第十四章 復望蜀
【No.1 公孫述其人】
隗囂既滅，接下來輪到稱帝巴蜀的公孫述。
公孫述，字子陽，扶風茂陵人。前文已曾提及，公孫述從小和馬援是鄰居。馬援爲官宦世家，能和馬援做鄰居，家庭背景自然也不一般。公孫述和馬援一樣，也是高幹子弟，公孫述的先輩，漢武帝時便已經做到二千石的部級高官。公孫述的父親公孫仁，先在京城長安任侍御史，公孫述靠着父親的蔭庇，也混了個郎官，充當皇帝的儀仗和警衛。漢哀帝時，公孫仁高升爲河南都尉，公孫述也外放補缺，任天水郡清水縣縣長。
公孫述初任一縣之長，年紀不過才二十出頭，粉嫩得很，老爸公孫仁不放心，派手下師爺隨同公孫述到任，以便在一旁輔佐幫襯。師爺跟了公孫述一個多月，告辭而去，回頭對公孫仁道：“老爺放心，這孩子已經用不着教了。”
公孫述一上任，很快便展現出高超的吏才，將清水縣治理得富足安寧。其上司天水太守極爲賞識，特加提拔，命公孫述兼任五縣縣長，管攝五縣。公孫述頗有些“韓信將兵，多多益善”的意思，照樣將五縣收拾得井井有條，歌舞昇平。一郡爲之驚詫，皆視公孫述爲奇才，他日必當大成。
王莽新朝之時，公孫述再獲升遷，出任蜀郡太守，到任未久，蜀郡安樂，百姓稱美，公孫述也迅即名動巴蜀，士民仰慕。
此時的公孫述，已經表現出“治世之能臣”的才華，擱在太平盛世，遭遇明君，完全有入朝擔任宰相的可能。無奈王莽末年，天下大亂，公孫述也被迫捲入時代的洪流，活出了另外一種截然不同的命運。
更始元年（公元二十三年）二月，劉玄稱帝，野心家隨之蜂起，趁亂圈地，南陽人宗成打着漢軍的旗號，自稱虎牙將軍，攻下漢中，巴蜀爲之震動。與漢中接壤的廣漢郡率先響應，王岑起兵於廣漢雒縣，自稱定漢將軍，殺王莽益州牧宋遵，與宗成合兵，衆達數萬人。
更始元年十月，王莽敗亡，公孫述的皇帝沒了。孔子三個月沒有君主，就會惶恐不安，一定要帶着禮物出國，尋找新的主子。公孫述雖然不像孔子這樣，但是自己賣命了十幾年的皇帝說沒了就沒了，心裏還是不免空落落的。
公孫述顧不上哀悼王莽，他必須儘早爲自己打算，找到下一座靠山。今日之域中，看來已是漢家之天下，公孫述於是決定向更始皇帝劉玄效忠，然而劉玄遠在洛陽，相隔千山萬水，一時也接頭不上，又聽說宗成和王岑都是漢朝的將軍，而且人就在廣漢，不如就近向他們投降。公孫述和幕僚們一商議，大家也都深以爲然，計議已定，於是派遣使者前往廣漢，恭迎宗成、王岑前來蜀郡接收。
宗成和王岑早就豔羨蜀郡之富庶，接到公孫述邀請，大喜過望，當即率軍進入蜀郡，一路搶掠暴橫，行至最爲繁華的成都，更是賴着不走，大肆搜刮錢財、婦女。
百姓們受了宗成等人的欺壓凌辱，無力反抗，然而卻也並不罵宗成等人，而是轉而罵起公孫述：“媽的，都是你乾的好事，請誰不好，偏請災星！”
蜀郡的郡治在臨邛，公孫述身爲蜀郡太守，也在臨邛辦公。公孫述聽說了宗成等人的暴行，深悔自己引狼入室，他好不容易把蜀郡治理得豐裕富足，結果反而成全了這幫孫子，正好讓他們可着勁地搶劫糟蹋。
無論是爲了自己的多年心血，還是爲了自己的一世英名，公孫述都強烈地感到，他必須得做些什麼。
公孫述召集縣中豪傑，慷慨言道：“宗成等人自來蜀郡之後，霸人妻子，奪人財產，燒人房屋，無惡不作，這哪裏是漢朝將軍，分明就是盜賊流寇！我打算保郡自守，以待真命天子。諸位願意助我者，留；不願助我者，去。”
豪傑皆叩頭道：“願效死。”
公孫述大喜，馬上着手編排一出給百姓們看的好戲。
王莽的新朝滅亡之後，公孫述的蜀郡太守也跟着過期作廢，他現在就是一介平民，什麼官職也沒有。如今最要緊的就是趕緊給自己安上一個名頭，公孫述於是連夜派了一撥人潛出城外，在十幾裏外的樹林裏埋伏起來。天亮之後，這撥人便換上鮮豔的華服，冒充更始皇帝劉玄的使者，一路大吹大打，派頭十足地來到臨邛城前，點名要公孫述接旨。公孫述身着朝服，率領幕僚，趕緊出城相迎。
皇帝使者的到來，驚動臨邛全城，百姓們扶老攜幼，都趕着來看稀奇，轉瞬之間，城上城下，已是黑壓壓人頭一片。
使者裝模作樣地拿出聖旨，封公孫述爲輔漢將軍、蜀郡太守兼益州牧，全權剿滅宗成、王岑等一衆亂黨。公孫述高呼“吾皇聖明”，跪拜謝恩。
公孫述拿到自封的名頭，即刻着手募兵。百姓們看完使者封拜的好戲之後，無不信以爲真，踊躍應徵。公孫述選出精兵千餘人，北上討伐宗成、王岑。消息傳開，一路不斷有人前來投軍，到達成都之時，部隊已經衆達數千人。宗成、王岑出城迎戰，大敗，宗成副將垣副殺宗成、王岑，率衆而降。
公孫述滅掉宗成、王岑，可謂是爲民除害，救百姓於水火。公孫述擔任蜀郡太守多年，本就德高望重，經此一役之後，越發得到百姓擁戴，郡縣也都覺得只有跟着公孫述纔有安全感，於是紛紛歸附。
更始二年秋，劉玄遣柱功侯李寶、益州刺史張忠，領兵萬餘人前來接管蜀地。
蜀地百姓傷疤剛好，還沒來得及忘了痛，聞訊大感恐慌。劉玄的部下，口碑向來不佳，李寶、張忠二人，弄不好就是下一個宗成、王岑，又要來燒殺擄掠，禍害匪淺。百姓求告郡縣官長，郡縣官長求告公孫述，央請公孫述務必出手，趕走李寶、張忠二人，保境安民，庇佑益州。
公孫述此時漸有割據野心，郡縣都來求他趕走李寶、張忠二人，可謂正中下懷，於是遣其弟公孫恢爲將，阻擊李寶、張忠於綿竹。李寶、張忠大敗，狼狽逃離蜀地，公孫述從此威震益州，更加得到郡縣百姓之擁護。
【No.2 白帝】
號爲天府之國的巴蜀盆地，借用《劍橋中國史》中的一句描述，是一個在“歷史上一直以其分裂主義情緒而聞名於世”的地方。
從地勢上看，巴蜀盆地西方背靠青藏高原，北方爲秦嶺山脈，東方爲長江天險，南方爲雲貴高原，在冷兵器時代，如此險峻的地形，幾乎是不可能被攻陷。可想而知，一旦某位強大的軍閥控制了巴蜀盆地，很難不產生非分之想，天生這麼一塊好地方，既富饒又險要，倘若不割據一下，簡直就是暴殄天物。
北宋仁宗朝，蜀中一舉子獻詩給成都知府，詩云：“把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤。”知府大驚，這不是勸我割據嗎？趕緊將舉子關進牢裏，並向朝廷上奏此事。宋仁宗得知之後，笑道：“這老秀才，不過是想當官想瘋了，沒必要難爲他，就給他個司戶參軍的閒職，外放到偏僻之地。”舉子赴任，不到一年，慚恧而死。
太平盛世，尚且有人意淫割據之夢，到了亂世，那還不得真練！縱觀歷史，每逢亂世，巴蜀之地幾乎都會湧現出或大或小、或長壽或短命的割據政權，而開其先河者，便是公孫述了。
公孫述趕走李寶、張忠二人後，功曹李熊趁機進言，慫恿道：“當年商湯、周武，不過百里之地。將軍割據千里，地盤是二人的十倍。如今四海動盪，可謂天賜良機，足成霸王之業。宜改名號，以鎮百姓。”
公孫述大喜道：“我也正有此意。”於是自立爲蜀王，建都於成都。
隨着中原局勢的越發混亂，戰火的進一步蔓延，無數難民開始逃來巴蜀避難。而巴蜀在公孫述的經營之下，越發豐饒富庶，兵力精強。西南少數民族的君長，也都慕名遣使，向公孫述上貢稱臣。
放眼神州上下，到處都是一團糟，風景這邊獨好，李熊於是又勸公孫述，要不咱稱帝吧。
公孫述聞言，嚇一大跳。稱王的膽子他有，然而稱帝？要知道，自從公元前三一六年秦惠王滅掉古蜀國之後，巴蜀便臣屬於中原，再也沒有獨立過。公孫述如果稱帝的話，那將是巴蜀歷史上第一位皇帝，而要做第一個喫螃蟹的人，心裏難免有點怕怕。
李熊見公孫述心中發虛，再勸道：“蜀地沃野千里，土壤膏腴，果實所生，無谷而飽。女工之業，覆衣天下。名材竹幹，器構之饒，不可勝用，又有魚、鹽、銅、銀之利，浮水轉漕之便。北據漢中，杜褒、斜之險；東守巴郡，拒江關之口；地方數千裏，戰士不下百萬。見利則出兵而略地，無利則堅守而力農。東下漢水以窺秦地，南順江流以震荊、楊。所謂用天因地，成功之資。今君王之聲，聞於天下，而名號未定，志士狐疑，宜即大位，使遠人有所依歸。”
柳永只用了“三秋桂子，十里荷花”八個字，便已撩起金主完顏亮併吞江南之意。李熊一段長篇大論，同樣勾起公孫述登基稱帝之心，然而他還想再謙虛一下，嘆道：“帝王皆有天命，我何德何能，也敢稱帝？”
李熊答道：“天命無常，百姓與能。能者當之，王何疑焉！”
整個白天，公孫述滿腦子想的都是稱帝的事，到了晚上，公孫述便做了一個怪夢，夢中有人告訴他一句沒頭沒腦的話：“八厶子系，十二爲期。”
公孫述夢中驚醒，踹醒妻子，以夢告之，問：“此夢何解？”
妻子衣衫不整地爬起，向公孫述納頭便拜，口中大叫：“賀喜大王。”
公孫述道：“喜從何來？”
公孫述之妻乃是識文斷字之人，當即答道：“八厶，公字也；子系，孫（孫）字也。這指的就是你呀。十二爲期，是說你有十二年的皇帝命呢。”
公孫述先喜後憂，嘆道：“皇帝雖貴，但只能當十二年，奈何？”
妻子笑罵道：“子曰，朝聞道，夕死可以。何況還有十二年呢？”
公孫述聞言大喜。建武元年（公元二十五年）四月，比劉秀稱帝還早兩個月，公孫述自立爲天子，國號爲成，色尚白，建元曰龍興元年，以李熊爲大司徒，以其弟公孫光爲大司馬，公孫恢爲大司空，改益州爲司隸校尉，蜀郡爲成都尹。
【No.3 誰家天意】
建武二年（公元二十六年），越巂郡任貴舉郡降公孫述。公孫述遣將軍任滿從閬中下江州，東據江關；又趁劉嘉和延岑火併之際，遣將軍侯丹襲取漢中。從此，益州全境（漢中郡、武都郡、廣漢郡、蜀郡、犍爲郡、越巂郡、牂柯郡）盡爲公孫述所有。
公孫述新帝登基，銳氣奮發，會聚兵甲數十萬人，大作營壘，操練車騎，講習戰射，積糧漢中，築宮南鄭。又造十層赤樓帛蘭船，建制水師。
西漢之時，以京師長安爲中心，設司隸校尉部，置京兆尹。公孫述雖然只佔據益州一地，但卻時刻不忘胸懷天下，弄得他好像已經統一中國似的，也改益州爲司隸校尉，蜀郡爲成都尹；又把天下州牧、郡守的印章統統提前刻好，只等到時發放；公卿百官之位也都虛設齊備，他日論功行賞。
關中豪傑呂鮪等人，擁衆皆在萬數以上，一心想要貨於帝王家，賣個高價，見天下羣雄爭霸，而公孫述實力最強，於是前往投奔，公孫述皆拜爲將軍。
公孫述使將軍李育、程烏領軍數萬，與呂鮪等人合兵，試圖奪取關中，與馮異、隗囂聯軍交戰，前後兩年有餘，連戰連敗，無法再在關中立足，只得撤回漢中，改以守勢爲主。
而在水路，公孫述同樣嚐到敗績。公孫述遣田戎率水師沿長江而下，企圖襲取荊州諸郡，遭遇岑彭的頑強阻擊，大敗而歸。
軍事上的接連失利，公孫述也蔫了下來，當初的銳氣也變爲暮氣，開始不思進取。
拼刀槍弓弩，公孫述不是劉秀的對手。拼地望，公孫述同樣也不是對手。劉秀建都洛陽，而洛陽爲千年古都，華夏正統所在。公孫述建都成都，成都雖然富庶，但卻偏安一隅，從來沒有出過皇帝，作爲首都，對於中原毫無感召力。如果將中國比作一個城市，洛陽是市中心，而成都最多隻能算是遠郊區。
但在另外一個戰場，公孫述卻有把握將劉秀擊倒在地，久久不能爬起。而這個戰場，並非訴諸武力，也並非訴諸地望，而是訴諸天意。他要向天下人證明，劉秀不過是一個徹頭徹尾的大騙子，只有他公孫述纔是上天選中的真命天子。
公孫述向中原派發了無數傳單，煽風點火，展開了一場規模浩大的宣傳戰。傳單上對讖書廣徵博引，列舉出衆多他稱帝的證據：
讖書《錄運法》說：“廢昌帝，立公孫。”讖書《括地象》說：“帝軒轅受命，公孫氏握。”都是在說公孫稱帝，而這裏的公孫，指的當然就是他公孫述。
讖書《援神契》說：“西太守，乙卯金。”乙，斬斷也。卯金，劉（劉）也。他公孫述最初就是西方的蜀郡太守，所以註定要由他來斬斷劉氏，君臨天下。
讖書又說：“孔子作《春秋》，爲赤製作，斷十二公。”漢爲火德，顏色崇尚赤色，所以赤就是指漢朝，從漢高祖到漢平帝（包括呂后在內），正好傳了十二主，可見漢朝的歷數已經用完，劉氏氣數已盡。劉秀雖然有《赤伏符》，照樣無濟於事，因爲孔子的話，斷然不會有錯。
而且，他公孫述的掌紋上，生有“公孫帝”三個字，這更是確鑿無疑的天意（而事實是：“公孫帝”三字是他自己拿刀刻到手上去的，誠可謂下了血本）。
漢爲火德，王莽爲土德，火生土，所以王莽繼漢。而他公孫述爲金德，土生金，所以理當由他繼承王莽，統治天下。而金德崇尚白色，所以他便是無可爭議的白帝（著名的白帝城，即公孫述所建，其名字也由此而來）。
那時的人，普遍迷信讖書，讀了公孫述的傳單，寧肯信其有，不願信其無，於是人心動搖，真覺得公孫述就是真命天子，進而便懷疑起劉秀來，以爲劉秀充其量也就是一個拳頭大一些的軍閥。
劉秀見了公孫述的傳單，一身冷汗。這哪裏是傳單，分明是公孫述向他下的戰書。
想當初，劉秀部下諸將先後數次勸他稱帝，都被他拒絕，直到強華向他獻上讖書《赤伏符》，說“劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野。四七之際火爲主，卯金修德爲天子”，他這才欣然同意稱帝。可以說，讖書的預言，便是他帝位合法性的根基。
而如今，公孫述引用讖書，對他發起了最爲強烈的指控，指出他所依賴的《赤伏符》完全錯誤，從而徹底否認了他稱帝的合法性。在真正的戰場上，劉秀可以一再退讓，乃至於屢喫敗仗，這都沒關係，但在現在這個沒有硝煙的戰場，他卻絕對不能輸，也根本輸不起，一旦他輸了，那就證明他只是一個贗品皇帝，從而招致天下人的懷疑和拋棄。
兵馬尚未正式交鋒，而在他和公孫述之間，勢必先有一場論戰。
放在現在，這事很簡單，兩人直接上電視，當着全國人民的面，公開辯論一場，誰對誰錯，立見分曉。而在當時，劉秀卻只能鴻雁傳書，對公孫述一條條進行反駁：
“廢昌帝，立公孫。”說的是霍光廢昌邑王，立漢宣帝。所謂公孫，是指漢宣帝劉病己，和你沒有絲毫關係（漢昭帝元鳳三年，上林苑中一棵枯死倒地的大柳樹，忽然有一天自己站起，復活過來，重新長出葉子。蟲子喫其樹葉，在樹葉上喫出五個空心字——“公孫病己立”。宣帝名病己，稱皇孫，其後果然繼昭帝之後稱帝）。
“帝軒轅受命，公孫氏握。”說的是黃帝，黃帝號軒轅，姓公孫，同樣跟你沒有任何關係。
“西太守，乙卯金。”說的是高祖劉邦，指高祖於乙未年登基稱帝。
讖書說：“漢家九百二十歲，以蒙孫亡，受以丞相，其名當塗高。”你是當塗高嗎？既然不是，你憑什麼代漢？而且漢朝有九百二十年的運數，現在才過了二百餘年，還將有七百年的江山，你就且等着吧！
你又拿掌紋說事，誰不知道那是你自己刻出來的？王莽僞造符命，你也跟着他造假，學什麼不好，你偏要學王莽，你難道沒看見王莽的下場？
你不是我的賊臣亂子，只是你身邊的人希求富貴，這才蠱惑你稱帝，所以我並不怪你。你已經上了年紀，來日無多，妻子又弱小，要早作決斷，迷途知返，以免日後追悔莫及。天下神器，不可力爭，你可得仔細想想清楚。
書末，劉秀大筆一揮，署名“公孫皇帝”。又將此書抄錄數百千份，傳播於國中，以闢謠言，正視聽。
劉秀和公孫述的這一場辯論，在今天看來，或許頗爲可笑，所謂的讖書，大抵是一種封建迷信，不足爲訓，而這兩個人卻一本正經地奉爲真理，各自在讖書中熟練地尋章摘句，力求駁倒對方，佔據道德和輿論的制高點，從而證明自己比對方更加根正苗紅，更加有資格代表天意。
在當時全民狂熱地迷信讖書的社會大環境之下，這場辯論無疑是極其嚴肅的。也正是因爲如此，我們在感覺其可笑之時，卻又不免覺得淒涼。我們往往並不能真的以史爲鑑，相似的一幕仍會重複上演，究其原因，或許迷信的對象已然不同，而迷信本身卻並未從本質上改變。
公孫述接到劉秀之書，無心作答，只是黯然神傷，他知道，他又輸了一仗。
【No.4 擇帥】
劉秀稱帝之時，年僅三十歲，如飢似渴。公孫述稱帝之時，卻是年近花甲，日之將暮。人一旦上了年紀，心態難免保守，在幾次軍事嘗試均告失敗之後，公孫述很快便蕭條下來，少不入川，老不離蜀，既然去日無多，不如索性偏安蜀地，享受天子之樂。
公孫述諳熟皇室制度，稱帝之後，出入法駕，鸞旗旄騎，陳置陛戟，皇帝派頭十足。然而辦起事來，卻依然是一副做清水縣縣長時的小吏嘴臉，察於細節，苛刻深究，擅用誅殺。又性喜折騰，動輒便給郡縣和官職胡亂改名，廢銅錢，鑄鐵錢，貨幣不行，百姓苦之。
公孫述立兩個兒子爲王，食犍爲、廣漢各數縣。羣臣上諫阻止，道：“成敗尚未可知，戎士暴露而先王愛子，示無大志也！”公孫述不聽。朝中大權，也都掌握在公孫述家族手中，外姓不得重用，由此大臣皆怨。
公孫述做了九年的安樂天子，到了建武九年，隗囂敗亡，公孫述這才如夢方醒，寒意陡起。不知不覺之間，他竟然已經成了劉秀在這世上唯一的敵人。和劉秀爭奪天下已經不現實，他已經錯過了最佳時機，他現在唯一能做的，就是禦敵於國門之外，守住自己的一畝三分地。
公孫述於是拜隗囂降將王元爲將軍，與領軍環安拒守河池，防守關中方向的進攻。又命翼江王田戎、大司徒任滿、南郡太守程汎率數萬人下江關，攻拔夷道、夷陵，據守荊門、虎牙，防止漢軍從水路入蜀。
而在劉秀這邊，隗囂一死，便迅速開始了進攻蜀國的部署。
關中大軍，以來歙爲主帥，馮異、祭遵、耿弇、蓋延、馬成、劉尚等人爲輔。
劉秀任命來歙爲主帥，顯然經過一番深思熟慮。關中戰區，名將薈萃，堪稱全明星陣容。尤其是馮異、祭遵、耿弇、蓋延四人，此前都是威震一方的帥才——馮異爲關中戰區主帥，剿滅赤眉軍，平定三輔；祭遵爲河北戰區主帥，討滅彭寵；耿弇爲青徐戰區主帥，討滅張步；蓋延爲東方戰區主帥，討滅劉永。
以前敵人多，馮異等人都有機會獨當一面，現在敵人只剩下一個公孫述，所謂僧多粥少，大家只能擠在一塊扎堆。
文人相輕，武將亦然。馮異四人當中，每個人都有資格擔任主帥，這也就意味着，不管劉秀選誰擔任主帥，其餘三人都未必肯服。
要想鎮住這些桀驁不馴的將領，保證大軍不起內訌，指揮如意，除了劉秀親自督陣之外，數來數去，也就只有來歙最爲適合。
和諸將相比，來歙投奔劉秀的時間相對要晚了許多，但卻隱然有後來居上之勢，尤其是略陽一戰，來歙以兩千壯士毀掉了隗囂的整條隴山防線，立下平隴之戰的頭功，諸將無不心服口服。況且，來歙又是劉秀的親表兄，平時連劉秀都敬他三分，以來歙爲關中主帥，諸將自然無話可講。
來歙就任主帥之後，一面繼續清剿隗囂餘黨，拜馬援爲隴西太守，安撫隴西、天水二郡，以解除日後伐蜀的後顧之憂；一面增選兵馬，儲積資糧，在汧縣積穀六萬斛，進討金城羌族，又斬首數千人，獲牛羊萬餘頭，谷數十萬斛。
公孫述已經孤立無援，巴蜀的面積又只佔帝國的九分之一，兵馬未動，勝負已分，消滅公孫述，可以說只是時間問題。儘管如此，劉秀仍然是盡遣名將上陣，意思很明顯，這是統一天下的最後一戰，打完公孫述之後，將再無大仗可打，起用這些名將，就是要往他們的功勞簿上送分，給其軍旅生涯一個完美的謝幕，然後直接保送進歷史的名人堂，也算是對他們多年戰功的一種犒賞。
然而，儘管劉秀有心成全，兩位名將卻已過早凋零，來不及享受在功勞簿上繼續刷分的福分。
先是徵虜大將軍祭遵病死於軍中。祭遵爲劉秀早年嫡系，一直追隨劉秀左右，劉秀聽聞祭遵之死，悲痛不已。祭遵喪車行至河南，劉秀身着素服，親往接喪，望哭哀慟；喪車入洛陽城，劉秀又在城門親迎，涕泣如雨；喪禮完畢之後，劉秀又親自拜祭，祠以太牢；下葬之時，劉秀親往送葬；下葬完畢，劉秀又親自上墳憑弔。前後五次親臨，哀榮無人能及。
劉秀追思祭遵，每當朝會，常喟嘆道：“什麼時候才能再有像祭遵這樣憂國奉公的好大臣啊。”羣臣聽了，心裏都不是滋味，合着你劉秀的言外之意，我們這些大臣，就不憂國奉公了？
劉秀唸叨祭遵，沒完沒了，衛尉銚期硬着頭皮勸諫道：“陛下至仁，哀念祭遵不已，羣臣各懷慚懼。”意思是說，祭遵死了，你哀悼也是應該的，但是也不能老拿祭遵說事，我們這些活着的大臣，還要繼續做人，繼續討生活的呀。劉秀這纔不再提起祭遵。
建武十年，馮異也病死於軍中。相比祭遵而言，馮異和劉秀的關係更加親密，然而有了銚期的勸諫在先，劉秀這次的表現便剋制了許多，葬禮事宜，一切皆按列侯禮儀。
日後雲臺二十八將，馮異排名第七，以馮異的功勳，這個排名明顯有些偏低。倘若馮異不曾早逝，有機會參與滅蜀之戰，其功臣排名，必當殺進三甲無疑。
再說荊州戰區這邊，一開始則是雙主帥制——吳漢和岑彭皆爲主帥。吳漢官居大司馬，在所有武將中級別最高，擔任主帥自然不成問題。然而岑彭卻也不容小覷，岑彭官居徵南大將軍（約略相當於南方總司令），是劉秀麾下僅有的兩位建方面之號的戰將之一（另一位則爲徵西大將軍馮異），完全有資格和吳漢分庭抗禮。
公孫述遣田戎、任滿據守荊門、虎牙，吳漢和岑彭數次出擊，皆無功而返。岑彭深知，要想攻破荊門天險，光靠步兵和騎兵遠遠不夠，必須再建立一支強大的水師，於是造戰船數千艘，又從桂陽、零陵、長沙三郡調集船伕萬餘人，日夜操練。
吳漢和岑彭兩人資歷相當，戰功相當，免不了明爭暗鬥，都想獨攬荊州戰區的指揮大權。吳漢是靠步兵和騎兵起家的，見岑彭日夜訓練水軍，心中大不以爲然，這萬餘名船伕，只會划船，又不能上陣殺敵，養着他們非但無用，而且每天還要白白消耗大量糧食，於是下令解散船伕，各回原籍。
岑彭聞訊大怒，道：“欲破蜀兵，這些船伕斷不可少。”向吳漢據理力爭。吳漢也毫不示弱，說什麼也不肯收回成命。
兩人爭執不下，誰也不肯服誰，最後只能上書劉秀，請劉秀裁決。兩虎相爭，劉秀卻並不當和事佬，回書毫不客氣，道：“大司馬吳漢慣用步騎，不懂水戰，荊門之事，由徵南大將軍岑彭做主。”
劉秀金口一開，主帥之爭塵埃落定，荊州戰區的最高指揮權歸於岑彭一人。吳漢雖然貴爲大司馬，從此也只得屈居於岑彭之下。
【No.5 江戰】
在幾乎所有人看來，來歙統帥的關中大軍纔是滅蜀之戰的當然主力，從關中出發，取道天水，入漢中，進而攻蜀，一路陸上坦途，既穩妥又便捷。至於岑彭統帥的荊州大軍，則主要起牽制作用，擺出一副逆長江而上，進攻蜀國的姿態，吸引公孫述分兵來守。
在此前的歷史上，從未有過走長江水路伐蜀的先例，原因很簡單，沒人敢這麼幹。且不說長江天險本就易守難攻，即便公孫述在整條長江防線不放一兵一卒，從長江進攻蜀國仍是風險性十足，路程遙遠，而且又是逆流而上，途中還要穿越險峻的三峽，運輸補給都成問題，大軍千里深入，後無援軍接應，前有敵人據險而守，一旦登陸失敗，立足不住，結局只能是被趕下長江，餵了魚鱉。
然而，岑彭卻偏不信邪，率先從水路發難，從而掀開了滅蜀之戰的序幕。
建武十一年（公元三十五年）春，岑彭領誅虜將軍劉隆、輔威將軍臧宮、驍騎將軍劉歆諸將，率騎兵五千，步卒五萬，戰船數千艘，開拔荊門、虎牙前線。
荊門、虎牙二山，隔江對峙，控制着三峽的門戶，由翼江王田戎、大司徒任滿、南郡太守程汎等人駐守。田戎等人佈下固如金湯的防禦工事，在荊門、虎牙二山建立要塞，屯以大軍，又架起一座橫跨長江的巨大浮橋，將荊門、虎牙二山連爲一體，浮橋上又建起軍事塔樓，而這還嫌不夠，又在江水中多栽巨木攢柱，斷絕航道，攢柱上裝有反把鉤，一旦船撞上攢柱，便會被反把鉤死死鉤住，動彈不得，從而只能任由守軍宰割，想用箭射就用箭射，想拿石頭砸就拿石頭砸。
漢軍抵達荊門、虎牙，面對如此森嚴的防守陣勢，皆有畏懼之色。岑彭傳令軍中，徵募敢死之士，前攻浮橋，先登者重賞。偏將軍魯奇應募而前，岑彭大喜，撥給魯奇冒突露橈二十餘艘，又細細叮囑，使其作先鋒突擊。
岑彭打造的水師戰船分爲兩種：一種是直進樓船，另一種是冒突露橈。直進樓船，顧名思義，船上有樓，分爲數層，體積相對龐大，類似於大型軍艦，適於運兵糧和正面戰。冒突露橈，後世又叫艨艟，船形狹長，體積較小，船槳露在外面，人在船中，航速極快，類似於進攻型快艇，整艘船蒙以生牛皮，可以有效防禦攻擊，又開有弩窗矛穴，具備一定的進攻能力，通常用以奇襲突擊。
諸葛亮借東風，大抵是小說家演義，不足爲憑。岑彭不用借東風，而是等東風，他選在這一天發動總攻，正是看中這一天大刮東風。
魯奇等人船隻下水，順着狂急的東風，逆流而上，快速向浮橋衝去。守軍望而大笑，送死來了，連箭也懶得放。魯奇等人衝到浮橋之前，船隻撞上攢柱，被反把鉤牢牢鉤住，進不能進，退不能退。守軍這才彎弓搭箭，濫射如雨。
魯奇等人殊死而戰，以弓弩還擊，同時點燃火炬，連續往浮橋上投扔。浮橋火起，火勢藉着風勢，一燒不可收拾，浮橋很快斷爲兩截，塔樓隨之崩塌，橋上守軍皆墜於江中，葬身魚腹。
橋樓俱毀，魯奇等人移開攢柱，岑彭大軍乘勢前行，與公孫述的水師大戰於長江之上。
公孫述水師的主力戰船爲枋箄，以木竹製成，頗爲簡陋，無論進攻還是防守，都遠非岑彭戰船的對手。當然，公孫述也造了一艘十層赤樓帛蘭船，光聽名字就夠嚇唬人的，然而卻只有一艘，主要用來充門面、鎮場子而已。
蜀軍向來將荊門、虎牙視爲馬其諾防線，以爲萬無一失，如今見漢軍輕易突破，殺到眼前，軍心頓時大亂。
江水滔滔，殘陽夕照，岑彭大軍順風並進，如虎入羊羣，所向無前。蜀兵大潰，借用《水滸傳》中浪裏白條張順的一句打劫名言，不是喫了板刀面，就是喫了餛飩，淹死者數千人，戰死者不計其數。
十層赤樓帛蘭船掉頭便逃，無奈航速太慢，早被一羣冒突露橈團團圍住。漢軍登船而戰，斬蜀軍大司徒任滿、生獲南郡太守程汎。翼江王田戎僥倖逃脫，退保江州（今重慶市）。
經此一戰，公孫述苦心經營多年的水師全軍覆沒。對於漢軍來說，長江水面從此暢通無阻，任由橫行。儘管如此，由於巨大的地形障礙，遠征依然艱難而緩慢。岑彭一路溯江而上，嚴令軍中不許擄掠，百姓大喜，爭開門降之。到了六月，岑彭抵達巴蜀門戶江關（今重慶奉節縣），巴蜀大地洞開眼前，且按下不表。
【No.6 刺客】
按照劉秀的戰略部署，滅蜀之戰爲雙拳出擊，岑彭和來歙齊頭並進，南北鉗擊，最後會師於成都。爲了協調時間，統一步調，由路途艱險的岑彭先攻，等到岑彭拿下江關，進入巴蜀，來歙再大軍出動。
且說岑彭進入江關，來歙聞報大喜，即刻揮師南下，直逼漢中。公孫述漢中守將爲王元、環安二人，屯兵於河池。來歙圍攻河池，大破之，乘勝向白水關挺進。
來歙攻下河池，距離成都的直線距離已不足四百公里。成都震駭，人人自危。公孫述久聞來歙威名，隗囂就毀在來歙手上，如果能除掉來歙，無疑可以大挫漢軍士氣，極大緩解眼前這場危機，於是祕選刺客，潛往漢軍營中，行刺來歙。
刺客姓甚名誰，今日已經不得而知，然而絕對是高手無疑。至於此次行刺過程，史冊同樣未予記載，或許是史家覺得沒必要在這種小人物身上浪費力氣，而且讓這種人物青史留名，弄不好還會教壞青少年，敗壞社會風氣。總之，在史書的記載中，下一個鏡頭，就已經是刺殺成功，來歙的胸口忽然就被插了一把劍，眼看便沒救了。
來歙自知必死，命人急召副帥蓋延。蓋延趕至，見來歙癱臥於榻，面白如紙，血流遍地，心中大感悲慟，伏地而泣，不能仰視。
來歙見狀，怒斥道：“又不是小兒女，哭什麼哭！我遇刺客，不能再報效國家，因此才召你前來，以軍事相托。你再敢如此，我雖然中劍在身，難道就不能命人殺你？”
蓋延強忍悲痛，收淚起身。來歙向蓋延交代完軍中事宜，又從容作書，向劉秀簡單交代了幾句後事，然後擲筆於地，拔掉胸口之劍，血如泉噴，須臾氣絕。
劉秀聞來歙遇刺身亡，又見來歙絕筆之書，淚下如雨，悲傷莫名。
劉秀從小到大，只敬重過兩個人：一個是長兄劉縯，另一個就是表兄來歙。而這兩個人也都真心愛他，在他還不強大的時候，給過他最需要的保護。來歙喪還洛陽，劉秀親自戴孝，乘輿縞素，臨吊送葬，贈來歙中郎將、徵羌侯印綬，諡曰節侯。
范曄《後漢書》贊來歙曰：“款款君叔，斯言無玷。方獻三捷，永墜一劍。”以來歙平定隗囂之功，理應躋身雲臺二十八將之列，且必居高位，無奈因爲是劉秀的表兄，身爲皇族，不得已而避嫌，和鄧晨、李通一樣，終不得列名，惜哉。
來歙既死，適逢羌族又在隴西叛亂，其勢浩大，危及三輔，劉秀只得緊急召回關中大軍，先行平定羌族叛亂。
變出莫測，南北夾攻蜀國的預定部署已被徹底打亂，接下來戰事該如何進展？劉秀於是賜書岑彭，告知關中大軍撤回之事，並徵詢岑彭的意見：如果你有意獨自伐蜀，我不阻攔。如果你覺得少了關中大軍的呼應，滅蜀難以成功，不宜孤軍深入，那就暫且休兵安民，等到關中大軍抽出身來，再行伐蜀也不遲。總之，你在前線，是戰是退，由你定奪。
岑彭的態度無比堅決：“臣既入巴蜀，絕無回還之理。僅靠我的這一路荊州大軍，已足以滅蜀。”
劉秀接岑彭之書，大加讚賞，然而岑彭提到“絕無回還”四字，卻又讓劉秀隱約覺得不祥，特意派使者叮囑岑彭道：“公孫述多養刺客，將軍跋涉自愛，切勿重蹈來歙覆轍。”
岑彭兵發江關，直抵江州，圍攻田戎。田戎閉城而守，就欺負岑彭遠道而來，糧草不繼，利在速戰，不與之戰，等岑彭糧盡，自然便知趣而退。
岑彭攻了數日，並無戰果，心知江州城固糧多，短期內難以攻克，他孤軍深入，只能打閃電戰，絕對打不起消耗戰。岑彭於是召部將馮駿，撥付五千兵馬，命其留攻江州，同時將本就不多的糧食，大半留予馮駿。馮駿問道：“糧食都給我了，那你怎麼辦？”岑彭大笑道：“我沒有糧食，但是敵人有啊。”
岑彭不顧兵家大忌，留着背後的江州重鎮仍在，悍然率軍前行，直指墊江（今重慶合川），攻破平曲（合川西北），繳獲米穀數十萬石。
岑彭佔領平曲，距離成都直線距離僅兩百公里，成都再度陷入驚恐之中。
公孫述治蜀國，用的都是自己公孫家的人，反正都是做官，換誰來都差別不大，又何必肥水流給外人田呢？然而如今國難臨頭，用人是否得當，直接關係到生死存亡，任人唯親的用人標準，在強大的外力壓迫下，不得不修正爲唯纔是舉。在他們公孫家，只有他弟弟公孫恢還算勉強可用，此外，便只能起用外姓降將了。
國難之際，公孫述也確有魄力，盡遣蜀國精兵，交付於延岑、呂鮪、王元、公孫恢四人，拒守廣漢（今四川遂寧北）、資中（今四川資陽），捍衛成都的東方門戶，堵住岑彭進攻成都的必經之路。又遣侯丹率兩萬餘人拒守黃石（今重慶江津），扼守長江要津，防止漢軍沿長江繼續西進。
岑彭命臧宮領降卒五萬，留守平曲，牽制住延岑等人。自己則率精銳水師，沿涪水而下，返還江州，奇襲拒守於黃石的侯丹，大破之，於是溯長江而上，晝夜兼程，經江陽（今四川瀘州）、僰道（今四川宜賓）、南安（今四川樂山），迂迴兩千餘里，最後在武陽登陸（今四川彭山縣東），一舉攻拔武陽，迅即派精銳騎兵馳擊廣都（今四川雙流縣東南），勢若風雨，所至皆奔散。
岑彭攻下廣都，離成都僅四十餘里。公孫述聞報大驚，他還一直以爲岑彭人在平曲，正和延岑等人對峙呢，怎麼不過十餘天光景，岑彭就已經繞開他重兵把守的東方防線，恍如神兵天降，一舉逼近成都空虛的南翼！公孫述難以置信，一再問探子情報是否屬實，探子賭咒發誓，騙你是小狗，公孫述這纔不得不接受現實，以杖擊地，長嘆道：“是何神也！”
公孫述妻子陪侍在旁，聞言連“呸”幾聲，道：“你這話，大不吉利！”公孫述奇道：“怎麼就不吉利了？”妻子答道：“當初來歙奇襲略陽，隗囂同樣大驚道：‘何其神也！’和你這話如出一轍，隨後便兵敗身死。”公孫述黯然嘆道：“事到如今，哪裏還顧得上吉不吉利。”
【No.7 又見刺客】
再說留守平曲的臧宮，岑彭交代給他的任務很明確，不指望他進攻，只要他牽制住延岑等人，使其不敢分兵，以便自己出其不意地奇襲成都。臧宮也的確不辱使命，成天操練吶喊，故作疑兵，擺出一副隨時可能發起進攻的架勢，害得延岑等人如臨大敵，緊張兮兮。
臧宮手下有兵五萬，照理這是好事，然而糧食匱乏，大部分糧食都被岑彭帶走了，兵多又反而成了壞事，加上這五萬兵又都是剛投降過來的降卒，事情於是越發糟糕。
糧食還是有的，然而遠在荊州，要通過數千里長江漕運過來，曠日持久。遠糧解不了近飢，沒有糧食，就算是鐵桿的子弟兵，也難免會軍心浮動，更何況是初來乍到的降卒。人家之所以願意投降，便是存有一個心理預期，覺得你能贏，這纔會跟你走。然而，你連糧食都沒有，這仗還怎麼打？
於是軍心動搖，降卒們已經開始醞釀叛逃，回老家結營自保，看看形勢再說。臧宮見勢不妙，有意撤軍，卻又擔心一撤軍，降卒們會誤以爲他已然兵敗，更加要譁變造反。
臧宮左右爲難，每天都像坐在火山口一般，餓着肚子，提心吊膽。
適逢劉秀遣謁者領兵前來增援岑彭。謁者到了平曲，見岑彭早已迂迴成都而去，便要去追岑彭。臧宮攔住謁者，強行截留新來援兵以及戰馬七百匹。
臧宮得了增援，心中多少踏實了點，覺得與其守在平曲坐喫山空，不如放手一搏，趁着心氣正旺，向延岑發起進攻。於是連夜進兵，水師沿涪水而上，騎兵在左岸，步兵在右岸，夾江而行，一路多舉旗幟，登山鼓譟，呼聲響徹山谷。
延岑早遣細作探清臧宮的底細，知道臧宮只是在平曲故作疑陣，並無進攻之意，慢慢也便放鬆了警惕，以爲臧宮技止此矣，也不令軍中戒備。忽聞漢軍呼聲傳來，延岑不免大驚，登山而望，見漢軍鋪天蓋地、來勢洶洶，頓時震恐不已，軍中大亂。
臧宮揮師縱擊，大破蜀兵，斬首、溺死者萬餘人，涪水盡赤，延岑奔還成都，其衆悉降，盡獲其兵馬珍寶。
臧宮乘勝追擊，一路攻城略地，降者以十萬計。軍至平陽鄉，王元自知不敵，舉衆而降。
臧宮攻下平陽鄉，從東邊距離成都僅有一百二十公里，再加上岑彭從南邊距離成都僅四十餘里。劉秀見戰事進展至此，公孫述大勢已去，總該主動認栽了吧，於是致書公孫述，許以高官顯爵，督促其即刻投降，署名一如既往，公孫皇帝是矣。
公孫述接書，一聲嘆息，將書遍示心腹，問意見如何。太常常少、光祿勳張隆見皇帝有問，豈能不答，於是實話實說，齊勸公孫述儘早投降爲上。
公孫述大怒道：“是廢是興，命也，豈有降天子哉！”常少、張隆二人捱了訓斥，大感委屈，明明是你鼓勵我們發表意見的，我們發表了意見，你卻又破口大罵。再說了，天子就沒有投降的嗎？遠的不說，近的比如劉盆子，人家也是赤眉軍所立的大漢天子，不還是照樣投降劉秀了嗎？
然而，常少、張隆二人心裏敢這麼想，嘴上哪敢這麼說。二人很清楚，這回真是禍從口出，敢勸皇帝投降，就等於蜀奸賣國賊，滿門抄斬的死罪。二人面如死灰地退朝，爲免連累家人，一回家便絕食而死。
公孫述知道，和漢軍在戰場上光明正大地較量，很難有取勝的希望，爲今之計，只有故技重施，再遣刺客上場，先幹掉對自己威脅最大的岑彭。
再說岑彭自武陽向成都周邊掃蕩，一日安營下寨，喚土著問詢，告以此地名叫彭亡聚。岑彭心中頓時一陣厭惡，這不是咒我死亡嗎？想要換個地方安營，又見天色已暗，一猶豫，嫌麻煩，決定暫且還是在此地將就一晚。
公孫述所派刺客，僞裝成逃亡的奴婢，前來詐降，被漢軍安頓于軍營之中。當夜，刺客悄悄尋摸到岑彭住處，趁岑彭不備，當胸給了岑彭一劍。
岑彭本能地抓住劍，不肯撒手，刺客怎麼拽也拽不脫，心中恐慌，大叫道：“你撒手，你倒是撒手呀。”聲響早驚動衛士，一擁而入，將刺客團團圍住。刺客自知在劫難逃，悻悻地鬆開了手。
岑彭問刺客道：“是公孫述派你來的吧？”
刺客叫囂道：“是又如何？”
岑彭悲憫地看着刺客，苦笑道：“你真是個蠢貨。”
刺客兇狠一笑，道：“你捱了我一劍，那你豈不是比我更蠢？”
岑彭嘆道：“你不過區區一個刺客，哪裏懂得軍國大事。”
衛士刀劍出鞘，眼看就要將刺客剁成肉醬，岑彭揮手止住，道：“放他走，我要他好好活着，讓他親眼看到自己造成的惡果。”
刺客也不道謝，揚長而去，心中猶自在想：也不殺我，我看你岑彭纔是蠢貨。
岑彭召來軍師鄭興，叮囑後事道：“我這一死，主帥的位子，就該輪到吳漢了。我死之後，你將廣都騎兵召回，全軍固守武陽，不許出戰，軍中糧草，足夠你支持數月有餘。同時派使者火速趕往夷陵，請吳漢前來主持大局。”
鄭興泣而領命，見岑彭尚有力氣，忍不住便問：“將軍爲何說那個刺客是蠢貨？”
岑彭嘆道：“我持軍整齊，秋毫無犯，入蜀以來，縱橫千里，從未妄殺一人。而吳漢性情暴虐，喜好屠戮，所到之處，往往搶掠百姓，多殺無辜。當初鄧奉謀反，便是痛恨於吳漢之暴殘。刺客殺我，正好成全了吳漢入蜀，平白爲蜀國百姓招來了一場大災禍。”
岑彭力氣漸失，聲音越來越低，又道：“我當年爲王莽守宛城，拒不肯降，以致城中人喫人，此乃我生平第一大罪，百身莫贖。我身懷大罪，死不足惜，只是可憐了巴蜀的百姓。”言畢，淚下如雨，溘然長逝。
岑彭死後，諡曰壯侯。蜀人念岑彭之功德，爲其立廟武陽，常年祭祀。
【No.8 差強人意者】
再說吳漢，看着岑彭在蜀國金戈鐵馬，叱吒風雲，而他卻只能留守夷陵，負責置辦船隻、籌集糧草，心中那叫一個憋屈。我堂堂的當朝大司馬，居然墮落到替你岑彭搞後勤，恨煞，羞煞。
忽然就有岑彭的死訊傳來，吳漢頓時狂喜，天助我也！身爲戰將，功莫大於滅國，滅掉蜀國，可謂是東漢開國最後也是最大的一樁功勞，而今終於落在了他的頭上。
鄭興派使者來請，吳漢連架子也懶得擺，馬上急吼吼起程，領着新招募的南陽兵和刑徒三萬人，溯長江而上，一路狂奔，向巴蜀瘋狂行軍。
在劉秀麾下諸將之中，論持重，當數馮異；論奇謀，當數岑彭；論膽略，當數來歙；論持軍，當數祭遵；論人緣，當數鄧禹；論銳氣，當數耿弇。爲何偏偏是吳漢成爲最後的伐蜀主帥？我知道你一定會說，憑綜合實力唄。
屁！
劉秀之所以任命吳漢爲伐蜀主帥，實是不得已而爲之。名將之中，馮異、祭遵、來歙、岑彭已先後凋零，帥才只剩下三人——鄧禹、耿弇、吳漢。這其中，鄧禹在關中大敗之後，從此便喪失了爲帥資格。耿弇戰功傲人，而且年紀也才三十出頭，本來是更爲合適的主帥人選，但是無奈口碑太差，比吳漢更加不堪。耿弇的父親耿況是上谷太守，耿弇從小便養尊處優，在內心深處，根本不把普通百姓當人，所到之處，往往隨意誅殺，如屠豬狗。耿弇自征戰以來，前後平定四十六郡，然而屠城也多達三百，劉秀雖喜耿弇之戰功，卻也恨其跋扈，因此除非萬不得已，絕不願再用。
劉秀任命吳漢爲伐蜀主帥，但心中卻又清楚得很，吳漢的確有他的長處，譬如勇挑重擔，敢打大仗硬仗等等，但是和岑彭相比，吳漢缺乏足夠的軍事天賦。吳漢作戰，通常是一板一眼，正面死磕，殺敵一千，自損八百，而這也就決定了，吳漢所贏之戰，多半都是慘勝。因此，劉秀評價吳漢的軍事才能，只有四字而已——“差強人意”。
岑彭入蜀，劉秀幾乎是徹底放手，一切由岑彭自己做主。吳漢入蜀之後，劉秀卻不敢如此放心，嚴命吳漢，所有的戰況動向，都必須隨時向他報告。
建武十二年（公元三十六年）正月，吳漢挺進巴蜀，大破公孫述大將魏堂、公孫永於魚涪津，公孫述大驚，遣女婿史興領五千人來救，吳漢率師迎擊，斬史興，盡殲其軍。
吳漢趁勝，直抵武陽，與鄭興會師，隨即開始在犍爲郡攻城略地，一路多有殘暴。諸縣聞訊，皆閉城而守，寧戰不降，吳漢久攻不下。
劉秀接到吳漢的戰報，勃然大怒，你吳漢也算是久經戰陣的老將了，怎麼還像一個初入洞房的毛頭小夥，摸來摸去摸不對地方。真正的戰略要地，岑彭早就給你指出來了，那就是廣都，再無別處！你不去攻佔廣都，進而威脅成都，反而貪圖蠅頭小利，到處瞎轉悠亂攻城，放着閻王不打，和小鬼胡攪蠻纏，你以爲是打遊戲刷經驗值呢！
劉秀當即下詔吳漢，措辭嚴厲，命其直取廣都，佔據公孫述心腹之地。吳漢接詔，不敢抗命，這才進軍北上，攻拔廣都。
吳漢攻下廣都，兵鋒直逼成都。與此同時，馮駿也攻拔江州，生擒翼江王田戎。蜀國將帥恐懼不安，日夜離叛，公孫述強行彈壓，一經發現，立即殺其全家，然而仍是無法禁止。
劉秀再次致書公孫述，苦口婆心，作最後的勸降：“往年我一再賜你詔書，開示恩信，希望你能投降。現在我再勸你一次，你不要因爲曾經刺殺來歙、岑彭而心存疑慮，只要你肯投降，我保你家族完全。如果仍然執迷不悟，非要送死不可，那我只能爲你深感痛惜。我實話告訴你，自入蜀以來，大軍將帥疲倦，吏士思歸，都不想在蜀地長久屯守，因此你也應該相信，我之所以勸降於你，確實是出於誠意。這樣的詔書，以後恐怕很難再有，望你能懂得我的一片苦心，善加珍惜。朕決不食言。”公孫述接書，一如既往地置之不理。
劉秀見公孫述拒不肯降，又下詔吳漢，諄諄告誡道：“成都還有十餘萬衆，千萬不可輕視。你只須堅守廣都，等待公孫述主動進攻，切不可與之爭鋒。若公孫述不敢來攻，你則向成都緩緩移營逼近，迫使公孫述非出戰不可。總之，一定要耗盡公孫述的氣力，然後才能大舉出擊。”
吳漢連戰連勝，自我感覺無比良好，接到劉秀詔書，心中大爲不服，這也太保守了吧，你劉秀畢竟遠在洛陽，哪能像我這樣洞察前線戰況！將在外，君命有所不受。所以，吳漢不肯受，定要攻。
吳漢於是率步騎兩萬餘人，進逼成都，離城十餘里，在江北安營，又命副將武威將軍劉尚領萬餘人屯於江南，兩軍相隔二十餘里，造浮橋於江上，以通往來。
劉秀接到戰報，大驚失色，懊喪不已，如果來歙、岑彭還在，何至於出此昏招！當即下詔吳漢，嚴詞譴責道：“我此前指示你千條萬端，難道說得還不夠詳細嗎？爲什麼你事到臨頭，竟然如此章法大亂？輕敵深入不說，又與劉尚分營而處，萬一出事，都沒法互相救援。公孫述如果出兵牽制住你，以主力猛攻劉尚，劉尚必破。劉尚既破，你也必敗無疑。幸好沒有出事，趕緊給我引兵返回廣都。”
劉秀怕着怕着，還是出事了。詔書尚在途中，未及送達吳漢手上，公孫述已然發起懲罰性的攻擊，要讓吳漢爲其愚蠢付出代價。
公孫述命大司徒謝豐、執金吾袁吉領兵十餘萬，分爲二十餘營，攻擊吳漢，同時命另外將領領兵萬餘人騷擾劉尚，使二人不能相救。吳漢與謝豐、袁吉苦戰一整天，兵敗，走壁堅守，謝豐、袁吉圍之。
吳漢來不及後悔自己的失策，當下處境已經岌岌可危，必須儘快自救，於是召集諸將，大聲激勵道：“吾與諸君逾越險阻，轉戰千里，遂深入敵地，至其城下，而今與劉尚二處受圍，勢既不接，其禍難量，欲潛師會合劉尚於江南，並兵御之。若能同心一力，人自爲戰，大功可立；如其不然，敗必無餘。成敗之機，在此一舉。”
諸將皆曰：“諾。”
吳漢饗士秣馬，閉營三日不出，多樹幡旗，使煙火不絕，以迷惑蜀軍，然後藉着夜色，銜枚引兵，突然渡江而南，與劉尚合軍。
謝豐、袁吉哪裏會想到吳漢一介莽夫，居然也會用計，根本就沒察覺吳漢已經連夜遁走。第二天，謝豐、袁吉留少許兵力於江北，率大部主力渡江攻劉尚，企圖一舉殲滅劉尚所部。吳漢率軍而出，大呼道：“吳漢在此！可來死戰！”謝豐、袁吉一直以爲吳漢還在江北，突然見到吳漢出現眼前，驚詫不已，倉皇迎戰。漢軍無不以一當十，直衝蜀軍，蜀軍大敗，謝豐、袁吉二人陣亡。
吳漢僥倖大勝，再也不敢戀戰，依照劉秀詔書的指示，乖乖引兵退還廣都，留劉尚原地駐守，以拒蜀兵。吳漢退回廣都，上書劉秀，對自己此前的戰略失誤深表愧疚，痛責“微臣愚蠢”，大讚“皇帝聖明”。
吳漢雖然道歉，但是對於自己究竟錯在何處，心中其實仍是不甚瞭然，憑什麼岑彭進攻成都就是戰術得力，而到了他這裏，進攻成都卻變成了一着臭棋？
在劉秀看來，吳漢的問題根本就不成其爲問題，一目瞭然的事，有什麼好費解的？岑彭兩千裏迂迴之時，公孫述的重兵都在防守成都的東方，大軍集中於廣漢、資中二地，成都的防衛極爲空虛，岑彭攻拔廣都，逼近成都之時，一則出敵不意，二則和成都空虛的守衛相比，岑彭握有絕對的兵力優勢，當然可以突擊成都，而且很有可能一舉拿下。只可惜岑彭遭遇刺客刺殺，壯志未酬，不能將戰史奇蹟演繹到底。而等到吳漢攻下廣都之時，蜀軍主力已經全部回撤，龜縮在成都附近，吳漢在兵力上並無優勢可言，加上蜀軍早已嚴陣以待，此時再想強行進攻，自然難爲上計。
劉秀見吳漢知錯能改，還算有救，而且吳漢將錯就錯，居然還蒙到了一場勝利，更加不便深究，於是下詔吳漢，勉勵道：“你引兵返還廣都，處置甚是妥當。有劉尚在前牽制，公孫述必然不敢攻你。公孫述如果單攻劉尚，你則從廣都盡起步騎赴之，值其危困，破之必矣！”
【No.9 末日英雄】
且說吳漢回師廣都，不敢再自作聰明，而是謹遵劉秀的部署，穩步向成都推進，與蜀軍交戰於廣都、成都之間，八戰八勝。建武十二年（公元三十六年）冬十月，吳漢攻入成都外城。
公孫述困急無策，求計於延岑，問道：“事當奈何？”
延岑答道：“男兒當死中求生，可坐窮乎！重賞之下，必有勇夫。陛下當竭盡財物，募敢死之士，爲國死戰。財物易聚耳，不宜有愛。”
在常人眼中，往往以爲只有土鱉財主纔會愛錢如命，而貴爲帝王者，財富應有盡有，當然視金錢如糞土，再多的錢花出去，眼睛都不帶眨一下的，絕不會境界下作到要當守財奴的地步。
殊不知，皇帝也是人，吝嗇鬼也多得很。即使到了生死存亡之際，許多帝王依然守着金錢不肯撒手，寧願一死，也捨不得破財消災。
前有新朝皇帝王莽，國之將滅，宮中尚有黃金近八十萬斤，錢帛珠玉不可勝數，王莽硬是捨不得，命北軍精兵數萬人捍衛京師，每人卻只肯賞賜四千錢，結果導致軍士鬥志全無，最終國敗身亡。
又有南齊皇帝蕭寶卷，首都建康已被蕭衍的叛軍團團包圍，亡在旦夕，將領們請求蕭寶卷趕緊賞賜兵士，以激勵守軍士氣，蕭寶卷說什麼也不肯。將領們叩頭再請，蕭寶卷大怒，給出一個讓人哭笑不得的無賴理由，道：“憑什麼讓我掏錢，叛軍來了，又不是光殺我！”更有甚者，宮中存有數百具木板，將領們準備拿來修建城防工事，蕭寶卷連這也捨不得給，我還要留着建宮殿用呢。最終逼得大將內叛，索性砍了蕭寶卷的頭顱，向蕭衍邀功領賞而去。
又有後唐莊宗李存勖的“賢內助”劉皇后，同光四年（公元九二六年），後唐軍隊糧餉不繼，軍心動搖，而宮中內庫財寶一大堆。宰相向李存勖請求從內庫撥款救急，劉皇后躲在屏風後偷聽，不一會兒，劉皇后端出些許妝具和三個銀盆，放在宰相面前，又牽出三個皇幼子，也站在宰相跟前，氣呼呼地對宰相說道：“宮中就剩這麼些東西了，請你拿去賣了，充作軍費。”劉皇后這麼一來，宰相哪裏還敢再開口要錢，只得惶懼而退。劉皇后自以爲得計，得意不已，而將士聞訊，無不心寒絕望。其後四方兵起，李存勖再出金帛賞賜諸軍，軍士破口大罵：“我等妻子皆已餓死，再要這些金帛何益！”劉皇后守財如命，最終害得自家老公衆叛親離，亡國殞命。劉皇后逃命之際，仍不忘大量攜帶珠寶，逃到太原，躲進尼姑庵，削髮爲尼，被後唐明宗李嗣源派人搜獲，毫不客氣地砍了腦袋，收走珠寶。
和以上幾人相比，公孫述大有丈夫豪氣，聽了延岑的建議，絲毫也不猶豫，當即盡散金帛，許以重賞，募敢死隊五千餘人，交由延岑統領。
延岑下書吳漢，告以明日會戰，地點爲成都城外市橋。吳漢大喜，來得正好，我正擔心攻城太難，你倒主動出城求戰。雙方擺開陣勢正面決戰，吳漢最喜歡不過了（最重要的是丫也不會別的），當即回書延岑：“如約！”
明日，延岑領兵出城，領先打頭的竟是軍樂儀仗隊，擂鼓吹角，彩旗飄飄，搖頭晃腦，吟詠舞蹈，比戲班子更加招搖，慢悠悠地奔市橋而來，哪裏像來打仗，分明更像迎親。
吳漢莽夫，哪知是計，騎馬雄踞於對岸，在第一排最好的位置看着熱鬧。身後漢兵也忘了打仗，都急着往前擠，爭相圍觀。
延岑陰遣奇兵，繞至吳漢軍後，發起突襲。漢軍正看戲入迷，猝不及防，互相踐踏，狼狽奔散。
亂軍之中，吳漢連人帶馬被擠落墮水。吳漢反應神速，一把揪住馬尾，戰馬受驚，後腿連踢，吳漢被踹了個鼻青臉腫，然而保命要緊，說什麼也不敢撒手。戰馬拖着吳漢，在水中狂奔，終於將吳漢拖到岸上，撿回一條性命。
吳漢逃回，清查部衆，士卒折損過半，輜重損失無數。吳漢新敗，無力再戰，盤點軍中，僅剩下七天糧食。吳漢心灰意冷，密令部下準備船隻，趁延岑尚未乘勝追擊，趕緊撤軍，退保江州。
適逢劉秀派謁者張堪送縑帛及七千騎兵入蜀，增援吳漢。張堪途中聞吳漢有意撤軍，飛奔來勸吳漢道：“一旦撤軍，前功盡棄。爲山九仞，豈可功虧一簣，無論如何，必須堅守。臧宮大軍很快即可逼近成都，兩軍會師，公孫述必敗無疑。”吳漢從之。
再說臧宮，自拔平陽鄉之後，一路高歌猛進，拔綿竹，破涪城，斬公孫述之弟公孫恢，接着又攻拔繁縣、郫縣，十一月初，與吳漢會師於成都城下。
公孫述困守孤城，滿心末日將至的悲愴。他苦心經營的江山社稷，他親手打造的宮殿城牆，一切的一切，很快就將淪落於敵人之手，再也不復爲他所有。
既然無力挽留，也無法帶走，那便把能毀的全都毀了，憑什麼便宜別人！就如南朝梁元帝蕭繹，窮途末路之際，焚盡宮中珍藏古今圖書十四萬卷（可惜王羲之的法帖、陸探微的繪畫呀），恨恨嘆道：“文武之道，今夜盡矣！”既然老子守不住，也絕不能成全了你們，全燒了，快活，快活。
明末張獻忠，更是將這種變態心理發揮到了極致，幾乎將四川人殺了個精光，用魯迅先生的話來說：“他開初並不很殺人，他何嘗不想做皇帝。後來知道李自成進了北京，接着是清兵入關，自己只剩了沒落這一條路，於是就開手殺，殺……他分明感到，天下已沒有自己的東西，現在是在毀壞別人的東西了，這和有些末代的風雅皇帝，在死前燒掉了祖宗或自己所蒐集的書籍古董寶貝之類的心情，完全一樣。他還有兵，而沒有古董之類，所以就殺，殺，殺人，殺……我們對於別人的或公共的東西，不是也不很愛惜的嗎？”
此時的公孫述，完全有機會把城中的珍寶燒光，百姓殺光，爲他殉葬，然而他沒這麼幹。秦漢之際，人多少都有豪傑之氣，胸襟開闊，光明磊落。在公孫述看來，江山丟了也就丟了，“楚人失弓，楚人得之”，廢興命也，何恨之有！這纔是天子的體面，天子的氣度。
公孫述和劉秀一樣，瘋狂迷戀所謂的天意，特地召來術士佔了一卦，以卜吉兇。卦雲：“虜死城下。”公孫述大喜，嗯，這一定是說吳漢和臧宮將斃命於成都城下了，於是信心爆棚，主動開城出擊，命延岑迎戰臧宮，自己則率數萬人進攻吳漢。
公孫述貴爲帝王，而且年過花甲，白髮蒼蒼，卻也親自披掛上陣，甘冒矢石，確實堪稱一幅感人至深的悲壯場景，蜀軍見狀無不激奮，皆願效死。
戰爭從早上一直進行到中午，公孫述和延岑三戰三勝，軍士們連飯都沒顧得上喫，漸漸疲倦下來。吳漢見蜀軍疲態顯露，遣出雪藏半日的數萬銳卒，由護軍高午統領，猛撲蜀軍，蜀軍大亂。高午一馬當先，衝入蜀軍陣中，直奔公孫述，一戟貫穿公孫述前胸。公孫述墮落馬下，左右搶起，擡回城中。延岑見公孫述傷退，不敢再戰，也趕緊撤軍入城。
當夜，公孫述不治身亡，臨死，將兵權交付延岑。延岑見皇帝已死，再戰不僅無益，而且也無意義，次日清晨，開城向漢軍投降。
【No.10 屠夫】
延岑既舉成都而降，張堪率先入城接收。張堪心細，一入城，馬上封存內庫珍寶，編好清單，快書送至洛陽，呈交劉秀。
三日之後，吳漢以勝利者的姿態，趾高氣揚進入成都，抓住公孫述一家老小，殺了個乾淨，再殺盡公孫述家族，同樣一個不留。
延岑舉城而降，算是爲漢室立下大功，吳漢殺得興起，又殺延岑，誅其三族。他的一條狗命，幾乎就丟在延岑手上，不殺延岑，何以解恨！
滴血的屠刀，帶給吳漢巨大的快感，於是再殺蜀軍將帥二十餘人。然而這還不夠，仍然不能解恨。成都城中的百姓，沒有一早投降，可見也都是公孫述的同黨，必須嚴加懲罰。吳漢於是又大縱兵士屠城，在成都城中燒殺搶掠，肆意殘暴。
吳漢禍害完百姓，還是覺得不過癮，久聞公孫述宮中珍寶無數，當然也得搶個精光。吳漢領兵入宮，正要大逞威風，張堪笑嘻嘻地迎上，將一份清單遞到吳漢手上，道：“宮中珍寶，都已編好名錄，呈送陛下過目了。大司馬如果想搶，我當然不敢阻攔。只是日後如果發現少了一件物事，陛下追問起來，不知大司馬可解釋得清？”
吳漢大怒，卻也無可奈何。珍寶搶不成，不是還有宮殿的嗎？於是將珍寶悉數搬出，開始焚燒公孫述的宮殿，大火數日不絕。可憐公孫述自己都沒捨得燒，最終還是成全吳漢放了一場焰火。
吳漢自入成都，前後所殺，達數萬人之多，用現在的觀點看，早已構成反人類罪，理應處以絞刑，可惜劉秀並不這麼想。在劉秀的觀點，會咬人的纔是好狗。因此，劉秀聽聞了吳漢的暴行之後，震怒歸震怒，但念及吳漢畢竟滅了蜀國，功大於過，殺了也就殺了，搶了也就搶了，已是既成事實，還能怎麼辦呢？真要追究下去，反而容易讓將士寒心。劉秀最終只是象徵性地下了一道詔書，將吳漢痛罵一頓了事，並無任何追加處罰。
公孫述的天子器物儀仗，拷貝自西漢皇室，幾乎原汁原味，與之相比，劉秀這邊則簡陋寒酸得多。多虧張堪精明，力保公孫述的內庫珍寶完好無損，破蜀之後，張堪將公孫述的瞽師、郊廟樂器、葆車、輿輦傳送洛陽，劉秀現拿現用，這才終於有了像樣的廟堂氣象。
公孫述既死，蜀地盡降。然而，吳漢的暴行卻在蜀人的心中埋下了仇恨的種子。建武十八年（公元四十二年），蜀郡史歆起兵反叛，擁郡自保，蜀地紛起呼應。劉秀再遣吳漢入蜀平亂，吳漢儘管成功鎮壓叛亂，然而仍是惡性不改，多殺無辜。於是同樣的戲碼再次上演，劉秀下詔痛責，吳漢誠懇道歉，表示深刻反省，這事便又不了了之，君臣不傷和氣，百姓活該倒黴。
蜀國既滅，劉秀詔命竇融入朝，河西五郡太守也一道同行，另由朝廷選派新的太守，前往河西就任。如此一來，半獨立的河西五郡也正式併入了帝國版圖。
同年，冒稱漢武帝曾孫劉文伯的盧芳，其大將隨昱降漢，盧芳逃入匈奴。建武十六年，盧芳向劉秀乞降，劉秀封其爲代王。明年，盧芳降而復叛，再次逃入匈奴，十年後病死。
至此，天下無敵，東漢王朝版圖大定，中國盡爲劉秀所有。