四十二 陳廷敬最近沒睡過幾個安穩覺，昨夜又是通宵未眠。倉庫盤點結果出來了，居然虧空銅料五十八萬六千二百三十四斤。許達到任不過三月，竟然虧空這麼多銅料？其實只要讓許達同科爾昆對質，就水落石出了。可陳廷敬反覆琢磨，事情可能沒這麼簡單。眼下要緊的是鑄錢，銅料虧空案只要抖出來，就會血雨腥風，必定耽誤了鑄錢。理順錢法已是十萬火急，不然貽害益深。可是，如果陳廷敬查出銅料虧空而沒有及時上奏朝廷，追究起來也是大罪。
天亮了，寶泉局二堂頭的簡房裏傳出琴聲。大順同劉景、馬明也未曾睡覺，一直在大堂裏候着。聽得老爺在裏頭撫琴，劉景朝大順努嘴，叫他進去看看。大順出去打了水，送了進去。陳廷敬洗漱了，胡亂用了早餐，又埋頭撫琴。大順他們都知道，老爺不停地彈琴，不是心裏高興，就是心裏有事兒。這回老爺只怕是心裏有些亂。
許達早早兒來到寶泉局衙門，他下了轎，聽得裏頭傳來琴聲，不由得放慢腳步。大順迎了出來，道：“見過許大人。”
許達輕聲笑道：“你們家老爺好興致啊！”
大順說：“老爺昨晚通宵未睡，彈彈琴提神吧！”
許達聽着心裏暗驚，試探道：“通宵未睡？忙啥哪？”
大順遲疑道：“我只管端茶倒水，哪裏知道老爺的事！”
許達輕手輕腳進了簡房，站在一邊兒聽琴。陳廷敬見許達來了，罷琴而起：“許大人，您早啊！”
許達道：“陳大人喫住都在寶泉局，我真是慚愧啊！”
陳廷敬笑道：“錢法，我是外行，笨鳥先飛嘛。”
許達笑道：“陳大人總是謙虛！”
大順沏了茶送進來，仍退了出去。許達掏出個盒子，打開，道：“陳大人，母錢樣式造好了，請您過目！”
陳廷敬接過皇上通寶母錢，翻來覆去地看，不停地點頭。這母錢爲象牙所雕，十分精美。陳廷敬說：“我看不錯，您再看看吧。”
許達說：“我看行，全憑陳大人定奪！”
陳廷敬道：“既然如此，我們趕緊進呈皇上吧。”
許達望了眼桌上的賬本，心裏不由得打鼓。他猜想賬只怕早算出來了，陳廷敬沒有說，他也不便問。科爾昆囑咐，萬一倉庫銅料虧空，要他暫時頂罪。他嘴上勉強答應了，心裏並沒有拿定主意。畢竟是性命攸關，得見機行事。
第二日，陳廷敬領着許達去乾清門奏事。皇上細細檢視了母錢，道：“這枚母錢，式樣精美，字體寬博，紋飾雅緻，朕很滿意。明珠，你以爲如何？”
明珠奏道：“臣已看過，的確精良雅緻。請皇上聖裁！”
皇上頷首道：“朕準陳廷敬所奏，趕緊按母錢式樣鼓鑄新錢！禁止收購塊銅一事，朕亦准奏！”
陳廷敬領了旨，薩穆哈卻唱起了反調：“啓稟皇上，陳廷敬奏請禁止收購塊銅一事，臣有話說。且不問禁收塊銅有無道理，其實陳廷敬早在奏請皇上之前，已經下令寶泉局禁止收購了。銅料供應，事關錢法大計，陳廷敬私自做主，實在膽大妄爲。”
皇上道：“朕看了陳廷敬的摺子，禁收塊銅，爲的是杜絕奸商毀錢鬻銅，朕想是有道理的。但如此大事，陳廷敬未經奏報朝廷，擅自做主，的確不成體統！”
陳廷敬奏道：“啓奏皇上，臣看了寶泉局倉庫，見塊銅堆積如山，心中犯疑。寶泉局還有很多事情，看上去都很瑣碎，卻是件件關乎錢法。容臣日後具本詳奏，眼下當務之急是加緊鼓鑄新錢。”
薩穆哈仍不心甘，道：“啓奏皇上，臣以爲陳廷敬的職守是督理錢法，而不是去寶泉局挑毛病。皇上曾教諭臣等，治理天下，以安靜爲要，若像陳廷敬這樣錙銖必較，勢必天下大亂。”
科爾昆暗自焦急，惟恐薩穆哈會逼得陳廷敬說出銅料虧空案。事情遲早是要鬧出來的，但眼下捂着對他們有好處。科爾昆暗遞了眼色，薩穆哈便不說了。
不料高士奇卻說道：“陳廷敬行事武斷，有逆天威！”
明珠明白此事不能再爭執下去，便道：“皇上，臣以爲高士奇言重了，薩穆哈的話也無道理。鑄錢瑣碎之極，若凡事都要先行稟報，錢法不知要到猴年馬月才能理順。”
皇上心想到底是明珠說話公允，便道：“明珠說得在理。朕相信陳廷敬，鑄錢一事，朕準陳廷敬先行後奏！”
皇上準陳廷敬先行後奏，卻是誰也沒想到的。出了乾清門，薩穆哈同科爾昆去了吏部衙門。科爾昆道：“倉庫盤點應該早算清賬了，今日陳廷敬隻字未提，不知是何道理？”
明珠說：“幸好陳廷敬沒提這事，不然看你們如何招架！薩穆哈你太魯莽了！陳廷敬不說也就罷了，你還要去激將他！”
薩穆哈憤然道：“陳廷敬總是盯着戶部，我咽不下這口氣！”
明珠道：“你們現在有事捏在他手裏，就得忍忍！你們真想好招了？許達真願意一肩擔下來？此事晚出來一日，對你們只有好處！”
薩穆哈仍沒好氣，說：“明相國您是大學士、吏部尚書、首輔大臣，陳廷敬督理戶部錢法，既不把我這戶部尚書放在眼裏，也沒見他同您打過招呼。明相國宰相肚裏能撐船，我沒這個度量！”
明珠哈哈大笑，說：“薩穆哈，光發脾氣是沒用的，你得學會沒脾氣。你我同事這麼多年，幾時見我發過脾氣？索額圖權傾一時，爲什麼栽了？”
薩穆哈跟科爾昆都不得要領，只等明珠說下去。明珠故意停頓片刻，道：“四個字，脾氣太盛！”
薩穆哈忙搖頭道：“唉，我是粗人，難學啊！”
科爾昆心裏總放心不下，問道：“明相國，陳廷敬打的什麼主意？”
明珠笑道：“不管他玩什麼把戲，只要他暫時不說出銅料虧空案，就對你們有利。你們得讓他做事，讓他多多地做事！”
薩穆哈這回聰明瞭，說：“對對，讓他多做事，事做得越多，麻煩就越多。他一出麻煩，我們就好辦了！”
明珠苦笑道：“薩穆哈大人的嘴巴真是爽快。”
薩穆哈不好意思起來，說：“明相國是笑話我粗魯。我生就如此，真是慚愧。”
明珠又道：“皇上對陳廷敬是很信任的，你們都得小心。皇上私下同我說過，打算擢升陳廷敬爲都察院左都御史。”
薩穆哈一聽急了：“啊？左都御史是專門整人的官兒，明相國，這個官千萬不能讓陳廷敬去做啊！”
明珠嘆道：“聖意難違，我只能儘量拖延。一句話，你們凡事都得小心。先讓陳廷敬在錢法侍郎任上多做些事吧。”
科爾昆突然歪了歪腦袋，說：“明相國，陳廷敬今日已經有麻煩了！”
明珠聽着，微笑不語。薩穆哈疑惑不解，問道：“皇上準他先行後奏，權力大得很啊！他有什麼麻煩？”
科爾昆道：“陳廷敬知道銅料虧空案，卻隱匿不報，這可是大罪啊！”
明珠聽了，仍是微笑。科爾昆心裏其實比誰都害怕，他料定倉庫必是虧空不小，自己又是剛剛離任。