第137章 荒謬的動物
浩浩蕩蕩的歡迎隊伍花了足有一個小時纔回到中校的府邸。貼心的威廉中校早就準備好了晚宴，馬庫斯王子用餐的細節，齊朗不得而知，不過估計他一定喫得很開心，因爲在那大院子裏，總是會傳出歡聲笑語。馬庫斯王子的聲音辨識度很高，就算威廉中校的大院子足有上百米深，那呵呵的聲音還是會準確地傳出來。
倒黴的只是齊朗和古爾夫等幾位兄弟，他們假扮成了行人，在大門外轉來轉去，到了深夜還得弄出個熱鬧非凡的樣子。
“怎麼樣？”古爾夫在和齊朗錯身而過的時候，故意停頓了片刻，假裝蹲在那裏緊了緊綁腿，“我們未來的國王一定給你留下了深刻的印象吧？”
齊朗嘆了口氣：“我看到了一團黑暗。古爾夫，你說得沒錯，我們未來的國王很可能是個災難。現在，我只能希望老亨利能在王座多堅持幾年。”
古爾夫嘿嘿地笑了起來，學着馬庫斯王子的語調說：“晚餐準備好了嗎，威廉中校？真希望你給我準備了烤鵝、烤乳豬、烤大象……”
“噓……”在古爾夫的瘋病發作之前，齊朗警惕地制止了他，“肖恩過來了，你可千萬不能表現出不敬的態度，小心有你好看的。”
古爾夫撇了撇嘴：“那幾個倒黴蛋和我們是一國的。我剛纔經過肖恩身邊時，聽到他的肚子也咕咕叫呢。這見鬼的成年禮，我們徹底被耍了！”
所幸齊朗這一波人只是第一夜的輪值，第二天假期正式到來的時候，他們還是有機會以人肉背景的身份出現在舞會現場的。
成年禮舞會被安排在了歌劇院。那個碩大的巨碗狀建築早已被裝飾一新，鮮花錦簇，綵帶飄揚，入口處掛上了一個巨大的橫幅，上面寫着“光榮的過往，錦繡的未來”，在那橫幅的邊上，更垂下了幾個金光閃閃的大字，“歡迎馬庫斯王子大駕光臨”！
按照以往的規矩，成年禮只是針對入伍三年的老兵舉辦的，其他士兵只有遠觀的份，根本沒有機會邀請舞伴上臺表演一番。但這回情況有所不同，因爲成年的是尊貴無比的馬庫斯王子，主角只是他一個人，其他人等只能退居次席。不過，爲了彰顯皇族聖恩澤被天下，所有士兵都要熱情地參與其中，舞會的規模也空前盛大。由於參與人數衆多，只有歌劇院才能容納得下，所以威廉中校沒別的選擇，只能安排到這裏舉行。
那些原二十七戰團的首批新兵百餘人整整齊齊地站在了舞臺上，一一接受馬庫斯王子的封賞。王子殿下帶來了精美的綬帶，那上面寫着每一個人的名字。古爾夫的擔心是多餘的，齊朗的名字並沒有被拼錯，而且亨利國王的書法水平還挺高的，所有人的名字竟然用空心字一筆完成。看來他在練習書法上花費了不少的時間，但那是不是意味着管理國家大事的時間會被佔用了呢？
再把那些證書、獎章等毫無實用價值的東西擺回各自的座位後，士兵們來到臺下一一落座，在豐盛的晚餐端上來之前，大概還有長達兩個小時的空閒時間。但那段時間決不會冷場的，威廉中校早就已經安排好了。
“下面，請士兵們以最熱烈的掌聲，歡迎尊貴的馬庫斯王子爲講幾句。”威廉中校站在主席臺上的方桌前，用力地拍起了巴掌。
“謝謝你，威廉。”馬庫斯慢慢悠悠地站了起來，向着臺下擺了擺手，而後一步一晃地走到了威廉中校身邊——這個過程他大概用掉了整整五分鐘的時間，還不算上他扭轉那肥胖的身軀面向大家時所花費的半分鐘。
“謝謝你們的熱情，盧曼帝國的士兵們。”他終於開始講話了，四周完全靜了下來，只有那破碎的瓷器相互摩擦一般的聲音迴盪在空曠的場地間，“時間倉促，我沒什麼準備，因此我只能簡單地說上幾句。”
掌聲重新響起。在這陣熱烈的掌聲中，馬庫斯王子從身後拿出了足有一米長的一幅文件。好傢伙，這還是沒有準備的情況下草草寫就的，看來王子殿下很有一代文豪的潛質。
“嗯哼……”他清了清嗓子，“我的十八歲生日的準確日期，實際上是在三十五天後的下午三點半，並不是在今天。不過聖王祭卻是個大日子，我父王告訴我，盧曼帝國之前的每一任國王都是在這一天度過的十八歲生日，所以我也不能例外。事實上，我更喜歡在三十五天後過生日，因爲那天才是正日子……”
下面的士兵們紛紛開始撓頭了。這其實也怪不得他們的，誰要遇到這個大場面都會有些發矇的，尤其他們把雙手舉了半天，卻一直找不到恰當的時機開始鼓掌，不知所措的感覺在這個時候找上來，無疑是相當正常的。
威廉中校在這方面明顯有着十足的經驗，他顯然計算過了王子殿下的語速，因此留夠了充足的時間。同時那份冗長的發言稿說不定也有他的功勞，因爲那裏面的很多字句都令齊朗有種似曾相識的感覺。
士兵們顯然已經放棄了鼓掌的打算，要麼掰着手指兩眼空虛地望着臺上，要麼就乾脆打起了瞌睡，還是那些女兵們找到了正經的營生——她們都拿起了小鏡子，偷偷地往臉上補搽些胭脂呢。
終於，時間熬過了一個多小時，在奧烏的鼾聲響起來之前，馬庫斯王子那慢條斯理的發言終於收尾了。士兵們都使勁地拍起了巴掌，表現得異常踊躍。不過他們很有可能並沒有記住那篇演說中的任何一個字，他們之所以鼓起了掌，是因爲那些漂亮的女招待已經把盤子端了上來。
古爾夫該失望了，因爲餐盤裏並沒有出現龍蝦的身影，肉類倒是出現了不少，那肯定是更合王子殿下的口味，從他那身形就能看出來，在他過去的差三十五天就滿十八年的生活中，一定每天都大量攝取了高熱量的食物。不過這也沒什麼好抱怨的，畢竟這些食物都是特供的，士兵們不必再擔心牛肉是否被輻射污染過，那些雞腿也一定不會取自病死的白毛雞。
氣氛終於開始熱烈了起來。這可是三年的拼死拼活換來的一頓美餐，士兵們正該好好珍惜這來之不易的嘉賞。
不過考慮到在舞會正式開始之前，還有一段空閒的時間，威廉中校在這時好心地想要幫助王子一把，力爭把士兵們剛剛到來的熱情推向一個高潮。
“王子殿下，我聽說您這次周遊全國，還爲自己設下了一個宏偉的目標，能不能給士兵們分享一下，也讓我們跟您一塊高興高興？”威廉中校在說這番話時，帶着一臉諂媚的表情。
王子憨厚地笑了起來，他把手中的牛排放回了餐盤中，看起來威廉中校的馬屁拍得恰到好處，他覺得十分受用，甚至連語速都加快了起來。
“那個目標的確是很宏偉的，我保證你們一輩子都沒有想到過這樣的計劃。”他說，“我打算利用這段時間寫一本書——你們都知道書籍吧，就是厚厚的那種，有些時候可以當枕頭來用，有些時候還可以用來墊腳，如果你想夠到那高高的櫃子頂上的擺着的瑪瑙杯的話。我正在做這樣的工作，對的，我要寫一本書，有關北萊利庫姆大陸的動物大百科，書名都定好了，就叫《帝國動物百科全書》。你們得相信我，在這方面我特別擅長，因爲我玩過不少的蟲子，比如蟋蟀、花金龜……”
下面都困惑地冷靜了下來，過了好半天才在威廉中校的帶領下鼓起了掌。雖然威廉中校的笑容此刻也顯得有些尷尬，但他實在是太出色了，就連這樣的場面都應付得來：“儘管您一再禁止，但我還是不得不說，您真是年少有爲，無愧爲帝國未來的主宰，北萊利庫姆的希望之星……呃……您是還想再深入講講？”
馬庫斯王子已經得意地仰起了下巴：“準備工作已經做好了，就在來此途中的馬車上，我對動物們進行了初步的分類。”
威廉中校好像要下汗了，但他還是表現出了一副洗耳恭聽的模樣：“您說，您說……”
馬庫斯這回並沒有拿出準備好的稿紙，他顯然已經成竹在胸：“第一類是屬於皇家的動物；第二類是令人噁心的動物；第三類是有可能闖進女浴室的動物……”
“這可真有創意！”威廉中校驚叫了一聲，但他的讚揚卻及時跟了上去。不過其實誰都看得出來，他咧開的嘴角已經僵掉了。
士兵們的反應更加強烈了：齊朗和古爾夫一下子把橙汁噴了出來，奧烏反應慢了一些，但他也險些把盤子掉到地上。幸運的是，士兵們都受到過良好的訓練，大多數人還是對馬庫斯王子的雄心壯志報以熱烈的掌聲，而那也把這幾位搗蛋鬼的不良反應掩蓋住了。