第四章 風雲突變
大統制死了！
對於正處於困境中的再造共和一方，這個消息不啻是久旱中的甘霖，陰霾時的豔陽。自從天水軍敗亡，島夷攻擊再造共和後方以來，南軍幾乎已是惶惶不可終日。萬幸權帥鄭司楚臨危受命，與句羅達成盟約，句羅軍出兵攻擊倭島，迫使島夷全軍退卻，南軍纔算暫時舒了一口氣。然而鄧滄瀾與戴誠孝兩支人馬如同兩具鐵枷，牢牢鎖死了南軍的生機，再造共和聯盟的大部份人仍然看不到多少希望。
雖然島夷撤退了，總算贏得了一口喘息之機，可是北軍很快又將發起一場全面攻勢。沒有了天水軍犄角相應，五羊軍敗亡幾乎已不可避免。申士圖這些日子急得根本睡不安穩，只有苦苦支撐。好在鄭司楚與宣鳴雷兩人水陸指揮得力，雖然北軍不時從江面發動攻擊，但東平城仍是牢不可破。
自從句羅回來，鄭司楚心情一直不太好，因爲傅雁容再也沒有理他。在句羅，他情急之下盡斬北方使者，迫使句羅王支持自己，讓傅雁容大失所望，認爲他太過殘忍。其實鄭司楚自己也覺此舉有點過於殘忍，但更知道若非此舉，現在這口喘息之機也得不到。只是他明白這些話跟傅雁容說，只會讓她覺得自己虛僞，索性也不說了。好在傅雁容雖然不理鄭司楚，總算沒有決定回北方去，只說要回五羊城，與師嫂呆一塊兒去。
什麼時候才能得到她的諒解？鄭司楚在城頭看着對岸形勢，心裏還在這樣想着。這時一個傳令兵過來道：“權帥，有羽書急報，請您過目。”
鄭司楚打開來一看，這急報卻是潛伏在西北的細作輾轉發來。報告說西原五德營攻西靖不克，敗退西歸，結果遭到僕固部截擊。僕固部臺吉賀蘭如玉傾舉族之兵攻擊西歸的五德營，與五德營同赴中原的僕固部士卒也趁機在內部作亂。只是薛庭軒指揮有方，僕固部未能消滅五德營，但五德營也突不破重圍，最終只能握手言和，約爲兄弟。
僕固部爲兄，五德營爲弟。看上去，五德營並不怎麼喫虧，但就在幾個月前，薛庭軒還是能夠號令整個西原的天可汗，僕固部實是附庸，轉瞬間就成了這樣子，意味着五德營在西原苦苦經營多年，謀求到的一切轉瞬間消失。現在楚都城僅僅是一個不算太大的部落而已，何況，雖然薛庭軒之子阿史那帝基是阿史那部可汗，可那是薛庭軒用心計強行所得，現在五德營威望大墜，阿史那部肯定再不允許薛庭軒的新生兒子做本族大汗。
不用想，就知道五德營這一次遭遇到的危機，幾乎與初至西原相仿。也就是說，薛庭軒苦心經營了這麼多年，現在全部化爲烏有，唯有在西原死撐，再沒有東進中原的可能了。
和五德營相比，這消息對再造共和聯盟的打擊更大。因爲昌都軍從此再無後顧之憂，可以全軍南下。本來北軍已佔全面上風，如此一來，勝負的天平越發傾斜。鄭司楚草草看了一遍，心裏跟擱了塊鉛一樣沉重。他道：“申公還不知道這消息吧？”
“尚未。”
那就馬上要彙報申士圖知曉。鄭司楚想畢，向副將交待了幾句，轉身下城。剛一下城，一個行軍參謀過來，卻是彙報新近入伍的新兵訓練情況。上回東陽城失守，南軍損失三萬精兵，當時鄭司楚就提出首要便是大力征兵。可是不管用什麼辦法，連申公北帶隊的報國宣講團也連軸轉，去各地鼓吹當兵入伍，保家衛國，徵來的新兵仍是寥寥無幾，幾個月了，還沒到一萬，而且會越來越少。幸虧當中出了大統制遇刺這等大事，給南軍一個意外的喘息機會，否則現在北軍恐怕早已兵臨城下，五羊軍已四散潰逃了。
可不管怎麼說，大統制意外之死也僅僅把這個時間又拖後了一點。如果再徵不足兵，仗會越來越難打。鄭司楚看着那行軍參謀的彙報，問道：“現在徵兵這麼難麼？”
那參謀嘆了口氣道：“權帥，以兵役免地租，開始幾個月還好，可現在卻越來越難了。那些民衆說，這塊地明年不知還是不是屬於南方的，就算現在當了兵免卻地租，可明年地盤一易手，對方肯定不會認帳，還不是雞飛蛋打。現在的兵，大多是後邊幾省徵來的，前線幾省，簡直就徵不到。”
鄭司楚啞然無語。民衆看來也對再造共和聯盟漸失信心，這纔是最大的危機。當再造共和剛舉旗時，雖然搭上南寧也只僅僅兩省，卻羣情激昂，士氣旺盛。幾年仗打下來，雖然總也無法突破大江，天水軍也已煙消雲散，可總比剛舉旗時實力強得多，可士氣卻漸漸低落了。看不到頭的戰爭，不論是誰都會絕望吧。想到這些，鄭司楚就有種頹唐。從舉旗到現在，已進入了第五個年頭。這五年裏，南北雙方的大戰就有六七次，小規模的戰鬥少說都有上百次。曠日持久的戰爭，卻總看不到勝利的曙光，即使申公北的報國宣講團再巧舌如簧，也沒辦法再讓人相信爲國捐軀是值得的。甚至，鄭司楚自己都越來越懷疑這場戰爭的意義。
再造共和，真的值得付出如此大的代價麼？
他剛走下城頭，迎面正遇到宣鳴雷。宣鳴雷是坐着一輛馬車過來的，看見鄭司楚便跳下馬車，高聲道：“鄭兄。”
鄭司楚迎上去道：“宣兄，我正要來跟你說呢。你知道麼，薛庭軒的五德營鎩羽而歸，多半再也不能回返中原了。”
宣鳴雷嘆了口氣：“意料中事。他想帶着那支雜牌軍在中原立下腳跟，太陽都要在西邊出了。好在他也總算拖了昌都軍這麼久，不然我們現在大概都在準備棺材了。”
宣鳴雷說話向來口無遮攔，不過鄭司楚知道他說的完全沒錯。他道：“你們水軍現在士兵補充得如何？”
因爲堅守東平，水軍唱的是主角，新兵大部份都編入水軍。宣鳴雷嘆道：“挺難，現在談兄和崔兄兩個，最主要工作的就是訓練新兵。只是兵源總是不夠，好在大統制被刺後，師尊現在也沒大舉動，不然我真擔心撐不住。”
大統制遇刺這件事，雖然一直都在傳說，但北方一直瞞得很好，直到前幾天細作傳來霧雲城國葬的消息纔算確認。鄭司楚聽他說到大統制遇刺，忙問道：“對了，宣兄，這次大統制遇刺，是狄復組謀劃的麼？”
宣鳴雷點了點頭：“前天泰不華也剛來過，說正是大師公所定之計。這計劃已安排多年，終於成功，也算曆盡千辛萬苦。”
泰不華是狄復組中一個小組長，隸屬於宣鳴雷的叔叔，狄復組三組長中排第一位的屈木出，一直充當狄復組與申士圖的聯絡人。鄭司楚一直懷疑大統制遇刺的背後就是狄復組所爲，現在終於得到了確認。他皺了皺眉道：“你們狄復組中也真的好手雲集。要行刺大統制，只怕損失也極大吧？”
宣鳴雷搖了搖頭道：“聽泰不華說，損失並不大，因爲有個與大統制有不共戴天之仇的好手一直受狄復組收容，甘願充任行事之人。泰不華說，此人性情堅忍無比，本來是個相貌堂堂，聲音清朗之人，但他因爲大統制認得自己，居然漆身吞炭，將渾身皮膚都抹得黑了，還生了遍體疥瘡，聲音也變得嘶啞不堪，誰都再認不出他來，這樣大統制才一時大意，着了他的道，被他行刺成功。”
泰不華並沒有說行刺的乃是前朝小王子，鄭司楚自然也不知道那刺客正是自己的槍術老師，只是聽宣鳴雷說這刺客漆身吞炭，他不由打了個寒戰，心想這刺客到底要有多大的決心才能如此堅忍。他並不認同行刺暗殺，只是大統制的遇刺終究給絕望中的五羊軍帶來了再一次的生機，他也不好說什麼，只是嘆道：“世上竟有如此決絕的人。只是大統制死後，似乎並沒能讓北方大亂。”
宣鳴雷嘆道：“泰不華說，霧雲城差一點就起了大亂。月頭上，昌都軍突然開到霧雲城下，當時差點和衛戍火併，可惜沒能打起來，不過刑部司和禮部司的司長都被以謀逆罪拿下了。這場變動短時間裏平息不了，所以師尊到現在也遲遲按兵不動，天水省也一直沒動靜。”
鄭司楚一聽禮部司，便想起程迪文來，急道：“禮部司，是姓程的司長麼？”
宣鳴雷搖了搖頭：“是叫林一木，繼任的司長才姓程，聽說過去是金槍班槍長。大統制雖然身死，不過他的親信現在倒是權力越來越大了。”
那接任的必是程敬唐了。鄭司楚心裏想着，一陣默然。他和程迪文情同兄弟，也多次去程家玩過，程敬唐對他頗爲賞識，當初還指點過他槍術，只不過鄭司楚覺得程老伯指點的槍術遠不及老師所指點的精要，所以沒有多在意，只是對程敬唐的關愛亦甚爲感激。現在程敬唐成了禮部司司長，幸好不是兵部司，否則就要成爲正面的敵人了。
宣鳴雷看他想得出神，只道他是爲軍情擔憂，壓低了聲音道：“鄭兄，雖然我們現在招兵越來越難，不過你也不用擔心，馬上會有一個大機會了。”
鄭司楚苦笑道：“北軍就算同樣招不到兵，可他們的實力仍然比我們強得多。”
宣鳴雷微笑着搖搖頭道：“兵貴精，不貴多。我們馬上會有一支亙古未有的精兵助陣，我相信就算師尊本領通天，這回也難逃一敗。”
宣鳴雷說起鄧滄瀾時向來無比尊敬，雖然明明已是正面對敵，可說起來也總是說師尊要強得多，自己只能竭盡全力與之周旋，鄭司楚還是第一次聽他說這等滿話。他皺了皺眉道：“宣兄，你哪來的信心？”
宣鳴雷張了張嘴，小聲道：“算了，你現在是元帥，主事的又是你姨父，和你說應該沒什麼。你知道陳司長這些年在做什麼？”
鄭司楚的姨父，五羊城工部特別司司長陳虛心是天下聞名的大匠，心思極巧，不過這幾年很少來前線。鄭司楚道：“是什麼？”
宣鳴雷看了看周圍，小聲道：“特別司一直在研製鐵甲艦。現在，終於在王真川那小子的協助下有了突破。”
王真川是那一次鄭司楚冒險潛入東平東陽兩城，搬取回來的法統玄蓋一脈，精擅冶煉，只不過因爲也擅彈琵琶，當初和宣鳴雷兩人互相看不起，從不搭話。這回雖然靠他造出了鐵甲艦，宣鳴雷說起他時仍然有點不屑。鄭司楚聽了心頭一震，說道：“鐵甲艦已經成功了？”
宣鳴雷當初就說過，南方想要取勝，必須在戰具上凌駕於北方。只是當初共和國的政府都在北方，北方的工部司實力比五羊城的工部特別司強得太多，雖然陳虛心父子殫精竭慮，可充其量只能對繳獲的北方武器進行改良，總是低人一頭。鐵甲艦是很早以前就提出來過，但一直沒能實現，鄭司楚去年留在五羊城時，就曾聽姨父說起鐵甲船的研製，當時很不順利，他只道沒這麼快能出來。沒想到這次南方先開發出鐵甲艦，可謂佔據了水軍的全面優勢。配上如意機和舷炮，不要說鄧滄瀾的之江水軍中花、雪、月三級戰艦，就算是風級鉅艦，也絕對不會是鐵甲艦的對手。
宣鳴雷急道：“你低點聲，這可是絕密！你先不必多說，我這次回五羊城，就是要押送新落成的天市號。”
天市乃是星名，風級鉅艦都以星座命名，花雪月三級就不是了。這鐵甲艦肯定不可能是風級鉅艦，卻也用星座命名，顯然是認爲威力比風級鉅艦更大。而天市乃是三垣之一，尚有紫微、太微二垣，鄭司楚笑了笑道：“以後會有紫微號和太微號麼？”
宣鳴雷也微微笑了笑：“肯定會有。唉，可惜了，師尊。”
他說到最後時，臉色有點惋惜。鄭司楚知道他的意思，鄧滄瀾畢生熟於水戰，但鐵甲艦一出現，水軍戰法肯定也要大變，鄧滄瀾縱然水戰再強，只怕這回也是再無應變之策。宣鳴雷想到自己從師尊那裏學來了一身本領，卻又要由自己終結師尊的畢生戰功，心中大爲感慨。他道：“宣兄，世上之事，無不如此。你能一舉擊敗鄧帥，就是對師尊最好的回報。”
宣鳴雷苦笑道：“這話也就是安慰一下自己罷了。對了，小師妹現在一直沒理你？”
傅雁容再不理鄭司楚，最操心的似乎倒是宣鳴雷。鄭司楚點了點頭：“這也沒辦法。世間不如意事，十常八九，也只能隨緣了。”
“我家鐵瀾都三歲了，你要再生個女兒出來，將來和我兒子歲數相差得太多，只怕就結不成親了。”
雖然鄭司楚心情並不好，也忍水住失笑道：“得了，這事我哪裏做得了主。再說，就算能成，說不定生的也是個兒子呢。”
宣鳴雷嘿嘿一笑道：“就算生胎是個兒子，又不是不能生第二個了。我也可以再生個女兒嫁你兒子，這趟回去，就能讓芷馨努力。”
鄭司楚聽他越說越沒邊，笑罵道：“行了行了，你這條色狼。”
宣鳴雷又是一笑，正色道：“說真格的，這一次我回五羊城，無論如何也要將小師妹帶來。不過帶歸帶來，接下來你就算硬上弓，也得把事情辦了。”
鄭司楚聽他一開始說得鄭重，很有點感激，可最後一句又沒正經，啐道：“豈有此理。說不定阿容已經對我絕望，再不願與我長相廝守了。”
宣鳴雷搖了搖頭道：“沒的事！她雖然暫時不理你，可也沒回北邊去，說明只是暫時對你有點不滿。是怪你殺人太多吧？唉，小師妹明明聰明絕頂，可這事也真想不通，上回你去句羅，要不先下手，非讓人大卸八塊不可，小師妹卻一直想不明這個道理。我回去，先讓芷馨勸勸她，她會理解的。打仗可不是彈彈琵琶。”
鄭司楚沒再說什麼，只是道：“隨緣吧。這些事，終不能強求。若阿容真個不願與我同處，那我想，還是把她送還鄧帥。”
宣鳴雷怒道：“你這人，算得上今世名將，打起仗來連師尊都見你怕，做事怎麼這等婆婆媽媽？不要說了，我把小師妹帶來，就算拿刀逼着也要讓你們圓了房！”
鄭司楚張了張嘴，半晌才道：“宣兄，你的好意我心領了。只是這種事，豈有用強之理，讓阿容她自己定奪吧。”
宣鳴雷見好說歹說，鄭司楚總是提不起勁來，不禁有點泄氣，說道：“行了，那我也不管你了。我走後這些天，你可千萬要挺住，別鐵甲船沒到，你們就被師尊打出了東平城，那翻本的機會都沒有了。”
“你放心，無論如何，再守一年總行。”
宣鳴雷咧嘴一笑道：“也不必那麼久，算起來，到今年五月間，鐵甲艦就能投入實戰，所以你再守幾個月便成。”
鄭司楚一怔道：“要等到五月？”
“是。現在只是初步完成。因爲從未有過，所以必須經過種種測試，沒那麼容易。到五月能實戰，就算很快了。”
又要好幾個月。鄭司楚想着。他道：“好吧，我就靜等你的好消息。”
宣鳴雷看着他，聲音又低了一層：“鄭兄，天市號初到，取得一場勝利是確定無疑的。但以師尊和傅驢子之能，就算他們一時沒有對付天市號的有效辦法，但再想摧枯拉朽地取勝，我敢說絕無可能。所以，這一場勝利，實是我們翻本的唯一機會，屆時一定要靠你的陸軍配合，一舉擴大戰果。”
鄭司楚點了點頭道：“我盡力而爲。”
宣鳴雷撇了撇嘴道：“我說鄭元帥，這事你得一定做到，不能一句盡力而爲打發了。”
鄭司楚嘆道：“可爲則爲之，不可爲亦爲之，是爲無知。”
“行了，你別掉書袋了，這是我們唯一的機會，無論如何一定要抓住。”宣鳴雷伸手搭住了鄭司楚的肩頭，低聲道：“鄭兄，把你當初率奇兵突襲師尊背後的勁頭再拿出來，我們一起創造一個奇蹟！”
鄭司楚心頭一熱，點了點頭，說道：“好，我就在此，靜候宣兄好音。”
辭別了宣鳴雷，鄭司楚便急急向太守府走去。申士圖爲鼓舞士氣，將五羊城的官員幾乎盡數搬到了東平城。鄭司楚走進太守府，剛讓人通報進去，申士圖便一把推開了門走出來道：“快快鄭元帥進來。”
鄭司楚這個元帥其實還是代理元帥，不過申士圖眼裏，他這個代理元帥比正牌元帥餘成功還要正牌些。鄭司楚上前行了一禮道：“申公。”
申士圖見他要行大禮，忙一把扶住他道：“司楚，快進來。你爹現在有消息麼？”
鄭司楚道：“他來了封信，我還沒看。”說完全有點後悔。自從得知了鄭昭實是殺害自己親身之父的仇人，而且還有能讀人心的祕術，他對鄭昭的感情就只剩下痛恨了。可是申士圖乍一說，他下意識地回答，等若承認鄭昭仍是父親，不由有點尷尬。不過申士圖也只是順口一問，因爲鄭昭自從上回去句羅途中吐血而歸，申士圖極爲擔憂，讓人送他回五羊城休養。鄭昭在日，政事上都井井有條，而鄭昭一走，樣樣都弄得他焦頭爛額，申士圖實是比誰都盼着鄭昭早日康復。他聽鄭司楚說鄭昭有信來，舒了口氣道：“鄭兄能寫信了，那就說明康復了許多。希望他早日回來。對了，司楚，你進來說吧。”
鄭司楚心想也正是要進來說。他一進太守府，卻見裏面已坐了個人。這人一見鄭司楚，但站了起來行禮道：“權帥。”
此人正是上回鄭司楚推薦給申士圖的黎殿元。鄭司楚道：“黎先生好。”
黎殿元還想說什麼，申士圖道：“黎主簿，我與鄭元帥有要事商議，那件事，你就去辦吧。”
這是要支開他，黎殿元哪有不知，向兩人行了一禮道：“遵命。”便退了出去。等他一走，鄭司楚道：“申公，黎先生剛纔說什麼？”
申士圖道：“還不是徵兵的事。黎主簿做事也很得力，不過和鄭兄一比，還是差了不少。司楚，你問問你爹幾時能回來。”
鄭司楚實不願多談鄭昭之事，便道：“申公，我來是因爲剛接到一份密報，薛庭軒的五德營敗退後，遭到僕固部伏擊，縱然不會全軍覆滅，也再不能回到中原了。”
申士圖一怔，嘆道：“果然如此。”
去年聽得薛庭軒攻西靖不克，全軍撤退的消息時，申士圖還懷疑那是不是薛庭軒的誘敵之計，可現在連這點指望都沒了。鄭司楚道：“另外，申公，不知句羅島的戰事進展如何。”
申士圖道：“聽說句羅軍前期兵鋒很盛，不過隨着島夷全軍回防，現在兩軍也呈膠着之勢。看來，不會有太大的作爲了。”
鄭司楚心想句羅人向來柔弱，所以李繼源還是有史以來第二個攻入倭島的句羅將領。他能讓島夷以傾國之力回防，實已難能可貴，也已經達到了鄭司楚的預想。他道：“不論句羅有無作爲，至少我方後防已確保無虞，不必擔心了。現在最重要的，就是在前方儘快打開局面。”
申士圖聽他這麼說，大爲興奮，一拍手道：“司楚你也這麼想！雖然我軍現在兵源不足，好在我已向諸省發下長老會召集令，這幾個省積少成多，每個省少則五千，多則一萬，也能出個兩三萬兵了。”
再造共和聯盟最盛之時，號稱十一長老會。但這十一長老中，鄭昭吐血後回五羊城休養，喬員朗戰死，金生色重新投歸北方，而還有一方的狄復組也不能說到就到，所以這十一長老會其實只剩了七長老會，能召集的無非是閩榕太守高世乾、南寧太守梁邦彥、秉德太守田長牧、朗月太守尚思羅合、成昧太守雷振聲，再加一個已形同多餘的餘成功。鄭司楚皺了皺眉，申士圖卻已發覺了，他道：“司楚，這樣不妥麼？”
鄭司楚只是覺得，這樣要各省爲五羊軍徵募後備兵源，只怕會引起各省的猜忌之心。可是見申士圖說得興致勃勃，他也不好多說，只是道：“那幾位太守的意思呢？”
“當然不會有什麼異議的。司楚，大統制好不容易死了，他們再有能人，現在定會亂成一片。我們一定要抓住這機會，否則良機錯失，將來追悔莫及啊。”
鄭司楚暗暗嘆息。在他看來，申士圖這種想法實在有點一廂情願了。不說別的，再造共和的七省聯盟丟了個天水省，但也掌握了大半個之江省，仍然可稱七省聯盟，只是這個聯盟未免過於鬆散。當初，就靠天水與廣陽兩省在撐世面，頂多加一個閩榕省敲邊鼓，現在天水已失，能守住便是上上大吉。雖然大統制之死必定會給北方一個極大的震撼，可直到現在，北方並沒有發生致命性的內亂，宣鳴雷說的前不久霧雲城發生的那場變亂也未曾擴大便被平定，可見北方仍是大有才幹之士，大統制之死對北方的打擊也沒有預想之大。申士圖把希望全寄託在大統制的死上面，鄭司楚感到未免有點不切實際。如果貿然進攻，只怕反會遭到重創。他道：“申公，北軍大有人在，可不能只寄希望於他們的內亂。”
申士圖道：“當然不會只寄希望於他們發生內亂。鳴雷已經回五羊城了，再回來，帶來的可是讓北軍無法抵擋的利器。”說到這兒，申士圖笑了笑道：“雖然你沒正式得到消息，不過陳司長是你姨父，我想你也早就知道了吧？”
鄭司楚點了點頭：“是。不過，我也沒想到這麼快就成功了。”
“已經不快了，前後總花了好些年。”申士圖站起來，踱了踱步，“鳴雷大約四月就能回來，五月我們將發起進攻。司楚，你覺得陸軍屆時有這實力麼？”
確實是個千載難逢的良機。鄭司楚想着，鐵甲船一旦投入實用，肯定會大大震懾北軍。然而可以預料，北軍很快就能想到對付的方法，所以最好的機會也僅僅是一開始投入使用的時候。申士圖這一點倒是沒說錯，可是五月份想讓陸軍能發起全面攻勢，只怕很難。鄭司楚道：“申公，只怕不容易。雖然騎兵現在進步很大，不過與北軍相比，終沒有決定性的優勢。”
申士圖知道鄭司楚從不說過頭的話，有一是一，有二是二，他說騎兵佔不了優勢，那就肯定不會有什麼優勢。五羊水軍即使能佔據全面上風，可要打開局面仍靠陸軍。他道：“難道就沒別的辦法麼？”
鄭司楚想了想，嘆道：“如果不知北軍諸將，也許我還敢行險。但現在，一步步穩紮穩打纔是上策。”
打到現在，雙方的將領也已知根知柢了，甚至對方校尉級以上的將官，也都已相當清楚。現在在之江省與五羊軍對峙的，水軍方面自是鄧滄瀾與傅雁書兩人爲首，陸軍方面名義上是聶長松，實際上是新提拔的年輕將領霍振武。特別是霍振武剛晉升爲下將軍不久，與聶長松成了平級將領，聶長松的兵權已漸漸轉移到他手上了。霍振武這人，持重和闖勁都有，加上年輕，與鄭司楚相去無幾，鄭司楚也默認他是個勁敵。有此人統領北方陸軍，他確實不敢再行冒險。
申士圖嘆道：“穩紮穩打，固然是上策，可現在已不能過於求穩了。司楚，無論如何，這幾個月你要加緊訓練陸軍，務必等五月間堪當大用。”
鄭司楚沒有再說什麼。申士圖這話實在有點強人所難，不過換過來想，也確實如此。實力已呈弱勢的南軍，如果不能有一次突然的大勝，那麼僅存的銳氣也會慢慢被磨掉，再想翻本就難上加難了。
現在是二月間。到五月還有三個月，新兵有這許多天的訓練期，固然也夠了。鄭司楚想着，正待說也有可行，門外有人高聲道：“申公，田長牧太守加急文書到。”
田長牧是秉德太守，也是十一長老之一。申士圖發下了長老會召集領，他倒是這麼快就有迴音了。申士圖笑了笑道：“進來。”
他剛說“進來”，門口又響起了一個人的聲音：“尚思羅合太守與雷振聲太守加急文書到。”
尚思羅合是朗月太守，雷振聲則是成昧太守。這三省雖然都很偏僻貧窮，特別是朗月省，面積很是廣大，整個省人口卻還不及中原一座名城的人口，但到底也是一個省，秉德與成昧兩省的人口也都超過了百萬，一般來說，兵源總能抽個好幾萬。這也是申士圖這個雄心勃勃計劃的後盾，因此他對這三個太守向來持懷柔政策，大力支援財物。好在五羊城富甲天下，總還撐得住。只是申士圖不知這三人爲什麼突然間齊齊發來文書，一邊接過來，一邊嘟囔道：“都要開長老會了，大概又想要點錢吧。”
他先拆看的是田長牧的文書。剛拆開文書，申士圖的臉色便是一呆，變得極爲不好，忽然罵道：“田長牧，這喫裏扒外的混帳！”
他突然對田長牧破口大罵，鄭司楚心裏也是一沉。西南四省，本以天水爲首，以前天水太守總是節制此四省，當初田長牧來歸，正是因爲受天水省加入再造共和的影響。只是如今天水軍已土崩瓦解，天水省也重被北軍佔據，鄭司楚猜測定是與天水省接壤的田長牧權衡之下，仍然投歸北方了。他道：“申公，田太守是退出再造共和聯盟了麼？”
申士圖點了點頭，把一份撕開的文書遞了過來：“你瞧瞧，田長牧這小子真能見風使舵。”
鄭司楚接了過來，卻見文書上寫的一筆好字，筆酣戰墨飽，線條流暢。田長牧本來就有能書之名，豈但在十九省太守中，便是全天下的書家，田氏之書也赫赫有名。鄭司楚見文書上寫着：“天無二日，豈可南北久分，使萬姓流離。長牧久秉共和之旨，未敢一錯再錯，再隨申公妄爲矣”。雖然有預料，他仍然失聲道：“田長牧又再次歇幟了？”
申士圖哼了一聲道：“他是見喬員朗死了，嚇破了膽。”
說完這話，伸手正要拆尚思羅合與雷振聲的文書，手卻一下僵住了，彷彿轉瞬間失去了力量。
秉德、成昧和朗月，加上天水，合稱中西四省。前三省與天水的關係，就和南寧、閩榕兩省與廣陽的關係差不多。那三省裏，田長牧的秉德省實力相對最強，可是他突然提出退出了再造共和聯盟，與他一樣突然發來緊急文書的成昧和朗月兩省，難道會是好消息麼？申士圖只覺這兩封薄薄的急件一下子變得似有千鈞之重，竟然快拿不起來了。過了好一陣，他才咬了咬，拆開了一封。
拆開的是尚思羅合來的急件。鄭司楚見申士圖一看這急件，本來就有點難看的臉色一下子變得越發蒼白，心中也是一沉。雖然他還沒有看到，但猜也猜得到，朗月省多半也退出了再造共和聯盟。他的心同樣涼了半截，卻見申士圖急急地要去撕開最後一封雷振聲來信，他心中一急，說道：“申公，我來拆吧。”
申士圖卻似乎沒聽到他的話，顧自拆開了信。一拆開封皮，他的臉頓時連最後一點血色也消失了，雙手不住顫抖，那張信紙被抖得簌簌作響。鄭司楚心中大急，正要問一句，卻見申士圖“哇”的一聲，一口血猛地噴了出來，人向後便倒。鄭司楚大驚失色，一把扶住他，叫道：“來人！快來人！”
申士圖的親衛隊首領厚土與斷土兩人齊齊衝了進來，叫道：“權帥……”
他們話未說完，已見申士圖滿臉是血，人事不知地靠在鄭司楚身上。鄭司楚叫道：“快，快請醫生過來！”
厚土答應一聲，向斷土道：“即刻封鎖消息，任何人不得出入！”
厚土一直擔任申士圖的親隨護衛，現在申士圖突然出了這等事，他的第一個反應便是將消息封鎖住。斷土答應一聲，和鄭司楚一起扶着申士圖躺到榻上，馬上召集了不少人手守在門口。
看着周圍一片亂，鄭司楚拿起了申士圖最後看的那封雷振聲來信。幾乎和商量好的一般，雷振聲信中的措辭與田長牧幾乎一樣，想來尚思羅合的信也就是這幾句話。這三個省同時宣佈退出再造共和聯盟，仍然奉北方爲正朔。再造共和聯盟本是七省聯盟，天水省被奪後，還有大半個之江省補上，但這回一下子有三個省退出聯盟，面積剎那間就少了一半。申士圖一旦滿心以爲大統制遇刺後南方的聲勢會趁機增長，沒想到事與願違，反正遇到這等突如其來的變故，所以他一連接到三份聲明時，再也承受不住了。
希望越大，失望也就越大。申士圖對五月的反攻寄予了極大希望，甚至可以說，把再造共和聯盟的生死存亡都寄託在這一舉之上，突如其來的變故可說讓他的滿盤計劃都成爲泡影。突然間，就從滿心希望轉爲絕望，申士圖雖然飽經世事，也是無法承受吧。鄭司楚放下了這三份急件，心裏也是說不出的沉重。五月的反攻計劃，看來不得不延期了，但北方的攻擊計劃會不會也相應延期呢？
鄭司楚看着躺要牀上人事不知的申士圖，心底暗暗嘆息。就在片刻之前，申士圖還在爲大統制的突然遇刺而幸災樂禍，誰會想到這麼快南方也遭到了差不多的變故？雖然申士圖並不是遇刺，可他若有個萬一，再造共和這面旗到底還打不打得下去？
此時大夫已到，正在給申士圖急救，房中忙得不可開交。再在房裏待著，只會礙事，他走了出來。
剛出房門，外面好幾個人已圍了過來，當先一個正是黎殿元。黎殿元方纔還在向申士圖彙報，突然間就成了這模樣，比誰都急。看到鄭司楚出來，他搶道：“鄭兄，申公怎麼樣了？”
他身邊還有另外幾個官員，不過他們稱鄭司楚只是“權帥”，黎殿元與鄭司楚稱兄道弟，自然讓他們頗爲喫驚，有個心想：黎主簿和權帥關係這麼好麼？有個卻想起先前黎殿元自詡的與鄭司楚交情莫逆，連他受提拔也是因爲鄭司楚向申士圖舉薦，心道：黎主簿倒是沒吹牛。
鄭司楚見是黎殿元，拱拱手道：“申公突然不適，不過並無大礙，請諸位不用擔心，先在此歇息，等候消息吧。”
和申士圖的突然倒下相比，穩住局面才更爲重要。這幾個人是最早知道申士圖出事的人，不能讓他們回去亂說。不過這幾個官員也並不生疑，他們怕的倒是不讓他們留在此處等消息，一聽鄭司楚要他們留下，反而鬆了口氣。鄭司楚向一邊的斷土道：“斷土，消息先不要走漏，別讓這幾位離開，你讓人送點喫穩的過來，我立刻去叫人。”
斷土心想申公出事的消息先隱藏住爲好，點了點頭道：“權帥，我明白了。”
申士圖突然吐血，能不能救回來也難說了。現在必須把水陸兩軍的指揮官叫過來，商議一個萬全之策。萬一申士圖有個三長兩短，到底暫時讓他主持大局？鄭司楚心裏突然一陣亂。
難道……只有依靠鄭昭了？
這一瞬間鄭司楚才發現，對這個明明是殺父仇人，也立誓再不與他說一句話的人，自己仍然下意識就把他當成了父親。如果鄭昭在此處，以他的資歷和威望，比申士圖有過之而無不及，完全鎮得住場面。可不幸的是，鄭昭前一陣也吐過一次血，雖然命是救回來了，卻未必還能有這個精力了。算下來，現在南方最有聲望的，大概就要數到自己。可鄭司楚也明白，自己並不長於政事，想要鎮住場面，實是力有未逮。
再造共和的旗幟，真的打不下去了麼？
“鄭兄。”
一個聲音突然打斷了鄭司楚的思緒。他扭頭一看，卻見黎殿元正站在他身邊。黎殿元的眼中亦盡是憂色，不過臉上卻看不出多少來。鄭司楚拱了拱手道：“黎兄，請你先在此歇息，等一會再走吧。”
他心想黎殿元只怕急着要走，哪知他低低道：“眼下不能走漏風聲，鄭兄此舉實是良策。只是萬一申公有個意外，究竟該如何穩定政事？”
鄭司楚一愣。軍中他有信心穩住，不過那些政客只怕他就穩不住了。他道：“黎兄有何良策麼？”
黎殿元看了看周圍，小聲道：“首先，若能取得一場大勝，當可化解燃眉之急。然後便選拔能擔起重任之人，暫時以奉申公手諭之事發佈政令，萬萬不可公佈申公病況，應馬上以申公名義召開會議，將各種事務分派下去，讓人無睱多慮。”
鄭司楚苦澀地一笑。黎殿元說的這兩條深中肯綮，可第一條想做到實在有點強人所難。隔江相望的，乃是水戰天下第一的鄧帥和有絕世之才的傅雁書，這兩人坐鎮北方水軍，想求得一場大勝，談何容易？雖然宣鳴雷的鐵甲艦一到必能取得一場勝利，只是鄭司楚本來寄希望於藉此一戰之勝儘可能地擴大戰果，若操之過急，那隻能是一場小勝罷了。不過他說的馬上以申士圖名義召開會議倒是相當可行，事情一派下去，那些大小官員只會專心做事，不會慮及其他了。他道：“好的，黎兄，此間你也照料一下。”
他本來擔心在這兒知道申士圖狀況的幾個官員出去亂說，所以有意將他們留下，不過黎殿元既然清醒地認識到這一點，他當然不會亂說了。鄭司楚快步向外走去，牽出飛羽，跳上馬鞍，又不禁回頭看了看太守府。
太守府雖然還有點亂，但由於應對得當，現在表情上仍是一片正常。可一旦被人知道再造共和首領吐血後人事不知，只怕軍政兩邊都會慌作一團。
鄭司楚輕輕夾了夾飛羽雙腹，飛羽馬上小步跑了起來。鄭司楚騎在馬上，心頭卻比吹來的風更冷。
共和二十六年。一眨眼，又是那麼多年了，傅雁容留在南方也已進入了第三個年頭。這三年裏，南方經歷了那麼多事，唯一不變的，就是戰爭還在繼續。鄭司楚看着前方，東平城，這座天下有數的名城，昔日的繁華卻再也看不到了，街頭店鋪都已關閉，來往的中絕大多數都是軍人。看到鄭司楚過來，很多士兵將官都認得他，便肅立一旁行禮。鄭司楚卻依稀想起，好幾年前自己在五羊城第一擊敗了鄧滄瀾後的情景。那時五羊城裏歡聲雷動，人人都說自己將是不世出的名將，必能率領再造共和軍走向勝利。那時的自己，其實還只是一個二十三歲的小夥子，根本擔不起這種重任，但那時人們羣情激昂，根本沒人管這些。五年過去了，現在自己也已經快要到了三十歲……一想到這裏，鄭司楚心裏也有些苦澀。初次認識阿容，是共和二十三年的年底。那年她十八，可今年，她都已經二十二了。紅顏易老……鄭司楚在馬上晃了晃頭，似乎想把這些莫名其妙的念頭晃掉。都什麼時候了，想的盡是這些無關緊要的事。可不管他怎麼想，腦海中總是浮現出“紅顏易老”四個字，而眼前，傅雁容那張清秀的臉也時不時閃過。好幾年過去了，她的模樣倒一點都沒變，只是臉上的稚氣少了幾分，多了一些成熟。
只是，這張美麗的面孔有一天也會老去麼？鄭司楚想着，不知爲什麼，耳畔彷彿又聽到一個蒼老的聲音在唱着：“呀，這也不是江水，是流不斷的英雄血。”