百姓們這才慢慢站起來，卻不敢拍膝上的泥土。
皇上微笑道：“多好的百姓呀！阿山，請些百姓隨駕去西溪山莊，朕要賜宴給他們。”
阿山忙跪下道：“臣遵旨，臣先替百姓叩謝皇上恩典！”
阿山回頭吩咐李啓龍，悄聲道：“你去挑些人，挑乾淨些的，不要太多，十個就夠了。”
又聽皇上說道：“對了，把張鄉甫得叫上啊。”
皇上上了馬車，百姓們再次跪下，高呼萬歲。聖駕走過，李啓龍落在後面挑人。他頭一個挑的便是張鄉甫，道：“張鄉甫，皇上要賜宴給你！看樣子你小子走運了！”
張鄉甫連連搖頭，道：“我不去。”
李啓龍臉色變了，道：“你想抗旨？真是不識好歹！興許是皇上瞧上你了。你真要發達了，可別忘了我李某人啊。”
李啓龍隨後又挑了十來個百姓，道：“你們隨本老爺到西溪山莊去，皇上要賜宴給你們。”
挑出來的人個個半日回不過神來，喜也不知，懼也不知。只有張鄉甫自知兇吉未卜，滿腹心事。
聖駕徑直去了高家西溪山莊，高士奇率全家老小跪迎，喊道：“臣高士奇率全家老小叩見皇上，恭祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上早已換過肩輿，下了轎來，往早先安放的龍椅上坐下，道：“高士奇，朕見你們家一團和氣，吉祥興旺，很高興。你高家可謂忠孝仁義之家呀！”
高士奇伏身而泣，叩謝不止。皇上說了許多暖心的話，才道：“士奇起來，叫你家人都起來吧。”
高士奇揩淚而起，叫全家老小起身，徐徐退下。皇上見罷高士奇家裏的人，再命阿山上前說話，阿山低頭快步上前，涮袖而跪，高聲唱喊：“西湖映紅日，錢塘起大潮。皇恩浩蕩蕩，東海揚碧波……”
皇上忍俊不禁，笑了起來，道：“阿山，你有話就直說吧，憑你肚子裏那點文墨，說不來這些文縐縐的話。”
阿山頓時臉紅，道：“臣阿山進宴兩百桌，進奇石、珠玉、古玩、古字畫若干，這都是浙江父老自願貢呈。”
皇上笑道：“阿山，朕千里迢迢來杭州，你請朕跟朕的臣工們喫頓飯，還說得過去。你送那些珍寶、古玩跟古字畫幹什麼？真是百姓自願的？”皇上說着便望望陳廷敬，原是多年前陳廷敬就說過，大凡下頭講百姓自願的事，多半是假的。只是皇上心裏高興，並不想太認真了。
阿山道：“百姓愛戴我皇，傾其所有進呈皇上都是心甘的。”
皇上搖頭笑道：“你這話又不通了。百姓果真傾其所有，朕就眼睜睜望着他們餓死？”
皇上說的自是隨意，卻把阿山嚇着了：“皇上恕罪！皇上知道阿山書讀得不多，不會說話。”
皇上又道：“好了，朕並沒有怪你。高士奇，朕想到你家四處看看。”
皇上去了高家花園，道：“南方就有南方的好處，你看這樹木花草，北方是長不出的哦！”
高士奇笑道：“這些樹木花草今兒沐浴天恩，會長得更好的。”
皇上哈哈大笑，說：“高士奇，朕想給你寫幾個字。”
高士奇這邊忙跪下謝恩，那邊早有太監飛快拿來了文房四寶，放在小亭的石桌上。皇上連寫了兩幅字，一曰“忠孝仁義”，一曰“竹窗”。高士奇跪接了皇上墨寶，又是伏泣不已。
皇上在這裏遊園子，賜字，陳廷敬、張鵬翮一班大臣也都跟在後面。劉相年品銜低些，總是站在遠處。張鵬翮見劉相年面色疲憊，心裏暗自感慨。皇上身邊正熱鬧着，張鵬翮便悄悄兒同陳廷敬說話：“皇上前幾日私下問我浙江官員誰的官聲最好，我對奏說杭州知府劉相年官聲最好。可今日我覺着皇上對劉相年好像不太滿意。”
陳廷敬道：“張大人果然慧眼識珠。劉相年性子耿直，又不伍流俗，在浙江官場上得罪了很多人。”
張鵬翮笑道：“我記得，當年是您在皇上面前舉薦了劉相年。”
陳廷敬正想找張鵬翮聯手保劉相年，便說：“只可惜，劉相年這回可要倒黴了！”
張鵬翮忙問是怎麼回事，陳廷敬便把阿山密參劉相年，徐乾學暗中派人向劉相年索銀子，高士奇故意選江水湍急處搭臺子諸事大致說了，卻瞞住了劉相年把妓院改作聖諭講堂的事。
張鵬翮氣不打一處來，卻礙着這會兒正在侍駕，便輕聲說道：“我治河多年，沿河督撫道縣都有知曉，這個阿山官品最壞！徐乾學、高士奇也是不爭氣的讀書人！”
陳廷敬道：“我雖然把沿途所見所聞都密奏了皇上，可並沒有想好要參誰。若依國法，可謂人人可參，少有幸免。可皇上會答應嗎？我讓皇上知道天下沒幾個清官了，我就完了；我讓天下人知道大清沒幾個清官了，天下就完了。”
張鵬翮也低聲道：“陳中堂所思所想，正是下官日夜憂心的啊！我這些年成日同沿河督撫們打交道，可謂忍氣吞聲！我太清楚他們的劣跡了，可治河得倚仗他們，不到萬不得已不敢在皇上面前說他們半個不字！皇上也不想知道自己用的官多是貪官壞官！若依往日年少氣盛，我早參他們了。”
沒多時，張善德過來恭請皇上用膳。西溪山莊大小房間、亭閣、天井都擺上了筵席。皇上在花廳坐下，太子胤礽在駕前侍宴，其餘臣工及隨行人員各自按席而坐。
皇上舉了酒杯，道：“朕這次南巡，沿路所見，黃河治理已收功效，更喜今年穀稻長勢很好，肯定是個豐年。百官恪盡職守，民人安居樂業，一派盛世氣象。朕心裏高興，來，乾了這杯！”
自然是萬歲雷動，觥籌交錯。皇上喫了些東西，身子有些乏了，先去歇着。
宴畢已是午後，各自回房歇息。陳廷敬正要回房，卻見張鄉甫過來拜道：“中堂大人，您說打賭皇上會把畫還我的，什麼時候還呀？”
陳廷敬心想這張鄉甫也真是倔，便道：“皇上剛到杭州，您的畫皇上都還沒見着哩。”
張鄉甫說：“我聽說阿山大人這回收羅古字畫若干，真假難辨，都讓高大人一一過目。我就怕被他看做假的隨意丟了。”
聽得這麼一說，陳廷敬就猜着張鄉甫的古畫八成是回不來了。米芾真跡甚是難得，高士奇哪肯進呈皇上？這時，又見索額圖正在不遠處同人說話，陳廷敬心裏忽有一計，道：“鄉甫先生，那位是領侍衛內大臣索額圖大人，此次皇上出巡一應事務都是他總管，您去找他說說。您只說自己進呈的畫是米芾真跡，應是今人難得一見的神品，千萬小心。”
張鄉甫稍有猶豫，就去找索額圖。陳廷敬掉頭轉身往屋裏走，沒多時就聽得後頭索額圖罵張鄉甫好不曉事。陳廷敬頭也不回，回房去了。
陳廷敬剛進屋，徐乾學進來敘話，問：“陳中堂，皇上派您下去密訪，可下面接駕照樣鋪張。您想知道是什麼原因嗎？”
陳廷敬笑着敷衍道：“皇上差我先行密訪，並不想讓外人知道啊。”
徐乾學笑道：“瞞得過別人，瞞不過皇上身邊幾個人的。”
陳廷敬反過來問徐乾學：“徐中堂知道下面爲何仍然鋪張接駕？”
徐乾學顧盼左右，悄聲道：“索額圖指使太子沿途給督撫們寫了密信。”
陳廷敬道：“事涉太子，可要真憑實據啊。”
徐乾學搖搖頭，道：“不瞞您說，皇上早就察覺太子胤礽暗中交結大臣，着我派人暗中盯着。我已拿獲送信的差人，手中有了實據。”
陳廷敬甚是喫驚，問：“徐大人想怎麼辦？”
徐乾學嘆道：“太子畢竟是太子，況且太子所做都是索額圖挑唆的。”
陳廷敬琢磨徐乾學的意思，低聲問道：“徐大人意思是參索額圖？”
徐乾學點頭道：“正是！參掉索額圖，我們都聽陳中堂您的！首輔大臣，非您莫屬！”
陳廷敬連連搖手：“徐中堂千萬別說這話！我陳廷敬只辦好自己分內差事就行了，並無非分之想。”
徐乾學情辭懇切，道：“我不想繞彎子，直說了吧，想請陳中堂和我聯手參倒索額圖！”
陳廷敬想了想，說：“徐中堂，你我上摺子參索額圖都不明智。”
徐乾學不解：“爲什麼？”
陳廷敬道：“朝中上下會以爲你我覬覦首輔大臣之位，這樣就參不倒索額圖。”
徐乾學問：“您是怕皇上這麼想吧？”
陳廷敬道：“明擺着，誰都會這麼想的！”
徐乾學問：“您意思怎麼辦？”
陳廷敬說：“有更合適的人。”
徐乾學摸不準陳廷敬的心思，噤口不言。陳廷敬笑笑，輕聲道：“高士奇！”
徐乾學一拍大腿，道：“對啊，高士奇！高士奇對索額圖早就是恨不能食其肉，寢其皮啊！何況他只是個四品少詹事，別人不會懷疑他想一步登天。”
徐乾學轉眼又道：“陳中堂，高士奇敢不敢參索額圖？他在索額圖面前就是個奴才，對索額圖既恨且怕，他恐怕還沒這個膽量啊！”
陳廷敬說：“他沒這個膽，我倆就把膽借給他。高士奇巴不得索額圖早些倒臺，你只要告訴他我倆都會暗中幫他，他必定敢參的。你和高士奇過從密切，你去同他說。”徐乾學連聲說好，出門而去。
徐乾學走後，陳廷敬閉目沉思，腦子裏翻江倒海。劉相年那日告訴他徐乾學暗中派人索賄，他心裏便有參徐之意。今日更見徐乾學野心勃勃，日後必成大奸，他肯定會深受其害。不如現在就把他參了。阿山之劣跡實在叫人難以忍受，陳廷敬想此人不除也必禍及到自己。劉相年是他當年推舉的廉吏，如果讓阿山密參劉相年得逞，陳廷敬就有失察濫舉之嫌。高士奇也不能再容忍，卻用不着陳廷敬去參他，索額圖自會收拾他的。陳廷敬思來想去，決意自己不必出面，只叫劉相年參人。劉相年已身負諸罪，又是個豁得出去的人，他拼死一搏或許還可自救。
陳廷敬再仔細想想，覺着料事已經甚爲縝密，便讓劉景去請了劉相年。劉相年進門見過禮，陳廷敬便說：“相年，您做事也太魯莽了！”
劉相年心裏明白是怎麼回事，便問：“中堂大人也知道了？”
陳廷敬道：“妓院改聖諭講堂，杭州城裏只怕人人皆知了，只有皇上還不知道。”
劉相年也有些後悔，道：“此事確實做得荒唐，可事已至此又如何呢？我到底是爲着省些銀子。中堂大人，還望您救救相年。”
陳廷敬道：“您不如自救！”
劉相年問：“如何自救？”
陳廷敬道：“您去參阿山和徐乾學！”
劉相年聽了，愣了半日，說：“我何嘗不想參他們？可人家是二品大員，我參他們是蚍蜉撼樹啊！況且我品銜不夠，如何參人！”
陳廷敬說：“我想好了，您可以託人代奏。”
劉相年望着陳廷敬，拱手而拜，道：“好，只要陳中堂肯代奏，我掉了腦袋也參！”
陳廷敬搖頭道：“您我淵源朝野盡知，我替您代奏，別人會懷疑我有私心。您可找張鵬翮大人！”原來陳廷敬早算準了，張鵬翮肯定會答應代奏的。張鵬翮本身就是剛直耿介之人，他對阿山、徐乾學之流早就厭惡，只是他經過多年曆練，少了些少年血性，才暫時隱忍。如今劉相年危難之時相求，依張鵬翮平生心性，必定仗義執言。
劉相年略略一想，點頭道：“好！我反正性命已在刀口上，管他哩！陳中堂，我這就去找張大人！”
陳廷敬說：“好，我相信張大人會答應。相年，您不必把我們的話告訴張大人，免得他多心，反而不好。我自會暗中幫您！”
劉相年走了，陳廷敬本想躺一會兒，卻沒有半絲睡意。他想自己躲在後頭密謀連環參人，是否太狠了些？狠就狠吧，這狠字是逼出來的。倘若再不下狠手，國無寧日，自己日後就不會有好果子喫。
忽有公公過來傳旨，命陳廷敬覲見。陳廷敬不知皇上有何吩咐，急忙趕了去，卻見皇上正在賞玩字畫，索額圖、張鵬翮、徐乾學、高士奇一班大臣已在裏頭侍駕。
皇上道：“杭州果然有好東西，你們倆也來看看。”
張鵬翮道：“看古字畫，陳廷敬、高士奇是行家，我是外行。”
陳廷敬留意看了，居然沒有米芾的《春山瑞松圖》，心裏便存了幾分疑惑。再仔細看了幾幅，真的全是贗品。心想高士奇簡直膽大包天，拿假字畫騙了皇上幾十年。
皇上卻是十分高興，連連稱好。陳廷敬並不點破，只看時機再說。興許不需陳廷敬點破，只要高士奇參索額圖，索額圖就會說的。陳廷敬猜着索額圖已知道張鄉甫進呈了米芾真跡，皇上那裏未必就有。
賞畫多時，皇上命大臣們退下，只把陳廷敬留了下來，道：“廷敬，你一路密訪，有些事情不必聲張，朕知道就是了。你看個摺子吧。”
陳廷敬接過摺子，竟是浙江將軍納海的密奏，說的是冒充誠親王的歹人已經擒獲。那歹人喚作孟光祖，爲鑲藍旗逃人，假冒誠親王招搖誆騙五年之久，所經數省竟無人識破，四川巡撫年羹堯、江西巡撫佟國勷、浙江總督阿山，或饋送銀兩、馬匹，或饋送珠寶、綢緞，都受了騙。
皇上道：“孟光祖所經地方文武官員都有失察之責，待刑部詳細審問，必嚴追細究！”
陳廷敬想來好生後怕，便道：“臣在杭州與劉相年偶遇，過後再細細奏與皇上。臣這會兒要說的是劉相年看出假誠親王有詐，跑來同臣商量。臣叫他設法穩住歹人再作道理，不曾想竟叫歹人跑了。臣未能及時緝拿孟光祖，也是有罪。”
皇上道：“廷敬，你是有功的。幸得你及時密奏，不然歹人還要作惡多時。劉相年也算眼尖，唉，這個劉相年，朕這會兒不說他了。廷敬，此事甚密，暫時不要同任何人說起。”
陳廷敬辭過皇上，回到房間心裏仍是七上八下。幸虧劉相年沒趕上送銀子，不然他同劉相年兩人都罪責難逃。皇上剛纔說起劉相年便搖頭嘆息，可見阿山參人的密奏皇上必定信了。陳廷敬心裏便多了幾分擔憂，怕自己連環參人之計失算。但箭已離弦，由不得人了。好在自己沒有露面，既可避禍，又能暗中助人。
晚上，皇上命阿山覲見。原來高士奇參索額圖的摺子，張鵬翮代劉相年參阿山和徐乾學的摺子，都已到了皇上手裏。皇上心情極壞，卻不想在外頭髮作，都等回京再說。只想先召阿山說說，囑他凡事小心。
阿山早在外頭恭候多時了，聽得裏頭傳出話來，忙領着兩個姑娘進去了。阿山見過皇上，朝後頭招呼道：“進來見駕吧！”
皇上還沒明白是怎麼回事，兩位如花似玉的姑娘碎步上前行禮。皇上異常震怒，斥罵道：“阿山，你這是什麼意思？美人計？你當朕是什麼人了？”
阿山慌忙跪了下來，道：“皇上恕罪！”
皇上拂袖而起，氣沖沖地走到外頭去了。皇上邊走邊吩咐張善德：“把索額圖、胤礽、陳廷敬、張鵬翮、徐乾學、阿山、高士奇都叫來！還有杭州知府劉相年！”張善德應了一聲，吩咐隨侍太監傳旨。
阿山戰戰兢兢去了索額圖那裏，只道皇上發火了，如何是好！索額圖先問明白，才道：“你幹嗎嚇成這個樣子？興許是皇上不稱意，換兩個吧！”
阿山哪裏再敢換人，只道：“索相國，還送人呀？卑職可是怕掉腦袋啊！”
索額圖笑道：“聽老夫一句話，皇上也是人！”
阿山問：“換誰呀？”
索額圖說：“換梅可君和紫玉吧。”
阿山說：“紫玉可是給索相國您預備的，梅可君是太子要的。”
索額圖道：“只要皇上高興，老夫就割愛吧。太子也管不得那麼多了，這會兒要緊的是把皇上侍候好。”兩人正商量着，公公傳旨來了。索額圖同阿山忙去了高家客堂。
皇上黑着臉坐在龍椅上，大臣們低頭站作幾行。皇上道：“朕一路南巡，先是看到黃河大治，心裏甚是高興。後來卻越看越不對勁兒，進入江浙，尤其到了杭州，朕就高興不起來了。白日裏你們看到朕慈祥和藹，滿面春風，你們以爲朕心裏真的很舒坦嗎？”
皇上冷眼掃視着，大臣們誰也沒敢說話。屋子裏安靜得叫人透不過氣，外頭傳來幾聲貓叫，甚是淒厲。皇上痛心至極，道：“朕臉上的笑容是裝出來的，朕是怕江浙百姓看了不好過！”
皇上說着，拿起几案上的卷軸，道：“這是杭州一個叫張鄉甫的讀書人寫給朕的詩，頌揚聖德的，你們看看！”
皇上說罷，把卷軸哐地往地上一扔。張善德忙撿起卷軸，不知交給誰。皇上道：“讓阿山念念吧。”
阿山接過卷軸，打開念道：“欲奉宸遊未乏人，浙江辦事一……反了，簡直反了！”阿山沒有再念下去，直道張鄉甫是個頭生反骨的狂生。皇上卻逼視着阿山，喝道：“念下去！”
阿山雙手顫抖，念道：“欲奉宸遊未乏人，浙江辦事一貪臣。百年父老歌聲沸，難遇杭州幾度春。這……還有一首，憶得年時宮市開，無遮古董盡駝來。何人卻上癲米芾，也博君王玩一回。反詩，反詩，皇上，這是反詩呀！”
皇上怒道：“什麼反詩？罵了你就是反詩了？你不聽朕的招呼，大肆鋪張，張鄉甫罵你的時候把朕也連帶着罵了！”
索額圖上前奏道：“啓奏皇上，臣以爲應把張鄉甫拿下問罪。”
皇上問道：“張鄉甫何罪之有？他說的是實話！”皇上敲着几案，“朕這裏有幾個參人的密奏，本想回京再說。這會兒朕已忍無可忍，索性攤開了。參人的，被參的，都在這兒，你們誰先來呀？”
大臣們都低着頭，大氣都不敢出。這時，高士奇突然上前，跪下奏道：“啓奏皇上，臣參索額圖！”
索額圖頓時目瞪口呆，臉色鐵青，怒罵道：“高士奇你這個狗奴才！”
皇上拍案罵道：“索額圖，休得放肆！高士奇你參他什麼，當着大夥兒的面說出來！”
高士奇道：“索額圖挑唆太子結交外官，每到一地，都事先差人送密信給督撫，如此如此囑咐再三。阿山其實都是按太子意思接駕的！”
胤礽立馬罵了起來：“高士奇，你這老賊！”
皇上拍椅喝道：“胤礽，你太不像話了！”
胤礽跪了下來，奏道：“皇阿瑪，高士奇憑什麼說兒臣寫密信給督撫們？”
高士奇正在語塞，徐乾學上前跪下：“啓奏皇上，臣奉旨給阿山寫的密詔送到杭州的時候，太子給阿山的密信也同時送到了。臣已拿獲信差，這裏有信差口供，正要密呈皇上。”
張善德接過口供，遞給皇上。皇上匆匆看了口供，抬頭問太子道：“胤礽，朕且問你，你從實說。如果抵賴，總有水落石出的時候，到時候你別後悔。”
胤礽低頭道：“皇阿瑪問便是了，兒臣從實說。”
皇上問：“你是否給阿山寫過密信？”
胤礽囁嚅道：“寫過，但兒臣只是囑咐阿山好生接駕，不得出半點兒紕漏。”
皇上指着太子，罵道：“胤礽你真是大膽！你若不是別有用意，爲什麼要寫密信給督撫們？他們是朝廷命官，只需按朕的旨意辦事即可，用得着你寫密信嗎？什麼好生接駕！你說得再輕描淡寫，督撫們也會琢磨出你的深意來！”
胤礽期期艾艾，嘴裏只知道說“兒臣”二字。皇上氣極，喝道：“你不要再狡辯了！”
高士奇知道終究不能冒犯太子，又道：“啓奏皇上，太子所爲，都是聽信了索額圖的挑唆。”
索額圖哭喊起來：“皇上，高士奇是存心陷害老臣呀！”
皇上瞟了眼索額圖，道：“索額圖，沒人冤枉你。朕忍你多時了，只想看你有無悔改之意。前年太子在德州生病，朕派你去隨侍。你騎馬直到太子中門才下馬，單憑這條，就是死罪！太子交結內臣外官，朕早有察覺，都是你挑唆的！”
索額圖只是哭泣，道：“臣冤枉呀！”
皇上道：“索額圖閉嘴！朕現在還不想把你們怎麼樣，明兒朕要檢閱水師，朕仍要扮笑臉，你們也得給朕扮笑臉！要死要活，回京再說！”
索額圖揩了把眼淚，道：“臣參高士奇！”
皇上聽了，頓覺奇怪，竟冷笑起來，道：“朕還沒接到你的摺子呢，你參高士奇什麼呀？”
索額圖奏道：“高士奇事君幾十年，一直都在欺矇皇上。當年他進呈皇上的五代荊浩《匡廬圖》原是假的，只花二兩銀子買的，真跡他花了兩千兩銀子，自己藏在家裏。這事陳廷敬可以作證！”
陳廷敬萬萬沒有想到索額圖居然知道這樁陳年舊事，一時不知如何說話。皇上已驚得臉色發青，正望着他。陳廷敬忙上前跪下，道：“高士奇進呈假古董，臣的確有所察覺。但臣又想高士奇是玩古行家，臣只是一知半解，也怕自己弄錯了，倒冤枉了他，便一直把這事放在心裏。臣反過來又想，不過就是些假字畫假瓷瓶，誤不了國也誤不了君，何必爲此傷了君臣和氣，就由他去了。臣未能及時稟奏皇上，請治罪！”
皇上嘆道：“陳廷敬到底忠厚，可朕卻叫高士奇騙了幾十年！”
索額圖又道：“這回阿山在杭州收得古玩珍寶若干，真假難辨，都叫高士奇一一甄別。今日進詩的那個張鄉甫，說他家有幅祖傳的米芾真跡《春山瑞松圖》，被餘杭縣衙強要了來。臣早知高士奇一貫伎倆，去看了貢單，裏頭果然沒有這幅米芾真跡，說不定他這回又把假古董全都獻給皇上了。”
皇上冷笑幾聲，道：“難怪張鄉甫詩裏說，何人卻上癲米芾，也博君王玩一回。朕本以爲詩裏並無實指，原來還真是這麼回事。高士奇，高家，忠孝仁義呀！”
索額圖接着又奏道：“皇上曾有御書平安二字賜給高士奇，高士奇就把皇上賜給他的宅子叫做平安第。他本應感念皇上恩德，卻大肆收賄。即使沒事求他，也得年年送銀子，這叫平安錢。若要有事求他，更得另外送銀子。這事臣早有耳聞，念他是臣舊人，皇上待他又甚是恩寵，臣就一直沒有說他。”
皇上怒道：“索額圖，你如此說，倒是朕包庇他了！”
高士奇跪伏在地，渾身發軟，半句話也不敢狡辯。一時沒人說話，張鵬翮忽又上前奏道：“杭州知府劉相年參徐乾學、阿山，臣代爲奏本！”
皇上心裏早就有數，大臣們卻是驚了。徐乾學和阿山兩相對視，都愣住了。皇上又冷笑道：“還說今兒是黃道吉日，杭州四處是迎親的！朕說今兒是最晦氣的日子！高士奇參了索額圖，順帶着也參了胤礽。索額圖反過來又參高士奇。劉相年這會兒一參就是兩個！劉相年，你自己上前說話！”
劉相年上前跪下，問道：“皇上想知道杭州爲何一時那麼多人娶親嗎？”
皇上火冒三丈，道：“朕不想知道！”
劉相年卻道：“皇上不想知道，臣冒死也要說。皇上南巡，便有隨行大臣、侍衛託阿山在杭州買美女，此事在民間一傳，就成了皇上要在杭州選秀。百姓不想送自己女兒進宮的，就搶着成親。阿山還預備了青樓女子若干，供皇上隨行人員消遣。”
阿山把頭叩得梆梆響，道：“皇上，劉相年胡說，他自己犯下死罪諸款，臣已上了密奏，正要上前參他，他卻惡人先告狀！”
徐乾學跪下道：“臣同劉相年素無往來，他參臣什麼？”
皇上瞪了眼睛，道：“阿山、徐乾學，朕此時不許你倆說話。”
劉相年又道：“那些青樓女子這會兒都在各位大人房間裏候着哪！”
張善德本是輪不上他說話的，這會兒卻也奏道：“啓奏皇上，奴才手下有個小太監剛纔說起，餘杭知縣李啓龍正往各位大人房間送女子，問奴才這是怎麼回事兒。”
皇上怒不可遏，拍案道：“荒唐！阿山混蛋！你當朕是領着臣工們到杭州逛窯子來了！”皇上太過震怒，忽覺胸口疼痛，捫胸呻吟。胤礽嚇壞了，喊了聲皇阿瑪，想上前去。皇上抬手道：“胤礽不要近前！朕還死不了！”
胤礽退了下來，跪在地上哭泣。大臣們都請皇上息怒，地上哭聲一片。張善德忙奏道：“皇上，您先歇着吧，今兒個什麼都不要說了。”
皇上捫胸喘息一會兒，說：“朕這會兒不會死，劉相年、徐乾學和阿山有什麼罪，你接着說吧。”
劉相年跪奏道：“徐乾學罪在索賄，阿山罪在欺君。阿山上了參劾臣的密奏，徐乾學知道後，馬上派人到杭州找到臣，只要臣出十萬兩銀子，他就替臣把事情抹平。臣頂了回去，一兩銀子也不給。阿山明知皇上不準爲南巡之事再興科派，他卻仍在下頭大搞接駕工程，要臣在杭州建行宮。雖然暫時不向百姓要銀子，只要聖駕一走，仍是要向百姓伸手的。”
徐乾學連連叩頭道：“劉相年無中生有！”
阿山不等徐乾學講完，又叩頭道：“啓奏皇上，臣是否有罪，日後自然明白。臣參劉相年的摺子已在皇上手裏，這會兒臣還要參劉相年一款新罪！”
皇上渾身無力，軟軟地靠在龍椅裏，說：“今日可真是好日子啊！參吧，參吧，你們等會兒還可以接着參，看參到最後還剩下誰。劉相年還有什麼新罪，你說呀？”
高士奇知道阿山想參什麼，搶着說道：“臣參劉相年只有一句話，他居然把妓院改作聖諭講堂！”
皇上如聞晴天霹靂，一怒而起，吼道：“劉相年，朕即刻殺了你！”
劉相年道：“臣並不是怕死之人，臣只是還想辯解幾句。”
皇上道：“這還容得你辯解！來人，拖出去！”兩個侍衛上前，拖着劉相年出去了。大臣們忙請皇上息怒，龍體要緊。
皇上道：“朕這次南巡，就擔心下面不聽招呼，特意命陳廷敬先行密訪。陳廷敬已把沿路所見，一一密奏給朕了。你們各自做過的事，休想抵賴！陳廷敬，朕想聽你說幾句。”
陳廷敬知道有些事情暫時還不能說，皇上也特意囑咐過。他略加斟酌，道：“他們各自所參是否屬實，過後細查便知。但要參劉相年，還得加上一條，接駕不恭！劉相年因反對阿山藉口接駕，向百姓攤派，阿山便命劉相年專門督建行宮。劉相年故意拖延行宮建造，豈不是接駕不恭？劉相年對臣說過，杭州有那麼多官宦之家、豪紳大戶，隨便哪家都可以騰出來接駕，何必再建行宮勞民傷財？他知道皇上崇尚簡樸，遲早會下旨停建行宮，因此故意怠工，爲的是少花銀子。”
皇上原以爲陳廷敬真是要參劉相年的，聽這到裏，很是生氣，說：“陳廷敬，原來你是替他擺好。他縱有千好萬好，只要有這講堂一事，便是死！”
陳廷敬奏道：“妓院改聖諭講堂，確實唐突。劉相年說杭州督府縣同城，縣裏有聖諭講堂，知府衙門何必再建？他說便宜盤下那家妓院，也是爲着省些銀子。臣倒有個建議，全國凡是督府縣同城的，都只建一個講堂。”
皇上聽陳廷敬雖說得有理，可劉相年把妓院改作講堂，豈可饒恕，便道：“陳廷敬，難怪你處處替劉相年辯護啊！朕想起來了，劉相年可是你當年推舉的廉吏！”
張鵬翮心想陳廷敬再說只會惹怒皇上，自己叩頭道：“啓奏皇上，劉相年真是個難得的好官哪！只是他爲人過於耿直，從來都不被上司賞識。阿山同高士奇爲了害劉相年，置皇上安危於不顧，故意選了河水湍急的地方，命他一夜之間搭好臺子，預備皇上檢閱水師。好在劉相年有百姓擁護，他自己也在水裏泡了個通宵，硬是在急水中搭了個結結實實的臺子！臣懇請皇上寬貸劉相年！他實是難得的忠臣！”
皇上仰頭長嘆，道：“好啊，你們都是朕的忠臣啊！你們都是忠臣，你們都退下吧！”
這時，一員武將低頭進來，跪下奏道：“臣浙江水師提督向運凱叩見皇上！臣倉促接到皇上檢閱水師的諭示，趕着安排去了，沒有早早來接駕，請皇上恕罪。”
皇上正在生氣，只道：“你起來吧。”
向運凱仍是跪着，道：“啓奏皇上，臣有一言奏告。”
皇上問道：“你又是要參誰呢？”
向運凱不明就裏，驚愕片刻，道：“皇上，臣並不是要參誰。臣奏告皇上，時下正是錢塘江起潮之季，能否恩准檢閱水師時日往後挪挪？”
皇上道：“錢塘潮都怕了，還叫什麼水師？你們都下去吧。”皇上說罷，起身回屋。文武官員都默然拱手，望着皇上出門而去。
外頭聽得皇上雷霆震怒，忙悄悄兒把那些青樓女子全都趕走了。皇上氣沖沖往屋裏走，仍是罵道：“混賬！王八蛋！朕待他們至誠至禮，他們還要貪，還要欺朕！朕連自己的兒子都靠不住！這就是帝王之家呀！”
張善德跟在後頭，不停地勸皇上消消氣。皇上進屋坐下，捫着胸口道：“朕這裏頭痛呀！朕指望着君臣和睦，共創盛世，讓百姓過上太平日子。可是，他們爲什麼要貪，要欺朕！”
皇上說着竟落下淚來，張善德也跪地而哭。正在這時，裏間屋子傳出了聲聲琵琶，一個女子和着琵琶唱道：“西風起，黃葉墜。寒露降，北雁南飛。東籬邊，賞菊飲酒遊人醉。急煎煎砧聲處處催，檐前的鐵馬聲兒更悲。陽關衰草迷，獨自佳人盼郎回。芭蕉雨，點點盡是離人淚。”皇上止住眼淚，側耳靜聽。張善德想進去看個究竟，皇上搖搖手，不讓他進去。
原來下頭把那些青樓女子都弄出去了，卻沒人想到皇上屋裏還有梅可君和紫玉姑娘。梅可君正幽幽怨怨地唱着，皇上揹着手緩緩進來了。梅可君背對着門口，並不知道皇上來了。紫玉卻嚇得身子直往後退。皇上朝紫玉搖搖頭，叫她不要害怕。
梅可君彈唱完了，抬眼看見紫玉那副模樣，方纔回過頭來。梅可君事先已知道自己是來侍候皇上的，馬上跪下：“民女梅可君叩見皇上！”紫玉見狀也忙跪下，到底年紀小，不知該怎麼說。皇上並不生氣，便把梅可君和紫玉留下了。
第二日，皇上乘坐肩輿，微笑着出了西溪山莊，起駕檢閱水師。山莊外頭早是人山人海。百姓們黑壓壓跪下，山呼萬歲。沿路上也站滿了百姓，只要見了御駕，立馬跪下。皇上知道這都是阿山做給他看的，卻仍是慈祥而笑。
檢閱臺黃幔作圍，旌旗獵獵，臺子正中早擺好了龍椅。皇上在黃幔外下了肩輿，走向檢閱臺，坐了下來。文武官員分列兩側，垂手而立。抬眼望去，錢塘江上戰船整齊，不見首尾。船上水兵齊戴插花頭巾，肅穆而立。
皇上道：“閩浙海洋綿亙數千裏，遠達異域，所有外洋商船，內洋賈舶，都賴水師以爲巡護。各路水師鎮守海口，巡歷會哨，保商緝盜，以靖海氛，至爲關切。”皇上低頭望着向運凱，“向運凱，索額圖經常說你能幹，雖是漁夫出身，卻深諳水上戰術。朕想看看，操演吧。”
向運凱上前謝恩，奏道：“臣謝皇上誇獎！錢塘水師共有大號趕繪船五艘，二、三號趕繪船各十艘，另有沙戰船、快唬船、巡快船、八槳船、雙篷哨船等各十數艘，水兵三千五百人。恭請皇上檢閱！”
向運凱下令操演，錢塘江上頓時萬歲雷動，響遏行雲。皇上點頭而笑。又聽得鑼鼓陣陣，殺聲震天。岸上哨臺旌旗揮動，忽見十來艘船劃得飛快，眨眼間就把後頭船隻拋開一箭有餘。
皇上問道：“那是什麼船？”
向運凱奏道：“回皇上，那是巡快船，專爲緝盜之用。皇上再往那邊看，正放着紙鳶的是大號趕繪船。”
皇上又問：“放紙鳶幹什麼？”
向運凱回道：“作靶子。”
向運凱正說着，聽得鼓聲再起，巡快船上的弓弩手回身放箭，紙鳶紛紛落下。
皇上微微而笑，道：“水兵多是南方人，練就這般箭法，也是難得。”
再看時，江上船隻已各自掉頭劃開，很快近岸分成南北兩陣。又聽得鼓聲響過，各陣均有數十文身水兵高舉彩旗，騰躍入水，奮力前趨，遊往對岸。
皇上問道：“這是練什麼？”
向運凱回道：“這是比水性。優勝者既要遊得快，手中彩旗還不得沾了水。”
文身水兵正魚躍碧波，又見各船有人順着桅杆猿攀而上，飛快爬到頂尖四下瞭望。又聽幾聲鼓響，桅杆頂上水兵嗖地騰空入水。皇上正暗自稱奇，卻見水兵頃刻間在十丈之外躥出水面，魚鷹似的飛游到岸。
向運凱見皇上高興，奏道：“皇上，這是哨船偵查到敵船了，上岸報信兒。”
這時，一位副將在旁朝向運凱暗使眼色。向運凱悄悄兒退下，問：“什麼事？”
副將說：“提督大人，只怕要起潮了。”
向運凱遠遠望去，果然江海相連處，一線如銀，正是潮起之兆，暗自擔心。
皇上見他兩人在耳語，臉色有些不快，問：“什麼事不可大聲說？”
向運凱上前跪下，道：“臣懇請皇上移駕，只怕要起潮了。”
皇上笑道：“朕當是什麼大事哩！昨夜朕就說了，正要看看你們水師經得起多大風浪。倘若錢塘潮都抵不過，如何出外洋禦敵？”
向運凱不敢再奏，退立班列。但見潮水越來越近，白如堆雪。江中水兵都是深諳潮性的，他們望見遠處白浪湧來，顧不得旗舞鼓響，紛紛翻身上船。船上水兵也不再聽從號令，划船靠岸。向運凱急令屬下指揮船隊繼續操演，不得亂了陣腳。無奈風生潮起，船隻又實在太多，頓時你擠我撞，叫罵連天，那船有在江中打轉的，有翻了個底朝天的。近岸船上水兵倉皇跳江，迴游上堤。
皇上臉色陰沉起來，罵道：“向運凱，這就是你的水師？”
向運凱慌忙跪下請罪：“臣管束不力，請皇上降罪！”
皇上訓斥道：“朝廷年年銀子照撥，你把水師操練成這個樣子！一見潮起便成烏合之衆，還談什麼卸敵！可見上上下下都是哄朕的！不如奏請裁撤，你仍回家打魚去吧。”
皇上正在罵人，只聽得江上呼嘯震耳，潮頭直逼而來。大臣們都跪了下來，恭請皇上移駕。皇上卻是鐵青着臉，望着排空直上的潮頭，定如磐石。忽聽轟的一聲巨響，眼前恰如雪崩。侍衛們旋風而至，把皇上團團拱衛。潮水劈頭蓋臉打下來，君臣百多人全都成了落湯雞。大臣們跪的跪着，趴的趴着，哀求皇上移駕。
皇上仍是端坐龍椅，望着江面。江上潮聲震天，雪峯亂堆，白龍狂舞。大臣們不敢再言，全都跪在地上。臺上黃幔早已掀得七零八落，侍衛們忙着東拉西扯。等到潮水漸平，黃幔又把檢閱臺遮得嚴嚴實實了。
再看錢塘江上，已是檣傾楫摧，浮木漂漾。向運凱此時只知叩頭，嘴裏不停地說着臣罪該萬死。
皇上怒道：“真是讓朕丟臉。下去！”
向運凱把頭直叩得流血，道：“皇上，臣自是有罪。臣昨夜不敢參人，今兒臣冒死也要參人了。朝廷銀子確是年年照撥，可從戶部、兵部、督、撫層層剝皮下來，到水師已沒剩多少了。銀子不夠，打船隻好偷工減料，舊船壞船亦無錢修整，怎能敵得過狂風巨浪！”
皇上眼睛裏佈滿了血絲，看上去甚是嚇人，道：“朕本想回京再說，看樣子只好快刀斬亂麻了。革去索額圖一等伯、領侍衛內大臣之職，交刑部議罪！革去阿山浙江總督之職，交刑部議罪！高士奇既然回了家，就不用再回京城了，就在家待着吧。念你隨侍多年，朕準你原品休致。”
皇上降了罪的這些人都已是惶恐欲死，口不能言，只有高士奇跪上前哭道：“臣還想多侍候皇上幾年呀！”
皇上鼻子裏哼了兩聲，道：“免了吧，朕手裏的假字畫、假古玩夠多的了，不用你再去費心了。這次在浙江弄到的那些字畫，無論真假，一律物歸原主！”
高士奇退下，皇上又道：“徐乾學也快到家門口了，你也回去吧。”
徐乾學跪在地上，驚恐萬狀，道：“罪臣領旨，謝皇上寬大。”
皇上瞟了一眼陳廷敬，道：“陳廷敬，還多虧劉相年這臺子搭得結實，不然今兒朕的性命就送在這裏了。朕饒了他大逆之罪。可他說話辦事全無規矩，叫他隨朕回京學習行走。”
陳廷敬便替劉相年謝了恩，並不多言。皇上心想陳廷敬密訪幾個月，沿路官員行狀盡悉掌握，他只是如實密奏見聞，卻不見他參人。可見陳廷敬確實老成了，大不像往日心性。人非聖賢，孰能無過？倘若見錯參人，難題到底都是出給朕的，朕又怎能把有毛病的官員都斥退了？輔國安邦之相，就需像陳廷敬這般。皇上哪裏知道，這回大臣們參來參去，都是陳廷敬一手謀劃！
皇上抬頭望着天上的浮雲，又道：“胤礽回京之後閉門思過，不準出宮門半步！”
胤礽哭道：“兒臣沒做什麼錯事呀！”
皇上仍是抬着頭，聲音不大，卻甚是嚇人：“胤礽！你要朕這會兒當着臣工們的面，把你的種種劣跡都說出來不成？你太叫朕失望！”
錢塘江此時已風平浪靜，水兵們正在打撈破船。皇上半日無語，忽又低聲說道：“還有個人，他的名字朕都不想提起。餘杭那個可惡的知縣，殺了吧！”
黃幔外頭，遠遠地仍有許多看熱鬧的百姓。他們自然不知裏頭的情形，只道見着了百年難遇的盛事。皇駕出了檢閱臺，仍是威嚴整齊，外頭看不出一絲兒破綻。君臣們都已換上了乾淨衣服，坐轎的仍舊坐轎，騎馬的仍舊騎馬。