第11章 牧場賽馬
葉赫那拉雖答應幫忙，但十一王爺仍處悲痛休養之中，暫時無法出府。宇格格閒來無事，又叫王秋到郊外打獵。王秋有些躊躇，建議帶葉勒圖一起去，宇格格嬌嗔道：“帶他幹嘛？在旁邊礙手礙腳。”
出了城門，眼前全是開闊平坦的大路，兩人縱馬馳騁，很快馳出十多里開外。這時數里外出現一股巡騎，高頭大馬，銀盔亮甲，旋風般撲到兩人馬前，爲首的吆喝一聲，聲音洪亮地說：“原來是宇格格，今兒個好興致，跑到郊外散心？”
此人粗髯高鼻，虎背熊腰，竟是那天夜裏在天牢遭遇的八旗駐京步軍副尉明英！
宇格格愛理不理，道：“是啊。”
“郊外荒僻人稀，時有盜賊出沒，要不要我帶人護送一程？”
“不必。”
“倘若打獵野炊，多個人搭搭手也是好的，”明英表現出極大的耐心，“郊外無論哪個山旮旯，沒有我明英不熟悉的。”
“說過了不必，”宇格格將皮鞭在空中一揮，瞪大眼說，“你到底讓不讓路？”
明英討了個沒趣，纔將注意力轉移到王秋身上，上下打量一番，大剌剌道：“你就是靠點小賭技在京城招搖撞騙的王秋？我看也一般得很，嘿嘿。”
王秋不爲所動，一拱手道：“草民見過明英大人。”
“免禮，”明英傲慢地揮揮手，突然想起什麼，滿臉狐疑道，“咦，我們好像在哪兒見過面？不是賭坊那種亂糟糟的地方，爺從不賭錢；也不是大街酒肆，凡經我盤查的都有記錄在案……對了，是刑部大牢！當時裏頭的人說你們承右翼前鋒營統領和刑部左侍郎的批准，探望死囚犯趙稟坤，對不對？”
已經發生過好幾天的一件偶然遇見的小事，明英竟然記得如此清楚，連名字都說得一字不錯，王秋暗駭，直覺這傢伙是個厲害人物。當下既不承認，也不辯解，眼睛一眨不眨看着對方。
明英繼續道：“趙稟坤案是他因爲老婆跟鄰居私通，趁傍晚潛入鄰家廚房投毒，毒殺鄰居一家四口，趙稟坤是老皇城根人，從前朝起世代在京城居住，所有親戚朋友僅限於京城，而王先生老家遠在江蘇，絕無可能與他有瓜葛，當然談不上打通關節進去探望，因此王先生那夜探望的不是趙稟坤……近來天牢關押了十四個死囚犯，祖籍在京城的有八位，另兩位是河北人，還有一位是東北人，一位山東人，一位四川人，剩下那位，”明英銳利的目光緊盯王秋，“便是朝廷重犯，因參與組織地下花會欠了鉅額賭債的陶興予，一是參賭，二是他原在蘇州爲官，嘿嘿，都與王先生有千絲萬縷的關係！”
果然才智過人！能從看似無關緊要的幾個線索抽絲剝繭般分析出真相，而且有條不紊，層次分明，王秋佩服不已，當下更不敢搭腔，眼光微瞟宇格格。宇格格何等機靈，寒了臉叱道：
“明英，你這是什麼意思？本格格好容易有心情到郊外一遊，你卻一再刁難阻撓，是不是郭燾吩咐的，趕明兒叫我哥問問他！”
郭燾是八旗駐京副護軍參領，明英的頂頭上司。郭燾品銜雖高，卻是偉嗇貝勒府的包衣奴才，見了宇格格都得叩頭稱奴。明英識得她話中的厲害，趕緊唿哨一聲，示意手下分到大道兩側，抱拳道：
“明英多有得罪，還望格格海涵。”
宇格格都不拿正眼瞅他，哼了一聲，抽了一鞭，策馬從他們中間穿過，馬蹄揚起的灰塵紛紛撲到明英等人臉上，明英恨恨“呸”了一聲。
“副尉大人，屬下看這王秋一副娘娘腔，所謂賭術精湛恐怕是騙人的，分明靠小白臉逗姑娘們歡心，沒什麼了不起。”一位手下看出明英滿腔怒火加妒意，火上澆油說。
京城八旗圈裏，無人不知明英對宇格格情有獨鍾，爲獲取她的芳心，明裏暗裏不知花了多少心血，費了多少心思，最慎重的一次居然搬來德高望重的恭王爺上門說媒，無奈宇格格就是不鬆口，翻來覆去就三個字，不願意。
明英也是怪脾氣的主兒，鐵了心非她不娶，數年來拒絕了十多位名門望族千金的明示或暗示，屢屢對宇格格發動攻勢。哪知半途竟冒出來一個賭門高手，使得她不顧滿漢之分和門第之別，成天像棉花糖似的粘在他身邊，怎不叫明英怒火中燒？
另一位手下繼續扇風點火：“大人，人家都說飄門高手無所不精，什麼都賭，大人何不揚長避短，拿出看家本領殺殺他的銳氣？”
明英一猶豫：“我們當差的有什麼本領？無非打打殺殺罷了。”
“大人奔跑、騎術、射箭、摔跤、格鬥樣樣擅長，隨便挑一種定可擊敗那個小白臉兒。”
有位經常進賭場的手下道：“賭門規矩是若無正當理由，任何時候都不可以拒絕挑戰，摔跤、射箭這些小白臉可以推說不會，但賽馬——大夥兒剛纔都見他騎馬，他不可以拒絕的！”
“賽馬……”
明英喃喃道，陡地眼睛一亮，想起前一陣子宇格格聚會時喜滋滋告訴別人，她與王秋賽馬時贏了大半個馬身，是王秋進京以來第一次敗仗。宇格格的馬術固然精湛，但比起自己至少相差一個級別。
想到這裏他嘴角含笑，自言自語道：“不錯，以己之長攻其之短，老子不但要讓他難堪，還要……嘿嘿……弟兄們，跟我走！”
衆人調轉馬身，沿着王秋和宇格格走的方向追過去。
此時兩人剛剛抵達欽道牧場，晚秋的風格外猛烈，吹得衣襟烈烈作響，河面上幾乎看不到飛鳥，草叢和林間若隱若現的野獸也少了許多。
“匆匆一年又快過去了，真是人生苦短歲月如梭，”宇格格歪着頭道，“關於將來，王先生有什麼打算？”
王秋心一跳，她的神情，她的語氣，與三年前的盧蘊何其相似。思慮良久，他緩緩道：“在下在京城的時日終究有限，數月之後，在下只是格格回憶中某個片段而已，不值得太多羈絆。”
“我可不這麼想，”宇格格把玩着皮鞭道，“認準的事不妨執着做下去，不管後果如何，顧慮太多將一事無成。”
“格格所言極是，然而王秋此行困難重重，形勢波譎莫測，實在……”
話才說了一半，遠處響起急促的馬蹄聲，明英一行由遠而近追到兩人面前。
宇格格不客氣道：“明英，不是叫你別礙事嗎，怎麼又跑來了？”
明英乾笑兩聲，拱拱手道：“剛剛聽手下說王先生乃江湖八大賭門之一飄門的高手，精通賭術，本官不才，斗膽向王先生領教兩招。”
宇格格滿臉寒霜道：“明英，你真是來找碴不是？今兒個王先生陪本格格打獵，其他事一律免談！”
“也好，王先生先打獵，我等弟兄在一邊候着。”明英軟中帶硬。
宇格格欲發作，被王秋阻止，低聲道：“格格休怒，俗話說躲得了初一躲不了十五，我先跟他周旋，不行的話再請格格出面。”
王秋策馬來到明英對面，道：“《大清律例》雲‘凡賭博，不分兵民，俱枷號兩個月，杖一百’，且嚴禁官員參賭，否則‘革職枷責，不準折贖’，請大人明鑑。”
明英輕蔑一笑：“照此說法京城十三家賭坊豈非要關門？王先生豈非無事可做？何況我們不賭錢，屬於同場競技，不算賭博。”
“大人文武雙全，草民自感不如。”
“王先生的意思是認輸？”明英步步緊逼。
王秋一笑：“不比，哪來輸贏？”
“所以纔要比，”明英道，“本官想與王先生賽馬。”
宇格格氣漲紅了臉，叱道：“你明知漢人不善騎射，找王先生賽馬純屬無理取鬧！”
明英哈哈大笑：“格格說笑了，既然格格能與王先生賽馬，明英爲何不能？”
“啊！”宇格格啞口無言，愧疚地瞅了王秋一眼，暗自懊惱不該口無遮攔把上次較量的事說出去，好事不出門壞事傳千里，這下給王秋添麻煩了。
王秋道：“大人一再強求，草民勉力爲之。”
明英大喜：“好！我們從這裏出發，先到對面山丘者爲勝……至於賭注，王先生想要什麼？”
“草民無慾無求。”
明英眼珠一轉：“倘若王先生贏了，本官可帶你入天牢探望陶興予，如何？”
真是天上掉下的金元寶，王秋幾乎要一口答應，但轉念一想明英用心險惡之極。因爲之前自己並非承認探望陶興予，現在答應無疑是認可明英的推測，風聲傳出去，將引起各方面關注，包括解宗元、郗大娘、董先生等幕後勢力，自己在京城的處境將更加困難，也會給偉嗇貝勒等人帶來麻煩。
明英這廝，實在是粗中有細的人物！
王秋搖搖頭：“草民並不認識陶興予……還是大人先說，倘若草民輸了怎麼辦吧。”
“立即離開京城！”明英不假思索道。
宇格格又要嚷嚷，王秋阻住她，道：“草民剛剛與十三家賭坊有兩個月留京之約，按約賭規矩後約不能推翻前約，大人再斟酌一下。”
明英轉頭詢問手下，得知約賭確有此說法，想了想道：“若王先生輸了，以後必須尊我爲長輩。”
王秋又搖頭：“看來大人平時從不涉賭，約賭還有一條規矩是不得亂了綱常倫理。”
接二連三被否決意見，明英黝黑的臉更黑了，退後兩步與手下商量一番道：“若我贏，王先生兩個月之內不得踏入偉嗇貝勒府半步；若王先生贏，以後本官及手下在任何場合見了王先生決不刁難盤問，如何？”
“很公平的賭注，草民接受。”
明英心花怒放，喝道：“王先生爽快，那麼比賽開始！”
“慢，”王秋跳下馬，“按賽馬規矩，必須先檢查自己及對方的馬。”
“哪來這麼多破規矩。”
明英嘟囔道，敷衍了事地前後左右瞅瞅，手一拍說好了。王秋卻察看得很仔細，雙手幾乎摸遍兩匹馬全身每個部位。宇格格提心吊膽跟在身後，低聲嘀咕說輸了也沒什麼，頂多以後我去找你。王秋但笑不語。
檢查完畢，兩人飛身上馬，同時站到一道淺渠前。隨着一聲唿哨，兩匹駿馬如離弦之箭飛出去。明英自幼從軍，一年倒有三百天泡在操練場上，騎術、射箭、格鬥、摔跤等技練得爐火純青，十八歲起多次參加武試且名列前茅。他胯下這匹駿馬更是朝夕相處多年，早已馴得心念相通，宛若兄弟一般，正因爲此明英才對賽馬如此自信。
王秋騎的馬雖然是貝勒府精心飼馴，只能算中上之品，早上宇格格並未特意挑選，隨便牽了兩匹。從客棧到牧場不過數十里路，王秋尚未完全摸透它的脾性。路況方面王秋僅跑過一次，明英則不知在牧場裏馳騁過多少回。因此剛跑出兩箭地，明英已領先半個馬頭。
“早點認輸吧，免得到時差距太大！”明英仍有閒暇逗王秋開心。
王秋不急不躁策馬揮鞭，絲毫未受落後的影響。轉眼間過了半程，明英至少領先兩個馬頭，而他的坐騎在軍中是出了名的後勁足，衝刺能力強，王秋根本沒有翻盤的機會。
明英手下早就鬧翻了天，有的吹口哨，有的打響鞭，有的唱着不成調的歌，爲明英喝彩加油。宇格格默默走得遠遠的，盤算如何找郭燾告黑狀，好好出一口惡氣。
離小山丘只有一箭之地了，明英已領先整整一個馬身，在賽馬中這種差距應該是壓倒性勝利，明英得意忘形賣弄起身法，居然單腳脫蹬在馬背上來了個“倒掛金鉤”。
也就在這時，意外發生了！
明英胯下駿馬不知爲何，右前腿突然一軟，馬身傾斜，明英在衆人驚叫聲中隨着馬往地上一摔，強大的前衝力使他骨碌碌往右前方滾了十多步，正好滾至王秋的馬蹄下！
宇格格絕望地閉上眼，腦中只有兩個字：完了！
明英幾名手下不約而同刀劍出鞘，準備將王秋砍成肉泥！
就在千鈞一髮之際，王秋陡地脫蹬甩鞍，身體下沉，使出蒙古騎手的絕招“俯叼羊”，單臂一把將明英抄起，兩人懸掛在馬身一側急速衝至小山丘。
馬身尚未停穩，明英已掙脫開去，一個側翻落在三步開外，手按刀柄，臉上又惱又羞，眼露兇光看着王秋。
王秋平穩抱拳道：“大人與草民同時乘馬過了終點，平分秋色，應該算是和局。”
聽了此言明英漸漸緩過勁來，臉色變幻莫測，握在刀柄上的手背青筋畢現，顯然內心猶豫不定，拿不定主意是否應該發作。這時宇格格和他的手下紛紛趕來，有的查看他的坐騎，有的關切他是否受傷，宇格格情知這回明英栽得不輕，大大折了臉面，不再出言相譏，只有意無意擋在王秋身前。
明英沉着臉獨自呆了半晌，右手終於鬆開刀柄，大步來到兩人面前道：“今日之事我不會承你的情，告辭！”
說完他轉身就走，其坐騎亦步亦趨跟在身後，他斜看一眼，突然踹了它一腳，咒罵道：“操你娘！”反身躍上一名手下的馬揚長而去。
目送明英等人消失在地平線，王秋長長吐了口氣。宇格格拉着他衣袖，滿面驚詫地問：“上次你輸給我半個馬身，這回爲何馬術提高了一大截，居然能擊敗明英？他的馬跑得好好的，爲什麼突然絆倒，是不是你做的手腳？”
“吉人自有天相。”
“你騙人，”她眼睛亮晶晶的，臉上滿是笑意，“快告訴我，好不好？”
面對她青春明媚的笑容，王秋一時竟看呆了。
“要不咱們交換，只要告訴我其中奧妙，我也應允你一件事，行不？”她搖着他的手臂央求道。
“什麼事？”
宇格格俏臉微紅，眨眨眼道：“隨便。”
“真的隨便？”
王秋忍住笑意惡作劇般逼近她，她毫不忸怩與他對視，等到兩人的臉幾乎碰到時才掠過幾絲驚慌，匆匆閉上一雙清澈的大眼睛。他的脣輕輕落在她光潔的額頭上，她“嚶嚀”一聲，整個身體蜷進他懷裏，接着不知怎麼回事，兩人的脣便黏在一處，天旋地轉間兩人緊緊擁抱，騰起的火焰燒得他們口乾舌燥，激盪的熱流在體內左撞右衝，心兒彷彿要跳出喉間。
隔了好久，兩人才慢慢分開，王秋低低道：“在下失禮……”
宇格格狠狠擰了他一下，紅着臉道：“都這個樣子了，還好意思稱在下？”
她擰得很重，王秋卻一點兒不覺得疼，反而充滿了甜蜜的感覺。
“快說說怎麼打敗明英的。”
王秋手一翻，手指間變戲法似的多了根細細長長的草莖：“就是它。”
宇格格翻來覆去琢磨了半天，道：“不過是很普通的野草嘛。”
“它叫鹿跌崖，又名斷輪草，生長在福建、江西一帶的深山大澤裏，”王秋比劃道，“你瞧草莖上的分杈，細細圓圓，如果用力擠壓……”他兩指用力揉了數百下，擠淨分杈裏的草汁，這時分杈突然開裂成鋸齒狀，尖頭朝外，宇格格用指頭輕輕一觸竟有些疼。
王秋繼續道：“深山野鹿在草叢間奔跑時纏繞到斷輪草，草莖在鹿蹄踐踏下擠掉草汁後開裂，鋸齒深深扎到鹿蹄裏，野鹿劇痛，失足摔下懸崖，顧名思義鹿跌崖。”
“喔，你借檢查馬匹之際把鹿跌崖拴在馬蹄上，馬跑到一定時候也被鋸齒所扎，自然人仰馬翻了，”宇格格弄清原委哈哈大笑，“回頭找幾根給我藏着，我也能打遍京城無敵手。”
王秋笑道：“鹿跌崖乃飄門不傳之祕，十分罕有，五年前我在福建深山尋覓了兩個月才採了三株，何況草莖拴的部位、掌握的分寸非常重要，太鬆稍跑幾步就脫落，太緊馬因疼痛不肯放開來跑，容易露餡，此時拴的手法也有講究，一般要能在馬摔倒時形成的角度正好使草莖鬆開混在草叢裏，就算對方有所懷疑也無從查找。”
“怪不得，”宇格格道，“不過總算趕走明英這個討厭鬼，我再也不想看到他。”
“明英是個心機深沉且難對付的主兒，這回招惹了他，不知會帶來什麼麻煩。”
王秋目視遠方，眼中隱有憂色。