三名漁民熱情地將火藥運上島，同時還有一點疑問，只有老漁民敢於發問：“樊真人不用法術捉妖嗎？”
“火藥炸開出口，真人施法捉妖，各司其職。”胡桂揚解釋道，幾名漁民恍然大悟。
島上的坑已被清理乾淨，浮土下面果然還是石塊，火藥放入坑中，再以石塊小心壓好，官兵全部撤回岸上，漁船則駛往下游，提醒圍觀者離遠一些。
官兵也都後退，樊大堅裝模作樣地施一通法，兩名弓箭手再次向島上放出火箭。
這回立竿見影，火箭剛一落在島中間，就引發一場大爆炸，驚天動地，江水幾乎爲之斷流，兩邊看熱鬧的漁民盡皆失色，甚至有調頭就跑的。
岸上的官兵最倒黴，在火藥袋子上壓石頭顯然是個昏招，爆炸一起，碎石紛飛，快逾箭矢，其中一部分直奔岸上，官兵雖然退後數十步，還是沒能確保安全，不少人被石塊擊中，哇哇慘叫。
官兵轉身奔逃，隊形一下子混亂不堪。
胡桂揚也沒想到爆炸的力量如此之大，彎腰挪步以避飛石，眼睛卻沒離開島上。
爆炸消散，已被燒過的小島再次燃燒，只是勢頭迅速減弱，保持不了太久。
天下偶爾還有碎石降落，胡桂揚冒險獨自跑到江邊，從更近的地方觀察小島。
小島被砸開一角，江水流入坑裏，卻不見滿溢，爆炸的威力不小，但不可能炸出一座連江水都填不滿的深坑。
胡桂揚興奮起來，轉身大聲道：“都過來，佈陣，準備神槍……”
對面的樊大堅突然大喊：“小心！”
胡桂揚急忙轉身，只見島上的坑裏竟然逆着水流飛出一個東西來，落地再起，這回他能看清，那是一個人。
“放銃！”胡桂揚大聲下令。
官兵隊形已亂，銃手從遠處跑來，向半空中隨意施放，響聲陣陣，卻都沒有準頭，樊大堅揮動雙臂，提醒道：“別打中胡校尉！”
鳥銃只有五十杆，由於沒有隊形，一輪全被放完，銃手必須再次裝藥裝彈，威力暫時盡失，其他士兵手持刀槍衝過來，卻沒法立刻趕到。
只有胡桂揚離得最近，眼睜睜瞧着那人像大鳥一樣三起三落，從島上躍至岸邊，停在胡桂揚對面數步。
“真的是你！”胡桂揚大笑，左手木牌護住心口，右手早已裝好機匣“靈緲”，由於沒有機心，機匣只能射出一條細線，威力不大，卻是胡桂揚最有用的手段。
他沒指望用這一招擊敗或是殺死對方，只是箭在弦上不得不發，逃，逃不掉，等，等不起，除了硬着頭皮迎戰，他沒有別的選擇。
明知功力遠遜對方，胡桂揚卻不氣餒，依然大笑着出招，好像輕易就能得手。
細線末端擊中目標的臉頰，隨即縮回，胡桂揚正想再出第二招，對方竟然倒下。
那的確是何百萬，三次跳躍足顯功力高深，卻在一記輕擊之下頹然倒地。
胡桂揚大喫一驚，上前兩步查看，只見何百萬也正瞪眼看他，身上多處有血跡，原來是受了重傷。
“瞧瞧你都做了什麼？”何百萬怒氣衝衝地質問。
“替義父報仇。”胡桂揚收起機匣，掏出匕首。
“你會害死所有人！”
胡桂揚抬起目光望向江中小島，只見坑裏噴出一條水柱，越來越高，最令人驚異的是，水柱裏竟然含着純紅的玉佩。
第一百七十三章 一點時間
水柱噴到十幾丈，夜空變得絢麗，一枚枚紅玉彷彿急於返回天河的星辰，發出耀眼的光芒，映得江面如血，映得人心浮動，近處的官兵忘了備銃、忘了衝鋒，遠處的漁民忘了撐船、忘了熱鬧。
只有一個人不受影響，胡桂揚眼裏唯有何百萬，這是他追尋數月、念念不忘的目標，比所有紅玉加在一起還重要。
“你會害死所有人！”何百萬希望用這句話說動錦衣校尉。
胡桂揚不爲所動，他早已料到何百萬會說出聳人聽聞的話，早已立下誓言，絕不受其誘惑，甚至不想多問一句。
手中的匕首狠狠地刺下去，正對何百萬的胸膛。
可他還是低估了對方的本事。
何百萬修行天機術與火神訣多年，又一直有玉佩供應，功力之深遠遠超過趙阿七、何五瘋子這些人，即使身受重傷，也不會軟弱到沒有還手之力。
何百萬躺在地上飛起一腳，比匕首先擊中目標。
胡桂揚腹部的傷口剛剛癒合不久，被一腳踢中，傷口立時崩裂，鮮血一下子染紅衣裳。
胡桂揚痛得扔掉匕首，捂着肚子後退幾步，轉身叫道：“放銃！”
銃手們站在幾十步以外，雙手握着鳥銃，卻好像感覺不到利器的存在，全都癡呆呆地望着天空，有人慢慢向江邊走去，看樣子不是要幫錦衣校尉，而是想揀一枚玉佩。
“樊……”胡桂揚只叫出一個字就知道沒用，樊大堅曾在撫治衙門受過誘惑，第二次見到漫天的紅玉，越發心動，而且這一回沒有數十名高手爭奪，他肯定覺得這是一次大好機會，早已最先跑到江邊，伸手去夠掉下來的紅玉。
“哈哈，我的！全是我的！”樊大堅抓住一枚紅玉，興奮至極地大叫。
何百萬雖然踢中胡桂揚，身體卻更加虛弱，臉上神情既惱火又失望，“你會害死所有人。”他又說一遍。
“那也要先從你開始！”胡桂揚來不及尋找匕首，縱身撲過去，不管腹部流血，伸手死死掐住何百萬的脖子。
何百萬又踢出一腳，這回慢了一步，咽喉被掐，只能奮力掙扎，拳頭打在胡桂揚背上，力道越來越弱。
能說會道的何百萬，此時說不出一句話。
胡桂揚察覺到何百萬不再掙扎，仍不肯放鬆雙手，非要將其完全置於死地，可是一股更加強大的力量將他硬生生拽開。
胡桂揚不由自主地起身，連退數步，扭頭望去，果然看到熟悉的身影。
何三姐兒臉上沒有那晚的半點嫵媚，“手下留人，先不要殺他。”
“你還不明白……”胡桂揚正要勸說何三姐兒，又看到更多熟悉的身影，何五瘋子、趙阿七和聞苦雨都來了，不知他們是怎麼互相找到的。
官兵們早已扔掉兵器，在江邊又蹦又跳，爭搶從天而降的紅玉，許多人甚至奮不顧身地跳入江中，連遠處的漁民也趕來，加入爭搶的行列。
還是何五瘋子等三人搶到的最多，可他們不習水性，下不得江，只能從上岸者手裏硬奪。
樊大堅手裏的紅玉就被搶走了，何五瘋子一點不念舊交情，一把奪來，喝道：“都是三姐的。”他的眼裏也透着貪婪，卻還記得爲誰搶玉。
趙阿七和聞苦雨就不那麼“忠誠”了，搶到的紅玉全都塞進自己懷中，彼此之間也不謙讓。
“你搶你的玉，我殺我的人。”胡桂揚大聲道，他很少有瘋狂的時候，此時此刻則有一種怒不可遏的狂暴感覺。
“他還有用。”何三姐兒保持冷靜，全然沒有在撫治衙門裏那樣的執念。
“絕不能……”
遠處突然傳來一陣殺喊聲，一隊人騎馬氣勢洶洶地衝來，像是要趁火打劫。
“東廠和南司的人來了。”何三姐兒向江邊的三人大聲道：“夠了！”
何五瘋子萬分不捨，但是一聽到姐姐的聲音，立刻捧着滿懷的紅玉跑來，趙阿七與聞苦雨卻不肯服從命令，何三姐兒也不在意，袖中射出兩條細錢，分別纏在胡桂揚與何百萬的左臂上。
“走。”何三姐兒沿着河岸向上遊的黑夜中疾行，胡桂揚身不由己地跟着快跑，之前連站都站不起來的何百萬，竟然一鼓作氣，起身飛奔。
何五瘋子斷後，哈哈大笑。
“嘿！”胡桂揚第一次在清醒狀態受天機術操控，一點也不喜歡這種感覺，“樊老道和官兵還在江邊，他們都是跟着我出來的。”
前方的何三姐頭也不回地說：“衛司專爲奪丹，反而是在救他們。”
紅玉一旦都被東廠、南司的人搶走，樊大堅等人或許會安全一些。
胡桂揚扭頭最後望了一眼，島上的水柱已經消失，江水也不那麼紅了，只剩人影幢幢，不知幾人得玉、幾人空手。
何三姐兒一口氣跑出七八里，離江漸遠，四周盡是將近一人高的蒿草，後面倒是沒有追兵。
在一棵大樹籠罩的空地上，何三姐兒停下腳步，收回細線。
何百萬重重摔倒，人事不省，胡桂揚一屁股坐在地上，累得上氣不接下氣，甚至沒勁兒去十步之外殺人。
何五瘋子緊緊跟隨，倒是沒有太累，跑到何三姐兒面前，將懷裏的紅玉拋在地上，“三姐你瞧，至少有三十枚！”
“你做得很好，去放哨吧。”
何三姐兒語氣平淡，何五瘋子卻像是聽到世上最大的誇獎，興高采烈地去放哨。
“你……真……厲害。”胡桂揚氣喘吁吁地說。
“小草也曾爲你放棄金丹。”何三姐兒在撫治衙門奪丹時雖然有些失態，但還記得當時的場景，胡桂揚叫過許多人的名字，只喚醒小草一個人。
“她還是個……小姑娘。”胡桂揚搖搖晃晃起身，仍然盯着何百萬，知道他還沒死。
“給我一點時間。”
胡桂揚止步，“一點時間？他的話比玉佩還具誘惑，只要讓他開口，你就沒辦法再殺他。”
“何百萬掌握許多祕密，我要的這點時間，對你對我都有好處。只要問過話，無論他說與不說、說些什麼，都歸你處置。”
胡桂揚同樣擔心自己會被何百萬的話繞暈，但他沒法拒絕，而且腹部的傷越來越重，他就算走到何百萬身邊，也未必有力氣殺人，只能嘆息一聲，又向地上摔倒。
何三姐兒動作極快，上前將他扶住，微微皺眉，“爲什麼你總是受傷？”
“不是新傷，是舊傷。”胡桂揚笑道。
何三姐兒十指翻飛，撕開胡桂揚的衣裳，取出巾帕擦去血跡，再拿乾淨的巾帕蓋住傷口，然後用撕下的布條重新包紮。
“回去之後，你還是得找樊大堅處理傷口，靈濟宮的丹藥確實不錯。”
“嗯。”胡桂揚張開雙臂，任何三姐兒擺佈，兩人距離如此之近，他又想起那天晚上她風情萬種的樣子，心情難抑，微微低頭，在她的秀髮上輕輕嗅了一下。
何三姐兒抬眼看着他，胡桂揚屏息寧氣，憋得臉都要紅了。
何三姐兒微微一笑，從他身邊走開，“好了。”
胡桂揚終於呼出一口氣，鼻中隱隱還留着餘香。
何三姐兒長袖一揮，地上的紅玉盡入袖中，再一揮手，又有一條細線纏繞何百萬的手腕，細線上掛着一枚紅玉。
紅玉中間有孔，離何三姐兒更近，然後慢慢地沿着細線向何百萬滑動。
“也是聞不華教你的？”胡桂揚問。
“他不得不教。”
紅玉離何百萬越來越近，上面的紅色隨之逐漸消失。
“真奇怪，何百萬理應精通天機術，爲什麼沒有使用？”胡桂揚此前只顧着殺人，這時纔有疑惑。
“你馬上就能直接問他了。”
玉佩滑到何百萬手上，紅色消退乾淨，只剩純白，何三姐兒收回細線。
何百萬動了一下，又動一下，隨即慢慢坐起，他受過重傷，又被天機術操控過一會，身子極弱，坐起之後頭部仍然低垂，醞釀片刻才抬頭看了一眼，第三次重複道：“你害死所有人。”
“你剛纔爲什麼不用天機術對付我？”胡桂揚先提問，故意忽略“害死人”這一條。
“機匣盡毀，無術可用。”
胡桂揚看一眼何三姐兒，她並不着急開口，點下頭，表示他可以繼續問下去。
既然不能立刻動手除害，胡桂揚還真有一些疑惑待解，“你藏在洞裏幹嘛？”
何百萬盯着胡桂揚，滿面怒容，但他畢竟是何百萬，怒容很快消失，神情恢復正常，“當然是吸取天機精華，這是我應得的報酬，爲聞家莊做事這麼多年，該是收穫的時候了，只差一點……”何百萬險些又沒控制住怒意。
“聞空寅將你出賣的。”
何百萬似乎並不意外，輕嘆一聲，“聞家人就是這麼薄情寡義，我早該料到，早該料到。”
何百萬意興闌珊，身子晃了兩下，沒有摔倒。
胡桂揚發現自己居然有點同情他，想了想，問道：“天機船是什麼東西？”
何百萬略顯喫驚，“他連這個都說了？”
“聞空寅倒是直爽，但是說話有點古怪，解釋不清，只說天機船就是聞家莊。”
“他說的是實話，的確有一條船，我不知道在哪裏，也沒登上過，只知道所有的神力都來自船上，連丹穴也不例外。”
胡桂揚不想問了，向何三姐兒點下頭。
何三姐兒前行幾步，平靜地問：“丹穴可得長生否？”
胡桂揚與何百萬都喫了一驚。
第一百七十四章 不是祕密
丹穴可得長生否？
何三姐兒突然問出這句話，胡桂揚喫了一驚，因爲何三姐兒從來沒表露過對這種事情感興趣。
何百萬也很喫驚，“當然不能，你爲什麼……”
何三姐兒並不覺得自己問得突兀，“聞家侏儒，那些僬僥人，已經活了多久？”
何百萬慢慢站起身，揉揉自己的脖子，“空字輩的聞家人共有三十六人，其中十二位充任長老，我在成化一年見到他們，如今已過去十三年，這麼短的時間裏，能看出什麼？”
“聞不華從小進入聞家莊，迄今二十三年，據他所言，空字輩全是侏儒，不死不減，比他年紀更大的弟子，也沒聽說過有哪位空字輩過世。”
胡桂揚插口道：“問一句，爲什麼很少見到滅字輩和苦字輩？”
聞家莊空、滅、不、苦四輩，不字輩經常出現，或死或傷，空字輩胡桂揚見過兩人，滅字輩從未見過，他自己冒充一次，苦字輩只有一個聞苦雨，還是她自己私自改名。
何百萬露出一絲微笑，“苦字輩都是新人，從不出莊，神功初成之後，進爲不字輩，可以出莊執行任務。”
“立功之後就能進爲滅字輩了？”
“理應如此，但是據說已經很多年沒人進升了。”
胡桂揚笑了一下，向何三姐兒道：“你繼續問。”
“我也很好奇，沒人進爲滅字輩，那從前的滅字輩呢？空字輩尚餘三十六人，滅字輩卻死得一個不剩？”
何百萬攤開雙手，“我連苦字輩都不是，這些年來一直在外奔波，甚至沒邁進過聞家莊的大門——跟你們一樣，我也受到利用，辛苦到頭，卻領不到該得的報酬，連已有的工錢都被剋扣。”
何百萬長嘆一聲，先將自己擺在與對方一樣的受害者位置上，“爲了吸取丹穴精華，我用上所有的機匣，正在緊要關頭，卻被強行中斷，機匣全毀，功力大損……但我不怪你，胡校尉，你是爲他人作嫁衣，真正的主使者是聞空寅，是那羣矮子。”
胡桂揚沒吱聲。
何百萬又看向何三姐兒，“我不知道丹穴是否能夠帶來長生，但是丹穴神力無窮，所謂金丹不過分其一毫而已，若能盡得其妙，與神仙相差不多，縱不可長生，也能延年益壽。”
“丹穴有多少？”
“我真不知道，撫治衙門裏有一個，江島上是一個，按理說應該還有更多，只是不知藏在何處……”
“等等。”胡桂揚又想起一件事，“江島上的丹穴是用來獎勵你的？”
“對，可我沒料到聞家莊竟會過河拆橋……”何百萬略顯悲憤，馬上掩飾過去。
“那撫治衙門裏的丹穴又是獎勵誰的？”
“一無所知。胡校尉，你一直在追捕我，但是你有一個誤解。”
“哦？”
“我不是聞家莊的頭目，連小頭目都算不上，只是一個替他們出謀劃策的軍師而已。”
樹陰之下比別處更黑一些，三人不自覺地走近一些，能夠互相看見模糊的身影。
遠處傳來何五瘋子的喊聲：“誰？”
“我。”
“你們兩個怎麼纔回來？三姐早說……”
“她是你姐姐，又不是我的。”
原來是趙阿七和聞苦雨趕到，兩人很快來到樹下，適應一會纔看清先到的三個人，趙阿七不管別人，徑直來到胡桂揚面前，“你的功力若有膽子一半大，我就饒你不死。”
胡桂揚要證明自己的膽子更大一些，笑道：“洞房之喜治得了病嗎？”
趙阿七揮拳要打，身後的聞苦雨也拔出短刀，何三姐兒道：“沒有胡桂揚，你們兩個根本不會來鄖陽府。”
“那他也不應該騙我。”趙阿七憤憤不已，但是沒有動手，對何百萬看也不看，直接向何三姐兒道：“我們兩人得到十三枚金丹，你呢？我看到了，何五瘋子搶到不少。”
何五瘋子在遠處的黑暗中道：“我的都給三姐。”
“給誰我不管，咱們之前說好了，金丹平均分配，現在就分吧。”
“不是立刻就分，要等事態平定之後。”何三姐兒回道。
“平定什麼？官府的人越來越多，很快就沒有咱們的立足之地，趕快分金丹，大家一拍兩散，各尋去處吧。”趙阿七固執地說。
何三姐兒向一直沒開口的聞苦雨道：“你也想散夥？”
“三小姐。”聞苦雨服侍何三姐兒多日，連稱呼都變了，而且說得很自然，並無委曲之意，“事情跟咱們之前預料的不太一樣，官兵……真的很多，而且高手如雲。”
“東廠和南司找來高手了？”胡桂揚有點意外。
“人數比之前更多，而且許多人好像恢復那晚的功力了。”趙阿七答道，在撫治衙門裏他就沒打過那些校尉與番子手，這一次絕不犯傻，發現勢頭不對，立刻帶着聞苦雨逃跑。
“鎮撫大人又成高手了？”胡桂揚覺得這可不是好消息。
“總之咱們不是對手，散夥最好，我和苦雨找地方隱居，胡桂揚，你也跟何姑娘成親吧，別回京城了，你不適合當官兒。”
胡桂揚咳了兩聲。
何百萬突然冷笑，似有嘲諷之意。
趙阿七怒道：“老頭兒，你笑什麼？”
“體會過金丹的好處，沒人能夠說走就走，你們聽說哪裏有新的丹穴吧？”
趙阿七更怒，揮拳便打，“就你話多……”
拳頭高高舉起，卻沒有落下，不是趙阿七改變主意，而是手臂被一根細線纏繞，完全動不得。
“何三兒，你敢攔我！”趙阿七轉身要打何三姐兒，嘴裏連最後一點敬意都不顧了。
趙阿七夠狂，卻沒有與狂妄相配的功力，原地轉了多半圈，竟然變成面對聞苦雨，揮拳打去，動作雖慢，目標卻極明確。
“苦雨，不是我想打你……”趙阿七大駭。
聞苦雨抬手在趙阿七臉上狠狠打了一巴掌，隨後上前兩步，跪在地上，“三小姐息怒，阿七絕無惡意，我們不走，一直跟着三小姐。”
“咱們真的不走？”趙阿七還沒反應過來。
“不走，三小姐神功蓋世，天下無雙，官兵當中誰是對手？阿七，把金丹都拿出來。”
何三姐兒收回細線。
趙阿七轉過身，極不情願地說：“就算按照原來的約定，也要到事了之後……”
“拿出來！”聞苦雨厲聲喝道。
趙阿七明顯哆嗦一下，馬上從懷裏捧出全部玉佩，伸手遞過去。
何三姐兒二話不說，長袖掃過，收下全部玉佩。
趙阿七心中不捨，慢慢退到一邊。
聞苦雨起身，“聽官兵叫嚷，北邊的山谷裏和東邊的一座矮丘之上，各出一座丹穴，官府正在分兵佔據，不準外人染指。”
胡桂揚脫口道：“真讓袁茂說準了，鄖陽府確有五處丹穴。”
“你也知道第五處丹穴？”聞苦雨大喫一驚，馬上補充道：“城北還有一處，在一座村子裏。”
胡桂揚想到的第五處丹穴其實是知府衙門，沒想到隨口會詐出一個來，也不說破，問道：“只有五處？”
“肯定五處，由北至南，山谷、村子、撫治衙門三處丹穴正好連成一線，江島和矮丘分列左右，前尖後寬，據說這就是天機船的形狀。”
“鄖陽府沒有祕密了，你怎麼知道得比何百萬還多？”胡桂揚越聽越喫驚，看向黑暗中的何三姐兒，“你知道這些事情？”
何三姐兒搖頭。
聞苦雨馬上道：“這些事情的確不是祕密，後來的那些官兵都知道，大叫大嚷，生怕別人聽不到似的，你們走得早，所以沒聽見。”
“那你還保祕幹嘛？更不應該提出散夥。”胡桂揚又好氣又笑，連連搖頭。
聞苦雨低頭道：“是我們兩個一時糊塗，以爲……以爲多分幾枚金丹，服食之後或許能與官兵一爭高下，五處丹穴，總有他們照顧不周的地方。”
趙阿七與聞苦雨都算不上聰明人。
胡桂揚還在搖頭，“把刀借我一用。”
聞苦雨驚恐地後退一步，“用來做什麼？”
趙阿七又跑過來，“胡桂揚，你沒本事就老實一點，別亂來，我們兩人打不過三小姐，收拾你輕而易舉。”
“官兵佔據五處丹穴，我就是官兵，所以我能幫忙，但是我得先回鄖陽城，回去之後怎麼說？被人擄走，又被釋放？不不，我得說自己是逃出來的，你的刀就是證據。”
“你會幫我們搶佔丹穴？我可不太相信。”在趙阿七眼裏，胡桂揚就是一個騙子。
聞苦雨卻相信，“胡校尉從未覬覦丹穴，而且，他幫的不是咱們，是三小姐。”她拔出刀，調轉刀柄。
“還是你想得明白。”胡桂揚接過刀，向何三姐兒道：“你要丹穴？”
“嗯。”
“好，那就讓我回城，明天夜裏，你再去找我。”
“嗯。”
胡桂揚上前一步，一刀刺進何百萬肚子裏。
何百萬多少有些警覺，閃身想躲，卻發現雙腿不聽使喚，等他明白過來，肚子已被刺破。
“你害死……”
“對，我會害死所有人，反正大家都不想活了。何百萬、梁鐵公，世上沒你的事了，你說得越動聽，我越要殺你。”
胡桂揚拔出刀，轉身就走。
第一百七十五章 接管
胡桂揚揮刀在草叢中開路，來至江邊，順江而下，又回到小龜島附近。
水柱與紅光都已消失，火把卻比之前更多，照見大批來來往往的人馬，胡桂揚越發喫驚，知府與守備明明對當地的怪事避之唯恐不及，怎麼會突然改變主意，棄北邊暴亂於不顧，派兵前來搶佔丹穴？
他的疑問很快就得到解答。