第六十一章 儀式的影響
稍稍休息了一段時間，讓精神和身體完全恢復，一行人就收拾好東西，清理掉儀式的全部痕跡——最重要的是通過禱唸的方法消除法術痕跡，他們又穿過位於地窖雜物堆後面的“大地之門”，回到了莫蘭書店。
同樣用禱唸消除了法術痕跡之後，莫蘭小姐讓斯通和艾洛分別護送維奧萊特夫人和里奧回家。
這兩個人的修行時間還比較短，舉行儀式，感受司辰之後，需要很長的一段時間，才能讓靈魂的悸動完全平復。在這個過程中，不能再使用無形之術，也不能受到強烈的刺激。
現在已經天黑，倫敦的夜晚可不安全。沒有專人護送的話，說不定就會發生意外。
無論是被迫施展法術護身，從而導致靈魂受到進一步震盪，還是乾脆就被盜賊殺害，都是很糟糕的事情。
至於諾曼先生，他就不需要保鏢。以他的修爲，早就已經能夠做到收放自如，雖然剛纔儀式中消耗頗大，但僅僅這種程度的消耗，還不足以讓他失去戰鬥能力。
何況，他隨身還帶着那個被稱作“蒸汽之靈”的魔物呢。
要是有誰想要在他回家的路上打劫，那他們會很幸運地享受到來自漫宿邊緣的熱情服務。
蒸汽之靈可以通過吞噬人類的痛苦和恐懼成長，諾曼先生肯定不會介意讓那些強盜們爲幫助蒸汽之靈恢復，作出一番無私的奉獻。
看着三輛馬車走遠，莫蘭小姐點了點頭，對潘龍說：“潘先生，您願意聽聽一個晚輩的建議嗎？”
她將自己的姿態擺得很低。
“當然，請講。”潘龍說。
“我覺得，您應該改變自己的外貌。”莫蘭小姐說，“我說的不是化妝，而是變化……相信這對您來說並不難。我看過來自東方的書籍裏面說過，東方的修行者會在被稱之爲‘三十六天神’和‘七十二魔王’的兩種變化技藝裏面選擇一種學習。前者變化的內容較少，但能夠賦予變化以強大的力量；後者變化種類繁多，而且變化之後和真實的東西幾乎一模一樣，無法分辨。”
她饒有興趣地說：“我看的那本書裏面講，有一位神通廣大的石源神，在他尚未成爲司辰的時代，就喜歡使用七十二魔王變化術，戲弄自己的敵人。”
“那位石源神的名號是什麼？書裏面提到了嗎？”
“叫‘領悟虛空之理’——應該是這個意思吧。名字的翻譯用的是意譯而非音譯，因爲司辰的名字重在意義，而非讀音。”
潘龍沉默了幾秒鐘。
他差不多已經明白莫蘭小姐說的究竟是哪本書了，但他真的沒想到，在這個世界，那本書居然成了介紹東方司辰的書籍。
雖然……在他前世的印象裏面，的確有“西遊記是介紹修仙理念的書籍”這樣的說法。
“那位司辰的本領，可不是一般人能夠比擬的。”他說，“作爲曾經單槍匹馬擾亂司辰秩序，並且威脅到羣星之主的強者，祂即便在司辰裏面都是特別強大的一位。祂能做到的事情，我做不到。”
莫蘭小姐的臉上露出少許失望和遺憾，她大概想要見識東方的奇妙法術，已經很久了。
“但是，如果只是變化自己的模樣，對我來說……到也不難。”
說着，潘龍用手捂住了自己的臉，肌肉微微震顫着改變了位置。
等他將手移開的時候，站在莫蘭小姐面前的已經不是那個有着顯著中亞特徵的東方青年，而是一個純正的歐洲人。
古銅色的皮膚、顯著的皺紋、充滿強硬感覺的臉部線條……此刻的他，看起來就像是一個老練的冒險者，那種長期在社會中下層廝混，身上不知道揹着多少懸賞和通緝的人物。
莫蘭小姐好奇地看着他，看了好一會兒，才說：“這相貌……和艾洛先生有幾分相似。”
“沒錯，就是以他爲原型的。”潘龍回答，“我覺得僞裝成類似他的模樣，可以減少很多麻煩。至少，一般都警探應該不會想要把一個隨時都可能從懷裏掏出搶來的危險分子逼迫到鋌而走險。防剿局也不會浪費時間精力去對付一個應該由蘇格蘭場來想辦法解決的通緝犯。”
“艾洛先生身上的通緝令，已經在當初受防剿局特聘的時候銷掉了！”
潘龍笑了笑，沒說什麼。
他剛纔差點就脫口說出：“靠！他身上還真的有通緝令啊！”
和莫蘭小姐約定明天下午再見，他就轉身離開了莫蘭書店，拄着紳士柺杖，輕快地走在倫敦的夜路之中。
但沒走多遠，他的身影就消失得無影無蹤。
大概二十分鐘之後，他已經神不知鬼不覺地來到了防剿局裏面，鑽進了電報大廳。
雖然已經是晚上，但電報大廳裏面卻一片忙碌，至少有五六臺電報在一起滴滴作響，讓負責這些電報的工作人員忙得不可開交。
納塔麗婭·龍博士坐在大廳後面那張椅子上，身體靠在椅背上，歪着頭，發出均勻的呼吸聲。
一看就知道，她睡着了。
潘龍注意到，她的眼眶下有顯著的黑眼圈，很明顯缺乏睡眠。
毫無疑問，從昨天到今天，她應該一直沒有睡覺，現在困得厲害。
過了一會兒，一個其它部門的主管進來，叫醒了她。
“納塔麗婭，這裏有一份資料，要麻煩你解讀一下。”那主管遞給她幾張發黃的紙片，“是關於‘錢幣和死亡’的。”
納塔麗婭原本還有些迷迷糊糊，但聽到這個就立刻清醒了過來。她小心翼翼地接過那幾張紙，仔細翻閱。
“【將黃金製作的錢幣，擺放在目標的頭頂】……【如果錢幣落下，目標將受到致命的詛咒】……【黃衣的死神，用機械呆板的步伐來到面前，宣佈死亡的降臨】……”那幾張紙上的內容並不多，她很快就看完了，然後說，“這是一個恐怖故事，講的是被稱之爲‘頭頂金錢’的詛咒儀式。我不認爲這個儀式，跟今天早上——哦，是昨天早上了——發生的恐怖襲擊有什麼關係。”
那主管顯得有些失望，問：“爲什麼你覺得沒關係？都是使用錢幣作爲媒介啊。”
“這兩者的風格截然不同。這個儀式傾向於詛咒，而昨天早上那個，則是很乾脆的暴力。”納塔麗婭解釋說，“用犯罪來形容的話，這個儀式傾向於詐騙犯，而昨天早上的則是當街殺人。”
她笑着攤了攤手：“雖然都是犯罪，但就算在蘇格蘭場，負責這兩種案子的部門都是不一樣的。”
“你確定？”
“確定。”
“那請給我一份鑑定證明。”那主管嘆了口氣，“我拿回去歸檔。”
納塔麗婭點頭，從抽屜裏面拿出一張早就打印好的固定格式的表格紙，在上面寫了一會兒，最後署名並蓋章，然後和那幾張發黃的紙一起交給了對方。
看着那主管離開，她嘆了口氣，自言自語說：“其實如果可以的話，我寧可永遠也別找到那個罪犯——想要對付他，也不知道會死多少人！”
她微微一笑，聲音小到除了耳力驚人的潘龍之外，就算近在咫尺也別想聽清楚的地步。
“反正偉大的女皇陛下有幾百個親戚和貴族，死掉幾個，又有什麼關係呢？能做事的人難找，願意管事的人卻隨隨便便就能找到一大堆。死掉再換就好。”
很顯然，她一點也沒把“德高望重的上議員們”放在心上。
如此嘀咕之後，她讓部下給自己煮了杯咖啡，端着熱騰騰的咖啡，一邊小口小口地喝着，一邊查看幾份最近的不確定消息。
其中一份消息，讓她皺起了眉頭。
“今天傍晚時分，殘陽曾微微震顫，似乎因爲得到了供奉而喜悅。疑似有人舉行了‘落日儀式’……”
她放下咖啡，拿起那份情報，仔細看了好一會兒，才自言自語：“落日儀式相當的隱祕，據我所知，只有利米亞教團保留着這個儀式的傳承，除此之外……讓我想想，似乎還在什麼地方見過關於它的介紹……”
她拿出了一本筆記，翻看了一會兒，最後點了點頭。
“對了，幾年前被逮捕並處以火刑的傑尼克·克羅塞也曾經研究過這個，他企圖通過這個儀式來實現死者復活，但最終被複活的卻是喫人的行屍……當時他將儀式過程錄了下來，做成錄像在地下的拍賣場售賣，因此賺了一大筆錢。那盒被稱之爲《噤聲！》的錄像帶在追求刺激和獵奇的墮落人羣裏面頗受追捧……防剿局努力追查和銷燬它們，一共銷燬了超過四十份拷貝，但依然還有不確定數量的錄像拷貝在社會上流傳。”
她合上筆記：“利米亞教團隱居在西斯班尼亞·加拉埃西亞，利米亞河源頭一塊隱祕的飛地。被稱作‘蛇人一族’。他們有一些後裔住在倫敦，自名爲‘忘卻會’，在這裏經營幾個酒館……但他們不會再舉行落日儀式了，因爲他們已經和曾經的利米亞教團劃清了界線。”
“這麼看來，舉行儀式的應該是看了傑尼克·克羅塞那份瘋狂的錄像帶，想要有樣學樣的瘋子們。他們……他們的方法，理應不該能夠取悅殘陽纔對啊……”
這位見多識廣、智慧過人的女人，忍不住眉頭緊鎖，陷入了沉思。
她當然也看過那盒錄像帶，明白裏面那個儀式完全走錯了方向——殘陽是沉靜之神，是悽美的結局，祂並不會爲褻瀆和恐怖而歡欣。想要取悅祂，得到祂的恩賜，最合適的誘導物，是沉靜而真摯的淚水。
事實上，真正的“落日儀式”並不困難，只要時間正確、淚水足夠真誠，再以合適的心靈悸動作爲供奉，就能夠完成這個儀式。
這儀式經常被防剿局使用，在防剿局內部算是挺常見的。通過頻繁地舉行這個儀式，防剿局也和偉大的司辰產生了一定的聯繫，或者可以說，在一定程度上取悅了祂。
如果需要的話，相信祂應該可以爲防剿局提供少許幫助。
“也許，我們可以通過向殘陽祈求，請祂告訴我們，究竟是什麼舉行了落日儀式？”她自言自語。
但很快，她就打消了這個念頭。
“這種事情不該由我來決定，我只是防剿局的顧問罷了，沒只有負擔這麼大的責任！這種牽涉到偉大司辰的事情，還是讓那些高高在上的總監副總監們去想辦法吧！”
於是她拿出筆來，在那份文件上面簡單地簽署了“已閱、轉存檔”的字樣。
但這份文件並不會立刻存檔，因爲牽涉到司辰，它必須再經過另外幾個部門，由各個部門的負責人依次審覈之後，纔會最後進入歸檔流程。
有趣的是，諸位部門負責人們雖然一開始都喫了一驚，但仔細思考之後，他們作出的選擇，卻和納塔麗婭一般無二。
“已閱，轉存檔。”
“已閱，流轉。”
“已閱，轉交下一步流程。”
一位位實力高強、見多識廣的負責人們，全都作出了這樣的批示。
最後，當這份文件到了助理總監韋克菲爾德手上的時候，他看着那一行行簽字，眉頭緊鎖。
他是個聰明人，自然明白各位部門負責人的顧慮。
落日儀式本身不是多麼隱祕的事情，曾經有一段時間，它在倫敦那些未經許可的無形之術修行者們之中頗爲流行——這當然是託那個已經被燒成了灰的傑尼克·克羅塞的福。
防剿局爲了解決這個問題，花費了大量的時間和精力，爲此消耗的錢財更是不計其數。
經過多年的打擊，民間已經很少再有人懂得落日儀式，但無形之術的修行者們常常都很長壽，相信這個儀式依然還在很多老傢伙們之中流傳，並且偶爾被使用。
可想要找那些老傢伙們的麻煩，並不容易。
那些大多是已經深入過漫宿高層，甚至於已經於光明之中獲得開悟的長生者，要對付那些人，哪怕只是一個，都需要防剿局全力以赴。
但現在的防剿局，真的騰不出手管這事。
除非……他們採取以毒攻毒的手段，同樣舉行一個儀式，藉助偉大殘陽的力量追溯。
可這並不是“助理總監”有資格決定的事情。
要決定這樣的大事，只能由總監或者副總監定奪。
而現在的防剿局，除非走緊急流程，否則至少要過一個月，新的副總監才能被選出來並接任。
韋克菲爾德思考了一會兒，笑了。
“沒有副總監，也挺好的。”
他自言自語，提筆在文件上籤下了自己的名字。
“已閱，轉存檔。”