過來將車子穩住。做得隱祕，這些蠻人代表根本無法察覺中間的差別。
於是鄭朗將箱子打開，取了一柱沉香點燃。
他在家中也燃香，京城燃，到了南方更燃。但不是爲了奢侈，而是爲了避免疫氣。與薰草或者吸菸一樣，可以起驅散空中瘴溼氣的作用。究竟是什麼原理，鄭朗不太清楚，但知道一件事，後來明清時士兵避免南方的瘴癘，多抽菸絲，的確起了作用，軍中染瘧疾率大幅度下降。
大多數軍士沒有這個條件。
鄭朗也做了一些防範措施，再三地囑咐搭營地時，儘量搭一些簡易的吊腳樓，不管再幹淨的水源，也要煮過了好，生水千萬不能食用，瓜果要經過清洗，不得赤腳走路，睡覺時必須用蚊帳，營地多撒一些石灰，適度地用鹽水洗澡，衣服經鹽水煮後再清洗。起了作用，史上狄青在邕州遇到“瘴癘”，死了不少兵士。這次也死了，遠沒有史上死的兵士多。
宋朝士大夫喜歡燃香薰香，導致香料用量大，名牌香奇貴無比，一兩龍涎香良者價值百緡，次者價值五六十緡，但還不是最貴的，最貴的乃是白篤褥，一兩白篤褥值錢二十萬，也就是兩百緡錢，可以購買最上等的土地二十五畝到一百畝。往往這麼貴的一兩香，讓士大夫薰一件衣服就用完了。因此，世界各地的名貴香料，例如大食的乳香、龍涎香、安息香、薔薇水，真臘、占城、三佛齊的白篤褥、麝香木、金顏香、沉香，闍婆的龍腦、降真香、檀香、紛紛湧入宋朝。不但士大夫，一些女子也喜歡薰香、燃香，甚至將香料含在嘴中，香袋塞入某一個地方，使兩張嘴巴全部香噴噴的，以討戀人歡心。最過份的是趙佶，在蔡京的誘惑下，越來越奢侈，每天晚上用龍涎沉腦屑和蠟爲燭，兩行列數百枝巨大的香燭點燃，不但光線明亮，香氣四溢。完全忘記了他幾位前人樸素的精神。但也不能怪趙佶，下面士大夫亂了套，一個比一個奢侈，沒有蔡京，下面奢靡的風氣遲早要影響到宮庭。
讓田瑜與周沆感到驚訝地是鄭朗在捧着一本《金剛經》誦讀。
看到兩人奇怪的神情，鄭朗放下佛經，說道：“你們不要用這種眼神盯着我看，我肯定不是佛教徒，只是爲了靜心。”
說到這裏，低低嘆息一聲。
以前也不懂，爲什麼象餘靖、文彥博，後面的王安石與蘇東坡這些儒家子弟，一個個信仰佛教。
進入中樞以後，才漸漸會意。
若做一個昏庸的官員，是一件很輕鬆的事，但做一個好官，在宋朝種種弊端之下，壓力很大。有時候讀一讀佛經，或者聽一聽禪唱，能起到心靈寧靜作用。
離開中樞，來到兩廣，壓力更大。
兩廣過後，若是去荊湖南路與夔峽四路，可能壓力比兩廣還要大。
這是他人不會想到的。
田瑜與周沆呆了一呆，隨着會意，田瑜問道：“他們明天會不會來？”
今天是第五天了。
鄭朗呵呵一笑，說道：“資忠，你太癡了，我說十幾天，二十天就不行哪？二十一天就不行哪？天氣晴朗，這一行才比較順利的，若是遇到陰雨天，非得耽擱不可。何必執着。不過你放心，我們並不急，急的是某些人。”
田瑜先是一怔，隨後也樂了，自己看來是癡了，也不是什麼誓言約定，何必執着？
鄭朗這樣說也是不對的，對方迫於鄭肅等人到來，不敢耽擱，自己也不能耽擱，還有諸多蠻部酋長們留在循州，派人將他們“保護”起來，但時間久了，遲早讓人發現，必被對方懷疑。現在就在賭，對方有沒有才智高超的人物，能否沉住氣，儘管這種可能性極小。但也沒有關係，若是明天對方還不動手，另有安排，會通過鄭肅在碼頭那邊進一步的施加壓力。那樣，時間又要拖久了。
鄭朗又說道：“正好，我寫了一篇奏摺，你們看一看，看看你們意下如何。”
說着，將奏摺扔了過來。
兩人打開一看，奏摺上寫的很簡單，是鄭朗請求朝廷將王鼎派到江南西路任刑獄提點使。
田瑜說道：“江東三虎啊。”
江東三虎，所有官員與權貴甚至太監都聞之色變。
王鼎貶到深州後立下功勞，因爲“死性不改”，又讓一些人弄到建州擔任知州。到了建州後，福建路人口擁擠，許多百姓生下孩子後養不起，將嬰兒活活掐死溺死。王鼎制訂條例教育百姓，不准他們這樣做。又不畏權貴與豪強，打擊茶葉與鹽的走私販賣。這些人找到監司求情，監司替他們說好話，王鼎也不理不睬。
實際這樣做略有些不識大體。
華夏五千年，真正杜絕弄死自己兒子，是到實行計劃生育之後。無他，孩子多確實養不活。就是這樣，一些落後的地區由於計劃生育政策執行不力，雖未掐死自己的親生子女，還有棄嬰情況，特別是女兒。
在宋朝，又沒有什麼有效的避孕措施，夫妻總要嘿咻的，一嘿咻便會懷孕，本來一家子生活艱難，再養七八個子女，日子根本沒法過。雖是人道主義，有些脫離實際。
私鹽私茶是制度的問題，鄭朗也打擊，但打擊爲輔，解決爲主。
不過因此得到朝廷讚賞，不錯，替朝廷賺錢了，大約開竅了，遷爲河北刑獄提點使。建州有私鹽，河北私鹽現象更重，但不是國內鹽，乃是契丹鹽，看看王鼎有沒有辦法使之減輕。然而王鼎到了河北，卻轉了方向，再次打擊貪官污吏與權貴。趙禎也頭痛了，說王鼎不是好官不對的，忠於朝廷，勤政愛民，但是由他折騰下去，整個河北官場都在震盪。於是去年又將他調到開封府擔任開封判官一職。
經此折騰，讓他名聲大震，江東三虎當中，沒有一個人有他名氣大，不是不能用，而是鄭朗的性格，總體而言，鄭朗性格是溫和的，對江東三虎態度不是很感冒，這些年諸人議論江東三虎，鄭朗也從未發過言，爲什麼將王鼎調到江南西路，並且還是刑獄提點使？
“八州鹽政積重難返，治亂政須用重典耳！”鄭朗答道。
說包拯是包青天，略略有些過火。包拯也不錯，但與後來傳說中的包青天差得太遠，認真分析起來，雖耿直也有些心機，是趙禎在鼓勵，否則他就不會有在開封府任府尹的壯舉。而江東三虎才與傳說中的包青天十分相似，也別以爲是好事，一句話，水至清無魚，儘管這五個字不能認真的分析，但想做事情，必須理解這五個字的含義。
三人清過了頭，若用得不當，引起的亂子不亞於一個貪官。儘管這是一個很苦瑟的真相。
又嘆息道：“想想孔宗旦吧。”
江東三虎，山東四瞪，皆差不多。孔宗旦犧牲太壯烈了，田週二人甚至聽到聞聽孔宗旦不幸的消息，鄭朗在中書落淚了。然後再想一想這些鹽販子的膽大妄爲，終於沉默不語。
一夜平安過去。
第二天起來，這些蠻人代表們卻是興高采烈。
以爲鄭朗有援兵，拖得越久越好。就是沒有援兵，一個堂堂的宰相在此，兩路官員能不管嗎？
鄭朗冷眼瞅了他們一眼，沒有說話，看着外面，外面蠻人又在樹林裏吶喊，不過人數多了起來。鄭朗說道：“準備做飯吧。”
沒有置理這些人，也不是鄭朗真正要對付的人，他在等。
等的人中午到了。
樹林裏又來了一些人，離得遠，看不清楚。但一會兒在一箇中年漢子帶領下，這些蠻人從樹林裏走出來，與前天昨天不同的是，這些蠻人在砍伐樹木。
“人來了？”儘管鄭朗沒有細說，田瑜也反應過來。
鄭朗點了點頭。
一會兒蠻人將砍下來的木頭拖出密林，與昨天有不同之處，在他們身後有人手持弓箭與刀槍在做保護，防止營地裏的人狗急跳牆。弓不再是土著人的竹弓，而是宋朝的黑漆弓與黃樺弓，其中一半不是民間土弓，而是軍用弓箭，甚至裏面還有十幾把鐵臂鉤弩與黑漆弩，更是管制武器。
周沆怒斥道：“軍隊糜爛如此！”
“季貞，非也，乃是官府糜爛如此。”鄭朗說道。
說兩廣軍隊糜爛不對的，兩廣禁兵很少，僅在廣州、桂州、邕州與容州分佈着三營騎兵，五營步兵。要麼是廂軍，廂兵人數多，近百個營，然而朝廷管理鬆散，近百個營皆編制不滿，僅有兩萬多廂兵，經過數次裁減後，變成七十幾個營，編制仍然不滿，不到一萬五千人，實際數字還會更少，最少有數千名額被喫空餉喫掉了。這些廂兵也不是爲了作戰而備的，例如步驛、造船場、駕綱水軍、城面、遞角場、運錫。是勞役，根本不能指望他們能有什麼戰鬥力。儂智高入侵後，兩廣組織了一些兵士，乃是募民間或者強徵民間壯士爲兵，或者鄉兵，鄉兵整個宋朝編制都混亂無比，更不要說兩廣了。因此儂智高入侵之初，所向披靡。所遇的根本不是正規宋朝軍隊！
要麼虔州有三營禁軍，有可能糜爛，僅是三營，又能糜爛到哪裏？還有廂兵，同樣擔負着勞役，不能當作正規軍隊。因此兩廣吏政腐敗不是出在軍隊上，而是出在官員身上。
鄭朗又說道：“還不是可怕的，可怕的是這些人想要將我們全部殺死，才砍伐木材，建造包圍的柵欄。”
兩人臉色一暗，忽然想到鄭朗請朝廷調王鼎前來。
糜爛到這種地步，膽大到這種地步，不用酷吏是解決不了問題。
在這個大漢帶領下，蠻人開始在離營地一百步開外開始構建一道柵欄，防止鄭朗一行有人能逃出去的。田瑜與周沆纔來嶺南，看不出來，鄭朗卻看得很清楚，此時離得近，各人相貌全部能落入眼睛，蠻人與漢人外貌還是有些細微差別的，在忙碌的蠻人當中，明顯混雜了許多漢人。這些人正是鄭朗要等的人！
有了他們，才能將八州所有爛肉全部挖掉。
但一百步開外那些人不知道，繼續緊張地忙碌，到了下午末時初，一道長長的柵欄豎起。
對方開始發起進攻。一些人抬着砍來的木頭，又將木頭削尖，當撞木用的。是落後的撞木，不過對付營地這道簡易的矮牆足矣。後面又跟着許多蠻人，手持弓箭與長矛，或者兵器，向圍牆逼近。
鄭朗喝道：“準備防禦。”
又說道：“劉以沫，準備吧。”
“喏。”劉以沫領命下去，帶人拿出兩塊木板，又扯出兩塊牛皮，藉助籬笆牆做了一個彈射裝置，然後打開一個木箱，從裏面取出來兩個很大的火藥包，將它們點燃，拋射出去。
然而拋射得早，儘管巨大的爆炸聲將蠻人嚇得全部趴在地上，卻沒有殺傷多少蠻人。
黃小五也嚇了一大跳，罵道：“奶奶的，這羣人倒是什麼來頭？”
居然連火藥也弄到手。
不過還好，明顯他們是菜鳥，連射程都控制不了，沒什麼威脅。於是下命令：“大家散開，散開，看到那物事，閃開它。”
喝了半天，蠻人回過神，又向圍牆逼近。
讓黃小王高興的是兩個火藥包爆炸後，對方再也沒有用火藥包了。能理解，這東西管制更嚴，對方有可能有些來路，但也弄不到許多。
可是變臉開始。
到了這裏，離碼頭有七八十里路。實際距離不遠，七繞八繞的才使路程延長到七八十里地，拉直線僅有十幾裏。兩個特大的火藥包沒有炸死幾個蠻人，但聲音卻足夠大，再加上山林的回聲，遠遠地傳了出去。
聽到爆炸聲，鄭肅與鄭黠二人一骨碌從地上爬起來，喝道：“上馬，上馬，出發。”
連營地的行李輜重也不要了，一百人騎上馬，向山道衝去。
林中正在激戰。
樹林裏所有的蠻人看到形勢對他們有利，全部從樹林中走出來，很多人，鄭朗目測了一下，可能會有一千五百人左右。龐大的人數，讓營地的蠻人代表產生畏懼，鄭朗卻不緊張，從容地對田瑜與周沆說道：“對方看來下老本了。”
兩人點頭，雖然數州糜爛，又有生蠻的加入，能聚集到這麼多人，確實是下了老本。
話音剛落，蠻人已經離矮牆僅十幾步，有的蠻人抬着撞木準備衝刺，向矮牆上撞擊。鄭朗這才揮了手中的小旗子，兩百多把弓箭弓弦全部放開，一些蠻人應聲倒下。
黃小五站在後面喊道：“不能亂，用藤牌。”
在他的組織下，蠻人開始舉起藤牌做掩護，宋軍還在放箭，但兵力少，不能兼顧，再用藤牌掩護，終於有蠻人衝到矮牆前，撞木衝向牆壁。陸續好幾處矮牆被撞塌，讓蠻人不時傳來歡呼聲。也許這讓他們又學到一招吧，或者勝利在望？
一些蠻人從塌陷處衝向營地。
劉以沫與江求瑟不得不連連下着命令，分出士兵拿出武器，短兵交接。
戰烈！
不時有人傳出慘叫聲，不時地有人倒下去，大地上也灑下一灘灘血跡。田瑜與周沆身體顫抖着，從來沒有看到如此血腥的場面。然後看着鄭朗，鄭朗臉色很鎮定，讓倆人羞愧不止。
其實鄭朗第一次看到血腥場面，心中也不大好受，可經過西北戰爭的洗煉，習以爲常了。
犧牲在加重，儘管蠻人死的比例更高，局面卻對宋軍很不利。
黃小五也感到頭痛，絕沒有想到這羣人如此兇悍，不時地喝令，鼓氣，事後鄭朗才知道此人乃是一個廂軍指揮使，還帶來兩個軍頭，也不能說有多高的軍事修養，有一些軍事指揮經驗。宋朝廂軍多半是擺設，不過朝廷還是經常教閱廂軍，至少比蠻人在軍事上好得多。
慘戰繼續。
鄭朗始終無動於衷，甚至一支短矛差一點拋到他身上，讓大家嚇了一大跳，鄭朗還是面無表情，幾個武將急了，曹背嵬強行將鄭朗拉到後面，爺，你別呆在前面，你出了事，俺們都兜不起。
但鄭朗在掐着時辰。
大約七十幾裏地，若是在平原地帶，不用一個小時，足以衝來。或者是南方馬，習慣在山道上行駛，一個來小時也足以趕到。可是西北馬，一旦衝刺起來，威力更大，然在這些山道上行駛卻快不起來。沒有一個時辰，休想趕到。但時間剛剛好，趕來時大約在申時初（下午四點鐘），春天到了深處，南方天氣長，離日落最少有三個多小時，足以結束戰鬥。
站在後面，靜靜地看着戰鬥場面。
時間一分一秒地過去，在宋軍的反擊下，每次營地搖搖欲墜，但都堅守了下來。
打到這時候，雙方都打出火了。加上生蠻的兇悍，這些蠻人不要命地發起一次又一次的猛攻。
眼看越來越危急，鄭朗說道：“開始吧。”
第二次變臉開始。
隨着話音結束，秦師戈帶人鑽進帳蓬裏。
忽然帳蓬裏傳來一些吶喊聲：“孃的，快將我們憋死了。”
一些蠻人代表好奇地鑽進帳蓬，然而眼睛瞪大起來。所帶來大大小小神祕無比的箱子一個個打開。中小箱子裏面裝着盔甲，弓弩以及其他武器，這不稀奇的，最稀奇的是大箱子裏面鑽出一個個兵士。爲了保密，在箱子裏面憋了好幾天，喫只能喫乾糧，只有在晚上偷偷放出來透一口氣。白天小便只能在箱子裏小，弄得裏面騷氣沖天。至於大便，憋着吧，必須忍到晚上借透氣的功夫解決。
苦日子熬到頭了，一個個興奮的雀躍起來，然後開始穿盔甲。
變臉結束，戰鬥才真正開始。