一切盡在意料之中，丹穴震動、人羣驚醒，隨後一道身影從丹穴裏飛躍而出，在半空中尚能保持平衡，很快失去控制，筆直地往地面砸下來。
何五瘋子大驚，疾奔過來。
胡桂揚更快一些，縱身而起，用騰出來的右手接住下墜的人，看了一眼，果然是何三姐兒，於是落地之後邁步就跑。
人羣正在陸續醒來，還都站在原地沒動，胡桂揚輕易地從空隙中穿行而過。
何三姐兒身材嬌小，胡桂揚一隻手將她抱在懷裏，她也軟軟地倒在他的肩上，兩隻手摟住脖子，沒像撫治衙門裏的道士那樣哀嚎。
她沒有暈過去，只是在咬牙硬抗。
“胡桂揚，你把三姐……快還給我！”何五瘋子忘了剛剛的失利，又要動手。
胡桂揚心情很好，覺得一切盡在掌握之中，笑道：“追上我再說。”
“嗯？”
胡桂揚突然加速，從何五瘋子身邊一掠而過，大笑着跑向自己的馬，如風一般迅捷，跑出十幾步之後，身後的何五瘋子才反應過來，撒腿追趕，憤怒得眼珠快要瞪出來。
小草已經提前上馬，伸手要接何三姐兒，胡桂揚卻沒有轉交的意思，直接跳上馬匹，“去下一處，小草，這回你來填穴。”
“好，可是……”
胡桂揚縱馬奔馳，小草只好跟上，身後是何五瘋子亂七八糟的咒罵聲。
何五瘋子太生氣，竟然忘了找匹馬代步，開始跑得極快，迅速縮短與胡桂揚的距離，可是後勁不足，被落得越來越遠，只剩下公鴨嗓遠遠傳來。
在小龜島丹穴，兩人沒有下馬，小草直接騎馬跑到岸邊，揮臂將紅球拋進光柱裏，胡桂揚調轉馬頭，大聲道：“去下一處！”
兩匹馬剛剛跑出人羣，身後突然傳來一連串慘叫，這可不像如夢初醒的吸丹者。
兩人調轉馬頭看去，小草伸手指向島上，“這裏的丹穴也住着一個人！”
那人在島上翻滾慘叫，胡桂揚看不清容貌，也不太關心，“呵呵，有趣。”說罷又驅馬前行。
“胡桂揚！！”何五瘋子一路跟來，氣得臉都變形了，手裏握着一柄不知從哪找來的刀，高高舉起，吼叫着衝鋒。
胡桂揚回以大笑，騎馬很快跑遠。
何五瘋子繼續追，這回聰明些，從附近找匹馬，過於着急，連繮繩都沒解開就催馬快跑，等他終於想起解索，胡桂揚和小草已經消失在夜色中，只剩下若有若無的笑聲。
“胡桂揚，我非殺了你不可。”何五瘋子不管身後的混亂，猜測胡桂揚十有八九回城去了，於是他也順着大路往鄖陽城跑，一路上發下無數毒誓。
城裏比外面還要混亂，街上到處都是人，兵民混雜，而且個個表現奇怪，有人當衆痛哭，有人抓住每一個過客侃侃而談，更多人則是怒語相向，甚至大打出手。
若是從前，這正是何五瘋子最喜歡的場面，現在卻無心參與，先跑到撫治衙門，發現丹穴平靜，對衆人沒有任何吸引，他只好又去附近的知府衙門，直接騎馬闖進去前往西園，倒也沒人攔阻。
西園比外面安靜得多，何五瘋子連叫幾聲“胡桂揚”，沒得到回應，調頭想走，看到兩人攔在園門口。
“你是……”何五瘋子認得這是住在木屋裏的老頭兒和道士，卻不知道姓名，“見到胡桂揚了？”
“你找他何事？”商輅開口問道，臉色比之前好了許多。
“他搶走三姐，我要找他報仇，把他打得稀巴爛……”何五瘋子吐出一堆惡毒的威脅。
“你現在不是他的對手。”
何五瘋子一下子泄氣，無奈地罵了一句，“這究竟是怎麼回事？高手不用練功嗎？滿大街都是，連胡桂揚……”
“你也可以迅速成爲高手。”
“我不行，三姐說了，不讓我接觸金丹或是丹穴。”
“你可以，不用金丹，去樓裏，有人會幫你，只需要你做一件很簡單的小事。”
何五瘋子一臉疑惑。
“胡桂揚就是這麼成爲高手的。”
這句話打消了何五瘋子心中最後一點疑慮，跳下馬，邁步向樓裏走去，緊握拳頭，小聲道：“胡桂揚，別讓我逮着你……”
道士抬頭看一眼天空，他的臉色極差，像是大病初癒，“來來回回需要幾次？”
“七八次吧。”
“一次至少三人，總共需要二十多人，這可不太好找。”
“物以類聚，人以羣分，胡桂揚自會將不受誘惑者引到身邊。”
道士沉默一會，“兩位廠公今天就該到了。”
“嗯，我有辦法應對。你去休息，保住功力，我很快就要用到你。”
道士躬身告退，腳步虛浮，衰弱得像是沒法站立。
天邊放亮，胡桂揚又來到北邊村子裏，小草看一眼仍伏在胡桂揚懷中不動的何三姐兒，提醒道：“那兩人還在城門口等咱們，說好天亮匯合。”
李半堵與尤五六已經準備好離開鄖陽城，按約等在東城以外。
“不用着急。”胡桂揚高興地說，“讓他們多等一會，今天肯定能回去。”
這裏聚集的吸丹者最多，圈子一直排到官道上，官兵、村民、山民、術師和平相處，毫無爭鬥跡象。
“竟然沒打起來。”胡桂揚放慢速度，避讓站立不動的人羣，到了丹穴旁邊，他向小草道：“該你了。”
兩人手裏各有一枚紅球，小草搖搖頭，“還是你來吧，紅球對你害處更大一些。”
這正是胡桂揚曾對小草說過的話。
“哈，那就我來。”胡桂揚信心十足，遠遠地將紅球拋過去，這回他不急着離開，盯着丹穴，直到裏面噴出一個人。
“果然。”胡桂揚不認識那人，也不出手相接，調頭就走。
這時人羣已開始清醒，尚未陷入混亂，人人都在茫然張望，回想自己在哪、在做什麼。
胡桂揚衝到一人面前，右手抱人，身子微傾，伸出左手在那人腦門上彈了一下，“三十九，給你一點教訓。”
這可不是“一點”教訓，石桂大額上立刻鼓起一個大包，這也讓他第一個完全清醒過來，捂頭怒道：“胡桂揚，你……”
胡桂揚已經大笑着馳離。
小草沒奈何，只能跟上去，“丹穴失效，他們會不會打起來？”
“不打是反常，打起來纔是正常。”胡桂揚對身後即將發生的混亂一點都不關心，只當是一件趣事，“不打不成交，沒準等咱們再回來的時候，他們把酒言歡呢。”
山谷原本防衛最嚴，這時卻大門敞開，沒有守衛的身影，任由兩匹馬闖入。
在丹穴附近，胡桂揚勒馬停下，向小草點下頭。
小草手裏握着最後一枚紅球，她心中並無留戀，甚至巴不得快點將它丟掉，立刻揮手拋出去。
看着紅球飛過，胡桂揚突然變得嚴肅，“這只是一次休息。”
“嗯？”小草沒聽懂。
“離七月十五還有二十來天，吸丹者堅持不了那麼久，凡人得喫飯、喝水，所以需要有人打斷他們，讓他們休息一陣，然後重新開始。”
丹穴裏同樣噴出一個人，四周的人羣逐漸醒來。
“那咱們還要再進天機船？”小草真不願意重回那艘所謂的船上。
“應該不會了，他們會找別人。”胡桂揚輕嘆一聲，“小草，你去找袁茂吧，讓他帶你回京城。”
“胡大哥……”
“我要逃走，離京城越遠越好，再不回去。”胡桂揚抱緊懷中的何三姐兒，永遠不想撒手。
小草愣了一會，突然想起胡桂揚說過的一句話，“你身上還有一枚紅球。”
第一百九十一章 故地重遊
何三姐兒一直保持清醒，但是身體虛弱至極，在胡桂揚懷中一動不想動，稍有一點力氣之後，她摟緊他的脖頸，更加不想離開。
聽說胡桂揚要帶她走，何三姐兒也沒吱聲，甚至覺得這未必不是一種選擇。
胡桂揚調轉馬頭，準備衝出人羣與山谷，他現在什麼都不怕，即使面對嚴陣以待的千軍萬馬，也有信心破圍而出，何況前方的人羣仍處於茫然之中。
何三姐兒面對身後的小草，臉上露出一絲微笑。
小草一愣，不明白這個笑容是什麼意思，在她愣神的工夫，胡桂揚已經催馬進入人羣中間。
山谷裏的人絕大多數是山民，彼此沒有紛爭，短暫的混亂之後，他們冷靜下來，開始尋找無法吸取丹穴精華的原因。
有人看到胡桂揚，認得他是錦衣校尉。
郭舉人遠遠地指着他，大聲道：“胡桂揚，你怎麼又回來了？你對丹穴做了什麼？”
胡桂揚笑着回道：“不用謝，趁機喫點、喝點吧。”
“我們……”郭舉人本想說他們自有安排，可是抬頭看到上午的太陽，一下子愣住了，這次吸取精華比事前確定的時間要長得多。
何三姐兒貼在胡桂揚耳邊，輕聲道：“右轉，把那個人帶上。”
胡桂揚右轉，雖然面前的人不少，他卻立刻猜出何三姐兒看中的人是誰。
谷中仙正站在一處小土堆上望着他，眼神有些古怪，“看到你回來，有點令人失望。”
胡桂揚拍馬趕到，也不答話，伸出左手抓住谷中仙的腰帶，就這麼拎在手裏，向山谷外面馳去。
谷中仙在山民當中地位崇高，許多人大呼小叫地追上來，胡桂揚輕鬆地將老者上下舉起兩次，大聲道：“誰敢過來，我就把他扔出去。”
谷中仙並不反抗，也向衆人喊道：“不用管我……”
馱着三個人，馬跑得比較慢，出山谷不久乾脆停下，拒絕再幹苦活，低頭去咬路邊的鮮草。
胡桂揚將谷中仙扔下，然後抱着何三姐兒小心跳到地上。
“可以放開我了。”何三姐兒小聲說。
“你身體好了？”
“嗯。”何三姐兒雙腳落地，慢慢走出兩步，一隻手仍然扶着胡桂揚的胳膊，“好多了。”
“我有一個計劃。”胡桂揚的興奮勁兒還沒過去。
“這裏不是說話之處。”
“對，咱們往水邊去，乘船東下，去杭州尋一個好地方。”
“杭州？”
“商少保住在杭州鄉下，肯定會給咱們安排……”
“你們哪也去不了。”一邊的谷中仙開口道。
“我們想去哪就去哪。”胡桂揚傲然道。
谷中仙微微一笑，“問題就在這裏，你們不想離開鄖陽府。”
胡桂揚放聲大笑，扶着何三姐兒，“咱們走。非要帶着這個老頭兒嗎？”
“他是谷中仙，一定要帶着。”何三姐兒的語氣裏沒有那種興奮至極的情緒。
谷中仙不由得一愣，“你竟然還記得我？”
胡桂揚看向谷中仙，“可以走了，你不用我攙扶吧？”
“還好，能走幾步。”谷中仙容顏雖已蒼老，可多年來練功不輟，身子骨極硬朗，一身農夫裝扮，也便於走路，邁步走在前面，“我知道一個地方，可以暫避一時。”
“我不要暫避，只要立刻離開這個鬼地方。”
何三姐兒搖搖頭，“我還沒有完全恢復……”
胡桂揚無奈，只好扶着何三姐兒慢慢跟在後面。