第五百章 漢王炮
青山綠水的桂林城，在秋高氣爽的晴空之下，風景十分秀麗。
鑑湖（榕杉湖）水波縹緲，佛塔浮屠、亭臺樓閣點綴其間。城南校場上旌旗飛揚，白煙陣陣，漢王軍的操練，至少看起來場面很是壯觀。
校場附近新建了一些簡陋木屋，以便容納陸續到達的盛庸平安部。營舍尚未建造完畢，附近還有很多帳篷，灰白色整齊排列的帳篷，與天上的白雲相映成輝，頗有氣象。
不遠處一陣吆喝聲傳了過來。馬背上的朱高煦轉頭看時，便見兩排軍士或蹲或站，一齊發射了火銃，“砰砰砰……”的響聲之間，一朵朵白煙頓時被風吹到空中，混作了一大團。
朱高煦只看他們的姿勢，便知道那邊的火銃兵用的全是“開山銃”……
數月以來，後方製作的火銃分批運到，補充前線；新造的銅火銃全部是開山銃，已陸續取代了原來軍中大量裝備的銅手銃。
漢王軍的火器裝備，已日漸與朝廷官軍走上了不同的道路。
官軍從元末明初的銅手銃基礎上，向“神槍”發展；神槍也是一種鑄造的銅火銃，不過構造略有不同，並用箭簇取代鉛彈。而漢王軍的彈藥沒有變化，主要改進的是點火裝置。
雙方的火炮也開始出現較大的差異，漢王軍的火炮製造主要由“守禦府”南司安排，守禦府又受朱高煦的影響較大。
此時官軍最大的火炮、是洪武大炮。朱高煦早先就琢磨過，覺得那玩意真的是一種鑄鋼炮！目前大明朝只有兩個地方的局、院擁有鑄造最新洪武大炮的工藝，一處在京師，另一處在山西布政使司，律法上火器工藝禁止泄露。
所以雲貴川三地的官府，無法用鑄鋼造出洪武大炮。即便漢王軍在戰場上繳獲了吳高軍的重炮，也沒能仿製出來。
幸好雲南多有銅礦，於是雲南軍器局院改用青銅鑄炮。陸續運到的銅炮主要有兩種，一種是用青銅仿製的官軍洪武大炮，樣子像一個大桶，最大的炮可以發射兩百多斤的石彈；另一種是按照銅火銃的尺寸比例放大，仍以青銅鑄造，炮口較小、炮身很長，以數道鐵箍牢固，稱作“漢王炮”。
三省各兵器局、院改用青銅之後，便不再有多少工藝難關了；畢竟鑄炮的技術不比鑄鐘難多少。
朱高煦命令守禦府南司，鑄造“漢王炮”，其中有他的一些想法……因爲火藥燃爆形成的氣壓，會對炮彈施以加速度，理論上炮膛越長、加速度的時間就越長；無論火銃還是火炮，增加膛內長度，炮彈出膛速度會更快。
朱高煦聽見了校場西邊有炮聲，便“駕”地吆喝了一聲，踢馬向那個方向奔去。身邊的將士也陸續追隨了上來。
待朱高煦來到放炮的地方時，竟然聽到了一聲聲痛叫，不遠處提着藥箱的郎中、正蹲在地上救治受傷的人。眼下桂林府毫無戰事，竟然連操練也死傷將士了？
幾個武將上前拜見，朱高煦便徑直指着傷卒道：“怎麼回事？”
一個武將抱拳道：“回王爺，‘漢王炮’炸膛了！”
朱高煦皺眉道：“南司稟報的公文裏稱，所有炮都試過，怎會炸膛？”
文官侯海道：“炮身上有局院字號，一查便能查出是何處鑄造的炮，下官請命，着南司嚴查此事。”
朱高煦道：“先問清楚狀況再說。”
旁邊的輜重武將訴苦道：“王爺，這種炮不好使！俺們以前用的炮，炮筒大多是前大後小，不管石彈鐵彈大小，差不多尺寸便能塞進去；若炮的重量有數百斤，必能打兩百斤以上的炮彈！
但此‘漢王炮’，不僅炮身很重，且又細又長，只能打不到十斤的鐵彈或散子。若是打鐵彈，炮彈尺寸必得契合大小；且每一門炮的尺寸都有偏差，作坊裏只能專門爲每一門炮、都分別鑄造合乎大小的炮彈。此炮非常費力，威力卻很小……”
朱高煦看了輜重武將一眼，說道：“你們還沒搞懂怎麼使用漢王炮！此炮不仰射，乃依照火銃的用法。軍中用銅火銃，難道是對着天放（拋射），等着鉛子落地砸人麼？”
他接着又道：“原來軍中的所有火炮都是拋射。若非攻城，戰陣之上便是打一千斤的炮彈，只要沒打中，也是在地上一砸一個坑，炮彈太重毫無作用！
而漢王炮不同，稍近便平射，如同火銃；更遠則彈跳，像打水漂。此炮在戰陣上命中更高！不過你所言炮口尺寸大小不一，確實須得想想辦法，還得改進。”
那武將聽罷，只好停止了訴苦。
朱高煦心裏也明白，新造的火炮問題很多，不假以時日、難以成熟。漢王府也是在起兵之後，纔開始着手官府火器的鑄造，時間太短了。
而以前儘管朱高煦是親王，漢王府也無權制作火器，那是嚴重違法之事；護衛軍中使用的一些火器、也來自朝廷調撥。
不一會兒，那些放炮的炮手將士便向這邊走過來了。朱高煦開始當面詢問炸膛的事。
“漢王炮”分三批從雲南、貴州調運至桂林府，共有數十門。大部分在放炮時都沒炸，畢竟官府試過之後才往廣西送；只有兩門炸了，還有一門起初放不響，後來響了。
朱高煦問一個百戶：“爲何那門炮起先沒響，後來又響了？”
百戶道：“火藥不一樣。上午俺們放了幾次，用的都是陳藥。那陳藥在平樂府被雨淋過，晾乾後照樣沒法用；俺們換了新藥後，就能響了！”
朱高煦聽罷琢磨了一陣，火藥是硫、炭、硝三種東西混合，按道理就算淋溼之後曬乾，東西並沒有變……唯一可能的原因，是裏面的成分因爲淋雨流失了。硫磺和木炭都不溶於水，只有硝石纔可能被雨水稀釋沖走。
他想到這裏恍然大悟，轉頭對侯海道：“你把本王的話記下來，送去守禦府南司。硝石可以去雜質提純，以增大火藥威力。法子便是用水化了，過濾雜物後煮幹。”
侯海抱拳道：“下官遵命。”
朱高煦又問那百戶：“炸膛的炮，會不會是火藥的問題？”
百戶疑惑道：“俺們用藥是稱過的，都是裝一樣多的藥。”
“用的陳藥？”朱高煦問道，“與別的炮所用之藥，有何不同？”
百戶道：“王爺明鑑，確實用的陳藥。那些藥受潮後黏在一起，被壓實了。俺們到桂林府後，正遇着大晴天，怕放在太陽底下曬炸了；便將藥弄出來搓碎，拿篩子篩過，陰乾接着用。”
朱高煦一拍腦門，立刻恍然大悟：“顆粒火藥！我幾乎忘了這事兒，成顆粒的火藥燃得更快，同樣多的量、燃爆更迅猛，難怪炸膛！”
周圍的武將們聽到這裏，多面有茫然之色，不過沒人開口質疑。朱高煦還是很少張口胡說的。
朱高煦道：“不過咱們沒法立刻改進火藥，軍中的各種大小火器，用藥都有定量。如果改變了火藥，所有的火器都要重新調試用量，恐怕不是數日之功；只能重新試驗，循序漸進改變。”
衆人紛紛附和。
這時侯海忙道：“下官知罪，請王爺降罪！”
朱高煦看了侯海一眼，並未理會，只道，“咱們去別的地方巡視。”
輜重隊的武將問道：“‘漢王炮’的炮彈該如何準備？”
朱高煦道：“下令桂林府的局院，量出各門銅炮的尺寸，比照定製鑄造炮彈。”
“末將得令！”
尺寸大小不統一的火炮，現在也沒好辦法，只好用這種笨法子做炮彈！定鑄的炮彈一打完，便不好補充了，到時候那些炮就只能打散子。
一時半會，朱高煦也不清楚爲甚麼那些火炮尺寸大小不一，不知是鑄造技術的侷限、還是各處尺寸有偏差……
旁晚時分，朱高煦進了城。他回行轅不久，侯海忽然急匆匆地來到了中堂，他臉色有點難看，立刻上前將手裏的信送過來，說道：“請王爺過目。”
朱高煦展開書信來看，神情與侯海一樣，馬上變了。
夔州被敵軍攻陷！
此城乃川東門戶，不僅是東入四川布政使司的陸路重要城池，更是控扼大江水情最險處的據點。夔州一失，川東的前沿門戶就被打開了。
“韋達，這個韋達……”朱高煦一時間不知道說甚麼纔好。
兩三個月前，四川的兵力陸續被抽調至貴州、組成北路軍。川東大營的兵力確實非常空虛，韋達守不住夔州，雖不能怪罪他瀆職，但表現也不能算好。
朱高煦心裏首先想到的是，如果還是讓瞿能負責川東大營，夔州必定不會這麼快就被攻陷了！
不多時，盛庸、平安、趙平、王斌等幾個大將到了中堂。這幾天大夥兒都是在一起喫晚飯的，也好順便交流一番軍務。
朱高煦便把貴州漢王府送來的急報，拿給大夥兒傳閱。
諸將看完後，趙平便建議道：“王爺不必太過憂慮，瞿都督的人馬在貴州，走渝播間要道北上，可至重慶府，增援川東。”
盛庸卻道：“照之前的大略，咱們得儘快聚兵湖廣，以圖決戰。若從北路軍調兵，湖廣戰場的兵力便會受到削弱。”
平安立刻附議。
趙平看了他們倆一眼，一時沒吭聲反駁。
而朱高煦還盯着桌案上的地圖，良久一言不發。
第五百零一章 兩全法
“曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城，世間安得雙全法，不負如來不負卿……”朱高煦望着窗外良久，忽然吟出了兩句詩。
以前在網上看到並喜愛的幾句詩，本來他早已忘掉了；但他這兩天冥思苦想，腦袋不得休息，倒讓一些藏在記憶深處的東西漸漸清晰起來。
脫下了盔甲的朱高煦，身上穿着一件團龍服，在屋裏也沒戴帽子、髮髻上只有一副網巾。他戴的黑色網巾是明朝特色，作用是固定髮髻；以前在電視上看韓國古裝片，經常看到這種東西。朱高煦揹着手吟詩，似乎竟有了幾分附庸風雅之感。
正在沏茶的妙錦，聽罷也側目看了朱高煦一眼，但沒有說話打攪他。
朱高煦一臉惆悵徘徊，他當然不是像詩裏一樣困於情事；不過是藉此宣泄心中的猶豫，覺得世間真是常常沒有兩全的選擇！
窗戶旁邊的一張大桌案上，擺着許多地圖和卷宗，顯得有點凌亂。此景正像是戰事複雜化的一個縮影。
各種紛繁的因素下，選擇無非就是兩個：一是不顧四川東線的危險，繼續進行湖廣大戰；二是先以北路軍瞿能部增援重慶府，奪回夔州城。
顯然給朱高煦的兩種選擇，都不是“兩全法”。
在先期的大略上，瞿能的北路軍之所以行程延後，現在還在貴州；原因不僅是西南官道不好走、漢王府有意分散兵力進行調動，更因爲瞿能軍大多是從四川布政使司調來的人馬。
若照原定計劃，瞿能部一大部分將士的行軍路線，總體便是從四川走渝播間要道、至貴州；然後走“入湖廣道”其中一段路，從辰溪縣至湖廣省。
（因貴州東面有難以翻越的雪峯山脈，瞿能部若不走這條路，從四川聚集的大量兵馬，便會從四川到貴州、再到雲南或廣西、再南北縱穿廣西省去湖廣省。全程數千裏之遙，確實有點辛苦。）
如果現在改變方略，調北路軍回四川增援，那北路軍的士氣便會跌落到谷地！
很簡單的理由，大夥兒從四川走了近千里路到貴州，結果甚麼也沒幹，又原路回去再走近千里；其感受可想而知。
不僅如此，朱高煦更擔心，援救四川會成爲戰略轉折點，漢王軍會因進攻乏力、而被迫轉攻爲守。北路軍一旦被牽制到四川布政使司，朝廷有可能會同時從北線陝西布政使司、開闢新的戰場，對四川進行兩路戰略反攻。
如此一來防禦四川便需要更多兵力、更長時間，形勢有可能會僵持更久！
朱高煦不得不考慮現在漢王軍龐大的人數，所需的軍餉和糧秣、多耗一個月也是天文數字！僅靠西南四個省，想長期維持數十萬大軍，實在比較困難。
且漢王府上下前期做的很多事，都是在爲湖廣會戰準備。如北路軍在辰溪縣修建倉庫，囤積糧草；廣西諸部陸續沿灕江設置據點倉庫。
這些花費了大量人力物力的準備，若要放棄，一時間如何叫人甘心……
但若不救四川，以沐晟、韋達的單薄兵力，維持四川布政使司的戰線會十分艱難，四川有重新丟失的危險。
四川布政使司、作爲漢王府現在控制的最富庶的地盤，一旦丟失，無疑對漢王軍捉襟見肘的收支是雪上加霜！漢王軍難以久持，往後的戰役必會更加被動；因爲可選擇的戰術，被消耗的代價限制了。
不救四川，原定的方略也得改變：那便是提前開始湖廣決戰。否則一旦湖廣會戰的戰果不佳，後方又丟掉四川，這一場戰役會變成徹底的失敗！
……朱高煦多年的性格和習慣，好像程序一樣註定了，他當然選擇拼一把！
畢竟萬一湖廣會戰贏了呢？那一切都不需要頭疼了，四川被佔去了也無妨。
朱高煦只花了兩天時間，便下定了與官軍對賭的決心。現在他需要再多一點時間，以便鞏固這個決意，並說服統一諸將的主張，進行具體的部署。
而原先想多準備一陣子的打算，只能放棄了……
朱高煦一面與大將們商議方略，一面開始大量封賞提拔有功將士，以鼓舞士氣。
朱高煦只是個藩王，沒有封爵的權力和名分，不過他在圍攻貴州城時、弄出了一個“漢王忠衛”鐵券；許諾凡是有此名號的武將，將來優先封侯。
將來若要給部將封侯，他便必須是天子；而今朱高煦已不顧上遮掩、其野心是昭然若揭！但這不是壞事。如果他無意皇權、那大夥兒跟着賣命圖甚麼？
最近得到封賞的武將，陸續在中軍行轅得到了召見。
眼下站在中軍行轅的中堂裏的，便是其中一些有功武將；他們的名字也將登記造冊，備檔在漢王府官署。
“原陸涼衛指揮使陳貞，升都督府同知，兼領中路軍右副將軍，賜漢王忠衛鐵券。”侯海對着卷宗念道。
朱高煦從妙錦手裏接過一枚鐵牌，送到陳貞面前。鬢髮已花白的陳貞，之前熬了大半輩子、在雲南打了無數仗纔到衛指揮使；這時他臉上紅得發光，高興的心情外露，他抱拳大聲說道：“末將謝王爺栽培，願爲王爺前驅！”
“你與王斌在洛容大戰，雖未獲勝，但罪不在你，退兵時表現也不俗。”朱高煦誇讚道，“陳將軍以殘軍進逼平樂府，迅速迫降府城，爲陽朔縣會戰創造戰機，居功甚大。”
“原雲南前衛左千戶尹得勝，升雲南前衛指揮僉事。”侯海接着念道，並加了一句，“尹將軍已得過忠衛鐵卷。”
朱高煦站在尹得勝面前，鼓勵道：“本王記得你，好好幹！咱們伐罪軍賞罰分明，必不會虧待勇猛有功的將士，尹將軍將來還能加官晉爵。”
不料尹得勝說道：“王爺，末將對加官晉爵已不太在意了。”
朱高煦愣了一下，但當着大夥兒的面，他依舊保持着極有耐心的姿態，問道：“那你想要甚麼？”
尹得勝不顧陳貞的眼色暗示，猶自說道：“末將不想那些死掉的弟兄白死！
以前末將在安南國打多邦城，麾下將士傷亡過半，剩下的弟兄都是從死人堆裏爬出來的。後來末將又跟着王爺打四川、攻貴州城，進軍廣西，那些死裏逃生的弟兄一個個都死了。末將也對生死看淡了不少，只是不想伐罪軍變成叛軍、那些戰死的弟兄被人辱罵爲叛賊。”
“當然不能白死！”朱高煦正色道，“咱們流血，是爲了天下的大義，爲了將大明朝治理得更好。本王也想不死人、便能完成如此大業，但顯然那是不可能的事。”
尹得勝的話有點刺激到朱高煦了。朱高煦一開始起兵，發動內戰確實是爲了自保、其次是爭權奪利，但他親自帶兵經歷無數戰役，自然清楚戰場上的代價、雙方的廝殺導致的無數死傷。
朱高煦從來不覺得自己高尚，但他還沒壞到一定程度。面對嚴重的後果，他從來沒有後悔，卻難免心有愧意……不管誰對誰錯，這場戰爭的傷亡規模數以十萬計，無數百姓流離失所；而它在歷史上是原本沒有發生過的事。
所以朱高煦好像是在說服自己，話也多說了兩句：“本王若統治大明朝，必定能做得更好！”
尹得勝是這裏最年輕的武將，他似乎並不懷疑朱高煦的話。朱高煦從他的眼神便看出來了，此人原來似乎是個百戶，短短一年多時間、便向衛一級的軍職靠攏，想法反而沒有別人那麼複雜。
而在場的大多武將卻完全不管別的，聽到朱高煦說要統治大明，大夥兒頓時十分期待地抱拳齊聲道：“王爺英明神武！”
過了一會兒，朱高煦終於完全鎮定下來，繼續嘉獎別的武將。
這時端着盛放金銀珠寶木盤的軍士也進來了，朱高煦準備用這些東西折算賞錢，分發給有功的武將。
……朱高煦起兵以來，對追隨他的各種勢力給予了很多好處和許諾。
他現在窮得叮噹響，漢王府基本不剩值錢的東西了，所有可以變賣的都充了公；雖然接連的勝仗和擴張，整個漢王軍劫掠了各地府庫很多財富，但都分給了將士們。
於是朱高煦麾下的文武還是很擁護他的，因爲朱高煦的存在，爲很多人的生存和利益提供了保障。
他不太相信大夥兒表忠，但比較相信世人會忠於他們自己。或許只有把戰果好處與一羣人分享，才能獲得更多人的忠誠。
王斌也在中堂裏，他不僅沒得到獎賞，還從都督直接貶到一個親兵把總的位置。朱高煦有意無意地觀察王斌，見他似乎十分淡然，並未有啥不滿。
像靖江王的先祖父，還是親戚呢，以前好像因爲太祖皇帝的封賞不均而不滿，曾想投靠陳友諒。
朱高煦想到這裏，用隨意的口氣對王斌說道：“親兄弟可能不是好友，但好友往往像親兄弟。”
王斌愣了一下，忙抱拳道：“末將不敢當。”
第五百零二章 傳下去
九月初，直隸下了一場雨，秋雨之後天氣下涼，京師已有了幾分初冬的氣息。
坤寧宮西邊的紅牆之間，有一道門樓；一過門樓，外面就是西六宮。當今聖上登基不久，封的妃嬪不多，而以前太宗皇帝的嬪妃也搬走了，所以西六宮有些院子已空了出來。
因張皇后信佛，宮裏的宦官們便在西六宮挑了其中一座院子，佈置成了佛堂。
簇擁在皇后轎子周圍的人，大多是宮女和女官。剩下的除了幾個小宦官，還有兩個太監：一個是海濤、另一個叫楊慶。
轎子到佛堂院子外的門廳就停了，楊慶立刻撐開傘，十分穩當地遮擋在轎子門外；海濤則拿了一條手感很柔軟的絲布墊着他的手腕，上前讓皇后扶着下來。皇后會下廚做一些家務，但她只會爲聖上操勞，一雙手當然不能因爲宦官的衣裳料子粗糙、而被絲毫磨粗了。
皇后被簇擁着走進門廳。海濤轉身下令道：“你們都在門廳裏候着，別亂出聲。”
衆宮婦道：“是。”
皇后先沒有去佛堂，而是沿着檐臺下的廊屋，進了一間廂房。海濤下令楊慶去端茶，他自己則跟着進了廂房。
海濤待皇后坐定，便躬身上前道：“夔州城的內情，奴婢已問清楚了。說是叛軍守軍裏有個百戶，名叫李嘉明；他原先在重慶府當武官，後來跟着重慶衛指揮使徐華，投降了叛軍。但那百戶的一個親兄弟，卻在湖廣荊州這邊。
那時奉命西進的官軍水陸有五六萬人，都是荊州軍。不知怎地，官軍大將知道了百戶李嘉明的事兒，便派百戶的兄弟去詐降投靠，並傳話許諾李嘉明：以千戶職位、二百兩銀子的價格買夔州城。結果那叛軍百戶真把城門開了！”
“佛祖保佑我大明官軍。”皇后聽罷虔誠地輕輕唸了一聲。
海濤附和道：“是哩，真是老天開眼！夔州那邊山多，大軍動憚不得，幸好靠內應很快攻下了城池；不然一待叛軍來援，怕是耗個一年半載、官軍也全然沒有辦法。”
皇后微微點了一下頭。
海濤見狀又道：“朝中文武都是這麼說的……漢王叛軍與大明官軍鏖戰，兩邊都是大明軍戶、說不定還有一些人相互認識，雙方的將士都很容易投降。因此咱們不能輸了氣勢！英國公這一回只要能贏湖廣大戰，叛軍縱是有數十萬人也無濟於事，兵敗之勢必定無人止住！”
“張輔雖是主將，但湖廣有數十萬將士，哪能是他一個人的功勞？”皇后輕聲說道。
海濤忙道：“娘娘說得是。”
皇后又道：“今日我要在這裏唸經祈福。對了，上回鄭和從印度帶回來的佛珠，據說是佛陀（釋迦摩尼）用過的珠子、有法力留在聖物上，好像還放在坤寧宮。你去拿過來。”
“是。”海濤道。
這時太監楊慶在廂房外敲門，把茶送上來了。海濤便命楊慶侍候着皇后娘娘，他親自去坤寧宮取佛珠。
皇后張氏覺得，剛纔楊慶已經聽到了佛珠的事。她便忽然問道，“鄭和現在何處？”
未料楊慶也是個很有心思的太監，馬上對答如流：“回娘娘的話，鄭和最近仍住在皇城裏，在社稷壇西邊的內宮諸監。管着宮裏宦官的司禮監，不準鄭和進皇宮。不過鄭和是先帝的心腹宦官，在司禮監和諸監宦官里黨羽極多，對宮裏的事兒大多瞭如指掌。”
張氏不動聲色地問道：“你和鄭和有舊怨？”
楊慶忙道：“回娘娘話，奴婢原先不是司禮監的太監，是海公公把奴婢帶進來的；奴婢與鄭和幾未蒙面，更談不上恩怨。可皇后娘娘問起，奴婢便不敢有絲毫隱瞞、更不怕得罪人，只消忠於娘娘，知無不言言無不盡。”
“我聽你說起話來十分麻利，簡直是出口成章。”張氏微笑道。
楊慶忽然“撲通”跪伏在地，叩首道：“奴婢多嘴，請娘娘責罰！”
張氏好言：“起來，起來。我何時有責怪你的意思了？”
楊慶這才小心翼翼地站了起來，不過他似乎並未真正覺得自己多嘴，馬上又開口道：“奴婢聽說鄭和拿禮物送給娘娘，卻是覺得有些奇怪，他不是漢王的人嗎？”
張氏的臉色頓時一變：“鄭和一直是先帝身邊的近侍，他怎是漢王的人？”
楊慶愕然道：“奴婢以爲娘娘知道的。”
張氏皺眉道：“你說說，那是怎麼回事？”
楊慶道：“早在‘靖難之役’前，太宗皇帝住北平，每次召見那時的高陽郡王，都是差遣鄭和去；二人單獨見面的時機非常多。除此之外，漢王身邊的宦官王貴，時不時還送給鄭和財物，早已結交……”
“這些事你聽誰說的？所言確實？”張氏問道。
楊慶躬身道：“奴婢早在燕王府多年，以前只是做一些粗活，不過時間長了便能發現不少事兒。王貴與鄭和曾有來往，乃奴婢親眼所見！奴婢在皇后娘娘跟前，絕不敢有半句虛言！”
張氏臉色不太好了，坐在那裏沒有回應。
楊慶抬頭悄悄瞟了皇后一眼，又道：“還有一件舊事。‘靖難之役’時，有一次建文朝用離間計，想離間今上與先帝的父子關係；便送來了一封勸降的密信到世子府（朱高熾）……”
張氏點頭道：“我記得那件事。聖上沒有中計，立刻將奸諜和未扯開的密信，一起交給了先帝。”
楊慶彎着腰道，“娘娘所言極是。不過那時漢王聽到了密信的風聲，便想借機發難，在先帝跟前讒言今上。後來鄭和去見了漢王，才勸阻了他；漢王因此偃旗息鼓，沒有攻訐今上，深得先帝讚賞。”
就在這時，太監海濤返回了。海濤走進廂房，將手裏的盒子打開，躬身上前，把盒子捧到皇后跟前。
皇后張氏用挑剔的目光打量着盒子裏的古舊的佛珠，卻許久沒有伸手去碰。
“這東西太髒了，重新收起來。”張氏冷冷道。
海濤愣了一下，但未多嘴，他只是微微側目看了楊慶一眼，便道：“奴婢謹遵懿旨。”
張氏又招手叫海濤靠近，她側過上身，湊近悄悄說了兩句話。
海濤的腰彎得更低，沉聲道：“奴婢馬上去辦，絕不會出任何差錯！”
張氏再也不看佛陀用過的佛珠一眼，從椅子上站起來，她便道：“我到佛堂去了，讓楊慶跟着就是。你去辦事。”
“是，娘娘。”海濤道。
……海濤傳皇后的懿旨，到午門調了一小隊錦衣衛甲兵。他們不進皇宮，而徑直去皇宮西南邊的內宮諸監；不進皇宮事情便不太要緊，只要口頭懿旨就夠了。
內宮諸監的各處宅子之間，街上小雨紛紛，宦官和錦衣衛的急促腳步，忽然讓這裏多了幾分蕭殺之氣。
一行人到了一座院子跟前敲門。一個小宦官開了門，見到海濤和甲兵，小宦官一臉敬畏，點頭哈腰地見禮。
司禮監是太宗皇帝詔令組建的宮廷衙門，主要職能是管理宮裏的所有宦官；作用是把閹人從吏部獨立出來，因爲以前宦官是歸外朝吏部管。於是所有的閹人，見着司禮監太監這些直接管轄他們的上峯，當然很懼怕。
海濤也不多話，問明白鄭和的所在，便帶着錦衣衛徑直過去了。
下雨天裏，鄭和果然正在屋子裏待著。他正坐在窗前，仔細雕琢着一隻木頭船模子。
鄭和回頭一看，目光從海濤、以及海濤身後的錦衣衛甲兵身上掃過，很快便對身邊的一個小宦官道，“你先出去。”
“是。”小宦官答道。
海濤走了進去，徑直坐在桌案對面的椅子上。
對坐的倆人竟然一言不發，氣氛十分詭異。錦衣衛將士們也都默默地站在後面，等待着。
“咱家可以瞧瞧嗎？”海濤客氣地問道。
鄭和點了點頭。
海濤便伸手拿起木船，翻來覆去地細瞧，不斷點頭道：“很精緻，還很別緻。”
鄭和終於開口道：“這是大食人的船，構造與咱們大明的船不太一樣。我死了之後，能幫我個忙、把它交給王景弘嗎？”他頓了頓又道，“咱們閹人的香火傳不下去，可事情總得有人傳下去。等王景弘死了，就給侯顯。”
“可以。”海濤點頭道，“不過鄭公公說的事，還得看聖上和朝廷的意思。船隊出海耗費數百萬兩之巨，沒有大明朝廷的國策，那是傳不下去的。”
冷場突然發生，倆人又是沉默良久。
過了一會兒海濤打破沉默道：“這種事兒，咱家沒膽子自作主張的。”
鄭和看了一眼後面的錦衣衛，認真地點了點頭：“皇爺的意思？”
海濤欠身悄悄說道：“皇后娘娘。不過太監楊慶似乎在皇后娘娘跟前、說過一些甚麼話。”
鄭和站了起來，抱拳一拜：“多謝海公公讓咱家死個明白。”
海濤轉過身，從錦衣衛軍士手裏接過一隻木盒，親手將其打開，裏面放着一條整齊摺疊的白綾。海濤站了起來，把盒子留在桌案上，彎腰向鄭和拱手一拜，然後退出了房間。
第五百零三章 後來者
海濤等一行人從院子裏出來，便分道揚鑣了。錦衣衛將士返回午門當值，海濤和一個宦官，繼續往前走。諸監衙門院落之間的磚石街面上，泛着積水的光澤。
天上的雨不大，不過兩個宦官都打着傘。海濤的傘壓得很低，將上半身遮得很嚴實，路上偶爾路過的宦官、也看不見他的臉。不過他的袍服下襬已被濺起了積水完全打溼了。
他們來到了御馬監，找王景弘。
永樂朝以來，司禮監統領內宮十二監、四司、八局的所有太監宦官人事大權，成爲最有權力的太監衙門。以前鄭和、王景弘、侯顯等一干人都是司禮監太監；但洪熙朝之後，他們便不可能在司禮監任職了。掌管司禮監的人取而代之的是以海濤爲首的楊慶、猛哥等人。
此時王景弘便已改任了御馬監太監。
只消在兩年前，海濤在王景弘面前，連個響屁也不敢放。不過這時王景弘迎出了御馬監大門，正不斷地點頭哈腰，對海濤十分恭敬。
王景弘是個四十來歲的中年人，身材精瘦，去年出海回來、臉被海風吹得更黑了。他的面相乍看有點怪異，細瞧之下五官面目卻總體都很端正；只是他的五官細節之處異於常人，如他的嘴脣中間厚、兩邊薄，十分突兀。
“海公公里邊請。”王景弘彎腰做了個手勢。
“不了，不了。”海濤擺手道。他接着沉吟了片刻，着實有一點猶豫，但終於還是伸手進袖袋，把那隻木船模子掏了出來，遞給王景弘，“鄭和讓咱家給王公公的。”
王景弘雙手接住。
海濤作勢要離開，卻忽然轉頭道：“對了，鄭和言、若王公公不便擁有此物之時，便可給侯顯。又言咱們閹人沒法傳香火下去，事情卻要傳下去……鄭公公心裏還放不下大事哩。”
海濤當然不好說、你如果性命不保就給侯顯；他稍微改了一下鄭和的原話，以免太過刺耳。
王景弘拜謝，抱拳道：“恭送海公公。”
……王景弘站在門口，許久保持着作揖的姿勢。等海濤的身影消失在牆角處，他才直起腰回到大堂上。
下雨天，宮裏幾乎不需要馬，御馬監現在是很閒的；大堂開着，但半天也不見得來一個辦差的人。王景弘便拿着那隻木船，反覆把玩觀察。
看着這東西、他想到海濤帶來的話，心裏已預感到鄭公公有些不妙了。
果然沒過一會兒，便有個宦官急匆匆地走進大堂，來到王景弘身邊，俯首貼耳悄悄說了幾句話。王景弘的臉色漸漸蒼白起來。
一時間，王景弘感到有些淒涼。或許是因爲在這冷雨中的草木凋零景象罷，又或許是因爲兔死狐悲之感。
不過在悲涼的感受之餘，王景弘仍感覺到了從心底深處泛上來的一絲隱隱的希望。在此時此刻，他知道有這樣的想法不對，畢竟鄭和一向待他不薄。但他仍難以自已，更無法騙自己。
王景弘盯着放在公案上的小木船，彷彿看到了一個精瘦的小人站在甲板最前方。那小人隱隱約約變成了自己，正迎着無邊的大海，翹首迎風、躊躇滿志！
很快王景弘便收起了這希望渺茫的幻覺，繼續琢磨着這隻船。
過了一會兒，王景弘坐正了身體，伸出了左手，重新把那隻船拿了起來。接着他準確地用右手抓住上面的桅杆和木雕船帆，用力往上一拔！桅杆脫離船體的瞬間，就像榫卯被解除了一般，整個木模就分成了兩瓣。
裏面掉出了一張摺疊成小方塊的紙。王景弘拿起紙打開，看見上面寫着字：驗金一百兩。後面還有字跡不同的兩個字：楊慶。
王景弘的神情頓時微妙地變幻不定。他小心地收起桌案上的東西，人站了起來，招呼門外的宦官進來，沉聲道：“立刻去請侯公公。”
“兒子這就去！”宦官忙道。
鄭和、王景弘、侯顯一直都是關係很好的幾個人；先帝做藩王時，在王府設太監學堂，他們幾個是第一批讀書的閹人，可算是同窗。
今上登基，當然更願意用身邊的貼身親信宦官，他們幾個便被調離了司禮監；所謂一朝天子一朝臣，王景弘等人處境已是不太好……所以王景弘平素非常小心，很少與侯顯來往，以免被人密告結黨。
但眼下這件事，他已顧不得那麼多了，必須要找侯顯商議！
沒過多久，侯顯便來到了御馬監的簽押房。王景弘吩咐他的乾兒子、在外面的大堂上守着，他便帶着侯顯進了屋子。
侯顯年齡比王景弘大，兩鬢已經斑白，但他的身材比王景弘魁梧，臉部骨骼十分突出。因爲侯顯是年齡稍大的時候、才被明軍俘虜，變成了宦官，所以相貌長得更像一個男子。
王景弘簡單說了幾句情況，聲音壓得很低，然後把那隻木船和紙張給侯顯看。
“侯公公很早便在燕王府管事了，應該知道更多的內情。”王景弘不動聲色道。
侯顯的臉漸漸漲紅，怒氣彷彿從粗大的毛孔裏溢出來了一般！他沉聲道：“鄭公公的仇，咱們若不報；將來咱們死了，誰來報？”
“噓！”王景弘皺眉轉頭看了一眼，“侯公公息怒。這事兒得從長計議……侯公公何不先仔細談談，這裏邊究竟有多少內情？”
侯顯坐在椅子上一聲不吭，他沉重地呼吸了一會兒，總算是稍微平靜下來。侯顯指着紙上的字道：“除了簽押的名字外，別的字應該是黃儼寫的。”
王景弘一副思索的模樣，微微點頭。
侯顯接着道：“黃儼與鄭公公結怨，沒有二十年，有十年是必定的。當年二人同爲先帝親信近侍，深受先帝信賴；但黃儼妒忌心極強，漸漸地便與鄭公公暗鬥起來，幾番相互拆臺。又因黃儼與趙王（高燧）親近，先帝爲了分開二人，終於把黃儼派去侍候趙王了。
黃儼視作是驅逐，把帳算到了鄭公公頭上，稍有機會便在先帝跟前讒言，並多次暗裏整鄭公公，仇怨從來沒化解過！這一回必定也是黃儼所爲，他欲趁勢落井下石，把鄭公公往死裏整！”
王景弘恍然道：“這麼說來，楊慶是黃儼的人？楊慶背靠黃儼的關係和財物，巴結上了當紅太監海濤，然後進入司禮監；如此纔有機會在皇爺皇后身邊讒言？
而‘驗金一百兩’是黃儼親筆寫的。黃儼派心腹拿着硬貨從北平送來京師，又怕跑腿的宦官中飽私囊，故親筆寫了條子，好叫楊慶簽押之後，拿回去覈對……”
侯顯點頭道：“眼下這些事尚未證實，不過咱家敢肯定，多半正是如此！除了黃儼，誰會處心積慮地煞費財力人力，非要對付鄭公公？”
王景弘想了想問道：“那這紙條、是怎麼到鄭公公手裏的？”
侯顯搖了搖頭。此事的前因後果，現在他們實在難以得知了。
王景弘又沉聲道：“故此，咱家才勸您息怒，萬勿心急。冤有頭債有主！楊慶雖可惡，最壞的人卻不是楊慶、是躲在背後的黃儼。”
侯顯道：“此賊不死，難消咱家心中之恨！咱們一定要將其碎屍萬段！”他雖贊同王景弘的意思，但情緒仍很激動。
王景弘就要冷靜得多，他指着那隻兩瓣的木船，“這隻船……”
“裏面還有東西？”侯顯定睛觀察着。
王景弘搖頭道：“鄭公公是有大志向大胸懷之人。他把東西藏在一隻木船裏，所爲者、應該不僅是想讓咱們復仇，還有更大的寄寓。不然鄭公公爲何不把紙條藏在別處，一定要刻出一條船來？鄭公公也應早作安排，把東西提前給咱們纔是。”
“有道理。”侯顯道，“鄭公公既然早有警覺，卻爲何沒有告訴咱們半句？”
王景弘道：“因此咱家才認爲，鄭公公另有它意。他用性命的代價、說出一番無聲的話，是爲了不讓咱們輕視他的希望：這隻海船！希望咱們想辦法將出海的大事，繼續傳下去；而這也是咱們效忠的大明太宗皇帝，胸中之大志！”
侯顯花白鬢髮前面的太陽穴上、青筋鼓起，他轉頭拿袖子用力擦了一把眼睛。
王景弘嘆了一聲道：“不過太難了。當今皇爺似乎無意此事，沒有皇爺出面力排衆議，朝廷不可能准許海船繼續揚帆遠航。”
二人對坐着，良久無語。
窗外的秋雨仍在下，淅淅瀝瀝的，秋冬之交的雲層裏不聞雷聲。院子裏也沒有人，一時間這裏顯得十分寂靜，死寂！
在這潮溼而死寂的氣息中，沉默的王景弘覺得很沉悶、很壓抑。
王景弘望着窗外，又彷彿看到了夢中的景象，波濤洶湧的大海！成排的鉅艦在海浪的怒吼聲中蕩起，寫着“明”字的軍旗有力地招展。而鄭和彷彿就站在雨中，迎着波濤，他的身軀顯得特別高大，斗篷在大風大浪中飛向空中；戰艦顛簸不定，他的身體卻站在那裏一動不動，正靜靜地眺望着遠方，無盡的未來。
第五百零四章 漁翁之利
趙王謀反了？！
九月中旬，蕭瑟的洪武門外，忽然傳來了一個如同晴天霹靂般的消息！
錦衣衛指揮使譚清，首先知會了午門的守門宦官，叫他們立刻進宮去告訴司禮監的太監海濤；然後譚清便帶着北鎮撫司武將楊勇等一行人，急匆匆地趕去洪武門。
這個深秋，似乎註定是一個多事之秋。
譚清趕到洪武門，見當值的將士已把三個陌生人圍住了。其中一個是皮膚粗糙的中年大漢，頭髮用一塊髒布隨意扎着，身上穿着全是塵土的布衣；另一個是大概十六七歲的後生，旁邊還有個幾歲的男孩兒。他們三人都是一身風塵僕僕、走了遠路的樣子。
守門將士皆恭敬地抱拳道：“拜見譚將軍！”
“誰嚷嚷的？”譚清冷冷地問道。
一個武將指了一下那中年大漢。大漢抱拳熟練地作了個軍禮：“末將趙王府護衛總旗官王瑜，拜見譚將軍。”
譚清又看向另外兩個，“他們哩？”
王瑜道：“他們是末將的兩個兒子，還有孩兒他娘在客棧裏。此事太大了，末將怕家眷遭殃，便帶了三口人連夜從北平逃出來！”
譚清立刻又問了哪家客棧，然後招部將楊勇俯首過來，小聲吩咐了兩句。譚清轉過身來，又道：“王瑜，你跟俺去錦衣衛衙門。不用擔心你的家眷，錦衣衛的弟兄會幫你照看着。”
王瑜道：“多謝譚將軍。”
一行人進洪武門，往千步廊附近的錦衣衛衙門。
錦衣衛將士找了一間空廂房，把王瑜安頓在裏邊，然後派人守着。譚清收了王瑜隨身帶的包袱，回顧左右道：“別他孃的不懂規矩！沒有俺和宮裏的意思，誰也不準審他！”
大夥兒急忙紛紛道：“末將等明白了！”
等了許久，北鎮撫司百戶楊勇回來了，上前在譚清跟前小聲道：“事兒辦妥了。”
接着司禮監太監海濤、司禮監掌司楊慶帶着幾個宦官跟班也到了錦衣衛衙署。海濤走過來，徑直問道：“人在何處？”
譚清指着廂房門口，說道：“事關重大，俺們是不是先稟報聖上？”
海濤想了一會兒：“稟報聖上，聖上若問起來是怎麼回事，咱們如何作答，敢情要一問三不知？而這人的身份尚未查實，總不能冒失地帶進去面聖罷？”
譚清點了點頭道：“那隻得俺們倆進去問話了。”
海濤身邊的太監楊慶神情緊張，向屋子裏張望着，欲言又止、終未吭聲。譚清看了楊慶一眼，便與海濤一塊兒進屋了，依舊叫錦衣衛將士把住門。
二人走進屋子，正坐在椅子上的總旗王瑜急忙起身，抱拳行禮。
“坐，坐。”譚清說道。
海濤先問道：“就是你在洪武門外嚷嚷，告趙王謀反了？”
王瑜用力地點頭，神情激動地說道：“這事兒是真的，末將沒有半點虛言！”
譚清道：“俺先問過了，此人自稱是趙王府護衛總旗，叫王瑜。俺查過他的任命狀等物，沒發現有問題；此人還帶着三個家眷，其中有婦孺，必定經不起錦衣衛的盤問。俺認爲王瑜的身份不太可能有假，但須繼續查實。”
海濤聽罷，轉頭看向王瑜：“你爲何敢說趙王謀反了？仔細道來！”
王瑜沉吟片刻，說道：“回公公的話，事兒是這樣的。趙王長史府伴讀高以正，乃末將的親家；高家的女兒，嫁給了犬子。趙王府的謀逆之事、原先末將是一無所知；待親家高以正告知末將時，他們早已密謀好了！
那趙王的心腹宦官黃儼擔當主謀，老早便在出謀劃策，佈置各種事兒；黃儼又想方設法將其宦官黨羽楊慶，安排到了宮中要害之處。後來黃儼陸續拉攏了趙王護衛指揮使孟賢、長史府伴讀高以正等人，以及朝廷欽天監的官員王射……”
告密者王瑜說到這裏，譚清發現海濤的臉色已是相當難看！因爲楊慶這個太監是海濤提拔的人，現在就站在廂房門外！
但眼前坐着的王總旗，似乎並不知道宮中的關係，說出這些事的時候、他說得是十分麻利。王總旗畢竟只是個管五六十名軍士的武將，又遠在北平趙王府，不清楚宮裏的關係也很正常。
王瑜道：“黃儼爲趙王部署好了諸事，計以楊慶安排在御廚的同黨下毒，鳩殺聖上弒君謀逆！他們只待聖上駕崩，楊慶便帶着王射僞造的先帝遺詔，偷聖上的印璽用印。僞詔詐稱，先帝駕崩前，曾詔立趙王爲皇太子。
然後護衛指揮使孟賢等人發動兵變，先控制趙王府三護衛，再佔據北平布政使司，擁立趙王爲帝！趁着朝廷官軍西進、與漢王叛軍大戰兩敗俱傷之機，趙王便率軍南下，坐收漁翁之利！”
錦衣衛指揮使譚清聽罷，瞪圓了雙目，良久才震驚地開口道：“這些歹毒小人，真敢想！”
深秋時節，位於大江南岸的京師還遠不到燒炭的時候，廂房裏冷嗖嗖的。太監海濤卻不動聲色地伸手，用袖子擦了一下額頭上的冷汗。
海濤沉聲道：“立刻進宮稟奏皇爺！譚指揮，您可得叫你的人，把這王總旗看好了！”
“海公公儘管放心，俺叫北鎮撫司的楊勇負責此事，派人晝夜看守着。”譚清鄭重地點頭道。
二人一起走出廂房。外面院子裏幾個宦官正等在那裏，宦官楊慶立刻上來拜見；海濤用複雜的眼神看了楊慶一眼。這些微妙的動作，譚清都看在眼裏了。
那楊慶是海濤的人！譚清沒有多嘴，誰養的瘋狗、讓他自己去處置，譚清也算是給海濤一個面子。何況這時朝廷還沒着手處置大事，京師的趙王同黨也不止楊慶一人；要是輕舉妄動了，反而容易打草驚蛇！
譚清和海濤一言不發，急匆匆地出了錦衣衛衙門，徑直往承天門那邊走。他們走得很快，後面個子矮的小宦官須得小跑着、才能跟得上。
一行人徑直進了皇宮午門。
海濤作爲皇帝心腹太監、司禮監太監，是被准許在皇宮進出的。而錦衣衛將士通常只能在午門外，得到准許能到裏面的奉天門；錦衣衛指揮使一人，則可在後宮乾清門以外的地方走動。
譚清便在乾清門外等着，海濤先進去了。
過了一陣子，乾清門內走出來一個宦官，傳譚清入內。譚清在宦官的帶引下，進乾清門、過斜廊，來到了他經常去的東暖閣。
東暖裏其他人已經離開了，現在只剩下皇帝朱高熾，以及司禮監太監、錦衣衛指揮使二人。
“臣叩見聖上！”譚清上前拜道。
朱高熾發出一個聲音回應。譚清等了一會兒，便小心走到旁邊，侍立在側。他用餘光觀察聖上，見聖上的眼圈有點黑、氣色是相當不好；但是發生瞭如此嚴重之事，聖上卻並未勃然大怒，這倒出乎譚清的意料之外。
“這事兒沒那麼簡單。”朱高熾開口道，“高燧應該不會在此時謀反。”
譚清和海濤都不敢輕易吭聲，事涉親王、以及謀逆大罪，這可不是能開玩笑的事！
朱高熾的眼睛瞧着二人，目光停留在譚清臉上。譚清急忙把腰彎得更低，臉也面向着地板。
這時便聽得聖上的聲音沉吟道：“此事還得查清楚，不能冤枉了高燧。俺做長兄的，還算清楚三弟高燧的爲人；高燧比高煦的心思差不到哪去，按情理說，他還沒蠢到那個地步……
父皇母后尚在之時，三弟是有點心思的；他做的那些小動作，俺暗裏也知道，不想說穿罷了。可到了眼下，光有心思有啥用？”
譚清謹慎地附和道：“聖上英明，道理確是如此。”
反正聖上先爲趙王說話，譚清順着這麼一說，也不會遇到被人彈劾離間皇家骨肉之類的倒黴事。
朱高熾道：“不過高燧若被處心積慮的人矇蔽，也不一定不會幹出點傻事……海濤，你派人去大理寺，把薛巖召來。”
海濤道：“是。”
譚清心頭頓時一沉，這等皇室的密事，爲啥要召見大理寺的官？
他頓時意識到，郭銘涉銀環蛇的密案、沐斌被刺的疑案，他都沒查出有真憑實據的結果；但那些事是機密，又沒法交給外廷的官員，便拖到了現在……而今趙王的事，聖上忽然要找大理寺的官，是因爲聖上已經不相信他譚清的能耐了？
譚清終於沒忍住，抱拳道：“聖上明鑑，薛巖與郭銘、漢王都有舊……”
他一說話，太監海濤暫且緩下了腳步。朱高熾看向海濤道：“召進來再說罷。”
海濤拜道：“奴婢遵旨，即刻去辦。”
譚清見狀，也不再吭聲了。
……錦衣衛指揮使譚清，曾參與了朱高熾登基前的大風大浪，屬於比較信得過的人。那時朱高熾必須要自己人去掌管錦衣衛，所以選擇了譚清。
此人確實是忠於尚可，殘暴有餘，但沒有半點查案的本事！
朱高熾看了一眼譚清道：“高燧雖是俺自家人，可眼下他是藩王，俺們不能悄悄就定案了，還得要大臣參與。”
譚清一臉恍然，忙抱拳道：“聖上英明！”
第五百零五章 分寸
司禮監太監海濤傳了聖旨，並帶引大理寺卿薛巖往皇宮裏走。
皇城的雄偉大殿之間，寬敞的磚地很乾燥。最近都是陰天，有好些天沒下過雨了；海濤不禁想起了半個多月前，鄭和死的時候正下着雨。
這個薛巖身材頎長、五官端正，皮面也很不錯的；在建文朝和永樂朝，薛巖都曾做過使節，出使的人當然要挑長相。而薛巖在刑律上也頗有才幹，至少經驗十分豐富，從洪武朝起就幹這個了，已效忠了三位皇帝。
正因如此，海濤的心裏纔會七上八下。謀反名單裏的楊慶，不僅是海濤提拔進司禮監的，而且海濤確實收了錢，還不止一次！海濤也曾問過楊慶的錢從何而來，楊慶只說永樂朝抄那些罪臣家的時候，他有同夥參與；那時海濤也沒尋根問底，把錢收了了事。
薛巖若是用心查下去，楊慶的那些事兒，能瞞得住嗎？
海濤尋思着要給楊慶打聲招呼，先許諾他只要不供出自己，便想辦法幫楊慶。而這個薛巖，也要說一句才成。
一邊走，海濤一邊輕輕咳嗽了一聲，他開口時覺得自己的聲音也在顫抖，“那個……薛大人，此事您可得有點分寸。”
“海公公何意？”薛巖忙問道。
海濤左右看了一番，沉聲道：“皇爺只召見了薛大人，刑部和都察院的人卻不在此列。所以這事兒，該查到甚麼地步，您要拿捏好纔行哩。”
薛巖若有所思地微微點了一下頭。
二人一路走到乾清宮東暖閣，顯得有些沉默，似乎都在想着各自的事。海濤從東暖閣步行到承天門外的大理寺，要走好一陣，接着又帶着薛巖回到宮裏面，前後花了很長時間。
不過等海濤等回到東暖閣時，發現錦衣衛譚清還在裏面。海濤也不知道皇爺和譚清在說甚麼。
見禮罷，海濤照皇爺的吩咐，先把總旗王瑜的供詞，大致又說了一遍。
這時薛巖忽然拜道：“臣請聖上示下，此事該怎麼查？”
朱高熾愣了一下，但似乎很快就明白薛巖的意思了，他不動聲色地說道：“定要查出高燧究竟反沒反，結果先告訴俺，但不能泄露出去！”
朱高熾頓了一下又道，“俺心裏……覺得高燧並沒有造反。當此湖廣大戰之機，最重要的是穩住北平，不能讓朝廷分心。若是牽涉到朝中太多人，暫且也要額外慎重。此時朝廷經不起風浪。”
薛巖拱手深深一拜，說道：“臣請將供詞中涉事之人，都暫且罷停官職，將他們都看守在家裏。錦衣衛不宜將其捉拿進詔獄。”
“準。”朱高熾道，“讓譚清與海濤協助薛寺卿辦事，諸事仍由薛寺卿主持。”
三人一起拜道：“臣（奴婢）等遵旨！”
薛巖顯然沒真正懂得海濤的意思！不出兩天，薛巖便帶着錦衣衛和一些宦官去搜查楊慶的住處，從裏面搜出了一張簽押字據。
字據上寫着一行字：驗金一百兩。並簽押有楊慶的名字。
薛巖不到一炷香工夫，便坐實了簽押的名字、確實是楊慶親筆！
雖然楊慶不招另外六個字是誰的手筆，但薛巖通過推論、假設是黃儼；然後又在北平運來的舊檔裏，很快找到了黃儼以前的手跡。通過大理寺的推官和判官一齊查驗，用鐵板釘釘的證據、證實了字據是黃儼手跡！
涉事的其他人還呆在家裏，楊慶變成了例外，被立刻逮進了北鎮撫司詔獄。
但對於海濤來說，事情到這個地步還不算最糟糕……接着不知怎地，薛巖竟然盯住了鄭和之死；將王景弘、侯顯等一衆太監停官，加入了審訊的名單。
海濤頓時覺得褲子裏的黃泥巴越來越多！到這個地步，他感到已然有點堵不住口。
這是如同天塌下來的一天！海濤拖着疲憊的身體回到了司禮監，坐在自己的房間，覺得手腳都不聽使喚了，他在那裏一陣一陣地出神。
“天殺的薛巖……”海濤咬牙切齒地悄悄自言自語。他又在心裏默默地咒着：這個背叛了建文帝，又想投靠漢王的奸賊！漢王造反了，又立刻做出與漢王恩斷義絕的模樣，今後必定要新賬舊賬一起算！咱家就等着看薛巖的下場。
鄭和死的時候，海濤壓根沒料到，後面的事情會變得如此嚴重複雜。他竟然替鄭和去送了東西，私見了王景弘，而此時連王景弘也被牽連了。
如此一來，現在已經涉事的楊慶、王景弘，都與海濤脫不了干係。
現在海濤後悔，早已來不及！
海濤只能仔細地回憶着半個多月前的那個雨天。他想了很多遍，主要回想細節……
當時辦事，海濤與鄭和見了面，錦衣衛將士與那個小宦官、似乎在門外？應該是沒進屋罷？
但鄭和的房門肯定是敞着的，這事兒海濤記得很清楚！而錦衣衛的人在門外，能不能聽見裏面的話、聽沒聽見鄭和委託的事？
海濤無法確定。他打算明天找個宦官在屋子裏說話，自己站到門口去試試。
對了，雨！那天下着雨，有雨聲干擾。海濤想到這裏，心中立刻又多了幾分僥倖！
後來海濤又去見了王景弘，見面的地方是在門廳裏。跟着海濤的小宦官是知道這件事的，海濤準備儘快告誡那個宦官，嚴禁他說出這件事！
但王景弘又會不會把見面的事，招供出去？
……秦淮河南岸玉器街上，一個鋪子關了很久，今日卻忽然開張了。
翰林院侍讀高賢寧去醉仙樓喝酒回來，發現了動靜。他猜想，漢王在湖廣大戰之前、有甚麼重要的事派人來京；便急忙冒險走了上去。
高賢寧是講究君子坦蕩蕩的人，但現在實在坦蕩不起來。他發現裏面的人戴着大帽，黑色的大帽壓得很低把臉都遮住了。高賢寧頓時心裏一緊，忽然想到有可能這是個陷阱！
就在這時，櫃檯上那個人抬起頭來。高賢寧見狀，暗自長吁出一口氣，原來那人竟然是錦衣衛的楊勇。高賢寧隨後感覺雙腿已有點發軟，剛纔確實被嚇得不輕。他心道：何苦來哉？
或許只有等漢王徹底打贏了，他才能真正擺脫這樣提心吊膽、不知哪天會被人發現的恐懼。
“高先生，書房裏請。”楊勇不動聲色地說道。
二人先把鋪子的大門關了，然後才走進裏面的書房。書房裏擺着一些廉價的陶瓷瓶，桌椅上落滿了灰塵。
楊勇徑直道：“趙王謀反的事，高先生知道嗎？”
“略有耳聞。”高賢寧道。
楊勇似乎有點急迫：“我琢磨了幾天，總覺得我們能憑藉此事立功！但我讀書少，一些事想不太明白、也無從着手，便冒險在每天酉時之後、來這裏等着，欲找高先生商議。”
高賢寧默默地點頭，打量了個子矮小的楊勇一番。
記得楊勇曾兩次提起衛青。楊勇確實是沒讀過多少書的人、而且與高賢寧交談的次數也少，他這便說了兩次衛青……故高賢寧猜測，楊勇是以衛青爲榜樣的，很想立功封侯拜相。
“你都知道些甚麼？”高賢寧開口問道。
而今楊勇作爲錦衣衛指揮使譚清的心腹，知道很多內情，當下便把最近的案子說了一遍。
高賢寧時不時點一下頭，仔細地聽完，便說道：“薛巖查王景弘與侯顯，必因懷疑二人是主謀、栽贓了趙王謀反！此案皆因鄭和之死而起。”
“啊？”楊勇一臉茫然。
高賢寧看了他一眼，“鄭和等幾個太監，在北平燕王府就在一塊兒罷？下西洋時，他們也是長時間在一條船上的。所以鄭和、王景弘、侯顯三人，很容易會被推論成爲同黨。
楊將軍剛纔也說了，黃儼與鄭和有隙；而楊慶又被查出是黃儼的同黨，楊慶是司禮監的人，可以便易地見到皇帝皇后。因此可以推測出鄭和之死，可能與楊慶有關……坐實趙王謀反，誰最願意看到呢？”
楊勇使勁揉着太陽穴，有些困惑地說道：“高先生的意思，鄭和的同黨正在爲他復仇？”
高賢寧點頭道：“只是有這種可能性。這樣的大事，要牽涉很多條人命，必定有甚麼動機纔會發生。”
楊勇敏思苦想了好一會兒，問道：“我有一事不明……從楊慶住處查出來的字據，確定沒有假；所以楊慶肯定和黃儼有勾結！王景弘等人怎麼知道他們的事？
事情也纔過去半個多月，那個王瑜遠在北平，又是怎麼被王景弘等太監收買了？”
“我不清楚。”高賢寧搖頭道，“不過必定能經得起推論，薛巖纔會盯住他們。”
高賢寧沉吟一陣，又道，“比如這樣推論：楊慶和黃儼的關係，早已被王景弘等人知道了。而王瑜則本身就是奸諜，用處是在永樂朝時監視趙王；在永樂朝，鄭和、王景弘這等人，可不是現在的地位，他們是永樂皇帝的心腹！”
楊勇遲疑地點着頭。
高賢寧道：“趙王那邊有皇帝心腹安插的人，那是很尋常的事，趙王畢竟是藩王；當明面上有人說趙王甚麼話時，皇帝可以通過多處消息驗明真僞。當然趙王也可能真的謀反了，誰說得清楚呢？”
他想了一會兒，又沉聲說道：“倒是鄭和之死，我覺得恐怕沒那麼簡單。背後有好多牽連！”
第五百零六章 嘲諷智慧
玉器鋪的書房裏，瀰漫着一股灰塵陳舊的氣味。
錦衣衛的楊勇個子矮小，面相卻長得不錯，他的五官端正，臉皮十分白淨。他一副敬仰的神情，拜道：“先生神機妙算，往後在朝中必拜宰相！”
高賢寧立刻搖頭道：“楊將軍告知了那麼多事，我才能推測瞎猜一番，談何妙算？”
宰相不宰相，高賢寧倒是興趣不大，因爲大明朝沒有宰相了。若非他的老師齊泰在漢王那邊，漢王又對他軟硬皆施、既有要挾也有厚待，高賢寧是不太想再出山的……當時表面上高賢寧出來做官，乃因紀綱奉旨把他找了出來；暗裏他還是看在恩師和漢王的份上。
楊勇對官場似乎非常有興趣，又追問道：“高先生方纔說，鄭和之死有甚麼牽連？”
高賢寧看了楊勇一眼，“太祖皇帝有鑑於漢朝外戚亂國、唐朝宦官猖獗，故嚴禁宦官干政；洪武朝的閹人無權無勢。先帝卻非如此想法，早在做燕王的時候，便在王府內開設宦官學堂，教習許多宦官讀書識字；後來‘靖難之役’、稱帝治國，先帝都十分信任重用宦官。
直至先帝駕崩時，太監雖不能與勳貴文臣抗衡，卻因有皇帝做靠山，日漸成了一股勢力。這股勢力在朝廷和軍中作用很小，在宮裏卻不容忽視。像鄭和、王景弘這等先帝心腹，多年以來必有很多宦官依附。
當今朝廷，燕王府的謀臣、投降的建文文臣、開國功臣、靖難功臣，這些勢力錯綜；又有皇后與貴妃爭勢，加速爭鬥，因此這些人在一兩年內已經開始佈局了。我估計鄭和等人也牽連進了這個旋渦之中，方有此禍。”
他頓了頓，又道：“不久前皇后曾派人向我悄悄傳話，指使我聯絡一些文臣，儘快上書勸立皇太子；聖上已然認可此事。皇后那麼着急，我才認定皇后與貴妃的爭鬥必定愈演愈烈！”
楊勇聽得一怔一怔的，眼神裏對高賢寧的見識簡直仰慕非常，他問道：“太監能有大用？”
高賢寧道：“於陽謀幾乎沒用，陰謀的作用很大；宮中王府的貴人們，會自己打水洗衣買柴做飯嗎？而陽謀上皇后早有優勢，不然現在如何逼得聖上要立皇太子了？”
楊勇以爲然，又問：“鄭和是怎麼牽扯進去的？”
高賢寧搖頭答道：“我無法確定。鄭和等宦官曾是先帝心腹，還在軍中帶兵打過仗，像鄭和帶兵便頗有章法，說不定與靖難功臣有舊；張皇后欲在機會恰當時剷除這股勢力，沒想到反彈那麼大。”
楊勇道：“皇后的大敵，不是我們漢王？”
高賢寧沉吟片刻，不動聲色道：“張貴妃有皇子之前，確實如此。”
楊勇想了許久，說道：“高先生所言之事，我大致明白怎麼回事了，有些地方暫且想不明白、往後再說……現在我們應該怎麼做，才能立大功？”
高賢寧坐在滿是灰塵的椅子上，一時沒有吭聲。
楊勇似乎很急，猶自說道：“坐實趙王謀反，朝廷必派兵平叛。這樣對我們王爺有好處罷？”
“如果趙王確實沒有謀反，便坐實不了；朝中臥虎藏龍，不是沒有高明之士，那個薛巖看起來就不容易被左右。”高賢寧道，“不過咱們也不必坐實趙王謀反，只消讓朝廷查不出真相，猜忌就會一直存在；有猜忌便能逼迫趙王。”
楊勇問道：“該怎麼做？”
高賢寧沉默了一會兒，才沉聲道：“殺楊慶！”
……
朝廷使者內閣首輔胡廣拿着聖旨，以八百里加急的速度直趨北平。此時他剛到趙王府。
胡廣先被迎到了前殿宣旨。朝廷的聖旨裏，對趙王進行了嘉獎，稱其在北疆修朝廷武備，居功至偉；道德高尚忠誠謙讓、有孔融之德。並下旨給予趙王一大筆賞賜，讓他用來修繕陳舊的宮殿，願兄弟和睦共守社稷。
接着胡廣要求借一步說話。
於是高燧與胡廣到偏殿裏，單獨密談。胡廣拿出了另一份詔書，密詔。
高燧接過去，埋頭看密詔上的內容。
胡廣沉聲道：“大理寺卿薛巖已經查實了，太監王景弘侯顯等一干人業已招供，此事皆因黃儼與鄭和相互傾軋所致！方致使趙王蒙冤，聖上兄弟離心；罪人其心可誅，聖上必將這些罪魁禍首嚴懲。大理寺卿薛巖等，隨後會以三法司的名義公開定案，朝廷絕不會以此事冤枉趙王。趙王可安心矣！”
高燧沒有任何一絲猶豫，連想也沒想，立刻對黃儼破口大罵，接着一副慶幸的神態道：“幸好我大哥是明主！大哥從小就庇護寬容兄弟姐妹，我當然相信大哥。”
他一邊說，一邊留意着胡廣的眼神，見胡廣也在十分仔細地觀察着他。
胡廣又道：“那王瑜剛一告密，聖上便說‘高燧不是那樣的人’，對趙王是十分信任。待薛巖查實，果然如聖上所料！”
倆人接着密談了好一陣，趙王大多話是表忠，而胡廣一直在替朝廷誇獎趙王，相談甚爲融洽。
……趙王與胡廣單獨密談，沒有別的任何人在內；連趙王的心腹宦官黃儼，也未能被允許入內。而此時黃儼已像熱鍋上的螞蟻。
黃儼終於等不住了，疾步往自己的住處走去。
他走進一座院子，來到一間上鎖的密室，打開走進去。裏面便有一個圓臉的白胖年輕宦官迎了上來，宦官作揖道：“拜見黃公公。”
黃儼急忙把房門掩上，徑直問道：“若是咱們起兵，漢王能不能幫上忙？”
這個白胖宦官正是漢王府來的人，是黃儼認識的人。他是王貴的乾兒子曹福，以前見過幾面的，曹福纔到趙王府沒多久。趙王擔心府上有奸諜眼線，便叫黃儼把人藏起來，別讓曹福隨便出來露面。
曹福道：“當然能！朝廷大軍都在對付咱們王爺，趙王只要佔據北平，官軍便無餘力對付趙王。”
“這樣說服不了咱們王爺！”黃儼皺眉道，“沒有更大的幫助嗎？漢王能不能調兵到北平來，幫趙王起兵？”
曹福一臉難堪，但還是說道：“只要趙王願意，應該能行的。咱家回去告訴漢王！”
“來不及了！”黃儼急得團團轉，“他孃的！”
曹福忙問出了甚麼事。黃儼便將昨天才收到的密報，大致與曹福說了一遍。
“真是趙王與黃公公做的？”曹福問道。
“是個屁！咱家沒在皇宮呆過，沒在燕王府當過差嗎？鳩殺天子，有那麼容易？再說了，趙王以前想過當皇儲，只因先帝寵愛，欲借寵愛讓先帝扶持他罷了；先帝駕崩，趙王便已斷了這個念頭，根本沒機會！”黃儼道，“趙王是從來沒想過要造反，那些污衊咱們王爺的人，不是詆譭王爺的忠心、卻是在嘲諷王爺的智慧……”
他罵了一聲又道：“鄭和的奸黨乾的，爲了陷害咱家，他們連趙王一塊兒害。這是要把咱家等所有人一網打盡啊，歹毒，太歹毒了！”
曹福像雞啄米一樣點頭，“那得趕緊起兵。趙王若不起兵、或許尚有活路，黃公公您可是死定了！”
黃儼來回疾步走了一會兒，說道：“曹公公明早就啓程，趕緊去見漢王，讓漢王想辦法調一些精兵來北平。咱家盡力去說服趙王。”
曹福想了想問道：“您確定趙王會起兵？不然咱們王爺就算能想到辦法、派人過來，豈不是送死？黃公公能說服趙王嗎？”
黃儼長嘆了一口氣，終於沉聲道：“眼下不是願不願意的事兒，是怎麼起兵？”
“那個護衛指揮使孟賢不是你們的人？”曹福問道。
黃儼道：“趙王府的三護衛，平素哪個武將不表忠，可誰他娘知道他心裏究竟怎麼想的？”
曹福皺眉道：“那告密的總旗王瑜、王瑜的親家高以正，朝中欽天監官王射、太監楊慶，都是你們的人罷？”
“狗屁！”黃儼今天是滿口污言穢語，他早已經氣到了極點，“這些人裏面，咱家只認識護衛指揮使孟賢和太監楊慶……楊慶確是咱家的人，但別的那些人、老子認都不認識！怎麼變成黨羽的？
長史府的高以正，咱家倒是聽說過這個人；最過分的是那個王瑜，在此之前咱家連名字也沒聽過！”
曹福尷尬道：“這怎麼起兵？”
黃儼想了想道：“孟賢是可以臨時拉攏的。他掌着兵權，又有謀反嫌疑，與咱家一樣必死無疑。”
曹福一本正經地點點頭：“有道理。”
黃儼沉默了許久，忽然說道：“最近不是有風聲，朝廷屯大兵於湖廣，要與漢王軍大戰麼？此戰漢王要是贏了，大夥兒便會十分看好漢王！到時候咱們說服趙王府的護衛將領、乃至北平城駐軍武將，都更容易了；大夥兒會想借着漢王的東風、一起反對朝廷，也好撈點功勞。”
“不過……還得說服趙王。”黃儼一副生無可戀般的神情。
第五百零七章 皇恩浩蕩
趙王謀反的事，京師遠遠沒到查出真相的地步；但大理寺卿薛巖提出了“誣陷”的一種推測。皇帝朱高熾立刻抓住了這種說法，派出內閣首輔胡廣，前往安撫高燧。
朱高熾眼下不敢去計較太多，更無法大舉清算各種勢力；當此攸關國運的決戰關頭，朱高熾只想維持各方的權宜平穩，以圖將朝廷的力量、儘可能地投入到此役之中！
皇帝不僅遣使去安撫趙王，還指使魏國公徐輝祖、親筆寫信送去何福那裏；要何福以大局爲重，只要在戰場上立功，戰後必會給予他公正的對待。
同時朝廷又派宮廷太監前去長沙府，嘉獎張輔的忠誠，並下旨授予張輔在戰場上的先斬後奏之權；當然朝廷絕不會提起，張輔想栽贓吳高的事……
宣旨之後，太監到長沙府中軍行轅大堂入座。
太監對張輔說道：“皇爺言，漢王叛軍洶洶席捲西南。英國公若能爲朝廷平息叛亂，則有大功於大明朝廷。英國公居功至偉名震天下，必爲皇爺之肱骨！皇爺對英國公信任有加，託以重任，還望英國公以大局爲重、不負皇爺殷切之心。”
張輔急忙起身向東北作拜，感激涕零地哽咽道：“聖上憂勞，皆臣等之罪！臣受隆恩於聖上，絕不敢有絲毫懈怠，必力平叛軍，以報浩蕩皇恩！”
但沒過兩天張輔便得知，派到衡州的錦衣衛，已停止了對何福的查問……那些錦衣衛將士，主要聽從的人、還是錦衣衛指揮使和北鎮撫司長官。
於是張輔明白，暫時已無法奪何福之左副將軍兵權了。張輔仍然對何福不太信任，只能暗裏打算，在部署軍務時避免將何福放到要害位置。
此時已到九月下旬，深秋初冬時節，湖廣的風也日漸涼了。
大堂門外急匆匆走進來一個武將，拿着一份奏報上前，便徑直說道：“柳將軍（常德柳升）遣快馬來報，叛軍貴州部正在東出，已抵近辰州府辰溪縣！”
在場的文武聽罷紛紛側目，張輔看完奏報，一言不發地看着地圖。他默默地拿起紙揮了一下，示意侍衛傳下去給周圍的將領們傳視。
從貴州都司到湖廣省的一條最重要官道，便是“入湖廣道”，官道從貴州城往東北方向進入湖廣。而辰溪縣正是入湖廣道的一個重要驛站。
辰溪縣的東邊便是梅山（雪峯山）北麓；那片地方四面多山，道路難行，只有通往常德府的驛道大路便於大軍行走。因有元朝明朝兩朝多次開拓修繕“入湖廣道”之故。
良久之後，張輔忽然抬頭道：“立刻寫軍令，調柳升部主力向長沙府方向進軍！”
衆人很快便吵雜起來，不一會兒便有武將抱拳勸道：“叛軍貴州軍正在往‘入湖廣道’進發，此路通往常德府，大帥爲何此時調走常德軍？如此只能坐視叛軍佔據常德府！”
周圍的幾個武將率先附和。
張輔回顧左右，只道：“我剛纔說的是軍令。”
大堂上的諸將聽到這個說法，便都住口了。隨軍文官忙抱拳道：“下官遵命，稍後便呈上軍令、請大帥簽押！”
文官起身往後面的穿堂走去。這時張輔纔對衆人說道：“漢王叛軍十幾萬人、加上吳高的降兵，都在南面的廣西桂林府方向；那貴州叛軍去常德府作甚？”
諸將無人能答。
張輔道：“漢王用兵，我比諸位更清楚。他此時調兵向湖廣靠近，必定是要聚集兵馬、意圖進行大會戰！漢王打仗一向是如此，最看不起流寇和安南叛軍的分散防禦，他作戰必定是以主力會戰爲重。
因此貴州叛軍不會去遠離廣西方向的常德府，他們會從辰溪縣走山路，再折道往新化縣、寶慶府方向；以期向漢王叛軍主力靠攏。”
之前張輔的語氣或許有點重了，大堂上鴉雀無聲。這時張輔開始解釋，才終於有部將站出來說道：“末將愚鈍，仍百思不得其解。辰溪縣往東面新化縣的道路，山林縱橫，幾無路可行！如何能走大軍？叛軍如何去新化縣？”
張輔問道：“那山區有人煙麼？”
部將想了想，說道：“這……應該有村子與人跡。”
張輔冷冷道：“若是無路可行，那些當地人是怎麼進去的？”
部將對這樣的反問，實在無法回答，但他的神情仍是一副難以置信的樣子。畢竟明軍打仗，多攜帶大量輜重，太難走的路、只能捨棄幾乎所有重兵器，軍糧補給也會存在極大的風險。
張輔卻力排衆議，說道：“爾等不用擔心，我的判斷絕無差錯！荊州軍五萬已攻破夔州，對四川布政使司形成較大的威懾；叛軍若不增援四川，便必會就近進攻湖廣，以圖決戰。之前本帥已料到如此，所以纔會分兵攻四川，逼迫漢王叛軍主動前來會戰！”
衆將聽罷，便不再勸誡張輔。
最近這兩天，張輔再次對麾下的大軍進行了調動部署。他下令正在西進的南昌府兩軍，分別向長沙府、潭州府調動；他們便是陳懋部和譚忠部的合計十萬大軍。
張輔同時調右副將軍薛祿的嶽州軍十萬，向長沙府方向進軍；長沙、潭州的駐軍陸續西渡湘江。
常德軍柳升部十萬衆，也得到了軍令，剋日向東南方向運動……
如同漢王叛軍的部署、正向湖廣湘江西岸地區聚集主力，張輔也在盡力將各路軍隊向預計的戰場聚攏。此役張輔軍的主力，最多能聚集四十餘萬大軍！
計有左副將軍何福部十萬，右副將軍薛祿部十萬，陳懋部五萬，譚忠部五萬，柳升部十萬，張輔中軍護衛四萬多步騎。陸軍總兵力在四十五萬人左右。
張輔原先領的兵權有水陸七十萬，但吳高軍十餘萬人已經覆滅，安南軍八萬太遠、士氣也不堪戰。故張輔能在湖廣聚集四十多萬大軍，已經到了極限。
他不僅不迴避漢王朱高煦的主力會戰方略，反而要將這種方略發揮到極致，便是儘量聚集主力、進行一場“平漢戰役”中空前規模的大戰！
大明水師大多船隻都用於運糧和彈藥了，不過張輔仍舊調動一部分水師戰船，南下向永州方向襲擾叛軍的輜重官船。
……從辰溪縣的驛城牆上，回望四周，無處不是崇山峻嶺。
漢王軍北路統帥瞿能，左手按在腰刀刀柄上，眺望着遠方。他身上的肩巾與斗篷在風中飄蕩，臉比以前更黑更瘦了。本來瞿能的面部骨骼便比較粗大、此時輪廓顯得更加凸出。
從貴州到辰溪縣這段路、雖然也多山，但是沿途有驛站和倉庫，糧秣不必擔憂。而接下來的征程，將會充滿各種兇險與未知。
瞿能一言不發，他的目光，久久停留在東面的山影之間。那是北路軍將要進軍的方向！各部陸續到達辰溪縣之後，大夥兒便將改道，穿過東面那邊的山區，向寶慶府新化縣進軍。
此段路十分難行，非常考驗將士們的忍耐力。瞿能打算將大軍分作數路，沿着山路分散行軍，到達新化縣後再聚集成軍。
驛城外面的大路上，一隊隊將士正有秩序地行進着。鼓樂橫吹的聲音之間，時不時還有人們的吶喊聲傳來。但是軍中絕大多數將士，並不知道夔州已經淪陷！許多人或許也不太清楚丟失夔州意味着甚麼。
瞿能已嚴令諸部大將，對這個消息保密；並許諾，大將們的家眷會由西平侯沐晟負責，在必要時候遷往成都府，由沐府負責保護。因爲北路軍有很多四川軍籍的將士，要是他們知道老家快丟了，很難不軍心動搖……
此前，漢王府對瞿能下達了按原定方略進軍的命令。瞿能很清楚漢王的考慮，便是以攻代守，放棄對四川的增援；意圖以湖廣會戰的勝利、來挽回此時的危險局面！
漢王似乎也意識到了，瞿能部走這條路，會有各種兇險。所以瞿能拿到的軍令裏，除了長史府寫的照方略進軍的命令，還有漢王親筆加註的一行字：相機行事。
那四個字的意思，便是允許瞿能在實在無法完成既定方略時，可以改變路線；畢竟如果無法完成計劃，北路軍過去送死、還不如放棄。
就在這時，兩騎向驛城的大門奔來了。不一會兒，便有一個陌生武將快步爬上了城牆。武將被查過印信之後，走到瞿能面前，他單膝跪地，呈上一封信道：“大帥，此乃守禦府北司的弟兄剛送到辰溪據點的消息！”
瞿能接過來，看了一眼漆封，撕開信封，看信裏的字：常德府柳升軍已傾巢而出，向東南官道開拔。
看完這個消息，瞿能的神情變得更加凝重；他的面相一向比較嚴肅，此時表情忽然非常可怕！
……常德官軍放棄城池，向南進軍。這個動靜表明，敵軍大將已經提前猜到了瞿能的意圖，判斷出瞿能軍不會去常德府。
第五百零八章 恨意難平
夕陽的餘暉落在沅江的起伏波浪上，鱗光閃閃。這時候瞿能軍約七萬人已在各處紮營。照兩天前的軍令，各部大將陸續來到了中軍行轅議事。
站在公案一側的斥候營武將，尚不瞭解剛剛的軍情變化。他正向周圍的大將們講述前方地形。
武將指着桌面上的圖敘述着：“從辰溪縣往東、至漵浦縣，此段路並不算難行；我部大軍只要沿沅江東進，三天後便可抵達漵浦縣。但繼續東行，便會進入梅山北麓山區，無官道可走，只能走山谷間的小路。
大軍將兵分三路，斥候營將士已探明道路，會派人作爲各路大將嚮導。大軍大致沿渠水以南的山谷道路行軍，翻越梅山北麓羣山之後，在新化縣附近重新聚集……”
瞿能一直沒有吭聲，他甚至有點走神。後面大夥兒說的話，他也沒太留心聽了。
常德敵軍的動靜，屬於漢王守禦府北司打探到的消息；今天黃昏時才收到的奏報，瞿能尚未公諸於衆。他也沒決定好，此刻該如何抉擇。
議事的時間並不長，諸將見瞿能無話可說，紛紛告退。
沒過一會兒，瞿良材親自沏茶過來，雙手恭敬地敬茶上來。瞿能看着唯一的親人，他的神情難得地沒那麼嚴肅了，他溫和地說道：“你不用在這裏侍候着了，去軍中瞧瞧罷。”
瞿良材抱拳道：“是，父親。”
門外，天還沒黑。瞿能看着兒子壯實的背影消失在門口，心中一時間百感交集。
他的老孃、妻兒、孫子，一衆親人的頭顱被懸掛在成都城城樓上，那個情形忽然又浮現在瞿能心頭。他頓時感覺心中一痛，無盡的悲意、愧疚頓時湧了上來。
接着想到罪魁禍首薛祿，瞿能的牙咬緊、手握成拳頭，在桌案上“砰”地打了一拳。周圍的文武和侍衛見狀，都紛紛側目。
瞿能臉色鐵青，一言不發。大夥兒也不敢問，都愈發小心謹慎起來。
沉默之下，瞿能的胸中波濤翻滾！除了全家的仇恨，還有以往的恥辱；想當年建文朝官軍五六十萬人北伐，接連大敗，那簡直是瞿能戎馬生涯中的奇恥大辱，至今不能甘心。
而今張玉的兒子、仇人薛祿，都在湖廣敵軍中，瞿能絕不願在這些人面前認輸……
瞿能走出中軍行轅，望着遠處的山影。遠景讓他漸漸地讓自己冷靜下來，開始盡力思考此時的局面。
作爲多次獨掌一方兵權的大將，瞿能能理解漢王此役的部署。先前漢王將主力分作三路、部署瞿能的北路走眼下這條道，除了許多實際的考慮之外，還有一點很重要的原因：儘可能地吸引張輔到湘西地區來，進行決戰。
雙方的形勢，主要的差距不是軍力，而是糧餉；到了湖廣對峙階段，張輔還有水路轉運之利。因此張輔可以選擇對峙不戰、消耗時日的策略，最先受不了的肯定是漢王軍。
漢王軍的方略，便是利用瞿能一路，威脅湘西地區；然後吸引官軍前來清剿收復，雙方不斷增援，以期演變成兩軍的大會戰……
到了瞿能抵達辰溪縣的時候，情況開始變化。瞿能發現，繼續往寶慶府方向進軍，危險比較大。
這時候他當然不能去常德府。常德府地區西、南環山，北、東、南三面環水，在敵軍重兵環視、水師控制之下；瞿能數萬人被分割在北面，既無重兵器，也得不到主力增援和可靠的彈藥糧草補給，佔領常德府無甚作用，且很容易被聚殲。
當此之時，瞿能軍最穩妥的辦法，是返回貴州、再南下廣西，尋漢王軍主力會合，然後與漢王軍主力一起北進。
可這條路路程不下兩千裏，不僅會讓北路軍兵馬疲敝，而且得耗費大量時間；造成的結果是四川布政使司的危險增大，漢王府的糧餉維持會進一步惡化！如此一來，瞿能一路是穩妥了，卻將風險轉嫁到了整個漢王軍的全局上。
各種畫面在瞿能腦海裏閃過。北平的那天晚上，漢王朱高煦的面孔忽然出現在黑夜中，他只說了一句：瞿將軍信我？
瞿能站在行轅門口，重新把目光投到了東面的山影之間。
……九月二十九日，永州府城東面的碼頭附近，硝煙滾滾炮聲轟鳴。
朱高煦騎馬趕到江畔，只見敵軍的十幾艘戰船正在碼頭附近，距離停靠在碼頭上的漢王軍糧船隻有百餘步！敵軍戰船上槍炮齊鳴，各種火箭、神火飛鴉等火器在空中向北飛舞。
兩艘糧船已經燃起了大火，船上喊叫聲震天，將士們正在用水車運水救火。岸上的漢王軍步營，也在用各種火炮攻擊，炮聲轟鳴中，江面上被落下的炮彈擊得濺起陣陣白色水花。時不時有一炮擊中敵船，但並沒有將其擊退。
這時江面西邊出現了數艘沉甸甸的小船，看起來裝滿了火藥和薪柴，向敵船順流劃了過去！敵軍大戰船之間的小船升起了帆，在北風中向小船趨近。江心一陣火器弓箭對射，靠近的船隻之間、相互投擲燃燒的火油罐。沒過多久，江中的火船便在巨大的燃爆聲中，燃起了熊熊大火向南岸飄去。
西邊的漢王軍十幾艘大船終於趕來了，組成艦隊成三列縱隊直趨敵艦。敵軍戰船各條船上的水輪“嘩嘩”作響，在水輪捲起的白浪中，他們調頭離開碼頭，向江心航行，慢慢形成相互策應的戰鬥隊形。
良久後，兩軍的三十多條大船在湘江上鏖戰。雙方以火器對射，那些神火飛鴉等火箭沒甚麼準頭，在空中亂飛，時不時才能擊中一隻漢王軍戰船、裝載在飛鴉裏的火藥在船上起火。兩軍很快接舷，將士們搭木板在船上拼殺，湘江上殺聲震天響。
就在這時，忽然傳來了“轟”地一聲燃爆巨響，一艘敵艦的側舷燃起了大火，黑煙滾滾直衝天空。但好幾條漢王軍大船已被攻陷，許多將士被趕進了水裏，水面上人頭直竄，穿着甲冑的將士沒一會兒便沉入了水底。
漢王軍剩下的大船邊放火銃箭矢，邊向西退卻。敵軍戰艦也沒有追趕，隨後一邊救人一邊漸漸向東駛離。
朱高煦在案上觀望了近一個時辰，發現漢王軍臨時組建的水軍，與官軍水師的戰鬥力還是有一定差距。他對身邊的大將說道：“看樣子，一時半會咱們沒法取得湘江治水權。只能儘量依靠陸上據點和小火船，在永州府附近夜襲深入的敵船；以保護水路的軍需糧秣向北運調。”
武將們抱拳道：“末將等遵命。”
朱高煦翻開地圖看了一會兒，轉頭招手讓趙平靠近，指着圖上的一處用硃砂標註的據點，“永州府西南，這個‘大陽川水’倉庫（紫水河），派人去建造更多倉庫。水路的軍需運到這裏，存放到倉庫中；然後從陸路運調，以減少被敵船襲擾的損失。”
趙平抱拳道：“得令！”
朱高煦說完便拍馬回府城去了。
府城南面的大路上，大量的將士正在往城池這邊行進。大地上旌旗如雲、鼓聲隨處可見。漢王軍主力正在陸續抵達永州，總兵力二十多萬人！
計有中路、南路兩軍共十四萬步騎，以及降兵約八萬多人。吳高軍戰敗投降後，漢王府在桂林挑選出了大部分軍士，進行了整編訓練、分發軍餉。一些京營將士和許多武將因爲暫時不太可靠，未能加入到漢王軍中。
及至中軍行轅，盛庸、平安、侯海等人也迎了上來。盛庸執禮罷，徑直說道：“末將等剛得到消息，常德府官軍業已南下；敵軍大批人馬，從長沙府、潭州府等地向寶慶府方向進軍。北路軍的動靜，怕是被敵軍探知了。”
朱高煦不動聲色地點了一下頭，轉頭問侯海：“還沒有瞿能的奏報？”
侯海拱手道：“回王爺，尚未收到。”
朱高煦走進大堂，徑直走到公案旁邊，雙手按在案板上，俯視着鋪在上面的大圖。軍中總有一些習慣，因爲朱高煦常把地圖鋪在桌子上，侍衛們漸漸也會這樣佈置中軍大堂。
盛庸的聲音鎮定地說道：“北路軍若繼續向寶慶府方向進軍，很可能被敵軍優勢兵力圍堵，陷入危境。但若瞿能不從北面過來，咱們至少兩個月之內，面對湖廣敵軍便處於極大的劣勢，漢王軍兵力將不足敵軍一半、而且不能控制湘江。”
朱高煦沉默了很久，轉頭問盛庸：“如果盛都督在瞿能的位置，你怎麼做？”
盛庸毫不猶豫道：“還是會從北面前來會合，不過末將不會再去寶慶府，而是靠近梅山東面的山區丘陵，設法擺脫敵軍圍追；此法雖很危急，但此時值得爲三軍冒險。”
朱高煦正色道：“瞿能也會這麼做！我還是相信他的見識。”
他轉頭看向平安，說道：“平都督聚集騎兵，準備好北上增援瞿能。”
平安抱拳道：“末將遵命！”
第五百零九章 新化之地
長沙府、潭州府的江岸上，聚集了大量的水師戰船。從岸上一眼望去，彷彿水面上憑空建起了一座浮城。
薛祿軍、譚忠軍、陳懋軍共二十萬步騎，很快就要抵達長沙和潭州附近了；這些戰船，正準備要運送各部將士們去湘江西岸。
這時張輔收到了中軍行轅文官的稟報，他看完之後，說道：“珉王帶着六千多人，正往長沙府而來。”
馬上就有部將嘀咕着抱怨：“珉王這時候到來，不是耽誤大軍渡江麼？”
張輔心裏也不高興，但他沒有說出來，只說道：“安排一些船，運送一批將士到西岸後，再送珉王的人馬過來。”
珉王以前的藩國在雲南，永樂初被漢王佔了，珉王便奉旨就藩湖廣省武岡州。
武岡州正好在寶慶府西南。珉王也挺有見識，必定看出來寶慶府那邊要發生大戰了；所以珉王纔會在這時候，徑直拋棄了他的王府，往長沙這邊逃來。
漢王朱高煦起兵以來，爲避免樹敵更多，對待他的藩王親戚們還算厚待。珉王與漢王也沒仇，原不必擅自跑路的，但珉王與西平侯沐晟有仇！
沐晟在漢王起兵之初居功至偉，在漢王府那邊必定是有地位的人。所以珉王纔不願意落入漢王軍之手，忌憚的正是沐家。
不過珉王來的時候不太巧，正是張輔進行大規模調動部署的時候……
當此之時，張輔已制定了在寶慶府地區進行大戰的方略。
他的中軍四萬多人作爲前鋒，並從各部抽調的萬騎騎兵增援，率先向新化縣（寶慶府西北方）進軍；薛祿軍、譚忠軍、陳懋軍二十萬人，隨後也要橫渡湘江，向西南方向寶慶府地區調動；柳升軍十萬人到達益陽縣之後，改道向南進軍，往新化縣西面挺進。
並調左副將軍何福部十萬人西進，向寶慶府城方向靠攏。
張輔作出如此部署，是基於對叛軍瞿能部的推測判斷，認爲瞿能會走新化縣這條路！
張輔正在聚集優勢兵力，在新化縣、到寶慶府城附近的資水之間，先對瞿能叛軍進行堵截圍攻。意圖在湖廣戰役的初期，先滅掉瞿能一路。
然後大軍以東西橫面展開，由北向南進軍至寶慶府城附近；何福軍則從衡州府西進，與官軍主力會合後，成爲大軍左翼。各部一字擺開向永州方向迎擊叛軍主力……
幾天之後的十月初三，珉王及其儀衛司率先渡過了湘江，到了長沙府城。張輔只得前去拜見，按照太祖皇帝定下規矩，張輔在門外行叩拜之禮，報上官職姓名；然後才允許進珉王落腳的地方拜見。
上座上的珉王穿着紅色團龍服，對張輔也是相當客氣，他的聲音很和氣：“英國公免禮，請坐。”
“末將謝珉王殿下。”張輔拜道，在側面的一條凳子上坐下來。
珉王馬上長吁短嘆道：“俺早就多次上奏朝廷，沐晟要謀反！而今果不出其然。”
張輔心道：那沐晟是被漢王裹挾造反的，光憑沐府怎麼造反？但張輔不想與珉王爭執，便隨口附和了一句了事。張輔這幾天忙碌非常，只想盡到禮節之後，趕緊離開。
就在這時，一個宦官入內，向珉王彎腰道：“王爺，門外有個武將，說有急事想進來見英國公。”
張輔聽罷站了起來。珉王揮手道：“軍務要緊，準他進來。”
宦官拜道：“奴婢遵命。”
不一會兒，便有個武將疾步走進來，先向珉王單膝跪地行了軍禮，便走到張輔跟前，俯首過來小聲說道：“新化縣來報，斥候於縣城西北邊的塘口鄉，發現大量叛軍！”
張輔的臉色因情緒波動而微紅，抱拳向珉王拜道：“末將軍務纏身，失敬失敬。”
珉王道：“英國公應以大事爲重，後會有期。”
於是張輔拜別了珉王，走出大門。他立刻對身邊的武將道：“你先回中軍行轅，叫人寫好了軍令，本帥隨後就到！
軍令便寫，叛軍翻山越嶺過來，兵馬疲敝；命令新化縣的中軍步騎立刻西渡資水，盡力堵住叛軍南下，騎兵大隊應能於近日趕到。”
“末將得令！”
張輔騎馬帶着隨從向中軍行轅趕回，雖然湖廣的風已有些寒冷，但他的臉龐仍舊發熱。叛軍瞿能部的動向在預料之中，出現在了新化縣；這一場大戰，已經在不知不覺之間開始了！
純粹靠推測判斷出了叛軍的路線，張輔此刻覺得開局甚好，信心又增加了幾分……不過叛軍到新化縣也太快了，柳升、薛祿等官軍尚未到達指定位置，讓此事不是那麼完美。
雙方數十萬人規模的大決戰，不可能一下子就能同時到達一個戰場，總是會從這種局部的角逐中、逐漸推進大戰的進程。張輔覺得，瞿能也不過如此、“靖難之役”的敗軍之將而已，一開始便自投羅網！
張輔到了中軍行轅，看到太陽已經西垂了，便籤押了軍令，對信使道：“以最快的速度，日夜兼行，儘快送到新化縣！”
他接着連續下達了幾道軍令。命令位於宜陽縣以南的柳升部、調騎兵前鋒先行，趕往新化縣增援；命令已到湘江西岸的各路大軍，抽調騎兵向新化縣出動。
張輔認爲，以新化縣的中軍四萬多人，加上各路陸續增援的騎兵大隊，直接便可以滅掉兵馬疲憊的瞿能部！
他又傳令親兵護衛騎兵，明早啓程！張輔準備親自趕往新化縣督戰。
……瞿能部約七萬步騎組成的三路人馬，於十月初便都走出了山嶺，在附近一個叫塘口鄉的地方聚集。
他前後幾次派人探聽新化縣的敵軍兵力，判斷出敵軍只有四五萬人，便又在塘口鄉等了兩天。一則讓翻山越嶺的將士們稍作休息，二則之前的路不好走，有些人馬掉隊了，等兩天能減少因行軍困難造成的損失。
十月初四下午，瞿能率軍渡過了資水的一條支流，抵達了新化縣的資水西面。斥候稟報，敵軍已渡過資水，在一條未能探明名字的小河南岸紮營，正在構築工事。
瞿能帶着一股騎兵，徑直南行到達了小河北岸。他向東張望，一時沒看見有大股敵軍的蹤跡。斥候武將道：“大帥，敵軍在東邊約七八里地外，位於這條河的南岸。”
“你們倆，從這裏跑馬過河！”瞿能用馬鞭一指，下令道。
面前這條河比較窄，冬季的水看起來也幾乎枯竭了。兩騎拍馬衝進河裏，頓時水花飛濺，河水很快就渾濁起來，馬蹄徑直踩到了河底的淤泥。
沒一會兒，兩名騎兵便渡過了小河，接着又勒馬重新跑了回來。
瞿能便道：“命令前鋒去敵營西北方向，在靠近敵軍數里地的地方，找一處能紮營的地盤。”
一個親兵拿了寫着瞿能親筆的“軍令如山”的令旗，抱拳道：“得令！”
瞿能率衆返回，尋見了大軍人馬，他馬上又傳令各部大將，向着官軍駐紮的方向進軍！
沒一會兒，幾個武將向這邊過來，有人詢問道：“大帥，俺們要攻打新化縣敵軍嗎？”
瞿能搖頭道：“湖廣這邊的僞朝軍隊很多，後面肯定有馬隊和大軍來援。咱們沒有火炮，箭矢彈藥攜帶很少，軍糧也無法久持，現在來不及與新化縣這股敵軍周旋了。不過咱們人多，可以嚇嚇敵軍。”
話音剛落，前面的大路上便傳來一聲“報”的喊聲。
不一會兒，斥候武將過去相認之後，便帶着那軍士過來了。軍士下馬單膝跪地道：“大帥，弟兄們今天下午在新化縣東邊，看見了很多敵騎，全是馬兵！沒有一萬五，也有一萬騎！”
身邊的武將們問道：“大帥是否改變軍令？”
瞿能想了一會兒，抬頭看了一眼西邊接近山頂的太陽，搖頭拒絕了。
瞿能在辰溪縣時、決定走新化縣這條路，事先估計過官軍各路大軍的位置，覺得有一定機會；但消息很難準確，整個行軍本身就在冒險，此刻他的膽子也很大。
大軍行進了數里地，前面便能看見前鋒軍和輜重營的人馬了，輜重營正在幹活，幫着修建營地。於是各部大將找到選好的地方，下令紮營休息。
瞿能軍和僞朝官軍相距約只有六七里。及至天黑，敵軍大營仍無調動的跡象；不過因爲靠的太近，斥候已有傷亡的稟報。
這時瞿能召集了衛指揮使以上的大將，到臨時的行轅裏議事。等大夥兒陸續到了，瞿能便開門見山地說道：“此時必定有大量敵軍步騎，會先後抵達新化縣附近地區；新化縣以南的寶慶府也會有敵軍堵截。因此我部不能絲毫耽誤，應儘快擺脫新化縣敵軍。
今晚諸位便連夜拔營，向南面的山區行軍。這邊道路比較平坦寬敞，大概三十里地後進山，那時正好天亮了。大軍進山之後，不利於騎兵展開，敵軍馬隊追兵便奈何不得咱們了。”
衆將紛紛附和。
瞿能見狀，便立刻開始安排最精銳的一衛，作爲後衛人馬。