第七百章 恩威並濟
臘月底，大明皇帝親率的北征大軍進入了居庸關，行進至軍都山南麓。永樂年號徹底結束了，武德元年即將來臨。
大軍駐紮在軍都山下的一個屯堡附近。沿着驛道的山腳下，將士們開闢了一大片墓地；從戰場上運回來的陣亡將士屍首，便被陸續入殮埋葬在此地。
在這個年關佳節時刻，人們除了感受到深冬的寒冷，還有一種莫名的恐懼氣氛。
山下的驛道邊，斬獲的敵軍頭顱，成堆地擺放在新的墓地上，叫人想到的是“京觀”。
據說古代殘暴的君主，征服一個地方後殺人如麻，將屍體堆成京觀，以震懾世人。此番明軍擺放頭顱、是敵人的腦袋，爲的是祭祀陣亡的明軍將士；可展現出的氣息，真真讓人覺得十分害怕……
今日從北平來的趙王、當地官吏、各藩王的使節，帶着豬羊酒肉前來迎駕。在屯堡裏的中軍行轅，皇帝朱高煦設宴款待那些人，一直到深夜。
宴席上，段雪恨陪坐在朱高煦身邊。不過還沒結束，她便離開了大堂，回後面的院子去了。
周圍的屋頂上還殘留着積雪，天已經放晴。段雪恨只要抬起頭，便能看到夜幕中的星星。她胡思亂想着，那些離得很遠的星星、實際可能很大，她卻難以理解它們爲何不掉下來……朱高煦與她很親近，她仍然常常覺得他的心、深得如同一個迷。
不知過了多久，醉醺醺的朱高煦在大臣齊泰、侯海的攙扶下，走進了院子。
朱高煦剛進來，忽然便甩開了兩個大臣，好生生地走向段雪恨。
段雪恨屈膝一蹲，“妾身拜見聖上。”
齊泰等人有點詫異地看向朱高煦。朱高煦笑道：“朕本來沒醉。可剛纔不醉，似乎又不太盡興。”
兩個大臣急忙附和了幾句。
三人一起來到朱高煦住的房裏，段雪恨便去泡茶。而朱高煦在一把椅子上坐了下來，便問侯海：“今日你去接待高燧等人，他們看到那些頭顱，作何反應？”
侯海的聲音道：“回聖上，嚇得不輕。臣見那些藩王的使節，臉上慘白。”
朱高煦道：“嚇嚇他們好。齊部堂寫的那篇文章也不錯，橫掃漠北三千里，夷平韃靼王帳，斬旗而歸。”
齊泰忙彎腰道：“臣只是據實所寫。”
朱高煦的語氣隱隱帶着嘆息：“可惜真正的功績沒那麼大，朕看此次、韃靼人根本沒有傷筋動骨。”
齊泰道：“朝臣都相信聖上能威服四海。現今朝中不管是哪邊的人，都不願意再發生‘靖難之役’、‘伐罪之役’那樣的事了。”
侯海抱拳道：“聖上武功蓋世，卻寬恕了代王的性命，只將代王一家押送去中都守陵，並定案與諸王無關。今日諸王使節，無不感恩戴德。趙王送來的奏章裏，聲稱胡人不敢南顧，趙王府已不必鎮守北平，自請移藩。以臣之見，諸王敬畏聖上，不敢再有二心。”
朱高煦哼哼了一聲，靠在了椅子上閉目養神。
兩個大臣見狀，便抱拳拜道：“聖上早些歇息，臣等告退。”
等段雪恨泡好了茶，大臣們已經走了。她便將茶杯端上來，放在了朱高煦旁邊的几案上。
朱高煦睜開眼睛，說道：“黔國公沐晟還有個女兒，雖年紀尚小，但等幾年就能長大了。朕許諾高燧，讓沐晟的次女、給他做趙王妃。雪恨以爲如何？”
段雪恨有點驚訝，開口道：“這等大事，聖上何必問妾身？”
朱高煦沒回答。
段雪恨安靜了一會兒，終於輕聲道：“聖上該問皇后纔是。”
朱高煦點頭道：“你說得對。朕就知道你心裏是明白的。”
段雪恨不愛說話，但當年跟着段楊氏做過各種各樣的歹事，並非不懂世故。她當然明白這件事的干係！
那皇貴妃沐蓁懷了龍種，可能會生下皇子，其父親沐晟貴爲國公、在武德朝恩寵無以復加；要是沐家次女，又做了趙王妃，沐家的家勢之盛，怕是朝中沒有哪家能比擬了。
這些利害輪不到段雪恨一個德嬪在意，不過皇后郭家應該是很關心的。
朱高煦端起了那盞熱茶，捧在手裏卻久久不飲，一副若有所思的模樣，坐在燈光下怔怔出神。
段雪恨從來不管國家大事，但她此時也大致懂得，朱高煦的所作所爲、大概就是對藩王們的恩威並濟罷？沐晟是新皇的寵臣，趙王一旦與沐家聯姻，或許能安心不少。
就在這時，朱高煦忽然說道：“跟着咱們回來的那個羅氏，好像生病了。”
“啊？”段雪恨十分意外地轉過頭，愣愣地看着朱高煦，脫口道，“聖上怎麼知道的？”
朱高煦搖了一下頭，說道：“你去看看她，今晚不用服侍朕。”
段雪恨告退，走出了房門，回到了她住的廂房隔壁。
她掀開一道木門，走進羅氏住的地方，果然馬上聞到了一股刺鼻的藥味。段雪恨走到牀前，羅氏便睜開了眼睛，掙扎着要坐起來：“德嬪娘娘，奴婢……”
段雪恨伸手按住她的肩膀，徑直問道：“你不要緊罷？聖上來看過你？”
羅氏蒼白的臉上露出疑惑的神情，搖頭道：“沒呢。倒是一個姓曹的公公來過。曹公公見奴婢病了，便問過症狀，今天下午帶了幾包藥材進來。”
段雪恨一聽心下恍然，藉着燈光仔細打量了一番這個羅氏。
羅氏道：“曹公公問奴婢，在韃靼人營地上見過的那個宦官、姓黃，長得是甚麼模樣，曹公公似乎認識姓黃的宦官？奴婢便說，那姓黃的宦官身材單薄，臉有點尖。”
段雪恨不動聲色地點了點頭，此時心中不禁多想了一些。
她在皇宮裏住了不短的時間，也知道宮中的不少恩怨。曹福是王貴的乾兒子，他們與黃儼應該沒甚麼恩怨；倒是宮中原來的那些太監侯顯、王景弘等人，與黃儼應該有舊仇，因此還出了不少事。
曹福過問黃儼，會不會是爲了拉攏宮中的侯顯等宦官舊黨？王貴曹福那幾個漢王府的宦官，雖然極得皇帝信任，但在宮中的根基不如侯顯等人；所以曹福想對王景弘等人示好？
而朱高煦留意羅氏，或許只是因爲宦官們的事。
這時羅氏的聲音低聲道：“奴婢必定記得德嬪娘娘的恩惠。”
段雪恨覺得她心思靈巧，便不禁問道：“我聽說你不是百姓家的女子，夫家是在大同府做官的？”
羅氏道：“奴婢家境貧寒，只因夫君考上了舉人、方做了官。夫君很在意名聲氣節，奴婢落得那般下場，回去還不如死了。因此那日在開平衛，奴婢才豁出性命攔聖駕，不過是想到皇宮做些粗活、苟活性命……”
段雪恨點頭回應。她本來便不愛說話，屋子裏很快沉默下來。
過了一會兒，羅氏的聲音又幽幽道：“奴婢的身體不好，沒有服侍好德嬪娘娘，都是兒時留下的病根。幼時奴婢家貧，一年難得喫一頓肉，卻又嘴饞。有一年除夕，家母得到一塊豬油，熬製之後剩下的油渣，便給我做喫食；我那次喫了太多油，晚上嘔吐了。從那之後，奴婢好些年都不食葷腥，所以小時候長得又瘦又小。”
段雪恨默默地聽完，忽然伸手握住了羅氏的手，不動聲色道：“你好生養病，等到了皇宮，便在我那邊住着，不至於沒有容身之所。”
羅氏急忙說道：“德嬪娘娘大恩大德，奴婢絕不敢忘。”
前幾日，段雪恨已經確認了、羅氏的身份沒甚麼問題。
當時軍中一些大同軍籍的將士返回衛所，錦衣衛派了人隨行去大同府，負責送一封守禦司左使侯海的書信。侯海知會當地官員，嚴令馮春寒家的人、要將女兒嫁給那個出了名的軍戶張勇。
太監曹福又派了錦衣衛的人，一同去了羅氏的家鄉，暗查了去年被韃靼人劫掠走的人名單。錦衣衛武將還找了明目、抓回來了兩個羅氏的同鄉百姓。前幾天兩個百姓見過羅氏，指認了她的身份。錦衣衛將士盤問救回來的其他人，也證實了羅氏在草原上被奴役的遭遇。
有司將士查一個女子那麼細緻，只因朱高煦一句話要帶她回中軍行轅。大夥兒不敢違背皇帝的意志，只能煞費周章，確保帝王身邊的人底細。
段雪恨本來對羅氏沒甚麼好感，不過今晚忽然生出了同情心，覺得這個婦人身世十分可憐，這才答應幫她……
次日一早，大軍拔營，繼續向北平城方向進軍。軍中的人數在不斷減少，那些從各地調集的衛所官兵，陸續得到軍令，離開了大軍返回駐地。最終回到京師的軍隊，只有京營的約十萬步騎。
第七百零一章 最美季節
大軍抵達京師是在二月下旬。朝鮮國翁主李賢惠記得，朱高煦告訴過她、那時是京師最美的季節。
渡船駛過浩瀚的江面，李賢惠站在船樓上的欄杆旁邊，眺望着大江東岸長長的城牆、成片的房屋、矗立的佛塔、若隱若現的樓闕，浩大的城池就在對岸。全天下最繁華的都城，越來越近了。
她全然忘記了一路上的顛簸與疲憊，心裏被莫名的激動充斥着。
江面的涼風帶着淡淡的腥味，遠處的港口上飄着像宮殿一樣大的船，隱隱傳來“叮叮”的銅鈴聲。對岸的碼頭上到處都是人，除了等在那裏迎駕的人羣，還有許多搬運東西的力夫、商賈和行人。整個江邊十分熱鬧，充滿了活力。
此前李賢惠看到的荒涼景象，只是大明朝的邊疆罷了。直到這裏，她隨軍走了幾個月，才真正見識到了大明朝的另一種面目。
相比朝鮮國的都城漢城府，大明京師讓賢惠翁主最感到驚奇的、並非其宏大的建築，而是那繁華忙碌的人羣。漢城裏住的大多是貴族官吏、以及他們的家奴，並沒有這麼多庶民、會在城外的港口和街巷間活動。
從小李賢惠的母親就告訴她，長大後會出嫁，要去一個陌生的家庭生活。而今她即將住進的明朝京師，無疑讓她感到新奇而驚喜。
良久之後，渡船紛紛靠岸，一些船上的明軍將士已經在登岸了。
皇帝的樓船靠在一處碼頭上，下面的人將一座寬敞的梯子搭在船舷上。拿着旗幟、扇蓋等儀仗的軍士先下了船，然後身穿紅色團龍服的朱高煦也走下梯子，李賢惠緊隨其後。她照朝鮮國的禮儀，雙手抬起，用大袖遮住面目，並不輕易在大庭廣衆下露臉。
岸上站滿了人，周圍有很多衣甲鮮明的侍衛站哨。幾輛華貴的馬車停在大路上，前後簇擁着宦官宮女、拿着黃傘旗幟的侍衛，還有一大羣官員站在馬車附近的大路上。
朱高煦還沒走到岸上，那些官員便“呼啦”一大片跪伏在了地上，一齊高呼道：“臣等恭迎聖上，恭賀聖上大破胡虜、得勝回朝！”
這時有女官與宦官們走上前，彎腰請李賢惠、段雪恨到了後面的馬車旁邊。然後有宮女攙扶李賢惠上了一輛馬車。
李賢惠坐到馬車裏，立刻從綾羅簾子的縫隙看出去，看見朱高煦沒上車、剛剛走到了大臣們的前面。
朱高煦先走到了一個身穿紅袍、頭戴梁冠的魁梧老頭前面，伸手將老頭用力扶起來，眼睛盯着那圓臉老頭的臉，問道：“淇國公，朕北征期間，京師一切可好？”
老頭道：“聖上，各衙署官吏各司其職，一如往常。”
朱高煦臉上露出了欣慰的表情：“當初世人皆被廢太子一黨所惑，朝中唯有淇國公等心向着朕。有你留守京師，朕甚是安心。”
那個被稱作淇國公的老頭動容道：“聖上信任，臣必忠心耿耿、萬死不辭！”
朱高煦又扶起了兩個紅袍官員。其中一個官員抱拳道：“臣等率三法司同僚，在中都詳查，已然查清真相，‘逍遙城’縱火大案，果然乃建文餘孽所爲！一干亂黨，皆捉拿到詔獄，只等聖上御批。”
“諸位愛卿，都平身罷。”朱高煦揮了一下袍袖，回顧左右道，“明日中午，在京五品以上宗親、文武都來奉天殿，朕要設宴爲有功將士慶功！”
一羣人拜道：“臣等謝聖上恩！”
李賢惠在馬車上悄悄觀察了一陣，覺得那些大臣似乎都很擁戴皇帝，心頭更安穩了幾分。
以前她在朝鮮國時，聽聞到有關明朝的事，都不是甚麼好消息。大明太宗皇帝、是一個與朝鮮國王李芳遠一樣的人，起兵奪取了皇位；太宗皇帝的次子、當今皇帝，再度起兵奪取了他長兄的皇位。大明朝的皇位爭奪簡直亂到了極點。
而今李賢惠來到大明朝，已經幾個月了。以她的理解，當今皇帝朱高煦、似乎已經開始穩固他的皇位；他離開如此繁華漂亮的都城，到幾千裏外去親征蒙古，可能也是爲了向天下人宣揚他的功績與聲威，以得到世人的認可……
朱高煦還許諾過李賢惠，回京後便冊封她爲莊妃。那是一個非常尊貴的名位。她即便算不上這世上最強大最富庶的國家的主人，也必定算是宮廷貴族、大明朝的主人們之一！將來即便是朝鮮國王，假如能見到李賢惠，也必得執臣禮。
她現在對明朝宮廷的一切、還不太瞭解，但已經做好了準備，要好生經營她後半生的嶄新天地。
李賢惠在心裏感激着她的父親李芳幹。父親給她爭取到的機會，顯然讓她十分滿意。
這時，外面大路上的人們都從地上爬了起來；對於李賢惠、他們全都是陌生人。不過她忽然在人羣裏看到了熟悉的身影，朝鮮國使臣康順臣、護衛武將樸景武！
樸景武正在向這邊張望，他的神情十分急切，似乎想趁今天的機會、再見李賢惠一眼。李賢惠的心情也複雜起來，伸手慢慢地拉了一下車簾，讓簾子把窗戶完全蓋住了。
馬車終於開始移動，浩蕩的隊伍從江邊離開，向東面的一座高大城樓出發。隊伍裏有儀仗、官員、奴婢，還有大量侍衛將士，不知有多少人馬，前後都看不到頭。
大路兩邊站着官兵。百姓與行人都不能靠近，只在周圍觀望着、喧譁着。
前邊開道的軍隊，不知甚麼時候唱起了歌謠。李賢惠聽得清楚那歌詞：“梅香飄滿驛路，鴻雁翱翔成行。春寒倚在亭中，眺望出征方向。回想雨中初見，鴻雁送去嬌娘念想……”
那曲子還是她親手譜的！一時間這陌生的都城、在歌聲中讓她感覺有了幾分熟悉親切。
車馬進城之後，外面敲鑼打鼓愈發熱鬧。一衆人在城中沿着大道又走了很久，然後進了好幾道城門。李賢惠自然不識路，不過她在馬車上大致看到了“北安門”、“玄武門”等雕刻的牌匾，猜測馬車已經進了皇宮。
不多時，馬車停了下來。有個女官打開了後面的門，彎着腰說道：“賢惠翁主，皇后娘娘來迎聖駕了。您得下車，去給皇后娘娘行禮。”
李賢惠順從地從座位上彎腰站起來，在女官和兩個宮女攙扶下，走下了馬車。
乘坐前面鑾駕的朱高煦已經下車，他正扶着一個肚子隆起很高的年輕貴婦。李賢惠隱約聽到了朱高煦的聲音：“皇貴妃便別講究那些繁文縟節了，快免禮。”
“翁主請。”旁邊的女官躬身道。
李賢惠心裏緊張起來，畢竟她誰也不認識，只能強撐着往前走去。她很快發現，竟然在這裏又看見了認識的人：樸景武的妹妹！
朱高煦也轉過身來，向李賢惠招了招手，回頭對身邊的貴婦們說道：“這是朝鮮國宗室、賢惠翁主。朕去年進軍至北平，正好遇到了朝鮮國使臣，便將賢惠翁主帶在了身邊。”
女官藉着攙扶李賢惠的時機，在耳邊悄悄說道：“牽着皇子那位，便是皇后娘娘。”
李賢惠聽得清楚，走上前立刻在磚地上跪下，面對着皇后拜道：“臣妾朝鮮國賢惠翁主，叩見皇后、諸位娘娘。”
皇后是個長得十分白淨清秀的年輕女子，身材婀娜、有些單薄，那繁複的鳳冠禮服穿在她身上，略顯沉重。皇后上前扶起李賢惠，她的聲音道：“我聽聞朝鮮國君臣習大明禮儀，今日一見，李氏宗室果然熟知禮節，甚好。”
李賢惠用發音不太準確的漢話道：“臣妾謝皇后美言。”
朱高煦道：“賢嬪是朝鮮人，便由你先照顧着賢惠翁主，到東六宮那邊安頓。咱們先回宮了。”
李賢惠與幾個女子一起屈膝道：“遵旨。”
朱高煦摸了旁邊那個穿着團龍袍的孩兒的腦袋，問道：“我這幾個月不在宮中，你有沒有好好讀書？”
小孩兒仰着頭道：“兒臣要像父皇一樣，騎馬打仗！”
皇后呵斥道：“天下若太平了，何必再打仗？瞻壑要聽父皇的話，好生讀書寫字！”
朱高煦似乎不以爲意，哈哈笑了兩聲。
這時李賢惠纔看清楚了那幾個嬪妃的模樣，心裏又是一陣驚訝。
幾個嬪妃一個比一個美貌，有兩個最引人注目。李賢惠在朝鮮國也是名聲很大的美人，不料剛進明朝皇宮，便看到了兩個比她還漂亮許多的女子。其中一個身段高挑、長了一對嫵媚的杏眼，還有一個年紀不大、肌膚卻豐腴雪白，舉止之間的嬌美，連女人看了也有點心動了。
大明新皇好色，名聲傳到了朝鮮國的。李賢惠在北平布政使司見過朱高煦後，以爲是謬傳，今日見了他的嬪妃們，才覺得恐怕傳言有幾分道理。畢竟皇帝若重德行禮儀，賢淑有德的婦人不一定美貌；只有帝王重女子姿色，身邊的嬪妃纔會全都是美人。
這座皇宮裏，或許並非李賢惠起初所想、那般簡單安生罷？
第七百零二章 野心與欲妄
旁晚時分的大明皇宮，十分漂亮。宮室重檐上泛着夢幻的流光，漆畫向着夕陽的一側，愈發鮮豔；而從某個角度看另一些亭臺樓閣，優雅的形狀已變得朦朧，影子更凸顯了它們的輪廓，惹人遐思。
或因這是一個遠離家鄉萬里的、完全陌生的地方，即便它如此寧靜舒適，李賢惠仍然感覺有點心神不寧。她時不時瞧着宮門外的一條磚地道路，好像在期許着甚麼。
長着一對雙眼皮杏眼的樸氏，用熟悉的朝鮮話說道：“今晚翁主見不到聖上了，這幾天也見不到。”
李賢惠忽然被說穿了心思，眼神有點閃爍。她下意識地拒絕承認：“沒有……我不是在想那件事。”
不過她被樸氏一提醒，心裏也覺得有點奇怪。
在一個陌生的地方，她在朱高煦身邊會感到安心，但樸氏在這裏陪着她、卻沒有甚麼作用；可是朱高煦與她相識才幾個月，而與樸氏從小就是她的玩伴了。
樸氏似乎沒理會李賢惠的否認，猶自說道：“我剛被封爲賢嬪的時候，也總想着能見着聖上，後來發現沒用。聖上很守規矩，像現在剛回京的前幾天，他第一天晚上必定是在坤寧宮、與皇后在一起，然後纔是皇貴妃沐氏，貴妃、賢妃、淑妃，以及兩個嬪。從無例外。”
李賢惠聽到這裏，恍然地點點頭：“也就是說爭寵無用？”
樸氏搖頭道：“並非如此，不過是這樣一種規矩。”
李賢惠握住樸氏的手，柔聲道：“再次見面，妹妹對我依然貼己，你還沒忘記我們以前的情誼。”
樸氏笑道：“我與翁主都是朝鮮國來的，在這裏無親無故，可不像別的妃子、都有孃家撐腰。以翁主的王族宗室身份，不久應該會封爲皇妃，便是這東二宮之主，將來可也要照看着我呀。我也能幫襯翁主。”
“這裏就是東二宮？”李賢惠問道。
樸氏點了點頭，指着西邊，但是她指的地方是一堵牆壁，“中間用宮牆圍住的地方是乾清宮、坤寧宮，皇帝皇后的寢宮；在其東西兩邊，各有六座宮殿。西邊住的是貴妃（妙錦）、賢妃（姚姬）、淑妃（杜千蕊）；東邊現在只住了一個皇妃，便是皇貴妃。
而今聖上叫翁主住在這東邊，或許東二宮之主便是翁主您了。我是一個嬪，還有一些昭儀、婕妤、美人、才人、選侍等封號的人，只要住在這座宮裏，都是您管束的女官。”
李賢惠一邊聽一邊點頭。她很快明白了，這大明朝的宮廷，如同是另一個等級森嚴的城池。而她剛到這裏，便處在了大多宮廷女子一生也難以仰望的位置。
在忽然之間，她想起在北平布政使司時、朱高煦說過的一句話，當時李賢惠才只見了朱高煦幾面。朱高煦的話大致是：他不遠萬里召賢惠翁主進京，有一些別的原因；還說他是大明朝的皇帝，首先要爲大明子民謀福之類的話。
起初李賢惠是完全不懂這句話的，她那時還沉浸在意外的驚喜之中。因爲明朝皇帝並非傳言中那麼殘暴可怕，卻是一個儀表堂堂的年輕男子。
但是直到現在，她纔在偶然之間、有點明白朱高煦那句話的意思了……雖然李賢惠在朝鮮國頗有豔名，但只是在朝鮮國有名氣；大明皇帝要封她爲皇妃，最重要的原因可能是權力的考慮。
李賢惠的父親李芳幹現在勢微，卻曾經是一個能與朝鮮國王爭權的人物；而且至今仍然保留着、一些傾向於他的文武與貴族勢力。
可是，大明皇帝對現在的朝鮮國王、似乎並無不滿，他究竟有何目的？
李賢惠越想越糊塗，難以明白朱高煦的心思。
“你見過你哥哥嗎？”李賢惠忽然沒頭沒腦地問道。樸家正是傾向李芳乾的其中一股勢力。
樸氏搖頭道：“沒有。或許長兄要離開京師時，我能被准許見一面，爲他送別。他……還掛念着翁主？”
李賢惠腦海裏頓時浮現出了今天的一個場面，在大臣官員們的人羣裏，樸景武急切地向馬車這邊張望着、搜尋着。
李賢惠便輕輕點了一下頭，用朝鮮話說道：“妹妹見了樸景武，勸他不要再想着年少的往事了。他已長大成人，應像一個大丈夫一樣，以大事爲重。”
樸氏搖頭苦笑道：“翁主不知，這世上有好多男子，做一切事的緣由、都只是爲了女人。”
“那樣不會被人看不起嗎？”李賢惠脫口道。
樸氏輕聲道：“那些不看重女人的大丈夫，不也是爲了他們自己的野心與慾望？”
李賢惠聽到這裏，竟然無言反駁。
……夜幕已經完全降臨在皇宮。坤寧宮外面掛着燈籠，各處道路邊的石砌燈臺裏、也點亮了油燈。寬敞華貴的皇宮，夜裏寧靜、卻不顯得孤寂，因爲外面的燈光總是讓人聯想到繁華。
皇后郭薇十分疲憊，渾身嬌弱無力地貼着朱高煦，呼吸均勻而有點沉重。朱高煦仰躺在寬大的牀上，並不確定郭薇睡着了沒有。
自從郭薇出嫁成了漢王妃之後，現在已經與朱高煦做了近十年夫婦了。但她其實才二十多歲，多年養尊處優，肌膚身段保養得很好，身子的觸覺十分溫軟。朱高煦轉頭仔細欣賞她時，仍然能感受到她的嬌美清純，重逢之夜的纏綿，依舊讓他覺得美妙愜意。
然而一切與以前相比，似乎已不太一樣。
直到現在、他躺在了華麗的皇宮裏，在半睡半醒之間，一瞬間還會以爲自己在帳篷裏，聽着金戈鐵馬與鼓號鳴奏。
在這夜深人靜之時，他忽然醒過來，在這應該睡眠、再無它事的時刻，他下意識地感受着自己的內心最深處。不安全感、不滿足感，仍然在他的心底蔓延。
明王朝有幾百萬軍戶，時刻保衛着帝王的領地。京師有多達七十餘衛京營、侍衛親軍駐守。皇城四面的守衛精兵，由朱高煦最信任的戰場老兄弟們掌握着兵權，不分日夜守衛着這座皇城。乾清宮坤寧宮四面，還有宮牆圍着，僅有幾道進出的宮門，由值得相信的內侍宦官們看守着。
但是朱高煦依然覺得不太安全，大概是因爲先帝朱棣是搶的皇位，他也是搶來的皇位。一些抽象的東西，不能仔細想，否則會越想越覺得無法掌控。
而當他自我膨脹，覺得手握天下大權、可以爲所欲爲的時候，他又會發現，獎賞那些爲他浴血奮戰的弟兄、只能摻雜着大量寶鈔紙幣，因爲錢不夠；面對疆域內的現狀、還有很多半飢餓狀態的子民，他仍然束手無策。
但錦衣玉食的王公大臣，認爲他們活得並不富裕；大量的親眷奴僕，都還過着節衣縮食的日子，讓大臣們很沒面子、很是不滿足，他們需要得到更多的利益。
歷史上不乏很有理想的人物。王莽面對這樣的窘境，想出了妙計，便奪取了豪族富人的家產，分給庶民們。結果並沒有解決問題，庶民們更窮；而且極度憤怒的門閥組織起了大軍，戰火燒遍整個王朝，讓漢朝損失了數以千萬的人口。
朱高煦開始敏思苦想，希望從他僅有的“先見之明”中，尋找突破牢籠的良方。但是他並不想自己、以及已經得到的大權作爲犧牲品，需要在保障皇位的基礎上，得到更多的好處。
他想要開創一個空前的偉大時代！如此他還能得到這個世界、後人的認可與歌頌，在數百年之後，他的聲威依然影響着所有子孫後代……
就在這時，身邊的郭薇翻了一個身，將胡思亂想的朱高煦拉回了現實。郭薇的聲音有點不太清楚，她問道：“聖上還沒睡麼？”
“嗯……”朱高煦應了一聲。
過了一會兒，郭薇似乎清醒了不少，又在枕邊開口道：“對了，家父送信進宮來，請我將姐姐送到中都鳳陽去居住。家父說姐姐是廢太子的夫人，照道德禮法，理應爲廢太子守陵，不宜再居住在皇宮中。”
朱高煦好言問道：“薇兒是怎麼想的？郭家的事，朕還是應該多聽你的意思。”
郭薇道：“我想讓聖上作主，對家父也這麼回應。”
“你決定罷，然後叫王貴或是侯顯派人去辦。”朱高煦道。
郭薇從鼻子裏發出撒嬌一般的聲音，伸出裸露的手臂摟住了朱高煦。
朱高煦忽然從郭薇身上、也感受到了她的某種不安。
朱高煦想了一會兒，想到快要生產的皇貴妃沐蓁，以及她爹黔國公沐晟、冠絕朝野的恩寵地位。朱高煦這時才意識到，之前許諾三弟高燧，要把沐晟次女嫁給他做趙王妃的事，似乎考慮得並不算周全……他覺得沐晟作爲一個勳貴武將，打仗實在不堪用，隱患並不大；但皇后郭家的那些人，或許並不這麼認爲。
“只要朕在，沒人敢欺負薇兒。”朱高煦輕聲說道。
“聖上……”郭薇輕呼了一聲，把他摟得更緊了。
第七百零三章 愧疚
皇帝昨天剛回京，今日便在奉天殿賜宴、爲北征有功將士慶功，皇宮裏比平常更加忙碌。但就在這種時候，皇后居然到御花園南邊的這座院子、前來看望郭嫣了。
皇后在客廳裏寒暄了幾句，便將一封書信遞給了郭嫣。
此時郭嫣剛看完信上的內容。書信是她們的父親武定侯郭銘所寫：郭銘請旨，送郭嫣去鳳陽居住！
皇室中的人一旦被送到中都、意味着甚麼，郭嫣心裏一清二楚。大概將被世間徹底地拋棄遺忘，過着幽居的日子。當然大多時候都會有一個很堂皇的說辭，美其名曰禮法道德。
頃刻之間，郭嫣似乎聽到“嗡”地一聲，腦海裏一片空白。
過了好一陣子，郭嫣才緩緩地恢復了知覺。她先是隱約聽到了南面遠處、有鐘鼓之音，那應該不是她的錯覺；正如之前就知道的，今天皇宮裏有慶功宴。
那鐘鼓音樂，此時聽起來，讓人有一種遊離恍惚之感。或因那些熱鬧喧囂，原本就與郭嫣無關。
“姐姐？”妹妹的聲音傳來。
郭嫣把目光從信紙上挪開，抬起頭望着皇后。只見皇后的神情有些複雜，似乎難以面對郭嫣。
姐妹倆對視了片刻，皇后先把目光移開了，轉頭自然地輕輕揮了一下手。侍立在側的兩個宮女，立刻知趣地屈膝行禮，轉身走出了客廳。
這時郭嫣怔怔地問道：“今日宮中不是有宴席，皇后怎麼來了？”
皇后道：“聖上在慶功宴上只請了大臣、有功將士，並未讓命婦赴宴，所以我不用出面。宴席自有鴻臚寺、尚膳監、教坊司、禮儀司等衙署的人操辦。”
郭嫣沒有吭聲。皇后似乎爲了避免尷尬，又隨口談起了不相干的事：“安遠伯柳升的功勞很大，今日聖上下旨，給他封了侯。”
柳升？以前郭嫣聽過這個名字，原本是效忠洪熙皇帝朱高熾的大將；但她不熟悉，也不太關心。所以她沒有絲毫反應。
客廳裏安靜了下來。郭嫣的手指使勁捏着父親的親筆信，絞盡腦汁揣度着其中複雜的內情。
爲甚麼這件事、由她們的父親郭銘提出來？
郭嫣猜測：或許與沐家有關，都是因爲權勢！
傳言朱高煦在雲南起兵，沐晟的擁護起到了極大的作用。所以新皇登基之後，沐家的恩寵無以復加，沐晟被封爲黔國公。皇帝爲了與沐晟聯姻，還專門爲沐晟的女兒、增設了一個皇貴妃的名位。且如今皇貴妃身懷六甲，有可能生出一個皇子。
沐家的家勢，顯然已經遠遠蓋過了皇后郭家。
但是皇后是朱高煦的結髮妻、又有嫡長子，其後位很難被動搖，滿朝文武都不會答應……除非出了點甚麼事，讓沐家找到理由充足的把柄。
郭家要防患於未然，不能讓郭家的人出任何差錯。而郭嫣，似乎就是那個隱患？！
廢太子一家被燒死之後，宮中怕郭嫣心有怨恨，派了兩個宮女在這院子裏監視她。父親和妹妹，因此愈發坐立不安了。
所以他們要儘快把郭嫣送走，避免有絲毫節外生枝的危險？
這些都是郭嫣自己的琢磨，她無法完全確定。但是她在皇宮中過了那麼多年，已經漸漸明白了不少事。
“妹妹……”郭嫣剛一開口，眼淚忽然便從眼眶裏、大滴地冒了出來，她的情緒有點失控，“你們真那麼痛恨我嗎？”
皇后的眼睛頓時紅了，她用力搖頭，頭髮上的珠子飾物劇烈地搖晃着。皇后哽咽道：“當初把姐姐接到宮裏來，便是我在聖上面前求的情。若非萬不得已，我也不願意看到姐姐傷心。”
郭嫣欲言又止。父親、妹妹都選擇放棄她，母親徐氏不是親孃。她彷彿感覺到了一股寒意，正從腳底慢慢升起。
皇后的聲音變得很輕：“事到如今，沒有人再能改變甚麼。姐姐要往寬處想，離開京師，或許還能落個清淨。”
“這就是命？”郭嫣問道。
皇后沒有回答，倆人再次沉默了。
郭嫣沉思了好一陣子，終於沒有哀求妹妹、也沒有再指責她。良久之後，郭嫣似乎冷靜了一點，開口道：“我想最後求妹妹一件事，能不能讓我見聖上一面？”
皇后的神情異樣，反問道：“姐姐爲何要見聖上？”
郭嫣道：“去年中都發生的事。”
皇后皺眉道：“姐姐不相信聖上？”
郭嫣搖頭道：“我不能這樣不理不問，只想當面問聖上一句。這是我最後一次求妹妹了。”
看得出來，皇后面有猶豫之色，不過她一直對郭嫣有某種愧疚心。郭嫣很早就發現了，只是從未說穿。
妹妹郭薇的愧疚，是因爲兒時總是爭搶姐姐喜愛的玩物？又或是當初選漢王妃的時候，最開始的人選是姐姐？
果然皇后猶豫了一會兒，終於點頭道：“我會盡力安排此事。”
郭嫣聽罷，臉上露出了一絲十分勉強的笑容。
……下午朱高煦從奉天殿的慶功宴上離席，他在宴席上一共就飲了五六盅酒，所以沒有喝醉。
這種正式的宮廷宴席並不自由，甚麼時候喝酒，說甚麼話，以甚麼禮儀，都有規矩；還不如平素君臣之間、隨意在一起喫飯的時候有意思。不過禮儀之邦，講究的似乎就是這個。
菜式也不多，每桌四菜一湯，加上一碟春餅和幾樣下酒的果子涼菜。饒是如此，最後大臣們還是把沒喫完的菜餚，打包帶走了。
據說唐朝以來，大臣們在宮廷宴席上就有打包的習慣。朱高煦臆測其中的寓意，大概是爲了彰顯一種重視宗族親情的理念，赴宴的大臣，不忘家中的父母與子女。但是他私下裏認爲，世人對此樂不知疲，恐怕是爲了和家眷分享一種榮光；畢竟能參加皇帝賜宴的人，只有少數，背後代表的是一種政治地位、權勢利益。
朱高煦來到柔儀殿，身上的酒氣還沒散，便立刻召見了錢巽。
等了近半個時辰，錢巽與兩個奴僕，在太監侯顯的帶引下，來到了柔儀殿大殿。幾個人叩拜之後，奴僕們便把兩枝長長的、用綢布包好的東西呈送上來，小心地放在了殿室中央的大書案上。
朱高煦揮了一下手，伸手解開了綢布。他的面前，出現了一枝形狀有點像步槍的長火銃。
朱高煦的眼睛頓時一亮！
雖然他知道，這種東西仍然是一種以黑火藥和鉛彈爲彈藥、火繩點火的滑膛火槍；但頃刻間，他也被它精湛的工藝吸引了目光。
朱高煦忍不住伸手，在泛着金屬光澤的光滑鐵管上輕撫了一下，就像充滿着感情、在撫摸着女人的肌膚。甚至那木託上，還雕琢着精細的祥雲圖案，顯得貴重而有格調。這杆火銃，馬上就讓他感受到了喜悅。
他抬頭看了錢巽一眼，心道：我每年給你兩億錢，看來並沒有白花。
“臣請近前。”錢巽躬身道。
朱高煦點了點頭。
錢巽走到桌案旁邊，指着火銃道：“聖上明鑑，這鐵管尾部有螺紋，需要清洗銃管殘渣時，只需擰開螺紋，用通條清理。鐵管中間用鉚接，以銅箍固定，使用一陣子之後，須得讓工匠撬開銅箍以便徹底清洗，再重新鉚接。軍士使用火銃，也有些不便，因火銃太長，須得長短兩種支架……”
錢巽十分用心地講述着他的成果。朱高煦也耐心地聽着，時不時點頭示意。
即便只是明朝的技術，包括造船、牽星定位、火器製造，亦已超出了朱高煦的知識；他確實見過後世更先進的事物，但也只是見識過而已，並不能完全懂得、如何從最小的零件製造出一件東西。
朱高煦不斷詢問着一些問題。他不必親自去製作這些東西，但要明白它的威力、長處、短處、成本、使用方法等具體的信息；以便在制定朝廷戰略時，考量可行性。
錢巽稟奏之後，朱高煦才又開口道：“修繕和清理火銃麻煩，不一定是缺點。那些沒有城鎮的勢力，諸如韃靼瓦刺，他們會因此受限、沒法使用此物。”
錢巽聽罷怔了一下，抱拳鞠躬道：“聖上英明！”
朱高煦問道：“這火銃是誰造出來的？”
錢巽道：“回聖上，南署、鐵廠的官吏，選了許多工匠反覆嘗試；銃身、銃尾、鉚接都是不同的人在辦。”
朱高煦聽罷沉吟了片刻，抬頭望着殿門外的春光，忽然又想起了將士們在漠北傳唱的那首小曲。他便說道：“朕給此銃取個名字，叫‘春寒’如何？”
錢巽毫不思索地抱拳道：“聖上所賜之名，十分恰當。”
朱高煦又叫錢巽安排人手，數日後到玄武門外的親軍校場試銃。並下旨鐵廠反覆試驗新火銃的可靠性，然後派人到直隸的各局院、大量製作，以率先裝備京營。
此時朱高煦還謀劃着，想要籌備一個書院，讓那些精通工匠技術的官吏、到書院任職，收集整理天下航海、農耕、火器、冶鐵的技術書籍。
他看重的東西，顯然與古代帝王都不一樣。
第七百零四章 讒言
大明皇帝回京之後，短時間內應該不會召見陳氏。但他回京的第二天，確實就到柔儀殿辦公了，而安南國王后陳氏就住在這裏。
有很多人想立刻與聖上見面，皇后與妃子們想得到他的關心；大臣們亟需覲見，讓聖上裁決他們的主張；外藩使臣也想盡快見到他，因爲他們知道皇帝金口玉言，作出的決定最管用。而陳氏已在大明朝居住很久了，連她自己也覺得、朱高煦沒必要急着見她。
於是她明知道朱高煦近在咫尺，卻無法靠近。
她只能在後殿的大廳裏，有時坐着看書，但很快又會站起來，在門口裝作若無其事的樣子、觀望着南邊的正殿方向。
陳氏沒有緊迫的正事、要馬上覲見皇帝，她的訴求已經說過很多遍了，見面若言正事，無非也只是老生常談。但是她半年多沒見過朱高煦了，確實很想見他。
她轉頭觀望巍峨的正殿時，腦海中便會忍不住、去想象朱高煦此時的模樣。他親自上戰場回來，皮膚或許曬黑了一些，臉脖或許變得更粗糙了；但是他穿上整潔的長袍，坐在書桌前提起毛筆，仍然有一種文雅的氣息。
朱高煦有別於安南國的王族與貴族，他不怕艱苦的日子，與大多漢人一樣勤勞，甚至常與底層的軍戶們喫同樣的東西；這在安南國貴族裏很少見。但是朱高煦的服飾、舉止，仍然有一種叫人愜意的氣息，明朝人稱之爲儒雅，陳氏覺得很高貴。
在安南國，陳氏見過很多相貌堂堂、身體強壯的貴族男子，但所有人都不如朱高煦那樣叫人着迷。
朱高煦身上似乎有一種氣味，又或許並非聞得到的味道，而是一種難以理清的感覺。他無論甚麼身份之時，都不卑不亢，對待陳氏這樣一個流亡的人，也頗爲謙遜。他的衣着、舉止、言語，都像漢人典籍裏描述的感覺。當他認真地看着陳氏時，陳氏的心總是能跳得很快。
他不需要展現強壯的身體，反而是那種由內到外的東西，更讓陳氏想念。
漢字也是很美好的事物，書法能像畫一樣優美。陳氏的兒子陳正元，在文華殿跟着文官學習明朝的蒙學；她希望，兒子以後也能變成漢人那樣，高貴儒雅，受人擁護愛戴……
就在這時，一個女子出現在了門口，讓陳氏恍惚不安的心、一下子有了注意的東西。
來人是陳季擴的正使、王族宗室女道士陳仙真。陳仙真也被安排住在了柔儀殿，住在西邊的另一處屋子裏。初時她們倆的關係很不好，但或許在這裏仍然有些寂寞；同爲安南人，後來她們也漸漸有了來往。
“明朝皇帝來南面的正殿了？”身着道袍的陳仙真主動執禮道，用的是安南話。
陳氏道：“那邊有穿黑衣的侍衛，宦官也比平常多了。”
仙真點了頭，踱了兩步，又開口道：“貧道不能不說，還是王后在皇帝面前、更說得上話。”她停頓了一下，嘆息道，“自從那次他把我放在那張桌案上……好像轉頭就把我忘了。”
陳氏看了她一樣，沒有接話。
仙真又道：“貧道想提醒王后，你不要犯糊塗。”
“哦？”陳氏冷冷地發出一個聲音。
仙真勸道：“原先的安南國已經滅亡了，現在的南國都有甚麼人，你還不清楚嗎？除了明軍，就是各地反抗明軍的‘義軍’，其中只有大越新皇（安南陳季擴）能安撫諸將、黎利等義軍首領。王后投靠明朝，得不到任何好處！
就算明軍能平息起義，明朝朝廷也只想吞併南國，搶奪我們的財富。他們只想利用王后。
相反，新皇（陳季擴）是王族之人，若他能把明軍驅趕出去。王后是王族也能得到善待，還可以與新皇聯姻……”
“叛軍不可能擊敗強大的大明。”陳氏搖頭。
但她心裏想的，不僅是不願意與那個陳季擴聯姻，而且能預料到自己的兒子在陳季擴手裏、必定有危險！
這種伎倆，陳朝開國君主取代李朝的時候，早就用過了。作爲宗室的陳氏，哪能不知？
仙真聽罷，目光裏露出了怨恨的神情，說道：“王后會變成大越（安南國）的罪人！”
倆人正在爭執，一個白胖宦官走到了敞開的殿門口。陳氏與道士陳仙真都轉頭看他，陳氏認得這個宦官，他叫曹福。
曹福抱着拂塵先作拜道：“見過王后、陳姑娘。”
陳氏與仙真都各自向這個宦官回禮。她們都知道，此人雖然是個閹人，卻經常在明朝皇帝身邊，身份十分特殊。陳氏還知道，這個許久不見的宦官，最愛找各種各樣有姿色的女人、往朱高煦身邊送。
這不曹福剛剛進來，就用他那圓圓的小眼睛、開始仔細打量兩個女人，好像在暗中比較誰更有姿色。
陳氏雖是個寡婦，年齡也比旁邊的女道士大，但顯然她更漂亮。畢竟陳氏在安南國，那也是名聲在外、數一數二的美人。
曹福果然對陳氏說道：“咱家聽說，王后在這大殿裏坐很久了？”他甚至露出了一副恩人一般的神態，“咱家便在皇爺跟前提起王后，皇爺果然同意召見王后。您請。”
陳氏用漢話道：“聖上召見，妾身遵旨。”
這時陳仙真用安南話道：“王后別忘了貧道的話，好好想一想。”
宦官曹福應該完全聽不懂安南話，只是轉頭看了一眼陳仙真，似乎想從表情去猜測、陳仙真說了甚麼。
陳氏跟着曹福走出大殿時，見太陽已經快下山了。她這時才恍然想起，自己來到大殿廳堂裏時、下午的太陽還很高；時間竟然過得竟然那麼快。
柔儀殿正殿前面有一個院子，後面到後殿之間還有一個院子。他們從院子東邊檐臺上的走廊南行，沒一會兒就來到了柔儀殿正殿。
朱高煦果然坐在大殿中間的大書案後面，正拿着一本卷宗看着，並沒有寫字。
陳氏從進門之後，目光便沒有從他的身上挪開。但等朱高煦放下卷宗，轉過頭時，她立刻把眼神躲開了。她屈膝執禮道：“妾身拜見聖上。”
朱高煦道：“咱們很久沒見面了，王后免禮。旁邊有凳子，坐罷。”
陳氏又遵照明朝的禮節道：“謝聖上賜坐。”
朱高煦微笑道：“上次請王后在兵部尚書齊泰跟前唱歌，無關禮儀。那時，朕把王后當作好友一樣對待。王后的歌聲好聽，又正好在柔儀殿，朕便隨意了。”
陳氏道：“聖上不見外，妾身很高興。”
朱高煦頓時十分滿意，笑容也更濃了。
陳氏的嘴角也露出了一絲難以察覺的笑意，卻作出有些爲難的模樣，欲言又止道：“有一件事，妾身不知當講不當講……”
朱高煦看了一眼曹福。那宦官非常識趣，皇帝只一個眼神，他便立刻默默地退走了。
陳氏轉頭看了一眼曹福的背影，這才說道：“陳季擴的正使陳仙真，剛纔還對臣妾說，聖上禮遇妾身，乃權宜之計，爲了利用妾身。聖上只想吞併南國，搶奪我們的財富。妾身據理力爭……”
看到朱高煦的笑容消失，眉頭一皺，陳氏心頭莫名有一種快意。一句話，就能讓那個陳仙真、在朱高煦心裏的印象一落千丈！
陳氏心裏其實很厭惡陳仙真，不僅因爲她是政敵陳季擴的人；而且自從那次、陳仙真當着陳氏的面衣冠不整走過時，陳氏便對她毫無好感了。
朱高煦道：“王后沒有聽信她的讒言就好。朕還在雲南做漢王的時候，便派人多般尋找救援王后。並不只是因爲王后豔名傳到了雲南，還因王后及王子陳正元的身份。我大明做事，最講究名正言順，只有陳正元纔是安南國合禮法的繼承人。”
陳氏時不時打量着朱高煦認真耐心的樣子，她輕輕點頭。
朱高煦不厭其煩地解釋着：“漢家自古有‘信’、‘仁’二字。朕身爲天子，更不能言而無信！朕告訴過王后，大明不會直接統治安南國，而要陳正元坐上安南國王的王座。這樣的安南方略，大明絕不會輕易改變。
華夏自有仁義，我朝君臣憐憫衆生，不分華夷。幾時見過、中原朝廷以屠戮無辜百姓爲正略？就算有一些貪官污吏魚肉百姓，一旦三法司官員知曉，必劾之，朝廷將嚴懲不貸。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。我大明的朝貢，以小國事宗主國，是爲了建立一種秩序，造福天下，將所有人納入我漢家文明之下，教化以王道，止戈以大義。
朕聽說，安南國叛軍很快就學會了大明的郡縣制度，以大明官制、治理他們造反的地區。這就是我朝帶給各國的教化。誰人願意茹毛飲血，形同野獸……”
陳氏十分愛聽朱高煦說話，更覺得他說得很有道理。她最認同的是最後一句，因爲她也打心眼裏希望、自己的兒子也能像漢人一樣好。
她漸漸覺得臉有點發燙，身體好像輕了不少。
第七百零五章 名不正言不順
朱高煦停下勸說，端起桌面上的茶杯飲了一口茶。這時他留意陳氏的臉色、以及眼神，他立刻醒悟自己的一番長篇大論，似乎都是白費的。
因爲他早就看出來了，陳氏本來就已心向大明；還有她的兒子，也從識字開始、便接受了漢家的學問。朱高煦非要扶持這個王后，這大概就是緣由之一。
（永樂朝時，明軍大舉開進安南國作戰，耗費人命軍需無算。雖然朱高煦一向不贊成、朝廷立刻便直接統治安南國，因爲他認爲，自宋代以後、安南已逐漸有了自身的文明和認同感，要想重新漢化絕非簡單容易之事；但是既然大明朝已經投資了那麼多，他並不願意安南國的統治者仇視、排斥大明，弄得朝廷血本無歸。）
或許是朱高煦剛纔的話太多了，陳氏也不知怎麼回答，大殿裏毫無徵兆地忽然安靜了下來。最是這樣略有些尷尬的沉默，造成了心情的緊張，反而忽然讓氣氛微妙起來。
當朱高煦觀察陳氏的神情時，她的反應似乎相當矛盾。有時她會十分大方地抬起頭，迎着朱高煦的目光，但很快她又避開了，躲避之中，似乎帶着膽怯與擔憂。
朱高煦想起、杜千蕊閒聊時說過的一件事。她說教坊司在選戲子時，首先不看相貌，而是看眼睛；那種兩眼無神的女子是不行的，須得要眼睛明亮有神、能表現各種情愫的女子。
而眼前的王后陳氏，大概就符合那樣的標準。她此時眼神裏流露出的情緒，複雜程度，已不能只用喜怒哀樂來描述。
陳氏的相貌有幾分異域風情，眼窩比尋常的漢人女子深。不過出生在安南國北方的人，自秦朝以來就有大量漢人移民，以陳氏的膚色看，大概有漢人和當地人的血統，所以讓朱高煦有一種莫名的親切熟悉感。（有些東西確實神奇，就像朱高煦來到這個六個多世紀以前的明朝時，完全沒太大的陌生感，他發現明朝人的心態與文字語言，其實骨子裏沒甚麼兩樣。）
以他的審美，從來就不太喜歡白人，無關顏色，而是因爲漢人女子的肌膚、有一種細膩的光澤。大概世人喜歡玉，也有這樣的原因。
陳氏的身段也很好，安南國的長袍裁剪，雖與漢服十分相似，卻更顯得她的腰身纖細修長。
沒一會兒朱高煦就感覺，這黃昏的氣溫似乎升高了幾分。他還覺得陳氏身上散發的氣息，好像吸引着他靠近。朱高煦登基以來就不缺女人了，不是所有長得漂亮的女子都能吸引他。因爲挑剔，所以現在只有那些讓他身心接受的女子，才能引起他的興趣。
皇權之下的自我膨脹，稍微有點失控，讓朱高煦難以自制。他唐突地向旁邊挪了一下椅子，將手伸向了她的手背。
“聖上……”陳氏有點驚慌地發出一個聲音。她的身體緊繃着，卻沒有馬上反抗，似乎猶豫了好一會兒，才把手輕輕抽開了。但是這樣一來，朱高煦的手便隔着長袍放在了她的腿上。如此暫時不能放縱的觸覺，更激發了他的想象。
朱高煦從做了郡王之後，便很在意修養比格，並不願意強迫任何女子。但是陳氏的猶豫，無疑給了他半推半就的信息。他的手漸漸有點肆無忌憚了。
陳氏的身子一會兒很緊張，一會兒好像失去了力氣一樣。她搖頭顫聲道：“聖上不要這樣。”
安南人深受儒家文化的影響，但顯然與中原已有很大的區別。朱高煦沒能非常深入地理解安南人，所以他無從判斷，陳氏的言語是不是言不由衷、口是心非；畢竟有些地方的人，說“不”只是直白的含義。
朱高煦已無法像冷靜時一樣，自控言行。他表現得有點激進，說道：“朕以前就想靠近王后，想與你更親近一點。”
陳氏輕聲道：“聖上方纔說過，大明朝君臣做事，最講究名正言順。妾身與聖上，怕是……”
朱高煦道：“你讓朕擁抱一回，朕不做別的事。”
陳氏沒有吭聲，她似乎是默許了朱高煦的願望。
“嘎吱！”朱高煦把座下的椅子再挪了一下，兩把椅子已靠在了一起。
他便雙手摟住陳氏的肩膀，讓她靠近自己，然後手摟在了她的後背上，朱高煦馬上感覺到了柔軟的觸覺。他沒有太過分，只是撫着她的後背和腰身。
但陳氏反倒有點衝動，她忽然用力地摟住朱高煦的腰，將臉埋進了朱高煦的肩窩，用力地呼吸着他身上的氣味。倆人都不再說話了，似乎已把甚麼名正言順是非對錯拋諸腦外。
過了好一會兒，陳氏的氣息有點沉重，小聲說道：“妾身今日尚未沐浴。”朱高煦卻道：“那正好有你的香味。”場面已不能剋制，不斷攀升的激動情緒，激發了朱高煦的想象力，他想到了很多美好的意境。
他好像看到了春季柔順下垂的柳枝，在風中飄揚散開，又想象到了楊貴妃指尖捏開的荔枝，潔白柔軟的果子從紫紅色的外殼中彈出來。而那柳枝下面，清澈明豔的池水在優美地起伏盪漾……
南邊城樓上的酉時鼓聲，早已響過。朱高煦猛然回頭看殿門外時，發現天色已經黑了。陳氏背對着他，耳朵很紅，她默默地收拾着狼藉的衣裳，一句話也說不出來了。她的雙臂抬起，小臂彎曲，手拉住衣裳料子往下一拽，然後拉攏外面的長袍，裹住了身體。
朱高煦也稍微整理了一番袍服和頭上的烏紗翼善冠。
陳氏繫好了腰帶，轉過身來。這間大殿佈置得就像書房一樣，有書案椅子和很多書架，但就是沒有梳子、銅鏡等物；她還顯得衣冠不整，青絲也稍顯凌亂。
不過陳氏沒有繼續仔細整理，她站起身，一手抱在胸前拽着衣領，垂目屈膝道：“妾身告退。”然後她便逃跑似的，往後門走了。
他大概能理解陳氏的心情。剛纔發生的事本來就說不通，冷靜下來之後，她便只想着逃避。
朱高煦走出正殿的門時，外面只剩下了宦官。因爲已過酉時，原先在這裏當值的錦衣衛將士，已經撤出了午門。曹福等宦官們彎着腰低着頭，一起向朱高煦執禮，他們顯得對一切毫不知情。
院子裏有一副轎子，朱高煦便走了上去，轉頭對曹福道：“先去奉天殿偏殿。”
“奴婢遵旨！”曹福大聲回應道。
之前，朱高煦清晨常去玄武門那邊，帶着侍衛軍將士們操練；回來後得換衣服、再早朝或接見大臣議事。換衣服的地方，就在奉天殿旁邊的一間宮室，換完他便可以立刻理政。
朱高煦今晚要去皇貴妃沐蓁那邊，所以決定先叫人提水過來沐浴、換身衣服再去，免得身上的女人氣味太重。據說女子的嗅覺很靈敏的。
沐蓁現在快生了，當然不能侍寢。但朱高煦還是會去，到坤寧宮東邊的皇貴妃宮睡覺，晚上還能陪陪沐蓁。
這種事本來是不合規矩的。按照大明朝的習俗，從皇帝到庶民，男子只要有足夠的財富地位，可以納妾、搞很多女人，但是睡覺要同正室睡、或者獨睡，而不能和妾過夜。先帝朱棣就遵守了這個規矩，他自從起兵發動“靖難之役”之後，除了在徐氏那裏過夜，便再也沒和別的女人睡過；當然朱高煦認爲父皇別有原因，便是不信任別的婦人。
但是朱高煦也發現，在大明朝不用完全遵守規矩。不然按照規矩，皇帝每晚都要臨幸嬪妃，而且經常要一夜臨幸多個人，最多的一晚上得同時滿足七十二個女人，誰受得了？
所以朱高煦不用理會那些規定，我行我素就可以了。
他來到皇貴妃宮時，沐蓁十分驚喜，她說以爲聖上今晚不會來了。朱高煦解釋了兩句，說自己在柔儀殿書房，他當然沒有說謊。
果然她沒有察覺、朱高煦不久前幹過的事。沐蓁的臉上含着笑容，心情很好。
沐蓁那精緻的桃心小臉，讓她顯得比實際年齡更小，她的骨骼有點纖細，此時肚子很大了，讓朱高煦覺得有點不自然。
他對沐蓁的態度十分溫和，一直都順着她的心意。正因爲沐蓁的年輕嬌弱模樣，才讓他有點擔心。古代沒有剖腹產，女子第一次生產，完全是在過鬼門關，死亡的可能很高。沐蓁這種身材的女子，最是叫朱高煦不放心。
朱高煦喫了晚飯，又陪着沐蓁下棋，談論北方的風物；聽她彈琴，稱讚她的技藝。只是朱高煦並未把心中所想說出來，他自我排解：皇后郭薇長得也不像容易生養的樣子，但她還是順利生下了瞻壑。
因爲朱高煦會和妃嬪過夜，晚上倆人在一起，便如夫婦一般。
二三月間的夜晚還有涼意，但也變得舒適了，加上橙黃色的宮燈、紅的紫的帷幔，宮室內的夜晚氣氛，十分溫暖。
第七百零六章 黃金六萬兩
清晨天晴。朱高煦既沒有去皇城北面、也沒有上朝，他徑直到了柔儀殿辦公。北征期間，有很多政務朱高煦沒有過問；此時他要大致看一遍卷宗，瞭解內閣幾個月以來記錄的政務。
今天負責服侍朱高煦的當值太監，是司禮監少監侯顯。他是一個面部輪廓清晰、相貌方正的閹人。
朱高煦剛走進柔儀殿，便向後門院子裏看了一眼。但侯顯不是曹福，他對一些事似乎不太瞭解。侯顯帶着幾個宦官，把最近的奏章也送過來了。
既然一疊奏章已經放到了桌案上，朱高煦便準備隨便看看，然後送到北邊的武英殿去、先讓內閣與典寶處處理。
他翻開最上面的一本奏章，大致一看，前面兩句話、居然愣是沒讀懂；而且那字寫得非常差勁，一筆一劃讓朱高煦想起了剛學寫字的小孩兒！
但是這反而引起了朱高煦的興趣，因爲朝廷官員不可能這麼沒文化。他馬上翻了一下落款的地方，看是誰的奏章。一行奇怪的字母映入眼簾，這讓朱高煦頓時心裏有了數：這是外國使節的奏章。
字母的旁邊還加了漢字，麻喏巴歇東王使臣。
麻喏巴歇國，就在印度尼西亞爪哇島那邊，朱高煦登基後看過鄭和留下的海圖、以及一些永樂初的卷宗記載，曾瞭解個大概。
朱高煦繼續看奏章，終於看懂了內容。爪哇使臣上書，希望朝廷同意，麻喏巴歇國（爪哇島）併入大明，成爲一個省！
“哈！”朱高煦看完不禁笑出了聲，下意識覺得這個使臣簡直是奇葩。
朱高煦摩挲了一下額頭，抬頭看了一眼侯顯。忽然想到一個問題：爲甚麼這本奏章會在最上面？
當年鄭和出海時，侯顯與王景弘作爲副使，也在船隊中；而且侯顯與王景弘，是一個鼻孔出氣的宦官。朱高煦頓時猜測，侯顯、王景弘等閹人也有政治訴求。
朱高煦便把奏章遞給侯顯看。
侯顯躬身接過，看罷抱拳道：“奴婢稟奏皇爺，麻喏巴歇國的東王、西王，此前發生了內訌。奏章裏提到的這個東王，已經戰敗丟失了所有領地，其使臣的意思，恐怕是想朝廷出兵幫他們奪回國土。”
“原來如此……想起來了，朕好像看過卷宗、確有這回事。那個西王，好像還誤殺了咱們的海軍將士？”朱高煦道。
侯顯忙道：“皇爺所言極是。那時船上的官軍上岸做買賣，被爪哇西王誤認是東王僱的援軍，言語也不太通暢，咱們的人便被殺了一百餘人。後來西王上書請罪，欲賠款黃金六萬兩，但奏章送到京師時、先帝已駕崩。後來廢太子當權，未再派遣船隊南下，故此事擱置至今。”
“六萬兩黃金？”朱高煦喫了一驚，他還不知道有這件事，“爪哇島國王如此富裕？”
侯顯道：“麻喏巴歇國西北邊，三佛齊王國（馬來西亞、蘇門答臘島附近）出產黃金；麻喏巴歇國又與西洋回回教門諸國，常年做買賣，積攢了不少家底，着實富有。
當時我大明鉅艦陳兵海上，西王發現之後，十分懼怕國滅，因此許諾大量黃金！東王趁機遣使，跟隨船隊來京，又許諾以麻喏巴歇國全境，卻是空口許諾。皇爺明鑑。”
朱高煦再次看了侯顯一眼，侯顯的立刻把腰彎得更低了。這宦官是在引誘朱高煦、重啓船隊出海！侯顯應該知道，皇帝現在非常缺錢。
黃金六萬兩！朱高煦在心裏“噼裏啪啦”地算了一番，大明的貨幣不是金本位和銀本位，除了寶鈔紙幣、現在仍然以銅錢爲主。黃金六萬，大約相當於銅錢三十萬貫！
當初朱高煦爲了支持南署鐵廠，從內府與戶部撥款二十萬貫，簡直是讓皇城好幾萬人節衣縮食，還把戶部尚書夏元吉、也抓進了詔獄一趟。三十萬貫真金白銀，對偌大的大明朝廷也算是一筆鉅款。
朱高煦連奏章與卷宗也不看了，從椅子上站了起來，若有所思地踱來踱去。
侯顯的聲音又道：“皇爺，占城、渤尼、暹羅、真臘、爪哇使節，在京師住了幾年，至今不能回國。禮部尚書胡部堂多次抱怨，要供給他們喫喝……”
“朕知道了。”朱高煦道。
侯顯急忙住了口，躬身道：“是，皇爺。”
朱高煦想了一會兒，決定更多地瞭解南洋的情況、謀劃合理有效的長遠方略之後，最好得到大臣們的支持，然後才決策。反正那些南洋各國使節已經住幾年了，再多住一月兩月也不要緊。
他想到這裏，重新坐回了椅子上。
通過登基以來陸續得到了各種信息，朱高煦心裏作出了一些揣測和判斷。儒家文化圈主要在東亞地區，除大明之外，朝鮮國、日本國、安南國影響比較大。而南洋諸國，包括與雲南邊陲土司有所接觸的緬甸、暹羅（泰國），極可能更多地受印度宗教、回回教門的影響。
而且葡萄牙和西班牙崛起之前，歐洲宗教文明似乎比較落後；反而是回回教門十分強盛，武力強大、富裕多金、信徒衆多。
最讓朱高煦感受深的，便是遠在蒙古的韃靼與瓦刺，居然也信了回回教門。那個被平安救回來的女子羅氏，便曾說過：韃靼貴族對付那些異教徒（不願意信回回教門的韃靼人），便用馬蹄鐵釘進他們的腦袋。
因爲近代以後歐洲主宰世界，所以朱高煦不得不強行扭轉自己的觀念：在這個時代，其實相比西歐宗教、回回教門更加強大富庶。
朱高煦暫且將遠在南洋的事務擱置，繼續翻看最近的奏章。夏元吉的奏章被他翻了出來。
戶部尚書夏元吉上奏，有關鹽引的內容。夏元吉建議，停止將鹽引賞賜給藩王、勳貴，着重提到不能給商人沈家。
夏部堂用大篇幅闡述了其中的弊病。
（大概意思是朝廷通過鹽鐵官營，本來可以得到巨大的好處。不僅能增加戶部收入，而且五軍都督府等衙門，還可以利用鹽引與商人交換，讓商人運糧、或者召集流民在邊關直接種地，供應邊軍所需；極大地節省兵部、戶部的開銷。）
但是皇家濫發鹽引給藩王、皇親國戚、勳貴，便攪亂了規矩，讓朝廷蒙受巨大損失。
朱高煦覺得夏元吉說得很有道理，但是這些弊病不是朱高煦搞出來的，之前早就有了。而且涉及相當複雜，這是皇家平衡補償各方權貴的重要手段。一旦取消，恐怕會激化矛盾！
夏元吉可能以爲，去年朱高煦抓了代王、削弱了諸王的兵權，又率大軍北征震懾了北方……所以可以開始着手收回朝廷中央的利益了？
朱高煦覺得這個夏部堂在戶部乾得很好，但是並不能考慮全局利害。當然夏部堂可能也只是主張而已，並沒有強求馬上執行。
可是奏章裏提到的，給商人沈家鹽引是怎麼回事？
朱高煦又翻了很久之前的政務記錄，這才發現幾個月前，他曾下旨，叫有司安排、冊封沈徐氏的女兒沈寶妍爲“莊嬪”的事宜。
而司禮監的閹人們，在聘禮中加了鹽引，或許因爲沈徐氏是商人的緣故；明朝的鹽是壟斷經營，只要有鹽引就是暴利，所以凡是商人都想染指食鹽貿易。
搞明白了中間的過程，朱高煦馬上猜測，這事兒多半是王貴幹的，然後不知怎麼通過了內閣與典寶處的批准。因爲王貴與沈家纔有來往，多半是沈徐氏向他託的人情。
因爲此前很長時間，朱高煦沒有直接理政，以至於一些事並不是他決策的。
朱高煦還想起了那個羅氏的事，宦官曹福曾向羅氏打聽、有關黃儼的下落……這是要討好黃儼的仇人？王貴等人，有想與侯顯王景弘一黨結盟的跡象！
朱高煦心頭頓時不高興了，他提起硃筆，便在夏元吉的奏章上寫了起來：沈家聘禮之中，鹽引改爲其它財物。
他寫罷，“啪”地一聲把奏章扔在了桌案上，對侯顯道：“你看看朕的批覆，再告訴司禮監的人。”
侯顯小心翼翼地捧起奏章，不斷點頭道：“奴婢遵旨，奴婢遵旨！”他看了一眼奏章，臉色頓時煞白，悄悄拿袖子揩了一下額頭。
朱高煦又道：“趙王府逃跑的宦官黃儼，確實在韃靼人那邊。朕可以叫三法司發懸殊榜，必定有韃靼人圖利，把黃儼給逮回來。”
侯顯撲通跪伏在地，磕頭道：“那黃儼牽涉代王府謀逆案，此賊生死，全憑皇爺之意。皇爺繼位之後，仍信任重用奴婢等，大恩如同再生父母，奴婢等肝腦塗地、也不能報皇恩於萬一！奴婢絕不敢有私，此生誓忠心於皇爺！”
朱高煦沉住了氣，說道：“朕也相信，你們能明白輕重。起來罷。”
“謝皇爺恩典。”侯顯道。
朱高煦緩下口氣，好言道：“之前海船已建造了幾百艘，造船、訓練耗費糜大，出海之事必定不能半途而廢。不過朕會改變一些方略，此後必定還要選真正忠心的太監爲使節，繼續此事。”
侯顯道：“皇爺英明！”
第七百零七章 掩耳盜鈴
中午之前，朱高煦一直呆在柔儀殿，沒出門半步。其間，他也沒再見到安南國王后陳氏。
整個上午朱高煦都在看近期的奏章，但大多奏章、他並沒有批閱，而是轉交給內閣處理；饒是如此，也花費了半天的時間。
還有另一本外藩使臣的奏章，讓朱高煦重視。日本國遣使送來的報喪文書，署名是“日本國世子源義持”，內容是奏報他的父親源義滿辭世的消息。
源義滿（足利義滿）曾接受大明建文帝冊封“日本國王”，通過朝貢的方式，對大明進行勘合貿易。
（所謂勘合貿易，朱高煦理解爲一種帶有政治色彩的官方貿易。便是日本國遣使與商人到京師朝貢，朝廷再恩賜商人需要的貨物，併發放執照簽證；持有簽證的曰本商人進口貨物，被日本國政府承認合法。但是週期很長，日本國對明朝勘合貿易，規定週期爲十年。）
因爲兩國來往較少，所以朝廷公文對日本國的記錄，遠遠比不上朝鮮國那麼詳細。
不過幸好朱高煦登基之後很勤快。他雖然不是以皇儲身份繼位，但找出了很多以前的文書卷宗來溫習，特別對外國的記錄很感興趣。所以對曰本國，朱高煦也有一些大概瞭解……
曰本國與大明的關係，在洪武年間比較差。當時曰本正處於南北朝內戰的階段，而南朝前期佔據很大優勢；因此明朝庭默認南朝的首領“懷良親王”、爲曰本國實際統治者。
太祖主動與懷良來往，希望曰本國政府能取締海盜倭寇。但是懷良殺死明朝使臣、對倭寇之事也不管。加上明朝庭單方面認爲，曰本國使臣摻和了胡惟庸謀逆案。太祖大爲光火，一度威脅要征伐曰本國。
但最後可能明朝考慮海路太遠，加上元軍征伐曰本國失敗的前車之鑑，兩國終未發生戰爭。但關係中斷。
洪武末期，曰本國的北朝勢力首領、源義滿攻滅南朝，開始逐步統一曰本國。明朝庭的信息有滯後，仍然以爲南朝“懷良”是統治者，所以認爲自稱“曰本徵夷將軍源義滿”的人級別不夠，沒資格與大明通使，所以拒絕了源義滿的朝貢請求。
建文年間，明朝庭終於大概搞清楚了狀況。建文朝廷的大臣們明白了，原來甚麼將軍纔是曰本國的當權者！於是皇帝冊封源義滿（足利義滿）爲曰本國王，再次要求曰本國打擊海盜、取締倭寇。
但隨後大明發生了“靖難之役”，兩國交往的文書也找不到了。這段時間的曰本邦交，朱高煦便不甚瞭解了。
永樂初，明日兩國重新建立關係，源義滿對永樂皇帝的態度、比懷良更加恭順，依照明朝庭的請求，發兵討伐了倭寇。兩國開始勘合貿易。
隨後大明再度爆發內戰，即朱高煦起兵的“伐罪之役”；兩國關係再度中斷。等朱高煦登基時，這個比較仰慕傾向大明的源義滿，卻死掉了。
朱高煦與曰本國的第一次聯繫，便是這封告喪的文書。
他問侯顯：“這個源義持自稱世子，應該就是日本國的新任幕府將軍？”
侯顯顯然不太清楚曰本國的狀況，宦官們似乎主要關注西洋。侯顯躬身道：“皇爺恕罪，奴婢不甚清楚。”
朱高煦也沒責怪，用硃筆親自批覆：着胡濙接待曰本國使臣，七日內安排下馬宴。
所謂下馬宴，就是接風洗塵的歡迎宴會；等外國人走的時候，還會有上馬宴，也就是送別的宴會。哲學家孔子的教誨“有朋自遠方來不亦說乎”，世人耳熟能詳，因此不管是敵人還是盟友、只要遣使來，大明朝廷都會款待。
大明朝還講究等級禮儀，除非是外國國王親自來京師，否則皇帝不會出面招待，只能讓大臣出面。之前朱高煦接見安南國使節時，都是在不正規的場合；正式接待和賜宴，是大臣們在辦。
朱高煦又道：“司禮監推舉一個內官報上來，等曰本國使者回國時，朕要有一隊使團去曰本國，更多地瞭解當地的情況。”
侯顯忙鞠躬道：“奴婢遵旨。”
朱高煦在柔儀殿喫過午飯，休息了一會兒。下午主要複習之前幾個月的政務。
及至旁晚，正如宮中很多人都已經看明白了的習慣，朱高煦照順序，去了貴妃妙錦的宮裏。貴妃宮、位於乾清宮坤寧宮區域的西邊，又叫西一宮。
妙錦前來迎接行禮，朱高煦扶起她的時候，眼睛便忍不住開始打量着、她那裙子撐起的美妙輪廓。即便妙錦穿戴得很整齊，但寬大的袍服依舊不能遮掩那美好的曲線。
周圍還有不少宮女，朱高煦肆無忌憚的目光，讓妙錦的臉紅了。在某一瞬間，她一改禮儀要求的低眉順眼，抬起頭瞪了朱高煦一眼。她那嫵媚的杏眼，略顯傲氣的修長眼角，加上臉紅的嬌羞，這樣一個眼神並未讓朱高煦收斂、反而讓他覺得別有風情。
朱高煦心頭明白，妙錦仍然對她的身份有心結。雖然朱高煦登基之時，用各種邸報與公文，確定了妙錦是仁孝徐皇后義女的身份；但畢竟很多以前認識她的人都在，在皇宮裏仁孝皇后義女的說辭、不過是掩耳盜鈴。她是個內心比較清高的人，對此恐怕無法輕易釋懷。
倆人從晚膳到夜幕降臨，一直有許多宮女服侍，妙錦恪守着禮儀。朱高煦也沒強求，言行保持着得體，不過明明很熟悉親切的兩個人，這樣相處着實有點奇怪。
宮室裏的燈已經點亮了，門外的天空早已漆黑。妙錦那美豔的臉、流轉的目光，還有她坐下來時、裙子綢緞繃緊後的形狀，都讓朱高煦有點浮躁，只想趕緊到寢宮放縱自我。
但是妙錦沒有就寢的意思，周圍的宮女依舊侍立在側。朱高煦也只好接着陪她說話。
這時妙錦起身，屈膝道：“聖上稍侯。”
她去了另一間屋子，好像去拿東西。朱高煦側目看着她的背影，眼睛也沒眨一下。妙錦走起路來，腰身好像在扭動，但她不是故意的，實在是臀與腰的形狀，讓她走路時不得不如此。朱高煦回過神來時，見侍立在側的宮女臉也紅了。
不一會兒，妙錦走了出來，拿出一本足有兩指厚的冊子。她的神情變得很快，忽然有點謙遜起來，“妾身寫完了這本書，還未仔細增刪潤色，名字也有欠推敲……”
朱高煦接過來一看，封面上寫的是：漢王起居記。
“爲何不叫起居注？”朱高煦笑道。
妙錦道：“起居注是翰林院官員之責，寫的都是大事，永樂年間已廢止。妾身所記，多是小事，用詞也不甚縝密；想來這個記字，更爲妥貼，也好讓閱者知曉，此書並非官文，只可當逸聞趣事，不能當真。”
“有道理。”朱高煦點了點頭。書很厚，內容不少。他隨手翻看前面，大致先看了一下。
果然妙錦說得沒錯，書中的語言不是文言文，而是白話文。讀起來有點像《水滸傳》那樣的遣詞造句感覺。
“一夜看不完，朕看完了還給貴妃。”朱高煦拍了一下書冊道。
妙錦點頭道：“是。”她的神情忽然變得有點緊張起來。
描寫活着的上位者，確實有不小的風險。像寫《史記》的司馬遷，因爲寫了漢武帝，而且並未完全歌功頌德，惹得皇帝大怒，皇帝直接處以宮刑，還想毀掉司馬遷的書。而修史的人，通常也只能修前朝的史書，同樣的道理。
妙錦的父親做過御史，她應該明白此中輕重，難怪她看起來有點心神不寧。不過妙錦的膽子還是很大的，頗有文官家風的骨氣。
朱高煦便開口道：“即便是帝王，也不可能是完人，朕應該能接受。貴妃不用擔心，只要不是別有用心就好。當然貴妃不可能那樣，多半還偏向褒揚。”
妙錦欠身道：“聖上仁厚，妾身方敢如此。”
朱高煦張開嘴，打了個哈欠，說道：“朕累了。”
於是妙錦命宮女們打水，服侍朱高煦沐浴更衣。
等朱高煦進了她的寢宮，她便屏退了所有奴婢，把門窗關好遮掩。春季沒有蚊子，但那張大牀上依舊掛着兩層帷幔。朱高煦顯得有點迫不及待起來，雖然他已熟知她的一切，但很久沒見了，又有了不同的激動。
妙錦的臉更紅了，不過只剩他們兩個人，她要大方親近了很多，低聲說道：“我有一事，高煦能不能別在我身後，你看着我的臉。朱高煦隨口道：“妙錦喜歡我看着你？”妙錦的聲音愈發小了，悄悄說道：“起初覺得羞，但是後來會更心動。”朱高煦道：“那你不要拒絕我的一些要求，我不會太過分。”妙錦咬了一下嘴脣，柔聲道：“你不嫌麼？”朱高煦道：“若不能儘量與你親近，便不盡興。若不想與你親近，又怎能如此癡迷？”
她聽罷低頭不語。宮殿裏的一切事物都已變得恍惚，今夜必定是一個忘我的春宵。
第七百零八章 困惑與浮躁
兵部尚書齊泰跟着皇帝一起回京，回來已經三天了。
今天下午未到酉時，齊泰就離開了兵部衙署。他剛回到皇城西南面的家中，便看見楊芸娘正在院子角落裏，埋頭麻利地洗着衣裳。
芸娘便是皇帝安排，賞賜給他的那個小娘，長得酷似他多年前認識的一個人。
齊泰頓時站在了洞門旁邊，默默地觀察着不遠處的小娘。他的心情非常複雜，甚至覺得光陰有一種恍惚虛幻之感。
去年他把芸娘接回家裏之後，隨後便因公務離開了京師、前往北方籌備糧秣。之後事情繁多，他也沒顧得上想自己的事。時隔半年多，齊泰回到京師時，看到芸娘，感受便是如此怪異。
人道是四十而不惑。年過四旬的齊泰，此時卻覺得內心非常混亂迷茫。
他看到芸娘，自然就會想起多娘以前認識的楊氏，有一種熟悉感。
但是齊泰明白，哪怕她們是親戚、芸娘也並非那個楊氏；當初的那些回憶、情義，在芸娘身上都找不到，她根本就是一個陌生人！
何況就算楊氏還活着，她也不是眼前這個年輕的樣子了，歲月會改變她的模樣；正如改變了齊泰那意氣風發的書生模樣。
熟悉又陌生，大概就是這樣的感受。
就在這時，芸娘終於在抬頭的時候、發現了齊泰，她有點侷促地慌忙站起來，說道：“老爺你回來啦。”
齊泰點了一下頭，假裝若無其事地、朝那邊走了過去，他說道：“府裏有丫鬟，你以後不用做這些粗活。”
“那奴家沒有用……奴家想服侍老爺。”芸娘道。她帶着緊張與討好的神情，說幾句話臉也紅了。
齊泰又問道：“你識字嗎，會寫自家名字？”
芸娘搖了搖頭，一雙水靈的眼睛可憐兮兮地看着他。眼神裏有點自卑，又對齊泰很仰慕的樣子；剎那間的眼神，讓齊泰又想起了多年前的楊氏。
齊泰忙摒除心中的困惑，猶自尋思：目不識丁、連最常見的禮儀也不懂的女子，仰慕我這個年過四旬的人，不過是因爲這富貴雅緻的府邸、以及錦衣玉食的日子罷？
“我以後慢慢教你。”齊泰道。
芸娘聽了很高興的樣子，齊泰是通過她的神情、與瑣碎不知所措的動作看出來的。但她似乎不知道該怎麼表達，嘴上說道：“老爺進屋坐着，奴家先給你泡茶，然後就去做飯。”
齊泰點了點頭，往上房那邊走去。芸娘麻利地先洗了手，然後徑直在身上擦了幾下，跟着過來了。
這間上房裏，有一塊屏風。屏風外面有八仙桌、几案、椅子等傢俱，齊泰在一張几案旁邊坐下。芸娘果然忙着去了廚房，應該要取水泡茶。
齊泰甚麼也沒幹，猶自坐在太師椅上怔怔出神。
他心中的困惑與浮躁，不止是有點混淆歲月、人物，還有恩怨。前天聖上在奉天殿賜慶功宴，下旨封柳升爲安遠侯；當時齊泰心裏就很不高興，只是沒有說出來罷了。
柳升在蒙古立了大功，於情於理，封侯並無不妥。但人的好惡，有時候並不會因爲道理是非、而有何改變，它本身就是一種個人的恩怨。
直到今天，齊泰才慢慢理清自己的內心。尋根究底，他心中厭惡甚至有點痛恨“靖難功臣”的緣由，張信纔是最起初的種子！
張信這個奪走楊氏性命的武夫，在太宗起兵之初、便投靠了靖難軍；太宗能起兵成功，張信居功不小。後來太宗登基，又殺戮齊泰的家眷以及朝中好友；及至太宗駕崩，這些新仇舊恨，不知怎地，在齊泰心裏都變成了對“靖難功臣”的厭惡。
但是齊泰對太宗次子朱高煦，又有好感和感恩。人的私人好惡，有時候就是這麼沒有道理，難以說清。
而且齊泰現在是大明兵部尚書，作爲大明帝國位高權重的人物，他不得不從更大的層面、去思索每一件事。否則他自己也會否認自身，是不是有資格坐在那樣的位置上？
齊泰默唸道：古之君子，或許內心亦有恩怨好惡；但君子明白自己的職責，善於反省自思，因此所爲之事、方無過錯。
芸娘端着茶進來了，齊泰聞到了一股清香。他回過神來，看了芸娘一眼，不禁“唉”地嘆了一口氣。
就在這時，芸娘怯生生地問道：“奴家是不是比不上三姑（楊氏）？”
齊泰聽到這句話有點意外。這幾天芸娘是逆來順受、十分聽話乖巧；而且她不識字，讓齊泰覺得她可能非常簡單。此時他才醒悟，不管識字不識字，人都是有感受的。
“你和以前的她，相貌雖有些神似，但全然是兩個人，相比較是無用之事。”齊泰好言道。
芸娘輕聲道：“奴家聽說，老爺的家眷……都不在了。老爺若是不嫌棄奴家，就不想有個後人嗎？”她說到這裏，頭也低下去了，臉脖泛紅，不敢面對齊泰。
齊泰也愣在了那裏。中年之後的他，確實早已沒有了年輕時的衝動，不會見到漂亮的小娘、便那麼容易心猿意馬了。
芸娘說得很有道理，只不過一切都變了味。或許並非眼前的小娘不好，而是齊泰自己已經變了，再也找不到年少時的感受。
“你今夜到我房裏來就寢罷。”齊泰終於開口道。這也是聖上的一番心意。
芸娘紅着臉，“嗯”地小聲應了一聲，點了頭。
……
太陽下山了，一天漸漸落幕。但對姚姬來說，今日似乎纔剛剛開始。
她算着日子，今晚朱高煦應該會來賢妃宮。姚姬可沒有杜千蕊的廚藝，叫廚娘準備酒菜之後、她便把時間花在了梳妝打扮上。
此時姚姬仍對着銅鏡，不斷地審視着自己的每一處地方。
銅鏡裏的樣子微微有點模糊，她如玉如雪的肌膚、在鏡子裏變成了鵝黃色，但如同上了一層彩色一樣、看起來更加豔麗。
她又站了起來，仔細地打量身上。桃紅色的坦領裏襯、淺紫色的半臂，素色六幅裙，都用柔軟的絲綢，看起來既有點飄逸，又將她那非常誘人凹凸有致的身段顯現了出來。
這樣的坦領樣式，並不像唐朝漢服那樣酥胸半露，而是領子比較高的，更顯得矜持；不過姚姬的胸脯非常豐腴飽滿，而且她裏面穿的抹胸故意用了稍薄的綢緞，所以仔細看能看到兩處惹人遐思的輪廓，卻又不明顯。她覺得好像是一種半推半就、含蓄又含情的意味。
姚姬對今天的衣裳很滿意。
皇宮裏的妃嬪，只要不是在一些禮儀場合，是可以照自己喜好來穿着的，還允許穿得比官民家的婦人更加大膽；甚至能自己設計衣裳款式。不過皇妃們的服飾一般改動比較小。
宮中貴婦的衣服裁剪，也是世間女子服飾不斷演變的重要來源。那些有品級的誥命夫人，會時不時進宮一趟、拜見皇后與妃嬪；當誥命夫人們發現宮廷中、有新款式時，就會跟着學。夫人們的想法很簡單，皇帝佳麗三千，妃嬪們的衣着能引起皇帝的興趣、一定是別出心裁的有品位的設計。於是衣裳變化被誥命夫人們模仿，接着又會被外面富裕的女人們學到，進而擴散到各地。
姚姬看到鏡子裏自己的豔麗誘人，又想到很快就能被朱高煦欣賞，她有點激動地在鏡子面前，輕快地轉了一個圈，裙袂隨之飄起，如同在仙境。
姚姬平素雖然不像一般婦人那麼呆板，但也算端莊嚴肅。只有在朱高煦面前，她常常會變得像個小娘子，毫無顧忌地撒嬌，提出一些奇思妙想的要求。
一切都因爲朱高煦多年以來的寵愛和縱容。姚姬很享受那樣的寵愛，讓她從小沒有父親庇護的遺憾、好似都得到了補償。
高煦的寵愛是真心的。他治軍治國遵照律法和軍法，平常都很嚴厲；但是姚芳那樣胡作非爲，依然得到了朱高煦的寬恕，他一國之君還想辦法爲姚芳設計後路，不就是怕姚姬傷心？
如今姚姬又深受皇后依賴，在宮中過得很是順心。除了還沒有皇嗣，最讓她煩惱的，卻還是她那哥哥。
皇貴妃沐蓁的孃家勢力漸大，讓皇后郭薇十分忌憚。這些事姚姬看在眼裏，也明白皇妃們的孃家，仍然十分重要。
本來姚家在“伐罪之役”中表現不錯，偏偏她哥自毀前程，讓姚姬十分生氣。而他們兄妹的父親，雖然封了侯，但看起來似乎指靠不上了；長期在土司地盤上的苟活，以及上了年紀，似乎磨滅了姚逢吉的志氣，他已表現得近乎與世無爭。
姚姬一想起這些事，便不禁被憂愁所纏。
就在這時，一個女官急匆匆地走到了寢宮門口，屈膝道：“稟賢妃娘娘，聖上駕到！”
姚姬臉上一喜，轉過身道：“隨本宮去迎駕。”
剎那間，煩惱已立刻被她忘卻了。
女官帶着一隊宮女簇擁着姚姬。姚姬雖然沒有穿戴繁複規格的禮服鳳冠，只穿着一身襦裙，但也沒有人能把她比下去。她的美豔，在女子們之中，就像許多綠葉圍繞着一朵奪目的牡丹。
第七百零九章 另闢蹊徑
次日姚姬就送了一封信出宮。寫給她哥姚芳的信，卻被宦官送去了慶壽寺、位於內城東北門的太平門外；只因姚芳現在還住在那寺廟裏。
他在寺廟裏住了那麼久，卻未剃度，也沒給慶壽寺作出任何貢獻。
起初僧人們因姚芳的皇親國戚身份，對他有敬畏之心。但新任主持慶慧和尚，讓姚芳去救慶元不成，便已漸漸發現、姚芳這個人似乎已經被皇帝拋棄了；和尚們的態度也就變得愈發不恭。
加上姚芳一住就是近一年之久，僧人們終於開始對他不耐煩。只是看在他出身的份上，供給齋飯而已。
姚芳也沒有錢，此時早已過得形同乞丐，每日十分消沉。姚家是很富有的，姚逢吉有侯爵、五軍都督官職，姚姬貴爲皇妃；但姚芳不同，他被免去錦衣衛的一切官職之後，便沒有了任何收入，也沒回家拿錢。時間一長，他便變成了如此模樣。
送信的宦官、在一間狼藉雜亂的齋房裏見到他時，也是搖頭嘆息。
姚芳一眼就認出，這是妹妹的字跡。因爲姚姬的字寫得很雋秀、十分好看，也很好辨認。
妹妹在信中的用詞不太客氣，就像反過來變成了姐姐一樣教訓他，而且還頗有怨氣。
妹妹在信中寫道，長兄以前爲道衍做事，冷酷無情唯利是圖。後得聖上賞識，卻恃寵而驕不計後果，爲一個婦人肆意妄爲，讓聖上十分失望。
姚芳起初看到罵言，並沒有太多感覺。但他看到妹妹說、聖上對他十分失望時，竟然開始難受起來。
皇帝朱高煦對姚芳十分講情面，姚芳心裏是明白的，也念着恩情。姚芳還非常敬佩朱高煦的爲人與能耐，常常想得到朱高煦的認可和讚賞；朱高煦的態度，對讓姚芳在受多年欺騙之後、重新認識自己很重要。
所以姚芳對這個算是親戚的皇帝，確實感覺到了某種複雜的親情。然而，如同父兄一樣的男性親戚，有時候規矩和權威、反而會蓋過情份；這是與母親或者姐妹的溫情相比，很不一樣。
姚芳小時候就沒見到父親了，後來雖然父子團聚，但他對效忠的朱高煦、反而更加在意。他想起了近一年來，朱高煦對他的不理不問、以及淡忘，還有妹妹提及的失望；姚芳的內心，忽然感受到了難以言表的痛楚……
他繼續看信中的內容。姚姬在前面一直埋怨責罵他，不過畢竟是親妹妹，她的責罵並無惡意；果然後邊的內容，便是爲姚芳出謀劃、試圖找出路了。
姚姬認爲，姚芳應該先回家去，找個媒婆向那個秦氏提親，將秦家娘子娶回姚家。因爲無論大明君臣還是庶民、看待一個人，道德十分重要。
如此就能與大理寺卿高賢寧解釋的理由、不謀而合，那便是因爲姚芳出於傾慕與好意，纔在別人的婚禮上幹了那種事；搶親確實不合律法、十分出格，卻更容易得到人們的理解。只要姚芳娶了秦氏，便能佐證這樣的搶親動機，因爲聯姻又對秦氏的清白負責，姚芳便能得到世人的同情寬恕了。
姚姬在道德上爲哥哥想了辦法之後，又給他找了一條蹊徑：去商人沈徐氏家謀個差事。
去年初，皇帝想辦法免了姚芳的死罪，不過姚芳想重新做官很難。沈徐氏雖是個商人，卻與聖上關係密切，可能會參與一些國家大事。姚芳若在商人沈家先做點事，極可能被聖上留意，重新得到聖上的信任。
姚姬還闡述了一些理由。沈家在“伐罪之役”時期資助過伐罪軍，居功不小，可當沈家想要染指鹽商生意時，卻被聖上阻止了。聖上又把北征期間水運軍需的生意，交給了沈家；並且讓龍江造船廠的工匠，幫助沈家建造海運商船。
以姚姬對朱高煦的瞭解，他似乎正在謀劃一件長遠的軍國大事，而沈家商人也在部署之內。大哥姚芳若想重回朝廷、爲聖上效力，走商人那邊的路子、正是另闢蹊徑。
妹妹在信中叮囑他，讓他重振旗鼓，勿要喪失志氣。
姚芳在混亂的齋房裏坐了很久，反覆看了幾遍妹妹的書信。下午他終於離開了這間屋子。
今日豔陽高照，姚芳走出房間時，感覺陽光十分刺眼。
一如他去年走出詔獄的感受，對外面的世界開始有了不適應感。他的動作還是有點呆滯，或許那些僧人議論的對：姚芳的頭髮沒有剃度，心中卻早已剃度。
不遠處的屋檐下有個和尚，稀奇地看着走到了大門口的姚芳。那和尚的眼裏有點鄙視，又彷彿鬆了一口氣的樣子。想來姚芳就算是家境極好，自己一攤爛泥也很容易被人瞧不起。
姚芳先去了皇城附近，他回家並不順路，但不知怎地走到這裏來了。
他路過了洪武門，現在這副狼狽的樣子、不可能被允許進城門，所以他徑直走了過去。在洪武門的東南邊，姚芳看到了戶部尚書夏元吉；夏元吉正站在一輛馬車旁邊，眼神怪異地瞧着某個地方。
夏元吉顯然沒認出衣衫狼藉的姚芳，他正十分出神地觀望着對面。
姚芳好奇地循着夏元吉的眼神，便見對面有一道大門，一些衙役正在梯子上下忙活，將一塊牌匾釘到大門上方。姚芳定睛一看，那不是聖上的字跡：假物院。
那道門挨着兩個衙門，只要眼睛朝西邊挪，就能看到守禦司北署、守禦司南署的照壁。所以這個新開的“假物院”，有可能屬於守禦司的衙署。
沒一會兒，守禦司北署那邊，走出來了幾個人，當前的一個是姚芳認識的人：侯海。
侯海步行來到了街對面，到夏元吉跟前作揖道：“下官拜見夏部堂，您這大駕光臨，怎地不派人進來通報一聲？”侯海說罷，朝姚芳這邊看了一眼。
夏元吉回禮道：“本官只是路過，看見這新掛的牌匾是聖上的題字，遂多看了一陣，無事不便叨擾侯左使。”
姚芳聽罷回顧周圍，皇城東南角這邊、如何“路過”？南邊、東邊都能看到內城城牆，除非專程到這邊的衙署辦事，人們根本不會來這個方向。夏元吉必定是專程來看的。
侯海笑道：“您對那地方有興致呀，可得錢右使來接待纔行。那是南署的地方，還沒‘開張’哩，正在做些準備。”
“不必，不必了。”夏元吉道。
侯海收住笑容，捋了一下山羊鬍，便若有其事地吟了起來：“假輿馬者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而絕江河，君子生非異也，善假於物也……”
夏元吉道：“守禦司南署要開私塾，勸人就學嗎？”
侯海搖頭道：“夏部堂見識深遠，不過據下官所知，這‘假物院’的名字、只是字面意思而已。守禦司南署是幹嘛的？假物院好像是爲了存放、修編一些書籍的地方，都是些有關技藝巧術的東西。裏面有從六部調來的小官吏員，也有翰林院的，還有鐵廠調任的人……”
就在這時，侯海道了歉，徑直往姚芳這邊走了過來。稍近一些了，侯海忽然便驚訝道：“這不是姚將軍嗎？我說怎麼瞧着眼熟！”
姚芳抱拳道：“不敢當，而今我已是一介庶民。”
侯海笑道：“好說好說。”
姚芳又走向夏元吉，抱拳道：“草民拜見夏部堂。”
夏元吉隨意拱手，瞪眼道：“你怎這般模樣？老夫竟未認出！”
姚芳搖頭道：“說來話長。”
這個夏元吉是文官，早在建文朝就見過姚芳，但二人本來就不熟，他沒認出姚芳實屬正常。反而侯海因爲原先是漢王府近臣，與姚芳打過不少交道。
寒暄兩句，夏元吉就與姚芳無話可說了。他一個尚書，確實與姚芳這種人沒啥可談的，能說上話，無非只是看在賢妃、侯爵姚逢吉的面子上。
夏元吉很快轉身面向了侯海。侯海道：“‘假物院’就是個小衙門，從守禦司到南署、到假物院，品級不高，夏部堂爲啥如此在意？”
夏元吉不客氣地說道：“品級不高，卻是個銷金窟。”
侯海笑道：“聖上可說了，南署製作的‘春寒’，再花兩百萬貫也值！何況那也是個正三品衙門啊。”
夏元吉搖頭不語。
姚芳明白夏元吉的意思，也懂一些官府的實情，畢竟他是做過多年武官的人。京師開銷最大的衙門，無非就是六部，不過六部都有自己來錢的法子，並不完全依靠戶部掌管錢糧。而這個守禦司應該是沒有收入的，完全靠撥款。
三人站在一起談論了一陣，姚芳幾乎插不上嘴。他一個武夫，現在又卸任了錦衣衛的官職，難免日漸被官僚們疏遠。
沒一會兒，夏元吉告辭，姚芳也與侯海道別，各自分道揚鑣。
姚芳走着，忍不住回頭，又看了一眼那個新設的假物院；連尚書級別的大臣，也專程來觀望，可見其中的牽扯並不是那麼簡單，可能已經到了國家大政的程度。姚芳感覺今上執政之後，有些甚麼東西、好似正在緩慢漸進地變化着。