第32章 離奇暴亡
“請問哪個衙門釋放陶大人的？單單宣佈‘無罪’麼？”王秋問。
解宗元懶洋洋道：“這不是賭局討論的問題，王先生只須說‘要’還是‘不要’。”
“不要。”
王秋乾脆利索道，牌局繼續進行。
亭外微微響過一陣議論，顯然大家對王秋輕易服軟感到失望，也爲雙方未曾像之前那樣不斷抖出猛料感到不過癮。
經過令人窒息的三圈，盧蘊摸到萬、筒、索各一張，意識到大勢已去，率先退出競爭，將中、發、白拆開來打；第四圈時肖定欽摸到王秋所需的五筒，頓時僵住，枯葉般的臉抽搐數次後喟然一嘆，也不再聽牌。
只剩下王秋和解宗元依舊殺氣騰騰，手握足以鎖定勝局的好牌。
第六圈，王秋摸了張東風，長時間沉吟不語。賭局進行到現在，以觀賭者的實力和精明幾乎已猜定牌勢：王秋聽二、五、八筒，清一色；解宗元聽東風、九索，混對。
若扣住這張東風，勢必要拆手裏的筒牌，那麼桌上三人只能眼睜睜看解宗元自摸，這不是王秋樂見的。
但東風一旦出手，牌局立即結束，解宗元將小勝王秋。亭外又響起嗡嗡聲，看客們均看出王秋處於兩難境地。
“該出牌了。”道衍明催促道。
王秋突然一笑：“好，我賭解先生不要這張牌。”
說着將東風拍到桌上，解宗元兩眼發光，二話不說就要將牌推倒。王秋道：“慢，解先生先聽我說一句話。”
“不管說什麼，都別想阻止我贏牌！”
“包括郗大娘？”
解宗元愣住，過了好一會兒才說：“我不明白。”
“本來我也不明白，”王秋冷笑道，“一場應該祕密進行的江湖賭門之間的決戰，爲何傳得沸沸揚揚京城婦孺皆知，最終演變成今天這種鬧劇，到底誰走露了風聲？朝廷爲防擁擠喧囂甚至釀成民變，不得不調集保衛京城的精銳之師前來戒備，又遂了誰的心願？”
“賭中有賭是很平常的事，無須大驚小怪，”解宗元不耐煩道，“王先生若有談興，等我和了這把牌再說。”
他雙手齊推，卻被王秋從背面抵住，道：“且聽我說完……大家還記得天理教與癸酉之變吧？一幫膽大妄爲的教徒衝入紫禁城，燒殺搶掠，幸虧太子殿下臨危不懼，從容指揮，成功平息叛亂……”
“我不能再忍耐下去了！”解宗元拍案而起怒吼道，“王秋居然使出無賴手段阻礙我和牌，這還算牌局嗎？道老前輩，難道飄門盡出這種沒出息的弟子？”
事關門派聲譽，衆目睽睽下道衍明也掛不住老臉，沉聲道：“王秋，你有事說事，無事就讓解先生和牌，別再拖延！”
王秋一躬身道：“遵命……癸酉之變後，天理教餘孽賊心不死，蟄伏在京城伺機作亂，他們的新首領則是赫赫有名的郗大娘！”
“啊！”全場響起驚呼聲。
解宗元鐵青着臉，目光四下逡巡，似乎在期待什麼。
王秋續道：“同時，郗大娘又與以解先生爲首的地下花會合作，暗中用高利貸提供賭資，勾引朝廷命官下水，以圖更大的陰謀……”
“一派胡言！”解宗元嘶叫道。
“此次香山對賭，解先生串通京城十三家賭坊四處放風，吸引大批看客來到這裏，也調動京城精銳之師，使得京城防衛力量大減，”王秋聲音越來越洪亮，“郗大娘暗中策劃，祕密調運兵器，安排人手，打算趁香山對賭之際再次發動暴亂，攻打紫禁城！”
人羣頓時騷動起來，連嘉慶帝都露出不安的神色，四周軍士紛紛亮出刀劍，吆喝着維持秩序。
王秋道：“所幸箇中陰謀已被我等提前獲悉，太子殿下專門留京駐守，剛剛……京城傳來快報，郗大娘一夥的叛亂已被太子殿下平息，相關人等全部被擒……”
沒等他說完，解宗元突然呼嘯一聲，猛地掀掉牌桌。像是接到暗號，看客中陡地冒出數百人，一擁而入衝進亭子，將王秋等人淹沒其間；緊接着亭外大亂，有人混在人羣裏或放煙霧，或推搡打鬥，於是哀號聲、怒罵聲、呼喚聲、啼哭聲響成一片，場面混亂之極。
變亂乍起之際，偉嗇貝勒臉色大變，匆匆說了聲“保護皇上”，遂拉着宇格格奮力擠到嘉慶帝身畔，此時十多個御前侍衛已結成兩道人牆將他圍在中間，但仍禁不住洶湧的人潮衝擊。偉嗇貝勒又喚了七八名侍衛上前協助，並將嘉慶帝逐漸引至相對安全的地段。
“王先生在哪兒？”嘉慶帝急急問。
“他……”
被人潮吞沒瞬間，十多柄匕首刺向王秋全身各處要害，幸虧他早有防備穿了軟蝟甲，抵住急攻後順手拎起石凳左推右擋，刀光劍影中不留神被絆了一下，立即有兩柄匕首直刺咽喉！
王秋雙手撐地，避無可避，擋無可擋！
千鈞一髮之際，一隻淡紅色繡鞋驀地出現，踢飛匕首！不消說，是盧蘊救了他一命。來不及說話，又有幾條身影撲過來，王秋閃電般滾到亭外，靈巧地混入人羣中。
驚惶萬狀的人羣浩浩蕩蕩連續衝破山腰、山下數道防線，以壯觀的人海之勢漫山遍野直撲京城。沿途不斷有綿寧佈置的鐵騎，以及壕溝、鐵柵欄隔阻疏流，加之看客們體力消耗巨大，數里路跑下來漸漸恢復平靜。
香山腳下，王秋在偉嗇貝勒、宇格格的帶領下叩見嘉慶帝。問及對賭時所說的話是否確鑿，王秋答道雖然有誇大其詞的成分，但涉及神武門遇刺和癸酉之變兩樁大事都經過周密調查，願以性命擔保。
嘉慶帝沉思有頃，突然道：“陳厚現在何處？”
“回皇上，因遭滅門追殺，他已攜家人離京，臨別前告訴草民這些事，原本打算回山東老家，但……草民不曾打聽他落腳的地方。”
“陳德刺駕，背後有什麼陰謀？”
王秋恭恭敬敬道：“回皇上，由於證據未明，草民暫時不敢指名道姓以免誤傷，但草民以爲，神武門遇刺事件獲利最大者難脫其咎。”
香山腳下寒風肆虐，看客們已漸漸散去，一行人圍在嘉慶帝周圍鴉雀無聲。良久，他揮揮手道：
“起駕。”
回京途中，嘉慶帝又詳細問起郗大娘、地下花會以及解宗元的聯繫，王秋如實稟報了刺探調查的經過，也提到被明英栽贓下獄險些喪命之事。嘉慶帝感慨道：“這些年來旗人被賭博和唱戲腐蝕了性子，文官不喜吟誦，武官不敢打仗，長此以往國將不國啊。”提到治國方略，王秋只有唯唯諾諾。
來到京郊十多里地，綿寧派出的神機營已等候多時，當下匯合一處，擺出鑾駕，亮明旗號，一路急行進了京城。偉嗇貝勒本想告辭，不料嘉慶帝示意三人過去，淡淡說：“立即去刑部大牢，傳朕的旨意，即刻押解陶興予進宮候審。”
嘉慶帝準備親自過問此事了！
王秋精神大振，當即和偉嗇貝勒、宇格格以及兩名御前侍衛騎着快馬疾馳至刑部大牢。獄卒們聽說是皇上下旨，不敢怠慢，屁顛顛領着他們來到天字號大牢，打開牢門，卻見陶興予仰面躺在地上七竅流血，氣息全無，身體尚有餘溫，顯然剛剛被下毒而死！
王秋悲痛欲絕，突然而來的打擊加之與解宗元苦戰半日耗盡元神，只叫了半聲便暈倒在地。宇格格急忙猛掐他人中，連呼帶喊；偉嗇貝勒則怒氣衝衝下令拘捕當日天牢值守獄卒，等以後細細盤問。
將王秋送回旗杆巷，偉嗇貝勒獨自進宮覆命，正好綿寧也在上書房稟報捉拿郗大娘平息暴亂之事。
香山對賭前夜，王秋根據葉勒圖等八旗子弟的監視情況，得出郗大娘調集兵器打算近期起事的結論，遂密報給綿寧，綿寧連夜派神機營祕密進駐八大胡同。第二天香山對賭正式拉開帷幕，街上人跡稀少，天理教徒陸續來到郗大娘獨住的小院內，分發兵器，包紮頭巾，約定暗號，準備分三路攻打紫禁城。就在這時神機營兵馬將這裏包圍得水泄不通，經過兩個多時辰的鏖戰，絕大多數天理教徒死於刀槍之下，僅有四五人被活擒，而郗大娘從暗道遠遁，至今下落不明。從現場搜到的東西看，郗大娘乃京城天理教頭目已確定無疑，但尚不清楚解宗元以及地下花會是否參與。
“一網打盡，不留後患！”嘉慶帝做了個用力下砍的手勢說，“以地下花會的能量，竟能在短短數日內組織起數萬之衆參與的賭局，竟能使得京城萬人空巷，是何等的可怕，何等的囂張！尤其當數萬人從香山一鬨而散時，朕站在山腰上想，假如這些人手握兵器，即使是一羣烏合之衆，朝廷需要多大的代價才能控制住局勢？往深處想，真是不寒而慄啊。”
綿寧陪笑道：“多虧王先生多方刺探，及時通報消息，方能調兵遣將從容應對，縱然如此，兒臣還是放心不下皇阿瑪親臨香山察看，萬一有個閃失真是不堪設想。”
嘉慶帝說：“不到現場看看怎能感受地下花會的威脅？特別是王先生對賭時透露的那些事兒，你們，包括王公大臣沒有確鑿證據自然不會在朕面前提起，但陳德刺駕案，朕當初就琢磨不是那回事，可惜一班沒用的傢伙審來審去竟一口咬定陳德自尋死路，哼！”
綿寧趕緊說：“兒臣惶恐，事實上兒臣也懷疑其中另有蹊蹺，一直暗中調查，包括地下花會的組織、運作情況，也不時與王先生商量。”
嘉慶帝笑道：“朕並非怪罪於你，身爲太子本該慎言慎行，非有十成把握不輕易下判斷……陶興予的事辦得如何？”
偉嗇貝勒趕緊將陶興予暴亡的情況說了一遍，嘉慶帝拍案而起，怒道：“朕早聽聞牢中獄卒膽子大得駭人，想不到竟猖獗到這等程度，搶在朕提審前殺人滅口！這班奴才必須全部處斬，一個不留！”
“微臣已將相關人等拘捕，聽候處理。”偉嗇貝勒道。
綿寧說：“此事由兒臣負責審理，一定要追出幕後兇手！”
嘉慶帝點點頭，目光透過窗戶不知想起什麼，喃喃道：“注意適可而止，涉及面不要過大。”
偉嗇貝勒一怔，綿寧不愧常年侍候在他左右，心念稍動便知所指，恭聲說：“兒臣明白。”
眼見他面露倦容，綿寧打算告辭，不料嘉慶帝思緒又飄到別處，問道：“整頓八旗的事進行得怎樣？”
“回皇阿瑪，兒臣想依據皇阿瑪鼓勵旗人開荒種地，自食其力的設想，在雙城堡一帶屯田，然後安排京旗落戶耕種，兒臣測算了一下，先花三年時間屯田九萬垧，可安置三千戶人家，然後每年移五百戶，估計十年內可安置七千戶左右，既能緩解朝廷恩養壓力，又能根除八旗子弟淫奢敗壞的風氣，可謂一舉兩得。”
嘉慶帝讚許道：“此策立足長遠思慮周全，若能實施可解宗室之困，近年來八旗子弟沉迷賭場、徵逐歌樓，消耗靡費，不僅習俗日漸浮蕩，生計日漸拮据，上個月朕下旨關閉京城所有戲園，竟有定親王等王公大臣竭力反對，認爲唱戲是太平盛世之舉，不宜禁止，朕訓斥說‘夫太平景象，豈在區區歌舞爲之粉飾’，況且旗人唱戲如同自尋下賤，豈可縱容？八旗子弟，務必以清語騎射爲本務，朕堅持每年木蘭秋獮，就是藉此習武練兵，懷柔蒙古，讓八旗子弟迴歸當初入關時的血性！”
綿寧和偉嗇貝勒對視一眼，同時面露苦笑。
嘉慶帝平生有兩樁愛好，偏偏都飽受朝中有識之士攻訐非議，君臣之間每每因此鬧得不歡而散。一是愛聽戲，早在嘉慶元年剛登基時因爲大權旁落於和珅之手，竟一連看了十八天大戲，每逢宮內年節慶典，無論籌備排演新戲、分配角色，還是舞臺調度，他幾乎事事過問，御史洪亮吉上疏指責說“恐退朝之後，俳優近習之人，熒惑聖聽者不少”。嘉慶帝一怒之下將洪亮吉發配新疆。二是愛打獵，特別喜歡到承德北部兩百多里的木蘭圍場，但道路難行，物資供應不足，加之王公大臣們舒服慣了不願長途跋涉，每年都爲此事費盡口舌。
出了上書房，偉嗇貝勒想就剛纔的事問個明白，綿寧卻心急火燎要提審刑部大牢獄卒，只得獨自來到旗杆巷，卻見宇格格正忙得團團轉。王秋還昏睡不醒，葉勒圖則神色委靡地蜷在椅子上，短短兩天便瘦掉一大圈，可見受了不少折磨。問其詳情，只說在香山被活捉後便矇住眼睛，馬不停蹄送至一處黑咕隆咚的地牢，二話不說往死裏打，直至失去知覺，醒來後發現自己躺在旗杆巷口。
黃昏時分，王秋終於醒來，這時綿寧也派人遞消息，說經審訊獄卒供認受明英指使下毒，現已畫像通緝。此外被活捉的天理教徒也指認郗大娘、解宗元、明英之間都有來往，可以算作天理教餘孽併案處理。
走到院裏活動一番筋骨，回想香山對賭，恍若隔世，而義父已與自己陰陽分離，念及此不由愴然淚下。宇格格安慰說：“人死不能復生，何況皇上也知道陶大人蒙冤，將來必定還以清白。”王秋嘆息道：“此次進京就爲了搭救義父，如今……如今只覺得兩眼迷茫，不知如何是好。”
這時有人敲門，打開一看，是兩位轎伕，說奉董先生吩咐請王先生過去相見。衆人皆心一緊：
郗大娘潛逃，解宗元、明英被緝捕，地下花會潛藏最深的董先生還逍遙自在，值此風口浪尖，他爲何不退反進，甘願冒險與王秋見面？難道圖窮匕見，欲對王秋不利？