一名書吏推門進屋，看到胡桂揚之後愣住了，“你……你來幹嘛？這裏是掌房百戶的密室，非傳喚不得入內！”
“密室？可房門是開着的。”
書吏氣急敗壞，他剛去與同僚喫飯，沒想到有人敢亂闖書房，“你這人怎麼不懂規矩？出去，趕快出去。”
“我來謝謝左百戶……”
“去去。”書吏將這名不識趣的校尉硬推出去，關上門，到處看看，沒發現異常，這才鬆了口氣。
胡桂揚自己的房間太小，施展不開，他在衙門一角找塊空地練拳，這倒是吸引一些人的注意，但也只是掃一眼而已，沒人駐足，更沒人開口。
別人當他是鬼魂，胡桂揚也當衆人不存在，專心練拳，默默修行火神訣。
這樣的日子一連過了十天，早來晚去，無人理睬，胡桂揚中間本來有一天休息，卻被安排值守衙門，他坦然接受，反正回家也沒事做，頂多逗逗狗。
這天下午，衙門裏的人大多隨掌房出去公幹，剩下的人躲在屋子裏討論今年的第一批木炭什麼時候能夠撥下來，天氣可是越來越冷了。
只有胡桂揚仍然堅持在室外練拳。
“這是長拳？”一名長衫書吏不知什麼時候走來旁觀，開口問道。
這是衙門裏第一次有人主動開口，胡桂揚很不適應，收手之後左右看了看，確認對方真是向自己說話，纔回道：“是啊。”
“跟誰學的？”
“一位姓王的武師，小時候跟着大家一塊學的，忘了他叫什麼。”
“王信泰？城裏也就他的三十二勢長拳還說得過去，而且四處授藝，只要給錢，什麼徒弟都收。”
“好像是，長着大鬍子，說話聲音有點沙啞，還有點山東口音。”
“就是他，但他現在沒有大鬍子了，兩年前被一名年輕後輩打敗之後，他就閉門不出，將鬍子剃光，說是要剃鬚明志，刻苦練拳，等到擊敗後輩之後，再留鬍子。”
“想不到王師父這麼有志氣。”
“嘿，說說而已，他這是借勢金盆洗手，從此退出江湖當財主了。”
“教拳能賺很多錢嗎？”
“教拳不賺錢，但是能結識很多人，還能在大戶人家裏出出進進，給外面的大盜通風報信。”
“王師父……做過這種事？”
“正常，增進情義，還有銀子可分，許多武師都這麼做。”
“被搶人家的‘情義’呢？”
“我說的是江湖情義，京城富戶大都爲富不仁，不是江湖同道，搶一下沒什麼。”
“趙家沒被搶過。”
“趙家人多勢衆，趙瑛名聲也不錯，誰敢搶他？王信泰在趙家只是傳授拳法。”
胡桂揚點點頭，疑惑地說：“你是這衙門裏的人嗎？我沒見過你，聽你的口氣倒像是江湖人。”
“入門是公庭，出門是江湖，在下江耘，耕耘之耘，南京人氏，常來京城行走，對這邊也很熟。”
“入門是校尉，出門是百姓，在下胡桂揚，桂花之桂，飛揚之揚，不知何處人氏，在京城長大，對這邊……沒你熟。”
江耘哈哈大笑，“名不虛傳，胡校尉果然是個有趣的人。”
“呵呵，我的名聲竟然是‘有趣’？”
“你不求官，所以無需威嚴，你不求財，所以無需計算，你不求名，所以無需仗義，沒這三樣，‘有趣’就是最好的名聲了。”
“有道理，你……應該很有名吧？”
“江湖上倒是有人傳我的名聲，‘南京白孟嘗’聽說過嗎？”
“‘孟嘗’是說你仗義疏財、追隨者衆，這個‘白’字從何說起？”
江耘一點都不白，膚色蠟黃，似有病容，“因爲我喜歡用銀子‘疏財’。”
胡桂揚大笑，邁步迎上來，“像你這樣的人註定名聲遠播，我竟然沒聽說過，真是孤陋寡聞。”
“這裏是京城，豪傑衆多，沒聽說過我的名號很正常。”
“江兄怎麼進的衙門？”胡桂揚連稱呼都改了。
江耘拿起腰牌晃了一下，“我從錦衣衛調來，從今天開始與胡兄算是同僚了。”
胡桂揚笑道：“原來江兄真是公門中人。”
“沒有公門身份，我拿什麼仗義疏財？”
胡桂揚欣賞此人的直率，拱手道：“我也是公門中人，可是窮得只能勉強養活自己，江兄怎麼會有餘財可疏？”
“嘿，跟王信泰的路子差不多，但我不結交強盜。”
胡桂揚聽得似懂非懂，江耘笑道：“趙瑛趙百戶若還活着，自能向你解釋清楚，我就別多嘴了。你是己房校尉？”
“對。”
“很好，能帶我去見見掌房百戶嗎？”
“可以，但是左百戶不在，帶手下出門辦案去了。”
“沒關係，帶我去他的書房。”
“這邊請。”胡桂揚前頭帶路，心裏對此人越來越好奇，“你從南京來，聽說過非常道嗎？”
“嗯。”
“那你或許認得沈乾元。”
“認得，想當年他在南京也是鐵錚錚的一條漢子，自從回到北京之後，就走上歪門斜路，如今與一羣裝神弄鬼之徒混在一起，江湖上的名聲全毀了。”
“我很久沒見過他了。”
“不見是好事。”江耘淡淡地說。
書房門口，胡桂揚停下，“就是這裏，你自己進去吧，我是校尉，未經召喚不得入內。”
江耘笑道：“好吧，我請你進去。”
“你有這個權力？”
“我覺得有。”
胡桂揚是個膽大不計後果的人，笑道：“你敢請，我就敢進。”
兩人同時做出請的姿勢，胡桂揚敲了兩下，推門進屋。
最近事多，書吏正埋頭寫字，抬頭看見胡桂揚，不由得大怒，“早跟你說過，這裏不是你隨便能進的地方。”
“不是我，是這位。”胡桂揚閃身讓出後面的江耘。
書吏一愣，“你是……”
“衛裏調我過來的。你是這裏的典吏？”
“對。沒聽說要調人來啊，你的文書呢？”
江耘上前，取出一份文書遞過去，書吏接在手中看了一遍，疑惑地抬頭瞧瞧來者，低頭又看一遍，隨後換上笑臉，“原來是經歷大人親來主事，小人不知，未能出門相迎，萬望恕罪。”
經歷品級不高，卻是衛所裏衆文吏的頂頭上司，怪不得書吏先是疑惑後是諂媚。
胡桂揚也喫一驚，想不到一身布衣的江耘竟是個人物。
“嗯，無罪，你先出去吧，我要查看己房文書。”
“啊？這個……不可以吧，這是左百戶……”
“就是千戶我也查得，要我出示衛裏的命令嗎？”
書吏急忙搖頭，來不及收拾筆紙，慢慢退出房間，輕輕關門，轉身就跑，要找人通知外面公幹的左預。
江耘四處看看，“戊、己兩房人數最多，職責也最重，處理文書的卻只有一人，怎麼可能忙得過來？瞧這裏亂成什麼樣子？”
“亂中有序。江經歷，你是不是認得我啊？”
“聽說過你的大名。”江耘走到牆邊，看着那枚玉佩。
“我是校尉，不懂文書，就不在這裏礙事了。”
“先別走，我還有事情要問你。”江耘沒回頭，伸手拿起玉佩，輕輕撫摸幾下，鬆手轉身，笑道：“聽說你很瞭解天機船？”
“有過一點接觸，要說了解，江經歷不如去找沈乾元，他那幫裝神弄鬼的朋友，對天機船比還我更熟悉。”
“那是一羣無知妄徒，所謂‘熟悉’無非是以訛傳訛，我要最真實的消息。”
“那你應該找聞家人，尤其是谷中仙，沒人比他更瞭解天機船。”
“谷中仙已經找到了，有意思的是，他聲稱有一件天下至寶在你手裏。”
胡桂揚撇撇嘴，“大概是你問的方法不對，谷中仙瞭解天機船，但是未必會說實話，他騙人的本事稱得上天下第一流。”
“我也是這麼想的。”江耘招手，示意胡桂揚走近一些，笑道：“但是這一次我相信他的說法。”
第三百八十四章 照看
左預匆匆趕回外衙，一路上都在納悶，衛所向來尊崇武官，自己是掌房百戶，怎麼會突然冒出來一位江經歷壓在自己頭上？
書房裏，江耘正在翻看文書，頗爲細緻，一個字都不落下，胡桂揚站在一邊，百無聊賴地鑑賞隨處可見的兵器。
左預在門外稍稍平復一下氣息，推門進來，神情冷漠，“哪位是江經歷？”
“在下就是。”江耘起身拱手。
左預嗯了一聲，即便只看品級，百戶也不低於經歷，何況在錦衣衛裏，武官地位高於文吏，他甚至用不着回禮，“經歷大人來我這裏做什麼？”
“奉命行事。”江耘繞過書案，遞上一份文書。
左預打開掃了一眼，還了回去，“錦衣衛經歷親管南司外衙，倒是少見，但你不該來我這裏，另尋一處書房吧。”
江耘微笑，又取出一份文書。
左預接過來再看，臉色驟變，這是一紙直接命令，要求錦衣衛和東西兩廠配合江經歷查案，百戶及百戶以下隨時領命，如見廠衛上司。
這樣的命令極不尋常，左預仔仔細細看了好幾遍，確認那上面的措辭與印章都沒有問題，纔將文書交還，臉上擠出笑容，“原來是上頭直接派下來的，怎麼也沒人提前打聲招呼？我們也好有個準備。”
“上午剛定下來的事情，廠衛倒是想派人過來通知一聲，我說不必了，自己過來吧，希望沒給左百戶添太多麻煩。”
“沒有。”左預違心地說，經過一番內心掙扎，臉上笑容自然許多，“請坐，經歷大人上任之後第一個到訪的就是己房？”
江耘沒坐，點頭道：“嗯，我對你們己房的職責比較感興趣，看到百戶大人對尋找神玉十分上心，我很高興。”
“啊。”左預不知該如何回應。
“有什麼進展嗎？我看到文書，說今天你們聯合其它各房，前去圍捕一夥強盜。”
“是。”左預不敢隱瞞，“這夥強盜並不簡單，他們來自鄖陽府，手裏掌握着一批金丹，而且其中一些人曾經接觸過要犯何三塵與聞空寅。”
“抓到人了？”
“抓到了，還在路上，我先回來拜見經歷大人。”
“找到金丹了？”
“還沒有，這些強盜嘴比較硬，可能需要動刑。”
江耘微笑道：“你們動手太早了。”
“經歷大人此言何意？”
“我聽說——只是聽說而已——這夥強盜共有九人，加上京城的同夥，是十三人，他們手裏沒有金丹，來京城恰恰是爲了追查金丹，已經有些眉目。己房此番抓人，怕是打亂了他們的計劃。”
左預不願聽這種話，“既然他們已有眉目，拷問出來，己房自會查到金丹下落。”
“打草驚蛇。”江耘笑道，像是面對一名初入江湖的毛頭小子，“握有金丹的人怕是已經聞風而逃，一時半會不再露面。”
“嘿，經歷大人知道得真多，廠衛早沒派你負責查案，損失巨大。”左預忍不住出言嘲諷，扭頭看一眼胡桂揚，冷冷地說：“你在這裏做什麼？出去。”
胡桂揚沒動，也不說話，江耘道：“有件事忘說了，我身邊需要一名幫手，這位胡校尉不錯，我要借用。”
“非得是他？”話一出口左預就後悔了，馬上改口道：“可以，借用多久？”
“少則十天，多則半年。”
“好。胡桂揚，從現在起，你給經歷大人奔走做事。”
“我更願意留在己房。”胡桂揚真誠地說。
左預哼了一聲，“沒人問你願不願意。”
江耘笑道：“還有，己房今後再抓人的時候，能不能提前通知我一聲？”
“呃……當然可以，經歷大人今後留駐此地，還是回南司衙門？”
“留駐此地。”江耘走近一步，用商量的語氣說：“我有個不情之請，希望百戶大人別生氣。”
“請說。”左預強壓心中反感，可是在弄清此人的底細之前，不敢當面頂撞。
“既然留駐，我需要一間書房，這裏就不錯。”江耘四處看看，“我也是習武之人，喜歡刀劍，一看就覺得親切。”
“這都是前任留下來的東西，經歷大人喜歡，可以帶走。”
“刀劍也有靈氣，在一個地方放久了，會與之相融，挪之不祥，就讓它們繼續留在原處吧，我搬過來更方便些。”
左預第一次聽到這樣的說話，笑容又變得不自然，“行，我換地方。這裏的文書也都堆放多年，想必也不需要移動。”
“知我者，百戶大人也。”
“經歷大人還有吩咐嗎？”
“千萬別說吩咐兩字，你我今日初見，以後就是朋友。”江耘伸手指向牆上掛着的玉佩，“百戶大人懸掛此玉，是要提醒自己時時不忘神玉嗎？”
左預對這枚玉佩完全沒有印象，可他調到己房不久，在這間書房裏留下的個人印記不多，不知道此玉的來歷，只得含糊道：“是啊，絕不敢忘。”
“百戶大人慢走，改天一定要去百花樓，你我一醉方休。”
左預一愣，百花樓是他最常去的酒樓，經常在那裏宴請親朋，心中對這位江經歷立刻又升出一份警惕，拱手道：“一定，看經歷大人方便。我就不在這裏耽誤事了，再有吩咐，隨時找我。”
“感激不盡，百戶大人再找一間書房不麻煩吧？”
“不麻煩。”左預告辭，出門之後沒去找書房，而是立刻前往錦衣衛，打聽江耘的來歷與底細。
江耘回到書案後，向胡桂揚笑道：“瞧，你是我的幫手了。”
“連百戶大人都聽你的吩咐，我一名校尉，只配給經歷大人當護衛，但是醜話說在前頭，別看我在練拳，其實我的拳腳功夫一般。”
“看得出來，王信泰算不得明師。”
“別看我有配刀，用它砍柴還行，砍人還欠些火候。”
“真到動刀砍人那一步，就是走入死路，而我只想走活路。”
“那我能做的就是跑腿了。”
“跑腿這種小事，太浪費胡校尉這樣的人才。”
“呵呵，想從我身上找到神玉的人不只經歷大人一位，我若是真有此物，早就交出來換取榮華富貴啦。”
“我不急，也不用榮華富貴交換，因爲我知道，胡校尉對這種東西不感興趣。”
“不是要對我嚴刑拷打吧？我怕疼，不用嚴刑，你叫進來兩名校尉，把刀架在……手指甲上，我也會招的。”
“哈哈，早說過，但凡需要動刀，那就是走入死路，起碼我不會那麼做。”
胡桂揚長出一口氣，“你是好人、好官，你看我在練拳，其實不是爲了打架，就是爲了有朝一日受到拷打時能多挨兩天，沒準還有起死回生的機會，相比疼痛，我更怕死。”
“你覺得自己會受到拷打？”
“我沒有神玉，人人卻都以爲我有，或者以爲我掌握着重要線索，糟糕的是，連上司也這麼想，那我早晚得倒黴吧。”
江耘輕輕搖頭，“胡校尉不知道嗎？上頭有人照看你，沒人敢對你動刑。”
“西廠汪廠公？他就要離京去遼東監軍了。”
“汪廠公雖然欣賞胡校尉，但還沒到力保的地步。”
“不是他，還能是誰？”
“人家不說，我當然也不能泄露，總之胡校尉不必擔心，沒人強迫你，我更不會，我希望胡校尉能夠心甘情願說出真相。”
“真相就在眼前，是你自己不肯相信。不過謝謝你，我總算可以放心地繼續當懶人了。呃……我要是現在甩手就走，你拿我也沒辦法吧？”
“沒辦法。”江耘笑道。
“月俸照給？”
“照給，發俸的事情不歸我管。”
“早知如此，我就不來這裏受罪了。”胡桂揚邁步就走，拱手算是告辭。
“慢走。”江耘也不挽留。
走到門口，胡桂揚又轉回身，“不對，你肯定有辦法讓我回來，所以省點事，現在就對我說了吧。”
“你想見谷中仙嗎？”
胡桂揚搖頭，“那是個老騙子，見他幹嘛？”
“嗯……你認得一個叫胡文海的人嗎？”
“胡文海？那個江南商人？己房抓人的時候我跟去，算是見過面吧。”
“有件事己房沒查出來，胡文海曾經過去鄖陽府，不只是他，此前去花家求親的幾個人，都有過同樣的經歷。”
“去過鄖陽的人多了，當時至少有十萬人。”
“這個胡文海很有先見之明，他在異人興盛的時候，收購了一些普通金丹，當時不怎麼值錢，現在卻是奇貨可居。”
“商人本性，就該如此。”
“但他不賣，留着自己享用。”
“那他有點像異人了。”
“有點，前些天，就是被己房審過之後，他在通州客店酒後口吐瘋言，聲稱‘天機再臨，奇者飛昇’。”
“嘿，他還真不怕死。”
“酒醒之後，他什麼都不記得，也不承認自己說過類似的話。”
“我好像嗅到一點裝神弄鬼的味道。”
“口吐瘋言的不只他一個，據我所知，迄今爲止至少有七人說出同樣的話，最早的一位可以追溯到三個月以前。無論怎麼追查，這七人之間唯一的共同點就是都曾在鄖陽府吸丹，除此之外，別無聯繫。”
“‘天機再臨’是說天機船還要再來，‘奇者飛昇’是什麼意思？天機船要選幾個凡人一塊昇天？”胡桂揚想起公主的話，似乎能與之照應得上。
“難說，我正在追查，相信它與神玉大有關聯。想參與嗎？當我的幫手，所有祕密都會向你敞開。”
“你究竟是什麼人？”
“江耘，耕耘的耘，人稱‘南京白孟嘗’。”江耘微笑道，重複之前的說辭。
“嗯……”胡桂揚沒露出多大的興趣，“等我回家好好睡上一覺再說吧，原來上頭有人照看我，哈哈，不用怕了。”
胡桂揚高高興興地離開，江耘目送，隨後轉身盯着牆上的玉佩，半晌不動。
第三百八十五章 經主
胡桂揚睡個好覺，趕到己房時已近中午，書房裏擠滿了人，各房的百戶、總旗、小旗總共十五六人，正在熱烈地討論找人、抓人之計。