第七章 升任濟南相，一口氣罷免八名昏官
赴任濟南
光和七年（公元184年）冬，在官軍和地方豪強的聯合絞殺下，黃巾起義宣告失敗，數十萬百姓死於戰亂。皇帝劉宏宣佈改元中平，取意中原平定。不過，天下太平只是他一廂情願之事。福無雙至禍不單行，朱儁、皇甫嵩、曹操等人所率的得勝之師剛剛回到洛陽，還沒有緩過氣來，涼州又爆發了新的叛亂。
由於涼州羌民屢屢作亂，朝廷與其之間的大小衝突時常爆發，斷斷續續已經打了二十多年。在“涼州三明”皇甫規、張奐、段熲主持西北軍務的時代，爲了避免羌人與其他少數民族勢力之間的聯合，進而從內部分化敵人，朝廷任命了許多羌族和雜胡首領爲歸義羌長；給予他們的部族以優待，讓他們捍衛劉家的統治。
經過這些年的發展，那些投誠的部落慢慢遷移到了涼州的內部地區，生活習慣也逐漸漢化。但隨着黃巾起義的爆發，他們親眼目睹了漢朝廷的不得人心，桀驁不馴的野心和狂妄的血性再次被喚醒。
中平元年（即改元前光和七年）十一月，湟中義從[1]的部落首領北宮伯玉、李文侯等豎旗造反。他們勾結了先零羌部落，大肆在涼州掠奪財物，並串通漢族軍官邊章、韓遂，以及悍匪宋建等人一起作亂，攻克涼州軍事重鎮金城，殺死了護羌校尉冷徵、金城太守陳懿。
涼州刺史左昌雖然即時組織了武裝，卻力戰不敵節節敗退，叛軍鋒芒已直指三輔之地。
劉宏又受一驚，只得命剛剛還朝的左車騎將軍皇甫嵩再次爲將，率兵平定羌亂。並赦免了因兵敗蒙罪的東中郎將董卓，命他將功折罪，再統部隊作爲皇甫嵩的副手，重返涼州戰場禦敵。
這一次，曹操可不願意再主動請纓了。雖然他自幼喜好兵法，但上了沙場才真正明白戰爭的殘酷性和破壞性。這一年他已經目睹了太多人喪命疆場、大多城池村鎮化爲廢墟，經過西華、宛城兩場刻骨銘心的肉搏，他所率領的三千騎活着回來的不足十分之一，血肉橫飛的場面不斷煩擾着他的夢境。更讓他不能釋懷的是鎮壓黃巾引發的深刻思考：百姓作亂雖惑於邪道但也是被苛政所逼，而官軍則是爲了捍衛江山社稷而戰，兩者從本心而言無所謂誰對誰錯，那麼致使數十萬人喪命戰爭的根本原因又是什麼呢？
曹操畢竟是讀着《孝經》長大的，在潛意識裏不願意把矛頭指向皇帝，也不敢那樣考慮問題。
思來想去他得出了一個結論：朝廷的失德、官員的腐敗纔是導致悲劇的罪魁禍首。不解決這個問題，百姓的叛亂就不能遏止，還會有更多無辜的人死於戰亂。有了這樣一個認識，他決定接受朝廷的任命，到濟南擔任國相，並且赴任後的第一要務就是切實整頓官吏。
他雖冥思苦想卻沒有注意到，濟南相這一職位其實是他父親曹嵩早就物色好的。在曹嵩看來，領兵打仗畢竟是粗人的營生，瓦罐難免井口破，常在刀尖上混日子，難免有失手的時候。即便能始終戰無不勝攻無不克，一旦天下太平，鳥盡弓藏又能有什麼好的歸宿呢？現在大兒子得勝歸來，家鄉的小兒子也安然無恙。軍功有了，家業也未受損，這時候差不多該見好就收了。濟南國處在青州，在黃巾叛亂時所受的破壞並不大，所以這濟南相實在是一個不錯的肥缺。若是兒子能八面玲瓏處處穩妥，加之有平亂之功和自己的提攜，三五年的光景便可以飛黃騰達超登列卿了。兒子既然是列卿，老子擔任三公還不是順理成章的事兒？
父子二人就是在這樣貌合神離的狀態下依依惜別。曹操登上他赴任濟南整頓吏治的道路；曹嵩則繼續遊走宦官外戚之間，追求問鼎三公的機會。
曹操命秦宜祿提前半個月出發，先回譙縣送信，然後到濟南首縣東平陵打前站。自己則與同僚友人盤桓了數日，又逐一拜謝了馬日磾、朱儁、張溫、崔烈等前輩，才離開洛陽。
這一路上曹操可謂感慨良多。當年他受命往河北擔任頓丘縣令，道上只有樓異等五名家丁相伴，經歷了寒冬大雪、賊人剪徑、荒郊迷路，最後到任時狼狽不堪，僅剩下樓異一人隨在身邊。如今又是一個隆冬，又是在東行的路上，所受的待遇卻有天壤之別。
國相官俸二千石，職同太守，治下十餘個縣。這十多個縣的官司訴訟、民生農桑、孝廉選舉、稅收供奉，乃至典兵守備的大權都付與其一人之手，這樣重任實是封疆大吏，遠非當初的小小縣令可及。所以當他的皁色官車行走在驛道上的時候，無論什麼人都要爲他讓路，凡到館驛必由驛丞親自接待，迎入最好的房舍居住，早預備下炭火把屋裏烤得暖暖烘烘，所獻餐食珍饈皆備，伺候的人無微不至。莫說自己，就連樓異他們的夜壺都有人搶着倒。
這都不算什麼，還有一路之上所過之地，上到同級的太守，下到縣令、縣尉無不前來逢迎。好話說盡、笑臉賠夠，還要相贈路費。說是路費，其實是金銀財寶、綾羅綢緞、當地特產，樣樣都價值不菲。當然，這些官員不僅僅是向濟南相盡同僚之義，也衝着曹操是平亂功臣炙手可熱，更衝着他父親曹嵩位列九卿頗受十常侍青睞。曹操揣着一肚子整頓吏治的心思，自然是不願意收這些東西的。但那些官員送禮不成扔下東西就走，不受也無法處置。
更重要的是官場講人情，你一概不受別人只會說你假清高、說你孤僻、說你目中無人，留下這樣的名聲，以後的差事就會寸步難行。若是三五年前有人說幾句壞話也就算了，可如今他已經三十一歲，是當爹的人了，不願意再在仕途上經歷太多挫折了。萬般無奈下，曹操只得定下規矩，凡官員相贈，金銀寶物一概不取，只將土產諸物留下一半，以示領受人情。饒是如此，未至濟南，各郡縣所贈之物已堆滿了兩輛馬車。
曹操坐在車上，時不時前後環顧自己的隊伍。六輛大車載着傢什禮品，四十多個家丁擁擁護衛；樓異身着皁色錦衣，騎着大宛寶馬，配着腰刀，威風凜凜當先開路——這樣的氣魄豈是當年可比？但與當初更不同的是，他遇不到結伴的路人了，也找不到可以與他促膝聊天的百姓了。頂多是在行路間望見零星幾個田間的農人，他們遠遠瞅見官車，不是轉身逃避就是怵生生跪倒磕頭，臉上恐懼的顏色溢於言表，彷彿怕自己撲過去喫了他們似的。黃巾之亂是平定了，但官吏和百姓之間則更加疏遠了，尤其他這個有功之將，無形中帶了幾分殺氣。威名是樹立起來了，但這種威名卻沾染了洗不掉的血腥！
曹操上任的濟南國乃青州首郡，本光武帝之子、郭皇后所生劉康的世襲封國。後來國嗣斷絕，到了熹平三年劉宏冊封河間王后裔，一個與老祖宗同名的劉康復爲濟南王，這個劉康死後又有其子劉贇世襲。因爲皇帝劉宏本身也是河間王一支所出，實際上劉贇是當今天子的一個遠房侄孫。雖然這一帝一王隔着兩代，實際年齡卻相差無幾。濟南國下轄十個縣：東平陵、著縣、於陵、臺縣、菅縣、土鼓、梁鄒、鄒平、東朝陽、歷城。皆因爲此郡盛出鐵礦，乃青州富庶之最，所以才把王室封在此處。當然，如此富庶的濟南國也是十常侍賣官斂財的首選之處。
曹操一路上因爲應酬耽誤了不少時日，好不容易車馬來至東平陵城門，又見早有郡縣兩個衙門的人和成羣的百姓排列得整整齊齊在外迎接，爲首的乃是打前站的秦宜祿與東平陵縣令。他們這些人老遠就看見曹操的車馬隊伍，一聲令下鼓樂齊鳴，還有人載歌載舞歡迎新官上任，真比娶媳婦還熱鬧。
曹操命人停車撤去簾子，面無表情地看着他們在那裏鬧騰，直等了有小半個時辰，舞也跳完了，歌也唱完了，那些鼓吹之人見郡將老爺的隊伍不過來，就不停地吹，直吹到腮幫子都腫了纔沒滋沒味地歇下來。
曹操見他們都沒勁了，這才下車，帶着樓異走過來。所有人見這等架勢，不知大人是喜是怒，都低着腦袋跪倒在地。曹操矜持着環顧了一番衙門諸人，又走到衆百姓、舞樂之人近前，才道：“諸位鄉親衙役，有勞你們迎接本官了。但曹某人初到此地，無功無恩於諸位，不敢擔此大禮，你們都起來吧！”
大家聽到他冷冰冰的聲音，誰都不敢動。秦宜祿是跟慣了他的，第一個爬起來道：“我家大人叫你們起來，大家都起來吧，我家大人最隨和了。”
衆人這才爬起來。曹操一眼看見位白髮蒼蒼的老人，忙走到近前，問道：“老人家，您身體可好啊？”
老人哆哆嗦嗦不敢答對，秦宜祿忙過來攙住，笑道：“您老說話呀，我家大人最是憐貧惜老的。”
曹操拉起老人的手，又道：“老人家不必怯官，您高壽了？”
“不敢不敢，小人今年七十九。”老人這纔回話。
“七十九歲啦！不像呀，”曹操和藹地笑了，“您老精神矍鑠，我看着也就是六十多歲。”
“哈哈哈……”老頭聽父母官說他年輕，高興地笑了。
這一笑曹操看見他的牙齒已經掉了不少，又問：“您這麼大的年紀還來迎接本官，累不累呀？”
“不累不累，大人您素來愛民如子，爲官清正……得睹君儀，三生有戲啊。”
曹操聽他把“三生有幸”說成了“三生有戲”很是詫異，又問道：“您老說真乃什麼？”
“三生有戲。”老頭又重複道。
曹操這才仔細打量所來的百姓，其中有老有少有男有女，書生、農民、工匠、商賈皆有，大姑娘老太太都穿着出門的好衣裳，還有身着錦繡的地主富戶垂首而立甚爲恭敬。什麼階層的人都來了幾個，這分明就是衙門安排好的。
他回頭又問老人：“我看您一身農戶打扮，也讀過書嗎？”
“咳！大人您真是拿小老兒玩笑。我給人當了一輩子佃戶，莫說讀書，字也不認得呀。”老人憨笑道。
“哦？既然您不認字不讀書，剛纔您誇我的那幾句話，又是什麼人教的呢？”
“那都是衙門的人教的。”老人脫口而出，“小老兒記性不好了，昨天背了半宿，還不太精熟。嗯……愛民如子，爲官清正。得睹君儀，三生有戲。三生有戲啊！”
曹操“撲哧”一笑，環顧衆人，有的掩口而笑，有的金魚望天，有的面露尷尬；縣令在一邊跪着，腦袋都快扎到地裏去了。他又拍了拍老人家的手：“您老好記性，一點兒都不錯。今天是讓曹某看了一場好戲呀！您老辛苦啦！”
“不敢不敢。這都是衙門吩咐的。”
曹操也不氣惱，把手一抬作了個羅圈揖道：“我曹某人方到濟南，就給大家添了麻煩，實在是對不住列位。下官這一路上得各地官員饋贈不少，一會兒大家不要走，每人都有些薄禮相送。窮人多領，富人少得，但人人都要沾沾下官到此的喜氣。”
“謝大人！”衆百姓喜氣洋洋跪倒謝賞，這次是真高興了。
曹操又勸大家起來，吩咐樓異散發禮物，這才走到東平陵縣令面前道：“縣令大人不必多禮，快快請起，今天您最辛苦呀，真是有勞您了。”縣令聽他語氣平緩也不知是好話壞話，只好回答：“不敢……不敢……在下東平陵縣令趙某，在此迎候大人乃理所當然。”
曹操將其攙起，並不提及方纔之事，只是叫其速速回衙理事，不必顧及他的事；自己則帶着樓異先往王府拜謁濟南王劉贇。
封國之王雖然沒有治理之權，但畢竟是王室的代表，國相在名義上還是輔佐其爲政的，所以上任第一件事就是拜謁王爺。劉贇雖爲當今天子的侄孫，卻頗爲躬親和藹，不似陳王劉寵那般驕縱跋扈。一番有模有樣的客套已畢，他還親自將曹操送至二門。
曹操在二門外又向王爺深施一禮，見他回去了，才轉身長出了一口氣：“山頭也算是拜過了，接下來就要看我的手腕了！”
懲治貪官
曹操離開王府，秦宜祿早就在外面候着了，將其引至國相府。進了門，見家人僕從還在亂哄哄地安排傢什，裏裏外外插不住腳。曹操便將秦宜祿叫到官府大堂上暫且問話。
“回爺的話，我上個月回到家鄉送信，二爺聽說您打了勝仗又拜國相可高興了，叫我給您帶來幾卷書。”秦宜祿說罷，招呼家人搬過一隻箱子。
曹操很好奇弟弟曹德送什麼書，親自打開箱子，拿出一卷展開來看，不禁讚歎：“哎呀！這是王符的《潛夫論》，正是爲父母官該好好看的書。”
“這書很有用嗎？”秦宜祿不解。
“豈止有用？王符隱居一世，自己未曾爲官，卻在家中寫出這部奇書，可謂爲官者之經籍。”曹操連連稱讚，“弟弟身在鄉里還能考慮這樣周全，真是難得呀！”
秦宜祿見他高興，又湊興道：“黃巾賊作亂以來，咱家裏人組織鄉民抵抗，又與夏侯家、丁家一併據守，沒遭什麼罪。聽說子孝大爺在淮南、子廉大爺在蘄春也都殺敵立功了。”
“不求有功，無事就好。”
“大爺，您真該回去瞧瞧，兩位大奶奶可想您了。”秦宜祿憨皮賴臉道，“昂兒少爺現在都會背《詩經》啦！什麼‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’[2]的，可討人喜歡啦！都是卞夫人教的。孩子長得特像您，就跟一個模子刻出來的一樣。”
“哪能似你說的那樣？”曹操雖這麼講，但心裏還是很思念老婆兒子。轉眼的工夫，曹昂都三歲多了，自己這個當爹的連一句話都沒教兒子說過；還有多少個不眠之夜，心裏牽掛着那位卞氏嬌娘，不知道如今她和正房丁氏相處得怎樣……
秦宜祿是曹操肚子裏的蛔蟲，見他出神已然明白其心思，勸道：“有兩句話或許不該小的我說……您既然想她們，爲什麼不把孩子大人都接來呢？您如今在濟南也立足了，還愁家小沒地方安排？若嫌咱大奶奶多事，咱就只把二奶奶接來，反正少爺還小，帶着孩子不方便。”說這話時他緊着拋媚眼兒。
原以爲主子聽了必定高興，哪知曹操臉上沒什麼變化，只道：“算了吧，兵荒馬亂了，道上我也不放心……你到這兒幾天了？”
“回爺的話，已經三天了。”
“這三天裏，你覺得這個東平陵縣令怎樣？”
“我看這個官還不錯，雖說爲了巴結您拉了這麼多百姓，但是爲小哪兒有不怕大的？辦事精幹也就是了。”秦宜祿賠着笑道。
曹操聽完並沒回答什麼，這時樓異自前衙過來道：“啓稟大人，東平陵縣令求見。”
“哦？看來這個官還真關心我，我方把他打發走，這一會兒不見他又追來了。”曹操笑道。
“那是，”秦宜祿趕緊接過話茬，“同在一個城裏辦事，低頭不見抬頭見的，他能不跟你處好關係嗎？”
“依你說，我見還是不見呢？”
“那得見見啊，好歹人家賠着笑臉來了。俗話說伸手不打笑臉人，你無論如何也得給個面子呀。”秦宜祿笑得更開了。
“倒是幾句好話。”曹操連連點頭，卻又問：“樓異，你說該不該見呢？”
樓異一個字也不敢多說：“全憑大人做主。”
“反正這會兒沒事，咱就見見他，看他是不是有要緊的公務要上奏。”說罷抬手示意他帶路，親自出去迎接縣令。
東平陵的趙縣令是靠賄賂閹人買來的官，原以爲買得濟南首縣是肥缺，上任才知道自己做了小媳婦，同一座城裏還有個婆婆濟南相管着。好在他八面玲瓏又捨得花錢，硬是把前任國相哄得順順當當。可沒想到黃巾賊一舉事，那個國相老爺全不顧二千石大官的名聲體面，連招呼都沒跟王爺打一聲就帶着家眷跑了，後來纔打聽明白，原來他的官也是靠十常侍運作來的。幸好濟南的黃巾沒有鬧起來，趙縣令的身家性命金銀財寶算是保住了，但是一切都得從頭開始。翹首期盼了幾個月，總算打聽明白是大鴻臚曹嵩的兒子補了缺，懸着的心便放了下來。老曹嵩依附十常侍素有耳聞，料想他兒子必定也是同樣貨色。可是，沒想到曹孟德一下車就揭穿了他拍馬屁的行爲，雖未加斥責，但說話的口氣不冷不熱實在摸不透底細。他趕緊給秦宜祿塞了錢，請他在曹操面前美言，又回家寫下一份豐厚的禮單揣在袖中，恭恭敬敬再來拜謁。
“趙縣令，您真是客套了。”曹操拱着手走出來，“這一天之間兩次拜會，曹某人實在是受寵若驚。大人您愛民如子，爲官清正。得睹君儀，三生有幸呀！”
縣令明知道這是拿他教給百姓的話挖苦自己，也只有憨着臉道：“郡將大人，您這是取笑下官呀。慚愧，慚愧！”
“那件事不提了，曹某素愛詼諧，你也不要見怪。”曹操卻笑容可掬拉着他的手道：“裏面請，裏面請。”
“下官不敢，還是請大人在前。”
“唉！”曹操拍拍他的手，“曹某人初到貴寶地，萬般事務還有勞趙兄您指點，況且今日若不是您帶領百姓來迎接，曹某焉能一下車就博得愛民的好名聲？趙兄不必推辭，請請請。”
趙縣令聽他這樣說，心裏那塊石頭總算是落了地，賠笑道：“郡將大人實在是賞臉，不過下官實不敢搶大人一個先。”
“既然趙兄如此謙讓，咱們二人攜手攬腕一同入衙。”曹操說罷拉着他的手就往裏走。趙縣令此刻有些飄飄然了，大鴻臚曹嵩之子、堂堂濟南國相、掃滅黃巾的功臣曹孟德竟然拉着自己的手稱兄道弟，自己的臉豈不是露到天上去了？穿門入衙間，他彷彿已經看到了自己頗爲可觀的前程。
進到大堂，二人按賓主落座，獻茶已畢。曹操故意屏退秦宜祿、樓異等人，關切地問道：“我瞧趙兄有四十餘歲了吧，您是哪一年的孝廉明經出身？”
趙縣令撓了撓頭：“下官非是孝廉出身，乃是出了四百萬錢助資西園才得此任，讓您見笑了。”
“這有什麼好笑的，出資修西園也是爲皇上出力嘛。”曹操瞥了他一眼。趙縣令聽他是這樣的口風，忙補充道：“我出資西園，乃是得中常侍趙忠、段珪兩位老大人相助。實不相瞞，在下的堂叔與趙常侍是通家之好，多蒙其提攜。”他知道曹嵩與趙忠關係甚密，故意挑明瞭這層關係。果不其然，曹操越發和藹：“趙兄何不早言呀？既然如此，若有什麼想法您只管推心置腹，我父子倘能幫襯，也不枉您對朝廷一片赤誠之心啊。”
“不敢不敢。下官本非才幹出衆之人，能勉居此職已是僥倖，何敢多求？”
“您太謙虛了。以君才幹，坐我這個位子又有何不可呢？”曹操拍了拍他的肩膀。
趙縣令樂得嘴角快咧到後腦勺去了，趕忙自袖中抽出帛書的禮單雙手捧到曹操眼前：“聞大人征討黃巾多有勞苦，能得勝而歸遷任國相實是大喜，下官有薄禮相贈，以表存心。”
曹操略一皺眉，接過禮單看看，冷笑道：“大人實在是破費了。”
“小小禮物，不成敬意。”
“這可不小了，光錦緞就有三十匹，莫說小弟的妻妾，就連我家中的僕婦丫鬟都有好衣服穿嘍！這得感謝您的厚德呀。”
“豈敢豈敢。”趙縣令連忙賠笑。
“不過我曹某人實是不忍，您一個六百石的縣令，俸祿那麼少。”說着曹操俯下身子，面帶笑意湊到他耳邊輕聲道：“光靠您撈的那點兒小錢，夠嗎？”
“啊……哈哈哈。”趙縣令樂了，“俗話說一處不到一處迷，十處不到九不知。大人您恐怕沒來得及打聽，這東平陵有多處鐵礦，小的精心處置也能有不少收益，今聞大人到此，小的將這些年的積蓄全數奉上也就是了。”
“唉……”曹操搖搖頭，“君子不奪人之美，您這份禮太重了。我曹某人不能收啊。”
“大人您這就是不給我面子了……”
“趙兄不必客套，禮雖然不收，但是求您辦件事情。”
“您有吩咐下官自當盡命，何敢當一‘求’字。”
曹操嘆了口氣，沉吟道：“曹某受天子之命征討黃巾，一路上渴飲刀頭血、睡臥馬鞍鞽，受了不少罪，真是九死一生呀！”
“大人真乃國之忠良。”趙縣令見縫插針趕緊拍馬屁。
“你也見到我那家人秦宜祿了，他跟着我殺敵立功，也是出生入死幾經風險。”
“他到來之日下官未敢怠慢，已有好心相獻。”
“已有好心相獻？哈哈哈……”曹操仰天干笑了幾聲，突然又皺起眉頭，“秦宜祿得趙兄賙濟曹某感激不盡，只是……”
“只是什麼，您只管說。”
“剛纔大人言道得勝而歸遷任國相實是大喜，這話一點兒都不假。但如此好事，卻只有趙兄一人爲我賀喜，未免冷清了。”
“您的意思是……”
“若是濟南全郡的縣令都能到此，大家一同爲我賀喜。曹某人做個小東，痛飲一場豈不快哉？”曹操說着把禮單又塞回到他手裏，用力地捏了捏。
“哦，哦。”趙縣令明白了：這曹孟德胃口大，光要我一個人的賄賂不夠，得全郡十個縣令都來逢迎。想至此忙拱手道：“下官明白，下官明白。”
“我初到此地，與各位大人都不熟悉。您是都認識的，就有勞趙兄辛苦一下吧。三日後，我在府裏擺下宴席，您把各位大人都請來，咱們好好慶賀一番，到時候一醉方休。”
“下官本不當推辭，但是……”
“但是什麼？”曹操把臉一拉。
趙縣令趕忙起身跪倒：“半月之前，朝廷已派黃琬來青州擔任刺史。此公乃當年功臣黃瓊之後，又是老太傅陳蕃舉薦之人，因不融於世道被朝廷廢棄二十餘載。如今黃巾事起，此人受楊公舉薦再次出仕，就是要來此間考察青州官吏行徑。大人召集一郡之官慶賀，傳到他耳朵裏，恐怕對大人不利。”
“就因爲這個？起來起來……我在濟南他在齊，哪裏管得了這邊的事？再說我父子何等身份，自有辦法處置，不勞趙兄您擔憂。”說着曹操又湊到他耳邊，“我不叫您白辛苦。若是此事可以辦妥，我得了他們好處，趙兄您就不必再破費了。”
趙縣令一聽喜不自勝，不花錢就買了好，放着河水怎麼不洗船？趕忙又作揖道：“大人放心，此事交與下官了，一定辦得妥妥當當，滴水不漏。”
“嗯，此事若需奔勞，您可與我那家人秦宜祿一同籌措。”說罷曹操神祕地一笑，大聲對外面嚷道，“宜祿，替我送客！”
按照這一番指點，三日後的傍晚，濟南國的縣令們如期而至，紛紛帶着禮物禮金。趙縣令儼然一副衆人之首的架勢，不但親手謄寫了禮單，而且還特意把諸人的履歷都書寫了一份交到曹操手裏。
曹孟德備下酒宴招待衆人，卻發現濟南治下十位縣令只到了九個，便故作不悅道：“誰沒有到呢？怎麼不給本官面子！”
一個胖乎乎的縣令搶話道：“鄒平縣令劉延沒來。此人仗着自己是皇姓恃才傲物，從不把我等放在眼裏呢！”
“就是就是，劉延太不像話了。”諸人附和道。
曹操看看那位胖乎乎的縣令，不禁笑道：“這位老兄，您又是哪一縣的父母官？”
那人憨笑道：“在下歷城縣令。”
“歷城是好地方呀，乃本國鐵礦最密之地。您通曉司鐵之道嗎？”曹操問道。
“略知一二吧。”那胖子捋了捋鬍子，“就是把鐵煉出來，便宜時就存着，貴了就賣給附近的豪強財主。”
曹操咬牙冷笑道：“您這不是替朝廷司鐵，而是靠鐵礦做買賣。”
“下官本就是販私鐵的。”
“鹽鐵乃朝廷專屬之物，你不知道幹這營生犯王法嗎？”
那胖子笑道：“大人恐怕不知，皇上修園子動用了太多的鐵，即便是私煉之鐵也在其中。下官就爲朝廷供了不少好鐵，後來得勾盾令（主管皇家園林之事）宋典舉薦，才任歷城縣令的。”
“原來是十常侍舉薦之人，難怪如此。我看那履歷未必爲準，這裏沒有外人，幾位大人都是以何捷徑爲官的，不妨都講來聽聽，曹某日後也好關照。”衆人自報家門，有的是靠宦官舉薦，有的是走鴻都門學士的門子，有依附董太后族人得官，還有的是巴結皇上的乳母而得，唯有菅縣縣令是孝廉出身。曹操仔細看了看禮單，對菅縣縣令道：“您破費的也不少啊……既然是孝廉出身，何必如此呢？”
菅縣縣令紅着臉道：“入鄉隨俗，入鄉隨俗便是，我也不能破了規矩嘛。”
“哈哈哈……你倒是能和光同塵。”曹操大笑起來，又看了一眼禮單，“不對啊，你們九個人，爲什麼這禮單上只有七個人呀？”
趙縣令臉都白了：“下官日前已經……”
“你的事情我知道，還有誰未曾送禮不在其列？”
只見最末一張几案後的人站了起來：“下官未曾孝敬大人。”
曹操看了他一眼，只見此人個子不高，相貌平平，才二十歲出頭的樣子，問道：“你是臺縣縣令張京？”
“諾。”
“你爲什麼沒有爲本國相備禮？”
“下官已然備好禮物，見到諸位大人所贈之物，不敢再進獻了。”
“你贈本官什麼禮物？”
張京猶豫了一會兒，還是從袖中抽出自己的禮單遞上來。曹操接過來一看——竹簡十紮。
曹操一陣冷笑：“你就送本國相十紮竹簡？”
張京嚥了口唾沫，搪塞道：“此乃官府行文當用之物，送與上司甚爲妥當。”
“哼！他們送金送銀送錦緞，你卻只有竹簡相贈，也忒小覷曹某人了吧。”
“恕下官斗膽直言，”張京猛地一抬頭，“大人乃是侯門子弟，更是朝廷戡亂功臣，不宜因財貨玷污聲名！”
“哦？”曹操眼睛一亮，“你好大的口氣呀，教訓起我來了。你不也是花錢買的官位嗎？竟沽名釣譽，如此假清高。”
曹操這樣一說，八位縣令紛紛對張京嗤之以鼻。張京覺得臉上發燒，跪倒施禮道：“郡將大人，張某雖是花錢買的官，但有心爲朝廷效犬馬之勞，爲百姓解倒懸之苦。自我上任以來，雖不敢說把臺縣治理得夜不閉戶，但也是潔身自好清明如水。在下有金有銀可以給百姓花，也可以賑濟災民，就是不能賄賂上差，污我張氏祖宗的門楣！既然大人嫌我的禮薄，這個縣令我也不當了，大人儘可奏免我的官職，是罪是罰是生是死，我姓張的等着您！”說罷起身除下頭頂的進賢冠，往地下一扔，轉身就往外走。
“給我站住！”曹操喝住他。
張京料定他要對自己下毒手，也不回頭，梗着脖子道：“在下去官也就是了，望大人自重，莫要因我張某一條賤命壞了您的大好前程！”
“哈哈哈……要罷官的不是你。”
張京大駭，轉過臉看着他。只見曹操把其他人的禮單舉在手裏，正顏道：“你們八個給我跪下。”
那八個縣令這會兒才知道事情不對，趕忙離席跪倒。
曹操擲開禮單，將桌子一拍：“諸位聽清楚了……既然皇上設萬金堂西邸賣官，那我也不管你們的官職因何而得。但你們喪心病狂，膽大妄爲，竟然欺壓百姓、私營鐵礦還敢賄賂本官。現在人證物證皆在，我明日就上疏朝廷並傳檄刺史黃琬。鄒平縣令劉延爲官正派，不屈權貴；臺縣縣令張京雖左道輸錢爲官，但赤心爲民不屈權貴。除了他二人，你們的官都別當啦，回家等着治罪吧。”
八個縣令嚇得冷汗都下來了，菅縣縣令提着膽子道：“下官孝廉出身，非是賄賂閹人得官，望大人開恩。”哪知此言一出曹操勃然大怒：“你這無恥的東西！還有臉提自己是孝廉，你這個孝廉跟張京那個買官的怎麼比？自甘墮落同流合污，誰也救不了你！”
八個人連連叩頭：“下官以後不敢了，求大人給我們一次機會。”
曹操搖搖頭：“沒有以後了……百姓爲何造反？還不是貪官污吏所逼嘛。朝廷派兵剿滅叛亂的時候，不論降與不降一概誅殺，幾曾給過他們機會？朝廷既然不曾給他們機會，我也就不能給你們機會。”他閉上眼睛嘆了口氣，那些血肉橫飛的場景又映入腦海，他馬上睜開眼，“吏治不清，萬事難理。我意已決！”
“大人！”張京叫曹操，“您雖爲郡將，亦無罷官之權，還是等奏明朝廷之後再打發他們回家吧。”
曹操微微一笑：“有我父在朝，先斬後奏誰又能如何？我即刻修書往黃刺史處。現在容他們暫居職位，還叫他們臨走前再撈幾筆嗎？”
歷城的胖縣令聽罷，立刻把冠戴摘了，嘀咕道：“算了算了，我販鐵的錢也賺夠了，當這官純粹是賠本賺吆喝，爲了給子孫臉上貼金。既然如此，我不當就是了，回家過我的財主日子。”
曹操瞪了他一眼，倒也拿他無法。張京卻冷笑道：“胖子，子孫的福氣是德行積累出來的，豈是拿錢買來的？你不有鐵嘛，回去打造一個特大的鐵箍吧。”
“做什麼用？”胖子一臉懵懂。
“拿鐵箍把你家的祖墳套上。”
胖子也真是憨，還接着問：“套祖墳有什麼用？”
張京笑道：“好叫它結實一點兒，省得叫老百姓罵裂了！”
“你……”胖子氣得咬牙切齒。
曹操懶得跟他們再費話：“今天畢竟是我請你們來的，都喫好用好，本官不陪了。”又囑咐張京，“此處交與你張羅了，畢竟他們是客人。替我多敬他們幾杯，算是餞行了。”
“大人還有什麼要事處置嗎？”
曹操嘆了口氣：“貪賄之風極難禁絕。處理完公事，我還得處理家事啊。”說罷轉入後宅。他回到後院，見天色已黑，月掛蒼穹。沒有回屋，只把秦宜祿、樓異二人叫到一個僻靜角落。
秦宜祿諂笑道：“爺心裏不痛快嗎？我和趙縣令召集諸縣令，這差事辦得不好嗎？”
“好……非常好。”曹操滿臉愁容，“宜祿，你知道我爲什麼不讓家眷來濟南嗎？”
“爺您深謀遠慮未卜先知，小的哪裏知道？”秦宜祿訕笑道。
“那我告訴你，我不讓他們來，就是怕內眷太多，萬一他們哪個意志不堅定，受了別人賄賂。那時候我不能潔身自好，又怎麼能剷除貪官刷新吏治呢？”說到這裏，曹操停頓了一會兒才道，“宜祿，你得了那些縣令多少好處？”
陰暗的樹叢下，秦宜祿見曹操的眼睛直勾勾看着自己，趕緊跪倒在地：“爺！小的知罪了。饒了小的吧，小的一時糊塗，收了趙縣令一幢宅子。我這就退回去，以後再也不敢了。”
曹操嘆了口氣：“事到如今，你還是不肯說實話。樓異，你替他說說吧！”
“諾！”樓異抱拳道，“秦宜祿協同趙縣令召集諸縣大人，先後收受各地縣令賄賂二十萬錢，蜀錦十匹，玉璧兩枚，犀角一對，大珍珠四顆。”秦宜祿驚得啞口無言，冷汗立時淌了下來——物品數目絲毫不差，原來曹操一直派樓異監視他。
“他說得對不對？”曹操這一問，秦宜祿纔回過神來，連連磕頭道，“小的錯了！小的錯了！”
“晚了。”曹操搖搖頭，“我召集那些縣令不是爲了索要賄賂，恰恰相反，就爲了抓住把柄罷他們的官。我自詡清正，但這件事做得不公道。我故意引誘他們行賄，又沒有給他們一點餘地……可是我卻給了你三次機會啊！我怕你會收受賄賂，提前差你打前站，你得了趙縣令的宅子，這是第一次。一次我可以饒你，第二次我派你聯絡諸縣令，你又得了那麼多好處。最後我問你得了多少，你竟然還想避重就輕，匿下那些財物……三次啊！你太讓我失望了。你走吧！”
“您、您不要我了？”秦宜祿嚇了一跳。
“我不能再要你了。”
秦宜祿涕淚齊下：“爺，您真的不要小的了嗎？小的錯了，求爺您饒了我吧！只要您不趕我走，哪怕做牛做馬都行！日後您與洛陽書信來往，還指着小的來回奔波呢，您……”
“你本就是我爹派來監視我的人，對嗎？”曹操低頭看着他，“當年弟弟提醒過我，我早就對你注意了。”
秦宜祿又喫一驚，沒想到這些曹操都已經知道了。
“我私納卞氏、招惹人命、結交朱儁，這些事都是你告訴我爹的吧？我不怪你，爹也是爲了我好。現在想來當初是做過不少荒唐事，但如今我已爲人父，不能再靠着老爹的幫襯過日子了。弟弟送來了《潛夫論》，王符說‘君子戰戰慄慄，日慎一日，克己三省，不見是圖’，只要做到這些，我不再需要任何人的幫助了。你回洛陽，回到我爹身邊去，伺候他老人家吧。”
“小的不走！小的捨不得爺！我跟了您十年呀，您真那麼狠心嗎？”秦宜祿抹了把眼淚，抱住曹操的腿。
“放開手！我不殺你已經很對得起你了，回洛陽伺候我爹去吧。”
秦宜祿一陣顫抖：“不……老爺的脾氣小的最清楚。差事辦砸，老爺絕不會饒了小的，弄不好他老人家會殺了我的……”
“哼！”曹操眼中迸出一縷兇光，“我就不會殺你嗎？”
秦宜祿嚇得坐倒在地，哆嗦得像一片雨中的樹葉，手裏兀自拉着他的衣襟，不敢再說話。
“當年在頓丘，受賄的衙役被我整死，你也親眼得見！論理今天我也該殺了你！”說到這兒曹操兇惡的眼神又黯淡了，“但我念你跟了我十年，念你往來奔波爲我受苦，念你在陣前臨危不懼爲國殺敵，念你辛辛苦苦伺候我衣食，所以才這樣安排。若不是因爲這些，我就把你當衆典刑以正國法了！別再糾纏了，明天就走……爲了我能爲一代嚴明之官，爲了刷新濟南吏治，爲了不讓更多人受害，我罷了八個縣令的官，不能只袒護你一個人呀。爛的肉長在我身上，壯士斷腕，我不得不割。”說罷曹操掙開他的手，轉身就要走。
“爺！”秦宜祿大叫道，“讓小的最後給您磕個頭吧！”說罷泣涕橫流，故作悲慘之相，希望能勾起曹操惻隱之心。
曹操漠然回頭看看他，心腸還是沒有軟下來，低聲道：“當初你是洛陽城一個看門的兵丁，抱怨無錢娶妻立業。那時我曾經許諾，幫你成一個家。可這些年咱們未有片刻安寧，我也就忘卻了……如今你這把年紀還沒娶妻，我還是有愧的。所以，你收的那些禮原物退還，值多少錢我給你。你若不敢見我爹，就帶着錢回老家，娶妻置地過太平日子吧……”說罷拂袖而去。
“回家！？離鄉這麼多年我哪兒還有家啊？嗚嗚嗚……”秦宜祿哭了多時，無可奈何爬起身來，又瞪了一眼樓異：“你……你爲什麼這麼狠心？我跟了爺十年，可是咱倆自洛陽守門的時候就在一處，不下十三年啦！十三年了，你就這麼算計我啊！明知道我受賄，還叫我去聯絡其他的縣令，這也太歹毒了吧？”
樓異低着頭，嘆息道：“是他吩咐我這麼辦的，我也沒有辦法。”
“我不信，爺不會這麼算計我的，絕不會！我天天哄他高興，一定是你！一定是你！”秦宜祿咬牙切齒指着他的鼻子。
“真的是他自己的主意……爺變了，他已經不是當初那個處處留情的人了。”說着樓異也流下了眼淚，“你也已經不是當初那個一門心思巴結差事的宜祿了。真的是你做錯了……爺太聰明瞭，而且他不允許別人比他還聰明！你就是錯在這一點上。”
陰暗的院子角落一時寂靜，只有無奈的嘆息聲此起彼伏。
[1]湟中義從，東漢河湟地區，歸附漢政府的少數民族部落。
[2]“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”源自《詩經·鹿鳴》，此處是秦宜祿誤言。