第三百五十八章：說下蔡太史力排衆議
平阿、下蔡爲九江前驅，與汝南郡交界，向爲壽春北面第一門戶。
平阿有守將假司馬吳用，下蔡有假司馬刀帝據守。兩城互爲犄角。
黃巾當初以全數攻打平阿時，數日不能下，轉而分兵攻打下蔡。兩城都是拒城而守，沒敢出城迎戰。
黃巾欲戰不能，而又不走，於是雙方僵滯下來，已有數十日。
劉備的先前部隊還沒到，江東本來多雨，這時突然遲遲迎來了一場大範圍的暴雨。暴雨斷斷續續接連下了數日，卻苦了駐守平阿的吳用。
吳用披着蓑笠，帶兵在四城不停巡視着，見到大雨洗涮着夯土固牆，吳用就是心裏如刀矬一般，憂心忡忡的不時嘆息着。
再往前走，城頭的牆垛，愈發被雨水沖洗得往下掉泥，有的地方居然大塊大塊的崩裂開了。
平阿城樓本來就不高，也不堅固，許久也沒能得到修葺，要是再被這樣雨水衝擊，只怕不要黃巾來攻打，擺在黃巾面前的唯一防線只怕就要不戰自潰，任由黃巾隨便踐踏了。
吳用苦皺着眉頭，自己沒有辦法，只好問身邊的士兵：“你們都是這裏人，原來遇到這種情況，你們又是如何解決的？”
“這很簡單，可用稻草編製成苫簑覆蓋牆面，則雨水自然也就淋不到啦。”
吳用得到啓示，趕緊讓人用稻草編制了草簾子形狀物事，遮蓋在城牆上，雨水打上去都被滑落掉了，倒是十分管用。
吳用喜道：“如此就不用擔心城牆會被雨水洗掉了。”
吳用滿意的來回視察着，心裏突然想到一件事，又停下了步子：“不好！下蔡城同樣不堅固，若是城牆被雨水泡軟崩裂了，則下蔡就有危險了！嗯，我要想辦法讓人出城告訴刀兄這對付雨水的辦法。”
吳用以前跟刀帝同爲劉備劍嘯營中虎士，一向要好，現在雖然各自被提拔出來單幹了，但幸運的是，劉備把他兩一起都留在了相距不到幾十裏的城池之間，不但還保持着聯繫，而且還因爲平阿和下蔡之間的重要性，更加使得他們這兩人成了榮辱與共的兄弟了。
今日一聲刀兄，自然不是隨便叫的，吳用得爲兄弟的苦難着想。
下蔡城若亡，則平阿亦難保，吳用沒有退路。
城外四周連綿數里都是黃巾的營帳，突出重圍，那纔是第一步。
吳用回到府上，立即召集了部下將士，選出十八名平時較爲驍勇的健兒，賜給他們牛酒，好肉，讓他們大喫大喝一頓。喫完後，吳用道：“我有一封信要各位替我送到下蔡，親自交到刀司馬手上。”
“這……”
十八名健兒聞言，相顧而驚，城外可有數萬黃巾啊！
吳用豁然抽出刀來，砍在地上，拍着胸脯，瞪視着衆人：“各位不需擔心，我自會親自將各位送出重圍去！”
也不分說，讓人抬上一批快刀、長槍、重甲，讓他們每人挑選了一副，然後讓他們到馬廄裏又自選了快馬。
吳用只帶了平時用慣的三股叉，拋了身上披着的蓑笠，衝進雨中，跨上馬鞍，便是噓溜溜一聲，往前直衝。
十八名健兒，相繼披甲，捉刀攆槍，統統上了馬，隨着吳用馬蹄濺起的雨水，直奔南城門。
“開門！”
吳用當先，十八騎先後到了城門邊。
守門將吏看到主將吳用，不敢不開，但還是有兩三人走上前去，勸道：“目今黃巾就在外面，將軍這樣做當三思……”
“開門！”
“是是……”
守門吏不敢忤拗，趕緊將城門打開。
吳用一騎當先，十八騎隨後奔騰而出。
雨水濺起，十九騎，橫衝黃巾大營。黃巾大營裏的蛾賊萬萬沒想到城內之人這時會衝殺出來，自然是一片恐慌。吳用護送着十八騎輕易衝出了重圍。十八騎不少一騎，一旦衝了出去，吳用也即返身。雖然被十九騎一時殺得懵了，但黃巾隨即組織人馬，將吳用攔住，團團廝殺。
很快他們越聚越多，吳用被裹在中間，一支三股叉在吳用手上，漸漸力氣不支了。
殺不盡的黃巾，吳用手臂多處被傷，心裏也是漸漸灰冷，慘然笑道：“哎，看來我是高估自己了，能往前衝卻不能往後退！”
吳用受困時，幸好被城內及時救了回去。雖然如此，也是身上多處着傷，是個半死之人了。
※※※
下蔡城。
刀帝如同吳用當初一樣，也是苦皺着眉頭，聽到守兵不停來報城牆何處塌陷，何處崩裂的消息。
“煩死了，都不要再報了！”
刀帝拿着刀，站了起來。
“將軍要到哪裏去？”
刀帝厲聲道：“賊黃巾不是要打麼，我現在就跟他們打去，免得城牆塌下時，再讓他們這些賊子撿了便宜衝了進來，到時卻成全了他們的賊名。”
刀帝嚷嚷要殺出城時，外面守兵進來報說：“城下有支人馬正在跟黃巾廝殺，像是，像是我們的人馬。”
“好哇！”
刀帝掛了刀，跳上馬，帶了一支人馬，衝殺了出去，接了這支吳用派來的人馬進了城。
十八騎殺了只剩五六騎了，要不是刀帝接應得快，只怕就要全軍覆沒了。
一騎將吳用的書信交到刀帝手上，刀帝看後，激動萬分，點頭道：“好哇，好兄弟！”讓人安排他們下去休息了。然後召集將士，讓他們按照上面說的，搬取稻草，編制草簾子。草簾子往四城城垛一蓋，雨水沿着簾子，往城下護城河落了下去。
刀帝終於可以安慰的睡了一晚。
第二天，雨水繼續，黃巾無法攻城，兩邊相安無事，晚上刀帝又睡了一個好覺。
可再下來一天，刀帝正在苦惱着雨水不停，劉備是否派兵過來，突然又接到守兵的消息，說是城外又有一支人馬與黃巾廝殺起來，想要衝進城來。刀帝再次披掛，出城將這些人接進了城來。
“將軍哇……”
這些人滿身瘡痍，一見到刀帝，都是搗頭就哭。
刀帝釘在哪裏：“諸位這是幹什麼，快快起來，有話慢慢說啊！”
“將軍不知，平阿已經陷落，我家將軍也已經戰死城內了！”
“哐當！”刀帝手中淋血未擦的刀，突然掉在了地上：“什麼？吳兄他……！”
※※※
劉備的前軍抵達壽春城後，按照劉備的意思，沒有再行動了。
劉備的主力軍隊卻被雨水耽擱，不能前進，劉備也是焦心如焚。
道路泥濘，無法行走，就算天晴，只怕道路更不堪走了。
劉備軍隊到達六安時，實在不能再前進了，沒法子，只得在六安休整了一天。
劉備在軍帳裏來回走着，帳外騎吏又送來了平阿陷落，假司馬吳用戰死的消息。劉備不能再等了，立即召集將士：“騎兵壯健者隨我先進，其餘等人都在後面，聽從軍師安排。”
劉備帶了數千騎人馬先走了，到了壽春城時，雨水也漸漸停了，沒有再下，天氣轉晴了。
劉備一進城，先找來太守袁渙，問他平阿如何城塌之因。
袁渙說道：“使君聽我慢慢說來。這平阿城本身城防不甚堅固，又低矮，加上沒有修葺，又被雨水不停沖刷，自然不能承受，垮塌自是情理之中。本來，當初吳司馬也發現了以苫簑遮蓋城牆，可避免雨水直接滴在牆面上，從而保護城牆的辦法。只可惜他發現得晚了，這城牆被泡久了，在半夜裏也就突然坍塌一面。
而城外蛾賊正好利用這機會，從塌處殺進城來。吳司馬當時因爲白日護送十八騎送護城祕訣給下蔡那邊時，不幸被賊人殺傷。吳司馬半夜裏聽到殺聲，不顧身上帶傷，便是衝殺了出去，不幸被蛾賊所殺。吳司馬一死，上下無主，平阿城陷，城內守兵也就降的降，死的死，逃的逃……”
“哎！”劉備重重嘆了一口氣：“吳用壯士，可爲三軍師表！”
又問他：“那……此時下蔡情況如何？”
袁渙道：“黃巾賊殺入平阿後，在城內燒殺搶劫了三日，這才留下數千人繼續把守，其餘人馬則聚集下蔡城下。下蔡城下，如今已是數十萬人如蟻之聚，若不是刀司馬堅城而守，恐已爲黃巾所踐踏……”
不日，首先來到壽春城下的是太史慈軍隊。
太史慈見到劉備，將身拜倒，說道：“慈奉命在丹陽等地召集孫策舊部，如今已得老弱萬餘人，從萬餘人中又得五千精兵。前些日，接到壽春告急，明公相召之命令，慈便馬不停蹄，今日終於趕到，希望沒有貽誤戰機。”
太史慈一席話說得乾淨漂亮，劉備很是欣賞。但見太史慈及太史慈身後的士兵都是滿身乾巴巴的污泥，衣服上沒有一處乾淨的，就是臉上也是苦黑難看。
相信太史慈接到命令後是倍道兼程而來，早已是全軍到了疲憊崩潰的邊緣了。劉備很是欣慰，撫慰了太史慈，讓太史慈將軍隊駐紮在城外，又立即安排了酒肉犒勞了太史慈部伍上下。
晚上，劉備特意召見了太史慈，將他所召集的五千精兵全都賜給了他，任命他爲奔命校尉。
過一日，陳到的長槍中軍也陸續雲集壽春。
劉備在這之前，也已經讓前軍鄧當和李典二人帶兵試探了一下黃巾，雙方淺嘗即止，隨便過了過招。
黃巾統領有三人，爲首自稱“神上使”之何曼，其餘二人，一叫劉闢，一叫龔都。
這三人先前分兵攻打下蔡和平阿，如今平阿已下，便都集在了下蔡城下。
他們號稱是數十萬，打折後也就七八萬樣子。雖然如此，但也很是一筆恐怖的數字了。劉備雖然在當初威脅袁術使者時，說有數十萬，其實隨便一算也能算的出來，丹陽等地都是剛剛平定，正要留守大量人馬，所以能抽出個兩三萬人也很是了不起了。更何況，現在趕到這裏的，也就一萬五六千樣子，數字的玄虛自然不必言。
神上使何曼在聽到劉備帶兵來救時，便將人馬抽出一半，沿淮水渡口布置營寨，欲要阻擋劉備大軍救援下蔡。
劉備一番試探後，也就幾日沒出兵了。除了部署，最重要的當然是等待後軍的到來。
如今陳到五千長槍兵到了，太史慈也休整好了，劉備也怕下蔡城刀帝不能堅守了，所以第二次發動了攻擊。這一次，直殺得黃巾軍如蟻潰敗，河邊死者山積。劉備眼見黃巾軍不堪一擊，正要推鋒直進，不想神上使何曼使起了妖法，搬取山石，如雨當頭砸下，將陳到和太史慈兩路人馬打得潰不成軍。劉備眼見勢頭不好，立即讓鄧當、李典二將接應，渡水回了壽春休整。
將士們遭這一敗也是膽寒，紛紛說黃巾有神鬼之助，很是難對付。
劉備也是苦惱，左右勸說：“當初與祖郎戰時，祖郎也曾搬取妖道來施虎狼之法，弄得我軍人人膽顫，最後得天柱山左老神仙派弟子趙小仙前來解救，這才制伏祖郎。目今黃巾所使想也是同類妖法，使君何必再求助左老神仙，讓他……”
劉備陷入苦思，再麻煩左慈應不應該？
太史慈突然說道：“明公眼前就有辦法，如何還求之旁門左道？”
“哦？”劉備目光裏立時滲透進了神彩熠熠的光輝：“子義，你有什麼辦法？”
太史慈走前兩步，拱手道：“今日我軍撤退時，慈刻意留意了一下下蔡城周圍的形勢。慈發現，這下蔡城兩面環水，而且東面淮水高於城牆……目今暴雨剛至，尚未退去，正是怒濤洶湧之時。使君何不借助淮水之力，來個水淹下蔡，渾水摸魚？到時我想就是他神上使再有能耐，只怕也將變成魚鱉，爲明公所擒了。”
“水淹下蔡？”
劉備目光閃爍，狐疑的看着太史慈。
旁邊衆將都是沿着他的思路，思考着。
“此計雖好……”
李典走上前，說道：“可是，太史將軍不要忘了，這下蔡城裏都是我們自己的人馬，而洪水一來，這些黃巾又都在城外駐紮，到時沒有淹着敵人不算，只怕先淹死了自己人。這樣一來，縱然成功，也是殺敵一千自八百啊！明公當三思！”
兩邊將軍被他一提醒，立即贊成，出聲反對。
劉備雖然一時沒猜到太史慈的用意，但還是相信太史慈絕不會無故在沒有把握的情況下亂開口的，他說道：“都不要着急，先聽聽太史將軍怎麼說的！”
兩邊靜了下來。不忿者因爲他是劉繇那邊投奔過來的降將卻得到劉備的重用而不服氣，趁機敵視一番，要是他不能給出個滿意的答案來，就要給他落井下石了。
太史慈向劉備拱了拱手，再看向衆人。他心裏，也能猜到衆人的心思。他對劉備一揖後，轉過身，對着衆人是微微一笑。
坦然一笑後，又回身過來，說道：“下蔡城裏當然是我們自己的人，我們自然不能棄他們於不顧！我的意思，想大家是誤會了。我是這樣打算的，我們可派一路人馬故意攻他淮水渡口，吸住敵軍主力，讓敵人誤以爲我們是準備在下蔡城下與他們決戰。而另外一路，則暗地裏沿着淮水往東走，出其不意，從東面渡江，攻下我先前所說的下蔡城東面高地。攻下這裏，也就控制了淮水。只要控制了淮水，全盤也就在了我們的掌控之中。我們想什麼時候放水淹他們就什麼時候，他們想逃也逃不掉！”
“可是你說來說去，還是把下蔡城軍隊算在了敵人裏面。這洪水一下，城中之人該如何處理，你並沒說啊？”左右叫了起來，很是不服。
太史慈回過身來，笑道：“我的話還沒說完，諸位將軍不要着急。”
回過身來，跟劉備繼續解釋，說，“當然，在我們派兵引誘敵人，讓敵人上當之前，我們可先派人到下蔡城，通知刀司馬放棄此城，讓他從此城撤回來。他一撤回來，我們還怕計劃不能順利執行？諸位將軍說呢？”
有人鄙夷一笑，問太史慈：“就算這辦法可行，但在敵軍重圍包圍下的下蔡，別說人想進去，只怕蒼蠅都飛不進去一隻。要通知城中守將，誰去？”
“我去！”
太史慈回過身來，將手按劍，兩目凜然，尋找着問話之人。
問話的將軍被他這凜然之氣勢所迫，不由將頭低下，不敢再繼續追問了。
廳堂裏頓時寂滅無聲，劉備倒是沒有想到太史慈一句話之威，居然能令左右膽寒。劉備在旁邊，實在也是被他的信心和氣勢所撼，自然很是欣賞的看着他。
“不行！這樣太過冒險，不說太史將軍能否突破重圍見到城內守將，就是偷渡一事也是太過兇險。想我孤軍深入對岸，若被敵軍纏住，敵軍又施法對付我軍，則我軍就很難脫身，處於危難之中了……”
太史慈帶甲按劍，毫不妥協：“欲立非常之功，當行非常之事！”
衆人被太史慈一說，都無話了。
太史慈轉過身來，向劉備請命。劉備看了太史慈一眼，笑說：“太史將軍的辦法我看可行，衆位若無更好的辦法，就準了！但子義，你當真準備冒這險嗎，難道子義你就不懼這眼前數十萬之敵？”
“不入虎穴焉得虎子！我若懼他們，他們也就更加不懼明公之威了。”
劉備一聽，笑道：“此言甚嘉！”
“好個不入虎穴焉得虎子！就憑這句話，我呂蒙願捨命陪君子，也去下蔡城走走。”
一直站在劉備身邊的呂蒙，不禁對太史慈這句話感起興趣，走上前去，就接了太史慈的話頭。