第九百章 切身利害
明軍營地，中軍大帳得到消息、真臘國的王后竟然到這裏來了。
此事必得負責邦交的大明使節劉鳴負責。劉鳴覺得事情難以置信，而且最近他是諸事勞神；但宦官孟驥勸他，還是親自問問。劉鳴贊成了宦官的意見，二人便從中軍大帳走了出來。
錦衣衛校尉、兩個當值護衛隊將士，以及一個通事官員隨行，劉鳴與孟驥前往行轅外、那座接待外客的簡陋棚屋。
這處軍營本是偏僻之地、位於西貢灣小半島上的西北端，如今卻大大地改變了模樣。不遠處的多邊形石基夯土堡壘，已然初見規模；“西山”下塵土飛揚，到處都堆滿了工具與材料。人也很多，許多黑乎乎的壯丁正在那邊幹活，都是些被俘虜的真臘奴隸、官軍將士稱之爲崑崙奴。
而在東面的海岸上，已有了幾座簡陋的碼頭，碼頭附近停泊着戰船與各種大小船隻。這個荒郊野地，恐怕此前從來沒有如此繁榮過。
西貢灣大營的明軍官兵，實際不到一千人，守將是林子宣。劉鳴當然更願意看到，熟人唐敬留下來；不過唐敬的性情屬於海洋，他跟隨大帥陳瑄繼續出海、正是恰當的安排。
這陣子大營裏簡直成了邦交的中樞。真臘人、暹羅人、滿刺加人都派使節過來了，關係千頭萬緒，劉鳴等人至今都沒把事情理順。
如果真臘王后到來的事是真的，那麼事情還會更加複雜。不過劉鳴覺得多半隻是幾個騙子，在京師都曾發生過僞裝外藩使臣、想騙朝廷賞賜的事，西貢這種地方更不是不可能。
堡壘般的使城還沒修好，大夥兒住的地方都很簡陋。劉鳴與另外兩個人走進了棚屋，而錦衣衛校尉則照規矩在門外觀摩“坐記”。
兩個來客已早先到了，一男一女，穿戴都很簡單、還有點狼狽，更沒有甚麼儀仗隨從。可神奇的是，劉鳴一眼看到那個女人，心裏竟然馬上相信了她是貴婦。
劉鳴在當地見過了各種各樣的真臘人，大多皮膚顏色較深；但眼前這個女人，皮膚是淺棕色的。這邊的村婦大多眼神渾濁無神，愚昧無知；一般人根本沒有此女的深邃眼神、以及流露出的豐富神色。
女人長得與大明女子完全不同、也不像劉鳴見過的漢人美女那樣白淨清秀，但他不得不認爲，此女長得非常漂亮，身材凹凸豐腴、就像她的面部輪流一樣比較立體。她的姿態與氣質，也不像是一個身份低微的人。
三個人都在打量那婦人，婦人也在觀察着他們、特別留意站在中間穿着紅色官袍的劉鳴。
“他們應該不會說漢話。”劉鳴轉頭對通事官員道。
果然婦人和旁邊那個黑漆漆的漢子，都沒有反應。而那個婦人只是觀察着劉鳴說話的神態。
通事開始用真臘話與他們說話，很快得到了回應。婦人冷冷地說了幾句甚麼，接着那個黑漢“嘰裏咕嚕”說了好些話。
劉鳴等了一陣。通事才轉頭說道：“稟劉使君，大致情狀是這個男子、挾持了王后前來，但沒有信物可以證實王后的身份。”
劉鳴皺眉道：“據真臘國使臣所言，王后已經被廢了。”
宦官孟驥立刻開口對通事道：“你試探一下他們。”
通事道：“劉使君孟公公見諒，下官方纔沒有說到。男子剛纔已提起，婦人是被廢的王后。他說真臘人會遣使前來，可以讓真臘使者證實王后的身份。”
又過了一會兒，通事與黑漢說了好一陣話。婦人露出惱羞成怒的表情。
通事回頭說道：“婦人的左鼻上有個小孔，原來裝飾了寶石。男子還說婦人的褻衣，可能是王室才能穿戴的好料子。”
事情說得是有板有眼，劉鳴頓時感覺，如此離奇的情狀、或許卻是真的。
孟驥也說道：“看來確實有可能是真的。咱們不是還俘虜了幾個有地位的真臘將領，稍後可以選兩個過來、正好確認她的身份。”
劉鳴留意到，孟驥並不提議讓真臘使者來認人。真臘使者就在明軍大營中，眼前這個黑漢可能不知道、使者已經來了。
接着通事又詳加詢問，把情況大致問了個清楚、至少是真臘黑漢的一種說法。
據黑漢交代，因爲真臘國內鬥，廢后才被騙至城外，本會被殺死。但黑漢認爲他有性命之憂，就臨時反水、殺死了另外兩個人，接着挾持廢后來西貢灣，想得到明國人的獎賞；他拿到了錢就逃亡外地。
真臘黑漢認定明國人會獎賞他，因爲他認爲自己爲明軍立了大功。他聽說屠戮明國使團的罪首，正是後族的人、王后的親弟弟安恩。
劉鳴與孟驥對視了一眼，劉鳴便轉頭說道：“來人，將這兩個真臘人分開看押。”說罷又做了個手勢，對孟驥說了一聲請。
於是三人離開了草棚。也沒有像樣的禮儀，畢竟還未正式確認廢后的身份。
返回中軍行轅的路上，正好宦官孟驥就在身邊、劉鳴便不動聲色地問道：“真臘國與暹羅國的使臣說法，孟公公更支持誰？”
孟驥一副愕然的表情，忙道：“劉使君可別問咱家。咱們幾個司禮監出來的公公，只有王公公有皇爺給的權力，得了聖旨；別人可管不着事兒，無非跟着跑跑腿、做些下手的活罷了。”
劉鳴不置可否。
孟驥沉默了一會兒，不動聲色地說道：“劉使君是皇爺下旨任命的邦交正使，您的意思就是皇爺的意思。這事兒真的劉使君拿主意。”
劉鳴道：“事關重大，不得不從長計議。”
孟驥點頭道：“應該的。不過安恩那顆腦袋的真假，倒也可以讓那個廢后瞧一眼，她不是安恩的姐姐嗎？讓她瞧見安恩的腦袋，或許又能瞧出不少端倪來。”
“有道理。”劉鳴道。
真臘使臣剛到的時候，劉鳴就聽到了、有關真臘使臣之間的話。真臘人不知從何處打聽到，大明的正使劉鳴、有個親戚就在之前的使團中，遭受了真臘人屠戮。所以真臘人也很擔心，劉鳴會受私仇的影響。
而宦官孟驥、可能也知道這些事，可是剛纔他甚麼意見都沒有。按理孟驥是聖上身邊的人，即便不能決斷諸事、提點建議還是可以的。
劉鳴回到中軍行轅的藩籬內，立刻就有軍士前來稟報，說是真臘使節慾見劉使君。
不過劉鳴找了個藉口，推脫了此事。他回帳篷裏坐了一會兒，接着又起身準備去見宦官孟驥。
色目人孟驥臉上露出了意外的表情，急忙迎劉鳴入帳，然後問道：“劉使君登門，還有要說的事兒哩？”
劉鳴沉吟片刻，強笑道：“我那帳中沒升火，來討口茶喝。”
孟驥笑道：“劉使君凳子上坐着，咱家這就上茶。”他說罷把一隻鐵壺放到石砌的竈上，把一隻軍用鐵盅和兩個杯子擺了出來。
劉鳴坐在木凳上，開口道：“這幾天，我倒又想起了死去的表弟，陳漳。”
孟驥手上的動作微微一蹲，轉頭道：“咱家略有耳聞。”
劉鳴感慨道：“陳漳的慘事，要說我有多大的感受，確實談不上。人長到了一定年紀，對於沒有切身利害的事，真是有些麻木啊。陳漳對我的日子影響很小，他是陳家的人，老小有陳家宗族照顧，不歸我管。他也不是士林的人，對我的仕途毫無作用。”
孟驥點頭附和道：“是這麼回事兒。不過大夥一般不說，說了叫親朋們聽見多不好哩。”
劉鳴道：“平素有別的事忙碌，我甚至有好些日子沒想起他了。只不過夜深人靜之時，偶爾不再權衡利弊，不再想着眼前的實情，纔會在內裏有種不那麼強烈的、卻揮之不去的心境。”
孟驥沒吭聲，默默地聽着。
劉鳴也沉默了一陣，又開口道：“兒時我欺負過陳漳，我比他年齡大兩三歲。”
他沒頭沒腦地說了這麼一句，接着恍然回過神，搖頭笑道：“不過後來就沒有了，長大之後他很壯實，我一介文人想欺他也不能辦到。”
孟驥也露出了陪笑的表情，只是沒有說話。
劉鳴說到這個話題，又忍不住多說了幾句，“記得有一次，不知道爲了甚麼、我與陳漳發生了口角。那天家母給了我倆一個一顆煮雞蛋，然後叫我們去私塾唸書；我們出門之後，我就把他的雞蛋搶了。後來氣消了，從私塾回家，我又把蛋還給了陳漳，並沒有喫掉。”
他說到這裏，忙道：“我好像不該說這些無關緊要的事，讓孟公公見笑了。”
“沒有沒有。”孟驥陪笑了一下。
但劉鳴知道，孟驥聽明白了自己的話。因爲孟驥很快說了一句話：“你們的事，咱家不便多言。不過咱家以爲，只是人之常情。”
石竈上的水已經發出響聲了，兩人都坐在凳子上。他們似乎心裏都明白，今天的談話還沒結束。
第九百零一章 以身試法
孟驥找了一根筷子，擋住鐵盅裏的茶葉，然後把茶湯倒進兩隻景德鎮的青花瓷杯、本是要外銷的商品。這盞茶喝得相當沉悶，劉鳴沒說話，孟驥也就沉住了氣。
某個時刻，劉鳴似乎欲言又止，看了孟驥一眼。然而過了一會兒，劉鳴忽然起身道：“多謝孟公公的茶。”
聽到這句話，孟驥愣了一下，終於忍不住說道：“還能泡兩次，劉使君先別急，再坐會兒罷。”
劉鳴只得重新坐回木凳。
孟驥只好主動問道：“暹羅人、真臘人來了幾天，事情不好拖下去。劉使君可有計較？”
劉鳴的神色變得嚴肅起來，他沉吟片刻，說道：“真臘人所作所爲、相當惡劣，我很厭惡那些人。但聖上委以大任，下官豈能以好惡決之？聖上多番與臣子談論韜略，新政是要維持通往西洋的海路，並在南海諸國建立規矩。每念及此，下官便提醒自己要謹慎辦事、爲君分憂。
真臘滅國，對大明是沒有好處的。咱們不可能遷徙大量軍民，前來這溼熱瘴氣之地建立官府、直接治理當地。最終真臘國會被周圍的暹羅、占城、安南等國吞併，其中暹羅國已然出動大軍，會佔據真臘大部分土地。
近些年來暹羅的國力日盛，滿刺加等國曾向它納貢。而且暹羅不一定會聽從朝廷的建議，如果仍由他們大舉擴張勢力、恐非好事。”
孟驥點頭道：“是的，開戰之初，暹羅國就在觀望。他們與真臘人的區別，只是沒那麼魯莽，並不見得忠心朝廷。”
既然劉鳴都表態了，孟驥便又說道：“劉使君是主張新政的大臣，南海的形勢好轉，對諸公的大事亦有好處。”
劉鳴沒有否定。
孟驥觀察着劉鳴浩然正氣的表情，瞧不出來劉鳴有無私心、或是有幾分私心。世人都很難不爲自己着想，至少孟驥不是一心爲公，他也有自家的考慮。
“真臘廢后如何安排？”孟驥又問。
劉鳴道：“照規矩，先確定身份，然後再由中軍商議此事。”
所謂商議，說話有分量的人、無非就是劉鳴和孟驥。鎮守此地的林子宣是個衛指揮使，軍務該他管；但涉及朝廷邦交，一個衛指揮使武官還談不上摻和。
孟驥不動聲色道：“讓廢后瞧瞧她弟弟安恩的頭顱。安恩纔是屠戮咱們使節的罪魁禍首，而並非甚麼叛軍賊人，此人也是罪有應得。”
劉鳴道：“若確是安恩的頭顱，則罪人伏誅，陳漳的仇也算有個了結。但殺人者並非廢后，咱們還是公事公辦。”
孟驥聽到這裏，暗自裏鬆了一大口氣。表面上仍很淡然：“據說暹羅人殺安恩時，攻陷了他的領地，將其全家都殺了。這算不算是因果報應？”
劉鳴道：“我不太信佛。漢傳佛教與這邊的佛，似乎也很不一樣。”
孟驥這時才說道：“咱家提個主意，不過還是要劉使君來定。要確認廢后身份，先讓她看安恩的頭顱、然後找個重傷投降的真臘將領見見。真臘使者，就不要他們見到廢后了。您瞧如何？”
劉鳴想了一會兒，問道：“孟公公的意思，怕真臘使者把廢后索要回去？”
孟驥道：“既然劉使君準備接受真臘人求和，兩國要修好，那按理是該把他們的廢后還回去的。廢后也曾是國王的王后。”
劉鳴若有所思，“會走漏風聲罷？”
孟驥微笑道：“那又怎樣？咱們不承認，除非真臘人拿出真憑實據，可是哪來的憑據？”
劉鳴道：“便依孟公公之意。”
孟驥以爲劉鳴會繼續問緣由，但劉鳴居然甚麼也沒問。孟驥不禁又高看了他一眼，這個武德年間才入仕爲官的年輕進士，似乎並不像他的年紀一樣稚嫩。
劉鳴遂起身告辭，孟驥這次沒留他，把他送到了帳門外。
次日劉鳴便見了指揮林子宣，知會林子宣調遣一隊將士作爲儀仗、在第二天穿戴軍禮服到中軍大帳。大明官員將正式接待各國使臣，相商邦交事宜。
但當天劉鳴就私見了其中的真臘人，當然陪同的還有宦官孟驥、通事官員，以及錦衣衛的當值校尉。
真臘使者見到大明官員後，立刻就開始辯解。他聲稱屠戮大明使團的安恩、擅作主張，並非真臘王室的意願；真臘君臣知道此事後，也是大爲光火。而與大明爲敵，乃因滿刺加國使者的煽動、後族迷惑，當今國中的貴族文武都曾設法反對。
不過劉鳴似乎對以前的事不感興趣了，他問道：“真臘國是否公然承認、大明朝廷在西貢灣設置‘使臣’，是否願意將西貢以東的土地劃歸占城國？並且應遣使納貢稱臣，國王接受大明官職，出任‘真臘都督府’都督一職。”
使者幾乎沒怎麼猶豫，徑直問道：“大明能夠讓暹羅國的軍隊、從吳哥城退走，停止威脅金邊城？”
劉鳴經過通事的翻譯，說道：“如果朝廷不能做到，讓真臘國亡國了，向你們提的要求還有甚麼作用？”
於是雙方几乎是一拍即合，馬上達成了媾和意見。
一夜之後，中軍大帳佈置了一番，早晨便開始接待外藩使者的簡單典禮。先是劉鳴、孟驥與軍中將領一道，到轅門外迎接三國使者，一路走到中軍大帳外的空地。
這時身穿青色整潔軍服的將士們，排列成整肅的隊伍，開始奏禮樂升旗。恢弘的橫吹曲子與銅鑔的節奏中，一面團龍日月旗升上了高高的旗杆。
諸官員都向旗幟拱手作拜，使者們也只好跟着鞠躬。接着劉鳴等朝向北方，稱頌皇帝、遙祝萬歲，這才迎衆人入帳。
帳外的侍衛武將吆喝行禮，侍立兩側的衛士們一齊將輕銃舉了起來，抱拳向中間的人執軍禮，空中傳來“嘩啦”整齊的聲音。
外藩使臣們都不禁側目，用複雜的眼光觀摩着侍衛們。當今這個時代，估計他們從來沒有見過、比這支軍隊更加嚴整的軍容。出自沈徐商幫統一採購的青色軍禮服，樣式顏色一模一樣，平素行軍紮營大夥兒不穿這身，所以很整齊乾淨。隊列也延續伐罪軍的訓練，相當整齊，模樣看起來着實規整。
劉鳴照規矩，先詢問各國使者的國王們安好，然後才落座。因劉鳴只是個官員，所以他和孟驥在上位入座後，也請諸位使者、副使坐。
但見真臘人與暹羅人的打扮有點相似，帶的帽子都是尖頂，如同他們的佛寺寶塔；然而這兩幫人是仇敵。反倒是曾與真臘人結盟的滿刺加人，穿戴服飾大相徑庭，他們用布纏在頭上、就像波斯人一樣。
經過通事的翻譯交談，今日的議事、卻完全沒有昨天那麼順利。
很快真臘人與他們的盟友滿刺加人吵起來了。爭執的地方，在於最初的戰爭、究竟是誰挑起的。幾方大戰之後，如今似乎打成了一個糊塗賬。
劉鳴出面制止了他們爭吵。滿刺加使者又提出請求：要明軍海軍從馬六甲撤軍，停止進攻滿刺加國，他們將遣使朝貢稱臣，並與大明皇帝重修舊好。
“本官無法決定此事。過陣子有船回大明京師，你們可以遣使，隨船入京覲見，向聖上請旨。”劉鳴答覆完，便轉頭看向通事。
接着暹羅使者走出來請功，聲稱他們聽從大明皇帝的號令、與明軍一道夾擊真臘，並攻陷了真臘都城吳哥城。
真臘使者居然聽得懂暹羅話，他們忍無可忍，當場又罵了起來。劉鳴詢問通事，才搞清楚他們說的話。大致是真臘人罵暹羅國奸詐狡猾，先是觀望勝負、然後才選邊站隊從中牟利。
劉鳴抬起雙手，示意兩人住口，通事官員也從中說話，這才又稍稍平息了。
“真臘國罪犯已伏誅，其王室遣使議和，有意重修舊好。”劉鳴開口道，“大明朝廷一向喜和厭戰，國事可談，則不宜繼續妄動兵戈。暹羅軍應立刻撤退至本國，停止進犯真臘。”
暹羅使者很震驚，先是問自己是不是聽錯了。
倒是滿刺加使者，終於有了些許欣慰之色。滿刺加人與暹羅國也有仇怨，據說暹羅國多年逼他們用黃金交稅。
暹羅使者繼續爭辯，並認爲大明朝廷的態度變化太快，並不合理。他也沒有答應撤軍的要求。
劉鳴聽了半天，便說道：“昔日安南國胡氏亂黨，不聽從朝廷勸說，次年滅國；占城人在承化地區的事情上，不從朝廷斡旋，很快被安南軍打得潰不成軍，王城危急，幸得聖上仁厚才避免了他們的滅頂之災；今真臘國奸臣屠戮大明使團，下場又是如何？你回去問問你們的國君，暹羅國是不是還想以身試法？”
通事翻譯成三國語言之後，大帳裏一時間安靜異常。人們久久無話可說，不少人臉上確實露出了嚴肅而擔憂的神情。
過了一陣，暹羅使者上前鞠躬，聲稱告辭，接着便離席而去。
坐在一旁觀摩的宦官孟驥看得出來，暹羅使者對今日的裁決十分生氣。不過大事談到現在，也該說完了。
第九百零二章 了卻心願
中軍大帳的議事結束，孟驥便與劉使君一起出來了。整個早上，孟公公都沒說甚麼話；他就像個旁觀者，浪費了上邊那僅有的兩把椅子之一。
不一會兒就有軍士來報，說是暹羅人回到住處後罵罵咧咧，聲音很大，但不知道他們在說甚麼。
孟驥轉頭問劉使君：“要不要派個通事過去聽聽？”
劉鳴道：“無非便是怨憤不滿。”他頓了頓又道：“若憤懣不平，讓他們派人去京師朝見好了。”
孟驥不動聲色地提醒道：“就怕暹羅國根本不聽咱們的勸阻，仍會攻打金邊城。”
劉鳴沉吟稍許，說道：“這次本官與真臘使臣一起去金邊城，正好當着真臘國君臣的面、把他們答應的事落到紙面上。然後我再尋機去一趟吳哥城。”
孟驥忙勸道：“金邊城、吳哥城那邊至今兵荒馬亂，戰亂未息。即便劉使君擔心暹羅國不聽從，也大可不必以身犯險。”
劉鳴道：“主意是我拿的，我便要擔當責任。若是一事無成，豈不辜負了聖上重託？”
孟驥想起昨日、劉鳴在廢后的事情上很好說話，他便又好心勸道：“劉使君處事並無私心，您要是隻顧自個、就該讓真臘國付出更大的代價。既然如此，不論結果何如，皇爺也不會怪您的。”
劉鳴微微嘆了一口氣，平靜地說道：“陳漳（表弟）去吳哥城、沒去成，死在了半道。我去那地方走走，倒也算是了卻一樁心願。”
於是孟驥不好再繼續多勸。
隨後孟驥就去辦了昨日商量好的事。他先拿着多恩的頭顱匣子，給廢后看了。那匣子一打開，便出現了一股非常難聞的複雜氣味，有臭味、還有各種濃烈香料的味道。孟驥當場就吐了，廢后伊蘇娃卻是悲痛憤恨交加。場面有點混亂。
孟驥又尋見了一個傷口化膿未愈的俘虜敗將，用來辨認伊蘇娃的身份。那俘虜雖是真臘人，但遲早都會傷情加重、死無對證，正是恰當的人選。
辦完了這些事，當晚孟驥反倒有些難以入眠，想的事兒太多、精神越來越好了。
當年“廢太子”執政時，孟驥便死裏逃生，從諸多被清除的大太監中苟活下來；到了武德初年，孟驥再次倖存，並等到了機會、回到皇爺的跟前當差。經歷了太多，他不得不多方思慮。
他既想討好皇爺重新得寵，又怕得罪後宮的皇后皇妃們；他可不是曹福，乃皇爺心腹、還有當朝司禮監太監王貴做乾爹。同時孟驥也得顧及到王貴那一黨的宦官。
第二天一早，孟驥因爲沒睡好、氣色比較差。不過他仍然出門開始辦事，他先是找到了行轅裏的通事官員，然後一道去見伊蘇娃。
孟驥並不想讓別人摻和，但那真臘婦人完全不會說漢話。他對真臘話也是一竅不通，沒有通事不行。
再次見到伊蘇娃時，孟驥起初沒有開口，只是上下打量着伊蘇娃。他雖然是個太監，但眼睛不是瞎的，能看得出來此婦的身段相貌何如。太監也曾經是男子，孟驥聽說當紅太監王貴、還有點喜歡狎妓，誰能說得清楚？
伊蘇娃的神情不太好，也是用她那雙黑色眼睛打量着孟驥，她的眼睛相比漢人、眼白稍多，但因眼窩較深，仍能給人深幽之感。她可能也對孟驥這個宦官有點好奇，因爲孟驥不是漢人、而是西番的色目人。
廢后也未說話，她可能明白孟驥聽不懂。她打量了孟驥一會兒，便轉頭看旁邊的通事。
“有些消息，你不能隨意亂說，以免造成難以收拾的麻煩，最好是爛在肚子裏。”孟驥先對通事說道。
通事官員知趣地作揖應答。
孟驥接着便道：“你翻譯給她聽。國王的字跡也是真的。”
通事聽罷一時有些困惑，不過仍然“嘰裏咕嚕”地簡單說了一句。
伊蘇娃的表情驟變，並不斷搖頭，然後反覆唸了一句短促的話。
通事道：“她不相信。”
孟驥淡定地說道：“咱家也是暗地裏聽來的消息，着實難以驗明真假。”
等到通事翻譯的時候，孟驥便仔細地觀察着伊蘇娃的神色、眼神，意圖捕捉到某些蛛絲馬跡。他完全聽不懂伊蘇娃的語言，但她的情緒是可以讓人理解、眼神更是難以僞裝。
孟驥自稱“無法驗明真假”的話，果然讓廢后某個時候有點遲疑。
接着孟驥又道：“昨日真臘、暹羅、滿刺加使節，在中軍大帳議決大事。朝廷官員決定阻止暹羅國進軍金邊城，並與真臘國議和，讓真臘承認西貢灣使城、解決與占城國的土地爭執。戰爭快要結束了。
咱們打算讓真臘使節見見你，以便正式確認身份。既然兩國停止兵戈，那大明官軍就不會爲難你，之後必將好生招待着。你不必擔憂，只消安心在此暫住幾日，等着便是。”
通事認真地用真臘話、轉述了孟驥的意思。這時廢后沒甚麼反應。
孟驥等通事把話說完，便抱拳道：“咱家會吩咐衛士以禮相待，缺甚麼你只管說。咱家告辭了。”
翻譯之後，孟驥轉身向棚屋門口走去。
就在這時，伊蘇娃發出了聲音，說了一句話。通事道：“廢后請孟公公留步。”
孟驥暗自鬆了一口氣，又轉身過來，佯作詫異地看着伊蘇娃。
伊蘇娃通過翻譯說道：“我不想與真臘國使節見面。”
孟驥皺眉沉吟片刻，問道：“你不願意回真臘國嗎？”
伊蘇娃明白了他的話之後，便看着他輕輕點頭。
孟驥立刻面露難色，說道：“但咱們的軍營裏一般不讓婦人久留，像你這樣身份的漂亮婦人，更容易節外生枝，生出麻煩事端。”
伊蘇娃道：“我需要一個安全的地方，住上幾年，最好不在真臘人能管的地方。”
孟驥思索道：“何處？”
伊蘇娃許久未語。
孟驥便道：“過陣子咱家要回大明京師，夫人要不隨我回京，過陣子再坐船回真臘國？”
伊蘇娃那冷清的神情裏，忽然露出了些許對未知的恐慌：“大明國不會追究舊事？”
孟驥道：“安恩犯下滔天大罪，應該受嚴懲，可他已經死了。真臘國王也可能有錯，但現在朝廷接受求和，國王暫且沒事了；你一個被廢的王后有甚麼事……何況你只是個真臘婦人，廢后身份尚不能確定。”
伊蘇娃面有狐疑之色，說道：“容我想想。”
孟驥抱拳道：“咱家三日之後再來拜訪。”
似乎大夥兒都有各自的心事想法，特別是麻煩纏身的人；孟驥雖然與伊蘇娃交流困難，但猜測此婦的想法很多。當然他自己也是如此。
孟驥再次與伊蘇娃見面時，她答應了隨船去大明避禍。而她究竟想了些甚麼，孟驥也是無從得知，畢竟連交談都很困難。
孟驥繼續在西貢使城住了好些日子，他得等着瞧暹羅國的反應、看劉鳴的謀略是否奏效。
不過一個月之後，馬六甲海峽那邊有消息來了，有關戰事的信兒。孟驥不得不佩服陳宣，只覺此人的攻勢迅猛、在戰場上進展非常之快。
王景弘陳宣率海軍主力到了馬六甲時，並未發生惡戰。滿刺加人似乎見識了明軍戰力，根本沒有在馬六甲城佈防抵抗。
滿刺加國王拜裏米蘇拉，竟然拋棄了都城，徑直率衆跑了。於是明軍不費吹灰之力就佔領了馬六甲城，除了對當地人徵收軍需，明軍甚麼也沒幹。
因爲滿刺加君臣帶着大部離開後，已深入半島中心地區。那邊山林衆多，土著無數，官軍不熟悉；何況熱季早已來臨，氣候炎熱。若是繼續追擊、耗費時日，到了雨季更麻煩。陳宣已無意進擊，太監王景弘更是反對。
於是官軍只得屯兵馬六甲城。接着又派出軍隊，前往龍牙門（新加坡吉寶港）尋找有水源、靠近港口的地方建立“使城”。
第二件大事尚算順利。佔據龍牙門的土著部落，並未襲擾明軍，甚至派人前來進獻瓜果。官軍無法與土著們交流，後來才搞明白怎麼回事。
原來滿刺加國王拜裏米蘇拉建立國家之前，先去的地方是龍牙門那邊。拜裏米蘇拉想佔領當地，後來派人把部落酋長給刺殺了；結果遭遇土著部落長期襲擾。拜裏米蘇拉不堪忍受，只好北上另擇地方，因此才找到了馬六甲城那片地方。
龍牙門土著部族聽說，大明官軍攻陷了滿刺加國都城，便簡單地認爲明軍並不是那麼壞。所以明軍在那邊紮營相當順利……
王景弘已派了戰船前往京師報信；而暹羅軍也沒有要繼續進攻金邊城的跡象。孟驥便決定與官軍信使戰船一道，返回京師。
此時劉使君早已去了金邊城，最近也沒消息傳回來。孟驥來到碼頭上時，忽然莫名有點擔心那個文官的生死。他覺得劉鳴爲人還不錯，好像是個性情中人。
海風之中，沒有道別的話語，卻有了離別的些許感念。
第九百零三章 大費周章
上一次京師收到王景弘、陳宣的消息，時節還在寒氣未收的初春；而這回宦官孟驥等人、回到京師報信之時，天氣已是日漸炎熱了。動輒數千上萬裏的大明疆域，事情沒有個一年半載，幾乎不會有啥進展。
朱高煦記得，上次處理南方海事的時候，曾與大臣們喝過一次潮州茶。他能想起這個細節，乃因太監曹福最近拿了一小罐雲南茶過來；朱高煦這才記起，當時他說過的一句話，說起、還是習慣雲南的茶葉滋味。
當然朱高煦不過只是隨口一說，連自己都快忘了。南方諸省產的茶葉，各有滋味，他對此物並不是很挑。只因朱高煦在雲南做了好幾年的藩王，那邊交通不便、最常見的就是本地產的茶葉，所以他的印象才很深；那時有點念舊，提了一嘴。
不料因朱高煦的一句話，負責尚膳監的太監曹福爲此大費周章。
曹福那廝去了一趟黔國公府，詢問沐府管家、有關雲南的好茶。然後沐府派人去了一趟雲南布政使司，把沐英多年前珍藏在麗江府別墅的一小罐茶、送來了京師，最近纔到。
據說此茶已經封藏了很多年。洪武年間，沐英帶兵西征平定了麗江府等地，有一次當地土司派人到深山裏、摘採了野生茶葉進獻；原料來自雲南與西藏高原交界的大山中，經過沐英隨軍茶師的精煉、一大籮筐茶葉只得一小罐。此後這罐茶葉便一直藏在麗江府沐家別墅。
朱高煦對曹福這一番折騰，無話可說。他確實比較喜歡曹福這個閹人，因爲此人總能滿足他的私慾。只有宦官能幹那樣的事；而地方官員多半不敢正大光明地逢迎，他們還得考慮在官場士林的名字。錦衣衛武夫辦這類事也不靠譜，就像當年紀綱，搞到好東西自己就截留了。
但默許之下，曹福有時候不太搞得清楚程度，也是沒有辦法……
今日賢妃姚姬在柔儀殿侍駕。一到夏天朱高煦有午睡的習慣，但今天午後他不僅沒休息好，還忍不住折騰了一身汗。接着他便收拾一番來了正殿，不然一下午估計都得在廂房裏待著。
不一會兒姚姬也從後門走了進來，她見到朱高煦、還故作生氣地說道：“都不等等我就逃了。”
朱高煦轉頭有打量了一番她穿戴整齊的模樣兒，只覺賢妃着實迷人。想想她也是年近三十的女人了，但她的肌膚潔白細膩如緞、頗有光澤，身段輪廓形狀更是天然美妙，整體的姿色冠絕後宮。姚姬的來路有點不正，倒讓她的氣質與一般的大家閨秀都不一樣。
他不禁脫口道：“好茶就是耐泡，怎麼泡也不會膩。”
姚姬用玉白的纖手輕掩朱脣，“嗤”地笑了一聲，笑吟吟的眼神，宛如有着無盡風情。
朱高煦說完剛纔的話，順着話題、便想起了曹福拿進來的那罐茶。晴朗的午後正悶熱，他也有些口乾舌燥，便起身走到西北角，招呼賢妃來泡茶。
經朱高煦指點，姚姬在架子上面找到了一隻木箱子。她打開箱子，看見了整箱茶葉，但她拈起一小撮只聞了一下，馬上就放棄了箱子裏茶葉、在茶葉堆裏找到了那個小泥罐。
或許是因爲姚姬被迫出過家，當過一段日子的尼姑，所以她保持了一些尼姑的生活習慣，平素愛泡茶喝。佛家傳入中土之後，早已與中原的習俗融合了、其中就包括茶道。
有時候朱高煦也會覺得、姚姬的氣息有點怪異，美豔與清淡的結合，竟能變得渾然一體。
燒水、泡茶、出湯，朱高煦有些疲憊地坐在椅子上，等着喝茶。
姚姬分了兩盞，把一隻小瓷杯遞給朱高煦。朱高煦聞了一下，剛喝了一口，他立刻愣住了，又將杯中茶水一口喝光。姚姬隨後將朱脣放到嘴邊抿了一口，反應也與朱高煦差不多，表情隨之一變。
倆人對視了一眼，默默地把首泡的茶水喝完。接着朱高煦坐在椅子上回味了良久。
姚姬的聲音道：“此茶絕非凡物。”
朱高煦點頭道：“是哩，可惜不能量產。”
他的言下之意，便是以後喝不到了怎麼辦？相比美酒，茶總給人清雅淡泊的印象，但朱高煦今日方知，好的茶水會給人以慾念。畢竟它總是要滿足人口舌之慾的。
朱高煦瞧着姚姬，又不禁說道：“此茶香高，所以誰得到了都只能私藏起來，不能暴露在外。入口時，就像米湯一樣柔滑厚稠，偏偏又在立刻回甘之中，又一種清冽與清香，激起人貪戀的心思，想要喝到更多。”
姚姬看了朱高煦一眼，她的臉色漸漸變得有點紅。姚姬沒說話，只是默默地聽着，彷彿也在回味先前的味道。
朱高煦其實對茶並無太多愛好、也沒花多少心思琢磨，但這味道很直接美妙，他便興致勃勃說了下去。
他接着說道：“我就藩雲南時便知道，雲南茶樹大多是喬木、難免常有些許青澀感受；而此茶難得是滋味純粹而醇厚。賞其鮮亮顏色已是爽心悅目，一旦入口更是味覺豐滿，每一種感受都在層層遞進；原本藏了多年的風味，在熱水激發中、都甦醒放縱開來。先是溫柔細膩，然後高揚至極得讓人忘卻一切。茶湯似溫和順滑、又似力度緊迫纏繞舌苔，正是輾轉百次似苦似甜。我從不考究茶葉好歹，也覺得它着實是好茶。”
悶熱的天氣讓姚姬說話時顯得有氣無力，她回應道：“有聖上金口玉言、如此盛讚，今日若有文官在場，怕是要變成記到書上的名品。”
朱高煦搖頭道：“這種東西出名毫無意義，因爲世間無二。便如賢妃一般，何必聞名於外？”
姚姬又用很輕的聲音小聲道：“今天酉時後聖上還要來賢妃宮，此時何須對我感慨？你若不是非得遵照規矩，常來與我說話，也並非不可。”
朱高煦輕輕點頭。不過他感受着宮裏的悶熱，還是挺滿意這午後的寧靜。
倆人把壺裏的茶葉泡了很多次，仍有香味。果然朱高煦先前隨口感慨那句話、正是歪打正着，便是好茶耐泡。
過了一會兒，姚姬便起身說道：“天氣太熱，臣妾身上出汗黏乎乎的不舒服，先回宮沐浴更衣，靜待聖上下值歸來。”
朱高煦准許了，讓她先回後宮。
賢妃剛離開柔儀殿，太監曹福便走了進來，上前躬身作拜。
朱高煦馬上招呼他，指着那罐茶葉道：“拿到後宮去，皇后、妃、嬪幾個人都分一點。”
曹福小心問道：“茶不合皇爺龍口，奴婢再去巡問。”
朱高煦搖頭道：“就是太好了，所以朕不想多飲。多飲幾次之後、會對特定的茶味產生印象，到時候你到哪裏去找同樣的東西？人不能對一樣東西太沉迷，不然要喫虧的。”
曹福恍然道：“奴婢遵旨。”
朱高煦這才問道：“你有甚麼事？”
曹福躬身道：“孟驥回京時，帶回來了一個婦人……”
朱高煦頓時有點明白啥意思了，便沒吭聲等着他繼續稟奏。
曹福沉聲道：“真臘國的王后，但幾個月前因爲國王逃出吳哥城，把她廢了。”
朱高煦頓時感到十分意外：“這樣的人怎麼會來大明？”
曹福道：“回皇爺，說來話長。大抵是真臘國的仇家要算計她，幾經周折她見到了孟驥。孟驥這才把她帶到京師來避禍。”
接着曹福把真臘國內的事，簡單地敘述了一番。他敘述罷，又說道：“此婦人經歷複雜，又是偷偷來的，不好叫官府接待。奴婢暫時只能叫她安頓在舊府（京師的漢王府），奴婢先瞧瞧她是不是可靠，然後再讓她面見皇爺……不過此婦長得確實美豔哩。”
說到最後一句，曹福抬頭看朱高煦，倆人馬上有種心領意會的感受。
舊府就在皇城的西邊，挨着沒多遠。朱高煦登基後，漢王府的名字就取消了，因爲沒有了漢王。如今王府前面的衆多廳堂廊屋，主要是守禦司北署的駐地；後面的園子確實還挺寬敞。
朱高煦道：“讓她逗留在京也好。若是朝廷想要了解當地情狀，真臘國的廢后也是一條線索。”
曹福忙道：“皇爺說得是，皇爺真是高瞻遠矚。”
談起美人，朱高煦又想起那罐從幾千裏外弄回來的茶葉，忍不住提醒曹福道：“有些東西不是越稀奇越好，無須過於折騰，太麻煩了。”
曹福道：“奴婢不嫌麻煩。只要皇爺高興，奴婢心裏美着哩。”
朱高煦又隨口說道：“你觀察她時，弄清她究竟要甚麼。”
曹福怔了片刻，作揖道：“奴婢遵旨。”
待曹福離開了柔儀殿，朱高煦纔回過神來，自己最後說那句話有點奇怪。他也不知道，爲甚麼只要有人送上門，他就會覺得、對方想從自己身上得到點甚麼。或許因他年紀漸長，性情已有了不小的改變。
第九百零四章 旁敲側擊
太監曹福請旨，先將廢后安置在舊府觀察；以免這種沒走選秀過程的人、萬一出點啥意外，要讓曹福負責。朱高煦同意了，但他又對如此身份的婦人有點好奇，便叫曹福安排先見一面。
至於隨同宦官孟驥回來的其他人，朱高煦暫且不用親自過問。他們大多隻是外藩使者、並非國王，那些人到京幾天之後的下馬宴，也便不用朱高煦親自參與。大明乃禮儀上邦，當然要花些時日，先過一遍招待的禮節。
於是三天之後，朱高煦便出承天門巡視諸衙，然後去巡視鑄幣廠等地，就可以順便出宮了。
朱高煦在近侍和錦衣衛的簇擁下，前往察看寶鈔行用庫。
大明寶鈔已經停印，而改鑄金屬錢幣；但管鑄幣的這些官署衙門、名字還沒變，甚至大多官吏也是原來那批人。負責驗收和提供銀銅原料的“抄紙局”，由工部在管；而鑄幣廠則由“印鈔局”管理，隸屬於央行的官署；戶部負責驗收存放錢幣的衙署，便是“行用庫”。
另一個機構“寶鈔庫”，已經劃歸了宮中的內府諸庫。寶鈔庫由皇宮諸監、戶部、央行一起管理。戶部收了鑄幣廠的錢幣之後，留下一部分預算的數額，剩下的就送到皇宮裏儲存、存放的地方便在寶鈔庫。而央行在統管整個過程的賬目。
朱高煦一行人巡視的寶鈔庫、屬於戶部，地方就在戶部衙署的後院裏。皇帝親自前往，戶部尚書夏元吉當然要來接待。
夏元吉是個嚴肅而無趣的人。一路上朱高煦與大臣們有說有笑，夏元吉幾乎不吭聲。
然而當初靖難軍和伐罪軍進京的時候，夏元吉都未曾主動投降；朱高煦父子各一次把他從家裏拽出來，他才“被迫”投降，而且有過數次請求辭職的事情發生。所以朱高煦覺得此人挺沒意思、卻仍對他很寬容。
寶鈔庫的官員介紹了一番庫房的石頭有多麼堅固，又說了一陣地基下面也有石料、防備有人挖地道進來偷盜。可此地位於皇城之內，若從外面想挖地道過來，似乎不太現實。
官員見朱高煦沒有任何異議，又打開了寶箱，順手拿出一條整齊的銀幣來，“請聖上過目，此乃工部木廠供給的木格，一共四種不同的尺寸。每一格可放錢幣一百枚。鑄幣廠與木廠，都採用了守禦司鐵廠的統一尺寸，很是準確；放滿一格錢幣，必定是一百枚，咱們都不用數了。”
朱高煦饒有興致地接過手，瞧了一番。只見這木格很簡單，三根縱向的木條作爲骨架，兩側有木楔鉚接；使之形成一個長條形木格子，大概五六寸長。
官員在寶箱裏挑了幾次，又拿出一疊錢幣來。他把木格倒過來，說道：“有一些尺寸剛好的木格，裝滿錢幣之後很緊緻，諸位請看。不過大多都有點鬆動，木廠規定的誤差是隻準大不準小。”
他放下錢幣後，又指着石砌庫房裏成堆的箱子，說道，“寶箱也是工部木廠定製的，有四種不同的顏色，分別裝一文、五文、十文的銅錢，以及六十文的銀錢。”
朱高煦隨口問道：“這麼多箱子都是滿的嗎？”
“回聖上話，都是滿的。附近的另外三個庫房也是滿的。”戶部官員說罷，趕緊走過去，忙活着把一個個箱子都打開讓朱高煦瞧。
朱高煦回顧左右道：“國庫日漸充盈，諸位克己奉公，皆有功勞。”
衆人陸續附和着，有人又說是聖上治國有方，有人說大明已有盛世之象。
這時夏元吉忽然開口道：“聖上明鑑，這些銀的銅的圓板，既不能喫也不能穿，不能無度揮霍。如今朝廷用度充裕，有賴於市面上錢幣太少；再過幾年，便得算着收回來和花出去的數額，不然貨物價格就得飛漲。若是現在花得太快，將來朝廷怕就拮据了。”
本來其樂融融的高興氣氛，很快就平復下來，大多人都住了嘴。
朱高煦明白，大臣們有時候勸誡皇帝，方式會比較委婉；他們常常在經筵上借鑑歷史、或是別的時候旁敲側擊，就像現在這樣的時機。
今日夏元吉言下之意，大概指的、就是朱高煦要出京秋狩的事。
那件事前兩個月就說過了，相關各衙門亦已遵照日子準備；但夏元吉從一開始就是不滿意的。他也不可能滿意，大多文臣的立場，是既不願意皇帝輕易出京、更不想皇帝鋪張靡費國庫。
朱高煦便面帶笑意，用玩笑的口氣回應道：“朕剛登基之時，國庫空虛。那時也擔心寅喫卯糧，到了幾年後的現在受窮哩。”他說罷還做了個手勢，示意滿屋子的寶箱錢幣。
有幾個官員見狀，已露出了笑容。夏元吉一語頓塞，無言以對。
朱高煦看了他一眼，見他神情依舊嚴肅、隱約一副憂國憂民的表情，便緩了緩語氣，好言道：“世道在發展，不可能五年後還是現在這個樣子，夏部堂無須太過憂慮。不過夏部堂盡忠職守，隨時肚子裏都有一把算盤，倒也是天生的戶部尚書。”
這下子，大夥兒都陪笑起來。
夏元吉受了誇獎，只好作揖道：“臣不敢當。”
朱高煦丟下手裏的一疊銀錢，便轉身走出庫房。一衆人離開戶部衙署，到了千步廊上，朱高煦上了馬車，在前呼後擁中繼續出洪武門、正陽門，去巡視南署鐵廠和印鈔局鑄幣廠。
如同去年巡視的過程一樣，朱高煦在各處工坊裏轉悠了一圈，聽當值的官吏工匠述職。接着他便與陪同的官員一起，到了鑄幣廠旁邊負責接待的庭院裏休息。
等鑾駕儀仗回宮之時，朱高煦已經不在隊伍中。他換了衣裳，帶着近侍和隨從，輕裝簡行去了太平門。
因爲馬恩慧住在太平門外的燕雀湖畔，朱高煦出宮一次也麻煩，順道又可以去看望恩慧；所以選擇見伊蘇娃的地方，便在太平門這邊的慶壽寺。
慶壽寺是皇室產業，以前的主持是道衍。道衍死了，他的弟子慶元繼任主持；接着慶元因爲涉及到一些洪熙朝的密案，也被抓了，相干人等全被清除。
此後繼承者是慶元的師弟慶慧。慶慧一直在寺廟裏、從未參與密事，以前被師兄弟們排斥，後來卻反而坐穩了位置，直到現在都沒事。
朱高煦走下馬車時，拴在寺廟山門外的狗叫了兩聲。他循聲看去，卻是一條溫順的土狗，那土狗叫了兩聲就懶洋洋地趴在那裏，伸出舌頭喘氣兒不吭聲了。
聽永樂年間過來的太監說起過，當年寺廟裏想養一條更兇猛的惡犬，爲此主持道衍、還專門與太宗皇帝討論過。
朱高煦再度回頭看了一眼那條狗，這才走進山門。
古樸的廟裏瀰漫着一股濃烈的香燭氣味，遠處傳來“篤篤篤”的木魚聲，偶有一兩個信男善女進出。穿着布衣的錦衣衛校尉進去後，朱高煦隨後才獨自走進大雄寶殿。
門口一般有個記功德簿的和尚，但眼下他不在這裏。朱高煦轉頭看了一眼，果然見那案上還擺着紙墨。大雄寶殿裏一個人也沒有，他便在四下轉悠了一圈，觀賞周圍的擺設。
等了稍許，終於進來了一個人。朱高煦回頭，頓時認定、來人正是他要見的人。因爲她長着外藩人的相貌，明顯不同於漢人香客。
她穿的衣裳是漢服襦裙，但穿着的方式有點另類。尋常女子的裏襯若是坦領，都會系得很高、最多能看見鎖骨，但她的坦領裏襯很低。而且無論天氣多熱，婦人百姓們的抹胸都會加厚一塊布，以免走光，但她也沒有如此。
朱高煦在注視女人時，她也轉頭在看他。
女人的目光絲毫沒有迴避的意思，直視着他。朱高煦在大明朝生活多年了，一時間還有點不太習慣、被一個女人盯着瞧。只見她的眼睛也是黑色的，但與漢人的眼睛大不相同，仿若有一種異域的神祕感。
那身襦裙，穿在如此氣質神態的異域女人身上，自然是說不出的突兀怪異。
女人一直在瞧着朱高煦，她走到了正中的佛像下面，這才挪開了目光。她雙手合十，十分虔誠地向佛主作拜。這時她抬起頭來，久久地觀察着那尊佛像，似乎對此十分好奇。
直到朱高煦走過去，她才收回了仰視的目光，重新關注着朱高煦，目光中似乎有一種警惕。
“你叫伊蘇娃？會說漢話嗎？”朱高煦感覺到此女情緒隱約有點緊張，便和顏悅色地開口說話。
她睜大着眼睛，過了片刻，便喫力地說道：“幸會。”
朱高煦不禁露出了微笑，抱拳道：“幸會。”
她這才雙手合十向他回禮。
朱高煦左右看了一下，說道：“我們換個地方說話。”
她想了想又道：“幸會。”
朱高煦先往佛像側後的門走，然後招手讓她過來。這下她終於明白甚麼意思了。
第九百零五章 宿命
在這座奇異的廟宇中，伊蘇娃並不能確定眼前的男子是誰。但她已能猜出來，這個人極可能是大明國的皇帝。
伊蘇娃跟着男子走出了供奉佛像的大殿，走到了裏面的院子裏。偶爾男子會轉過頭來，溫和地對她說句話，當然她是完全聽不懂的。
她只能觀察男子的神態動作，藉此猜測對方的態度和情緒。男子的從容與和善，讓伊蘇娃感覺他似乎沒有惡意，她心中莫名的恐慌緊張有所減輕。
佛主“住在”這樣的廟宇裏，伊蘇娃還是第一見到。更奇妙的是，這裏的佛主眼睛是半睜的、竟然還有表情，佛主塑像也穿着很多衣服、並不像真臘國的佛主袒露上身。
一如前面那個男子，儘管天氣比較熱、他卻穿得嚴嚴實實。紫色的長袍直到腳踝，腳上穿着布靴。男子渾身上下，沒露出多少皮膚。
伊蘇娃的身材高挑，她跟着這個人，卻覺得自己變得弱小了。因爲他很魁梧，投足之間都帶着隱隱的力量。不過他又很鎮定自若，似乎沒有一個多餘的動作，姿態舉止都不緊不慢。
過了一會兒，男子在一間屋子門口，轉身隨手做了一個動作，說了句話。伊蘇娃便走進了屋子裏，然後與他一起在凳子上入坐。
兩人對坐之後，相互就這麼瞧着。伊蘇娃見男子領口的白色裏襯、直到脖頸，一時間有點意識到，這裏的人似乎都很不喜歡暴露身體。她見男子在看自己的胸口，便也低頭看了一眼那層柔軟的絲綢，馬上感覺有點不自在。
但她沒有動彈，依舊挺直上身，並不想顯出怯弱。
或許男子也覺得這樣沉默地對視，有些尷尬，他便說起了什麼話。伊蘇娃就連簡短的話也聽不明白，當然也不知道這麼長的語句、究竟是甚麼意思。
男子說完，伊蘇娃想了想，也開口用真臘話說了起來。反正他聽不懂，伊蘇娃便說起了心裏話。
“我被人脅迫去西貢灣的明軍營地，之前經歷了很多事。回想起來，許多事都非常巧合，就好像是註定要去那裏；其中只要有一點差錯，便不會有那樣的機緣巧合。這一定是宿命。”
伊蘇娃開口一說，便心生出許多感慨，“如果我註定要到西貢灣，那又是爲了甚麼？這樣的宿命安排，有甚麼含義？後來一個叫孟驥的閹官、邀請我來大明國都城，我想了一晚上，忽然悟到了；我到明軍營地的安排，是爲了來大明國都城。這是註定的事，我不能違背。”
面前這個男子根本聽不懂，但他還是傾聽着，並且額外留意伊蘇娃的眼睛。
“嗯……”男子發出了一個聲音。
倆人再次陷入沉默之中，他們似乎都明白了，說話沒有任何作用，還不如表情和肢體動作。
伊蘇娃觀察着男子，覺得他十分稀奇，可能是因爲她從來沒見過、如此樣子的人。
並非長相稀奇，而是他的氣質神情。他的目光透着銳利的鋒芒，眉宇間有一種堅定的氣質。他又和大多大明人一樣，神態很收斂含蓄；大多真臘人的神態中還有幾分野性天然，大明人卻好似一件件人工精雕細琢的東西。眼前的男子大致還算溫和內斂、讓人感覺親切。
當初西貢灣之戰，伊蘇娃沒有親眼見識戰場，但知道整個過程。明軍在兩天之內，連續擊潰真臘軍的海、陸兩軍，一向勇猛善戰的安恩幾乎毫無招架之力。如此兇悍的大明國軍隊，爲何這些人看起來如此溫順？伊蘇娃難以想象。
但這樣的雕琢溫和，倒讓伊蘇娃更加安心了。因爲野性天然，意味着本能的隨意，她不得不想起了宮務大臣侄子奈耶的淫邪目光、出家的經歷也無法馴服他的本能。
男子從凳子上站了起來，又做了個動作，然後猶自往門外走。他走了幾步，轉頭看了伊蘇娃一眼。
伊蘇娃也只好起身，跟着他出去了。她猜測，可能男子也覺得，這樣對坐着挺尷尬的。
走到檐臺上時，院子後面傳來了和尚們念唱經文的聲音。伊蘇娃聽不懂歌詞，旋律節奏卻讓她感覺到了、與世無爭的淡泊寧靜。她藏在內心深處劇烈的情緒，與這完全相反的梵音，在糾纏不清、使得她心情煩亂。
這時男子的聲音打斷了她的難受。他一邊指着兩邊的廟宇，一邊似乎是在描述着甚麼。
不知怎地，伊蘇娃聽到他的聲音時，忽然好受一點了。他的聲音很好聽，沉穩而均勻，與那和尚唸經的梵音全然不同。雖然伊蘇娃聽不懂意思，但她更受用這樣的語調。
伊蘇娃爲了聽清他的聲音，慢慢地靠近了一些，倆人幾乎已在並肩而行。奇怪的是，明明根本無法交流，她卻很快就覺得、兩人關係似乎很熟悉似的。
他們漸漸走到了剛纔見面的佛殿裏。男子抱拳向她行禮，說了一句話什麼話。
伊蘇娃見狀，也合十用她的習慣行禮，想了想道：“幸會。”
男子再次露出了先前那樣的微笑，然後轉身大步走出去了。
伊蘇娃怔了一下。因爲他走得很快，她除非急匆匆地追上去，否則無法跟上。
由於她聽不懂男子的話，所以覺得他離開得非常突然，一時間很意外。看着他的背影，伊蘇娃隱約有一絲失落。或許因爲在這人生地不熟的地方，這個男子輕易讓她有了點莫名的親切感。
她就在這裏等着，猜測有人會來接他。多半是那個長相白胖的圓臉閹官，帶她來的人正是那閹官。
伊蘇娃再次抬頭觀察着佛主的塑像，佛主半睜着眼，表情很細微。她越看越覺得，佛主的神態與大明人有某種相似之處，好像來到了此地之後，便受了大明人的影響。
不知大明國的佛主，是否也有因果報應之說？伊蘇娃想到這裏，便在前面的草蒲團上跪下，雙手合十，閉上眼睛虔誠地祈禱起來。
等她睜眼起身時，發現有個閹官正站在身後，一臉好奇地瞧着她。但此人已非先前那個白胖的閹官。
伊蘇娃皺眉問道：“你是先前那個閹官派來的人嗎？”
閹官一臉茫然，也說了兩句話，接着又搖頭繼續說話，然後做手勢請她出門。
彼此都聽不懂對方的意思。不過大明國都城的人口非常多、看起來井井有條並不混亂，加上伊蘇娃聽說閹官只有皇宮裏纔有，她便忍耐着內心揮之不去的提防心、跟着閹官出門。
直到她回到了住所、前幾天住的巨大宮殿庭院（漢王舊府），她才放下心中的擔憂畏懼。
……朱高煦已去了燕雀湖邊的馬恩慧宅邸。馬車趕進了府中才停下，他下了車，立刻就看到了躬身侍立在旁的太監曹福。
往前走了幾步，朱高煦忽然停了下來，轉頭看向曹福。曹福立刻小跑着上來，一臉討好的笑容。
朱高煦道：“我想起一件事來，你弄明白真臘婦人穿的服飾樣式、找人做幾身，讓伊蘇娃穿她自己國家的衣裳。襦裙還得漢人女子穿，穿在外藩女子身上，真是有說不出的奇特。”
曹福忙道：“奴婢遵旨，定會照皇爺的意思辦好。”
朱高煦說罷向前走了一會兒，很快就見到了前來迎接的恩惠。正巧恩惠也穿的是一身素雅的襦裙，她那相貌與舉止氣質與之相配，款款作一個萬福，看着就自然多了。
倆人走過那片愈發茁壯的竹林，朱高煦有些歉意地說：“好些日子沒來看你了，你過得還好罷？”
恩惠露出了微笑，淺笑中帶着恬靜寬容、以及些許無奈，她輕聲道：“平素過得挺好，聖上來時便是驚喜。”
朱高煦點了點頭。
恩惠又喃喃道：“妾身偶爾會想到那些出家人，正因放得下世人的執念，成家立業、功名利祿等等；捨棄了一些，反倒落得塵世輕巧，少了許多磋磨與苦惱。”
“似乎有點道理。”朱高煦道。他想起剛不久才見過的伊蘇娃，便不禁說道，“天生信佛的人，或許仍然舍不下恩仇，在執念中糾纏；而曾母儀天下的人，反倒看得通透了。”
恩惠隨口問道：“誰是天生信佛之人？”
朱高煦轉頭笑道：“隨口一說罷了。”
她也便沒有再多問。
兩人慢慢走着，朱高煦忽然覺得剛纔恩惠的那番話、另有意思。
朱高煦猜測，恩惠是想重回皇宮的；她也曾暗示過，但從來沒有明白地說過。她可能很清楚皇帝的心態：皇帝可能願意給，但她不能主動要。
而朱高煦考慮到各種原因，很長時間了也沒有滿足她的心願。恩惠估計已經意識到了、朱高煦有苦衷，所以剛纔她又說了另一番話……剛聽到時，朱高煦是很舒坦的。
恩惠並不想讓他爲難、在面對她時有壓力。
朱高煦意味深長地說道：“恩惠真是個善解人意的人。”
恩惠輕聲道：“要是事事都能如人所願，世間又豈是這般樣子？”
前面古色古香的閣樓已在視線內，懸山頂的樓閣、周圍種植的梅蘭竹菊，與穿着漢服的此間女主人相稱，正是景色美麗。
而遠處開闊的燕雀湖，又讓一切雅緻優美的事物、都稍顯開闊豁達了。
第九百零六章 北平的消息
將至酉時，朱高煦等人才從玄武門回宮。他剛到乾清宮，便見着了太監王貴。
王貴上前說道：“稟皇爺，侯左使（侯海）在斜廊上等了快半個時辰啦。”
他接着又低聲道，“下午侯左使走武英殿去柔儀殿，問了個當值的宦官，皇爺在哪裏。奴婢只好讓宦官傳話，說皇爺已回乾清宮歇着了。
侯左使好像有甚麼要緊的事兒，又請來東暖閣覲見，叫咱們通報。奴婢前去見了侯左使，尋思着皇爺早上出門、這會兒該要回宮啦，就讓侯左使等着。不料他一等就是半個時辰。”
朱高煦低頭看了一眼身上的直筒袍服，便道：“朕這便去東暖閣。”
沒一會兒，朱高煦走到斜廊上，果然見侯海仍躬身站在廊蕪中。侯海個子不高，穿着寬鬆紅袍、身材顯得有點單薄，他回頭一看，馬上跪伏在磚地上：“臣叩見聖上，聖上萬歲。”
朱高煦伸出手臂，將侯海往上一託，“起來罷，讓你等久了。”
侯海道：“臣謝恩，等着聖上是應該的。”
“啥事？”朱高煦一邊往裏走，一邊徑直問了一句。
侯海道：“回聖上，守禦司北署的事。”
朱高煦又轉頭看了他一眼，侯海似乎有點緊張，伸手用袖子正輕輕揩額頭。倆人一前一後走過了隔扇，裏面一個人都沒有。
待朱高煦在那把椅子上坐下，侯海便彎腰作揖道：“臣有疏忽，請聖上降罪。”
朱高煦皺眉看着他，等着下文。
侯海便繼續道：“逃到蒙古的黃儼，曾通過兀良哈人與內地聯絡。臣卻忽略了此事。”
他沉吟片刻，又道：“原先北署設置的韃靼指揮使，名叫郭昂，分司駐在北平城。
幾年前，郭昂上報過一件事，說是一個叫‘花童’的兀良哈人來了北平；花童帶着黃儼的信物，最先找的人是趙王府長史顧晟，爲的是從錢莊取出黃儼存放的錢財。
臣隱約記得，自個看過這份奏報。郭昂在奏報中稱，在顧晟告訴他事情緣由之後，他認爲可以利用黃儼和兀良哈人、得到一些韃靼部落的消息；所以郭昂請命，繼續與兀良哈人保持來往。
當時臣沒太上心，便以爲、無非是北署韃靼指揮使的尋常手段，就沒如何理會。也未曾將這個消息告訴聖上。”
朱高煦問道：“那你現在怎麼上心了？”
侯海道：“郭昂又送了一份密信回守禦所北署，說是顧晟收了賄賂！郭昂得到消息，韃靼人要遣使進京，還發現趙王府長史收了兀良哈人‘花童’的錢。臣始覺，情況怕沒那麼簡單，趕緊前來奏稟聖上。”
朱高煦聽完敘述，下意識想到一個問題、侯海之前有沒有收錢？但朱高煦沒問。
侯海卻是個很有靈性的人，彷彿能猜到朱高煦的心思似的，恍然又道：“臣絕未從中沾利，先前確是疏忽大意了。”
朱高煦點頭道：“當然，侯左使沒必要貪圖那點蠅頭小利。掉身份。”
侯海隱約鬆了一口氣，抱拳道：“聖上教訓得是。”
朱高煦習慣性地、用手掌在平闊的額頭上摩挲了幾下，他想了一會兒道：“趙王府長史顧晟起初把事情告知郭昂，可以理解爲、想降低通敵的風險。但這次顧晟又敢私收賄賂了，又是怎麼回事？”
侯海皺眉想了想道：“聖上提到的關節，確實有點蹊蹺。”
朱高煦問道：“兀良哈人送的賄賂，錢是從錢莊裏取的嗎？”
侯海道：“回聖上話，不是，是兀良哈人自己帶到大明的黃金。”他說罷從袖袋裏拿出了一個信封，雙手呈遞上來，“此乃郭昂的密信原件，請聖上過目。”
朱高煦抽出紙來，快速地先瀏覽了一遍。接着他又伸手道，“郭昂幾年前的那封信，帶了嗎？”
侯海尷尬地彎腰道：“臣馬上回去取。”
朱高煦收回手說道：“明天帶到柔儀殿來。”
侯海道：“臣遵旨。不過那份密信，臣今日又大致看了一遍，事情緣由都記得。”
朱高煦很肯定地說道：“還是要看看細節。同一件事情，不同的敘述方式，意思可能會有出入。時辰不早了，回去歇着罷。”
侯海便叩拜道：“臣謝恩，告退。”
朱高煦在東暖閣裏，又獨自坐了一會兒。
他想起之前代王部署的拙劣陰謀、便是受了其幕僚楊普的蠱惑。而這個趙王府長史顧晟、是太宗皇帝親自挑選的，應該不像楊普那種野路子出身的人才對。而且顧晟拿的錢，可能不敢獨吞。
朱高煦的腦海中又浮現出了高燧的容貌，前後尋思了許久，他再次輕輕搖了搖頭。
他拿起御案上的信件，猶自細看起來。密信裏倒也把“賄賂”之事的經過，描述得很詳細。
郭昂的人先是發現，那個兀良哈人“花童”去過彰德府，便認定花童見了長史顧晟。待郭昂見到兀良哈人花童時，便出言激他。
郭昂對花童言稱，顧晟幫忙、從錢莊拿出黃儼被封凍的錢財時，除了現錢、還有大量地契田契。後者經過顧晟的幾番搗鼓，很大一部分已落入顧晟等人的腰包；這些東西纔是大頭。而兀良哈人拿的現錢，不足黃儼斂財的十分之一。
花童很生氣。郭昂又許諾一些好處，讓花童說出私見顧晟的內情。這才得知，花童拿了一百兩真金、一封書信去見顧晟。
但那封蒙古人的書信寫了甚麼，便一無所知了。朱高煦甚至把信翻轉來看，也沒找到更多的內容……
當晚是沈寶妍來乾清宮陪侍，朱高煦輕鬆了不少。他只覺得今日見恩惠的時機，正是恰當。
第二天早上的禮儀之後，最先到柔儀殿等着的人、便是侯海。侯海把存在守禦司北署的舊信，呈送上來了。舊信也是北署韃靼指揮使郭昂的筆跡，與昨日朱高煦看到的信件字跡、別無二致：
黃儼當初牽扯到了代王謀反案，怕朝中翻身的宿敵王景弘侯顯等人、把他往死裏整，黃儼便通過兀良哈蒙古人逃到了韃靼。黃儼向接應他的兀良哈人、韃靼人都許諾了大筆好處，但身上又沒錢；便讓蒙古人安排了另一個兀良哈人、回北平來拿錢，便是花童。
朝廷並未通緝黃儼，人沒抓到、連黃儼的罪名也沒正式定下。於是黃儼在趙王府的財產、被趙王府的人瓜分了；而存在錢莊裏的東西，需要黃儼的特定信物、以及官府的正式公文。顧晟等人光憑自己的手段是拿不到的，一直被封在錢莊裏。
黃儼還想了些辦法，帶來了一些韃靼首領的消息。他意圖通過趙王府舊交顧晟、聯絡錦衣衛（黃儼以爲還是錦衣衛在管這些事），進行交易。讓顧晟幫忙，花童拿着黃儼信物去錢莊取財物；而黃儼和他的韃靼朋友，則爲錦衣衛提供消息。
接手此事的人並非錦衣衛，而是守禦司北署。駐北平的郭昂，送信請示京師的北署，但因爲侯海根本沒怎麼管，事情便沒有被阻止；於是交易順利結束了。
實際上這筆交易，最後北署沒得到甚麼有用的消息，當然北署也沒有任何損失、清算黃儼他們並不關心。從兀良哈人嘴裏，只是得到了阿魯臺與科爾沁部聯姻、等等並不新鮮的消息。
“花童最近送給顧晟的信，究竟寫了甚麼，這纔是咱們應該知道的事。”朱高煦隨口說了一句。
但他很快回過神來，因爲自己的一句話、可能會讓大臣誤解，他便馬上提醒侯海道：“這件事你們暫時不要管，免得節外生枝。朕回頭當面問高燧。”
侯海作揖道：“臣明白了。”
朱高煦說罷在柔儀殿裏走來走去，猶自在心裏記着一些事。他大多時候不會把想法寫下來，這些想法一旦被別人知道很危險，裝在心裏纔對最好的歸宿。
他有了一些判斷：鄭和餘黨以王景弘侯顯等爲首，在洪熙朝時、權勢和人脈受到了致命的打擊。如今在朝中的人脈似乎不太廣，至少守禦司是完全不買王景弘等人帳的。
否則黃儼這個王景弘等人的死敵，不可能還能通過守禦司北署、與朝廷官府進行交易。但凡有辦法，王景弘他們便會把黃儼往死裏坑。
侯海的聲音道：“臣慚愧，未能爲聖上分憂。”
朱高煦回過神來，轉身看見侯海還站在大殿中間，便好言道：“你不用多想，光看幾年前那份奏報、本來也不是太要緊的事。人非聖賢孰能無過？話說回來，若連侯左使也不可靠，朕還能靠誰去哩？”
侯海一臉欣慰，躬身道：“臣定兢兢業業，爲聖上謀事。”
朱高煦一時間也覺得，上面那個位置實在並不好坐。關鍵是既要有一幫自己人，這樣說話和決斷纔有人聽，才管用；又得有比較符合實際的決斷，不然得壞事。
這時侯海道：“臣請告退。”
朱高煦道：“去辦你的事罷。”過了一會兒，他便目送侯海的背影，消失在柔儀殿門口。
第九百零七章 伯牙子期
今晨朱高煦要覲見的人、不止侯海一個，不過要來的人不是內閣大臣，就是太監。於是朱高煦叫大臣們在武英殿的內閣候宣，省得在門外乾等。
侯海一走，下一個人應該是太監孟驥。朱高煦便在他的大桌案後面，一邊瞧奏章，一邊等孟驥。
相比後宮一些地方，甚至於京師富貴人家、青樓別院之華麗，朱高煦辦公的柔儀殿反而顯得樸實無華，只不過建築規格很高、用料很名貴。
除了古樸的禮器擺設，最顯眼的就是他那張很寬大的書案，正擺在大殿中間。入夏之後，大案下面墊着草編的地毯，別處都是磚石地板。朱高煦確實不喜歡太過講究、生活上的奢華精細，日常起居都很好侍候。
他也不太愛使喚太多奴婢。有些富商和顯貴，家中隨時一羣奴僕使喚着，排場很闊；但柔儀殿就只有幾個人，能在朱高煦身邊待著。大多時候都是些熟人，曹福找來的連氏、小荷這兩個宮女常來柔儀殿，做些端茶送水的活兒。
朱高煦時不時會和她們閒扯幾句，問她們住哪裏、在哪裏喫飯什麼的。起初宮女們都小心應付，生怕說錯了半個字；後來時間一長，她們漸漸確定、朱高煦並不是故作姿態。於是近親的宮女們都漸漸習慣了。
沒一會兒，太監孟驥彎腰走了進來，跪伏在桌案前磕頭。朱高煦便叫他起來說話。
有關南海諸國的狀況，有公文和奏章可閱。朱高煦便對孟驥說道：“談談你的見聞罷。”
孟驥還真的沒談大事，他看了一眼侍立在大案側後的曹福，就開始說見聞。他從劉鳴的事開始說，談到劉鳴的表弟陳漳死在了出使真臘的途中，還說了他們表兄弟間的瑣事。接着又談起了海軍指揮使唐敬，多半也是從劉鳴口中聽來的。
朱高煦聽得很輕鬆，只說一個人的事，線索總是沒那麼複雜。
孟驥終於說到了重點，說道：“彼時真臘國危急，遣使來官軍大營求救，暹羅國使者也到了。劉使君問策奴婢，奴婢說自家管不了這等大事，不過爲皇爺跑跑腿；劉使君領了皇爺的聖旨、負責邦交諸事，得他拿主意哩。
劉使君說，深受隆恩重任在身，不敢不爲君分憂；皇爺多次言及大略，諄諄教誨亦不敢忘。又說暹羅國這些年日漸勢大，真臘國滅對朝廷無益。
然後劉使君便令暹羅國退兵，停止進軍金邊城，助真臘國渡過危局。暹羅國使者多有怨言，未曾許諾停止進軍。劉使君親自到金邊城去了，奴婢勸阻無用。”
西番色目人孟驥、永樂年間活過來的太監，跟劉鳴沒甚麼關係；再說劉鳴是武德年間才中的進士，在朝中還沒啥過硬的人脈可言。
孟驥一個勁爲劉鳴說話，估摸着他這個太監確實欣賞劉鳴某些方面。朱高煦一邊聽着，一邊已經聽明白了、孟驥爲甚麼要先說劉鳴的表弟。
朱高煦對劉鳴的做法不是完全滿意，但別人又不是自己、萬里之外通信不便，又怎能隨時都恰恰能撓到癢處？不過劉鳴跑到真臘國內地去，萬一又折損一員大臣，那朱高煦就肉疼了。
他的腦海裏閃過劉鳴表弟的事，便很快有了主意，開口道：“按道理說，暹羅國是勝利的一方，想分贓並不過分。但暹羅人站過來的時候，咱們已經贏了。錦上添花、或是說趁火打劫，哪能和雪中送炭相比？”
朱高煦又幹笑了一聲：“話又說回來，假設官軍此役不太順利，那暹羅人不是要翻轉來幹咱們一票？劉鳴的想法也沒甚麼不對。”
孟驥道：“皇爺聖明。”
朱高煦說罷稍稍轉頭側目，看了一眼曹福。曹福一直在關注朱高煦的，一個小小的動作、就讓曹福馬上有了回應，他的腰微微向下一彎。
曹福的乾爹是司禮監太監王貴，而王貴在武英殿典寶處當差。將來大臣們要處理有關事務時，穩重的官員多半會問問王貴、看看宮裏有沒有態度。所以朱高煦今天表個態，以後就不用囉嗦了。
朱高煦又不動聲色道：“朕就愛聽明白話、也愛說明白話，特別是大事，更得力求準確無誤。要是打機鋒說反話，萬一叫人猜錯了，那可得玩砸啦。”
孟驥笑道：“皇爺英雄氣概敢作敢當，奴婢等仰慕之至。”
朱高煦輕輕揮了一下手。孟驥叩頭退走。
接下來的人是禮部尚書胡濙，見禮罷、胡濙開始說外藩使節的事。
外藩使節來京，住在長安右門外的會同館。禮部會設宴款待，稱之爲“下馬宴”，以及數次不同規格的友好慰問。但這些活動、都不會談甚麼實質的內容，甚至大多臺詞都是定好的，就跟唱戲一般。真正談事情的時候，要麼是書面文字，要麼就是禮部官員私下拜訪時的談論。
胡濙道：“稟聖上，滿刺加使節先是辯解，其國王拜裏米蘇茲、受奸臣和真臘人蠱惑，方錯誤地與大明爲敵。使節據禮甚恭，通事直譯使節稱聖上爲、太陽與月亮之光輝帝國最偉大之皇帝。又說其國君悔悟，不願意再與大明爲敵，因此主動撤出都城，希望能與大明朝廷重修舊好。並答應向大明納貢稱臣，保護官軍在龍牙門（新加坡吉寶港附近）設立使城，建立都督府。”
朱高煦聽罷，說道：“可真臘人說的，是滿刺加人主動跑去聯絡，還要組織甚麼反明聯盟；不過這些舊賬再計較也沒實際好處。王景弘和陳宣已上奏，時節進入熱季、雨季之後，拿拜裏米蘇茲的主力毫無辦法。仗反正沒法打了，滿刺加又痛快地答應了那麼條件，還有啥好猶豫？”
胡濙道：“聖上所言極是。不過爪哇國的使節請求，想讓朝廷出面，制止滿刺加人到爪哇國港口搗亂。那爪哇國前幾年賠了朝廷價值六萬兩黃金的財富，如今有求於朝廷，臣也不好斷然拒絕。”
朱高煦問道：“滿刺加人在爪哇幹了甚麼？”
胡濙拱手道：“爪哇王室貴族大臣，以及大多百姓，都信印度教。但滿刺加人信的是回回教門，教衆跑到爪哇國各處港口城鎮傳教，還挑撥叛亂事端，爪哇王室深感危險。他們知道大明官軍攻打滿刺加國之後，便派使節隨船來京，想請朝廷出面管此事。”
胡濙想了想又道：“臣以爲，朝廷不應每次都用武力相迫，如此諸國便只有畏懼。若是能解決他們的危難，或許諸國王室對朝廷便會別的感念，產生一些依賴親近之感。”
“那爪哇人賠錢，乃因誤殺了官軍將士。不過胡部堂說的有道理。”朱高煦說罷，沉吟了稍許。
這時曹福的聲音輕輕道：“奴婢聽說，永樂年間有個叫尹慶的宦官，去過滿刺加國、見過他們的國王拜裏米蘇茲，並會說滿刺加話。若是讓尹慶出面見滿刺加使節，從中斡旋，或許有點用也說不定哩。”
胡濙聽到曹福插嘴，眉頭已經皺起來了。
朱高煦看了一眼胡濙，問道：“胡部堂以爲如何？”
胡濙忙道：“請聖上聖裁。”
朱高煦回頭對曹福道：“這事兒讓胡部堂管，你聽他的吩咐。”
曹福忙道：“奴婢遵旨。可尹慶在廢太子當政時期，已被安排到中都鳳陽去了，要不奴婢先把他帶回京來？”
朱高煦道：“叫他回來等着，以備胡部堂調用。”
曹福道：“是。”
胡濙頓時感慨道：“聖上真乃聖君矣。”
朱高煦笑了笑。
胡濙卻不說剛纔的事，他回顧左右打量着柔儀殿的陳設，又道：“聖上起居之所簡樸大方，不興歌舞宴會，不修宮殿，勤政爲民，大明幸甚，萬民幸甚。”
朱高煦不動聲色道：“分內之事罷了。世道太平昌盛，必由質入文，但大家要低調點，總還有一些人喫不飽飯。”
胡濙的反應，有點出乎朱高煦的意料，他的表情就像伯牙看到了子期一般，鄭重其事地作揖四拜：“臣謹遵聖上教誨。”
禮罷，胡濙告退。
太監曹福小聲問道：“奴婢見識短，胡部堂咋啦？”
朱高煦轉頭看了他一眼，“胡部堂主張，盛世君臣應體恤下民，理想是豐收之年百姓不飢不寒，饑饉的年份不至於餓死沒人埋。朕那麼說句話，他當然很受用。”
曹福道：“都是臣子討皇爺高興，皇爺倒對胡部堂挺好哩。”
“你懂個屁。”朱高煦笑罵道。
曹福也滿臉堆笑道：“皇爺罵得對。”
一旁的宮女連氏忽然說道：“胡部堂真是個好官。”
曹福回頭道：“幸好胡部堂走了，不然你多嘴，他那眉間的皮子，怕是熨斗也熨不平。”
朱高煦笑着搖了搖頭，忽然覺得曹福還是有過人之處，懂的不少。他抬起頭看了一眼殿外的光景，日已上了三竿，連續多日的晴天、天氣越來越熱。他一時間倒有點想下一場雨，好叫天氣下涼。
第九百零八章 就知道喫
曹福在柔儀殿侍候了一上午，待御廚把午膳送來，他又管着宮人們試喫、上菜。午膳之後，皇爺午睡了，曹福這纔到後殿自己喫飯。
沒一會兒，他的乾爹王貴忽然獨自走了進來。曹福急忙放下碗筷，上前招呼噓寒問暖。
王貴把手從袖子伸出來，輕輕揮了一下，廊房裏的兩個小宦官的趕緊退出去。
曹福上前躬身作揖，沉聲道：“回稟乾爹，尹慶的事兒辦妥了。”
王貴點頭道：“待他回來拿了錢，你自己留下一些罷。”
曹福道：“謝乾爹賞，不過兒子拿錢沒啥用的。”他遲疑了片刻，又道，“兒子總覺得，這種事兒皇爺能猜到的，皇爺啥都明白。”
王貴應了一聲，“你說得對，皇爺當然明白，不過別怕。有些錢能拿，有些錢不能拿，咱家心裏有數。”
曹福問道：“兒子多嘴，乾爹拿那麼些錢作甚？”
王貴看了他一眼：“最險的日子已過去了，現在不享受啥時候享受？”
曹福沒吭聲，他不是很理解。作爲太監鳥都沒有，能享用的無非就是喫，還有啥享受的？曹福反正對女人無一點興趣，他最喜歡喫，可御廚啥也不缺，他已經很滿足了。這幾年越長越胖便是實證。
他沒有附和乾爹，實在是打算勸兩句的，想了想還是算了。尹慶的錢收了倒也沒甚麼，畢竟孝敬他們爺倆的宦官多了。曹福覺得最燙手的，還是當初黃太平的錢。
黃太平是罪大惡極的奸賊黃儼的乾兒子，幾年前此人被趙王交出、做了替罪羊。後來有司審問之下，發現黃太平是個沒用的棒槌，就扔到鳳陽了事。
結果王貴把黃太平也撈了出來，送回趙王府繼續侍候。事後王貴又主動告訴皇爺；好在皇爺看在多年忠心服侍的情分上，睜一眼閉一眼沒管。
曹福沉默了一會兒，又小聲道：“對了，那孟驥今日在皇爺跟前，壓根就沒提王景弘，就說劉鳴的事兒。他把真臘王后弄回來，也先找了兒子。兒子瞧他，雖說以前與鄭和那幫人在一塊兒，但眼下和王景弘不是一路人了，想着親近咱們哩。”
王貴立刻說道：“你管他想親近誰？”
曹福愣了一下：“孟驥到司禮監任少監，辦了幾次差事，讓皇爺挺滿意。而王景弘侯顯那些人，監了海軍，那可是前呼後擁，風頭盛得很哩。”
王貴皺眉瞧着曹福，一時沒說話，接着走到曹福剛纔喫飯坐的凳子旁邊，在那裏坐了下來。曹福急忙躬身上前。
“福啊，貪圖點錢財、膽子可以大一些。可權不能亂貪，權是帶血的刀子。”王貴語重心長地說道，“咱家問你，要說在宮裏的地位權勢，王景弘比當初鄭和如何？”
曹福忙道：“恐怕得差不少。”
王貴道：“那鄭和怎樣了？”
“死了。”曹福老實地答道。
王貴道：“一句話就沒了，還不是皇帝的話、只是張皇后的話；所以，王景弘能咋樣？咱們跟了皇爺多少年，那時皇爺還是高陽郡王，王景弘在皇爺跟前、還能比咱們靠得住嗎？”
曹福沉思着，不住點頭。
王貴的聲音又道：“不要去搞事。當初皇爺剛登基，黃儼就派人來想投靠咱們，咱們理都沒理；王景弘懂事兒的話，就該明白咱們的態度，領這個情。大夥兒安心服侍皇爺，和和氣氣的日子，都好過。”
曹福彎腰道：“兒子一定記着乾爹的教導。”
王貴站了起來，伸手在曹福肩膀上連拍了兩下，“咱家回武英殿了。”
曹福道：“乾爹慢走，兒子送送您。”
王貴瞧着桌子上的飯菜，和藹地說道：“好好喫飯。你呀，就知道喫。”
曹福小聲道：“兒子留心爲乾爹物色幾個婦人。”
王貴笑道：“用不着你，咱家只喜歡窯姐。身份卑微想討口生活的也成、可別是忘記自個姓啥的人。不然她圖咱家啥？那麻煩就大了。”
曹福仍堅持把乾爹送出門，這才繼續做自己的事。
今天因爲宦官尹慶的事，曹福想起了那個無關緊要的黃太平。不料幾天之後，他就真的見到黃太平了。這便是心想事成的實例？
曹福聽到了守西安門的宦官稟報，說是一個叫黃太平的宦官要求見。曹福便趕到西安門，見到那黃太平。此人神神祕祕的，聲稱要借一部說話。
“到裏面說。”曹福領他進了西安門禁軍的一間署房裏，屏退了左右，然後叫黃太平說事。
黃太平這才取出一根竹筒來，說道：“趙王殿下親自差遣，叫咱家送一樣東西進京，要親手給王公公或曹公公。西安門的宦官說王公公忙碌，咱家就讓人向曹公公通報了。”
曹福接過竹筒，“裏面是啥？”
“不知道，口子封了，咱家沒看。”黃太平道。
曹福把東西上下翻轉，見竹筒用紙貼包着，口子上果然貼了封條、還蓋了漆印。因爲黃太平說是給曹福的，曹福便徑直撕了封條，把裏面的東西拿出來看。
一邊看紙上的字，曹福還一邊抬眼瞧黃太平兩眼。黃太平討好地說道：“上回多虧了王公公，小的孝敬不知夠不夠？”
曹福點了點頭，收了紙張，便走到了門口，喊道：“來人！”
黃太平一臉困惑地站在那裏。
很快幾個將士跑步過來了。曹福立刻指着黃太平道：“拿下。”
黃太平哭喪着臉道：“咋啦？咋啦！”但軍士們不容分說，立刻把他按翻在地。
曹福又道：“綁了，送去洪武門內的詔獄，先關起來。”
黃太平忙道：“曹公公，您可不能誤傷自己人呀，咱家犯啥事了？”
曹福表情怪異地說道：“你是被人賣了，還顧着幫人數錢。”他頓了頓伸出了兩根手指比劃，“而且是兩次。先別急，事情還有餘地的。”
黃太平一臉苦思的樣子，聽到最後一句，急忙道：“曹公公，咱家還有一些東西。”
曹福道：“知道了。”
軍士們找來繩子，在那裏把黃太平五花大綁。曹福不再過問，拿着竹筒，急急忙忙地往皇宮裏走。
皇爺如同往常一樣，御門聽政後便就近來了柔儀殿。曹福疾步走進西華門，過御河上的石橋、路過武英殿往北走，很快就到了柔儀殿。
但見朱高煦正在和兵部尚書齊泰在裏邊，曹福伸出腦袋在門口探了一下，就在門外等着。過了一會兒，朱高煦的聲音喚他，他便趕緊進去了。
曹福把竹筒放在大案上，俯首在朱高煦的耳邊道：“黃太平送來的。”
“黃太平？”朱高煦一臉尋思的模樣。
曹福低聲道：“黃儼的乾兒子，後來又回趙王府了。”
“哦……”朱高煦點了點頭，便把竹筒裏的紙都倒了出來，然後拿來看。
曹福之前已經看過了內容，一張是趙王的信，另一份便是黃儼的字跡、從韃靼部落中送回來的密信原件。曹福只看了趙王的信件。
趙王在信中說，兀良哈信使（花童）第一次前來、想取出黃儼在錢莊裏的財物，長史顧晟已報備守禦司北署官員郭昂；彼時負責接待兀良哈信使的宦官，便是黃太平。
最近那兀良哈人又尋來了彰德府，黃太平先去接待了，卻擅自答應幫人辦事，並收了兀良哈人密信一封、黃金一百兩。趙王當時正在王府外面，回來知道了，不敢輕舉妄動、怕壞了守禦司的正事，便命黃太平帶着密信進京請罪。請朝廷即刻逮捕此閹，刑訊其罪名。
朱高煦看罷，把信遞給曹福道，“讓齊部堂也瞧瞧。”
“是。”曹福躬身接過。
朱高煦又道：“那黃太平還真是個棒槌，當初沒殺他，倒也沒錯。”
曹福把信給了齊泰，這才轉過身來，彎腰陪笑道：“皇爺說得是，自個送上門來求逮，奴婢在西安門看到這信，差點沒笑出聲來。趙王可真會找樂子。”
“我三弟可不是想找樂子。”朱高煦道，“他可能很頭大。”
曹福一時沒太明白，便道：“趙王既然忠心皇爺，便把韃靼那邊的密信、送來京師就好了。”
朱高煦道：“朝廷怎麼知道密信的真假？”
曹福愣了一下：“奴婢怎麼沒想到哩！黃儼可能寫了真假兩封信？”
朱高煦輕輕點頭：“只是客觀推論，是有這種可能的。高燧雖不能帶兵打仗，卻不是笨人。”他說罷繼續看黃儼從韃靼部落寫來的密信。
過了一會兒，曹福照朱高煦的意思，把黃儼密信也拿給了齊泰。
齊泰看罷，馬上說道：“曹公公見到黃儼時，他甚麼神態？要抓他的時候，又是如何？”
曹福便詳細地把黃儼的模樣表現，說了一遍。
齊泰問道：“你確定他不是故意裝的？”
曹福想了想道：“怕不是裝的。咱家認識他好些年了，此人一向是假機靈，哪能裝得那麼像呀？”
齊泰向上位拱手道：“聖上，臣請立刻釋放黃太平，讓他回彰德府覆命。”
朱高煦抬起頭來，說道：“便依齊部堂謀，曹福，你去傳旨。”
曹福忙道：“奴婢遵旨。”
第九百零九章 密信
宦官曹福提着袍服下襬，急衝衝地出了正殿。齊泰轉頭看了一眼曹福，便拱手道：“聖上果斷，臣敬佩。”
朱高煦道：“齊部堂有韜略，這不是你的主意嗎？”
齊泰彎腰道：“臣不過是一家之言，斷事者仍是聖上。”
他想了想便道：“朝廷有司，若真能從黃太平口中、問出有用的事，又或是驗到趙王信中所言，有欺君之實；趙王怕是不敢把黃太平送來京師，更不願冒此等大險。
臣亦有揣度，趙王不太可能勾結蒙古人，蒙古人能給趙王何物？聖上雖威嚴，對趙王卻是顧念親親，未曾有逼迫之事。趙王已貴爲親王，不至於鋌而走險。
況那韃靼人帶的信，如是機密大事，又怎敢用兀良哈人‘花童’者？守禦司北署官員，只拿顧晟獲利大頭之事激他，花童便立刻憤憤地把甚麼都說了，交待出向趙王府送黃金送密信之事。花童如此不可靠之人，韃靼權貴哪能叫他來辦大事？”
朱高煦讚許道：“是這個理。”
齊泰又道：“永樂初，太宗皇帝封趙王於北平。武德初，趙王主動請旨移府彰德。故臣以爲，若非有真憑實據，應以安撫趙王爲要。
那黃太平回彰德後，必說出進京詳情。黃太平先是被個太監抓了，這會兒未經刑訊，立刻又被放走，估摸着還不一定到了詔獄。趙王由此可知，聖上不疑趙王也。”
朱高煦聽罷點頭，接着不動聲色地說道：“此次朕北上巡狩，齊部堂就不用去了。內閣需要你坐鎮，你在朝中，朕更放心一些。”
齊泰拜道：“臣領旨，定爲聖上盡力周旋諸事。”
朱高煦又道：“讓淇國公隨駕，讓他一塊兒出去走走，免得以爲朕把他忘了。”
齊泰作揖回應，未作置評。過了一會兒，齊泰又說起了那封韃靼人的密信：“這麼看來，黃儼爲韃靼人寫信，其中內容，應確有其事。”
朱高煦又拿起那封來自韃靼部落的密信，再次細看了一遍。
內容很簡單，說的是阿魯臺很快將派人來大明朝見，請求大明皇帝准許：讓流落在哈密國的韃靼首領家眷部屬、借道山西回家。一等朝廷允許，黃儼便請顧晟幫忙，花些錢打點護送韃靼家眷的官員，好叫漢人不要爲難其家眷，另多派一些人接應護個周全。
齊泰的聲音道：“信中言明，要先等朝廷准許韃靼眷屬借道；然後才叫趙王府的人照應，並未叫王府中人違背朝廷意願，此事本身沒多大問題。趙王卻趕緊把黃太平送來，還是怕朝廷猜疑。”
“流落哈密國的韃靼人裏邊，是不是有很重要的人物？”朱高煦沉吟道。
齊泰沉思了一會兒，便道：“聖上所慮確有道理。蒙古人中，對大明敵意最深的就是韃靼人，曾多次拒絕朝廷冊封、扣押朝廷使臣。何況幾年前聖上親征韃靼，戰爭剛過去不幾年。如今阿魯臺爲了西邊的殘部借道，不惜主動遣使朝貢；且又專程派人聯絡趙王府的人，私下裏還要安排妥善。可見阿魯臺重視之意。”
朱高煦不動聲色道：“猜猜究竟是甚麼人物。”
君臣二人對視一眼。朱高煦立刻想到、駙馬何魁四曾經說起的人：前全蒙古大汗本雅裏失汗的後人。
如今韃靼人的動靜跡象，越來越明顯了；除了本雅裏失汗的兒子，朱高煦真想不出還有誰、值得阿魯臺如此想方設法營救。然而當初何魁四提出這個說法時，可以參考的事情是很少的。朱高煦忽然覺得，這個何魁四挺有想象力。
“是否乃本雅裏失汗之子？”齊泰的聲音道。
朱高煦道：“有可能。本雅裏失汗是忽必烈的嫡系子孫，他的兒子做大汗更能服衆。朕從守禦司北署得知，本雅裏失汗曾聯姻阿魯臺，本要娶阿魯臺之妹爲正妻。忽必烈的嫡系子孫、阿魯臺的外甥，還有比此人更好的人選、更適合被扶上大汗的位置嗎？”
齊泰拱手道：“聖上所言極是。但臣仍有一些疑慮。”
“說罷。”朱高煦道。
齊泰沉吟道：“阿魯臺如此大張旗鼓營救，就不怕大明朝廷查出那人，將其扣押嗎？”
朱高煦道：“朕直覺，也感覺哪裏不太對。齊部堂一提，似乎正是此處。”
齊泰又道：“不過要爲阿魯臺的做法找理由，也是找得到的。首先阿魯臺可能別無選擇，其次他或許認爲、大明在改變國策，不一定會爲難韃靼人的首領。”
朱高煦想了想，說道：“眼下只能靠猜，見了韃靼使節再說罷。”
齊泰作揖道：“聖上所言極是。臣請謝恩告退。”
天氣越來越熱，沒幾天就是端午節了。
京師從早上開始便是一片喧囂，張燈結綵敲鑼打鼓好不熱鬧。官民們有很多節目，掛艾草喫糉子，秦淮河等各條河流上還有賽龍舟的活動，也是圍觀者甚衆。
皇帝反倒沒有出宮參加任何節目。朱高煦只是下旨、組織了必要的禮制活動，設午宴款待皇親國戚，讓皇后宴請回宮的朱家女眷。照民間習俗，端午節婦人們要回孃家；在京的公主郡主們也回來了，不過皇妃沒有離宮。
午宴後，朱高煦按照鴻臚寺官員的建議，還要找個地方登高望遠。此事不是甚麼禮儀，只是世人的習慣而已，皇帝爲天下子民表率，自應儘量遵照人們的習俗。
朱高煦在奉天殿赴宴之後，挑了個高處，就在奉天門左側的東角門。親戚勳貴們前後簇擁朱高煦的車駕前來，一起上了閣樓。
東角門樓上的空間不大，人一多便有點擁擠。然而朱高煦還是從人羣裏、一眼就看到了駙馬都尉何魁四。朱高煦想起了幾天前的心情，便多看了何魁四一眼，開口喚道：“何魁四。”
何魁四在衆人矚目之下，從人羣裏走了上來，跪伏於地道：“臣在。”
朱高煦單手將他扶了起來，徑直說道：“朕此次出京巡狩，你隨駕出行，到朕身邊就近護衛。”
何魁四的臉上露出一絲意外之色，馬上拱手拜道：“臣領旨。”
朱高煦點了點頭：“回去準備準備。”
就在這時，新城侯張輔抱拳彎腰道：“臣聞、何駙馬只會遊逛彈唱，怕不中用。請聖上選忠勇之士，以護聖駕周全。”
頓時大夥兒譁然，有的人在饒有興致地觀摩張輔，有的人看着何魁四、面帶嘲弄之色。朱高煦頓時也明白了，張輔對何福家的人是非常不滿的，還是因爲“伐罪之役”湖廣大戰的首次戰役，何福把張輔賣了。時到今日，張輔仍耿耿於懷。
張輔爲人，一向還算沉穩。但有了羞辱何家人的機會，他仍是一改作風、必不放過。
何魁四道：“聖上身邊不止臣一人護衛，臣既能彈唱，也能爲聖上消解乏悶，不失爲一個用處。”
大夥兒聽到這裏，更加有興致了，紛紛觀望、瞧着死豬不怕開水燙一般的何魁四，其中有勳貴還搖頭暗自嘆息。
張輔冷笑道：“既然如此，今日佳節，駙馬何不爲聖上助興一曲？”
立刻有人勸道：“不可，太祖皇帝曾下旨，禁止武將吹拉彈唱，違者斬去一指。”
張輔道：“此令乃對衛所武將所下，駙馬都尉非衛所將領，爲聖上獻曲，並不違法。”
何魁四抱拳道：“聖上若不嫌，臣請吹奏一曲，爲聖上賀。”
朱高煦聽到這裏，便道：“準。”
何魁四便轉身叫一個宦官，去取一枝竹蕭來。大夥兒等了一陣，內侍拿了竹蕭，何魁四便先抱拳拜道：“臣請奏蕭。”
蕭聲獨奏一起，一曲蒼勁的《萬里金陵》便迴響在了閣樓上。大夥兒也安靜下來了，不再有嘲弄的神色。何魁四確實很有音樂才華，朱高煦雖不精通音律，也聽得出來這首熟悉的曲子、讓他吹奏得很有情懷。
何魁四的表情和動作也隨曲子而變化，朱高煦似乎在音律中看到了大明鐵騎在黃沙中奔騰，意境十分入神。
朱高煦撫掌讚道：“好！”
衆皇親勳貴都附和着叫起“好”來。何魁四把竹蕭還給宦官，上前拜道：“臣嫌醜了。”
朱高煦回顧左右，笑道：“新城侯與寧遠侯，都是實幹爲國盡忠、建功立業。駙馬都尉這一曲，乃頌大明勇士。”
大夥兒紛紛點頭稱是。張輔聽罷，也抱拳拜道：“聖上英明。”
朱高煦從餘光裏瞧何魁四，觀摩他此時的反應。不料何魁四並未被激起憤慨，也沒瞧出有惱羞之色。朱高煦頓時覺得，這個年輕人還挺有意思。
“今日佳節，宮外的節目或許比宮中精彩。都散了，諸位想幹啥就幹啥去。”朱高煦輕輕揮了一下手。
衆人叩拜謝恩，高呼聖上萬壽。
大夥兒都走了，朱高煦又在窗欞前站了一會兒，午後的眼光正曬着窗邊、曬得木頭滾熱。朱高煦盼的雨，至今還沒下來。