一旦脫離接觸，谷中仙的神力不再狂泄不止，他擠出一個微笑，“恭喜，你竟學會如此神力，照此下去，全部神力最終都將聚在你身上。”
胡桂揚摸摸肚子，確保玉佩還在，順便將它擺正一些，以免遺失，笑道：“可吸來的神力我不能用啊，還是隻有凡人的功力。”
“想必是先要貯存起來，就像咱們這些接觸過天機丸的人，神力不顯，要用藥物激發。”
“有道理，不愧是谷中仙。”
“慚愧，論聰明才智，在下遠遠不如何三塵，甘拜下風，甘拜下風。胡校尉聚集全部神力之後，也是要送給她吧？”
“跟你一樣，我也矇在鼓裏，對她的計劃一無所知。”胡桂揚茫然道。
這個回答在谷中仙的預料之中，點點頭，“何三塵擅長暗中設計，被擺佈的棋子往往並不自知。”
“嗯。”
兩人手臂相連，面面相覷，若有外人看到，會以爲這是不忍分離的一對父子。
“咱們這是在幹嘛？”谷中仙問。
“我不知道，但我不會鬆手，你發再多毒誓也沒用。”
谷中仙一臉苦笑，“被你說中了。”
“我說什麼了？”
“初成異人的狂傲果然能被更強的力量打壓下去？”
“你不狂不傲了？”
“哪裏還有這等心情？但是有個好處，我恢復清醒了，剛纔的我實在愚蠢，聞家人都變成異人又都怎樣？這一切肯定在何三塵的預料之中，她必然早有準備。對她，只可鬥智，不可鬥力。”
“那是你，我根本沒想與她鬥。”
“當然，你連幾十枚金丹都捨得，想必也會捨得神力，何三塵將會因此感激你。”
胡桂揚心裏突然冒出個主意，於是沉吟片刻，說道：“神力的確是個好東西，我不要太多，一兩成足矣，她會同意吧？肯定會。”
谷中仙立刻抓住時機，微笑道：“一開始她會同意，甚至願意與你平分，但是一旦取得神力，一旦變成異人，她會變成另一個人，推翻之前的所有承諾，你也未必只想要一兩成。”
胡桂揚嘆息一聲。
“神力太強，沒人能夠抵擋它的威力，你不能，我不能，她也不能。”
“除非有人比她更強。”
“道理是這個道理，但是等你聚集全部神力之後，這世上哪裏還有更強的力量？何三塵野心勃勃，要的是獨一無二。”
“你們的想法都一樣。跟我說句實話，你真想與皇帝平起平坐嗎？”
谷中仙笑了笑，“計劃如此，但是……”
“一山不容二虎，等到神力在身，你未必容得下皇帝，皇帝也未必容得下你。”
“原本我覺得此計可行，起碼我能控制得住，現在看來，這全是凡人的癡心妄想，神力會一直前進，不會允許我停下。”
胡桂揚點點頭，終於鬆開手掌，後退兩步。
谷中仙面露驚訝。
“與異人谷中仙沒法交談，只能以硬碰硬，凡人谷中仙起碼能講明白道理。”
“我現在仍是異人……我明白了。”谷中仙笑了，他雖有神力，但是不再狂傲無邊，心智上與凡人無異。
即便如此，殺掉胡桂揚仍是一個誘惑，谷中仙目光閃爍，心中猶豫不決。
“一切都在何三塵的預料之中。”胡桂揚提醒道。
谷中仙大笑，拋去這個念頭，“你想怎麼辦？”
“什麼是好、什麼是壞，何人爲友、何人爲敵，哪裏是明、哪裏是暗，我一概不知，就覺得這是一場鬧劇，人人都是瘋子，偏偏力量強大，足以將正常人排擠到一邊。”
“夏蟲不可語冰，凡人是夏蟲，異人卻要經歷四季循環，你現在看不懂的事情，只是因爲還沒見到最終結果。”
“你也沒見到，所謂結果全是你的想象。”
“不然又能怎樣？天機船留下神力，就像是扔到狼羣面前的一塊肉，你現在不當狼，以後就只剩下當羊的命。那些異人，即使沒人暗中設計，他們也會自相殘殺，用自己的土辦法搶奪神力。”
“自相殘殺。”胡桂揚對這四個字深有感觸，臉上卻露出不以爲然的笑容，“還是說說你打算怎麼辦吧。”
“我？原來的計劃已經無法更改，下一個晚上，趙宅異人將產生五神將，聞家人則將產生唯一的異人。”
“就是你。”
“希望如此，但這未必。我低估了神力的影響，還以爲聞家人能夠與衆不同，能夠脫離凡人的軟弱，自願交出神力。現在看來，事到臨頭時，大家都會改變主意，爲自己爭奪神力。”
“然後呢？唯一的聞家異人和五神將要打一架？”
“當然不是。趙宅異人比較麻煩，太子丹、李刑天都以爲五神將就是最終結果，所以，聞家異人得幫皇帝一把。”
“怎麼幫？”
“我們要在天壇辦場法事，至少要聚集一萬人。”
“又是你的老辦法。”
“呵呵，老辦法新用途，我要造一處臨時丹穴。”
“嗯？”
“對，一處丹穴，五神將肯定抵擋不住丹穴的誘惑，這是他們熟悉的感覺，等他們入定之後，我就能……不對，聞家異人就能幫助皇帝……唉，也不知道結果會是怎樣。”
“幫助皇帝”是凡人制定的計劃，谷中仙猜不到僅剩的聞家異人到時候會怎麼選擇。
“丹穴結束之後呢？又得死掉一大批人吧。”
“這個……在所難免。”
“這就是你的全部計劃？”
“凡人谷中仙的計劃，成爲異人之後，我發現這裏面有些漏洞。”
“你打算拿太子做什麼？”胡桂揚終於問出來。
“太子？太子……是個備用者。”
“備用者？”
“對，太子是備用者，也是一枚活丹，他與皇帝最後只能活一個，誰活着誰就是皇帝，執掌凡世，當然，老皇帝的希望更大一些。但我說過，這都是凡人的計劃。胡桂揚，你能吸取神力，這改變了許多事情。我忽然想明白了，何三塵並非異人，她不可能預料到一切，她將希望放在你身上，漏洞或許也在於你。”
“我是漏洞？”
“對，你是漏洞，只要你願意自己做出選擇。”
第三百六十章 異議
鬥力失敗對谷中仙大有好處，狂傲之氣減少許多，又變回從前的高深莫測。
但他很懷念那段短暫的感覺，“好像年輕了幾十歲。”
“嗯，你年輕的時候有過多少紅顏知己？”
“紅顏知己？天機船是我唯一的‘知己’。”
“那就是一個沒有，所以你年輕幾十歲跟現在沒什麼太大變化。”
“哈哈，凡人。”
“你要帶我去哪？仙人。”
道路越走越荒涼，前方沒有人煙，回頭望去，京城已經成爲一座小小的低矮房屋。
“到了。”谷中仙指向前方的一片密林。
林中積雪遍地，幾行腳印通往深處，有進無出。
“聞家人怎麼找這種地方聚會？”
“空曠，安靜。”
林中的確空曠，鳥獸罕至，卻不太安靜，兩人走出沒多遠，就聽到前方傳來輕微的哀叫聲。
谷中仙動作快，先衝過去，胡桂揚跟在後面，在雪地裏深一腳淺一腳，時不時還會撞到橫出的樹枝，灌進一脖子冷雪。
谷中仙站一棵樹前，哀叫聲來自他身前，這時已經停止。
“你來了，你終於來了。”哀叫者欣喜地說。
胡桂揚轉過谷中仙，驚訝地道：“聞不華！”
聞不華坐在地上，背靠大樹，胸部以下沾滿血跡，看到胡桂揚，頗感意外，“你怎麼……”
谷中仙道：“先別管他，是誰偷襲你？這裏被發現了？”
聞不華搖頭，慘笑道：“自家人，聞空子。”
聽名字這是一名侏儒，胡桂揚一下明白過來，“原來是自相殘殺。”
谷中仙卻不願相信，冷冷地問：“你得罪他了？”
聞不華笑了一聲，“我是異人，神力卻最弱，大概就是這一點得罪了他吧。”
聞不華當初在天機船上停留的時間最短，服藥之後順利變成異人，神力卻比其他聞家人都要少一些。
“他……奪取了你的神力？”
“我不知道，但我的神力的確消失了。谷中仙，我又是凡人了！”
“嘿，跟我一樣。”胡桂揚以爲找到了同伴，聞不華卻向他怒目而視，很快變得沮喪，低頭不語。
谷中仙慢慢跪下一條腿，伸手按在聞不華額頭上，“抬起頭來，就算是凡人，你依然屬於聞家莊。”
“聞家……呵呵，只有凡人才屬於聞家莊吧，變成異人之後，大家各有想法，沒人願意交出神力，沒人，谷中仙，聞家莊四分五裂，你的計劃已經失敗，至少聞空子會成爲你的對頭。”
“如果沒有別的辦法，我願意交出神力。”
聞不華驚訝地看着谷中仙，好像不認識他，“你是異人，不應該……希望其他聞家人能夠像你。我已經退出，唉，真不甘心。請你幫我止血，我自己走出去。”
“好。”谷中仙輕輕發力，聞不華頭一歪，停止呼吸，再也無所謂甘不甘心了。
胡桂揚大喫一驚，“他還有救吧。”
“不能讓別人看到他，他的說法會擾亂人心，令聞家亂上添亂。”谷中仙站起身，輕嘆一聲，“他是我最忠實的追隨者之一。”
胡桂揚發了一會呆，“異人天生要爭奪神力，殺死聞不華與事無補。”
“那他也活不了多久，天寒地凍，出不了樹林他就會死。”谷中仙拍打樹幹，積雪紛紛墜落，將聞不華掩埋，同時撒滿他的全身。
胡桂揚及時跳到一邊，喃喃道：“天機船不安好心啊。”
谷中仙拍掉身上的雪，雙手捧雪，將聞不華露出的部位全遮蓋住，轉身道：“天機船無心，好壞皆取決於凡人。”
“可我沒見過變好的異人，我自己也一樣，所以我很高興神力終於離我而去。”
“只能說凡人太弱，好比驟得千金的孩子，沒有規劃，只會亂花，但孩子終會長大，唯強者可以控制神力。”
“隨便你說吧。”胡桂揚跟來此地不是爲了爭辯。
谷中仙帶路，兩人繼續往前走，沒再發現受傷者。
入林三五里，前方出現一塊長寬各達七八丈的空地，積雪已被掃除，露出堅實平整的地面，沒有樹根、石塊等礙腳之物，顯然成形已久。
時近黃昏，已有不少聞家人趕來，正聚在一起閒聊，他們都已服藥變成異人，閒聊自然與凡人不同，個個桀驁不馴，搶着說話，毫不客氣地指出他人的錯誤，堅持自己纔是唯一正確的一方。
他們還沒有動手，唯一的原因是受到更強者的監督。
空地邊的一棵大樹上，三名侏儒同坐一根樹枝，俯視衆人，極少開口，彼此間沒有爭論，就是他們，令地面上的聞家人不敢輕言比武。
“中間那位就是聞空子。”谷中仙低聲道。
聞空子遠遠看到谷中仙與胡桂揚，卻一點不感興趣，垂下目光，繼續看着爭論的衆人。
谷中仙也只是瞥了一眼，對樹枝上的三名侏儒沒有顯出特別在意，更沒有開口詢問聞不華的事情。
“倖存的侏儒有幾個？”胡桂揚小聲問。
“七個。”
“有阿寅嗎？”胡桂揚記得小草最喜歡那個會跳舞的侏儒。
“有，他還沒趕到吧。”谷中仙迎向地面上的衆人，高聲道：“諸位，時間快要到了。”
衆人停止爭論，紛紛看向聞家莊的首領，臉上卻沒有多少欣喜之意。
天色漸晚，沒人提議點燃篝火，似乎都覺得摸黑行事也不錯。
“他怎麼來了？”有人開口問道。
“胡桂揚不是應該留在趙宅嗎？”另一人道。
“計劃有變。”谷中仙止步，“胡桂揚失去神力，已不在咱們的原計劃當中。”
“無所謂，何三塵只是一名凡人女子，折騰不出多大動靜，無論她安排多少詭計，趙宅那邊的最終異人只會是皇帝，倒是咱們這邊需要重新商議一下。”
原計劃是聞家人將神力全都交給谷中仙，如今卻有了異議。
谷中仙微微一笑，“好，重新商議。”
首領這麼好說話，衆人全都喫了一驚，反而沒人接話。
“人來齊了嗎？”谷中仙問道。
樹枝上的聞空子開口：“齊了，四十八，有五個人沒來，估計不會來了。”
沒人詢問這五人的去向。
胡桂揚原地掃視一圈，在兩棵大樹中間看到走出來的另外三名侏儒，仍然沒有阿寅的身影，看來他屬於“不會來”的五個人之一。
聞空子從天而降，落在谷中仙對面十餘步的地方，其他五名侏儒或跳或走，都向他靠攏，其他聞家人則小心避讓。
“谷中仙，你爲聞家人做出的貢獻大家都記得。”
“記不記得無所謂，我做這些事情並非爲了得到銘記或是感謝。”
“好，你有這樣的想法，足以表明你是真爲聞家莊着想。直白說吧，今晚咱們要將神力聚集在一人身上，原定是你，但是我們這些先到的人商議一下，覺得其中或有危險。”
“危險？”
“趙宅那邊的異人更多，最初時數量過百，是咱們的兩倍，那麼多的神力集於一身，只怕咱們這邊不是對手。”
“所以咱們才全力幫助李孜省，希望將神力送給皇帝，皇帝是凡人，身體一直不好，神力在他體內會打些折扣。”
“即便如此，聞家莊也不可掉以輕心，必須將神力集中在最強者身上，才能保證能與皇帝平起平坐。”
“甚至更高一些。”谷中仙笑道，“我明白大家的想法，一路上我已經想通，聞家莊需要最強者，我決定取消原計劃，不再要求任何人主動獻出神力，大家一同運功，唯強者得所有。”
最大的阻力居然主動退讓，衆人既意外又欣慰，還有些不太相信，聞空子問道：“這是你的真實想法？”
“沒錯，因爲我懂得一個道理，以弱壓強，只會引發分裂與爭鬥，甚至是自相殘殺，不如以弱服強，順其自然，強者愈強，弱者也能享受到強者帶給聞家莊的好處。”
聞空子無話可說，半晌方道：“如果最終證明你是最強的聞家人，我沒什麼說的，此生唯你馬首是瞻，雖是凡人，也能效犬馬之勞。”
“彼此，無論誰成爲唯一的聞家異人，其他人自然拜服，絕無二話。”
“絕無二話。”衆人紛紛點頭。
真有被谷中仙感動的人，大聲道：“既是首領，就不能只看強弱，除了谷中仙，還有誰……”
谷中仙卻不領情，厲聲喝道：“聞家莊已有共論，再提異議者，必有異心！”
那名聞家人悻悻地閉嘴。
聞空子還是不太相信谷中仙，可是找不出漏洞，將目光投向胡桂揚，“既然他已經不在計劃之中，還帶來幹嘛？”
“防人之心不可無，或許可以用他引何三塵露面。”
聞空子笑了幾聲，“你一點也不像是異人。”
谷中仙輕嘆一聲，“所以我才決定讓位，因爲我覺得自己可能不配帶領大家前行。”
夜色漸深，空地上人影綽綽，最大的爭議已經結束，衆人的戾氣消失許多，三五成羣地小聲交談，恢復幾分從前的友誼。
將近子夜，四十八名聞家人圍成一圈，不分頭尾，將雙手手掌按在前一人的後背上。
谷中仙大聲道：“大家各自發功，無需保留實力。若有不支之意，必須立刻放棄，任憑神力離身，切不可逞強，否則的話，連凡人也做不成。”
衆人都明白這個道理，聞空子道：“還等什麼？開始吧，胡桂揚不會逃跑吧？”
異人發功，凡人無法近身，所以沒人在意胡桂揚的在場，只擔心他會逃掉。
胡桂揚笑道：“我連東南西北都分不清，能往哪逃？”
聞空子再無疑問，專心備戰，不知是誰最先開始，神力在聞家人當中流轉不息，漸漸分出強弱。
胡桂揚站在一邊等着，如果有人比谷中仙更強，就是他插手的時候。
第三百六十一章 奪力
第一名出局者摔出圈形隊列，倒在地上抽搐不止，牙齒咬得咯咯直響，他在強忍身體上的痛苦和心中的巨大失落。
胡桂揚走過去，將這名聞家人拖到稍遠一些的雪地上。
“你快要被燙熟啦。”胡桂揚鬆開手，抓起一把雪搓了兩下。
那人躺在雪裏，體溫迅速下降，感到舒服許多，可心中的失落絲毫沒有減少，將臉埋在雪中。
“你……哭了？”胡桂揚忍不住笑出聲來。
聞家人終於抬起頭，臉上沾滿碎雪，卻遮不住兩行淚痕和怒容，“你……”
胡桂揚馬上道：“別誤會，我不是在嘲笑你，我在趙宅見過，失去神力的人十個當中總有六七位會哭出來，你不算最嚴重的。”
“你哭過？”
胡桂揚搖搖頭，“我沒有。”
那人又露出怒容，“即便我變回凡人，仍能輕鬆殺你。”
“就因爲我沒哭？你叫聞不什麼？”
那人不肯回答，突然跳起來，沒有攻擊胡桂揚，而是撒腿向林外跑去，像是羞於見人。
“喂！”胡桂揚困惑地搖搖頭，聞家人本來就怪，有過異人經歷之後，行爲更加令人捉摸不透。
他回到空地上，咳了一聲，向正在運功的聞家人道：“諸位都是頂尖高手，但是谷中仙一開始提醒得對，發現自己較弱之後，最好自願交出神力，不要以弱鬥強，剛纔那位老兄差點將自己變成蒸螃蟹……”
話音未落，又有一名聞家人脫離隊伍，他沒有摔倒，踉踉蹌蹌地跑出幾步，穩住身形，扭頭看去，他的位置已被佔據，圈子因此稍稍縮小一些。
他就這麼呆呆地看着，無法相信這樣的結局。
胡桂揚咳了一聲，正要開口安慰，聞家人突然衝過來，怒喝道：“閉嘴！”
“我還什麼都沒說呢。”
聞家人一步不停，向林子的另一個方向跑去。
“不是說好弱者唯強者馬首是瞻，從此一生效忠嗎？你們聞家人脾氣真大，大到連說過話的都不算數，如果是普通凡人，樂不得……”
第三名出局者更加從容些，脾氣卻一點沒減，先是後退，隨後轉身，邁着大步直奔胡桂揚而來。
“一個人泛舟江湖、逍遙自在也不錯。”胡桂揚馬上改口，卻已來不及。
來者隨手拍出一掌，胡桂揚馬上招架，可這是聞家人，自幼練功，招式精妙，遠遠超過趙阿七那樣的異人。
這一掌正中心口。
胡桂揚連退五六步才停下，“你再這樣，我也發怒啦，不是隻有你們聞家人有脾氣。”
聞家人愣了一下，看看自己的手掌，不明白一個被自己擊中的凡人，爲什麼還能毫髮無傷。
可他沒心情尋找真相，轉身也走進密林，很快消失不見。
出局者一個接一個，間隔或長或短，沒人願意留下侍奉唯一的聞家異人，全都不告而別，有一人已經走到雪地裏，又轉回身發出惡毒的詛咒，覺得自己遭到利用，整件事情都是陰謀。
胡桂揚接受此前的教訓，與出局者保持距離，嘴卻不肯閒着，時不時發出感慨：“你們聞家人也太不知足了，得到神力不過一天而已，卻比那些得到半年的人還捨不得放棄。”
第十五名出局者是名侏儒。
侏儒通常輩分更高、功力更深，因此更不願意承認自己是弱者，至少不能比那些不字輩的聞家人先出局。
這名侏儒顯然不夠強大，離開隊伍時慘叫一聲，高高躍起，跌到幾丈以外的雪地裏，就此不動。
胡桂揚慢慢走過去，低頭看了一會，輕輕嘆了口氣，侏儒已經死了，他太要強，明知神力不足仍然堅持下去，最終付出的代價更大。
胡桂揚這回沒說什麼，邁步走開，心裏充滿對聞家人的憐憫，這些怪人一直當自己是天機船的“嫡系”，比普通凡人更有資格獲賜神力，結果卻遭到殘忍的忽視，好不容易通過服藥變成異人，卻是曇花一現，馬上又變回凡人。
出局者的間隔越來越長，胡桂揚百無聊賴，卻沒有地方可去，只能圍着空地邊緣繞行，一圈接一圈，等待谷中仙的指示。
這是兩人達成的協議，他幫谷中仙擊敗競爭對手，谷中仙事成之後給他解藥，去除體內的燥熱和自殘之患。
雙方之間難言信任，各自都有主意，今晚卻要互相幫助。
密林深處傳一聲慘叫。
“已經失去神力，還要自相殘殺？”胡桂揚想去看個究竟，可谷中仙隨時需要他的助力，只得忍住好奇心。
沒過多久，急促的腳步聲向空地迅速接近，像是一頭受到獵人追逐的受傷野獸。
“敵人……”一名已經離開的聞家人去而復返，從胡桂揚身邊經過，一頭栽倒在地，再沒起來，後背上插着兩支箭。
“有客人來了。”隊伍中的聞空子開口，中氣十足。
“是誰泄露的消息？”另一名侏儒開口，聲音稍顯勉強，但是也能堅持。
“‘客人’可不少。”胡桂揚看到密林中出現大量火把，四面皆有，正在步步靠近。
“咱們需要一位護法。”谷中仙也開口，微顯氣喘。
“你最合適。”聞空子馬上道，“別人沒你看得開，不會自願退出。”
谷中仙冷笑，到了這個時候，已經沒必要假裝大度，“我看得開，並不表明我就會自願退出。你們都看到了，聞家莊正在分裂，除了我，還有誰能將離開者全找回來？”
“嘿，沒人跟你比人緣。”
聞空子與谷中仙相隔數人爭執不下，誰也不肯退出圈子。
火把越來越近，很快將空地團團包圍，從不同方向各走出一人，共是五位，來到空地邊上，一個接一個地自我介紹。
“在下太白教長老郝百英。”
“在下神木教長老白笙。”
“在下上善教長老丘連華。”
“在下火神教長老鄧海升。”
“在下厚土教長老戴德。”
來的人竟然是京城五行教，五位長老當中，胡桂揚認得四位，只有厚土教的戴德是個陌生人。
“嘿，怎麼是你們……鄧海升，你不造火藥了？”
鄧海升本應該在南城與賴望喜一塊制銃造藥，向胡桂揚稍一拱手，“不耽誤正事，待會咱們再聊。”
胡桂揚又看向上善教的丘連華，那是異人丘連實的兄長，白白胖胖，是個走水路的商人，與弟弟的容貌頗不相似。
丘連華裝作不認識胡桂揚，上前一步，向聞家人道：“你們將天下禍害得夠了，明年此時就是你們的祭日。”
胡桂揚藉着火把看去，四周的包圍者得有三五百人，大都手持弓弩，一旦亂箭齊發，就是神仙也難逃一死。
之前離開的聞家人大概都已死於箭下。
聞空子怒道：“一羣凡人竟敢來此鬧事？不怕死嗎？”
谷中仙語氣中的疲態突然消失了，淡淡地說：“人家敢來，自然有備無患，何來怕死一說？你還是閉嘴，讓我跟他們說。”
聞空子還真不知道該如何應付這樣的狀況，只得閉嘴。
丘連華道：“你是谷中仙，我認得你，你帶走我弟弟，將他變得人不人、鬼不鬼。”
谷中仙笑了幾聲，“丘連實自己可不是這麼想的，今晚過後，他就是五神將之一，從此高居人上，是你最穩固的靠山。”
“休要花言巧語，谷中仙，你這一套對我弟弟有用，對我無效。”
又一名聞家人不支出局，他是有意退出，多年修煉的凡人功力沒有減弱多少，立刻衝向丘連華，手中寒光一閃，人未到，劍先到。
他用上了天機術。