三人喫了一驚，急忙起身，胡桂揚沒忘了鳥銃，“帶上東西。”說罷自己先跑出去。

　　酒店臨着土路，三匹騾子原本栓在路對面的樹下喫草，這時正向村外跑去，偷騾者只有一人，騎在中間的騾背上，兩手拽着三根繮繩。 　　沒有騾子代腳，三人在城外走不出多遠，胡桂揚大怒，喊了一聲“站住”，邁步就追。 　　另兩人抱着鳥銃、揹着包袱出店，袁茂追趕胡桂揚，樊大堅卻向店主怒道：“哪來的小偷？肯定是你一夥的，你這裏是黑店！” 　　店主連連擺手，“京城邊上、天子腳下，誰敢開黑店？那人絕不是本村的，不知從哪冒出來的。” 　　樊大堅一跺腳，也追上去。 　　店主呆呆地望着遠去的客人與騾子，突然想到飯錢還沒收呢，卻不敢追上去討要，只能自認倒黴。 　　騾子跑得不算太快，胡桂揚拼命追出四五里地，相距仍是不遠不近，他卻已經累得上氣不接上氣，連罵人的勁兒都沒了。 　　胡桂揚實在跑不動了，只好停下，雙手扶膝休息一下。 　　袁茂追上來，也累得滿臉通紅，“大膽小賊，我再去追……” 　　胡桂揚擺擺手，“算了，他故意戲耍咱們，追不上的。” 　　前方的盜騾者回頭大笑，打了一個挑釁的唿哨，等了一會，見追趕者不動，這才走了。 　　許久之後，樊大堅小步跑來，“咦？怎麼不追了？騾子呢？” 　　“出師不利。”胡桂揚向前方望去，騾子早沒影兒了，“咱們還是大意了。” 　　樊大堅卻露出喜色，“這是沈乾元有意引咱們出來吧？胡桂揚，沒準真讓你猜對了。” 　　“希望如此。”胡桂揚苦笑，“用不着這麼故弄玄虛吧？袁茂，你覺得呢？” 　　“說不好，我認得五行教的人，對非常道的沈乾元只是耳聞，沒見過其人。” 　　樊大堅道：“不用追了，咱們乾脆回店裏，讓沈乾元來找咱們。” 　　胡桂揚回頭望去，村子被一片樹林擋住，又順路望了一眼，前方不知還有沒有村莊，“咱們繼續往前走吧，如果真是沈乾元搞鬼，他應該等在前面，你倆把鳥銃準備好。” 　　鄉村小路不太好走，三人深一腳淺一腳地又走出幾里路，眼看天色將晚，卻沒看到人煙，更不用說沈乾元。 　　胡桂揚忍不住笑了一聲。 　　“你又有什麼鬼主意了？”樊大堅問。 　　“現在還沒有，我只是想，剛纔還有酒有肉，如今卻連水都喝不上，剛纔還在談論立功、野心，如今卻連一個小賊都追不到。哈哈。” 　　“你覺得挺有意思？”樊大堅只覺得倒黴，剛剛鼓起的信心與勁頭兒消失大半。 　　“有意思。”胡桂揚轉身倒着行走，面對樊大堅與袁茂，“這裏就是何百萬所謂的‘另一個天下’，沒有青石路面，沒有隨時能夠僱到的騾驢，沒有一隊隊官兵，沒有親朋好友，再走下去，可能連路都沒有了。可是你們知道這裏距離京城有多遠？不過十幾裏而已，普天之下真的莫非王土嗎？” 　　樊大堅道：“南邊荒涼，若是出朝陽門往東走，比這邊熱鬧多了。” 　　袁茂提醒道：“就算是荒郊野外，說話也小心些吧。” 　　胡桂揚卻是興致高漲，向着夕陽大聲道：“誰來抓我？” 　　話音剛落，嗖的一聲，一支箭從半空中射來，正落在胡桂揚身前幾步的地方，十餘騎從路邊的樹林裏衝出來，裏面沒有沈乾元。 　　那是一隊官兵。 第九十七章 夜火