四周盡是荒野，最適合休息的地方在山谷裏，胡桂揚與何三姐兒都不想回去，就近找了一塊視野良好的空地，胡桂揚累了，壓倒一片野草坐在上面，何三姐兒找一塊平坦的石頭當凳子，在上面鋪一方巾帕才坐下，默默運氣，臉色逐漸恢復正常。
“這麼說來，小姑娘喜歡上你了。”
“她纔多大？”胡桂揚覺得可笑，將何三姐兒的多疑歸咎於丹穴的影響。
“哪怕她只有一點朦朧的想法，天機丸也會將它放大。”何三姐兒一點不覺得可笑，天機丸與丹穴同源，威力只會更強，“小姑娘自己可能還沒想明白，這樣反而更麻煩。”
胡桂揚呆了一會，“天機丸害人不淺，早知如此……”
如果不將天機丸送給小草，她現在極可能變得與蜂娘一樣癡癡呆呆，胡桂揚別無選擇。
何三姐兒盯着胡桂揚，“我把自己給了你，就不會允許你再有別人。”
胡桂揚笑了笑，“這是丹穴的影響？不比天機丸小。”
何三姐兒沉默一會，“你想知道吧？”
“嗯。”
沒有多餘的話，兩人都已明白對方的意思。
“我見過一名僬僥人，叫聞空未，自稱是長老之一，他說連續進入丹穴，能讓我的功力更強，而且更安全。”
“更安全的意思是七月十五之後你不會死，也不會失去功力？”
“嗯，當然，只是可能，但他有七成把握，他還告訴我丹穴別有入口。”何三姐兒沒說入口在哪。
“丹穴裏原有的人……”
“是我殺死的，丹穴只能容納一個活人。”
何三姐兒的平靜讓胡桂揚心生恐懼，雖然早知道答案，他還是難以接受，因爲這不像是單純的貪念，更像是本性如此。
何三姐兒露出微笑，“你忘了，我殺過人，而且不少。”
“你最初只是想自保。”
“那些開國的皇帝一開始大概也是隻想自保，保着保着就必須擴大勢力，爭更多土地，殺更多敵人。我沒有那麼大的野心，但我不能容忍路上受到阻擋。”
“丹穴在改變你。”
“嘿，那又怎樣？大明太祖出身貧賤，當上皇帝之後自有萬乘之威，這是他從小有的嗎？肯定不是，權勢越大，威嚴越重，一切自然而然，我也不是例外。”何三姐兒看着自己的雙手，她正在快速恢復功力，自覺比之前更強。
何三姐兒以帝王自喻，胡桂揚看她更覺陌生，沉默一會，說：“你應該與小草比一場。”
“你盼望誰贏？”
“我希望你們兩敗俱傷。”
何三姐兒笑了幾聲，“你呀，總是這樣，沒有野心，卻偏愛多管閒事，明明有機會成爲絕世高手，卻偏想站在一邊旁觀。你還不明白嗎？你不能既旁觀又管事，你的武功那麼低，能活着離開鄖陽府就算是幸運。”
何三姐兒說得沒錯，胡桂揚無法反駁，“我只是想證明還有另一種可能。”
“弱者的可能？”
“天下之大，並不是非要當上強者纔會快樂，鄖陽府不過數萬人，天機船飛昇之後，只有一成左右的人能夠保存功力，他們會被當成精銳送上戰場，生死難料，命運未必比那些失去功力的人更好。”
何三姐兒的笑意更濃一些，“當年趙瑛將你們幾十人帶走，反而是錯誤的嘍？你們成爲絕子校尉，自相殘殺，只剩兩人，那些小太監卻活得好好的，甚至成爲皇帝身邊的寵臣。”
胡桂揚又被說得啞口無言，但他覺得這兩者之間並不相同。
“我會與小草一戰。”何三姐兒站起身，“沒有別的原因，只想分出勝負，你，還是旁觀爲好。”
胡桂揚仍坐在草地上，突然問：“你爲什麼不搶天機丸？那東西比丹穴的效用更強。”
“因爲天機丸致命，而丹穴最差的結果無非是失去功力，卻不至於丟掉性命，我怕死，不想冒險。”
胡桂揚嗯了一聲。
“你又想起什麼了？”何三姐兒忍不住問。
“僬僥人每找一人必有用意，找你的用意是什麼，我想不出來。”
“想在人間留一名高手？”何三姐兒沒怎麼在意這個問題。
胡桂揚搖頭，“僬僥人只在意天機船，一切用意只會與船相關。他們已經通過官府調來大量官民，對你，他們想要的肯定不是人多……”
“你慢慢想，我去去就來。”何三姐兒縱身一躍，很快消失。
胡桂揚沒有問她去哪，坐在草地上繼續想下去，過了一會乾脆躺下，順手摺一截草棍放在嘴裏輕咬，眯着眼睛望向天空，慢慢地思緒偏離，將最初的問題忘在腦後。
“三姐呢？”
耳邊的公鴨嗓讓胡桂揚回過神來，騰地坐起，“誰？哦，你說何三姐兒，她去去就來……”
胡桂揚甚至不知道她走了多久。
何五瘋子帶來三人，趙阿七、聞苦雨，還有一個聞不華。
聞不華身上的束縛已被去處，但他不敢逃跑，相隔不到半個月，聞家高手已從江湖頂尖淪爲平庸，完全受置於趙阿七等人，更不用說何三姐兒。
見胡桂揚一直盯着自己，聞不華擠出一絲微笑，“不認識我了？”
“真是奇怪，不字輩那麼多人，都跑哪去了？”
“我必須回答嗎？”
“必須。”何三姐兒回來了，右手一串皮囊，左手幾大塊用麻繩穿起來的烤肉。
何五瘋子歡呼一聲，迎上前去將東西接下，分配的時候先是姐姐和自己，然後是趙阿七、聞苦雨、聞不華，最後纔是胡桂揚。
聞不華對何三姐兒有命必從，“聞家人當然是準備與天機船一同飛昇。”
“在哪？”
“真不巧，還沒人通知我，就……這樣了。”他現在的身份是一名沒有自由的俘虜。
胡桂揚喝酒喫肉，入口無味，只喫一點就飽了。
剛進傍晚，小草在遠處大叫“何三塵”，何五瘋子跳起來應聲，“我們在這兒。”然後向何三姐兒說：“你一定得打敗她。”
小草跑過來，不等邀請，拿起胡桂揚身邊沒喫的肉大嚼，看樣子是餓壞了。
“報仇了？”胡桂揚問。
小草搖搖頭。
“沒找到人？”
小草還是搖頭，喫飽喝足之後，纔開口道：“官兵使詐，埋伏許多鳥銃，我一時攻不進去，先回來比武。”
何五瘋子發出嗤笑聲。
“一百多杆鳥銃，你去試試。”小草扭頭看過去。
胡桂揚早忘了鄖陽城裏還有鳥銃，聽小草提起，心中一動，隱約想起什麼。
小草卻不多想，轉身面向何三姐兒，“來吧，不用再選地方了。”
第二百零八章 分道
盛夏已過，天氣依然悶熱，成片的草木像是即將成爲大人的孩子，停止瘋長，一副懶洋洋的神態，心中卻很多疑，警惕地打量每一名陌生的外來者。
所有人類都是外來者，那兩個對面而站的人類尤其令它們恐懼。
小草對草木沒有特別的感情，雙拳緊握，兩隻腳緊緊扣住地面，幾株草再也立不起來。