第九章 沘水大捷
【No.1 亢龍有悔】
一場勝利，抵過千言萬語，想當初，劉縯求爺爺告奶奶地央求南陽各處豪傑共同起兵造反，豪傑們卻扭扭捏捏，百般推辭，而劉縯攻克湖陽之後，這些豪傑們卻不請自來，帶着各自的隊伍前來投奔，向劉縯嚷嚷着：“縯哥，算我一個！”劉縯正愁兵少，於是大人不記小人過，照單全收。
漢軍隊伍如雪球一般越滾越大，一路更是勢如破竹，十一月初，抵達了宛城的屏障棘陽。棘陽縣長岑彭見漢軍來勢洶洶，自思寡難敵衆，索性提前棄城，盡起城中家屬、賓客、百姓、輜重，向宛城做戰略性撤退。岑彭心知，劉縯見棘陽城空，必領大軍追擊，於是等衆人及物資渡過淯水，留下二十餘騎斷後，令其藏於橋後樹林之中，砍下樹枝，拴在馬尾上，在樹林內往來馳騁，衝起塵土，以爲疑兵。岑彭則橫槍立馬於橋上，向東張望，一邊等劉縯，一邊拗造型。
劉縯到得棘陽城下，見是空城一座，果然率衆來追，行至淯水，便見岑彭孤身立於橋頭。劉縯勒馬，揉眼掐臉，不敢相信眼前所見。劉稷勸道：“岑彭單槍匹馬，敢阻我大軍去路，必然有恃無恐，橋東樹林之後，塵頭大起，定有伏兵。”劉縯望着岑彭，冷笑道：“無聊！想學後世長板橋張飛？放箭，把丫射成刺蝟。”話音剛落，頓時萬箭齊飛，岑彭大叫：“無恥，壞我造型。”揮槍左遮右擋，卻哪裏防得住，瞬間被射了個滿懷。岑彭負痛，打馬往回狂奔，隨身二十餘騎見主將逃跑，也顧不上再在樹林中故弄玄虛，跟着岑彭急逃而去。
劉縯雖然得勝，但經岑彭如此一鬧，卻也起了疑心，不敢冒進，率衆返回棘陽休整，鄧晨以及久無音訊的李通，此時也各率賓客前來會合，一時之間，漢軍軍威更盛。
再說岑彭逃回宛城，南陽太守甄阜大怒，棘陽乃戰略重地，岑彭身爲縣長，理當死守不退，城在人在，城亡人亡，怎能貪生怕死，臨陣脫逃？喝令將岑彭推出斬首，左右勸住。甄阜餘怒未消，將岑彭的老母妻子押入大牢，命岑彭戴罪立功，替自己還賬。
甄阜也是在仕途上有野心之人，他不害怕有人造反，他害怕的是沒人造反。有人造反，正好可以讓他在血泊中建立功勳。自從李通謀反陰謀敗露之後，甄阜便開始大舉徵募壯丁，至此麾下已經聚集了五萬精兵。甄阜與南陽都尉梁丘賜引着這五萬精兵，屯於宛城城南三十七里的小長安聚，靜候劉縯。岑彭隨軍而行。
劉縯連戰連勝，將狂兵驕，以爲宛城指日可下。漢軍一路浩浩蕩蕩，雜亂無章，抵達小長安聚時，已是夜色深沉，於是安營紮寨，明日再行。探子回報甄阜，甄阜大喜，打算連夜劫寨。岑彭急止道：“不可，劉縯熟習兵法，必有防備。”
甄阜大怒道：“老夫領精兵五萬，不劫寨，難道劫色？”
岑彭從容答道：“下官也欲劫寨，然而當慎選時機。”甄阜道：“何時爲宜？”岑彭道：“寅時。時值拂曉，賊兵最爲睏乏，最易鬆懈。”
甄阜也覺岑彭言之有理，頷首道：“那便寅時劫寨。”
岑彭卻又悠悠說道：“然而，寅時劫寨，卻是虛招。”
甄阜對岑彭怒目而視：“軍情緊急，你小子有什麼話給我一氣說完，抖什麼機靈？”岑彭戲耍了甄阜一番，心中暗爽，道：“下官不才，願爲先鋒，明日寅時前往敵營搦戰。太守及都尉統領大軍，沿途設伏。下官與漢兵交戰，佯敗而逃，漢兵必追，正入我軍伏中。再者，明日寅時一過，必有大霧。漢兵烏合之衆，一見大霧，必驚駭不安，亂如散沙，自相攻殺。我軍趁機出擊，漢兵必潰。”
甄阜道：“何保明日必起大霧？”
岑彭道：“冬月時節，高天無雲，夜星寥寥，是必有霧之兆。老農皆能知此，有何難哉！”
甄阜原本以爲岑彭會呼風喚雨、奇門遁甲什麼的，一聽之下，原來只是最簡單的生活經驗而已。甄阜身爲主帥，處處被岑彭佔着上風，心有不甘，譏笑道：“岑將軍如此多計，爲何棘陽大敗？”
岑彭也不臉紅，朗聲答道：“多財則善賈，長袖則善舞。下官兵少，以一敵百，焉能不敗！然而，正因爲下官有棘陽之敗在先，此番劫寨佯敗，漢軍必信，輕易來追。此我計所以能得逞也。”
甄阜大喜，依計而行。次日寅時，岑彭率賓客直衝漢營，漢兵早有防備，圍住廝殺。岑彭雖志在誘敵，但也不能上來便敗，一定要把戲演得足夠逼真纔行。岑彭與賓客一路死戰，殺敵一千、自損八百之後，這才徐徐敗退。
劉縯不疑有詐，下令全軍追擊。劉秀以爲敵情不明，且將士疲憊，等日出再追不遲。劉縯笑道：“文叔何怯矣。”不聽。
不出岑彭所料，果有大霧漸起。漢軍追岑彭追得興起，哪裏注意！霧慢慢瀰漫開來，等漢兵發覺之時，已是深陷濃霧之中，五步之內不能見人，也不辨方向。漢兵大爲驚恐，四散而逃。官軍伏兵大起，岑彭也回師來戰，漢兵越發潰亂。
蒹葭蒼蒼，白露爲霜，此詩人之幸，而兵卒之不幸也。漫天大霧，遮蔽了視線，隱匿了方位。可憐的漢軍，警惕地睜大眼睛，孤獨地在迷霧中穿行，等待他們的，是突然竄出的官兵，是忽然襲來的刀刃。一切彷彿夢境，鮮紅的熱血，拋灑在白霧之間，而軀體的倒下無聲，太陽即將升起，而他們將不再見到。
劉秀一見濃霧，立即率部撤退，跑不幾步，便與部下失散。劉秀一路回逃，恰好遇見妹妹伯姬，正六神無主，抱樹而泣。劉秀抓住伯姬，甩在馬上，共騎而奔，再前行，又遇見二姐劉元，正帶着她和鄧晨所生的三個小女兒，很慢地狂奔。劉秀追上劉元，催促上馬，劉元揮手道：“行矣，不能相救，無爲兩沒也！”劉秀淚下如雨，說什麼也不拋下二姐。劉元見劉秀不肯聽話，放聲痛哭，拔出頭上的髮簪，狠命刺入馬股。馬喫痛不過，帶着劉秀和伯姬狂奔而去。劉秀剛剛離開，追兵已至，殺劉元及其三女於刀下。劉秀回頭之時，只見身後白茫茫一片，二姐及三個小外甥女，早已被吞噬在迷霧之中。
劉秀逃回棘陽，劉縯等人也漸次撤回，衆人相見，皆恍如隔世。清點人數，劉氏家屬多死：劉良之妻及二子，死；劉秀的二哥劉仲，死；劉嘉妻兒，死；其餘劉氏宗人死者近百人。兵卒傷亡則更爲慘重，劉縯率嫡系衝鋒在前，十死其五，新市兵和平林兵雖龜縮在後，也是十死其三。
【No.2 危機】
小長安聚慘敗之後，劉縯忽然暗淡了許多，一向意氣風發的面容，開始變得滄桑而沉重。這是劉縯一生中最爲艱難的時期，此次死傷過半的慘敗，他身爲統帥，必須負最大的責任。
對於部下的死傷，劉縯其實早有心理準備，既然是戰爭，便免不了要死人，只不過有時死的人少，有時死的人多罷了。這是復國必須付出的代價，他甚至以爲，爲了他偉大的復國理想，死再多的人，也終究是值得的，而那些有幸爲之而死的人們，也將因此而永垂不朽，於地下獲得光榮。
劉縯原本以爲，他的心臟已經足夠巨大，他的神經已經足夠堅強。儘管大軍一動，萬命所懸，而他依然能夠做到心如止水、置於度外。不惜再多的人命，不憚再大的傷亡，一切爲了最終的勝利，這纔是統帥必備的素養，這纔是勝負師該有的氣質。
然而，真要做到這點，又談何容易！
當劉縯敗退回棘陽之時，一路望去，皆是哀哭之人，他們的親人和朋友，早上還曾一起出發，而現在，不過兩三個時辰，便命喪黃泉，永遠留在了小長安聚，再也不會回來，而他們連爲之收屍也不能，只能任其暴露於冰冷的大地，葬身於野獸和蟲蛆。
劉縯低頭打馬，不敢直視那一雙雙悲慼的眼神。而越是接近棘陽城，氣氛越是低沉哀傷，景象越是目不忍睹。數千陣亡者的父、兄、妻、子們，四處燃起火堆，焚燒死者生前的衣物用具，以爲簡陋的祭奠。他們一邊燒着，一邊望火而哭，哀慟之聲，響動天地，等見到劉縯，又紛紛圍攏過來，哭號於劉縯的馬前。劉縯也是掩面而泣，不能自已。
劉縯收拾殘衆，清點傷亡，及處理完畢，已是夜幕低垂。劉縯勉強回到帳中，卻難以入睡，方圓數里，皆是徹夜的哭聲，無一刻斷絕。更讓劉縯心亂不已的是，就在他的帳前，劉氏宗族正爲失去的親人聚哭招魂，其詞曰：“魂兮歸來！汝從伯升出徵，今伯升歸，而汝竟死矣。魂若識路，何不與伯升同歸？歸來歸來！歸來歸來！”
招魂之詞，字字如針，直扎劉縯之心。劉縯何嘗不欲痛哭？他甚至比誰都更有資格痛哭！自起兵以來，他先是喪母，此刻又死了二弟劉仲、二妹劉元，都是最親的親人。然而劉縯深知，眼下絕非痛哭之時，別人都可以哭，而他不能。對他來說，如今最爲迫切的，就是安撫內部，重整旗鼓。
劉縯的這些部下，此前並無多少戰爭經驗，慘敗之後，不免恐戰厭戰，士氣極其低落。新市兵和平林兵更是揚言散夥，大家各奔前程拉倒。而這正是劉縯最爲擔心的，新市兵和平林兵一旦散去，那就真的只能坐以待斃了。劉縯苦勸兩軍留下，然而今非昔比，勝利了，自然什麼都好說，失敗了，尤其是一場慘敗之後，新市兵和平林兵的首領們，立即對劉縯失去了信心。王匡更是直言不諱，指着劉縯的鼻子質問：“如果不是你輕敵冒進，怎會有這一場慘敗！”
劉縯不能反駁，只能苦勸道：“如果分開，那就大家全部完蛋，只有抱成團，纔有繼續生存下去的希望。”王匡冷笑着反問道：“我軍折損過半，官兵趁新勝之威，大舉來襲，敢問你何以抵擋？”
劉縯沉吟良久，這才說道：“無論如何，請諸君容我數日，看看能否搬來救兵。如果搬不來救兵，聽憑諸君自便，劉某絕不敢強留。”
王匡和其餘首領一番商議之後，給劉縯下了最後通牒，道：“好，我便給你三天時間。三天一過，倘無救兵，那便大家兩不相干、各奔前程。”
三天時間，又能期待什麼奇蹟呢？然而還好，上帝關上一扇門，必同時打開一扇窗。
【No.3 飲鴆止渴】
半年前，綠林軍遭遇瘟疫，分裂爲兩部：新市兵北走南陽，被劉縯收編；下江兵則在其首領王常、成丹、張卬的率領之下，西入南郡。下江兵也是命苦，一入南郡，就碰到了嚴尤這麼位難纏的對手。
王莽當初委派嚴尤前來荊州剿匪之時，有意給他穿小鞋，不僅不撥一兵一卒，甚至連發兵的虎符也不肯給。嚴尤和副將陳茂只能空手進發荊州，到了地頭，招兵募士，現炒現賣。然而，是金子總能發光，嚴尤很快便糾結起一支強悍的部隊，在南郡殺得下江兵丟盔棄甲，潰不成軍。王常、成丹、張卬等人率殘部倉皇逃入南陽，嚴尤則在後窮追猛打，緊咬不放。
當劉縯敗退回棘陽時，王常等人正屯兵於宜秋，距離棘陽只有四十餘里，殘餘部衆尚存五千餘人。而這些殘存的下江兵，正好成了劉縯眼中的救星。
然而，關於向下江兵求援，劉秀和劉稷卻頗爲顧慮。他們已經喫夠了流民武裝的苦頭，這些人，既不能共患難，又不能共富貴，成事不足，添亂有餘。光新市兵和平林兵就夠他們受的，倘若再請來下江兵，劉氏在聯軍中的實力將越發削弱，弄不好，反倒讓這些流民武裝後來居上，喧賓奪主。到了那時，一場辛苦，知爲誰忙？
劉縯何嘗不知道流民武裝難以伺候，但眼下實在別無它法，只能向下江兵求助，權當飲鴆止渴。劉縯答劉秀道：“我等起兵，志向有二，一爲誅滅王莽，二爲興復漢室。如今情勢危急，不招下江兵，則必敗無疑。倘若天不佑劉氏，不能興復漢室，退而求其次，只要能誅滅王莽，二志得遂其一，斯亦可矣。至於天下江山，自有有德者居之，又何恨也！”
劉秀忽然有不祥的預感。在劉縯的話中，隱約透出一種殉道者的悲情，要知道，劉縯一向以漢高祖劉邦自比，他是志在取王莽而代之的，在他看來，未來的皇位非他莫屬。而現在，在經歷過一場慘敗的打擊之後，從劉縯的話裏可以聽出，劉縯已經有了認命的意思，只要能誅滅王莽，皇位究竟由誰來坐，他似乎已經無所謂，已經不看重了。
劉縯留下劉稷與鄧晨守營，自己則和劉秀、李通前往宜秋城，與下江兵聯絡。三騎來到宜秋城下，只見城門緊閉，城牆上弓箭手大叫，“來者何人？”
劉縯仰頭高呼：“舂陵劉伯升慕名來訪，願見下江一賢將，共議大事。”
下江首領們接到通報，不免嘀咕：劉縯劉伯升，他不是正在棘陽和官軍交戰嗎？突然跑來宜秋，意在何爲？大家從來都不是一路人，也沒什麼共同語言，又有什麼大事可以共議？下江首領們既警惕又疑惑，於是推舉最善於應對的王常，出城與劉縯會面。
城門開處，王常單騎而出。在流民首領中，王常是個異數。王常，字顏卿，潁川舞陽人，出身官吏世家，王莽末年，爲弟報仇，亡命江夏，後加入綠林軍，很快便躍升爲重要首領。和其餘流民首領不同，王常深諳世事，見識深遠，他知道，他們這些人終究難成大事，只能作爲棋子，爲人所用。既然註定要爲人所用，他們所能做的，便只有儘量找一個靠譜的買家。
王常打馬而前，劉縯、劉秀、李通拍馬迎上，四人相對，略作寒暄之後，劉縯便直奔主題，說明來意，請求合兵一處，共擊王莽。王常早慕劉縯大名，今日一見，果然儀態雄壯，很是一副靠譜的模樣，於是頓生託付之心。王常雖然心中願意獻身，嘴上卻和女孩子一樣，多少總得矜持一下，當即沉吟道：“這事嘛……”
劉縯此番前來遊說，只許成功，不許失敗，壓力之大可想而知，一見王常面露難色，劉縯大急，立刻拔劍。王常大驚，以爲劉縯惱羞成怒，要對自己下毒手，正要拔劍自衛，卻見劉縯跳下馬來，單膝跪地，劍走龍蛇，在地上刻畫着什麼。王常好奇心起，下馬觀看，見劉縯所畫的分明是一幅地圖。
劉縯刻畫完畢，對王常道：“時間緊迫，廢話我也不來多說，漢軍需要你們下江兵，你們下江兵同樣也需要漢軍。”說完，以劍指點着地圖，又道：“這是南郡，你們下江兵最初屯兵所在，嚴尤率軍從潁川出發，經汝南，繞道江夏，直奔南郡，兩軍交戰，你們下江兵慘敗。此時，你們向何處去？向西，則爲崇山峻嶺；向南，則爲長江天險；向東，則有嚴尤阻擊。留給你們的路只有一條，那就是北上南陽。於是，你們一路長征，渡沔水，經雲杜、安陸，涉蔞谷，翻鐘山、龍山，途中艱辛，不待多言。嚴尤則如蛆附骨，在後猛追不捨，一路交戰，你們又勝少負多，傷亡不斷，如今好不容易來到宜秋，方纔略能喘息。”說完，目注王常，道：“我所說的，可有差錯？”
王常大驚失色，他們下江兵的行蹤，劉縯怎會如此瞭如指掌？劉縯見王常面色大變，知道已經擊中其軟肋，於是指着地圖再道：“你們初來南陽，對於南陽局勢尚不瞭解。請看，南陽太守甄阜，領兵五萬，屯於小長安聚；荊州牧扁祁坐鎮潁川。兩人遠遠佈下一個大口袋，嚴尤則正在把你們往這個口袋裏趕。你們下江兵此時的境遇，用著名體育解說員韓喬生同志的話來說，就是前有追兵，後有堵截，哪怕你們用迅雷不及掩耳盜鈴之勢，要想突破這道包圍圈，恐怕也是萬萬不能。更不用說，你們這一趟長征損失慘重，從一開始的兩萬多人，到如今只剩下五千餘人。”
王常望着眼前的地圖，一身冷汗，他們的處境正如劉縯所言，已經成爲籠中之獸，出路是很沒有的。此前，他們下江兵好比是生活在二維世界之中，一味悶着頭逃，逃哪兒算哪兒，而劉縯則是生活在三維世界之中，高高在上，指畫之間，大勢便已一目瞭然。劉縯再道：“漢軍與下江兵，如今正同病相憐，與其被官府分而殲之，不如合兵一處，奮而突圍。官府包圍圈一破，從此天寬地闊，縱橫由我。事關生死，還望王兄深思。”
王常心服口服，傳說中的劉縯，果然並非浪得虛名，於是再不矜持，誠意答道：“今劉氏復興，閣下即真主也。王某不才，願意出身爲用，輔成大功。”
劉縯大喜，把王常之臂，立誓道：“如事成，豈敢獨享之哉！富貴必與諸君共。”
王常雖然在下江兵中坐第一把交椅，但卻並無絕對話語權，成丹、張卬等幾位首領，也都實力雄厚，對王常的權力形成制衡。王常實話實說，道：“軍中事，非我獨專，尚需商議而後行。”
劉縯心知王常一個人說了不算，於是道：“有勞王兄，劉某在棘陽引頸而望，勿負今日之約。”
王常鄭重地點了點頭，道：“聞棘陽軍情緊急，還請諸公速速回營，不敢耽擱。王某定竭力說服其餘首領，領軍來會。”四人深交而別。
再說王常返回宜秋城中，具述劉縯的聯兵之請。成丹、張卬二人方纔一直在城牆上冷眼旁觀，見王常和劉縯等人有說有笑，本就不快，又自負麾下有五千將卒，實力不容小覷，當即反駁道：“大丈夫既已起兵，當各自爲主，何故受制於人乎！”
王常知道，和成丹、張卬沒道理好講，只能用事實說話，於是把劉縯的地圖重畫一遍，成丹、張卬雖不識字，圖卻是看得明白的，一看之下，也是毛骨悚然。王常見鎮住二人，這才又道：“你們不願受制於人，心情可以理解。然而如今的形勢是，不受制於人，就將受死於人。”
成丹和張卬沉默着，掂量着。王常已經鐵了心要跟劉縯混，於是又道：“劉伯升乃天下英雄，四方豪傑歸心，新市兵和平林兵，皆已投奔其帳下。漢軍兵多糧足，必成大事，今欲與我等結盟，倘我等不應，日後漢軍得了天下，我等雖欲投奔，怕已不能也。依我之見，自主不如結盟，晚投奔不如早投奔，兩位意下如何？”
成丹和張卬在心裏暗暗計較起來。這幾個月來，他們被嚴尤追得到處逃竄，沒過過一天安穩日子，埋着頭，向前走，尋找粟和米，走過來，走過去，沒有根據地。選擇是否加入劉縯的聯軍，好比是選擇當小老闆還是當高級打工仔。當小老闆，辛苦，賺得又不多，而且弄不好還得賠本。當高級打工仔，省心，而且將來還能股票分紅，劉縯取了天下，他們少不了也將跟着出將入相，富貴終身。
如此一盤算，成丹、張卬決定打工，於是敬謝王常道：“無王將軍，吾等幾錯失良機，陷於不義也！敬願受教。”
三日一晃即過，新市兵和平林兵見尚無援軍到來，老實不客氣地收拾行裝走人。正欲出發，但聽營外一片鼓譟之聲，恍惚間以爲官軍來襲，正驚慌間，探子來報：下江兵前來會合。衆人這才轉憂爲喜，趕緊前往迎接。新市兵半年前還曾在綠林山和下江兵並肩作戰，不想今日又能重逢，將士們皆是大喜過望，噓寒問暖，流涕言歡不提。
【No.4 兩地書】
且說南陽太守甄阜及都尉梁丘賜，在小長安聚大勝漢軍，於是飛馬報長安邀功。王莽大喜，厚加封賞，降詔曰：反賊不容姑息，卿等一鼓作氣！
小長安聚一戰，岑彭居功至偉，趁甄阜及梁丘賜心情大好，岑彭請求釋放自己被關押在宛城獄中的老母妻兒。甄阜卻冷冷問道：“棘陽可曾收復？”岑彭低頭答道：“不曾。”甄阜道：“棘陽因君而失，待收復棘陽，再開釋君之老母妻兒不遲。”甄阜所答，雖然刻薄寡恩，但也不能說毫無道理，岑彭無話可講，只能默默接受。
甄阜及梁丘賜再募兵五萬，加上原有兵力，共計十萬大軍，意欲將漢軍一舉粉碎。岑彭進諫道：“今我軍兵卒雖衆，然多爲新募，不習號令，未經操練，實不足爲用。劉縯新召下江兵，下江兵至，則嚴尤嚴大將軍也必尾追而至。以下官之見，當靜候嚴大將軍率師趕來，然後我軍大出，前後夾擊，漢軍必潰。”
甄阜卻另有想法，道：“下江兵來，正好給咱們送禮，怎能再還回嚴尤，讓他得了便宜？皇帝使嚴尤來荊州剿賊，言下之意，以我等荊州官吏爲無能也。我等焉能不知恥而後勇？既然下江兵送上門來，咱們便來他個先下手爲強，剿滅漢軍之餘，順便把下江兵也一網打盡，既在皇帝那裏掙了顏面，證明荊州自有能人，也讓嚴尤空歡喜一場，追下江兵從南郡追到南陽，卻白白爲咱們做了嫁衣裳。”說到興奮處，甄阜起身，朝南往空虛一拱手，戲謔笑道：“嚴大將軍，失禮了，多謝了。”
岑彭直言道：“臨陣爭功，乃兵家大忌。太守與嚴大將軍，皆爲國家重臣，理當爲國家安危計，戮力同心纔是，怎可因私心而搶功冒進？”
甄阜大怒道：“老夫怎麼就不爲家國計了？老夫一心爲國建功，何錯之有？”
岑彭暗自嘆息，甄阜此舉，分明是在以愛國的名義誤國禍國。岑彭作爲下屬，也不敢太過忤逆長官的意志，於是退讓一步，諫道：“爲國建功，未必非戰爭不可。今漢軍初合，各部之間，各懷心思。不如乘機間之，傳書招降，以厚賞購劉縯之頭，以明法赦流民之罪，則不費一兵一卒，漢軍瓦解，劉縯授首，不亦善乎？”
甄阜冷哼道：“招降？”擲詔書於地，怒道：“君不識字乎？皇帝詔書明言，當一鼓作氣，而你卻一個勁在這兒泄氣。若非老夫愛才，早將你軍法論處，休得再言！”
岑彭不肯閉嘴，苦勸道：“時已隆冬，天寒地凍，行軍艱難。再過數日，便是除夕，佳節將至，將士厭戰，不如藉機休整。如果一定要戰，不如等來年春暖，再戰不遲。”
甄阜忍無可忍，怒斥道：“諸多借口！漢軍那邊，難道就不天寒地凍？漢軍大敗之後，難道鬥志反而比我軍高昂？我意已決，利在速戰。宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”
於是，甄阜和梁丘賜盡留輜重於藍鄉，引精兵十萬，攜十日之食，南渡潢淳水，大軍既渡，自絕後路，焚橋而前，意爲有進無退，絕無還心。大軍前臨沘水，安營紮寨。
岑彭大驚失色，好你個甄阜，你剛說不可沽名學霸王，可轉眼就自己打自己嘴巴，學起項羽的破釜沉舟來了。有必要玩這麼絕嗎？明明是我方絕對優勢，卻非要把自個兒搞成一副哀兵模樣，不是犯賤是什麼？不是自虐是什麼？於是硬着頭皮再諫道：“用兵以持重爲貴。今若直前，萬一蹉跌，退將安託？橋萬萬燒不得，須當留爲後路。進退有據，方爲萬全之策。”
甄阜正爲自己使了這麼一招妙計而得意，豈容岑彭掃興，沒好氣地答道：“項羽救趙，既渡，沉船破甑，持三日糧，示士必死無還心，故能破秦。此乃兵法所云，置之死地而後生矣，豈預留後路哉？留後路，則將士不死戰矣。”說完，意猶未盡，又顯擺道：“告訴你，我這還不夠絕呢。《六韜·必出》雲：‘先燔我輜重，燒吾糧食。’我留着輜重糧食不燒，倘若姜太公在天有靈，恐怕都要嘲笑我保守了。”
置之死地而後生，有時的確能收到奇效，將士們身處絕境，勇鬥則生，不勇則死，於是捨命向前，人莫能擋。這種心態，可以用美劇《兄弟連》中的一段對白來很好地解釋。
故事背景是一羣在諾曼底空降的美國傘兵，深陷德軍羣圍之中，可謂是身處死地。大兵布萊斯太過膽怯，躲在戰壕中不敢迎敵，而哈利排長則憑一己之力，端掉了德軍的一門機關炮。布萊斯向哈利排長問計，哈利排長答道：“你知道你爲什麼不敢戰鬥嗎？並不是因爲你害怕，而是因爲你覺得還有希望，覺得還有可能活着回去。事實上，你唯一的希望，就是接受你已經死定了這個事實，像一個軍人那樣去戰鬥，沒有慈悲，沒有憐憫，沒有良心上的責備。要勝利，靠的就是這個。”
軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，不要命的怕沒有命的。當將士們在上戰場之前，便知道自己已經沒命，在這樣的精神狀態下所激發出的戰鬥力，通常的確是無可抵擋。
然而兵無常法，在戰場上，你可以用同一招在某些時間戰勝所有的敵人，或者在所有的時間戰勝某些敵人，但你不能用同一招在所有的時間戰勝所有的敵人。隨着時間地點人物事件的變化，一味墨守成規，對古人的兵法生搬硬套，結果只能是畫虎不成反類犬。
所謂有其父必有其子，有其君必有其臣。甄阜和王莽一樣，迷戀作秀和表演，倘若平平淡淡取得勝利，又怎能體現得出他的非凡演技？岑彭心知多諫無益，只得黯然出營，一陣憂傷隨之襲上心頭，只想找個無人的地方暴走。
立於冬夜的寒風之中，岑彭的心比寒風更冷，他知道，劉縯本來必敗無疑，甄阜的昏招一出，反而平白給了劉縯一線生機。劉縯慘敗之後，理應困獸猶鬥，加上又剛剛召來下江的援兵，實力大增，仍然遲遲不敢進攻官兵，因爲他找不到官兵的破綻，沒有取勝之機。雖然劉縯知道每拖一日，形勢便對他越不利，可他也只能無奈地等待下去，等待官兵露出破綻，或者等待自己被活活拖死。因此，官兵只要按兵不動，就是最大的主動。等到嚴尤大軍一到，前後合擊，漢軍馬上徹底沒戲。然而，甄阜炫技心切，非要置之死地而後生不可，於是便有了破綻。現在就要看劉縯有沒有足夠的智慧，抓住破綻，扭轉戰局。
岑彭見甄阜不可動搖，索性自己動手，祕密修橋，留作後路。橋剛修好，便有人報告甄阜。甄阜親臨，唾沫橫飛，衝岑彭大吼：“老夫率十萬精兵，漢軍則不足萬人。老夫要是連這樣的仗都打輸掉，你覺得老夫還有臉渡這座橋，敗撤回宛城嗎？”說完一聲令下，新修之橋，付之一炬。
岑彭膽大嘴快，較勁道：“橋既然已燒，屬下也無話可說，但無論如何，輜重留於藍鄉，卻無重兵把守，終究不妥。請太守撥兵五千，前往藍鄉，增強防備。”甄阜見岑彭還敢批評他的指揮，怒不可遏，喝道：“岑彭目無軍紀，陽奉陰違，罪無可赦，立即軍法處斬。”梁丘賜苦苦勸道：“未戰，先自誅大將，于軍不祥。”甄阜這才怒火稍息，命將岑彭關押，道：“且留你數日性命，讓你親眼看看，老夫如何破敵！”
甄阜大軍部署完畢，營帳綿延數里，與漢軍隔沘水相望。時已臘月二十八，再過兩天，便是大年三十。
貓在捉到老鼠之後，往往並不立刻享用，總要先戲弄個夠，這才肯正式開喫。甄阜也有着同樣的癖好，在發起進攻之前，他還不忘再調戲對手一番。甄阜當年曾與劉良同在長安擔任郎官，私交尚可，而在戰場上表演，敵人無疑是最佳的觀衆。甄阜於是移書劉良，其文甚是輕佻，曰：
“甄某領雄兵十萬，奉詔討賊。明日日出之時，兩路齊出，並渡沘水，與君等論兵，敬請指教。”
劉良接書怒罵，甄阜啊甄阜，你也太囂張了，連進攻時間和戰法，你也敢事先張揚，分明不把我們漢軍放在眼裏。劉良罵完，卻又開始驚恐，雙方實力如此懸殊，甄阜確有資格囂張。劉良持書見劉縯，問道：“明日日出，敵軍便將大舉來戰，計將安出？”
劉縯覽書一過，棄於一旁，出帳而去。劉良跟出追問。劉縯以手指天，道：“難得雪景，叔父何不與我同賞？”
劉良抬眼望去，果然一場好雪。但見雪花紛紛，大如枕蓆，在怒號的北風吹拂之下，漫空狂舞，蒼茫天地間，渾然同色，皓白一片。劉良癡看片刻，忽又醒悟過來，怒道：“都什麼時候了，你還有心賞雪？這哪裏是雪，這分明是上天在爲我等悲泣。”
劉縯莫測高深地笑道：“叔父之言差矣。此雪乃天賜的禮物，豈可不賞！”
劉良愈怒，大禍臨頭，你小子還要學後世謝安，愣裝什麼名士風度，正待痛罵，劉縯卻俯身過來，附耳低聲說道：“只需如此如此，這般這般，官兵雖衆，無能爲也。”
劉良聞言大喜，於是給甄阜回書一封，極盡卑辭，又奉上厚禮，書雲：
“良之妻兒，皆戰死小長安，遭此慘變，良早生厭世之心。唯念子弟家眷，自起兵以來，風餐露宿，常日飢寒，有萬苦而無一樂，着實可憐。良於心不忍，敢請太守延戰一日，但求過完除夕，使子弟家眷們燃爆竹，賞歌舞，也算是在死前終得一樂。除夕一過，雖明知蚍蜉無力撼樹，螳臂安能擋車，然願應太守之約，周旋疆場，萬死不辭。素知太守仁厚，必當應允。”
甄阜接書，心情大悅，將書遍示諸將。如果說官兵將士原本還有必死之意，見了劉良之書，輕敵之心油然而生，頓覺自個兒不可能戰死。一旦覺得自個兒不可能戰死，於是便很自然地不肯死戰了。
很快又有探子來報，漢軍已將泊於沘水岸邊的竹筏悉數拆毀，將竹子砍斷，捆成捆，運回營中。甄阜聞報，大爲得意，漢軍自毀竹筏，顯然已是放棄進攻，只爲毀筏取竹，在除夕夜燒燃而已。
甄阜決定仁慈一回，讓漢軍過個好年，多讓他們活一天，就等於多讓他們活一年，何其功德無量！甄阜於是修書答覆劉良，其文依然輕佻，曰：“君可安心過除夕。元旦之日，甄某領十萬大軍，給君拜年。”
【No.5 新年快樂】
大雪惡狠狠地下着，怎麼勸也勸不住，一直下到除夕，依然不見有停止的跡象。天公雖然不肯作美，但年終究是要過的。辛苦忙碌了一年的人們，完全有權利在這一天休息娛樂，犒勞自己。在漢軍營中，將士們暫時忘卻了致命的戰爭，圍着篝火奏樂起舞，慶祝新年，從竹筏上拆下的竹子，在火中噼啪作響，其聲連夜不絕。
一水之隔的甄阜，遙望着歡騰的漢營，他知道，漢軍正在送別他們最後一個除夕。甄阜滿意地微笑着，用一口地道的舞臺腔，向對岸如是抒情道：
“且做最後的狂歡吧，這是我賜予爾等的恩典，狂歡吧，卑微而可憐的人們，最好通宵達旦，不眠不休，因爲這是你們在世上最後的時光，值得無比的珍惜。當太陽昇起之時，你們將在新的一天死去。讓這奔流的沘水見證，我將用你們的鮮血染紅征衣，上天將用白雪覆蓋你們的屍體。”
甄阜一邊抒情，一邊覺出自己的高尚，此刻，他彷彿和古來的諸多名將同在，而春秋的戰場禮義，並未在世間消亡。他相信，他對漢軍的悲憫和仁厚，也將和衆多名將的光輝事蹟一樣，於後世得到頌揚和傳唱。
梁丘賜冷眼旁觀，在他看來，甄阜的抒情更像是矯情，他打斷甄阜，道：“漢軍都過年了，咱們總不能讓兵卒們看着漢軍過年，自己卻在這裏挨凍受苦吧。”
自古名將，無不愛兵如子，甄阜自然也不甘人後，於是對梁丘賜的提議大加讚賞，道：“兒郎們隨我征戰，實不容易，傳令下去，煮酒烹肉，好好過年。”令下，滿營歡聲雷動，一時間，爆竹樂舞，喧譁鬧騰，動靜遠勝過對岸漢軍。
夜色漸深，雪下得更緊，沘水兩岸，歡笑此起彼伏，燈火遙相呼應。在這個除夕之夜，敵對雙方，拋卻刀劍，辭舊迎新。看着當空灑落的雪花，聽着迎風飄蕩的歌聲，恍惚間讓人陷入錯覺，以爲干戈玉帛，天下太平。
岑彭關押獄中，和外界隔絕，也不得與聞軍務，見官兵久不進攻，早已是暗覺蹊蹺，此時又聞歌聲，急喚獄卒詢問。獄卒大笑，道：“太守仁慈，賞酒賜肉，命我等過年。”岑彭大驚道：“快帶我去見太守。”獄卒們難得開心，哪裏理會。岑彭急道：“劉縯絕不會坐以待斃，必暗藏陰謀，太守可不能中了漢軍奸計。”獄卒們見岑彭失勢，說話也不客氣，斥道：“閉嘴！大過年的，你就不能說點吉利話？”岑彭不顧身份，苦苦哀求，獄卒們喝酒划拳，只是不理。岑彭退回囚室角落，淚流滿面，透過窗戶，看着窗外的一小片天，雪仍是不依不饒地下着。岑彭喃喃自語道：“連下三日雪，不知沘水可曾冰凍？倘若冰凍，萬事休矣！”
岑彭沒有料錯，劉縯的確正在行動。此刻留在漢營的，皆是老弱病殘，這些人打仗固然不濟，但把動靜弄大卻是綽綽有餘。劉縯則盡率主力，趁夜奔襲官兵輜重所在的藍鄉。大軍冒雪而進，行軍怎一個艱苦了得，北風撕旗裂膚，馬皆縮慄，士卒凍死於道者相望。
夜半時分，大軍艱難地抵達藍鄉。藍鄉守軍毫無防備，他們想當然地以爲，如此大雪，敵軍萬萬不敢長途來襲，是以酒足飯飽之後，便早早進入夢鄉。漢軍一擁而入，幾乎未遇反抗，便全殲守軍，盡獲輜重。
對劉縯等人來說，雖然年年都過年，但無疑以今年新年最爲難忘，倒不是因爲藍鄉之勝，而是因爲勝利之前那一段漫長的前戲——以命相賭的急行軍。在冰天雪地裏夜行數十里，這既是對個人意志的考驗，也是對部隊凝聚力的考驗，他們挺了過來，他們有資格贏得這場勝利。
藍鄉幾乎囤積着官兵的所有輜重，現在則變爲漢軍的囊中之物，剛過年，便收到這麼大個紅包，漢軍無不雀躍。他們再也不用爲糧草衣物所苦，他們現在也有資本打持久戰、消耗戰了。
正當大傢伙們盤算着如何將偌多輜重搬回，劉縯卻下令繼續行軍，諸將請示目的地，劉縯悍然答道：“過沘水，直取官兵主力。”諸將盡皆失色，然畏於劉縯之威勢，也只能聽命而行。熬了個通宵，正疲憊不堪，非但不得休息，還要繼續行軍，人人自以爲必死。
當第一縷雪花飄落人間，它帶給劉縯的，不僅是銀裝素裹的世界，更給了劉縯靈感，讓他懷胎出一整套作戰方案。仗怎麼打，每一步該如何行進，一切皆已在他的計劃之內。
在劉縯的部署之下，藍鄉駐少許守軍，劉秀則領八百人馬單獨行動，其餘部隊，悉數向沘水進發。劉縯又命馱五十車乾草，部隊每行進一里，便留下一車。諸將問其用意，劉縯笑而不答。
大軍抵達沘水，天色漸漸放亮，新的一天開始了，新的一年開始了，向沘水對岸望去，官兵大營一片寂靜，經過昨夜的放縱歡愉，大多數官兵此刻猶在酣睡。劉縯親手點燃最後一車乾草，煙火升空，隨之，沿途所留乾草漸次燃起，如同烽火一般，將訊息傳遞迴藍鄉。藍鄉留守鄧晨一聲令下，士卒四處縱火，整個藍鄉頓時成爲一片火海。
藍鄉火起，在沘水岸邊便可望見，漢軍心頭都在滴血，知道好不容易得來的輜重全完了。一粥一飯，當思來之不易；一絲一縷，恆念物力唯艱。好你個劉縯，你可真是捨得，這許多輜重，你說燒便燒。漢軍滿腹怨氣，全朝着對岸官兵發泄而去。
經過數日的大雪和低溫，此時的沘水已是冰凍三尺。漢軍分爲兩部，自冰上挺進，劉縯率部自西南攻甄阜，下江兵自東南攻梁丘賜。
官兵從睡夢中驚醒，來不及洗漱，便擺出防守陣勢，倉促應戰。甄阜大悔未曾聽得岑彭之言，急忙下令釋放岑彭，共同禦敵。岑彭一出獄，便率賓客迎擊，無奈官兵軍心渙散，大都不肯死戰，又見藍鄉火起，知道輜重全燒，心中越發惶恐。
官兵的抵擋未能持續多久，梁丘賜的陣營首先崩潰，兵卒如鳥獸四散，逃命不迭。戰場上的恐懼，不僅能相互傳染，而且會彼此放大，甄阜陣營見梁丘賜大敗，於是一潰皆潰，也是四散而逃。
甄阜和梁丘賜率殘衆，朝黃淳水方向逃去。一路上，甄阜在馬上縱聲大笑，人問因何發笑，甄阜答道：“老夫一時託大，把歸橋給燒了，好在天無絕人之路，適逢黃淳水冰凍，通行無礙，雖然無橋，勝過有橋了。”衆人連聲附和道：“是啊，咱們狗屎運真好。”
遠遠已能看見冰面，甄阜等人加速奔跑。將將來到水邊，忽見一條火龍，在冰面上騰空而起。甄阜等人幾乎不敢相信自己的眼睛，冰上突然起大火，難道這就是傳說中的冰火兩重天，抑或另有妖術？
原來，劉秀和他的八百人馬，早已悄然繞至黃淳水對岸，在冰面上鋪設乾草，傾注黑油，只等官兵從此撤回，便放火燒冰。冰遇熱則化，不化也薄，於是通途變天塹，一時行路難。
劉縯等人在後猛追，官兵退則必死，只得硬着頭皮強渡黃淳水，此時此刻，真可以說是赴湯蹈火、在所不辭了。一時間，淹死燒死者不計其數，僥倖能過到對岸，又遭劉秀衝殺，損失越發慘重。亂軍之中，甄阜和梁丘賜雙雙被殺，岑彭比較命大，雖然身負重傷，依然堅持逃回宛城。
不到一頓飯的工夫，戰爭便宣告結束。清點戰果，官兵降者萬餘人，死者兩萬餘人，其餘有命逃脫者，也如同散沙，各歸鄉里，再也無法聚攏成軍。
此戰史稱沘水大捷，乃是漢軍的轉運之戰。
【No.6 英雄】
在中國最有大利的買賣是什麼？魯迅答曰：“造反！”何以言哉？先生惜墨，未予詳釋，在此則不妨試做作析。
造反之大利，首先便是利潤之高。戰國末年大商人呂不韋曾和他老爸算過一筆賬，呂不韋問：“種田有幾倍利潤？”呂父答道：“十倍。”呂不韋又問：“珠玉生意有幾倍利潤？”呂父答道：“百倍。”呂不韋再問：“把一個潦倒王孫扶植成爲秦國君主，有幾倍利潤？”呂父沉默良久，答道：“無限倍。”幫助別人成爲君主，利潤已經無限，那麼自己造反，自己當皇帝，利潤自然要在這個無限的基礎上再行加倍。當然，從純粹數學意義上講，無限的倍數，依然只是無限而已。
造反之大利，其次便是獲利之快。時間也是一種成本，在最終覈算利潤時，必須考慮在內。翻開歷史上那些成功造反者的履歷，不難發現，他們從起家造反，到成功取得天下，通常都不過幾年時間，這點時間，甚至都不夠將一位美人追求到手。可見，江山易得，美人難求，這話自有其道理。由此，舍江山而取美人，並非風流，而是算計。
回到劉縯，他從造反到現在，剛剛纔兩個月，便已經取得驚人進展。沘水大捷之後，南陽境內的官兵主力，基本已被徹底摧毀。漢軍上下，開始瀰漫着一種樂觀情緒：按這個速度下去，最多不過三年，就能平定天下。而事實上，從後來的局勢發展來看，這種情緒，還是顯得太過保守和悲觀。
就劉縯個人而言，沘水大捷帶給他的好處更是顯而易見。這一戰過後，劉縯從一個地方上的豪傑，一躍成爲全國性的明星，成爲萬衆景仰的英雄，成爲街談巷議的傳奇。在王莽的黑暗中存活的人們，因爲這一顆明星的驟然湧現，而起了大欣喜、大驚奇。
卡萊爾在《英雄和英雄崇拜》一書中寫道：“無論何時何地，只要有人類存在，像‘黃金’般的英雄崇拜就會存在。”“對英雄崇拜的感情是人類生命的要素，是我們這個世界上人類歷史的靈魂。”亂世之時，人們對英雄的呼喚更爲迫切，當不世出的英雄終於降臨，他將不可避免地被賦予救星的色彩，人們以無比的熾熱之情，衷心地敬仰和膜拜他，對他的一舉一動，無不滿懷期待。而沘水大捷之後，劉縯便開始享受到了這種待遇。
其實，劉縯的戰功，並不會比赤眉來得更爲顯赫。和沘水大捷相比，赤眉的成昌之戰，殲滅官兵近十萬，數量上已然佔優，更斬殺新朝名將——更始大將軍、平均公廉丹，比起劉縯所殺的甄阜和梁丘賜來，含金量無疑更高。然而，儘管赤眉的戰績更爲耀眼，但赤眉卻並未贏得人們足夠的尊重，人們選擇了劉縯成爲他們的英雄。
的確，和赤眉相比，劉縯更具有英雄氣質，用今天的話來說，劉縯比赤眉更有賣點，更有賣相。
先看赤眉，雖然衆達數十萬人，卻管理混亂，有如散沙，至今仍無文書、號令、旌旗、部曲，也沒有長遠目標，只是終日四處流浪覓食，怎麼看都不像一支正規部隊，上不了檯面。而劉縯所統帥的漢軍則不同，組織嚴密，建制完備，首領皆稱將軍，攻城略地，移書稱說，已經初具王者之師的模樣。
赤眉的成昌之戰，憑藉人多勢衆，亂拳打死老師傅，花哨有餘，精彩不足。而劉縯所指揮的沘水大捷，則依靠高明的戰術和超人的勇猛，以少勝多，以弱勝強，最終從瀕死的逆境成功翻盤，更容易讓人動情和共鳴。
至於赤眉的幾位領袖，無論樊崇、逄安，還是徐宣、謝祿、楊音、董憲等人，均乏善可陳，說不出所以然。反觀劉縯，則有足夠多的八卦，供人睡前唸叨、飯後磨牙。他血統高貴，乃漢高祖劉邦之子孫，皇室後裔；他形貌不凡，體態魁偉，氣度恢弘，一望便知非凡；他讀過太學，有太學生文憑；他性情慷慨，廣結豪傑，人皆親暱地稱其爲“我的朋友劉伯升”；甚至他早期領賓客劫道的不光彩勾當，此時也得以美化，成爲他傳奇人生中增光添彩的部分。
總之，劉縯符合了人們對英雄的期待和想像。人們認他爲崇高，認他爲偉大，真誠地爲之折腰。他們相信，我的朋友劉伯升，很快就要變成我的皇上劉伯升。
然而，路終究還是需要一步步地走。眼下，劉縯的首要目標便是攻下南陽首府宛城，蕩平南陽。此刻，宛城正由岑彭和前隊貳（官職，相當於南陽副太守）嚴說把守。嚴說，嚴尤之弟也。而本來一直尾追下江兵的嚴尤，聽聞甄阜、梁丘賜慘敗，心知漢軍氣焰正盛，不敢正面交鋒，改爲長久之計，引軍北上，打算繞道淯陽，前往宛城和嚴說與岑彭會合。
劉縯再次決策，不攻宛城，先斷嚴尤歸宛城之路，於是陳兵誓衆，焚積聚，破釜甑，鼓行而前。此時，劉縯威望正在巔峯，和下江兵、新市兵、平林兵也處於蜜月期，因此號令通暢，指揮如意。於是在淯陽截獲嚴尤軍，漢軍奮勇爭先，人人死戰。嚴尤雖然是名將，也擋不住漢軍的強大沖擊，陣形不久便告崩潰。漢軍斬首三千餘級，嚴尤大敗，棄軍而逃，眼見宛城已經無法抵達，只得退保穎川。
這是劉縯又一場精彩絕倫的表演，尤其戰勝的乃是新朝名將嚴尤，更增添了劉縯頭上的光環，使其統帥的地位進一步鞏固。此戰過後，漢軍壯大到十餘萬人，於是進兵，圍攻宛城。劉縯則自號柱天大將軍，成爲位在諸將之上的最高首領。
對劉縯來說，到目前爲止，一切都再順利不過。然而，在表面上團結的漢軍內部，不和的種子卻正在悄然發芽壯大。