一聲慘叫，黑影倒下。
小草跑過去，她用力過猛，槍頭刺入體內，必須用雙手拔出來。
她已不像剛纔那麼緊張，看到鮮血湧出也無動於衷，轉身看向胡桂揚，“你沒事？”
胡桂揚晃了晃左手的木牌，啞聲道：“沒事。”
他以真火令牌擋在脖子上，這是木牌第二次救命了，早在沈乾元家中，木牌就擋住過聞不見的一擊。他猜行兇者的準頭比自己好，所以一開始就準備好防守咽喉。
“你覺得他們還有同夥嗎？”
胡桂揚不知道，抬頭望去，離子夜不知還有多久，如果假神仙真的在意所謂的期限，子夜之後就不會再殺人。
“胡桂揚！”一個聲音傳來，分不清遠近，帶着一絲調侃與輕蔑，絕不是村民的叫聲。
“胡桂揚！”聲音再起。
小草當先跑去，她辨出了方向。
胡桂揚跟在後面，提醒道：“別上當，這可能又是個陷阱……”
不用猜了，那人就站在村路上，與此前兩人的穿着截然不同，寬袍大袖，在夜色中像是一隻巨大的蝙蝠。
“胡桂揚。”那人放低了聲音，仍顯調侃，好像早就認識他。
小草止步，胡桂揚走到她身前，打量攔路者，“你姓聞？”
“聞不經，經天緯地之經。”
“你們一家都是怪名字，不過你敢現身，起碼還有幾分膽子。”
“我早想現身與你一戰，只是時機不對。”聞不經慢慢抬起右臂，表示自己無意立刻出招，“這是你的東西吧？”
聞不經手上託着一個小小的機匣。
“我看不清。”胡桂揚全神戒備，右手套着機匣，左手握着木牌。
“據說它叫‘靈緲’。”聞不經手一翻，機匣掉在地上。
“是我的又怎樣？”
“今晚的事與‘靈緲’無關，是爲了你手中的‘飲紅’，七個人，胡桂揚，還差最後一個。”
胡桂揚冷笑一聲，四名村民、兩名行兇者，的確已經死了六個人，但是隻有後兩人的死亡與“飲紅”有關。
聞不經猜到了胡桂揚的想法，笑道：“與‘靈緲’不同，‘飲紅’並非一件機匣的名字，而是一類，共有七件，一模一樣，都是一個月前新造出來的，今晚之前，還沒有在活人身上用過。”
聞不經慢慢將左手從袖子裏露出來，“我這裏也有一件。”
胡桂揚也笑了，原本戒備重重，這時放鬆雙臂，“‘飲紅’有什麼特別嗎？值得你們濫殺無辜。”
“‘飲紅’並不特別，特別的是你。”聞不經向前邁出一步，容貌稍微清楚一些，他還年輕，比胡桂揚大不了多少，忽然提出一個奇怪的問題：“你見過養蠱嗎？”
“在京城，養蠱是死罪。”胡桂揚曾經跟隨義父去過一次南方，對那裏的養蠱風俗略有了解。
“許多毒蟲養在一起，互相廝殺，剩下的最後一隻就是蠱蟲，據說有種種奇效，其實沒那麼誇張，仍是普通的毒蟲，只是有過一段廝殺的經歷，顯得與衆不同而已。胡桂揚，你就是那最後一隻蠱蟲，雖然普通，在外人看來，卻不免有幾分神奇。”
“呵呵，所以你們幾個人就跳進來，自願當蟲子？”
“沒錯，總得有人證明你的普通，否則的話，怎麼堵住悠悠衆口？”
“第一，四十個兄弟當中，我不是唯一的倖存者。第二，除了你們聞家莊，還有人把我當蠱蟲？”
“活着的人有兩個，大家都傾向於你，等你死了，我們再去解決另一個。”聞不經沒有回答第二個疑問，臉上的笑容逐漸消失，“你不信鬼神，而我不信邪，你殺死了我的兩個師弟，的確有點本事，但是到此爲止，接下來是你和我之間的比武，完成‘飲紅’的第七次擊殺。你死了，就不會再有什麼蠱蟲之說，我死了……”
聞不經微笑不語。
胡桂揚扭頭向小草說：“以後永遠別接觸這種人，他們不止自己愚蠢，還要將所有人變得跟他們一樣愚蠢。”
小草茫然地點下頭。
聞不經大笑，“不必多說了，這是你我之間的決鬥，讓小女孩走開一些，今晚不再需要多餘的死者了。”
“我不是小女孩。”小草氣憤地說，輕輕晃動手中的槍頭。
“你退下。”胡桂揚說。
“不，我要爲村裏人報仇。”小草不是那種聽話的女孩。
“等我死了才輪到你報仇。”胡桂揚冷冷地說。
小草愣了一下，十分不情願地後退。
“你倒有幾分自知之明。”聞不經笑道，邁步走來，走得很慢，左手依然露在袖外，套着機匣，他就是要用“飲紅”殺死對方。
“‘飲紅’只是很普通的機匣，勝在操縱簡單，十分適合初學者使用。不像‘靈緲’，手法多樣，但你只會一樣。”聞不經邊走邊說，似乎對這場決鬥不是很上心。
胡桂揚站立不動，只將雙臂稍稍抬起，覺得木牌這時用不上，乾脆放入懷內，“反正都是殺人的兵器，若論威力，沒有一件能比得上鳥銃。”
“嘿，你才學多久，就以爲自己能評判天機術了？”
“等等。”
聞不經停下腳步，他一點也不着急，“嗯？”
“我有句話要問你。”
“說。”
“你覺得自己死後會變鬼嗎？因爲我只想殺一次，不想再找和尚、道士殺你第二次。”
聞不經臉上又一次顯露笑容，突然向前躥出，與此同時，激發了左手上的機匣。
他的動作極爲流暢，躍起的一瞬間離胡桂揚還有二十幾步，出招時已經進入攻擊範圍內，令人防不勝防。
而且他的準頭極佳，即使在黑暗中也能認準要害。
胡桂揚防不住，也躲不過，他被擊中了，位置是咽喉，可他沒有死，因爲小劍刺中的是他的左拳。
小劍直接刺透手掌，胡桂揚想將它留下，卻沒能成功。
聞不經收回小劍，明顯愣了一下，天機術主要靠十指操縱，他沒料到胡桂揚居然敢於犧牲左手。
就是這一愣，給了對方一次機會。
胡桂揚出招了，不管要害不要害，直指胸膛。
在他身後不遠，小草也出招，她從來就不是聽話的女孩。
第一百一十一章 送行
胡桂揚機匣中的小劍先到一步，聞不經中招了，傷勢卻不嚴重，後退一步，第二次發招，這一次，他的準頭也變差了。
胡桂揚右臂被刺中，雖非要害部位，卻令他瞬間失去力量，手臂低垂，機匣掉在地上。
好在還有小草。
她不是聽話的女孩，她是見機行事、出手狠辣的姑娘，一步躍到胡桂揚前方，鏈子槍飛出，正中聞不經的胸口。
槍頭比小劍重得多，造成的傷勢也重得多，聞不經退後三步，吐出一口鮮血。
小草收回槍頭，還要再次出招，胡桂揚阻止道：“等等。”
左掌被刺穿，右臂受傷，胡桂揚已無法再戰鬥，只能用流血的左手按着受傷的右臂，“別上當。”
“什麼當？”小草沒明白。
“子夜還沒到。”
“子夜……”
“子夜之前殺死七個人，我偏要留一個到子夜之後再殺。”胡桂揚抬頭看一眼夜空，無從判斷時間，但是覺得離子夜應該不遠了，“離他遠點，只要還有一根手指頭能動，他就能出招。”
聞不經的身體搖搖晃晃，又吐一口血，“我被說服了，你就是那個人，那條活到最後的蠱蟲。”
胡桂揚退後兩步，笑道：“別急，沒準你還有機會反咬一口呢。”
“反咬？”聞不經抬起左手，“這就是我唯一能做的事情。”
對手離得太遠，不在攻擊範圍內，聞不經也沒有力氣前躍，只能操縱機匣，將最後一劍射進自己的脖子裏，小劍沒有返回，機匣脫離手指，嗖的一聲貼在主人的頷下。
聞不經重重摔到，他唯一能做的事情就是在子夜之前讓自己成爲第七名死者。
胡桂揚輕嘆一聲，不知是該慶幸自己又一次活下來，還是痛罵假神仙的計謀——子夜之前血染七人，竟然成功了。
胡桂揚走到屍體前，低頭看了一眼，繼續往前走，來到聞不經剛纔站立的地方，彎下腰，費力地揀起機匣“靈緲”，慢慢收入懷中，這是他的東西，其它機匣，他一個都不想要。
他長出一口氣，轉身道：“應該沒事了，去通知村民吧，但也不要大意，等天亮再各回各家。”
“嗯，你呢？”
“我？如果我現在離開，你們不會阻攔我吧？”
小草搖搖頭。
胡桂揚笑了笑，“那我就告辭了。”
“可你不認路。”
“沒關係，隨便亂走唄，你也聽到了，我是蠱蟲，是‘那個人’，既然死不了，總能平安走出羣山。”
“你等一會，我帶你出去。”小草也不等胡桂揚同意，匆匆跑開。
胡桂揚呲牙咧嘴地坐在地上，查看一下左手和右臂的傷勢，發現血還在滲出，可他現在這種狀況，根本沒法捆綁止血，只能強忍，看向不遠處的屍體，“你也太心急了，再等一會，沒準死的就是我了。”
天空月朗星稀，四周蟲鳴不止，暖風吹來初春的草木芳香，若不是前方就躺着一具屍體，胡桂揚怎麼也無法將這個夜晚與殺戮聯繫起來。
“天地爲爐，萬物爲銅。”胡桂揚突然對這句話有了一點感覺，僅僅因爲一句毫無根由的“預言”，七個人在同一晚先後死去，委身塵土，死得悄無聲息，親人的悲哭很快也將停止，村子不變，羣山不變，外面的世界更是不會受到絲毫影響。
胡桂揚打個哈欠，“我還是應該住在城裏。”
小草和高小六匆匆跑來，二話不說，先給胡桂揚包紮傷口。
“你要離開？”高小六負責包紮右臂。
“可以吧？”
“當然。”高小六顯出幾分猶豫，“等將軍回來……她最明是非，不會反對的。”
聽到“明是非”三字，胡桂揚笑了，努力站起身，小草和高小六同時攙扶。
“其實你可以多留一晚，休息一下，我們……都很感激你。”小草說。
胡桂揚搖搖頭，他不覺得自己應該得到感激，畢竟他就是整件事情的起因之一，令四名無辜村民喪生。
走出不遠，胡桂揚收回雙臂，“我只是手臂受傷，雙腿沒事，能走。”
高小六在前面帶路，小草陪着胡桂揚走在後面，出了村子，摸路前進。
“那個姓聞的，他們還有許多人吧？”小草問。
“怎麼，你還想去找他們報仇？”胡桂揚覺得這個小女孩有點不自量力。
小草神情暗淡，“我想報仇，但我不是對手，要等姐姐回來。”
“你姐姐也不是他們的對手。”胡桂揚淡淡地說。
“姐姐的槍法……”
“沒用。”胡桂揚聲音稍顯嚴歷，引得前方的高小六回頭看了一眼，“我對你說過了，離這些人遠一點，最好永遠不要再有接觸。”
小草抬起頭，仍是鼻青臉腫，目光中卻盡是倔強與憤怒。
胡桂揚緩和語氣，“這些人殺死村民，並非與你們有仇。他們……只是因爲一句話，‘飲紅一出必要染血’，對這種人根本沒法講道理，他們的目的就是挑撥，讓大家相信那些所謂的神祕。”
前方是一段下坡，高小六回身提醒兩人小心些。
接下來的路越來越不好走，夜色又深，有時候高小六也得停下來觀察一會，才能找到正確的方向。
等到路勢平緩一些之後，胡桂揚又道：“回去之後把屍體和他們身上的匣子都燒掉，一件別留。”
“嗯。”小草答應得有些勉強。
“你覺得我的武功厲害嗎？”胡桂揚問。
小草瞧了他一眼，“還行吧，你就是膽子大，而且……你怎麼知道他一定會對咽喉發招？之前的村民都被射中耳後。”
“我不知道，只是猜他不是射心口就是選咽喉，所以我用木牌護心，用拳頭護咽喉，如果我猜錯了，剛纔倒下的人就是我，而那個聞不經，就會向你繼續嘮叨‘蠱蟲’。”
“你的膽子比武功厲害。”小草再無懷疑。
“呵呵。聞不經比我厲害多了，他若是肯用其它機匣，不僅我活不了，你……也要看運氣，看他心情好懷。小草，我得誠實地告訴你，就算是你姐姐，也遠遠不是聞氏的對手，這與武功關係不大，那些人所依仗的不只是武功，還有天機術，那是咱們都沒法理解的神功。我能活着，全是因爲幸運，因爲聞不經不肯一開始就使出全力。所以，聽我的，離他們遠點，別給自己和村子惹麻煩。”
“村裏死了四個人！”小草還是憤懣難平。
“好吧，你可以去報仇，帶上你姐姐，再帶上村裏的年輕人，去江湖上打聽聞家莊與何百萬，許多人都知道。但是別去找我，我與這些人的恩怨，另有辦法解決，跟你們沒關係。”
小草低頭走了一會，“怪不得姐姐這麼討厭你。”
“哈哈。”胡桂揚大笑，這張嘴惹來無數麻煩，他卻一點都不想改，反而覺得能夠暢所欲言，纔是最大的快樂。
他已經沒什麼好說的了，如果小草和高含英非要去找聞家莊報仇，他也沒辦法。
“你叫什麼名字？”胡桂揚現在只關心一些小事。
“小草。”
“高小草？小高草？”
“高青草。”前面的高小六大聲回道。
胡桂揚笑了一聲。
“怎麼，我的名字很好笑嗎？”小草不滿地問。
“沒有，我就是愛笑，其實沒有任何含義，瞧月亮旁邊那片雲，像不像老太婆沒有牙齒的癟嘴？哈哈，這就能讓我笑了。”
小草掃了胡桂揚一眼，“老頭子也有癟嘴，你爲什麼只說‘老太婆’？”
“因爲沒長鬍子啊。”胡桂揚望着那片雲，越瞧越有意思。
小草不吱聲了，路寬的時候，儘量往旁邊讓出一點，似乎又覺得胡桂揚是個瘋子。
不知不覺間，天邊泛亮，三人雖然還沒有走出羣山，但是向前望去，已能看到山外平坦的荒野。
胡桂揚扭頭看到小草的臉，又笑起來。
“你這回笑的是我，不是雲啊、樹葉什麼的。”小草馬上警覺。
“你要是看見自己也會笑的。”
拜胡桂揚所賜，小草也是鼻青臉腫，一直沒有復原，臉上的顏色反而更豐富了。
小草愣了一會，突然也笑了，笑得有些扭曲，“不用看我，我能看到你。”
胡桂揚抬手想摸一下，可是手臂受傷，抬起一半就放下，“我的臉也花了？”
“花了，比花還好看呢。”小草越是想笑，臉上越疼。
前面的高小六止步轉身，“你們兩個聊得倒是開心，要我說，你們誰也別笑話誰，臉上都是一樣的亂七八糟，小草，看你怎麼向高將軍解釋吧。”
“不用解釋。”小草是村子裏極少數不怕高含英的人之一。
高小六搖搖頭，轉身指向遠方，“行了，我們就能送到這裏，剩下的路你自己走吧。看到沒有？順着那條小路一直走，應該就能到大路上了。”
“多謝兩位帶路。”胡桂揚沒法抱拳，只能點下頭。
高小六走回來客氣幾句，小草卻保持沉默，似乎無話可說，見胡桂揚要走，她突然道：“你的傷……要重新包紮一下嗎？”
手掌和胳膊上的血滲出了繃帶，胡桂揚動了動，“沒事，找到人家就能找到郎中。”
小草真的沒話可說了。
高小六突然又向遠方望去，“咦，有人過來，好像是……好像是高將軍！她怎麼回來這麼快！胡桂揚，待會你得替我解釋一下。”
高小六嚇的臉都白了。
第一百一十二章 見證
高含英騎在馬上，冷冷地打量站在面前的兩個人——她只看到妹妹與胡桂揚，高小六早鑽到路邊的草叢裏躲藏起來。
此次半路相遇，讓高含英萬分意外，更讓她喫驚的是，這兩人全都鼻青臉腫、衣裳不整，胡桂揚明顯還受了傷。
小草想要開口，被姐姐一瞪，嘴又閉上了。
胡桂揚笑了笑，想打聲招呼，卻被高含英搶了先，“小草還是個孩子！”
“嗯？”胡桂揚覺得高含英誤解了，一時卻沒想明白問題在哪，“她動手的時候可一點也不像……”
“閉嘴！”高含英怒斥，然後向妹妹道：“你，過來向我解釋這究竟是怎麼回事，還有你。”
躲在草叢中的高小六嚇得一哆嗦，連滾帶爬地出來，“將軍，我什麼都不知道，我是被迫的，不不，我被騙了，胡桂揚……三太爺……小草……那些……”
“先把嘴巴弄好。”高含英調轉馬頭，示意妹妹與高小六跟上來，她身後的十幾名嘍羅下馬走上前，將胡桂揚團團圍住。
胡桂揚認得其中一人，微笑道：“苦四兒，把人救出來了？”
“四位，還有三位，很可惜，死於官兵之手。”苦四兒此前去往京城，找到蔣二皮幫忙，通過他賄賂官府，救出四名被關押的同伴，這都是胡桂揚的主意。
“還沒謝過你，有機會的吧。”苦四兒一臉苦相，笑的時候也像是在哭，看他的樣子，似乎不認爲還有機會了。
“好啊。”胡桂揚向遠處看了一眼，路邊草木茂盛，遮擋視線，只能看到騎馬的高含英。
“什麼？”高含英怒喝一聲，這邊的十幾名嘍羅伸手摸向腰間的刀劍，或者將長刀長槍從肩上拿下來，只等一聲令下。
胡桂揚全當沒看到，又問道：“生意好嗎？”
苦四兒一愣，“還行，劫了一位貪官的管家，金銀珠寶不少。”
“你們怎麼知道那是‘貪官’？事先調查過了？”
苦四兒又一愣，“誰有閒工夫查這種事？道理明擺着：正常人出京都走水路、乘官船，帶着財貨走陸路，肯定是要有所隱瞞，如果是官兒，那就一定是貪官，如果是商，就一定是奸商。”
“有道理。”胡桂揚笑道。