一切似乎都連上了，而且瞬間將原因推到了十多年前，與所有義子息息相關。
“又有人要造子孫湯啦。”胡桂揚說。
胡桂大顫聲道：“汪直也是斷藤峽出來的人啊。”
子孫湯是一味邪藥，據說能夠讓太監重新長出子孫根，所需的諸多藥材當中有一味是童子根，趙瑛當年就是從刀下將義子們救下來的，而更多男童，包括汪直在內，則成爲閹人。
“汪直是斷藤峽人，更是太監，與咱們早已分道揚鑣。”胡桂揚看向衆兄弟，他們都將斷藤峽之前的經歷忘得乾乾淨淨，對當年等待閹割時的恐懼卻記憶猶新。
連大哥胡桂神也有幾分信了，“汪直就算真有此意，可咱們……已經不是童子了。”
“這不是一劑新藥，而是當年那劑舊藥的繼續，所以還得要咱們的東西，以及靈濟宮老道幫助。大哥，你逃過一劫。”
胡桂神是最早倒向西廠的義子，聽聞此言，不由自主地低頭看一眼襠下，急忙又抬起頭，“這種事不可輕下定論，得有……明確的證據。”
胡桂揚笑了笑，“當然，明天我就帶着三哥親赴西廠，拿一份確鑿無疑的證據回來。”
“你有辦法？”老大胡桂神問。
“自有妙計，恕難泄漏。”胡桂揚又笑了，這回他的笑不那麼令人討厭，反而讓衆兄弟稍稍安心。
“把三哥帶下去，明天能不能從汪太監那裏得到證據，全看他了。”
好幾名義子上前，拖着老三往外走，胡桂精呆住了，只是哭，根本站不起身，出了前廳，才突然發出殺豬般的嚎叫。
“行了，人已經找到，用不着緊張了，大家散了吧，該幹嘛幹嘛，看我明天怎麼鬥太監。”
“你……行嗎？”老大胡桂神不得不提出疑問，“那可是陛下任命的西廠廠公。”
“我是前軍都督府任命的試百戶。”胡桂揚眨眨眼，“我也有靠山。”
衆人半信半疑，慢慢退下。
胡桂揚叫住三九弟胡桂大，“你不是要給我跑腿兒嗎？留下。”
“哦。”胡桂大不太情願，一想到要去西廠對質，他就害怕。
人走得差不多了，胡桂揚向三九弟小聲說：“去把五哥請回來。”
老五胡桂猛已經要回自家了，又被請回來，臉上不太高興，一進門就說：“三六弟，你最好真有靠山，明天這一去……”
“明天我不去西廠，我剛纔的話多半是胡說八道，三哥或許是被我冤枉了。”胡桂揚笑呵呵地說。
跟着進來的胡桂大驚得雙腿都軟了，胡桂猛則是勃然大怒，“你說什麼？”
胡桂揚收起笑容，“這麼一鬧，真正被收買的人，今晚一定會與西廠聯絡，五哥、三九弟，我知道你們兩個沒被收買，今晚就要靠你們抓人了。”
第十一章 利爪傷痕
那一天，胡桂揚看到汪直從屋裏走出來時，五哥等人在演武堂裏搜尋遺囑，三九弟在外面還沒回來，因此得到信任。
可無論情況多麼緊急，懶人胡桂揚總得睡一覺，“沒準你們都是我夢裏的人物，非得睡着之後，我才能回到真實中去，在那裏我是富貴人家的公子，整天喫喝玩樂、無憂無慮，消遣時看過幾本閒書，所以夢見你們這些人。”
胡桂揚身手一般，胡桂猛、胡桂大也不強求，留他在前廳休息，他們去找值得信任的兄弟，去外面佈置埋伏，準備拿人。
這一覺睡得深沉甜美，胡桂揚醒來的時候，恍惚間真覺得一切都不真實，好像被迫進入另一個夢。
叫醒他的人是胡桂大。
胡桂揚很快清醒，發現天還黑着，胡桂大沒點燈，聲音發顫，“三六哥，你怎麼睡在棺材裏啊？”
“反正義父暫時用不着……抓到了？”胡桂揚坐起身，扭扭脖子。
胡桂大在黑暗中嗯了一聲，“剛抓到，你肯定猜不到是誰。”
胡桂揚雙手一撐，從棺材裏一躍而出，“答案就在你嘴裏，我幹嘛要猜？快說是誰。”
“小牡丹。”
胡桂揚正在穿鞋，聽到這個回答，一下子愣住了，隨即恍然大悟，“是她殺死了小柔！”
趙瑛當年從斷藤峽不只帶回來四十個乾兒子，還有十幾名女童，起名字更加隨意，全是花草名目，前面加一個小字。
如今女童大都出嫁，只剩三人，因爲容貌粗陋，一直留在宅裏當粗使丫頭，其中一個就叫“小牡丹”，小柔遇害的那晚，她也睡在跨院裏。
胡桂揚急忙套上鞋，衣服本來就沒脫，邁步向外面跑去，“在哪抓到的？”
“衚衕口，我們埋伏在那裏，看到有人偷偷摸摸地走出來，一開始以爲是男人，攔下一問，才發現是小牡丹。”
“她承認了？”胡桂揚邊跑邊問。
胡桂大緊隨其後，“承認了，還跟五哥吵了起來。”
胡桂揚加快腳步，“真沒想到……可惜小柔了，她爲什麼要殺小柔啊？”
胡桂大長得矮小，腿腳卻快，一直跟在三六哥身邊，“我急着回來報信，沒聽見，三六哥，你真應該跟我們一塊去埋伏。”
“我一犯困，躺在地上都能睡着……”
兩人跑出大門，順着衚衕狂奔，遠遠就聽見呼喝聲，似乎發生了戰鬥。
“你們幾個人？”胡桂揚驚訝地問。
“五哥又找了四個人，加我是六個。真奇怪，難道還沒將小牡丹抓住？”
看來真是這樣，月光之下，衚衕口幾團黑影正打成一團。