一位是胡桂揚的直接上司，錦衣衛南司鎮撫梁秀，他這幾天吸足了丹穴精華，神采奕奕，像是剛剛成親不久的新郎官，在客廳裏巡視一圈，向胡桂揚道：“你算是救過我一次吧，我欠你一個人情，按理說應該報答——明天中午之前，只要你老老實實，別出大門，也別玩花招，我不給你上刑具。”

　　胡桂揚拱手道：“多謝大人，以後我一定再救你一次。” 　　梁秀沒生氣，“上命所差，我能有什麼辦法？再說你也不必害怕，那兩個妖女很可能會來救你，一通鳥銃之後，你不但無罪，還能立功，到時候我還要恭喜你呢。好了，你們兄弟聊會，我不湊熱鬧。” 　　梁秀腳步輕鬆地走出客廳，四處查看，時不時發出尖細的呵斥聲、命令聲。 　　石桂大靜靜地站在門口，與其說是“兄弟”，更像是一名陰鬱的獄卒。 　　“你說他是不是……也變太監了？”胡桂揚指着外面小聲問。 　　石桂大搖搖頭，看樣子無意閒聊。 　　胡桂揚卻不識趣，坐在椅子上舉臂、伸腿，打了一個大大的哈欠，“廠公原諒你了？” 　　石桂大還是不開口，等外面再無聲息，他才冷淡地說：“你知道自己爲什麼會被當成誘餌？” 　　“因爲我認識那兩個‘妖女’。”話一出口胡桂揚就知道這個答案並不全對，於是笑着補充道：“因爲我得罪頂頭上司的頂頭上司了？” 　　“你不該堅持毀船。” 　　石桂大沒有多做解釋，胡桂揚卻已明白其中的意思，西園裏的皇帝大概正狂熱地迷戀天機丸，以爲能夠從中找到長生之道，“毀船”兩字肯定會令龍顏震怒，胡桂揚立過的功勞都被一筆勾銷。 　　“西園獨享紅球？”胡桂揚原本要求所有攜帶者共同分享一枚小小的天機丸，防止有人沉迷其中，看來這個建議沒有被接受。 　　“而且不只一枚。” 　　每次有三人進入天機船，只需某人多帶一枚，皇帝就能同時擁有一大一小兩枚天機丸，這是極限，再多的話，僬僥人也沒法保證安全。 　　“我忘了西園的身份，普天之下……”胡桂揚笑得有點勉強。 　　石桂大上前一步，“你明白危險了吧？” 　　胡桂揚的笑容恢復正常，“無論何三姐兒與小草會不會來、能不能被射殺，明天中午都是我的死期。” 　　“你總是這麼聰明，偏偏又總是犯糊塗，平時得罪一個人沒什麼，就怕在你倒黴的時候，有人會落井下石。西園原本只是對你不滿，但是沒人替你求情，如李孜省之輩，還會火上澆油，趁機報仇。” 　　“這真是……人到用時方恨沒朋友，有人替你求情吧？” 　　“當然。”石桂大極少得罪人，還一直努力拉攏各種“朋友”，汪直身邊的許多親信都願意爲這名仗義的校尉說句好話。 　　“我本來要睡一會的，聽你這麼一說，我……我得多睡一會，以後可就沒機會了。” 　　客廳裏沒有牀，胡桂揚趴在桌子上閉眼，很快發出鼾聲。 　　石桂大輕聲道：“我可以幫你——但我不會這麼做，趙家義子命中註定只有一人能活，只有一人。” 　　石桂大掇一張椅子來到門外，坐在上面，橫刀膝頭，聽着身後的鼾聲，看着空蕩蕩的庭院，靜候夜色降臨。 　　處決胡桂揚的消息早已傳開，“妖女”應該快到了。 　　梁秀從外面進來，腳步輕快，見到石桂大，眉頭微皺，“你們兄弟聊完了？” 　　“聊完了，多謝鎮撫大人。”石桂大起身，“請。” 　　梁秀也不客氣，幾步走來，坐在椅子上，“都是絕子校尉出身，你怎麼不姓胡？” 　　“石是我的原姓，義父過世之後，我決定認祖歸宗。” 　　“應該。胡桂揚……睡着了？” 　　“大難臨頭時，人各不同，有人痛哭、有人大叫、有人求神、有人求饒，胡桂揚睡覺。” 　　“爲了忘記大難？” 　　“對。” 　　“嘿，這倒也是一個辦法，他希望一覺醒來之後，所有麻煩都已迎刃而解？” 　　“起碼在夢裏可以這麼想。” 　　“哈哈。”梁秀大笑，也不怕吵醒睡覺者，“如果你遇到大難，會怎麼做？” 　　“我平時爲朋友盡心盡力，不留餘財，不計得失，如有大難，唯有寄望於朋友相助。” 　　梁秀頻頻點頭，稍稍壓低聲音，“你知道還有誰也喜歡結交朋友嗎？東廠。” 　　兩位廠公不合，西廠汪直如今佔據上風，各間房子埋伏的銃手裏有不少西廠的人，石桂大平淡地說：“交友有度，石某身爲西廠校尉，所結交的一朋一友都得本廠允許。” 　　梁秀嘿嘿地笑了幾聲，起身道：“坐吧，你是西廠校尉，我是南司鎮撫，職位高些，但在這裏……你不必將座位讓出來。” 　　兩人各爲其主，這比職位高低更重要。 　　“我年紀輕，站一會沒事。” 　　梁秀又點點頭，笑着走出大門，石桂大重新回到椅子上，依然將腰刀橫在膝頭，面無表情。 　　夜色降臨，有官兵拎來兩桶水，石桂大等銃手們喝過之後，自己才舀了一瓢，喝完回頭望了一眼，胡桂揚仍在伏桌大睡，鼾聲小了一些。