三人的確是又累又餓，欣然接受這項建議，袁茂和樊大堅掐滅火繩，清光銃管裏的鉛彈與火藥，胡桂揚放下包袱，與衆人一塊圍火而坐。

　　沈乾元先將自己的同伴介紹一遍，都是附近村屯裏的“豪傑”，名字中一堆數字，只能憑藉姓氏稍加辨別，綽號無非是“草上飛”、“夜遊神”一類。 　　這是一羣雞鳴狗盜之徒，非常道的沈韓元竟然與他們結交，胡桂揚心中不解，嘴上卻沒問，互道“久仰”之後，問道：“關達子不是漢人？” 　　“他是女真人，祖上歸附朝廷，改姓關，爲人挺豪爽，到處拜兄弟，湊成一夥爲非作歹。” 　　袁茂仍然感到喫驚，“他既是達官，領朝廷俸祿，就沒有上司管他嗎？” 　　“呵呵，上司都在城裏喫花酒，偶爾回衛所，只管索要銀子，哪管這些閒事？關達子他們也不是一天成爲強盜的，都是上司一點點縱容出來的。不過他們慣常沿河搶劫，這一帶商旅稀少，他們很少來，今天不知是怎麼回事。” 　　另一人道：“不用問，肯定是去西馬屯大鐵錘家喝酒去了，他們是一夥的。” 　　衆人都在恭維樊老道，胡桂揚向坐在身邊的沈乾元說：“我這次前來拜訪，是有事相商。” 　　沈乾元一擺手，“不必多說，我知道你的來意，捉拿妖賊，非常道義不容辭，我們也要報仇，自當互施援手，我的這些兄弟，也都聽你驅遣。” 　　“不用這麼多，有沈兄相助，再有一兩位就夠了。前些天西廠校尉曾經追捕過……” 　　胡桂揚剛想說何家姐弟，就聽得一陣急促的馬蹄聲，然後是一個暴怒的聲音：“城裏來的錦衣衛在這兒嗎？站出來給我兄弟賠命！” 第九十八章 交情 　　篝火邊上的衆人立刻抄起兵器，沈乾元小聲道：“我去應付，你們先別出面。” 　　胡桂揚點點頭，向袁茂、樊大堅招手，“準備鳥銃，沒我的命令不準亂動。” 　　兩人早已清空火藥，這時又手忙腳亂地重新準備，不敢靠篝火太近，走到陰影裏摸黑裝藥，速度更慢了。 　　尤五六等人站在篝火前，手裏拿着刀劍棍棒，倒是沒有懼意，胡桂揚從包袱裏拽出一柄短刀，與他們站在一起，心想：城外還真是不好混，沈乾元武功不如聞氏子弟，看他如何應對“兵匪”了。 　　沈乾元上前幾步，朗聲道：“在下雙刀沈乾元，對面來者何人？” 　　“沈老三？” 　　“閣下是……” 　　對面的人罵了一句，“幾年不見，學會說話了，‘閣下’是什麼玩意兒？我是你鐵大哥。” 　　沈乾元作歡欣狀，“鐵大哥？西馬屯的大鐵錘鐵大哥？” 　　“可不就是我，你小子啥時回來的？” 　　“一個多月了吧。”沈乾元少說了幾天。 　　對面又罵一句，隨後是腳步噔噔，一名漢子帶着一羣官兵走來，那漢子又矮又壯，偏偏行走如風，像是一隻滾動的大肉球。 　　胡桂揚看在眼裏，明白了“大鐵錘”這個名字的含義。 　　大鐵錘髒話不離嘴，來到沈乾元面前，開口先罵一句，隨後跳起來在沈乾元肩膀上擂了一拳，“回來這麼久，怎麼沒去找我喝酒？從前的朋友說忘就忘了？” 　　沈乾元受了這一拳，笑道：“怎麼敢忘？當年我離京的時候，還從鐵大哥這裏借過十兩銀子呢。” 　　“借？你小子要是敢說一個‘還’字，我跟你當場斷交。” 　　沈乾元連道“不敢”，對這位大鐵錘，他是既敬畏，又警惕，打點起十二分精神應對。 　　寒暄已畢，大鐵錘突然瞪起雙眼，看向沈乾元身後衆人，冷冷地說：“殺死關達子的錦衣衛在這兒吧？” 　　胡桂揚不能只讓沈乾元出頭，自己躲在後面當縮頭烏龜，上前一步，說：“在。” 　　沈乾元正要開口，大鐵錘將他推開，上下打量幾眼，“你叫胡桂揚？” 　　胡桂揚曾在官兵面前報過姓名，點點頭，“沒錯。” 　　“關達子的大刀冠絕京城，你用什麼殺死他的？” 　　“一杆鳥銃。” 　　大鐵錘鄙夷地往地上啐了一口，轉向沈乾元，“老三，這是你的朋友？” 　　“是，鐵大哥……” 　　“先別叫我鐵大哥，我敬你是條好漢，當初才願意與你結交。幾年不見，你瞧不上我大鐵錘，行，可你怎麼跟朝廷鷹犬成朋友了？這要是傳揚出去，你還怎麼行走江湖？” 　　胡桂揚插口道：“我是鷹犬，關達子他們只能算是官府走狗，還是不聽話的那種。”