百姓們都跪下了，有人竟哭泣起來，說：“巡撫大人，我們都聽您的，我們這就回去！”
大家都跪着，只有陳廷敬和他左右幾個人站着。他抬眼望去，又見那位騎馬少年，臉上露着一絲冷笑，掉馬離去。
陳廷敬小聲囑咐大順：“看見了嗎？注意那個騎馬少年，他從德州跟到濟南來了。”
次日，富倫陪着陳廷敬查看義倉。糧房書吏打開一個糧倉，但見裏頭麥子堆積如山。接着又打開一個糧倉，只見裏頭堆滿了玉米。
富倫說：“皇上未恩准，我們不敢敞開口子收，不然倉庫會裝不下啊。”
陳廷敬笑道：“有糧食，還怕倉庫裝不下？”
富倫笑笑，回頭對書吏說：“義倉務必做好四防，防盜、防火、防雨、防鼠。最難防的是老鼠，別看老鼠不大，危害可大。倉庫都要留有貓洞，讓貓自由出入。一物降一物，老鼠怕貓咪，貪官怕清官！”
書吏低頭回道：“巡撫大人以小見大，高屋建瓴，小的牢記巡撫大人教誨！”
富倫嘿嘿一笑，說：“你一個守倉小吏，別學着官場上的套話。好好地把自己分內的事情一件一件兒做好了！本撫最聽不得的就是官場套話！陳大人啊，這官場風氣可是到了除弊革新的時候了！”
不等陳廷敬說話，隨行在後的孔尚達接了腔：“巡撫大人目光高遠，居安思危，真令庸書感佩呀！”
富倫朝陳廷敬無奈而笑，說：“陳大人您看看，我才說了守倉小吏，他又來了。老夫子，本撫請你這個幕僚，就是見你是個讀書人，點子多。你呀，多給本撫出點好主意。山東治理好了，百姓日子一年好上一年，也不枉你我共事一場！”
孔尚達頓時紅了臉，說：“庸書謹記巡撫大人教誨！”
突然，一支飛鏢嗖地直飛陳廷敬。大順眼疾手快，推開陳廷敬，那飛鏢正中糧倉門框。衆人高喊抓刺客，卻不知刺客在哪裏。出了這等事情，富倫慌忙賠罪。陳廷敬淡然一笑，只說沒什麼。
沒多時，刺客被抓了回來，按跪在地。仔細一看，原來正是那位騎馬少年。大順手裏提着少年的佩劍，回道：“老爺，正是一直跟蹤您的那個人！”
富倫指着少年喝道：“大膽刁民，竟敢行刺欽差！殺了！”
陳廷敬一抬手：“慢！”又低頭問那少年，“你爲何行刺本官？”
少年狠狠橫了陳廷敬一眼，低頭不語。陳廷敬瞧着這人奇怪，讓人掀掉他的帽子，看個仔細。少年掙脫雙手，捂住腦袋。衙役們喝罵着掀掉了少年的帽子，衆人頓時驚了！原來是個面目姣好的小女子。
陳廷敬也喫驚不小，問：“原來是個小女子。你是哪裏人氏，爲何女扮男裝，行刺本官？”
小女子依然不開口。富倫說：“刺殺欽差可是死罪！說！”
女子仍不開口，只把頭埋得低低的。陳廷敬吩咐道：“將人犯暫押本官行轅。一個小女子經不得皮肉之苦的，你們不可對她動刑。”
富倫道：“欽差大人，還是將人犯關在衙門監獄裏去吧，怕萬一有所閃失呀！”
陳廷敬笑道：“一個小女子，不妨的。此事蹊蹺，我要親自審她。”
富倫只好點頭：“遵欽差大人之命。欽差大人，讓您受驚了。”
陳廷敬滿面春風：“哪裏哪裏！我看到山東果然大獲豐收，十分欣慰！”
衙役將小女子帶走了，大順隨在後面。
富倫應酬完陳廷敬，回到衙裏，心情大快：“皇上說陳廷敬寬大老成，果然不錯。他不像個多事的人！”
孔尚達卻說：“巡撫大人，我可有些擔心啊！”
富倫問：“擔心什麼？”
孔尚達說：“看着陳大人那麼從容不迫，我心裏就有點兒發虛！”
富倫哈哈大笑：“你心裏虛什麼？這些京官呀，沒在下面幹過，到了地方上，兩眼一抹黑！下面說什麼，他們就信什麼；下面設個套兒，他們就得往裏鑽！何況我山東一派大好，怕他什麼呀？”
孔尚達沉默片刻，說：“庸書有種不祥的預兆，今兒那個女刺客，會誤大人的事！”
富倫問：“怕什麼？她是來刺殺陳廷敬，又不是衝我來的！”
孔尚達說：“庸書想啊，還真不知道那刺客是想殺陳大人，還是想殺巡撫大人您哪！如果她要殺陳大人，這就更加叫人納悶！您想啊，她若是陳廷敬的仇家，就應該是從京城尾隨而來的，沿路都有機會下手，爲何要到了濟南才下手呢？”
富倫聽了這話，也覺得有些奇怪：“你懷疑那女子是山東人？”
孔尚達眉頭緊鎖，說：“如果她是山東人，就更不可思議了。陳廷敬在山東怎麼會有仇家？”
富倫問：“你是說她可能是我的仇家？那她爲何不早對我下手呢？偏要等到來了欽差的時候？”
孔尚達望着富倫說：“庸書也想不明白。我說呀，乾脆把那女刺客殺了，就什麼也不用擔心了！”
富倫思忖片刻，點頭說：“好，此人刺殺欽差，反正是死罪。你去辦吧！”
陳廷敬回到行轅，也百思不得其解。一個小女子從德州跟着他到了濟南，居然向他行刺！一路上多的是機會下手，她爲什麼偏要趕到濟南來呢？陳廷敬正踱步苦思，突然聽得外頭一陣鬨鬧，不知出了什麼事情。不多時，大順跑進來回話，原來是那小女子搶下衙役的刀要自殺，被人救下了。
陳廷敬更覺奇怪：“啊？她要自殺？傷着了沒有？”
大順說：“那倒沒有。”
陳廷敬問：“她說什麼了沒有？”
大順說：“從抓進來那會起，她一句話也沒說，飯也不肯喫，水都不肯喝一口。”
陳廷敬沉吟着：“真是怪了。帶她進來。”
大順走到門口交代幾句，過會兒衙役就帶着小女子進來了。小女子很是倔犟，怎麼也不肯跪下。兩個衙役使勁按住，她才跪下了。
陳廷敬語氣平和，道：“姑娘，你真把我弄糊塗了。年紀輕輕一個女子，平白無故地要行刺欽差，行刺不成又要自殺。說吧，到底是怎麼回事？”
女子低頭不語。
陳廷敬笑道：“世上沒人會閒着沒事幹就去殺人。說吧，爲何要行刺我？”
小女子冷冷地白了一眼陳廷敬，又兩眼低垂，拒不說話。大順忍不住喊叫起來：“欽差大人問話你聽見沒有？你是聾了還是啞了？”
陳廷敬朝大順搖搖手，對小女子說：“我新來乍到，在山東並無仇家，你是從哪裏冒出來的？我看你不像個平常人家女子，倒像個大家閨秀。”
小女子仍是不吭聲。
大順說：“老爺，看來不用刑，她是不開口的。”
陳廷敬搖頭道：“我相信她要行刺我是有道理的。我只想聽她說說道理，何必用刑？”
問了半日，小女子卻是隻字不吐。
陳廷敬很有耐心，說：“你應該知道，殺人是要償命的，何況是行刺欽差？假如要治你的罪，不用審問，就可殺了你。可我不想讓你冤枉了，一定要查個水落石出。”
這時，馬明突然推門進來，陳廷敬便叫人把小女子帶下去，等會兒再來審問。大順遞上水來，馬明顧不上喝，便把德州所聞如此如此說了。
陳廷敬略加思忖，提筆寫了封信：“馬明，辛苦你馬上去趟恆泰記，請他們看在老鄉面上，到時候暗中接應。”
馬明帶上陳廷敬的信，匆匆出門了。大順問：“老爺，再把那女刺客帶來？”
陳廷敬搖頭說：“不忙，先把向大龍和週三叫來。”
大順帶了向大龍和週三進來，陳廷敬目光冷峻，逼視着他們，良久，嘴裏才輕輕吐出兩個字：“說吧！”
兩人臉都白了，面面相覷。向大龍壯着膽子問：“欽差大人，您……您要我們說什麼？”
陳廷敬冷冷地說：“你們自己心裏明白。”
向大龍小聲說：“欽差大人，您可是我們百姓愛戴的欽差呀！我們百姓愛戴好官，這難道做錯了嗎？”
陳廷敬說：“你倆跟我好幾日了，見我沒問你們半句話，就以爲自己碰上天下頭號大傻瓜了是嗎？”
向大龍仍是糊塗的樣子：“欽差大人，小的真的不知道您要我們說什麼呀！”
陳廷敬怒道：“別演戲了！你們早已知道我是欽差了，還要巧言欺詐，就不怕掉腦袋？”
兩人撲通跪下，把什麼都招了。原來兩人真的是德州府的衙役，路上場面都是巡撫衙門那位幕僚孔尚達派人安排的。德州連年災荒，富倫卻不準往朝廷報災，要的是個太平的面子。德州這邊百姓便四處逃荒，還鬧了匪患。富倫知道張汧同陳廷敬是親戚，就先把他請到濟南去了。
陳廷敬聽罷，氣憤已極，罵道：“哼，我就知道你們是衙門裏的人！你們想想，你們都是做的什麼事呀？花錢買了東西，僱了百姓來做假，百姓背後會怎麼說你們？我不想當着百姓的面揭穿你們，是顧着你們的臉面，顧着朝廷的臉面，也是顧着我自己的臉面！你們不要臉，我還要哪！”
審完向、週二人，陳廷敬又讓人把那送糧敲鼓的朱七帶了進來。那朱七是沒見過事的，嚇唬幾句，就倒黃豆似的全招了。原來義倉裏的糧食，既有官府裏的，也有朱仁家的。那朱仁同二巡撫孔尚達是把兄弟，凡事全聽巡撫衙門的。
事情都弄清楚了，陳廷敬警告說：“朱七你聽着。你受人指使，哄騙欽差，已是大罪。如果再生事端，那就得殺頭了。你好好在這裏待着，如果跑出去通風報信，後果你自己清楚！”
朱七叩頭如同搗蒜：“小的知罪！那是要殺頭的！”
大順在旁嚇唬道：“要是不老實，當心欽差大人的尚方寶劍！”
朱七被帶下去了，大順替陳廷敬續了茶，說：“老爺，俺頭回見您審案，你可真神哪！您怎麼就知道他們是假扮的百姓呢？”
陳廷敬笑道：“我神什麼了？看他們的神態、模樣兒，就知道有詐！不是有人指使，哪會有這麼多百姓自己跑來迎接官員？哪會有百姓敲鑼打鼓送糧食？只有底下人把上頭當傻子，上頭的又甘願當傻子，纔會有這種事兒！還有書上說的，什麼清官調離，百姓塞巷相送，一定要送給清官萬民傘，這大都是做假做出來的！”
大順納悶：“那我打小就聽人說書，百姓送萬民傘給清官，皇上知道了，越發重用這個清官，那都是假的呀？”
陳廷敬說：“歷朝歷代，也有相信這種假把戲的皇上。”
大順問：“那老爺您說，那些皇上是真傻呢，還是裝傻？”
陳廷敬笑笑，說：“大順，皇上才聰明哪！這個話，不能再說了。對了，大順，你不要老亂說我有皇上尚方寶劍，你看見了？那都是戲裏頭唱的！”
大順嘿嘿地笑着，替老爺鋪好牀，下去了。
陳廷敬纔要上牀睡覺，忽聽得外頭大喊抓刺客。陳廷敬忙披上衣，抓起身邊佩劍，直奔門口，卻被大順攔住了。外頭漆黑一片，什麼也看不清楚，只聽得廝殺聲、叫罵聲亂作一團。
不多時，人聲漸稀，馬明跑進來回話：“老爺，我剛從外頭回來，正好撞見有人摸着黑往那兒去，像是要殺那姑娘。”
原來馬明同恆泰記那邊說好了，剛回到行轅。陳廷敬問：“抓住人了沒有？”
馬明說：“他們有四五個人，天又黑，跑掉了。”
陳廷敬把衣服穿好，說：“去看看那姑娘。”
大順搬來張凳子，陳廷敬坐下，問：“姑娘，你知道是什麼人要殺你嗎？”
姑娘冷眼望着陳廷敬，不開口。
陳廷敬說：“姑娘，我在替你擔心哪！你不說出真相，我們救了你一次，不能保管救得了第二次！”
姑娘像塊石頭，大順忍不住氣道：“你這個姑娘，真是不知好歹！欽差大人現在沒問你爲何行刺，倒是擔心你的性命，你還不開口！”
姑娘冷冷一笑，終於說道：“如此說，這位大人就是位好官了？笑話！”
大順說：“咱欽差大人可是青天大老爺！”
姑娘說：“同富倫之流混在一起的能是青天大老爺！”
陳廷敬點頭道：“哦，原來姑娘是位替天行道的俠女呀！”
姑娘怒視陳廷敬：“你別諷刺我！我是俠女又怎麼樣？”
陳廷敬說：“那麼姑娘是在行刺貪官了。”
姑娘說：“你不光是貪官，還是昏官、庸官！”
大順喝道：“休得無禮！咱欽差大人可是一身正氣，兩袖什麼來着？”
馬明笑笑，說：“兩袖清風！”
陳廷敬朝大順和馬明搖搖手，對姑娘說：“你說說，陳某昏在何處，庸在何處？”
姑娘說：“你進入山東，明擺着那些百姓是官府花錢僱的，你卻樂不可支，還說謝鄉親們呀，真是傻瓜！”
陳廷敬笑了起來：“對對，姑娘說對了，陳某那會兒的確像傻瓜。還有呢？”
姑娘又說：“百姓真有糧食送，推着車送去就是了，敲什麼鑼，打什麼鼓呀？又不是唱大戲！你呢？還說多好的百姓啊！”
陳廷敬又是點頭：“對，這也像傻瓜！我更傻的就是稱讚義倉裏的糧食！”
姑娘說：“你最傻的是看見富倫同百姓們相對而跪，居然還很感動！你那會兒好慚愧的吧？以爲自己不該懷疑一個好官吧？”
陳廷敬說：“我的確聽山東百姓說，富倫大人是個好官、清官。”
姑娘憤怒起來：“哼，你不光貪、昏、庸，還是瞎子！”
陳廷敬又問：“姑娘說我昏、庸，又是瞎子，我這會兒都認了。可我這貪，從何說起？你見我收了金子，還是收了銀子？”
姑娘說：“要不是富倫把你收買了，你甘願做傻瓜？”
陳廷敬笑道：“好吧，依姑娘的道理，貪我也認了！”
姑娘白了陳廷敬一眼，說：“你的臉皮真厚！”
陳廷敬並不生氣，只說：“姑娘，我佩服你的俠肝義膽。可我不明白，你一個年紀輕輕的小女子，哪來這麼大的膽量？你獨自遊俠在外，家裏人就不擔心你？”
哪知陳廷敬一說到這話，姑娘雙眼一紅，哭了起來。
陳廷敬問：“姑娘有什麼傷心事嗎？”
陳廷敬這麼一問，姑娘反而揩了把眼淚，強忍住不哭了。
馬明說：“姑娘，你誤會了。咱們老爺正是來查訪山東百姓自願捐糧一事的！”
姑娘冷冷地說：“知道，欽差大人已經查訪過了，他見到百姓敲鑼打鼓自願捐糧，見到義倉糧食堆成了山，很高興啊！我說你可以回去向皇上交差了。你多在濟南待一日，就得多喫三頓飯。那飯錢，到底還是出在百姓頭上！”
陳廷敬說：“姑娘，我陳廷敬不怪你，恕你無罪！不過你得先待在這裏，過了明日，我會給你個交代！”
大順聽了心裏不服，忙說：“老爺，您怎麼能這麼同她說話？向她交代個什麼？”
姑娘又冷笑起來：“欽差大人別抬舉我了，你回去向皇上交代吧！”
陳廷敬卻是正兒八經說：“不，姑娘是百姓，我是朝廷命官。做官的幹什麼事情，也得向百姓有個交代！”
姑娘鼻子哼了聲，說：“冠冕堂皇！這話你們做官的都是掛在嘴上的！”
陳廷敬不再多說，起身而去。姑娘仍被帶回小屋，門外加了人手看着。不多時，外頭傳來幽幽琴聲，那是陳廷敬在撫琴。姑娘聽琴良久，突然起身，過去敲門。門開了，姑娘問門外看守：“大哥，你們欽差大人真是位清官嗎？”
看守說：“廢話！咱欽差大人，皇上着他巡訪山東，就是看他爲官正派！”
姑娘說：“可我怎麼看他糊里糊塗？”
看守說：“你是說，只見他同巡撫大人在一起有說有笑，不見他查案子是嗎？”
姑娘說：“他除了待在行轅，就是讓富倫陪着喫飯喝酒，要麼就是四處走馬觀花，他查什麼案子呀？”
看守笑了起來：“傻姑娘，欽差大人查案子要是讓你都看見了，天下人不都看見了？”
姑娘低頭片刻，突然說：“大哥，我想見欽差大人！”
看守說：“都快天亮了，我們老爺這幾日都沒睡個囫圇覺。”
姑娘苦苦哀求，看守聽得陳廷敬還在撫琴，只好答應了。過去報與陳廷敬，把姑娘帶了去。誰知姑娘到了陳廷敬跟前，撲通就跪下了，哭喊道：“欽差大人，求您救救我爹吧！”
陳廷敬甚是喫驚：“姑娘起來，有話好好說！你爹怎麼了？”
姑娘仍是跪着，細細說了由來。原來這姑娘姓楊，小名喚作珍兒，德州陵縣楊家莊人氏，她家在當地算是有名的大戶。陵縣這幾年大災，多數百姓飯都沒喫的，縣衙卻要按人頭收取捐糧。珍兒爹爹樂善好施，開了粥廠賑濟鄉親，只是不肯上交捐糧。縣衙的錢糧師爺領着幾個人到了楊家莊，逼着珍兒家交捐糧。珍兒爹只說以賑抵捐，死不肯交。師爺沒好話說，氣勢洶洶地就要拿人。村裏人都是受過楊家恩的，呼啦一聲圍過百十人，把那師爺打了。這下可把天捅了個窟窿，師爺回到縣衙，只說楊家莊鬧匪禍了。第二日，師爺領着百多號人，刀刀槍槍地湧進了楊家莊。
珍兒哭訴着：“衙門裏的人把我家洗劫一空，抓走了我爹，說是要以匪首論斬。早幾日，我聽說朝廷派了欽差下來，就女扮男裝，想攔轎告狀。可我看到大人您甘願被下面人糊弄，就灰心了。我一直跟隨着大人，想看個究竟。後來我越看越氣憤，心想連皇上派下來的欽差都是如此，百姓還有什麼活路？小女子這就莽撞起來了。欽差大人，您治我的罪吧！”
“真是無法無天了！”陳廷敬十分氣憤。珍兒嚇着了，抬眼望着陳廷敬。
大順忙說：“姑娘，老爺不是生你的氣。”
陳廷敬知道姑娘聽錯話了，便說：“珍兒姑娘，我不怪你，我是說那些衙門裏的人。你放心，我會救你爹的。對了，你知道是什麼人要殺你嗎？”
珍兒說：“我也不知道。”
陳廷敬也覺着糊塗：“這就怪了。衙門裏有人認識你嗎？”
珍兒說：“他們不可能認識我。”
陳廷敬說：“不管怎樣，你要小心。事情了結之前，你得時刻同我們的人在一起。”
珍兒叩頭不止，聲聲言謝。陳廷敬叫人領了珍兒下去，好生看護，自己再同大順、馬明細細商量。