孟德刺董不成，爲陳宮所獲。宮感其志，親釋之，隨其行。中道宿呂伯奢之邸。陳宮早寐，獨在一屋。而操與伯奢聯牀抵足，共論夜話。伯奢曰：“竊聞黃土以其仁厚，能負載萬物。是故軒轅主后土之養氣，而庇佑下人。卿欲效軒轅而甘負天下之興亡乎？”操慨然對曰：“操自當砥礪心志，荷負天下重責。寧使我負天下人，不教天下人負我。”適宮起夜，只聞操對句後半，心不自安，遂棄操而去。