一會兒，明珠面如土色，進殿就跪哭在地，叩頭道：“罪臣明珠叩見皇上。”
皇上道：“你就跪着吧，朕今兒不叫你起來說話了。”
明珠又是連連叩頭，道：“臣罪該萬死。”
皇上瞟着明珠，道：“你這該不是說客氣話吧？你的確罪大惡極！但朕不是個喜歡開罪大臣的人，總念着你們的好。平三藩，你是有功的；收臺灣，你也是有功的。朕念你過去功績，不忍從重治你。革去你武英殿大學士、吏部尚書之職，任內大臣，交領侍衛內大臣酌用！”
明珠把頭叩得砰砰響：“臣謝皇上不殺之恩！”
索額圖聽說把明珠交領侍衛內大臣酌用，臉上禁不住露出得意之色。
皇上又道：“陳廷敬轉吏部尚書，吏部滿尚書另行任用。”
陳廷敬忙跪下謝恩。他雖已早知聖意，卻仍是惶恐。他不想叫人把自己做吏部尚書與明珠下臺放在一處去說，畢竟現在明珠黨羽還是遍佈天下。
皇上道：“你們都退下吧，明珠留下。”
索額圖、陳廷敬等都退下了，明珠趴在地上又哭了起來。
皇上問道：“怎麼那麼多的眼淚？怕，還是委屈？”
明珠道：“啓奏皇上，明珠冒死說句話，臣內心真的不服！”
皇上道：“朕知道你心裏不服，才把你留下來。你要朕把你的斑斑劣跡都指出來，你才服氣是嗎？”
明珠但知哭泣，沒有答話。皇上說：“單憑你指使王繼文隱瞞吳三桂留下的錢糧，你就該殺！”
明珠猛然抬起頭來，驚恐道：“啊？皇上……臣知罪……可這……這……都是陳廷敬他栽贓！”
皇上罵道：“真是不識好歹！你得感謝陳廷敬！陳廷敬識大體，不讓朕把你同王繼文做的壞事公之於衆，不然你同王繼文都是死路一條！更不用說你賣掉了多少督、撫、道、縣！”
明珠再不敢多說，只是使勁兒叩頭。
明珠回家路上，天色已黑了。安圖隨轎跟在後面，半句話不敢多說。明珠福晉知道今日凶多吉少，早早就候在了門口。她見轎子來了，忙迎了上去，攙着老爺進了屋。
家裏早預備了一桌好菜，明珠卻是粒米都不想進。福晉說：“老爺，我專門吩咐下面準備了這桌菜，給您壓驚。”
明珠卻強撐道：“壓什麼驚？老夫有什麼可怕的？”
明珠說罷，恨恨地哼着鼻子。福晉笑道：“這就好，這就好。老爺知道我平日不沾酒的，今日卻要陪老爺喝杯酒。來，祝老爺早日平平安安，否極泰來！”
明珠見福晉用心良苦，不覺落淚，道：“老夫謝福晉如此賢惠！”
夫妻倆碰杯幹了，相視而笑。
安圖接過婢女的酒壺，倒上酒，也道：“小的以爲，老爺很快就沒事的。別說皇上先前不殺鰲拜，就說皇上對索額圖，不也格外開恩嗎？您在皇上眼裏的分量，可比索額圖重多了！索額圖被晾了幾年，不又出山了嗎？”
明珠搖頭苦笑，心想自己的分量是比索額圖重多了，可自己犯的事也比索額圖重多了。
安圖又道：“不就是隱瞞吳三桂錢糧的事嗎？皇上不追究，不就沒事了？”
明珠仍不說話，他知道這事情擱在那裏，他就永遠別想翻身。皇上什麼時候想開罪他，什麼時候都可以舊事重提。這樁事上陳廷敬確實對他有恩，可是大恩如仇啊！
明珠想到這裏，十分忿恨，心生一計，道：“安圖，待老夫修書一封，你送到索額圖府上去。”
安圖拿了明珠的信，連夜送到索額圖府上。聽說明珠府上的管家送了信來，索額圖只說人也不見，信也不接。家人卻說明珠府上的人您可以不見，信還是看看。索額圖聽了生氣，說：“看什麼信？無非是求我在皇上面前替他說話，老夫好不容易等到今日，巴不得他碎屍萬段哩！”
家人又說：“主子好歹看看他的信，看他到底想玩什麼把戲。”
索額圖好不耐煩，嚷着叫人把信送進來。信送了進來，家人把信打開，遞給索額圖。只見信上寫道：“索額圖大人臺鑒，明珠與閣下共事凡三十六年矣！蒙教既多，獲益匪淺。今明珠雖罪人，仍心憂國事。曏者明珠與閣下爭鋒，非爲獨邀恩寵，實欲多效力於朝廷。然則爭鋒難免生意氣，往往事與願違。驀然回首，悔恨不已。所幸朝中有陳廷敬、徐乾學、高士奇諸公，學問優長，人品可貴，皆君相之才。明珠願閣下寬大胸襟，同諸公和睦相處，共事明主。”
索額圖讀到這裏，哈哈大笑，道：“如何做臣子，如何效忠皇上，用得着他明珠來教導老夫！明珠要我同陳廷敬、徐乾學、高士奇等和睦共事！他可真是深明大義啊！這幫漢官，沒一日不等着看老夫笑話，他們？哼！”
索額圖心念一動，心想陳廷敬暗中整倒明珠，無非是想取而代之，他別做這個美夢！陳廷敬今日整倒明珠，明日不就要整倒我索額圖？老夫從來就不想放過陳廷敬！還有那徐乾學，也不是什麼好東西！且看老夫手段！
正是這幾日，張汧又供出一些事來，索額圖大喜過望，立馬密見皇上。皇上沒好氣，問道：“你這麼性急地要見朕，什麼大事？”
索額圖說：“啓奏皇上，張汧供稱，明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇都收過他的銀子！”
皇上怒道：“張汧怎麼如此出爾反爾？色楞額、于成龍先後都查過，查的結果雖截然相反，可從未聽說這幾個人受賄。如今你接手案子，又生出事端！”
索額圖說：“臣只想把案情弄清，免成冤獄！”
皇上冷笑一聲道：“什麼冤獄！朕看出來了，如今明珠倒了，你想快快兒收拾陳廷敬他們幾個，你就老子天下第一了！”
索額圖連連叩頭，誠惶誠恐，說：“啓奏皇上，張汧可是言之鑿鑿呀！他說自己年歲大了，做個布政使都已是老天保佑，是明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇幾個人要他做巡撫、做總督的。想做，就得送銀子。皇上，要不是張汧招供，臣豈敢如此大膽！”
皇上冷冷道：“你的膽子，朕是知道的。好了，摺子朕會看的。”
索額圖又道：“臣不敢斷言他們幾個人是否清白，只是張汧說高士奇貪銀子，臣有些不相信。高士奇住在禁城之內，別人如何進得來？”
皇上一聽更是火了，說：“你說話前言不搭後語，你不相信高士奇貪銀子，偏相信其他人就貪了？高士奇是你故人，朕知道！”
索額圖確有袒護高士奇之意，可爲了顯得他辦事公道，還得把高士奇的名字點出來，再去替他說話。索額圖其實還隱瞞了高士奇的欺君大罪。原來這回張汧紅了眼，把高士奇向皇上進呈假畫的事都供了出來。索額圖私下命人把張汧這段口供刪掉了，卻也並沒把這事告訴高士奇。高士奇在他眼裏，原本就是隻小螞蚱，犯不着去他面前表功。而高士奇欺不欺君，索額圖也並不在意，他只需高士奇做自己的奴才。
索額圖退去了，皇上拿起摺子看了半日，重重摔在案上。索額圖的用心，皇上看得明白。可張汧所供是否屬實，皇上也拿不準。數月來，張汧、祖澤深、王繼文、明珠，連連案發，皇上甚是煩惱。這些讀書人十年寒窗考取功名，原本清清白白的，做官久了就難以自守。皇上嘆息良久，喚了張善德，讓他分頭傳旨，叫這幾個人自己具折說清楚。
陳廷敬正在吏部衙門處理文牘，忽聽乾清宮來人了，忙出門迎着。已見張善德進來了，道：“陳廷敬接旨！”
陳廷敬跪下。張善德傳旨道：“皇上口諭，張汧供稱，說他爲了做巡撫、總督，先後都送了銀子給陳廷敬；而今犯了案，他又送銀子給陳廷敬要他打點。着陳廷敬速速上個摺子，看他自己如何說。欽此！”
張善德宣完上諭，忙請陳廷敬起來。陳廷敬起了身，望着張善德半日才知說話：“張公公，這是怎麼回事呀？您聽皇上說了什麼沒有？”
張善德搖頭道：“張汧把您跟明珠、徐乾學、高士奇都供出來了，皇上很煩哪！”
陳廷敬聽了，心裏早明白了八九分。回家說起這事，陳廷敬十分煩惱。家瑤自覺臉上無光，道：“我公公怎麼會這樣？”
月媛說：“你公公肯定是怪你爹不肯出力相救，就反咬他一口！”
祖彥更覺臉沒地方放，說：“岳父大人，真是對不住啊！沒想到我爹爹會出此下策！”
陳廷敬道：“明珠他們只怕是真收了銀子的，如此一來我就更說不清楚了！真假難辨呀！”
珍兒安慰道：“老爺，真金不怕火煉，沒什麼可怕的。”
陳廷敬嘆道：“祖彥啊，我自己都不打緊，事情總說得清的。我擔心的是你爹爹啊！他交代得越多，死得越快！皇上原本只想革他的職，讓他回家養老。他現在亂咬一氣，別人就會置他於死地！”
家瑤、祖彥立即哭了起來，求陳廷敬萬萬設法救人。陳廷敬說：“你爹有罪，這是肯定的。我一直在暗中救他，只是不能同你們明說。沒想到我這個親家這樣沉不住氣，以爲我見死不救，反過來誣陷我！”
月媛說：“老爺，再怎麼說，都是親戚，如今怨他也沒用了，總得想辦法救人才是。”
陳廷敬說：“他做官也有幾十年了，怎麼就沒明白道理呢？要緊的是自己救自己！王繼文關到現在什麼都不說，事情都是自己獨自扛着，就連皇上已經知道的事他都不說。其實皇上也不想讓他全說出來啊。”
陳廷敬這話家裏人就聽不懂了，莫名其妙。
祖彥問：“岳父，朝廷怎能這樣執法？”
陳廷敬只是搖頭，沒有答話。
好些日子，皇上對張汧的招供不聞不問，陳廷敬、徐乾學、高士奇幾人可是度日如年。他們的摺子也都上去了，遲遲不見聖裁。明珠倒是省心，他猜準了皇上心思，知道自己身上再加幾重罪，也不會叫他掉了腦袋。他反而頗爲得意，想那索額圖果然鑽了他的套兒，開始參人了。明珠又專門爲此具折請罪，招認自己受了張汧銀子，如數入官。
直到兩個月後，皇上駕臨南書房，才道：“朕本來不想理睬索額圖的摺子，可他既然接手明珠審理張汧案子，朕又豈能意氣用事。陳廷敬、徐乾學、高士奇，你們上的摺子，朕都看了，你們還有說的嗎？”
徐乾學搶先說話，道：“啓奏皇上，臣先不爲自己辯解，先替陳廷敬說幾句公道話。陳廷敬同張汧是姻親，臣並未見他替張汧說過半句話，怎有受賄一說？”
索額圖道：“啓奏皇上，徐乾學是想說陳廷敬沒有受賄，他也就清白了。但明珠受賄已是事實，這又說明什麼呢？按徐乾學的道理，豈不正好說明他們四個人都受賄了嗎？”
皇上道：“你簡直胡攪蠻纏！陳廷敬半句話沒說，我反而相信他是清白無辜的。”
陳廷敬馬上叩頭謝恩，又道：“啓奏皇上，張汧案已經查清，不應再行糾纏。雖說張汧又供臣等如何，實爲意氣用事，屬人之常情，也不應因此定他的新罪。”
皇上聽罷點頭道：“索額圖，明珠之事已經定案，不要再節外生枝。張汧、王繼文、祖澤深的案子，事實也都清楚了，你也不要再問下去。朕不想牽涉人員太多。”
索額圖見皇上主意已定，心裏縱有千萬個不樂意，也只得遵旨。
皇上講了半日爲臣爲人的道理，然後說：“張汧欺君損友，爲臣爲人都實在可恨，殺了都不足惜。朕念他早年清廉自守，治理地方也有所作爲，可免於死罪。革了他的職，回家養老去吧！王繼文才幹可嘉，可惜權欲太重，做出糊塗事來。革去他雲貴總督之職，改任廣西巡撫！祖澤深朕早有所聞，鼓脣搖舌，看相算命，妖言惑衆，爲官既貪且酷，簡直十惡不赦，殺了吧。”
陳廷敬見張汧終於保住了性命，心裏暗自唸佛。又聽得王繼文仍用作巡撫，實爲不解。祖澤深雖死不冤，卻是三人中間罪最輕的。
皇上又道：“張鵬翮參劾明珠有功，官升三級，下去做個知府！陳廷敬、徐乾學、高士奇，分明是張汧誣陷，不必再問下去。”
陳廷敬同徐乾學、高士奇都跪了下去，叩頭謝恩。陳廷敬卻又說：“啓奏皇上，臣謝皇上不罪之恩，但臣畢竟同張汧是姻親，臣的清白，皇上相信，別人未必願意相信。懇請皇上恩准臣回家去吧。”
皇上聽了甚是不滿，道：“陳廷敬，你們讀書人怎麼都是這個毛病？好好的心裏一有火，就嚷着回家？”
索額圖藉機火上澆油，說：“啓奏皇上，陳廷敬不感念皇上恩典，反而吵着要回家，皇上就由他去吧。天下讀書人多着呢，多一個少一個都無所謂。”
陳廷敬道：“皇上，臣想回家，絕非一時之意氣。自被張汧誣陷，臣無一日不惶恐，無一日不小心，神志沮喪，事多健忘，每有奏對，腦笨口拙。長此以往，恐誤大事。再則，爲了不讓別人說皇上對臣偏袒，臣也應自願回家避嫌。況臣的老父八十有一，每日倚門懸望，盼兒回家。臣想早日回到父親身邊，好好兒盡幾年孝心。”陳廷敬說到此處，熱淚縱橫。
聽了陳廷敬說了這番話，皇上竟也低頭落淚，唏噓半日，道：“可憐陳廷敬情辭懇切，朕又豈是薄情寡義之人？準你原官解任，仍任修書總裁！”
陳廷敬感謝皇上憐憫之意，叩頭再三。徐乾學、高士奇見皇上准予陳廷敬歸田，心中竊喜。
徐乾學忙道：“啓奏皇上，陳廷敬爲人做官，都是臣的楷模。他回家之後，皇上身邊少了人手，臣等自當更加發奮，更加勤勉！”
高士奇也說：“徐乾學說的，正是臣的心裏話，臣自此以後……”
皇上卻打斷高士奇的話，說：“好了，朕明白你們的忠心。陳廷敬說到避嫌，朕想也是有道理的。既然陳廷敬回家，徐乾學、高士奇也都回家吧，免得別人說朕厚此薄彼。”
徐乾學、高士奇聽了如聞驚雷，一時不知所以，卻把索額圖高興壞了。他已瞧着徐乾學不是個好東西，巴不得他也回家去。索額圖沒能保住高士奇，也不太覺着可惜。他看出高士奇這狗奴才在他前面似乎也有離心離德之意。