一名護院忍不住想笑，被何五瘋子瞪了一眼，立刻板起面孔。
“還有嗎？”胡桂揚客氣地問。
“暫時這些，其它要求等我想起來再告訴你，總之，你要對我姐姐好，千依百順，否則的話……”何五瘋子揮揮拳頭，斜睨周圍的護院，表示以一敵十，自己也絲毫不懼。
“你說完了？”
“說完了。”何五瘋子放下拳頭。
“那你現在是我的僕人吧？”
“當然，還剩一天，願賭服輸，我何五瘋子從不賴賬。”
“好。”胡桂揚向李半堵等人拱手，“有勞諸位，明天我請客。沒事了，你們退下吧。”
衆護院走開，李半堵放慢腳步，如有萬一，還來得及相救。
胡桂揚向何五瘋子笑道：“來，僕人。”
何五瘋子走近幾步，“嗯，我來了。”
“我有一件極其重要的事情要交給你辦。”
“你說，想揍誰？”
“誰也不揍，你去一趟南城外的保慶衚衕，最東邊有戶人家，有塊匾寫着‘雄兵百萬’四個字。”
何五瘋子一直點頭，聽到“雄兵百萬”才反應過來，“這不就是我家嗎？”
“對，就是你家，你去一趟。”
“幹嘛？”
“替我向何家求親。”
何五瘋子愣住了，“我去求親？”
“對，你不是說要求十次親嗎？就由你來打頭陣。”
“可我就是何家的人。”
“沒辦法，你既然當僕人，就必須先爲主人家做事，然後才能考慮自家，對不對？”
何五瘋子撓撓頭，“好吧，天亮我就去。”
何五瘋子還是沒太想明白，轉身向臥室走去，一邊走一邊嘀咕。
胡桂揚在後面大聲道：“對了，小心點，何家有個瘋子，別惹着他！”
“何家還有一個瘋子？”何五瘋子很是驚訝，等他明白過來，胡桂揚已經關上房門，“這樣的姐夫，必須揍幾頓才能老實。”他想了一會，又釋然了，“其實不用我動手，姐姐一根手指頭就能打得他服服帖帖。”
胡桂揚回屋又拿起木牌，坐在黑暗中，輕輕摩挲，他急着求親，當然不是爲了那個從未謀面的何三姐兒，而是想見何百萬。
火神教掌握着一些極其重要的線索，胡桂揚必須儘快問出來。
次日一早，何五瘋子不告而別，也不請示，直接從前廳拿走一包銀子，估計有百餘兩，想是要做聘禮，可他卻沒有問胡桂揚的生辰八字，也沒要名貼。
胡桂揚這天要做的事情不少，早早地喫過飯，坐在前廳等候三名助手的到來。
第一個趕到的人是老太監雲丹，與昨天相比，完全變了一個人，不僅來得早，而且態度謙卑，進屋之後竟然下跪，口稱“老朽跪見”，倒把胡桂揚嚇了一跳。
“你別這樣，我可有點害怕。”胡桂揚急忙起身讓開。
雲丹仍然跪在地上，抬頭道：“胡大人受陛下指派徹查妖狐一案，老朽見胡大人如見陛下，跪拜乃是應有之禮。何況老朽之前多有得罪，非一跪拜所能盡贖，唯求胡大人垂憐，給老朽一條生路。”
胡桂揚這才慢慢坐回原位，“你起來說話。”
“胡大人肯原諒老朽了？”
“首先，你別再自稱‘老朽’了，好像我欺負你似的。其次，我現在沒資格忌恨他人，更沒資格原諒。再次，我只想查案，查清妖狐真相，給陛下一個滿意的交待，除此再無它求。你與其向我跪拜，不如專心幫我查案。”
雲丹又磕一個頭，這才起身，神情稍顯激動，“胡大人所言，正是老朽……也是我的想法，私人恩怨再重，也比不上陛下交待的事情……”
胡桂揚抬手打斷雲丹，“咱們不妨有話直說，我不會輕易原諒任何人，你也不必在我面前過分謙卑，大家合作查案纔是正經。從現在開始，誰也別暗中下絆兒，各司其職，若是立功，有我一份，自然也有你一份。至於事後是當仇人，還是當朋友，到時候再說，怎麼樣？”
雲丹兩手一攤，“雲某再對胡大人有半點異心，教我天打五雷轟，死無全屍。”
“別再來‘天打五雷轟’了，外面的那個大坑還沒修好呢。”胡桂揚暗自佩服老太監，說服軟就服軟，諂媚之態比黃狗大餅有過之而無不及，“說吧，昨天交待的三件事情，哪個難住你了？”
胡桂揚心裏明白得很，老太監態度轉變如此之大，只能是因爲那三件事。
雲丹微微一笑，“大人明鑑，我也不敢隱瞞。胡大人想要一個臨時職位，以方便查案，廠公說了，這個比較難辦，但是可以給一份拿人駕貼，不寫姓名，不拘事件，隨胡大人使用，事後敷奏即可。如今駕貼已到刑科，下午就能送到府上。”
胡桂揚點頭，“行，可以。”
“廠公還有一個要求，出示駕貼的時候，大人身邊得有至少一名錦衣衛，也好名正言順。”
“好說，十三哥是錦衣衛，以後帶着他就行。”
“胡大人想要提審妖人李子龍等犯，廠公說他會安排，頂多三日，胡大人就能審犯了，只是地點要由西廠安排。”
“這件事也算完成了。靈濟宮的老道呢？今天我能去嗎？”
雲丹嘿嘿一笑，他如此低三下四，正是爲了這羣道士，“靈濟宮知錯了，也害怕了，他們願意付出一切代價，只求能取得胡大人的諒解。”
“這與諒解無關，我是在查案。”
“對，靈濟宮明白這個道理，他們的要求不高，胡大人想問話，上至真人，下至火工，都可以登門，只求胡大人不要去靈濟宮。”
“好吧，先叫那晚的三位真人過來，他們若肯老實招供，我就不去靈濟宮。”
“沒問題，三位真人明天就來府上請罪。”雲丹如釋重負。
胡桂兼隨後趕到，他已經安排好了一切，當天傍晚，胡桂揚要去孫龍孫二叔家中小坐一會，將會“偶遇”大哥、五哥，三人可以敞開胸懷一解前愆。
袁茂來得最晚，態度沒有變化，請安之後站在一邊，沒有通報任何進展，看到雲丹賣力巴結的樣子，他顯出幾分驚訝，很快掩飾住了。
下午，駕貼果然送來，憑着它，胡桂揚幾乎可以抓捕京城內外的任何人。
他將駕貼收藏起來，不打算立刻使用。
胡桂兼又找來一些男女僕人，趙宅恢復了幾分熱鬧。
傍晚，胡桂揚換了一身衣服，準備前往衚衕口的孫家，出家門步行不遠，迎面看到一頂小轎，前頭帶路的人正是何五瘋子。
何五瘋子無精打采，一瘸一拐地走到胡桂揚面前，說：“我姐姐來了，今天就成親吧。”
第四十一章 送上門的新娘子
新娘子說來就來，全無半點矜持，弟弟何五瘋子固然覺得很沒面子，胡桂揚更是完全出乎意料，愣在當場。
陪他一塊出門的胡桂兼也很驚訝，“三六弟要成親嗎？怎麼也不提前知會一聲，大家也好過來慶賀一下。”
“沒有的事。”胡桂揚抓住何五瘋子的胳膊，拽到一邊，低聲問：“這是什麼意思？你爹何百萬呢？”
“什麼‘什麼意思’？是你說要成親的，姐姐說‘好吧，事不宜遲，今天就成親吧’。”
胡桂揚說這話是要叫來何百萬，沒想到卻真的引來一個新媳婦，於是又問：“你爹在哪？”
“不知道，他好幾天沒回家，不知去哪玩了。現在不是找他的時候，趕緊的，先把我姐姐接進去。”
“不行。”胡桂揚沒做好娶親的準備，而且他一直以爲所謂嫁女只是何百萬引誘自己上鉤的藉口，事到臨頭，退縮的肯定是何家，沒料到這個何三姐兒真這麼着急。
“不行？”何五瘋子的一隻眼睛又瞪起來。
“先把你姐姐送回家，明天……”
何五瘋子一把抓住胡桂揚的衣領，惡狠狠地說：“已經來了，怎麼回去？還讓不讓我姐姐見人了？胡桂揚，本來我是不同意的，可姐姐既然堅持，今天你是想娶得娶，不想娶也得娶。”
胡桂揚不是那種固執的人，笑道：“好吧，你們姐弟倆先進去，等我回來再說。”
“你要去哪？”
“呃……去見一位長輩，就算要成親，也得有長輩在場，你說是不是？”
何五瘋子鬆手，“過了今晚，我就不是你的僕人了，姐姐在我心目中最大，你若是敢對她有一點不好……”
“那你就揍我。”
“狠狠地揍。”
“往死裏揍。”
何五瘋子點點頭，表示滿意，向後面抬轎子的人招手，“來吧，就是前面這家。”
轎子經過，胡桂揚忍不住扭頭看了一眼，隱約見轎簾晃動，急忙低頭，快步走開。
胡桂兼追上來，笑道：“三六弟這是娶妻還是納妾？”
“看見那個瘸子了？轎子裏是他姐姐，你說我會娶嗎？”
“那你打算怎麼辦？人一旦進入家門，想攆走可就不容易了。”
胡桂揚哈哈一笑，回頭看了一眼，止住笑聲：“十三哥，你糊塗了，這不是我的家，是義父的住宅，我只是臨時借住而已。待會從二叔家離開，我就去逃難了，東廠、西廠都行，要不然……十三哥家裏有空房嗎？”
“啊？我家……我家小門小戶，只怕藏不住你。”
“哈哈，別怕，我要是躲藏，肯定離觀音寺衚衕遠遠的，你別泄漏我的行蹤就行。等這姐弟倆兒住膩了，自會離開。”
胡桂兼笑着搖頭。
孫宅裏，大哥胡桂神、五哥胡桂猛已經到了，見到三六弟，全都站起身，一個尷尬地微笑，一個陰鬱地垂頭，都不知道該說什麼。
胡桂揚不理二人，直接向孫龍拱手，“二叔，我又活着來見你了，你別失望啊。”
“能不失望嗎？我還以爲自己熬過了趙瑛，還能把他的乾兒子也都熬過去呢，你倒好，該死不死的，又回來煩我。”
爺倆兒一見面就拌嘴，別人聽着尷尬，他們卻樂在其中。
互相詛咒一番，孫龍沉下臉色，轉向胡桂神、胡桂猛，“閒話少說。幾天前的事情，是你們兩個不對。唉，趙瑛對我說過，他這輩子最得意的事情就是四十個乾兒子都養大了，一個也沒損失，這倒好，他前腳剛走，你們就跟割韭菜似的殘害自家兄弟，是要給趙瑛陪葬嗎？你們兩個自己怎麼不帶頭？”
胡桂神、胡桂猛羞愧難當，無不面紅耳赤。
孫龍斥責一通，嘆息一聲，“四十名絕子校尉，轉眼只剩三十個，無論怎樣，都是你們兩個做得不對，說點什麼吧。”
胡桂神咳了一聲，“義父一走，我就慌了，總想盡快找個靠山，一時糊塗，聽信了太監的挑撥與教唆，做出……那種事情，只求三六弟不記小人過，不，我沒臉再做大哥，只求胡大人能夠不計前嫌，許我效犬馬之勞。”
孫龍搖頭，“虛頭巴腦，不夠誠懇。老五，你呢？”
胡桂猛一直低頭，這時抬起來，悶聲道：“我沒本事保住所有弟兄，只能除掉一些，保護一些，如果我錯了，我願意道歉，可是……”
“如果錯了？你現在還覺得自己是對的？”不等別人開口，孫龍先怒了。
“十幾年前，義父將我們從太監刀下救出，如今威脅仍在，義父卻不在了，我能怎麼辦？直接與太監對抗嗎？那樣的話，所有兄弟都會遭殃。而且，我沒殺害任何一位兄弟，只是……只是沒有阻止別人動手。”
“你……”孫龍氣得說不出話來。
胡桂猛轉向胡桂揚，“但我的確參與陷害你了，爲的是儘快逼出妖狐，有朝一日，你若是證明自己確與妖狐沒有半點關係，那我的確大錯特錯，應該道歉，跪下磕頭也行。”
“我現在還沒洗清嫌疑？”胡桂揚問。
“沒有，那晚的雷鳴和白光，可能是任何人發出來的，自然也可能是你。你將妖狐嫌疑洗得乾乾淨淨，反而更可疑。”
胡桂揚無話可說，孫龍皺眉道：“他？胡桂揚？趙家最懶、最不上進的小子，竟然能造出這麼大動靜？”
“他若是妖狐……”
“算了！我不管你們的閒事了，自相殘殺去吧，全死乾淨了纔好，以後別來我家。今天見活人，明天見死人，這種事我接受不了。”孫龍吹鬍子瞪眼，雙手驅趕，“走，全都出去，別給我添堵。”
胡桂兼上前勸住孫二叔，胡桂猛向胡桂揚抱拳道：“二叔說得對，再這麼折騰下去，只能是兩敗俱傷。我向你道歉，義父一生都在教咱們尋找證據，我沒有證據就胡亂猜疑，的確不對。我沒有別的本事，恰好查過幾次案子，認得幾個閒人，你若是需要，我全都貢獻出來，絕不藏私。”
孫龍氣仍未消，“什麼叫‘二叔說得對’，這根本不是我的話。”
胡桂揚抱拳還禮，笑道：“二叔說得確實沒錯，如今時世艱難，大家合力尚難保住平安，若再自相殘殺，倒是正中敵人下懷。事情已經發生了，咱們不必稱兄道弟，但也沒必要互相仇殺，不如一塊努力，立場奇功，憑此站穩腳跟。”
胡桂神、胡桂猛同時抱拳，兄弟三人相視而笑。
孫龍更加不滿，“盡拿我說事，我什麼時候說過這樣的話？”
胡桂兼雙手按在孫龍肩上，笑道：“二叔沒說過這樣的話，卻有過這樣的意思，我們心領神會了。”
孫龍搖頭，“你們四個都是人精，只有趙瑛能壓得住，我就是一個糟老頭子，看孫子都覺得費力，更不用說你們這些傢伙。行了，我就是提供一個地方，你們合好如初就行，別煩我了，都走吧。”
“我們備了酒席，要與二叔一醉方休。”
“你們幾個心眼太多，我可不敢喝你們的酒。”孫龍一點也不領情。
胡桂揚道：“酒席就免了吧，我倒是有幾件事要問大哥、五哥，今天太晚了，明天說，大哥、五哥別將我拒之門外就行。”
胡桂猛說“不會”，胡桂神回“怎敢”。