第三章 手滴血
程連安從船上下來，吩咐幹事把安思惕的頭和屍體簡單縫一縫，又叫小笙子找來一條毯子包上，頭腳紮上細繩，喊兩個兵抬到南樹林亂葬崗子。夜色黑深，程連安手執火把前行，左瞧瞧，右看看，只覺腥腐之氣幽幽透來，風在樹林裏嗚嗚作響，好像有什麼東西在疾行怪走一般。深入七八丈，腐臭味越來越重，前面隱隱可見大團的屍堆，月光從樹隙透下來，將屍縫中支離伸出的手掌照亮，好像糞便里長出的蘑菇。
他心跳越來越快，忽地腳下一滑，身子搶撲在地上，火把撒手滾地而熄，同時感覺周圍嗡嗡作響，有無數豆粒從地上射起來打在自己臉上。
他失聲大叫：“有……有鬼！”
小笙子拿火把亂揮，光芒拖曳，將“豆粒”趕開，嗡嗡聲也都止歇，他趕忙將程連安攙扶起來，道：“祖宗爺別怕，是蒼蠅！南方畢竟暖和，這東西還沒死絕呢！”
程連安反應過來，心中立寬，在他頭上抽了一巴掌罵道：“不讓你叫了還叫！”小笙子忙道：“是，公公。”程連安打完這一巴掌，看小笙子臉上紅殷殷地滴下血來，喫了一驚，心想：“我哪來這麼大的勁兒？”忽有所悟，翻過自己手掌照看，只見上面血泥殷紅，還粘着半條碾爛的蛆，登時嗓子眼一酸，差點嘔出來。在小笙子身上連擦帶抹的同時，就着他手中火把照看，只見地下溼膩膩地，原來往樹林裏拖死屍都要經過此路，血早已把地面浸透了。
他搶過火來，強壓着噁心往前照了一照，光影重重，總感覺屍堆的方向有東西在動，虛虛地問道：“喂，你們看，那邊是不是有人？”
小笙子伸着脖看，剛纔隱約好像確實有半截屍體在爬，披頭散髮，像個女鬼，這會兒火把照去，又不動了。他不敢說有，也不敢說沒有，支吾着往後縮。兩小兵抬得手痠，無所謂地道：“一些窮人知道這有死屍，晚上有時候會來扒東西什麼的，喊兩聲就嚇跑了。”
程連安心不落底，道：“別往前抬了，就……就在這兒埋了吧！”指示小笙子留下看他們挖坑，自己退出來到江邊洗手，蹲身前傾時感覺水面亮亮地一晃，忽然再忍不住，哇地一聲吐了出來。
好半天平穩下來，他往上游方向挪了個窩，一邊洗手，一邊低聲祝道：“你折騰得我也夠了，這就安息了罷，這人間的事，萬般皆由命，半點不由人。你若不是那樣的，也不會受這個激，也就不會就這麼死，可見罪由心生，孽由自作。非要怪，就怪你姓安，又起了這個倒黴名字，思惕思惕，倒過來不就是替死嗎？可見這都是上天的安排，跟我一點關係也沒有……”
他叨唸半晌，閉上眼雙手合十“啪”“啪”拍了兩響，站起身來回奔大營，瞧見方吟鶴和方枕諾倆人圍着一堆篝火烤肉，便走過來。方吟鶴並不知道深層的事，以爲曹老大爲自己出頭殺了安思惕，程連安多半要挑自己的毛病，因此回話上特別小心。程連安見方枕諾衣帶上多了塊腰牌，便知是曹向飛給的，算他是在廠裏臨時行走，和當初的自己差不多。
程連安這會兒是“老資格”，拍着老腔，說些“待日後班師回京，可再依功勞申封討爵。”之類的話，和方枕諾聊了幾句，總感覺周圍還有血腥味，聞聞自己的手掌，不是，左右瞄看，只見旁邊不遠扔着具無頭屍體，兩名幹事在旁邊守着。他皺眉提聲問：“哪來的屍體？怎麼不處理？”幹事：“這是曾掌爺帶回的人犯……”方吟鶴道：“廢物！死人還有的審麼？事事都要人吩咐？拖去扔了！”幹事點頭稱是。
程連安明白，一方面他是康懷的人，和曾仕權不對付，二來這也是爲安思惕的事在討好自己。笑道：“曾掌爺的手下，腦筋都不大好使，但凡有點機靈勁兒，也不會往坑裏跳了。”
方吟鶴平時沒少受過曾仕權的氣，陷坑前沒加提醒，一半爲了確保計策的執行，一半也確是想看他的笑話。廠裏四位掌爺，曹老大帶出來的人都懼他，呂涼帶出來的人都服他，康懷帶出來的人都敬他，曾仕權帶出來的人都恨他。聽程連安這麼說，顯然對曾仕權也有着不滿，這倒絲毫不稀奇的。因此嘿嘿一樂。
那兩名幹事拽着腳，把屍體往樹林的方向拖，張十三娘身子胖大，拖起來也緩慢費力。程連安掃了一眼，見她身上的肉白白嫩嫩，兩顆碩大的乳房倒垂着，頸子上掛着些碎肉，好像摔爛的西瓜，隨着拖動兀自流汁淌血，在地上拖出一條黑溼的血線，不由得又是一陣噁心，問道：“這是曾掌爺弄死的？”
方吟鶴搖頭：“是大檔頭。曾掌爺是點心房出身，手頭零碎，哪像曹老大這麼脆生。”
方枕諾道：“早聽說東廠曹大掌爺行事狠快、鷹武過人，見面時看倒也和氣，哪知動起手來，果真是雷霆萬鈞。那時若非他出手，只怕侯爺已出事了。”
程連安饒有興趣地問：“以前閒聊天，我聽廠里人講，說咱們曹老大是什麼‘殺手學堂’出來的人，是不是真的？”方吟鶴道：“都這麼傳，但是，好像沒誰聽他親口確認過。”
程連安道：“我在廠裏的日子也不短了，和別人都好接觸，唯獨呂涼和曹老大，見了面兒，話也難遞上一句。”
方吟鶴一笑：“呂掌爺其實好說，人有癖則不難交。”程連安笑了：“哦？你知道他？快和我說說。”方吟鶴笑道：“他這人有個愛好，就是收集各種馬鞍。若到他家去就知道了，各朝各代的馬鞍，金的銀的，什麼樣的都有，手底人揹着都管他叫聚鞍公。先前侯爺離京的時候，督公送了一匹三河驪驊騮，那鞍子就是從他那要的，據說是當年元韃子皇帝的御用品。”
程連安道：“啊！那個是他的嗎？我見着了，的確是好東西。純銀的過樑，還鏨着蒙古字兒，但懂蒙文的督公卻又都讀不出，倒是你們四爺認得，說了一通什麼八四八，又是序列五的，聽得人云裏霧裏。又說那鏨的字是什麼……馬兒要追着雲彩跑……時間久些，倒記不大清了。”
方吟鶴道：“是，四爺跟我們聊天時也提過，說上面刻的字是蒙古諺語，意譯過來，大概有點‘好男兒志在四方’的意思。他在私底下還給此鞍起了名，叫‘追雲逐日’，說這鞍子得配條黃毯披掛在棗紅馬上，趁着夕陽垂低、天澄雲淡的時候放在大草原上騎去，那時候天上一朵，地下一朵，馬奔起來走金光閃紅過綠，就如同太陽在水裏的影子，一定好看之極。”
常跑外辦事的人，說起馬來便提精神，程連安倒是興致缺缺，喃喃道：“鞍子這玩意兒，上馱大人，下壓駿馬，自在中間受折磨，呂掌爺喜歡這東西，難說沒有他的一番深意呢……哎？方先生，你笑什麼？”方枕諾道：“哦，沒什麼。”程連安道：“大家已是自己人，有什麼放不開的？有話就說嘛。”方枕諾笑了笑，似乎覺得惹他存了個心思反倒不好，解釋道：“我是在想，愛屋才能及烏，呂掌爺愛的多半不是鞍。”程連安略直一下，會了意，嘿嘿地也笑了。
方吟鶴也琢磨出了箇中意味，只恐順着話音兒說深了，對大家都不好，岔開道：“呵呵，至於曹老大，倒真是沒什麼可說，最著名的，大概就數他那句口頭禪了……”他笑容忽然收斂，站起來恭身道：“三爺。”
程連安扭頭瞧去，曾仕權笑嘻嘻地已在背後不遠，隔空向方吟鶴連連按手道：“坐、坐，自己人別客氣。”親切得好像從來沒有任何芥蒂。跟着也要個馬紮坐下來，伸手抓過幾串烤肉：“媽的，下午就沒喫上飯，真是餓了——小方，怎麼樣，還適應麼？”看方枕諾笑着點頭，他左右甩腮咬下幾塊肉在嘴裏嚼着，又問：“老大呢？”方吟鶴道：“他和方先生打完招呼，就到別處巡視去了。”
曾仕權把肉隔着火遞給方枕諾一串：“你別瞧老大冷淡，他跟我們也這樣，廠裏進進出出的人太多，他早不當回事了。”
方枕諾笑接過來：“是，我們剛纔也正談到他。”曾仕權問談了些什麼，聽完樂了：“什麼殺手學堂出來的，他就是殺手學堂老堂主的孫子！還是長子長孫呢！”方吟鶴：“咦？這我倒是頭回聽說。不過，殺手學堂的老堂主，那不就是‘第一殺手’麼？此人一向沒名沒姓，神祕得很，這麼說原來他是姓曹？”
棧橋方向叮叮咚咚，琵琶聲淡淡而起，隨風飄傳過來。曾仕權回頭望了望，把一根喫乾淨的竹籤扔進火裏，扶着膝蓋在他們三人臉上瞅了一圈，道：“天下事，咱們東廠幾乎無所不知，無所不曉，可是有四大謎團，至到現在也沒查清楚過。這頭一個謎團，是第四次武林雄風會上，‘守義戒淫花’這武林至寶究竟爲誰所盜，第二個，就是‘第一殺手’的族姓。曹老大雖是第一殺手的長子長孫，卻也不知道爺爺姓什麼，因爲只有繼承了‘第一殺手’名號、成爲殺手學堂總堂主的人，纔有知道這姓氏的權利。而這曹向飛的名和姓，則是他從堂裏出來後、闖蕩江湖時自己取的。”
程連安道：“我跟管檔案的聊天，聽他們說過不少江湖趣聞，據傳這‘殺手學堂’專搞暗殺，賺的錢富可敵國，曹老大是長孫，多半要繼承堂主之位了，怎麼跑到來闖蕩江湖，又進了東廠？”
曾仕權笑道：“要說起這個，那故事可就長了。”據傳殺手學堂建立在唐朝以前，和崑崙“毓俠院”、天山“養志塾”齊名，在舊時武林中有着相當的地位，至今已有數百年的歷史。但和毓俠院、養志塾不同的是，他們培養人才時只是單純教傳武功，並着重於刺殺技術，並不進行武德的灌輸，收的學員也大多是撿來的孤兒，或是被刺殺者的遺孤。學堂中的事情相當神祕，地址也常有變遷，不爲外人所知，但有個規矩很多人都聽說過，那就是：每到一定年限，堂中將選出三名最優秀的殺手競爭，勝出者可升任總堂主，並且繼承‘第一殺手’的名號。
在上一次的競爭中，曹向飛的父親和另外兩名殺手殺入了決勝局，當時另外兩人論武功實力比曹父稍遜，但輕功略有過之，偏偏最後一局，老堂主定的題目是：三人在百步外同時起跑，手先碰到他身邊這棵大樹者爲贏。曹向飛父親知道自己輕功沒有優勢，因此打定主意，準備在起點處就向二人動手，這樣還有贏的機會。
不料比試當天一聲令下，那兩名殺手卻同時向他出手，趁他格擋閃避之機，兩人又迅速撤手向終點跑去。他奮起直追，可是就那麼兩步的距離，卻始終追趕不上，眼見那兩名殺手離終點不遠，自己已然沒有希望，他忽地急中生智，從懷中掏出匕首。大家看他掏刀，都以爲他要當暗器扔出去，可是那樣只能擊倒一個，終究還是要輸，誰知他卻“喀”地一聲斬下自己手掌，拋了出去。
那手掌在空中瀝出一條血線，越過兩名殺手先行擊中樹幹，留下一個觸目驚心的掌印，於是，他就這樣出人意料地獲得了勝利。然而曹向飛卻認爲，那二人攻擊父親固然不對，父親這樣取巧獲勝，也毫沒道理。爲此他挺身而出，在學堂中掀起一場論辯，認爲三個人都無權繼任堂主之位。論辯結果令他大失所望：學堂中幾乎一邊倒地認爲：殺手行事原該出人意表，三人行徑雖然都有問題，卻完全都在老堂主規定的範圍之內，因此結果是“公平有效”的，甚至連那兩名落敗的競爭者也表認同。眼見父親就這樣坐上了總堂主的位子，曹向飛反而深感恥辱，一怒之下負氣而走，就此離開了學堂。
方枕諾聽完，喃喃道：“……想不到世間，還有這麼狠的人。”這話指的是曹向飛的父親，方吟鶴和曾仕權聽了卻都抱以一笑，表情裏很是不以爲然。
程連安很敏感，尤其方吟鶴和曾仕權臉上帶笑，卻刻意不往這邊看，更顯出他們是想到了一起。的確，相對於自己來說，成年人砍斷手掌的事一點也不稀罕。他笑着引開道：“那曹老大又怎麼進了東廠呢？”
曾仕權笑道：“嘿嘿，那說起來，可是段佳話。當初咱們廠裏的檔頭有二十幾個，比現在熱鬧得多。當時大夥兒分成兩派，一派龍，一派鬼，相互間鬥得厲害。鬼派的頭目叫陳星，這小子用計害死了龍派的首領，發現龍派不但沒倒，反而穩穩當當地撐了下來，原來真正的首領不是死去那個，而是隱藏在背後的、人稱‘小郭’的少年，於是又準備使壞扳倒他。可是明裏暗裏，陷害栽贓，陰謀陽謀，多次策劃，硬是弄之不動，實在沒法就想出了個主意：找殺手行刺。”
程連安道：“那想必是找到咱們曹老大的頭上了？”
曾仕權道：“可不。當時咱們曹老大流落江湖已經有些年了，靠做殺手過活，名頭那是相當的響，從來沒失過手。接了陳星的委託後夜潛東廠，進了督公——當然那時還不是——的屋子。怎麼動的手，誰也不知道，據當時外面巡夜的幹事說，看到督公的屋裏只是燭影一閃，窗紙蓬地鼓起來。大夥兒趕忙闖進去，就見曹老大跪在地上，旁邊扔着把刀子。督公據桌坐着，小身子安閒得像剛品完一盞六十年的老普洱。當時他擺手，讓人退出去。大夥兒守在外面，只聽屋裏問：‘爲何自盡？’曹老大說：‘殺手殺不了人，就殺自己！’督公說：‘做人做事，應當百折不撓，你放棄得太早了。你走吧，改天再來。’屋裏靜了一下，跟着窗戶啪地一開，人影飛出，好像撲楞楞放出只黑鷂子。”
程連安奇道：“這麼簡單就把他放了？”
“正講的精彩呢！別打岔。”曾仕權手搖肉串，肘支膝頭，把腦袋往前湊湊，繼續道：“……接下來三個月間，曹老大又來了兩次，都沒得手。督公對他說：‘潛入東廠已然不易，你這樣很累，以後留在我身邊吧，刺殺起來更容易些。’”
程連安“噗”地笑出來。曾仕權：“……就這樣，曹老大留在了督公身邊，白天督公喫飯，他也跟着喫飯，督公辦公，他便看着辦公，晚上督公里屋睡，他外屋睡——這可把陳星嚇了個夠嗆，還以爲這殺手已經被督公收買去了，每天在廠裏行走，身邊又多帶了四個保鏢，這是我後來才知道的——後來的大半年間，曹老大又刺殺督公二十幾次，總之沒有一次成功過。後來又有一次刺殺未遂，督公制住他時嘆說：‘你武功不如我，但趁我睡熟、如廁的時候出手，總還有機會的，你卻死活不肯。作爲一個殺手，你太光明磊落了，這樣的人不該再做殺手，應該爲國出力纔是。’”
這下不但程連安失笑，方枕諾和方吟鶴也都露出笑容，沒想到“小郭”也有這麼逗人的時候。
曾仕權壓着笑道：“當時曹老大單膝跪地說：‘我自幼做殺手，死在我手上的人有很多武功遠勝於我，而今前胸後背、胳膊腿上這百多道疤，就是他們給我留下的痕跡——但他們還是死了。你和他們不一樣。你是我的主。我跟你。’他竟然就這樣轉身出去找陳星，把收的定金當面退給了他，還倒找了幾百兩‘誤時費’。這事讓陳星出了個大丑，廠裏一些人原有的看法因此改變，對督公的實力給予了新的評估，這也直接影響到了後來兩派鬥爭的形勢。”
棧橋邊的琵琶聲如江水灌流，清爽直入胸臆，幾人對火靜默，郭書榮華悠然運指的形象彷彿也正浮現在焰底。方吟鶴道：“以前我覺得自己很猛，等瞧見曹老大，知道他纔是虎，而我至多是條狼。可是見了督公，又不一樣。那感覺真說不好——像骨殖中的一點磷火在陰山洞子裏走，沿路照出一片幽涼，洋洋得意，突然山洞盡了，一下來到亮地，眼前陽光普照，萬物滋長，自己一下就沒了，連去體味挫折都來不及，就是迎風而散、一敗塗地。”
曾仕權笑了，道：“有這想法就對了。我一早兒就有句話：什麼樣的腦子擱到督公面前，那都不叫腦子。什麼樣的武功擱到督公面前，那都不叫武功。在咱們督公面前玩心眼兒、耍花活兒，那是一點意義也沒有的。”說完站起來，似有意、似無心地在方枕諾和程連安臉上瞄了一眼，拍拍屁股，抻個懶腰，走了開去。
這一眼像揩人酒渦的指頭，帶着某種寵愛、挑逗和嘲諷，使得他之前講的故事都有了另外一層深意。程連安只覺從臉頰到耳根都熱跳起來。
方枕諾也沒有說話，感覺內心的驕傲正支撐起一種不以爲然，卻又不得不承認，郭書榮華身上確實有着某種氣質，高屋建瓴、天馬行空，有着難言的魅力。一陣煩躁襲來，令他難以安坐，站起身歉然一笑：“腿麻了，活動一下，透透氣。”