第二百四十九章 都是彩禮惹的禍
那個里長一邊說話，一邊朝身後的家族弟子大喝一聲：“都跪下，這位是我們房山的縣大老爺。”
“撲通撲通！”三十多條漢子跪了一地。
既然這裏是房山縣，這個老頭有是里長，如此說來，此人應該是自己手下的底層幹部了。
因爲封建社會的里長權力極大，真類比，這人若是在後世，起碼是個鄉黨委書記級別，將來也是他孫淡治理地方的得力干將，所以，孫淡倒不想拿他怎麼辦？
孫淡點點頭，伸手扶了他一把，又朝衆人喊了一聲：“鄉親們都起來吧。”
那裏長還是掙扎着跪地不動：“我等得罪了大老爺，如何敢站起來說話，剛纔多有得罪，還望大老爺責罰。”
孫淡也拿他們沒辦法，拖起來一個又跪下去一個，也只能由着他們了。
“看你們的模樣都是普通百姓，怎麼跑來劫道了？”孫淡心中好奇，大明朝正值鼎盛時期，國家富庶，海內昇平。雖然普通百姓的生活還很貧困，可也不至於喫不起飯。中國的老百姓最是善良勤勞，但凡有一口粥喝，也不至於揭竿而起，行那挺而走險之事。
“回大老爺的話，我等都是良民，怎麼可能跑這裏來做強盜。”里長被孫淡這麼大一頂帽子扣下來，下得一張臉白得像地上的白雪一樣，額頭上也有毛毛細汗沁出。絮語，他頭上便有白色水氣氤氳而起。
一聲“老爺”喊得孫淡微微一怔，他以前也被人“淡老爺”，“孫老爺”地喊，可自己知道那都是假的。明朝的稱呼有嚴格的規定，只有正七品的縣官和八就品的雜官才能被人稱之爲“老爺”或者“大老爺”。也只有在這個時候，孫淡才意識到自己是這羣人的父母官，才找到了一點做官的感覺。
史萬全身上還是疼得厲害，心中更怒，插嘴怒喝道：“良民，有你們這樣的良民嗎？竟然連孫大老爺都敢劫，我看你們再這麼良下去就敢帶人殺進北京城了。”他對這一羣刁民是恨之入骨，只恨不得孫淡治他們一個謀逆大罪，通通殺頭纔好。
只史萬全這麼一喝，那個叫周新樹的里長更是慌得不知所措。還是他身邊一個高大後生腦瓜子靈，突然一個響頭磕下去，哀號一聲：“知縣大老爺，小民有冤情啊！”
這一聲宛若杜鵑啼血，倒將孫淡嚇了一跳。
里長立即回過神來，也大聲喊：“我等有冤情，請青天大老爺替我們做主啊！”
幾十條後生也同時大聲喊起來。
正在這個時候，只聽得裂帛般的一聲脆響，孫淡忙扭頭朝發出聲音的那邊看過去。
只見馮鎮已經單憑着一雙肉掌硬生生撕開魚網衝了出來，他乃是拳法宗師，本就力大。剛纔若不是一時不防，被人用魚網罩住，尋常幾十個百姓也近不了他的身。剛纔孫淡表露身份，也沒人管他。
馮鎮得了這個機會，雙手一撕，竟將一張魚網撕成了兩片。
他和孫浩一人搶了一根木棍，對孫淡道：“孫老爺，需要將這些人拿下嗎？”
看到馮鎮如此厲害，衆人都是臉上變色，心中膽寒。
孫淡身爲一縣之縣令，怎麼不可能不爲原由就命人將自己手下的子民拿下，擺了擺頭，轉頭看着周新樹和那個說話的青年漢子：“這倒奇怪了，你們半路伏擊本官，做了作奸犯科的事，怎麼反叫起冤枉了？”
喫孫淡這麼一問，里長周新樹說不出話來。
倒是他身邊那個後生膽子大，鼓起勇氣道：“回大老爺的話，我等不是來劫道的……我們……我們是來打花家莊的人的。”
孫淡“哦”一聲：“花家莊，這裏是花家莊嗎，依本官看來，這裏都是樹林，可沒什麼莊子。”
那後生有些窘迫，“聽說花家莊請了一叫什麼光棍打行的人過來助威。那些打手們可都是武藝高強之輩，我等都是普通百姓，如何是他們的對手。想了想，明裏怕打他們不過。不如埋伏在路邊上，看有沒有機會將他們制住。今日正好是那羣打手過來的日子，我們天沒亮就來路邊埋伏。剛纔見大老爺騎着馬匹，又帶着兵器，以爲是……以爲是……”
聽他這麼說，孫淡微微一皺眉頭，所謂“打行”其實就是明朝中期出現的黑社會組織。這些人大多是目不識丁的下層遊民，這些人大多以他們手中的武器爲名號。比如光棍打行、棒槌打行、劈柴打行。
看起來，這件事應該是周家莊和花家莊之間的宗族械鬥，花家打不過周家，又不肯嚥下這口氣，花了銀子派人去北京請黑社會流氓過來幫忙。周家的人知道喫不過那羣打手，索性帶人埋伏在路邊，看能不能打他們一個伏擊。
卻不想誤將孫淡他們當成那個什麼光棍打行的人了，這才引起了這場天大的誤會。
“以爲什麼？”史萬全又是一聲咆哮：“你看我們像打手嗎，什麼眼睛，都瞎了嗎？”
孫淡：“你們和花家莊究竟有何過節，你們又在喊什麼冤，一一報來。”
“這事說起來話就長了，這天冷得，若凍壞了大老爺，小民的罪過就大了。大老爺若不嫌棄我們周家莊，不如隨小民等回莊子去坐做，也好熱湯熱水熱炕侍侯着。如此，草民這纔敢回老爺的話。”
孫淡看了看天，雖然已經晴開，可低上都是積雪，也冷得厲害。便點了點頭：“前面帶路。”
馮鎮小聲地提醒孫淡：“這羣刁民甚是刁滑，大老爺不如先回縣衙，再傳相干人等過來問話。”
孫淡搖搖頭：“不妥，等下花家莊請的打手就要過來了，若我先回縣城，只怕這一耽擱就是一場大火併。都是本官治下的百姓，本官卻不肯看到有任何人流血。再說了，這裏是房山，是本縣的治理所，我就不相信還會出什麼事故。”
馮鎮等人也是無奈，只得隨孫淡和一衆鄉民去了。
周家莊規模不小，有三十來戶口人家，共計算百餘口人，北方百姓大多聚村而居，村莊格局都大，遠遠看去，好大一片房子，倒也阡陌交通，繁華富饒。
可見了村子，孫淡才發現事實並不如外面看起來那樣。村民都還很窮，村中的房子也大多是黃泥土坯房。房山還是在京城今郊，按道理不應該窮成這樣。就孫淡所知，他山東老家的百姓也比這裏的人生活要好許多。
一問，那個叫周新樹的里長纔回答說，之所以這麼窮，那是因爲人多地少，每年單靠土地裏的那點莊稼，根本就不夠喫飯。村裏的人力倒是富裕，可沒土地，青壯年大多閒在家裏。
孫淡聞言苦笑：誰說古代就沒有失業人口，像眼前這種情況，至少也算是隱性失業。古代人，除了種地，就沒被的出路，一旦土地被大量兼併，人地矛盾一突出，就是一場不可控制的大動亂。
據孫淡所知，明朝中期以後，人口有多少一直存在爭議。在明末清初，因爲戰亂，大部份人留離失所，但有戶可查的人口仍然達五千萬，所以保守估計當時明朝的人口大約在七千到八千萬左右。若真仔細來一個人口普查，孫淡認爲明朝起碼有上億人，甚至更多。當時全世界的人口又不超過四億，所以明朝絕對是世界第一人口大國。
而明朝中期正是人口大爆炸時間，從嘉靖年開始，人口一直呈高速增漲的態勢。到清康熙時，竟達到了驚人的四億人。
明朝土地終究有限，正如孫淡以前對皇帝所說過的那樣。全國共有土地，六億多畝。平攤下去，一人也不過六畝，在沒有現代化農業的古代，六畝地的出產也只夠普通一戶人家喫一年。況且，這六億多畝土地還有一半以上集中在大地主大貴族手裏。如周家莊這樣的普通村，人均土地也不過兩畝多一點。
人地矛盾已經到了刻不容緩的地步，這也是孫淡帶史萬全來房山的緣故，就是想能不能把這富裕的勞動力利用起來，給百姓找一條副業，消化人口膨脹所帶來的社會矛盾，併爲地方百姓增加收入。
對於未來，孫淡早有計劃，也有心大幹一場。
周新樹雖然是里長，家裏也很窮，只比普通貧民好一些。多少還有兩間大土坯房，家裏的人穿的衣服比一般村民乾淨些，可也滿是補丁。
坐在熱炕上，喝了幾口熱水，身體暖和起來，人也舒服了許多。
同周新樹聊了幾句農民，瞭解了一下地方上的情況之後，孫淡這才問：“周里長，花家莊同你們周家莊的情形一樣嗎？人多不，地裏打的糧食夠喫嗎？”
周新樹回答說：“花家莊和我們周家莊情況一樣，人多地上，地裏的糧食不夠喫。”
“那你們爲什麼械鬥，可是爲爭奪水源？”一般來說，地方上宗族械鬥，大多是爲爭奪水源，爭奪礦產，孫淡以爲這次也不會例外。
“不是，不是。”周里長嘆息一聲：“還不是因爲小女……也就是財力惹的禍。其實……我們老周家同花家比鄰而居已經百餘年，大家相互通婚，都是沾親帶戚的，這回打成這樣，小民也沒想到。”
“哦，是因爲一樁親事。”孫淡倒有些意外。