第十一章 奇兵突襲
待鼠虎逃走，陸明夷才鬆開了手中長槍，叫道：“快來人，給葛新包紮！”
面對着鼠虎時，陸明夷也感到心驚肉跳。現在鼠虎遁去，方纔鬆了口氣，可身上勁力一散，他亦覺手腳發軟。齊亮過來道：“明夷，怎麼樣？”
陸明夷道：“我沒事，快看看葛新怎麼樣了。”
這時有個士兵道：“陸將軍，他受傷過重，已斷氣了。”
聽得葛新死了，陸明夷不禁一陣怔忡。自己剛纔也是冒險一試，結果這險還是白冒了。他有點茫然，只是道：“是麼？唉。”
夜摩千風看得也是驚心動魄。他是天水人，知道銅甲鼠虎比尋常鼠虎更爲兇殘，沒想到陸明夷居然爲了一個士兵真的冒險衝上。他走到陸明夷身邊，嘆道：“陸將軍，昔年聽得有人曾手格鼠虎，我還不信，今日方知膽略因人而異，陸將軍真非尋常人也。”
陸叫夷搖了搖頭道：“人都死了，什麼都沒用了。”也沒再搭理夜摩千風，轉身向士兵交待要加強戒備。因爲不能多生火，這鼠虎也沒發現有這許多人吧，下半夜巡邏更要注意，必須三人一組，不能落單云云。
夜摩千風實在想不通陸明夷爲什麼爲了一個尋常士兵如此沮喪，有點沒趣，見夜摩王佐和谷可放兩人站在一邊看着陸明夷，眼中大有敬佩之意，更是不樂，低聲道：“走吧，睡覺去。”
這一晚出了這事，睡得也不算好。第二天天剛放亮，夜摩千風還在矇頭大睡，忽覺有人在推他。他翻身起來，見是夜摩王佐，罵道：“什麼事？催什麼命！”
夜摩王佐被他喝了一聲，縮了縮，這才道：“大哥，該動身了。剛纔陸將軍來過，見你還在睡，說讓你再睡一會。”
天色還剛矇矇亮，夜摩千風嘆了口氣道：“這麼早。”但既然要動身了，也只能出發。他穿戴好了，帶着兩個副將出來，見陸明夷正站在一棵大樹下，早已披掛整齊，上前行了一禮道：“陸將軍。”
陸明夷見他過來，還了一禮道：“夜摩將軍，也該走了。”
夜犀千風速才發現陸明夷手下盡已整裝待發，只怕爲了讓自己多睡一陣纔等了一陣。只是看過去，人似乎少了不少，他道：“陸將軍，昨晚損失了多少人？”
“就一個。我讓十個人選葛新的屍身先回去了。”
陸明夷一共帶了五十個人，死了一個，十個人護送，一下子就只剩了三十九個，怪不得看過去便覺人少了許多。夜摩千風一怔，道：“這麼快就送回去？”
“天太熱，怕屍身壞了，趕快回去火化。弟兄們從軍，本來就準備了馬革裹屍，我們這些活下來的，總要對得住逝者。”
夜摩千風自己統軍，也算是對士兵不錯，不過從來沒想過這些。聽陸明夷解釋，他心中一愣，心道：“這小子還真是不一樣。”只是以前覺得陸明夷與旁人不同，只是佩服，現在卻總有點不自在，覺得陸明夷和自己是如此格格不入。
陸明夷已跳上了馬道：“夜摩將軍，走吧，前面說不定有可以穿過峽谷的路。”
夜摩千風更是一愣，詫道：“陸將軍，你怎麼知道？”
“昨晚的鼠虎我見它往山下逃竄。我問過了，銅甲鼠虎多生在松林中，松樹卻在對岸，說不定，它是從對面過來的。”
夜摩千風見他連銅甲鼠虎的棲息地都打聽到了，倒也多了一分佩服，點點頭道：“不過這邊也有松樹，未必不是這邊生的。”
“有機會，總不要錯過。夜摩將軍，走吧。”
昨晚的鼠虎中箭逃走，地上還能看到血跡。只不過過了一陣便看不到了，想必是那鼠虎傷口血跡漸幹，只是鼠虎身體不算小，跑動的痕跡也不少。他們覓跡而行，只覺路越來越是難行，已不能騎馬，他們索性都下了馬，把馬匹留在林中，分了兩個人看守，其他人繼續前進。陸明夷見那鼠虎是向山下跑去的，心裏更是有底。走了一陣，已到了樹林的盡頭，前面已聽得到峽谷中湍急的水聲，走在前面的一個士兵忽然高聲道：“是鼠虎！陸將軍，是鼠虎！”
前面已是一片亂石地，大概是從山上崩落下的石塊在這兒堆積而成，在亂石叢中，果然有一個黃褐色的影子伏在那兒。雖然那鼠虎一動不動，陸明夷仍不敢大意，高聲道：“大家小心，那野獸可能還會暴起傷人。”
野獸受傷後，往往會更加兇殘。夜摩千風見鼠虎就在前面，上前道：“陸將軍，我上去看看吧。”
陸明夷點了點頭道：“好，夜摩將軍小心。”
夜摩千風提出腰刀，緩緩上前，夜摩王佐和谷可放兩人見大哥過去了，也抽刀跟在他身後。三人到了那鼠虎跟前十來步，夜摩千風見鼠虎還是不動，從地上撿起一塊石頭擲了塊去。石頭正擊中那鼠虎頭部，但鼠虎還是一動不動，夜摩千風心知定是死了，這才上前，夜摩王佐在身後道：“大哥，小心點，鼠虎可能會裝死。”
夜摩千風淡淡一笑道：“鼠虎可不會裝死。”他當初狩獵時也曾與鼠虎相遇，心知鼠虎雖然兇猛，膽子卻不大，被石頭打中還不動，那定是死了。走到近前，見鼠虎身上有一攤幹了的血跡，只怕是那鼠虎受傷後又在亂石堆裏爬動，結果傷口崩裂，最終流血過多而死。他用刀子撥了撥鼠虎，見身體都已僵硬了，這才放下心來，回身道：“陸將軍，鼠虎是死了。”
陸明夷也走了過來，看了看道：“奇怪，怎麼死在這兒？這兒不象是鼠虎的巢穴。”
夜摩千風道：“陸將軍，你猜得只怕沒錯，鼠虎可能是從這兒渡過峽谷過來的。野獸多半有個習性，死也要死在巢中，它自覺命不久矣，便想歸巢去了。”
陸明夷點了點頭：“人也一般，就算死了，亦要魂歸故里。”
夜摩千風心想人怎麼能和野獸相提並論，不過陸明夷說得倒也不算錯。他道：“只是，陸將軍，峽中的水這般急法，鼠虎能渡，人大概過不去的。難道要架橋？”
這地方若要架橋，只怕得發動數萬之衆苦幹數月不可。夜摩千風聽得陸明夷說可能有穿過峽谷的路，本就不以爲然，故意損他一句。陸明夷似乎聽不出他話中的譏諷，只是道：“架橋大概不成。但鼠虎能泅水渡過，可能附近有較淺的地方，水流也不是太急，說不定可以過去。”
夜摩千風沒說什麼。他是天水省人，對鼠虎的習性比陸明夷更清楚，心知陸明夷說得也沒錯。只是水再淺再緩，對人來說還是一道難以逾越的天塹。不過既然胡上將軍命令自己給陸明夷當嚮導，那他說什麼就是什麼吧。他道：“也是。那我們分頭去上下游找找。”
陸明夷看了看對岸。對岸與這邊相去無幾，峽底是一片亂石灘，再上前便是茂密的叢林。他小聲道：“只是這鼠虎巢穴明明在對岸，爲什麼要到這兒來覓食？”
夜摩千風心想獸類的心思你怎麼猜得出？鼠虎就算要飛到天上你都管不着。一邊夜摩王佐卻是眼中一亮，插嘴道：“陸將軍，難道你說鼠虎是受了驚擾，逃過來的？”
陸明夷仍在看着對岸。只是對岸山坡上也長滿了樹木，根本看不出什麼來。他道：“也許如此，但沒親眼看過，誰也不敢肯定。先去找找，有什麼淺灘可以過去吧。夜摩將軍，你帶幾個人往上游去看，我去下游看。”
峽中之水由東向西而流，這峽谷中的河是押龍河的一條支流，而押龍河是大江的一條支流，水勢滔滔，直灌進來，越往下游便越窄，水也越急。陸明夷走了一陣，見最窄處也有十多丈，而峽道窄了，水就更深更急，別說人了，鼠虎下去只怕也馬上就要被湍急的水流衝得沒頂，被峽底亂石撞個稀爛不可，何況對岸已是峭壁，就算過去了也上不了岸。他帶着人走了一陣，見仍然無計可施，齊亮小聲道：“明夷，看來是過不去了。”
陸明夷道：“是啊，應該不是這兒，希望夜摩將軍運氣比我們好。”
他帶着人廢然而返，剛回到原處，便見有個士兵遠遠地向他們招手。陸明夷精神一振，道：“阿亮，看來夜摩將軍找到了。”
他向那士兵走去，到得近前，那士兵行了一禮道：“陸將軍，夜摩將軍說鼠虎可能是從那邊上岸的。”
陸明夷道：“找到了？能過去麼？”
那士兵有點猶豫，頓了頓才道：“陸將軍，你還是自己去看看吧。”
陸明夷再往上游走了數百步，已見幾個人正站在灘邊，夜摩千風卻伸手指着對岸罵着什麼。他走上前道：“夜摩將軍，找到了？”
夜摩千風聞聲轉過頭道：“陸將軍，找是找到了，但只怕我們還是過不去。”
他說着，指着腳下一處石縫裏長出的小樹道：“你瞧，這兒還有鼠虎的毛。鼠虎應該是在這裏上岸的，只是它在對岸還要在上游下水，被水衝到這兒。”
這兒的峽谷比別處都要寬一些，足有四十多丈，現在正值枯水期，水相對也要緩一點，但仍是很急。鼠虎在對岸上邊下水後，一邊向南岸遊，一邊被水衝下去，只怕遊過峽谷時已被水帶下了足足一里多了。而從南岸下水的話，定然也會被水衝下一里多地去。這兒往下一里多地，就不再是石灘了，盡是峭壁，根本登不了岸。
難道，就這樣失敗了？
陸明夷皺起了眉。夜摩千風道：“陸將軍，看來不成，是不是另找別處？”
陸明夷拿過一杆長槍往水裏探了探。七尺長槍，探下去，有近四尺沒入了水中。他喃喃道：“這條峽谷還有幾十里長，繞是繞不過的。”他忽然轉身道：“弟兄們，獸類能過此河，我們如何不能？收拾身上，準備下水。”
夜摩千風一聽他要下水，大喫一驚，叫道：“陸將軍，這兒下水，可是送死啊！”
陸明夷冷冷道：“生死有命。兵鋒所向，金石俱裂，何懼這一道淺水。夜摩將軍，請你在這兒等候，若我失敗，請你回去代我向胡上將軍覆命。”
夜摩千風聽得心裏也一陣陰寒。他自己亦是個膽大包天之徒，做事有點顧前不顧後，不然也不會一接到喬員朗假傳的金生色密令便在東平譁變了，可陸明夷這樣做，等如是去送死。但見陸明夷一聲令下，他帶來的三十多個士卒已在整理身上衣物，看樣子真要下水。他打了個寒戰，咬咬牙道：“陸將軍，覆命的人自然會有，千風也不是膽小鬼。”
陸明夷笑了笑道：“夜摩將軍壯哉。那我們一同過去，沒有路，也開一條路出來！”
陸明夷年紀甚輕，但這話說得豪氣干雲，一邊的夜摩王佐聽得熱血沸騰，叫道：“正是，沒有路，就走一條出來！”說着，他也開始解下身上的累贅東西，挽起褲腳準備下水。夜摩千風搖了搖頭，暗道：“瘋子，真是夥瘋子。”可也開始整理身上。
要渡過這麼急的水流，衣服必須紮緊，不能兜水，不然人根本喫不住這麼急的水勢。陸明夷待所有人都把衣服紮好了，說道：“好，來，把繩子綁在石頭上，然後再以長槍相連，然後一個個下水。記住，死也不要鬆開繩子。”說罷，自己拿起一根長槍，把繩子在槍尾處纏了兩圈，打了個死結，往岸邊一紮，喝道：“再拿一根過來！”
齊亮見他率先要下水，忙道：“明夷，我先下去吧。”
“身爲統領，若不能身先士卒，如何對得起弟兄？”他轉身向身後的衝鋒弓隊道：“弟兄們，在下陸明夷，父母雙亡，尚未娶妻，先父乃是前朝名將陸經漁。若我不能活着回來，有勞衆位弟兄替我傳個名。”
他說完，便一步踏入水中。水深四尺，已沒到了腰上，湍急的水流衝得他身子一晃。陸明夷將手中長槍用力向下扎去，雙手扶住槍桿，叫道：“再拿一根上來！”
水聲隆隆，震得人耳朵都發疼，但陸明夷的聲音似乎連這震耳欲聾的水聲都壓不住。三十多個士兵見這少年長官如此膽氣，個個都把畏懼拋到了腦後，心想：“連陸將軍都下去了，我還怕什麼？”衝鋒弓隊本來就是精挑細選出來的精兵，個個高大強壯，一個個陸續跳入水中，便如在水裏打下了三十多根樁子，水流急若利箭，拍在他們身上，水花四濺，但他們連動也不動。
這兒的峽谷寬有四十多丈。前面十幾丈，還只有四尺來深。快到中央，陸明夷拿起一根長槍向前扎去，誰知紮下去手中便覺一空，前面竟深了許多，已近五尺。陸明夷一個趔趄，人登時立不住腳，便要倒下。在這麼急的水中前行，全是紮紮實實一步接一步地走來，他一個站立不穩，便知不好，知道若是倒下，便再也站不起來，肯定馬上會被水衝動，心裏也是一慌，卻覺肩頭一緊，有人抓住了他道：“陸將軍，小心了。”
天水人多半個頭不高，但夜摩王佐卻比一般人都要高一點，較陸明夷亦要高出半個頭。陸明夷只覺肩頭被他抓住，借力站穩了，說道：“多謝王佐兄。前面水深了，小心！”這話倒是情真意切，他也知道若非夜摩王佐抓着自己，“陸明夷”這三個字就要被加上“已故”兩字了。
再往前走，水越來越深，幾乎已沒到了口鼻處。陸明夷到了這兒也有點後悔，心想不該一時意氣用事下水，現在回頭己難，但前面若水更深，過了頭頂的話，那死活也過不去了。只是天意似乎也垂憐這一小隊把生死置之度外的軍人，這一片已是最深的了，再往前走，便越來越淺，待他們走到離北岸還有十多丈時，水又只剩了四尺多深。這四尺多深的水在岸上看來亦是怕人，但他們經歷過峽谷中央的湍急水流，這點水便幾如天堂。待跌跌撞撞地上了岸，陸明夷只覺渾身都要散架。一上岸，他急急把繩子綁到一塊大石上，便再無餘力站力，一下坐倒在地上。
此時士卒一個個地上岸，陸明夷數着，發現除開夜摩千風三人和自己，只有三十二人。他呆了呆，向邊上正喘着粗氣的齊亮道：“阿亮，又少了好幾個？”
帶出來五十個，被鼠虎襲擊，死了個葛新，派了十個人護送屍身回去，那就還有三十九個。有兩個留在山坡上看守馬匹，跟自己下水的共有三十七人，現在又少了五個。齊亮嘆道：“水太急了，走到我身後的那個就被水捲走，我只聽得到他一聲慘叫。另外四個，多半也是如此。”
陸明夷心想我可沒聽到什麼慘叫，但他走到最前，水聲隆隆，哪裏還聽得到別的聲音。不管怎麼說，現在總還有三十六人在此。被鼠虎咬死的葛新還有全屍帶回去，被水捲走的五個人卻是屍骨無存。他心頭一陣難受，但馬上又提起精神，喝道：“全體起立！”
剛上了岸，人人都已疲憊不堪，好似死過了一回，但一聽陸明夷號令，馬上又肅立成一排。陸明夷道：“又有五個兄弟沒能過來，好在留在這兒正是天罡之數。天意如此，休息一陣，等衣服幹了，再行前進！”
三十六這數字在法統中稱爲“天罡之數”，還有個七十二被稱爲“地煞之數”。這兩個數字，頗有點神祕，聽得又死了五個同袍，士卒本來也都在傷心，但聽陸明夷說的什麼“天罡之數”，盡都精神一振，心想：“果然我們上應天命！哈，接下來肯定不會再有難了。”雖說十八也是個數字，在法統中稱爲“天鵬之數”，因爲傳說大鵬一翅九萬里，雙翅便是十八萬，但誰也不去多想了，只覺這一次就算兇險重重，但成功後，“三十六勇士”之名自然能名垂千古，人人都覺意氣風發。
在石灘上休整了一陣，衣服很快就被峽中山風吹乾。陸明夷喫了點乾糧，見士卒多已恢復元氣，喝道：“整隊，出發！”頓了頓又道：“此番前行，不得發出異聲。”
山風呼嘯，吹得松濤陣陣，有如悶雷，其實就算發出點聲音，誰也聽不到。但陸明夷令下如山，這三十多人再次出發，果然連腳步聲都聽不到。沿着陡峭的山坡前行，好在樹木衆多，可以藉以攀援，等上了山坡，陸明夷忽然站住了，向邊上的夜摩千風小聲道：“夜摩將軍，你聽到有什麼異樣的聲音麼？”
夜摩千風側耳傾聽，只覺風裏仍是陣陣松濤，但隱約夾了幾聲馬嘶。他小聲道：“有馬嘶聲。”
他們的馬匹都留在鷹愁峽南岸了，就算嘶叫，也不可能越過四十丈峽谷，何況還有響若雷霆的水聲。那麼，這馬嘶就是北岸傳來的。這兒一帶盡是荒山，馬嘶究竟從何而來？夜摩千風見陸明夷若有所思，小聲道：“陸將軍，你覺得是什麼？”
“小心前行，不要驚動了旁人。”
陸明夷並沒說什麼，但心裏已有了個念頭。天水軍雖不若昌都軍這樣以騎兵冠絕天下，但也有騎兵。先前符敦城被胡繼棠攻破，喬員朗率軍逃出城池，靠的正是這支騎軍且戰且退。現在天水軍已死守清穹城，龜縮不出，騎兵便無用武之功，但他們的馬匹肯定還在，很有可能，便是在清穹城後山闢了個馬場放養。換句話說，只要找到馬場，就能找到攻擊清穹城後防漏洞的路了。喬員朗自覺清穹城得地勢之利，做夢也想不到會有一支奇兵突襲他的後方。到時前後夾擊，清穹城再不崩潰，是無天理。陸明夷已是欣喜萬分，知道這次千辛萬苦的冒險最終得到了收穫，但臉上卻絲毫不露。夜摩千風卻沒他沉得住氣，聽陸明夷要大家小心前行，不能驚動旁人，轉念一想，也想到了這一點，喜道：“前面一定有叛賊的馬場！陸將軍，我們找到了！”
陸明夷沉聲道：“不要被他們發覺了，否則我們此行就將前功盡棄。”
他只說了這一句，轉身向另一邊的齊亮打了兩個手勢，示意再不許發出任何聲響。三十六個人悄無聲息地沿着山嶺而行，雖然山道難行，但幾人都知勝利在望，只消這條路打通，僵持的戰局就將被打破，最終勝利也即將到來。
走了一程，馬嘶聲越來越響，松濤聲已蓋不住了。開始還只是偶爾一兩聲，漸漸便聽得此起彼伏，聽這聲音，足有數千匹。喬員朗主持天水軍時，騎兵總數不過萬餘，現在這些馬匹應該已盡數在此。走在最前的陸明夷忽然站住了，示意衆人停下，自己閃身到一棵大松樹後向下望去。
前面，是一片陡坡，長滿了樹木。從樹木的縫隙間望去，只見前面羣山拱抱，當中是一片空地。這空地本來也長滿了樹木，但現在正中已被伐盡，盡是馬廄，馬嘶聲正是從那裏傳來的。因爲還遠，聽不清人聲，但看得到有天水軍士卒不時挑着一擔擔草料來往。這兒是個山谷，並不算大，本來不適合做馬場，但喬員朗死守清穹城，也只能因陋就簡地建起馬場來了。
此時在馬場中，正是遲魯在視察。遲魯與夜摩千風對槍受傷，傷口也一直沒好全。但他恪盡職守，對這馬場也極爲上心。雖然守城時騎兵沒什麼大用，但他明白鬍繼棠的攻勢亦非無休無止，一旦後繼乏力，就是天水軍出擊，反敗爲勝的時候了。到時反擊若無騎兵做前鋒，便無法取得戰果，所以就算現在馬匹派不上大用，仍需着意照料。他一路查看了一下，見馬匹雖然關在馬廄裏活動不多，不過照料得法，一匹匹仍是腰肥體壯，心裏也稍稍安下了點心。
北軍的這一波攻勢非同小可，但己方守得也如鐵桶一般，估計，胡繼棠堅持不了一個月。遲魯看了一遍，嘴角露出了一絲難得的笑意。
戰事的勝負，轉瞬間就會發生變幻。雖然現在北軍大佔上風，兵臨城下，可是這等勞師猛攻，終是驟雨不終朝。胡繼棠雖是天下少有的名將，同樣也逃不脫這規律。天水省的戰事已經歷了那麼久，前後經歷了萬里雲和胡繼棠兩個軍團的輪番猛攻，雖然失去了符敦城，但天水軍的實力依然還在，仍有捲土重來的機會。現在北軍的攻勢雖猛，同樣也是南軍的機會。
只消東平城堅持住，到時五羊軍還會陸續來援，胡繼棠最終仍將鎩羽而歸，收復符敦城指日可待。遲魯看了一遍馬場，正要回去，不覺回頭看了看四周羣山。
天水省的地形，實在太險要了，幾乎處處都是天險。不過，也正因爲處處是天險，即使天水軍本身，對周圍的地勢也不能說一清二楚。清穹城依山而建，只有一座前門，可說一夫當關，萬夫莫開，可是萬一敵軍從後方襲來……
遲魯沒敢再想。因爲後方太險要了，所以天水軍對後方幾乎毫不設防，馬場也盡是些無法再上前線的老弱殘兵。一旦馬場受到攻擊，清穹城勢必全線崩潰。好在敵軍沒長翅膀，他們飛不到此處來。
遲魯沒有再往深處想。他畢竟是客將，一開始也提出要加強後方防禦，可是胡繼棠的攻勢實在太猛，日日無休無止，哪還分得出餘暇。好在連喬員朗和豐天寶亦不曾對此處提出什麼異議，他們同樣覺得後方固若金揚，不可能失手吧。現在這種局面下，想要面面俱到，結果往往是顧此失彼，重心還是應該放在前門，用最強力的部隊頂住胡繼棠的強攻。
遲魯想着，轉身帶從人回營佈防。他不知道，一念之間，已失去了清穹城的最後一線生機。清穹城，這座一夜之間崛起的名城，陷落之期已是屈指可數了。
包括他的生命在內。
當陸明夷的三十六人回到營中向胡繼棠彙報，已是第二天的黃昏。當胡繼棠聽得清穹城後方竟然還有這等一條密道，不禁大喜過望，暗叫僥倖。
陸明夷說要去勘測地形，胡繼棠並沒有抱太大的希望。只是這一次冒險，居然成了打破僵局的契機，他心中實是欣慰無限。當夜，立刻召集衆將前來商議。
那條密道十分艱險，而且不能帶馬匹，陸明夷提出的意見是率五千奇兵出擊，步行涉過峽谷，奪取清穹城馬場後，從後方攻擊清穹城。同時前方也相應攻擊，如此兩面夾攻，清穹城盡當不支。胡繼棠聽了陸明夷此計，覺得大爲可行，立刻着手實行。
計策已定，一月二十八日，陸明夷率五千昌都軍祕密出發，同時胡繼棠發起全攻。這樣，陸明夷必須在一月二十九日午夜子時進行突襲。
一月二十八日，胡繼棠的攻擊從早至晚，直到天色己黑亦不停歇。喬員朗也覺得這一次北軍的攻勢如潮，但在他想來，只怕是胡繼棠孤注一擲，準備最後的攻擊了，因此下令全軍堅守，勢必要擊退這一番強攻。豐天寶與遲魯兩人見城防喫緊，兩人同時登城督戰，清穹城的前門外殺聲震天，屍首堆積如山。本以爲胡繼棠不太可能承受如此大的損失，但到了一月二十九日凌晨，胡繼棠仍然沒有退卻的意思。一個軍團損傷過重，便換一個軍團撲上。如此連番迫上，不論是天水軍還是胡繼棠軍，都覺得快要筋疲力盡了。
一月二十九日一整天，仍然殺聲震天。城下，胡繼棠軍的損失越來越重，粗步估計，約摸有萬餘士卒拋屍城下，清穹城的城牆根都已成爲紅色，以至後來情穹有個別名叫“血城”。但胡繼棠似乎已經瘋了，仍然督軍衝鋒，清穹城的城牆好幾次險些被破，連城頭的大炮都打得通紅，不得不暫停。
時間過得很快，但在前線奮戰的雙方士兵眼裏，卻慢得仿如龜行。天已黑下來了，可燈火映得城邊一片通明，城牆的血痕此時已有數尺之高，簡直和鮮血浸過一般。但不論士兵眼裏時間過得有多慢，子時也終於到了。
此時陸明夷的五千軍已渡過了鷹愁峽，在馬場後邊的山坡上隱蔽起來。五千人聽起來不是很多，但聚在一處還是密密麻麻，就算山上樹木衆多，若是白天也肯定會被人發現，這也是陸明夷所定的子夜發動攻擊的原因。齊亮和米德志兩人率衝鋒弓隊緊跟在他四周，齊亮來過一次了，米德志尚是頭一次。遠遠望去，只見清穹城的前門處火光燭天，這兒卻一片寧靜，連馬嘶聲都靜了許多。他小聲道：“陸兄，時間到了麼？”
陸明夷小聲道：“快到了，隨時看着胡上將軍的信號。”
到了時候，胡繼棠會在前方放出火炮信號，那時全是奇襲發動的時候。他說完沒多久，只見清穹城的前門處冉冉升起了一紅一黃兩顆火星。
那正是胡繼棠與他約定的信號。陸明夷忽地一下站起，喝道：“出擊！”
一邊的齊亮聞聲，立時點燃早已備好的信炮。“啪”一聲響，山坡上這五千奇兵早已蓄勢待發，聞聲全向山下衝去。山坡雖陡，但昌都軍都是騎軍，馬背上亦是呆慣了，當勝利就在眼前裏，哪個還肯落後？雖然暗中也有人一腳踩空，摔倒在地，後面的人又看不清楚，被衝上來的人活活踩死，但大多數人還是衝了下來。等衝到馬場，掉隊的不過兩三百而已。
馬場裏看守的，只是天水軍的一些老弱。當齊亮的號炮響起，那些守兵尚摸不着頭腦，只道是從前門傳來的炮響，有些還在說：“這一炮真響。”但還沒等他們回過神來，昌都軍已殺入馬場。陸明夷出發時，下令每人只帶一人一刀，連乾糧食水都放下了，這般輕裝而行，速度更快。這些昌都軍士氣已是高昂無比，加上馬場守軍根本談不上抵抗，黑暗中刀起刀落，人頭滾滾。陸明夷想要下令別濫殺降兵，哪裏還來得及，只不過一轉眼，馬場的數百守軍已被殺了個精光，數千匹天水軍戰馬盡落入昌都軍手中。
第一步已經成功了，接下來就是第二步。雖然都有了坐騎，昌都軍可以一展所長，但天水軍的戰馬都是山馬，個頭比昌都軍慣騎的要小一些，而且山地作戰昌都軍畢竟並不擅長，能不能順利攻入清穹城中尚屬未知。陸明夷見此間大局己定，立刻下令給馬匹裝上鞍韉。雖說昌都軍人人都能騎光背馬，但沒有鞍韉，廝殺畢竟還是不得力。他的五千軍除了先鋒的一千人，後面四千人都帶着鞍韉，這些人本來就是騎兵，裝配鞍韉也快，可裝好了一小半時，從前方傳來了一聲號炮。
城中的天水軍終於發現了馬場的異變。不過這些早就在陸明夷的算計中了，他本就沒打算天水軍會任由自己裝好鞍韉好整以暇地攻擊，因此最先衝入的一千先鋒軍跳上裝好的馬匹前去禦敵，後面的人則更加賣力地裝配。
殺過來的這支人馬，正是遲魯軍。
遲魯是客軍，在清穹城一直輔佐直接指揮戰事的豐天寶。與夜摩千風單挑受傷後，他一面養傷，一面防護。從昨天開始，胡繼棠這波攻勢一直不曾停歇，遲魯隱隱已覺不對。胡繼棠是個名將，不會如此不分輕重，不惜代價地強攻。他雖不曾想到北軍居然已經從密道抄了清穹城的後路，但暗中也吩咐一支人馬注意後方動向。這只是有備無患，以防不時之需，本來遲魯只是做好最壞的打算，結果這最壞的打算還是成爲了現實。
失敗了！
遲魯心裏只有這樣一個念頭。天下無不落的名城，遲魯在五羊城七天將中雖然防守能力稍不及高鶴翎，也是其中翹楚，可是敵方絕非弱者，算得再多，終究還是有漏算的。馬場現在已經失手，清穹城前後受敵，已不可能再守住了，唯一的機會就是先抵住後方，然後奪路而逃。只是他想到的還不僅僅是一城的得失，天水軍此敗已不同於先前的符敦城陷落，這次失敗，喬員朗再沒有了恢復元氣的機會，天水軍就此成爲一支殘軍。對再造共和一方來說，這也是一個致命的打擊。
末路就要到了吧？他想着。即使自己此役戰死，大概也不過比申太守早死幾天而已。轟轟烈烈的再造共和，最終居然是這樣的收場。
即使天要絕我，我終要誓死一搏！
遲魯也顧不得身上傷口未愈，跳上戰馬，喝道：“生死一戰，就在今日，有膽的，隨我過來！”
遲魯治軍甚明，頗得軍心，見主將身先士卒，這支五羊客軍全都跟了上去。清穹城因爲依山而建，並無後門，後方是一片山坡，當他們衝下來時，陸明夷的一千先鋒軍也正好迎頭碰上。遲魯見對方全是騎兵，心知敵人已奪了馬場，當即下令就在山坡佈陣，一面派人去向喬員朗告急，說若後方抵不住，天水軍趁尚未一敗塗地，即刻奪路而走，另謀出路。
這個消息傳到城頭，正在城頭督戰的喬員朗險此一口血噴出來。
居然被敵軍抄了後路！
喬員朗也算是慣戰宿將了。二十多年前，當共和軍還在與帝國軍惡戰時，喬員朗尚是個小軍官，頗立戰功，後來共和國掌握了大局，他這個曾經名不見經傳的小軍官也成爲開國十七下將軍之一。時光荏苒，歲月如流，共和國經過了十多年的平靜，他這個下將軍只不過按部就班地換防各地，但心底總是抹不掉有朝一日再進一步的念頭。如今又開始了烽火漫天的日子，喬員朗心底的這個念頭又開始動了起來。如果再造共和成功，自己少說也將是元帥之一，甚至，成爲大統制亦非不可能。只是當戰事真正來臨，血與火的交織中，他才明白想要成爲元帥原來遠不是自己想的那麼容易。
這個念頭，萬里雲也有吧。萬里雲和他是遠征西原失敗後提拔起來的兩個軍區長，只不過萬里雲想走另一條路，結果轉瞬就事敗身死。那時喬員朗還在暗中慶幸自己選了一條對的路，不過現在看來，自己選的亦未必正確。大統制是神，神的威嚴不容觸犯，就算北軍曾經有過失利，亦不過如日月之蝕，過後仍是光芒萬丈。
但現在再去向大統制表忠心，什麼都晚了。自己踏上的已是一條不歸之路，只有咬緊牙關走下去。他將遲魯的急報在身前火把上燒了，站起來喝道：“弟兄們，今日唯有拼死一戰，方可求得一線之生！”
雖然遲魯急報中說趁現在尚未至不可收拾，奪路而走方爲上策，但喬員朗明白，失去了天水軍，自己還能是什麼？什麼都不是了。當初在十一長老會上爭得臉紅脖子粗，就是因爲自己手頭有天水軍這支舉足輕重的力量。當天水軍覆滅了，自己就算逃到五羊城去，也不過是一個任人恥笑的小丑，何況再造共和一方失去了天水軍，自保到何時也難說了。與其到時被大統制的雄兵兵臨五羊城下，再將自己這個首惡斬首示衆，還不如就在此地拼死一戰，死便死了，死了也終得個戰死的名稱。
喬員朗已決定死戰到底，但遲魯已不知道了。他只以爲自己的拼死一戰爲喬員朗的遁走迎得了時間，暗自還在欣慰。他所統這支五羊客軍戰力可圈可點，在山坡上嚴陣以徒，陸明夷的先鋒軍屢攻不克。只是陸明夷帶來的足足有五千人，遲魯留下的這支人馬只不過兩千餘，先鋒隊雖然未能一舉沖垮遲魯的防線，可是也在一點點地侵蝕着遲魯一軍。
一次，兩次，三次。每一次衝鋒，都如驚濤駭浪打上了峭壁，被擊得倒卷而回，可最終峭壁也會被狂濤巨瀾擊垮。當第五次衝鋒發起，陸明夷的五千奇襲隊已盡數上了戰馬，全軍壓上山坡時，一直堅如磐石的遲魯軍終於被撼動了。
遲魯的兩千五羊客軍都是步兵。雖然佔據了地形之利，但步兵的攻擊力終不能與騎兵相比，何況陸明夷手上還有滿足的衝鋒弓隊。當一陣疾如密雨的箭矢從飛奔而來的戰馬上射了過來，遲魯一軍終於一陣喧譁，紛紛奪路而逃。
最後的防線被突破了，陸明夷奇襲隊從後方殺入了清穹城。此時已是一月三十日凌晨丑時一刻，而從這一刻起，清穹城開始了陷落的進程。
看着這支自己親手訓練統領的軍隊崩潰，遲魯已是心如刀絞。現在不能再去指責部下的畏戰怕死，當實力根本是兩個層次時，明知一死亦一往無前的，一兩個人還會有，想讓數千人都萬衆一心，根本不可能。遲魯一拎戰馬，不退反進，向衝上來的敵軍迎去。
遲魯今日，畢命於此。
他想起，手起槍落，將當先一個敵軍挑落馬下。五羊城七天將，曾被鄧滄瀾誇讚爲當世後起將領中的第一集團，不僅僅是領兵，這七個人的單兵能力亦非同凡響。當遲魯已懷必死之心時，昌都軍攻勢雖猛，卻也沒料到敵軍明明已經大敗，卻還有人會孤身上前搦戰。措手不及之下，遲魯已連挑三人落馬。
還能殺得幾人？
遲魯想着。至少，自己已經殺了三個敵軍，用商人的話來說，將本求利，有了三倍之利，也已足夠了。但若能殺得一個敵將，那遲魯的決死一戰，將來也必將萬世傳頌。
他想着，黑暗中閃出一個敵將來。遲魯的眼中已幾乎要滴血，望出去都是通紅一片，根本看不清面具，雙腿一夾戰馬，坐騎如飛而去。他是居高臨下，馬匹向下狂奔，氣勢更是不凡。
迎上來的正是米德志。在周遭的昏暗中他同樣看不清什麼，只見有個敵將勇猛無比，竟然連挑三人，便挺槍來迎。雖然遲魯來勢洶洶，他倒一點都不畏懼，手中長槍握得緊緊的，只待這一槍成功。
兩匹馬眼看就要碰上了，兩支長槍的槍尖亦轉眼就要交錯，從米德志身後突然一箭飛來。遲魯衝得極快，箭來得更快，他連閃都閃不及，這一箭已透額而入，直插入腦，竟從腦後穿出。遲魯還在想着要拼死一戰的事，被這一箭射中，人連哼都來不及哼一聲，立時翻落馬下。米德志亦在準備接下敵人這一擊，沒想到敵人先已中箭落地，不覺向後看了看，只見身後陸明夷正放好衝鋒弓，從背後抽出雙槍衝了上來。
爲將者，不逞匹夫之勇。這敵將再勇又如何？只是當陸明夷衝過遲魯的屍身旁時，右手槍不覺舉了舉，表示一下敬意。他敬的，不是遲魯的勇力，而是這個敵將明明已窮途末路，仍要拼死一戰的決心。
不管怎麼說，就算敵軍中如此勇將還有很多，現在大局也已定了。
清穹城，這座一夜築成，胡繼棠屢攻不克的城池，從現在開始已然陷落。
此時的胡繼棠也興奮得幾乎要高歌出來。奇襲顯然極爲順利，在清穹城頭堅守的天水軍漸漸開始了混亂，自是聽到後方失守的消息了。前後都有敵軍，這支擅長山城作戰的強軍最終也完全崩潰了吧。胡繼棠當初在諸軍區長輪防時，亦曾來天水省兩年，想起當初檢閱天水軍的情形，恍若隔世。
天水軍，在前朝被稱爲西府軍，那時就是支強兵，甚至還有一些人曾編入過強極天下的前朝地軍團。曾經名次在自己之上的前朝降將鍾禺谷，就是死在西府軍手上。不過風水輪流轉，與西府軍一脈相承的天水軍，最終覆滅在自己的手上。胡繼棠不知現在是該高興還是該惋惜。
如果沒有內戰，天水軍是一支多麼強的守衛共和的力量啊。不過，現在交戰的雙方都稱自己是在守衛共和，胡繼棠都有點搞不清到底算什麼情形。他向來只知道忠於大統制，大統制怎麼說，自己就怎麼做，所以就算當初遠征西原失敗，大統制將自己革職，胡繼棠亦無二話。後來大統制重新起用了自己，胡繼棠還是毫無二話，不似方若水一般心灰意冷，推脫說年老力衰，已無一用之力。現在，勝利已在眼前了，這場勝利如此輝煌，一洗先前敗北的恥辱，大統制也一定會誇讚自己寶刀未老吧。
他想着，轟然一聲，清穹城的城牆塌了一個大洞。以往清穹城也曾被攻破後，但城中守軍幾乎馬上就衝上來冒着箭矢炮火搶修，所以一直未能殺入城去，可這一次天水軍已失去了信心，連搶修的人都沒有了。
天水軍軍心已垮，徹底敗了。
不知爲什麼，胡繼棠這時的惋惜比欣喜更多一些。天水軍也是一鎮雄兵，特別是山地作戰爲天下之冠，最終還是在山地戰中失利，世上真的是瓦罐不離井上破麼？他提了提精神，正待下令全軍趁勝突擊，卻聽得前面傳來了一陣慘叫，塵煙中，一支人馬竟從城牆的缺口處衝了出來。
天水軍還有一戰之力？一瞬間胡繼棠幾乎要以爲城破也是天水軍的誘敵之計了。但除了缺口處，另的地方盡是攻城一方的歡呼，城頭上的喊殺聲已漸漸稀疏，守軍顯是開始逃亡。他還想不出到底是怎麼一回事，十餘騎敵軍已卷着塵土向他疾衝過來。
那是豐天寶和他的親兵。豐天寶一直在城頭主持戰事，本來守得有章有法，但他聽得後方竟有敵軍殺進來，心一下涼了。
清穹城能堅守至此，靠的就是地形的險要，只需防守前門，別處都不必多管。但如今從最不可能出現敵軍的後方也殺來了敵軍，那清穹城的末日也已到了。
趁現在還不曾崩潰，馬上逃走方爲上策！豐天寶立刻就有了這個念頭。可是很快，喬員朗的命令也來了。
死戰到底。
喬員朗的命令只有四個字，而那面“喬”字大旗也依然翻舞在城頭，豐天寶明白喬員朗已準備赴死了。他是喬員朗的副將，跟着喬員朗也已很久，看到這長官決心一死，豐天寶心中亦只剩下讚歎。
喬將軍，你終於死得像個英雄！
豐天寶的胸中，亦彷彿有烈火在燃燒。胡繼棠現在肯定以爲己方已在四散奔逃，正準備大獲全勝，我豐天寶偏不讓你如意。就算死，也要讓你死在我之前！
喬員朗以前私底下閒聊，說起豐天寶，笑說自己這副將有點亡命之徒的習氣。豐天寶也確實愛冒險，一旦打定主意，便不顧一切，現在更是一個念頭。以前想殺胡繼棠，那是根本沒有可能，但現在天水軍崩潰了，殺胡繼棠的機會也來了。
本來他應該指揮天水軍退卻，但豐天寶腦子一熱，再不顧別個，見城頭一破，便帶着幾個親兵直衝出來。外面的攻城軍見清穹城終於破開了一個大洞，正在歡呼着要殺進去，哪知從裏面先行殺出一彪人馬，措手不及之下，被豐天寶連挑數人，一馬當先，便向胡繼棠殺去。
兩百步。一百步。九十步。八十步。豐天寶衝到胡繼棠面前五十步時，胡繼棠的親兵仍然沒反應過來。他們亦不曾想到敵軍居然還會有這等亡命之舉，好不容易有個親兵高聲叫道：“保護胡……”話未說完，豐天寶一馬如飛，長槍一伸一縮，正從那親兵嘴裏扎入，將他刺倒在地。
三十步了。胡繼棠只見來的敵將身影越來越大，大得彷彿一座山一般，眼前亦是一陣暈瞎。在三元帥五上將中，胡繼棠是個異數，另外七人都是槍馬嫺熟，胡繼棠卻是半路出家，槍馬並不怎麼強，強的是拳術刀法。而斷腕後，他連騎馬都不太習慣，因此臨敵向來坐的步輦。抬步輦的四個親兵倒是忠心耿耿，站在那兒一動不動，就算豐天寶已衝到面前來也還是不動分毫。
二十步了。對於馬來說，二十步的距離只不過一兩步而已。豐天寶在馬上挺槍欲刺，嘴角也露出了一絲微笑。
果然這孤注一擲要成功了。他想着。雖然自己已絕對不可能再有生路，但殺了胡繼棠，豐天寶之名亦將萬世傳頌。
能殺胡繼棠者，唯有豐天寶。豐天寶已經想好了後世傳頌自己的話，手中長槍挺得更準。就在這時，他只覺肋下一痛，人幾乎要落馬，但還是一咬牙，雙腿將馬腹夾得更緊。
那是邊上的親兵放出一箭。這親兵箭術最強，出手最快，一箭正中豐天寶肋下。見豐天寶中了箭仍然猛衝，那放箭的親兵亦嚇得呆了，不過他來不及放出第二箭，另外的親兵也放出了箭。但豐天寶渾若不知，任由箭矢射到身上，他手中的長槍仍然直直刺向胡繼棠。
胡繼棠的臉色也已變了。半生征戰，他還從未遇到如此險境。慌亂中，他伸手要去按步輦，便待趁勢躍起，閃過這一槍。他的拳術非常強，不過成爲上將軍後，練得也不多。以上將軍之尊，在士卒面前大翻跟頭，未免太不莊重了，因此他雖然早有閃躲之心，卻一直沒動彈。可到了這時候，再不躲也不行了。但他的手一按，卻是一空，這時他纔想起，自己的一腕早就斷了。
胡繼棠徵倭成功，倭人稱其爲“斷腕之名將”。這個特徵整個共和國盡人皆知，偏是胡繼棠自己在危急時已忘了個乾淨。他手按了個空，人已躍不起來，臉更是白了。眼看着豐天寶的長槍槍尖越來越大，胡繼棠閉上了眼。
死就在眼前了。活着的這一刻，多麼好啊。
誰也不知道胡繼棠最後在想的是這個。豐天寶的長槍已刺到胡繼棠的前心，槍尖沒入了他的心口，就在這時，邊上忽然飛來一槍，正中豐天寶的肋下。
那是夜摩千風。夜摩千風給陸明夷當嚮導有功，但胡繼棠對此人實是不信，不想再用他，因此夜摩千風現在也沒兵權，只能在邊上觀戰。看着清穹城已然告破，自己在這一戰中寸功未立，夜摩千風幾乎要吐出血來。但馬上又看到豐天寶衝出城牆缺口，直取胡繼棠，他心驚之下，打馬過來解圍。只是雖然有心解圍，終是慢了一步，他的急三槍雖然將豐天寶挑落馬下，算起來豐天寶還比胡繼棠先死片刻，但他的長槍餘勢未絕，也將胡繼棠釘在了步輦之上。
共和二十五年一月三十日寅時正，正是天邊微白，曙色微現之際，天水軍中軍豐天寶刺死北軍陸軍主將胡繼棠，自己亦同時被夜摩千風刺死。
清穹城，這座南軍目前掌握的前線重鎮，也於此時正式陷落。