第十章 特使
“咦？”試探着伸手在他眼前晃了晃，卻沒有得到一絲回應。尉遲方不禁大喫一驚，提高音量在他耳邊吼道：“李兄！”
“啊。”酒肆主人如夢方醒，將遊離的目光轉向校尉，雙眼逐漸亮了起來，熠熠生輝。
“你怎麼了？”
李淳風沒有回答，卻突然沒頭沒腦地問道：“可記得前天於懷在這裏說過什麼話？”
“於懷？”校尉翻着眼使勁回想，怎樣也想不出那位牢騷滿腹的同僚提到過什麼特別的事。見他如此，李淳風從袖中取出一張紙，攤開，上面正是督糧官宋琪那拙劣的繪畫。
“看這旗子，三角形，旗下有流蘇，在軍中代表什麼意思？”
“……是帥旗？”
“不錯，還有這個，畫的並不是犬，而是狼。”眼光轉向鍾馗，“狼是沙陀突厥的標誌。”
“沙陀？什麼意思？”
“那天於懷來抱怨，他說，料理完糧草營這件事之後，他還要陪元帥去迎接沙陀特使……對，沒錯……”李淳風的手指在紙上逡巡，最終停在了狼與旗之間那柄劍上，“沙陀人要謀刺元帥——這就是宋琪努力想要告訴我們的事情。”
張着嘴，尉遲方一時不知說什麼好，突然想到一個問題，急切道：“沙陀特使是哪一天到？”
“於懷說後日，那麼算起來……”眼神一凜，李淳風驀地抬頭，“就是今天！”
“啪”地一個響鞭，官道上駿馬飛馳，兩旁樹木房舍飛一般向後倒去。馬上騎士卻還嫌跑得太慢，不時揚起鞭子，身體俯低，雙腿緊夾馬腹。一路直衝到一處府邸，勒緊繮繩，那馬長嘶一聲，隨即站定。看門人是個有些佝僂的白鬚老者，一眼望見，欣然道：“侄少爺來了！”
打斷他的話，尉遲方大聲道：“叔父大人呢？可在府中？”
“一早出去了，說是到軍營觀看演武。侄少爺，你……”
話說了一半，頓時愣住：眼前捲起一股煙塵，校尉早已撥轉馬頭，如離弦之箭向軍營方向奔去。
煙塵漸漸散去，三百鐵騎列成方陣，整整齊齊排列在龍首原上。儘管赤日炎炎，頭盔與武器上的金屬閃光依然散發出冷厲之氣。與中原馬種不同，這些來自草原的馬個頭更加壯碩，襯得馬上沙陀騎士身形極其高大。當先一人頭上插有裝飾用的雉翎，表露出首領身份。
“怎麼還沒到？”延昆神色略有不安，向身邊巫師洛布低聲詢問。
“還看不出嗎？大唐根本就沒有與我們結盟的誠意。”老人渾濁的眼中射出一道厲光，神情看起來竟有幾分可怕，“離開這裏！現在走還來得及！”
話音方落，遠處地平線上隱隱有風雷之聲傳來，極目遠望，首先躍入眼簾的是一面寫着“李”字的大旗。
“是李元帥！”延昆臉上露出笑容，“他來了！我早說過，他不會欺騙我們！”
首領整理了一下自己的盔甲，又轉身檢視部屬，方纔滿意地策馬向前。在這一瞬間，他沒有看到巫師也回過頭，向身後使了個隱蔽的眼色。
雙方越來越接近，彼此已能聽到戰馬噴鼻的聲響。來者約有四五十騎，一匹棗紅色戰馬被簇擁在當中，馬上人下頜線條剛毅，脣上留着黑色短髭，炯炯有神的雙眸隱藏在頭盔之下，整體散發出懾人氣度——正是大唐兵部尚書、此次征討突厥的主帥李靖李藥師。
“來人可是沙陀特使？”
兩名傳令官越衆而出，攔在李靖與延昆之間。
“正是。”沙陀首領用不甚流利的漢語說道，同時按照突厥禮節摘下了自己的頭盔，雙手交叉於胸前，“朱邪可汗差我前來，與大唐結盟。”一揮手，身後一名部下催馬過來，並不拉繮繩，雙手捧着一卷繫有紅色綢緞的羊皮紙，“這是朱邪可汗的親筆盟書。”
捧着盟書的人緩緩從延昆身邊行過，蹄聲平穩，一直向唐軍陣中走去。在錯身而過的一剎那，延昆突然感覺到一絲異樣，彷彿哪裏不對，卻又不明所以。
馬已行到唐軍之前。李靖端坐在馬上，紋絲不動。手捧盟書的沙陀騎士彎下腰，似乎要向他行禮，但就在這一剎那，手中突然多了一柄光芒如雪的短劍，如疾電驚雷，直奔李靖而去。
事起倉促，連驚呼也來不及。但李靖卻似早有準備，向後一個仰身，平平貼在馬上，利劍堪堪從他鼻尖滑過。人尚未起，左手繮繩已將馬頭一帶，偏離過去，同時右手一翻，霜雪之刃出鞘，正與敵刃相交。李靖號稱唐初第一劍客，手中寶劍正是當初虯髯客臨別留贈，斷金削玉名不虛傳。嚓地一聲響，對方短劍應聲折爲兩段。
就在此時，巫師眼神一緊，突然用突厥語狂呼起來，“我們上當了！唐朝軍隊背信棄義！快，殺死他們，衝出去！”
隨着叫聲，三百鐵騎立刻騷亂起來。他們在後，根本看不清前面發生了什麼，此刻聽老人一喊，立刻惶然，紛紛抽出鞘中長刀。延昆也被方纔之事弄懵了，還來不及出聲阻止，沙陀軍已闖入唐軍之中，刀劍相交，剎那間一片混亂。單看人數，沙陀人有三百，而唐軍只數十人，優劣明顯，眼看就要演變爲屠殺的局面。
看了一眼面前局勢，李靖不動聲色地勒住繮繩退後兩步，稍稍遠離戰團。一手執劍，另一隻手接過帥旗，嘩地抖開。與此同時，平原四周突然出現無數弓箭手，密密層層將沙陀騎兵包圍在內。眼看對方早有準備，巫師臉色變得灰白。
“不要亂！”這聲音奇響無比，如同半天霹靂。來自唐軍陣前，說的卻是沙陀語，“有人想暗殺李元帥，破壞大唐和沙陀結盟！每個人，都呆在原地！誰敢亂動，格殺勿論！”
每個人都不由自主地望向聲音來處，驚得呆了：說話的人非同尋常，竟是誰也不曾見過的一名巨人，上身赤裸，露出虯結的肌肉，左耳掛着一枚碩大金環，看上去如同傳說中的巨靈天神。在他身旁有一匹黑色駿馬，馬上人布衣青衫，神情自若，正低聲一句句以漢語教他傳譯。毋庸置疑，這二人正是鍾馗與李淳風。不遠處的馬上坐着於懷，之前李淳風來找他，要他帶自己面見李靖，將沙陀人可能借機謀刺之事預先告知，而後纔有這番伏兵佈置。從軍多年未立過功，沒想到這一次卻揀了樁大功勞，想到這裏，於懷滿臉都是得意之色，雖無敵人，仍是將手中刀憑空舞得呼呼作響，看起來倒也威風凜凜。
延昆這才明白過來，連忙轉過身，舉手向自己的部屬喝道：“收起刀槍，都不要動！小心中了奸人詭計！”聽自己首領如此說，驚慌失措的沙陀士兵們逐漸安定下來。正在此刻，唐軍中一名穿着傳令官服色的人突然從馬上躍起，一道劍光如蛟龍從天外飛來，直射背對唐軍、面向沙陀兵的延昆。
這一下兔起鶻落，快如閃電。局勢本來已緩解，誰也料不到會有此事。看那劍的來勢，雷霆萬鈞無可阻擋，眼看便要沒入延昆後心，援救不及。衆人驚呼聲中，一匹黑馬忽然縱躍而出，直攔在延昆之前。
“李先生！”
這聲驚叫卻是於懷發出的，的確，此刻離延昆最近的便是李淳風，但一個手無寸鐵、不諳武藝之人又怎能抵擋住足以穿胸裂腹的利劍？
一切說來也不過是電光火石的瞬間，卻彷彿過了很久。劍鋒尚未及體，但那一種森森寒氣竟已將青衫男子鬢邊散發吹拂而起。招式已出，力量已吐，這一劍之威即使施劍者本人也決不可能撤回。鍾馗大吼一聲，揮舞手中木棍衝了過去，但距離尚遠，根本營救不及。
眼看李淳風就要血濺當場，奇蹟就在這一剎那發生了：利劍堪堪觸及胸口之時，突然發出微小的爆裂聲。緊接着那柄百鍊精鋼鑄成的長劍就這樣片片碎裂，跌落塵埃。
場中頓時靜了下來，所有人眼光都注視着這奇異一幕，目瞪口呆，如同見到了神蹟。李淳風神情依舊鎮定，臉色卻異乎尋常地蒼白，望向那名假扮成傳令兵的刺客。那人頭盔遮住了大半面孔，其下一部濃髯，將口鼻都籠罩其中，看不清相貌，唯一露出的只有那比劍光還要銳利的眼神。目光與目光交錯，如同被利刃猛然一擊，不由自主地閉上眼。等到他再睜開，那人已經撥轉馬頭，一路向北衝出重圍，飛馳而去。