第三章
1
姜元善小組的第一次隱形實驗是在中原基地的地下試驗室進行的，時間是他們“十一位聖鬥士”進入基地九年之後。他們先是花了三年時間學完大學本科和研究生課程，之後，何世傑做了一個相當大膽、不循常規的決定：不把這羣孩子分派給其他資深研究者當助手，而是把他們單獨編爲一個小組，以姜元善爲組長。他認爲在這種全新的研究中，飛揚不羈的想象力可能比經驗更重要。
幸運的是，這個賭注下對了。九年之後，正是姜元善小組率先取得了突破，雖然只是初步的階段性成果。
地下室的穹頂有四十米高，一個銀色球體懸在離地板三十五米處，被三根細細的繩索固定着。爲了儘量減少吊繩對隱形性能的影響，他們使用的是碳納米繩，非常細，肉眼幾乎看不到。所以在衆人眼中，這個銀球是靜靜地憑空懸浮，就像懸浮在夢境裏。一臺吊車升起吊臂，嚴小晨坐在吊籃裏，被緩緩送到銀球前。銀球門打開了，是類似照相機快門的旋開式艙門，當它打開時，銀球像極了一隻眼睛，一隻明亮聖潔的天眼，幽深的黑色瞳仁居高臨下，靜靜地俯瞰着塵世。身材玲瓏的嚴小晨因爲距離較遠而變得更小了，像一位拇指仙女，正輕盈地飄到那隻天眼中去。吊臂縮回，嚴小晨回過身，探身到“瞳孔”外，微笑着向大家揮揮手，然後又進去了；那隻天眼也合上了眸子。
這隻銀球是由姜元善小組的十一個人親手造出來的，對於他們原本毫無神祕性可言，但在此時此刻，它突然被賦予了夢幻般的美，神話般的美，美得讓人屏息和敬畏。銀球不大，直徑只有兩米。它那層能讓光線繞行的由超材料製成的外殼相當厚，所以，直徑兩米的銀球內部只有很小的空間，只能容納身材玲瓏的嚴小晨。
參加此次試驗的有姜元善小組的十一個人，還有研究所裏的其他小組：何小組（由何世傑親任組長）、劉小組、金小組和胡小組，共五十多人。他們都分散守候在主控屏幕或各個觀察點上。雖然銀球的上下左右前後佈置了很多光學攝像機、紅外攝像機以及各種雷達（毫米波、釐米波、微波和米波，雙基站和單基站），但姜元善還想以肉眼觀測作爲補充，他認爲這纔是最可靠的。
現場指揮是朱鬱非、九年過去，這個小胖子瘦多了——姜小組繁重的工作起到了有效的減肥作用。此刻他正按照程序，依次詢問各觀測點和銀球中的嚴小晨是否已做好準備。二十六歲的姜元善與五十六歲的何世傑站在他身後。今天的姜元善完全沒有成功的喜悅，反倒是心事重重的樣子。
他指指天上，沉重地對老何說：“今天是咱們的第一次試驗，我估摸着它八成也趕來了，此刻正懸在咱們頭頂上呢。”
他說的“它”，當然不是指眼前的銀球，而是指九年前遭遇的隱形飛球。那以後，飛球再沒在中國出現。當然它不可能沒來過，只是沒有顯形罷了。這九年來它顯然沒閒着，從國外傳來的情報中，時刻能嗅到它遍佈全球的蹤跡。中國的蚩尤工程，雖然執行了最嚴格的保密措施，但恐怕難以躲過它的眼睛。
在第一次專業會議上，主席曾估計，發現飛球應該比較容易，而製造它則比較困難。但研究的實際進程恰恰相反：在姜小組中，嚴小晨主要負責“製造”，到今天已經取得了階段性成果；姜元善是負責“發現”這一項的，到目前爲止還沒有取得真正的突破。
從姜的這句話中，何世傑能觸摸到小夥子的沉重心情。他笑着拍拍姜的肩頭，“不要急，相信你這邊也很快會取得突破，揪住那個隱形魔鬼的尾巴。”
朱鬱非完成了詢問程序，回過頭徵求兩位的意見，兩人都點點頭。小朱回過頭，鄭重宣佈：“試驗現在開始。嚴小晨，啓動可見光消隱功能。”
五十多雙眼睛和二十四個鏡頭緊緊盯着銀球。銀球慢慢變得虛幻，變得半透明，然後突然在人們的視野中消失了。但看看各種雷達的屏幕，那個球體還好端端地停在原地。指揮大廳的工作人員都安靜地工作着，沒有人發出歡呼，但無形的興奮在人們的心裏躍動。只有姜元善搖搖頭，向老何指指銀球的背後，“可見光隱形有缺陷，沒能完全解決。”
何世傑點點頭——銀球雖然消失了，但其背後的一個圓形範圍內的景物有畸變，注意觀察還是能分辨出來的。
試驗總指揮下達第二道命令：“嚴小晨，啓動雷達消隱功能。”毫米波和微波雷達屏幕上的圖像也消失了，米波雷達屏幕上的球體變得模糊但沒有完全消失——顯然雷達消隱功能也不太完善，不能做到全波段範圍內完全隱形。不過，米波雷達本身也不能精確定位，所以屏幕上只是一邊界模糊、似是而非的亮斑。
“在場人員戴好墨鏡。”大家都戴上墨鏡，“啓動探照燈。”
地面上一束光柱突然射出，極爲強烈，把巨大的地下試驗場淹沒在強光中。強光罩住銀球所在的位置，那兒仍然什麼也看不到，但在銀球的輪廓之外有模糊的閃光，閃光時斷時續，組成了一個大致比銀球大一倍的球包絡面。
“熄滅探照燈。啓動激光。”
強光熄滅，一束明亮的藍色激光隨之射出，在所經之處燒出淡淡的青煙。激光罩住銀球所在的位置，人們依然看不到銀球，但銀球之外的閃光仍時隱時現，其方位和形狀同剛纔一樣，只是廣度更強一些。
“熄滅激光。”
地下試驗室回到普通的照明燈光下。銀球所在位置仍然一無所見。
“嚴小晨，關閉所有消隱功能。”
突然間，銀球在原來位置出現了，也同時出現在各種雷達屏幕上。在場人員爆發出喝彩聲。銀球的瞳孔旋開，嚴小晨在瞳孔處出現，笑容燦爛地向大家揮手，然後坐吊籃下來。何世傑急步迎上去，同她熱烈擁抱，“好樣的小晨，祝賀你的成功，祝賀你們小組所有成員。”
其他四個小組的成員雖然免不了失落，但興奮情緒是主流，也都過來向他們祝賀。嚴小晨和姜元善互相看看，倆人當然都很欣喜，但欣喜是有限的。
姜元善維着眉頭說：“所長你知道，這次並不是完全成功了。它的光學消隱還不徹底，剛纔你看到了，它後邊的景物有畸變；在米波範圍內的雷達消隱功能也不完善。還有一個更大的難題：飛球一旦被探照燈或激光罩住，雖然它仍然不可見，但不知爲什麼，會在銀球範圍之外出現微弱的閃光。我們一直想辦法消解，但都沒做到。”
關於最後一點，老何已經知道並且考慮很久了，“小姜，我昨天萌生了一個想法，你們看有沒有道理。咱們是不是可以換個角度去想——也許這正是隱形飛球的罩門？也就是說，就連‘那個’飛球，在強光或強激光下說不定也會有類似閃光？反正到現在爲止，咱們還沒能用光柱來罩住它，也沒聽說哪個國家這樣做過。”
姜元善和嚴小晨迅速交換了一下目光，嚴小晨說：“所長你說得對。這段時間我們一直沒能跳出圈子考慮，只想着是隱形功能不完善，只顧忙着消解。我們會繼續試下去，如果不管怎麼努力也消解不掉，也許它正是隱形飛球的罩門。”
姜元善說：“還有另一個大難題呢。擺長有負責的等離子驅動也已經取得了突破，估計下一次試驗就能安到飛球上。不過到那時，噴焰的隱形又該讓我們頭疼了。如何讓噴焰在可見光範圍和紅外範圍內隱形，目前連理論設想都沒有。”
“不必喪氣，也不要太急躁，一步步來嘛。”何世傑笑着拍拍他的肩，“再說，暫時做不到對噴焰的隱形並不影響你們開發‘發現’技術，不耽誤實現主席說的第一個目標，對不對？”
“那倒不假。”
“那就先發現它和打下它！這正是主席給我們的首要任務嘛。”
試驗結束，其他四個小組的成員完成各自的觀察報告後先一步離開了。何世傑把姜小組的十一個人攏到一塊兒，說：“再次祝賀你們！雖然只是階段性成果，但既然迎春花已經綻放，百花盛開的時候還會遠嗎？你們的弦不要繃得太緊，該鬆一鬆了。我宣佈，對你們實行七天強制休假，這七天都去給我遊山玩水，誰也不許提工作一個字。”
徐媛媛說：“何大叔你饒了我們吧。出去玩兒是好事，可我們實在怕了你的‘正軍級待遇’——武警便衣的一大羣，特別是便衣們，個個都有入木三分的賊眼，看你一眼能把你的衣服都剝光。有他們跟着，什麼興致都給毀了。”
老何笑了，“這回我找了個好地方，保證武警便衣什麼的不出現在你們視野裏。上次是你們中的哪一位，是媛媛還是劉濤？說你們最想去的是這樣一個地方：有山有水，山是濃綠的，水是清碧的，水邊有潔白的細沙沙灘；周圍非常安靜，只能聽見水聲、松濤和鳥囀；空氣中瀰漫着松脂和青草的氣味；沒有閒人，想裸泳都可以。”他大搖其頭，“你們的要求太高啦，這哪裏是人間，分明是七仙女沐浴的天池嘛。不過，”他有意停頓一會兒，才抖出結果，“這個地方我已經找到了。”
衆人一片歡呼，“真的？”
“當然。明天就送你們去。”
“何大叔你也得去！”
“我當然去。不過，弄個老頭子摻在年輕人中間，肯定影響興致。我只去一天就回來。反正各個小組都要輪着去，我每個組陪一兩天，也把整個假期全賺回來了，你們說對不對？”
2
第二天早上，兩輛寫着“中國青年旅行社”的越野麪包車出城向西北開去。何世傑兌現了他的諾言，這次果然沒有武警開道。但姜元善很快發現，每個要道口都有一輛車悄悄停在那裏，雖然沒有警徽，但顯然是負責警戒的。有時可以遠遠望見有便衣在橫行道路上設卡，阻攔着來往車輛。不過，夥伴們都在興高采烈地觀景，姜元善便裝着沒有發現——也許夥伴們也看見了但不願點破吧。
麪包車又走了兩個小時山路，其中有一段是幹河牀，最後停在一個山坳裏。大家下車後眼前一亮，齊聲歡呼起來。這兒果然是何所長昨天描繪的仙景——青山綠水，一道山溪在谷底匯出一個不大的湖泊。湖水清碧，以石爲底，只有寥寥幾根水草在水中搖曳。水中有些小魚，都是很袖珍的樣子，印證着“水清難養大魚”的俗語。盛夏的太陽已經升到半空，但在山林的懷抱中明顯消減了熱度，變成了溫情脈脈的注目。湖中心漂着十幾個五顏六色的救生圈，用細繩錨在湖底，在原地盪漾着，在水面上用繩索連成一圈。湖東岸比較舒緩，有一片很大的沙灘，全是白得發亮的細沙。沙灘外是綠油油的草地，散落着十幾頂色彩鮮豔的單人帳篷，就像草叢中鑽出的大蘑菇。姑娘們迫不及待地脫了鞋襪，赤腳在沙灘上瘋跑。
姜元善笑着捅捅老何：“這片沙灘花了多少錢？顯然它是人造的，這條小山溪沖刷不出這麼大的沙灘。再說，沙灘與周圍的接茬兒也顯生硬。”
老何笑了，這片沙灘確實是用海沙人工鋪就的。“就你猴崽子眼尖。這片沙灘是花了些錢，但是值。爲啥？這兒離研究所近，來去不用坐飛機——你知道，爲安全考慮我最憷讓你們坐飛機——而且環境封閉，便於警衛。以後這兒就是咱研究所專有的休閒基地，又安全又省錢。五個小組輪流來。冬季嫌冷可以不來這兒，其他假期都在這兒過。”
現場只有一名便衣，一個三十多歲的帥哥，非常幹練的樣子。他過來向老何行了禮，同組長小姜握握手，作了安全交代：“所有警衛都安排在直徑五千米之外，方圓五千米之內的區域你們可以任意遊玩。警戒範圍之內還有一小段長城，你們想去爬長城也行。看，就在那兒。”
順着他手指的方向，山背上果然有一段長城，就像巨龍在山谷婉蜓行進中偶然露出一段脊背。看見長城，再估算一下出城後行駛的時間，姜元善對這兒的地理位置大致有數了。
“湖心有一片區域超過一人深，爲了絕對安全，原打算嚴令你們必須穿救生衣下水的，”便衣笑着說，“但估計你們不願受這個拘束，所以我們沿深水區的邊線錨定了十二個救生圈，你們下水玩時注意那個區域就是了。”
“謝謝，你們想周到。”
“每頂帳篷裏都有對講機，有什麼意外情況呼我們就行。食品什麼的也都備齊了，單是熟食就足夠你們喫七天。要是想自炊也行，那頂最大的帳篷裏有鍋竈，有米麪油鹽菜蔬調料；使用燃氣爐時請注意防火。好啦，安全事項已經交代清楚，我該儘快消失了，免得在你們眼前晃來晃去地惹你們煩。”
姜元善同他握手，在手上加大力度，“我們是一羣不好伺候的主兒，給你們添麻煩了。”
“理解萬歲，理解萬歲。”
姑娘們都已經在帳篷中換了泳衣。全是那種最前衛的三點式，這是昨天以徐媛媛爲領袖的姑娘們做出的統一規定。所以雖然只有四位美女，但已經把這片沙灘裝點得美麗逼人。便衣帥哥看着說，真想留這兒飽眼福啊，可惜任務在身，只能忍痛離開了，然後向老何行了軍禮，快步隱入林中。
姑娘們活動着手腳，準備跳下去。劉濤說：“可惜了，其實這樣美的地方，辦成天體浴場更過癮。”
孫可新和林天羽立即表示支持，“好提議！請何所長批准吧。”
老何笑着沒說話，徐媛媛撇撇嘴說：“這樣的事還用誰批准？來，我帶頭脫，但你們都得跟着。誰要是退縮，就是口實不一的僞君子。”
她真的開始脫三點式泳衣，姜元善笑着警告：“媛媛，你別看眼前沒有武警便衣，但這兒肯定不在他們視野之外，樹叢中有多少大口徑望遠鏡在瞄着哪。”
徐媛媛不認爲這個警告有什麼威懾力，仍然不慌不忙地脫光衣服，跳入水中，動作優雅地甩臂遊着，一邊回過頭來挑戰地看着夥伴。她修長白皙的胴體在清澈的水中纖毫畢現。莊敏和劉濤兩位姑娘沒有猶豫，也脫光衣服跳下去，三條美人魚在碧波中嬉戲。幾個男孩也如法炮製，脫光跳了下去。這會兒岸上只剩下老何、姜元善、嚴小晨和林天羽。老何對水裏的幾位說：“喂，你們也該有點敬老精神吧，照顧照顧我的保守觀點。”
徐媛媛在水裏笑着，“何大叔你要是看不下去，就弄條毛巾把眼睛蒙上。喂，你們仨，爲啥不跟着來？林天羽，你想當僞君子？”
林天羽嬉皮笑臉地說：“徐媛媛你算上當了。我這會兒要學牛郎哥把你的衣服偷走。你想要回衣服就得當我老婆。”
“行啊，我和織女一樣都是結婚狂，正愁嫁不出去呢，就盼着你們哪位當牛牛哥啦。”
她沒說牛郎哥卻說成牛牛哥，顯然是把秋波送給姜元善了。姜元善聽出她的話意，笑着沒接腔。論容貌，媛媛在幾個姑娘中是排頭份的，既漂亮又性感。奇怪的是，今天她以裸體示人，“性感”反而淡化，只餘下天生的麗質，就像荷葉上滾動的晶瑩露珠。她一直沒有遊遠，顯然是在等着“牛牛哥”，一雙大眼睛勾魂攝魄。姜元善沒有接過她的秋波，從內心講，他是像父親那樣的老派人，更喜歡另一種類型的女性。
老何說：“喂，既然有‘始作俑者’，你們也跟上去吧。至於我這個老頭子就免了，我坐在岸邊欣賞就行。”
三個年輕人開始脫衣服，不過林天羽確實兌現了他的話，在下水前先把徐媛媛的衣服偷走，在沙灘上挖了一個坑，埋掉衣服，再把沙面抹平，然後嘻嘻哈哈跳下水去。老何注意到，已經脫掉泳衣的嚴小晨突然僵住了，臉色變得慘白，死死盯着林天羽埋衣服的地方，就像那兒是引力強大的黑洞。姜元善也發現了她的異常，輕聲問：“小晨你怎麼啦？你臉色好白。”
嚴小晨回頭迅速掃了一眼所長，把已經脫掉的泳衣重新套上。她說，我突然有點頭暈，小姜你也別下水了，陪我到旁邊坐一會兒。
姜元善也穿回泳褲，嚴小晨挽着他的胳膊，向遠處走了幾十米，兩人依偎着坐下來。在兩人離開之前，嚴小晨又掃一眼何所長，看他明沒明白自己的情緒反應從何而來。
何世傑明白了。這九年來他幾乎忘記了那件事，但嚴小晨如此強烈的情緒反應喚醒了他的記憶。這會兒他突然地、非常真切地意識到，姜元善父母說過的事不僅確實發生過，而且在所有相關人等的心裏都割出了一道深深的傷口，其殺傷力甚至能延續到二十年之後！而諷刺的是，唯有當事人姜元善懵然無知，對那個事件沒有任何記憶。
何世傑苦笑着想，這該是這位失憶者的福氣吧。
這件事把何世傑的好心緒一下子毀壞了。他同姜元善已經有了近乎父子的情感，實在不願把他與“邪惡”這樣的字眼連在一起。在這些年的觀察中，他一直沒發現姜元善身上有邪惡的影子。但是——萬一如姜元善父母所擔心的，某一天，走上高位的姜元善像明神宗那樣本性萌發，誤國誤民，作爲推薦者的何世傑也會被釘在歷史的恥辱柱上！
但現在他能怎麼辦？他能因爲一個六七歲孩子的一件錯事就給他加上“本性邪惡，限制使用”的評語？那樣做就太可恥了。所以——他只有強迫自己忘掉那件事。
但他無法擺脫灰暗的心境，也不想留在這兒影響年輕人的情緒，就悄悄打電話要來一輛車。他臨上車時，那邊的姜元善看見了，趕緊站起身，準備跑過來挽留他。何世傑遠遠向他擺手不讓他過來，自己則鑽進車裏，催司機立即開走。
何所長走了，姜元善和嚴小晨依偎着坐在湖邊，手裏玩着沙子，看遠處的夥伴們在水裏嬉戲。從九年前第一眼看見嚴小晨，姜元善就對她有一種朦朧的親近感，還曾把她拉到一場讓人臉熱的綺夢中。不過總的說，那時他還是青澀的小青杏，不大解風情，也不把嚴小晨當成異性。像現在這樣遠離夥伴、身體相偎，在他倆的交往中，在姜元善的人生中還是第一次。他能感覺到年輕姑娘的熱度洶湧地傳過來，使他有觸電的感覺。他聞着女性的體香，看着小晨溼潤的目光，男人的情慾甦醒了，不由得萌生出一種強烈的慾望，想把姑娘緊緊摟到懷裏，把自己的嘴脣貼到那對溼潤的嘴脣上。爲了剋制這種慾望，他挪得稍稍遠一些，把目光移到遠處，向小晨指點着那段若隱若現的長城。他說，從方位上看，這一段應該是秦長城吧，是名將蒙恬修造的。說起來，華夏民族的確比較保守，當年秦統一六國後其兵力絕對是天下數一數二，與當時處於全盛時代的古羅馬難分伯仲。但奇怪的是，古羅馬用戰車開闢了一個橫跨歐亞非的大帝國，秦始皇卻基本沒有向外擴張，倒去費心費力地修造長城，把自己圈到一座大城堡裏。甚至大建兵馬俑坑，把世界一流的兵力埋到地下！你說這種心態怪不怪？
小晨的情緒反應這會兒已經過去了，微笑地看着“牛牛哥”的側影，聽他神侃。女孩子成熟早，幾年前她就已經把姜元善放到心上了。姜元善是個近乎完美的男孩子，值得她去愛，值得她同徐媛媛去爭奪，但早年的陰影和傷痕一直在頑固地朝反方向拉着她。一直到剛纔，在自己有強烈情緒反應、而姜元善懵然無知的時候，她心中的石頭才徹底放下。姜元善已經徹底忘了“牛牛”那段經歷，他已經是一個新人了，自己幹嗎還對舊事念念不忘呢。那樣對他太苛刻了，何所長說得對，不能因爲一個人在孩童時期的一件錯事就懲罰他的一生。
但神侃的姜元善似乎想到什麼，忽然沉默了，清澈的目光變得矇矓，變得沉重，眉頭鎖在一起。小晨敏銳地感覺到他的變化，小心地問：“元善哥，你在想什麼？”
“我在想……說來話長。那是一個雷區，我從沒對任何人談起過的。”
小晨略爲躊躇，笑着說：“什麼呀，這麼正顏厲色的，說說看。”
姜元善沉悶地說：“你知道我在六歲半時因爲頭部受傷患了失憶症，在那之前的什麼事都想不起來了。不過，這會兒坐在水邊，坐在這沙灘上，我突然有點模糊的感覺，好像在這河邊曾發生過什麼事。”他沒有把握地說，“好像和林天羽有關？這怎麼可能呢？但肯定是他在沙灘上埋衣服時，勾起了我的模糊感覺。”
小晨把驚訝藏在眸子深處，連忙打岔，“想不起來就別想了。這會兒應該有更好的事去想，比如，如何和一個女孩子談情說愛。”
姜元善仍沉浸在沉悶陰鬱中，“但是……在那之前，我一定幹過一件很邪惡的事。”
“邪——惡？”
“我不知道是什麼事，家人一直閉口不提，只要我一問及童年往事，他們就很痛苦。我已經學會躲開這些，把失憶前的人生完全剪掉。不過，正因爲親人們閉口不提，我才知道一定發生過什麼事，很壞的事。”
小晨放心了，笑着說：“我知道。姚阿姨告訴過我。”
“什——麼？”姜元善喫驚地瞪着她。
“說你六歲以前就耍流氓，偷偷吻過鄰居女孩子。”
姜元善很煩躁，“別打岔，我是認真的！”他意識到自己的粗暴，扭頭看看小晨，“對不起，我這會兒情緒不好。這些年來我一直強迫自己忘掉這件事，但是不行，它會偶爾在記憶中浮起，像惡魔一樣若隱若現地窺視着我。我擔心，一旦它在我的意識中完全清晰化，也許……會劈裂我的人格。”
嚴小晨心中隱隱作痛。像這樣跟外人談及內心的煎熬，大概是他人生的第一次，甚至對父母都沒有談過吧。他對童年只有非常朦朧的記憶，但嚴小晨——作爲事件的次要當事人——完全能用自己的經歷來補全它。這是一種讓人發瘋的內心折磨，姜元善能把這些深埋心底，讓大家平時看到一個陽光男孩（男人）的形象，真是不容易啊。小晨也很感動，姜元善把這樣的內心祕密對自己攤開，說明了自己在他心中的地位。她乾脆地說：“別犯傻，別沒事找事折磨自己。一個六七歲的孩子能幹啥壞事？即使確實幹過，也不能一輩子爲它贖罪。何況依我看那是沒影的事——你想，林天羽咋能和你六歲的事情有關係？純粹是瞎想嘛。你是個拿得起放得下的男人，這麼黏黏糊糊的，可不像你的爲人。喂，別敗興了，該幹一點兒對得起良辰美景的事情。你非要女孩子主動邀請嗎？”
她兩眼灼灼地看着姜元善，嘴脣微微努起。姜元善的激情被點燃了。他確實是個拿得起放得下的男人——這麼些年來，他就是靠這樣的性格走過來的——於是把剛纔的片刻陰鬱一下子拋開。他笑着把小晨摟到懷裏，然後是一個地久天長的深吻。世界靜止了，兩人的血液在沸騰。過一會兒，嚴小晨推開姜元善，正視着他的眼睛，直率地說：“晚上到我帳篷裏吧，我等着你。”姜元善似乎有點猶豫，小晨不快地說，“怎麼，我的邀請讓你爲難了？”
“哪裏哪裏，其實讓你先發出邀請，我已經很失禮了，我這個男人已經很跌份兒了。”姜元善笑着說，“我是在想，何大叔爲咱們準備的用品中不知道有沒有避孕藥具。”
“用不上的。咱倆都二十六歲了，該要孩子了。咱們可以一懷孕就結婚，同步進行。告訴你，我可是一個母性很強的女人，工作再緊張也不能不要孩子。”她微笑着，“除非你打算只來個一夜情。”
姜元善嚴重抗議：“什麼話！咱老薑家從來沒有這樣不負責任的男人。”他嘴角處忽然浮出一絲笑意。嚴小晨疑惑地問：“你笑什麼？我看你笑得很鬼祟。”
“說來話長，也有點難爲情，想起一個和你有關的夢。你真的想聽？”
“當然想聽，快說吧。”
姜元善講述了九年前的那場夢。在夢中，他是外星阿育王使團裏最年輕的成員，坐着隱形飛球離開母星，臨走前在新婚妻子身上留下了自己的種子，而那位十六歲的外星新娘卻酷似嚴小晨的模樣。“所以嘛說來臉紅，小晨我對你心存邪念很有年頭了，應該是從十六七歲就開始了。”
嚴小晨笑着，仰起頭再吻吻他，“沒想到你這麼早熟啊。不過謝謝你，這麼早心中就有了我，讓我的自尊心很受用。記住晚上我等你。現在咱們也去游泳吧。”
她利索地脫掉泳衣，縱入水中。姜元善也脫了衣服隨她跳下去，大呼小叫地遊向衆人。等他們游到人羣中，徐媛媛敏銳地發現了兩人的不同尋常，知道有什麼事情在兩人中間發生了，就在不久前發生了。她游到嚴小晨身邊，帶着醋意說：“小晨，看來你贏了。”
“嗯？”
“甭裝糊塗。我知道你和小姜好上了，窗戶紙就是剛剛捅破的，對不對？別想蒙我啦，你對着水面照照自個兒的表情吧，滿臉愛情的光輝！”她說，“這個結果我早就料到了，雖然有點嫉妒，但我還是祝福你們。”
嚴小晨“滿臉愛情光輝”，抱住媛媛親了一下。
大夥兒在水裏玩瘋了，下午四五點才上岸喫午飯。喫飯時幾個人想穿上衣服——畢竟都是相熟的同事，不太習慣在岸上裸體相對——被媛媛、劉濤和林天羽他們堅決制止了，說既然做天體主義者那就做徹底，別做那種半陰半陽的僞君子，大家也就笑着認可。晚上他們坐在沙灘上閒聊、唱歌，清冷的月光撫摸着他們裸露的皮膚。
孫可新忽然說：“我說一句話，你們不許說我敗大家的興頭。”
“那你趁早別說。”擺長有說。
“不行，我還是要說。”孫可新指指天上，“咱們玩兒得這樣高興，‘它’會不會正在頭頂看着我們？”
徐媛媛斥責他，“不許談工作！何大叔說了，這七天誰也不說工作，一個字都不準提。”
孫可新解釋，“我不是提工作，我是爲安全着想。它要是看見咱們都在這裏，弄什麼激光武器掃一下，中國的全隱形研究隊伍不就全軍覆沒了嘛。”
大家一時靜默。姜元善嘆息一聲，“小孫這話雖然晦氣，但並非不可能。其實，儘管上級對咱們的安保慎之又慎，但在那個隱形飛球的鏡頭下不敢說真有效用。不過，‘它’，”姜指指天上，“如果想這樣幹，恐怕早就得手了，也不在於今天看不看得見咱們。媛媛說得對，你今天就別殺風景了。”
孫可新認了錯，不再提它。
一直到睡覺前，媛媛才發現自己的衣服不見了，她當然猜到是誰幹的，指着林天羽的鼻子一通臭罵，然後押着他去找衣服。林天羽乖乖地走在前頭，低着頭努力尋找，後邊跟着一羣起鬨者。作案者已經忘了衣服埋在何處，所以很找了一會兒。月色皎潔，照着一羣裸體的青年男女，手電筒的光圈在沙地上一閃一閃地跳動。嚴小晨沒有跟去，因爲這一幕熟悉的場景又勾起那段令人痛楚的回憶。她很擔心，悄悄觀察姜元善，還好，這次他沒有任何反應，一直在縱情大笑着，遠遠地揶揄着林天羽：“喂，我的牛郎哥，找到沒有？織女妹妹太不給面子了！”
小晨徹底放下心來。
到凌晨四點，這羣人困了，鑽到各人的帳篷中睡覺。夜深人靜，月光如水，幾盞驅蚊燈幽幽地亮着，發出輕微的爆裂聲。嚴小晨沒有拉上帳篷的拉鍊，等着姜元善。少頃，一個光身子的黑影掀開帳篷門，鑽進來。兩人立即擁在一起，激情地吻着，沉浸在肉體的歡娛中。各帳篷之間相隔不遠，他們儘管不怕別人知道，但也不好意思過於放浪，動作儘量輕柔，把喘息聲關在喉嚨裏。凌晨六點左右，他們累了，相擁着入睡。姜元善先睡着，鼻息均勻，睡容安詳。嚴小晨抬起頭吻吻他，也鑽在他懷裏入睡了。她睡意朦朧地想，經過今天晚上，牛牛哥心中那段噩夢肯定會貼上封條，永遠深埋了。
3
嚴小晨在三歲半時（那時她叫姜晨晨）回到老家，中原西南部的姜營，跟外婆生活了三年，直到快七歲時離開。那時她最親密的玩伴就是牛牛哥，因爲“同年同月同日同時同產房出生”這點緣分，在兩家大人有意無意的引導下，倆孩子有天然的親近感。牛牛雖然只比晨晨大幾分鐘，但很有點當哥、當主人的樣子，凡事都讓着她、寵着她。牛牛那時又黑又瘦，特別是夏天，因爲愛到河裏游泳，曬得像塊黑炭，連小屁股都是黑的。他五六歲時已經練就一身好水性，狗刨蛙泳潛水都會。牛牛原來有一個大三歲的姐姐，從小水性也很好，但五六歲時不幸淹死了，牛牛媽爲此哭得死去活來。牛牛長到滿地亂跑的年紀後，爹媽爲了安全，堅決不讓他獨自下河，爲這事時不時揍他一頓，尤其是那位尚武的牛牛爹，信奉“不打不成材”的古訓，雖然非常嬌慣兒子，但揍起他來下手也很重。不過牛牛生來性子野，尤其愛下河玩，牛牛爹的笤帚把一直沒能管住他。
這會兒睡在姜元善的身邊，嚴小晨不由得想到，一個人的領導才能真是天賦啊，牛牛哥五六歲時就是孩子王，只要他一揮手，大夥兒就像麻雀一樣哄地隨他飛走。同伴中有一個叫小冬的男孩，年齡比牛牛大一歲，但他心甘情願地做牛牛的跟屁蟲。
晨晨在姜營學到很多鄉里娃兒的遊戲。那天他們在寨牆腳下玩“翻螺殼”，這種古老的遊戲想必現在已經失傳了吧，就是從沙灘中撿來蚌殼，分成兩半，撒到平地上。凡是殼腹向上的，就用食指指肚按住殼腹的凹處，小心地翻過來，這隻蚌殼就算你贏過來了；凡殼背向上的，就在指肚上沾一點唾沫，小心地粘起蚌殼把它帶翻身，再繼續上述動作。如果哪回失誤，就換對家來做。這天晨晨運氣不好，一袋蚌殼很快就輸光了，只好嘟着嘴看別人玩。牛牛哥覺察到晨晨的不快，便提議：“咱們到河邊去拾蚌殼吧。”
晨晨說：“姜伯伯說過不讓去河邊，去了你要捱打的。”牛牛毫不在乎地揮揮手，於是五個人——小冬和四個女孩——就像麻雀一樣跟着他飛去了。
過了漫水橋，河南岸是幽靜的柳林。那天格外清靜，沒有一個閒人——正是這點情況促成了之後的悲劇。風和日麗，潔白的沙灘平坦而鬆軟，女孩子們高高興興地散開去拾蚌殼，牛牛和小冬則熟門熟路地直奔河邊，脫了衣服，赤條條跳到河裏。城裏娃兒晨晨畢竟膽子小，抬頭喊一聲：“牛牛哥！姜伯伯不讓下河，又要用笤帚把揍你哩，你忘了那天把你屁股都打腫了？”牛牛滿不在乎，“不讓他知道就行了，記住，回家誰也不許說！”
他倆在河裏遊了蛙泳遊狗刨，遊了自由泳再換成仰泳，打得水花四濺驚天動地。河的中央有座小島，長着齊人高的野草，兩人遊累了就到島上歇一會兒。
突然，晨晨聽見牛牛在喊什麼，但距離遠，聽不清。她把手攏成喇叭狀大聲喊：“你——說——什——麼？我——聽——不清！”
牛牛也把手攏成喇叭狀又喊了一遍，這回晨晨聽清了：“島上——有鳥蛋！一會兒——俺倆——帶——回去！”
一個小時後，四個女孩子都拾了一大捧蚌殼，用衣襟兜着，喊兩個男孩子上岸。牛牛先游回來，爬上岸，背對着這邊迅速蹬上褲頭，蓋住他的黑屁股，那時他多少有點男女之防了。他忽然想起了什麼，朝河中大聲喊：“小冬！鳥蛋忘了，你拿回來！就在島邊！”
小冬應了一聲，返身向島上游。牛牛偏着頭，一隻腳用力跳着，想弄乾耳朵中的進水。這時，晨晨她們瞥見水面上的小冬忽然消失了，過了一刻，又過了一刻，還是沒有露面。小芹擔心地說：“小冬哥咋還不出來呢？”晨晨喊：“牛牛哥，小冬潛水裏半天了，咋還不出來呢？”
牛牛哥沒當回事兒，笑嘻嘻地轉身看去，水面上真的沒有小冬的身影。就在這時，兩隻手臂在水面上揮了一下，傳來一聲呼救，然後手臂消失了，河面又歸於平靜。晨晨清楚地看見，牛牛哥的臉刷地白了，他三兩下扒掉已經穿好的短褲，跳到水裏，水花四濺地向那裏奔去。
這個場面如同特寫鏡頭一直保留在姜晨晨的童年記憶中，保留在嚴小晨的青少年記憶中。直至二十年後，她仍由衷佩服牛牛當時的果斷。對於一個不足七歲的孩子來說，在危急時刻能迅速做出決斷，確實不容易啊。牛牛哥先是涉水向那邊跑，到深水區後再用自由式遊。幾個女孩都用手託着衣襟裏的蚌殼，緊張地盯着他。雖然緊張，但那時還不知道害怕，因爲大家都相信，好水性會武術的牛牛，大家心目中的領袖，一定會救出小冬的。牛牛在那一帶遊了幾圈，還下潛了幾次，都是兩手空空地浮出水面。時間一分一分地過去——五分鐘？還是十分鐘？此後，在嚴小晨從童年到青年的二十年裏，她曾多次努力回憶，想對此做出準確判斷——這個時間段對那位道德犯的定罪極爲關鍵——但一直不能確定。那時她們畢竟太年幼也太緊張了，緊張無疑會影響對時間的判斷。
這時，牛牛終於撈到了小冬！小冬的腦袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。幾個女孩高興地跳着，齊聲尖叫着。牛牛拽着小冬向島上游——那兒離小島比較近，他肯定是累慘了，兩個腦袋時浮時沉。他終於堅持到了淺水區，站起身子，用力把小冬朝島上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一頭栽到了岸上。兩個身影一動不動地躺了很久。
這邊幾個女孩兒焦急地喊叫，但那邊沒有一點兒動靜。時間一分一分地過去——又是五分鐘，還是十分鐘？終於，牛牛哥動了，他支撐起身子，爬向小冬，用力搖他的腦袋，可能也在喊他，但這邊聽不見他的聲音。他搖了很久，小冬仍一動不動。
幾個女孩兒開始感到恐懼，喊聲變成哭聲。後來牛牛不搖了，坐在水裏，直起上身看着這邊。這個姿勢保持了很久。距離太遠了，晨晨看不清他的表情，但在此後的回憶中，她總覺得自己分明看到了牛牛哥當時的目光，那裏面浸透了無助和絕望，但絕望很快變成決絕，不，應該說是殘忍果決，因爲他此刻肯定已經做出了一邪惡的決定。
牛牛哥把小冬拉下水，開始往回遊。這次他是側泳，一隻拉着小冬。這邊幾個女孩子高興地喊着：“牛牛哥回來了！還拉着小冬哥！”但晨晨的心竅比她們靈光些，已經看出了不祥，因爲牛牛哥並沒有努力把小冬的腦袋保持在水面上，可以說此刻他不是在救生，而是在運送屍體。牛牛游到深水區，手一鬆，小冬的身體立即被河水吞沒了。但牛牛沒有停留，徑直向岸邊游來。看得出他實在累慘了，不時沉下去，喝幾口水，又掙扎着浮上來。女孩子們都驚呆了，直直地站在那兒，如木雕泥塑一般。晨晨扔了懷裏的蚌殼，最先跑過去，站到水裏向牛牛伸出手。但她那時還不大會游泳，不敢往裏走，只能焦灼地喊着：“牛牛哥快過來！”眼見牛牛用盡了最後一絲力氣，手臂停止划動，無力地沉下去——幸虧雙腳已觸着河底。於是他直起身，踉踉蹌蹌地向河岸走過來。
幾個女伴那當口兒只會傻傻看着，只會哭喊着牛牛哥牛牛哥！牛牛總算夠到了晨晨的手，被她拉着，歪歪倒倒地爬上河岸，一頭栽到沙灘上。這時只聽“譁”的一聲，其他三個女孩同時拋撒了蚌殼，圍上去哭喊。牛牛喫力地翻過身，鼻尖、肚皮和小雞雞上都沾着沙子，臉色煞白，滿是驚懼和茫然。直到這時女孩子們才意識到大禍已經臨頭，小冬哥死了，救不回來了。她們心目中的領袖同樣只是一個小孩，他也被災難壓跨了。晨晨第一個反應過來，知道應該向大人求救，她大聲哭喊：“來人呀，救命呀！”三個女伴也跟着她放聲哭喊。可是附近沒有大人。幽靜的柳林中和河面上沒有一個人。對岸倒是有隱隱約約的人影，但他們顯然沒聽見這邊的喊聲。夏天的熱風颯颯地吹着柳葉，蟬鳴高一聲低一聲地聒噪着，伴着幾個女孩子嘶啞的喊聲。她們喊了一會兒，又不約而同地停下來，淚眼模糊地看向小冬消失的地方，盼着他會突然哈哈大笑着躍出水面……
那天，幾個小女孩一定是患了集體癔症，她們同時號啕大哭，又同時拔腿逃走。只有晨晨沒逃，因爲小冬哥還在水裏，累垮了的牛牛哥還躺在地上，但她束手無策。突然聽見後邊一聲斷喝：“站住！”
是牛牛哥的喊聲。三個小女孩停住腳步，回過頭。赤身裸體的牛牛艱難地爬起來，努力站穩，把女孩子們喊到他周圍。他的面色依然慘白，不過眉頭緊蹙，顯然已做出了重大決策。他的目光啊……如果以嚴小晨今天的理解，他當時的目光真稱得上殘忍果決，絕不像是六歲半的孩子。他嚴厲地下達着命令，毫無商量餘地：“回去後誰也不許對大人說！說了，我會被俺爹打斷腿，你們也逃不了捱打。”
大家一下子愣了，面面相覷。小孩子心中還沒有太明確的是非觀念，但大家本能地感到，這個決定有點兒……邪惡。她們呆望着首領，不敢答應也不敢拒絕。
牛牛狠狠地瞪着她們，堅決地說：“咱們再怎麼捱打，小冬也活不了啦，你們說是不是？你們也都看見，我已經盡力救他了。”他補充道，“俺爹說過，溺水的人過了六分鐘就救不活了。”
是呀，牛牛哥說得對。要是挨頓打能讓小冬活過來，那就應該告訴大人，捱打也值得。可是，捱了打小冬也活不了啦。再說，剛纔牛牛哥確實很勇敢地救他了，差點被淹死。可她們呢，只會在岸上哭，現在咋有臉去責備牛牛哥呢。
牛牛看出大家的動搖，再次重複道：“都不許說！……等我穿上衣服。”
他去河邊穿了衣服，然後大家的目光不約而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告訴大人，這些衣服該咋辦？牛牛似乎已經胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十幾步，蹲下，開始在地上挖坑。四個女孩圍觀着，慢慢明白了他的用意。於是，一種羞愧感和負罪感悄悄瀰漫開來，似乎將要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服沒有埋下去之前，小冬和這個世界還有一點聯繫；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能復活。牛牛忽然停了手，仰起頭，狐疑地看着大家。不知道他當時是怎麼想的，但在他做出如下決定時，無疑暗合了黑社會常用的一項規則：爲了保密，每個人的手都得沾上鮮血。
他厲聲命令道：“都動手呀，快點！”
二十年後回想起這段往事，嚴小晨並不想爲自己辯解，但確確實實，當時她們是被牛牛的目光魘住了，被他雄辯的道理（捱打也救不活小冬）鎮住了。她們順從地蹲下，四雙小手忙亂地扒沙。沙層很鬆軟，幾分鐘後，小冬的衣服被埋藏妥當。
牛牛在上面踩了兩腳，再次命令道：“回家吧，誰也不許說。誰說，誰就是叛——徒！”
在他的逼視下，四個人都被迫點了頭——誰都不想做叛徒。
走前，他們不約而同地回頭看河面。那兒仍沒有任何動靜，奪去了小冬生命的河水仍然不緊不慢地流着，無悲無喜。五個人沉默着離開河岸，走過漫水橋，爬上寨門，良心上免不了惴惴不安，行動上免不了鬼鬼祟祟，只有牛牛強作鎮靜。拐過街角，偏偏迎頭碰上小冬媽，一個喜歡所有孩子的胖大嬸。
她笑嘻嘻地說：“到哪兒瘋跑啦？恁晚纔回來。牛牛，一看就知道你又下河了，小心你爹還用笤帚疙瘩揍你的黑屁股。俺家小冬呢？”
大家的心一下子提到嗓子眼，四雙驚慌的目光都轉向牛牛。牛牛搶先回答：“不知道，小冬和我吵嘴，今天沒和俺們一起玩，不信你問她們。”
大家忙不迭地點頭。小冬媽奇怪地嘟噥一句：“這娃兒能跑哪兒去？”便撇下他們走了。大夥兒沒想到第一關這麼容易就闖過去，都鬆了一口氣。臨分手時，牛牛又用他帶有魔力的目光挨個兒巡視一番，低沉有力地說：“誰也不許當叛徒！”
整個晚上，晨晨一直心神不寧。外婆以爲晨晨生病了，摸摸額頭不發燒，但仍安頓她早早睡下。晨晨閉上眼睛，腦海中翻騰着一個場景：小冬的衣服躺在沙坑中，四雙小手匆匆忙忙向上堆沙子。比這更可怕的是另牛牛哥帶着小冬往回遊時，“不小心”一鬆手，河水便把小冬沖走了。不，不是這樣的。牛牛是有意松的手，因爲晨晨分明看見，他在鬆手時甚至還順手推了一把。他肯定是在發現小冬救不活時已經決定瞞下這件事，所以他是有意把小冬拉回深水區“毀屍滅跡”。二十年中，這兩個場景常常從嚴小晨的記憶中浮現，像鈍鋸一樣在她心中鋸割，把死亡、恐懼、負罪感等亂七八糟的東西攪渾在一塊兒。
夜風送來小冬媽焦急的呼喊：“小冬，你死哪兒去啦？小冬，快回來！”
晨晨記不得自己是何時才入睡的，半夜裏她突然哭醒了，失聲喊道：“小冬死了！小冬淹死了！”外婆忙按住她，嗔道：“不許說晦氣話，小冬肯定已經回家了，你聽，這會兒他媽已經不喊了。”
她在外婆的安撫下沉沉睡去。第二天她剛剛醒來，牛牛的腦袋就從窗戶外探進來，打量着她，上上下下地打量。他肯定是判斷出晨晨沒有當叛徒，便輕輕點點頭，悄無聲息地走了。
嚴小晨相信，那天早上他一定挨家挨戶巡視了一番，爲祕密團伙的四名成員打了氣。
街坊的大人們忙作一團，到處尋找小冬，把五個孩子撇到一邊。現在回想起來真是不可思議，五個小屁孩怎麼能把這樁駭人的祕密整整保守了一天？主要是怪大人們的懵懂，他們實在想不到會有這個可能啊。他們分頭到鄰村找，給小冬可能去的親戚家打電話，可全都毫無結果。直到晚上，疑點才重新聚攏到小冬平時的五個玩伴身上。大人們悄聲商量着，然後各自領着自家的孩子，聚到晨晨家裏。
“審判”開始了。在村裏屬牛牛爺（就是濟世堂的老薑先兒）文化水平最高，最受鄉親們敬重，先由他來講道理：娃兒們，你們應該誠實呀，要體諒小冬媽的焦急呀，要對得起自己的良心啊。牛牛哥半閉着眼睛，胸膛大幅度地起伏着，就是不說話。四個女孩的臉色由紅轉白，由白轉青，把頭深深埋到胸前，只偶爾抬頭瞅一眼牛牛。看到這樣的情景，大人們越來越擔心，也越來越把目光聚到牛牛身上。
牛牛爺的話還沒說完，小冬媽就忍不住大哭起來：“娃兒們哪，求求你們了，小冬是死是活給個實話吧，我給你們跪下啦！”
她從座上掙下來，真的要跪下，其他幾個大人忙拉住她。她的哭聲解除了牛牛哥的魘鎮，晨晨哇地哭出來，“小冬死了，淹死了！他的衣服就埋在河邊！”她的懵懂小心眼兒裏意識到這句話對牛牛哥很不利，忙哭着補充，“牛牛哥去救他，已經撈到他又被河水沖走了，牛牛哥差點淹死！”
其他三個女孩也陸續哭着坦白。晨晨想起了對牛牛哥的許諾，便用求饒的眼神看着他，牛牛則鄙夷地、惡狠狠地瞪着四個女孩。
大人們都驚呆了，屋裏一下子變得異常安靜，靜得瘮人。他們事先已看出這個小團伙的異常，但實在不願相信五個小屁孩竟然能幹出這種缺德事。五家大人都被擊跨了，不敢看小冬媽。尤其是剛纔還在向孩子們講道理的牛牛爺，此時面如土色，恨不得找條地縫鑽進去——誰都看得出，在這件缺德事中，他的孫子顯然是領頭的。
大人們連夜出動，幾隻手電前後照着，押着五個小囚犯來到作案現場。牛牛爹臉色鐵青，一手拎着木棍，一手拎着牛牛的衣領。回想起來，當時長輩們的決定也不合情理，他們沒有立即着手打撈小冬的遺體，卻全力去尋找他的衣服——也許只有親眼看到他的衣服，他們才真的相信這個噩耗？找衣服花了很長時間，因爲平坦的沙灘上沒有留下任何標記，但終於找到了，在一圈手電光的照射下，小冬的衣服蜷縮在沙坑裏，似乎在無言地控訴。
小冬媽癱軟在沙坑邊，昏死過去。
大家焦灼地喊：“小冬媽！小冬媽！”喊聲中雜着沉重的棒擊聲。那是牛牛爹在狠狠地揍兒子，頭上、背上，逮哪兒打哪兒，那架勢就像存心想打死他。牛牛梗着脖子不求饒，牛牛的爺爺和媽媽也咬着牙不去勸解。女孩們都被嚇得放聲大哭，晨晨跑過去抱着牛牛爹的腿，哭得直噎氣，“別打……別打……牛牛哥去救過他呀……”
牛牛爹甩脫她的小手繼續打。鄉親們臉色陰沉地旁觀着。從內心講，他們巴不得打死這個禍害，但鄉里鄉親的，面子上過不去，最後總算有人出頭把牛牛爹拉住了。直到二十年後，嚴小晨還清楚記得牛牛哥當時的表情：他站在人羣外，頭上汩汩地淌着血，像一隻受傷的孤狼，用仇恨的目光挨個兒瞪着幾個女孩子，瞪着大人，然後決絕地扭身跑了。村人冷淡地目送着他，只有牛牛媽猶豫片刻後追過去。十幾分鍾後，聽到牛牛媽淒厲的哭喊求救聲。衆人慌了，互相看看，向哭喊聲跑去。
幾個女孩子被家人帶着回家，所以小晨沒有看到後來的場景。聽說牛牛一直跑過漫水橋，跑到對岸河堤上。那邊河岸很陡，砌着護坡石。牛牛媽追上來時，牛牛從河堤頂縱身跳了下去。他是想跳水自殺，還是想順河游水逃走？已經無從得知。可能是夜色中看不準距離，他沒能跳到水裏，而是腦袋狠狠地撞到護坡石上，摔得鮮血淋漓，當場昏死過去。
大人們趕忙兵分兩路，一撥送牛牛去鎮醫院，一撥設法打撈小冬的屍體。牛牛爹是在第二撥。他臉色陰沉，對牛牛的傷情根本不聞不問，先安排人在附近打撈小冬，他本人則租一輛貨車連夜沿河南下。在三十里之外他下了車，沿河上溯，四處打聽。他的決定是對的，在下游十里處找到了小冬的屍體。
等他帶着小冬的遺體回來時，牛牛已經被搶救過來了，但從此徹底失憶。晨晨不久就被父母接走了，走前去醫院看過他。牛牛哥靠在病牀上，頭上裹着繃帶，木然看着這個陌生的世界，看着周圍陌生的人。他已經根本不記得晨晨是誰了。當時大家還認爲這是腦震盪後遺症，以後會恢復的，沒想到牛牛徹底失憶了，連他的家人都是後來“重新”認識的。小晨至今還記得病房當時的情形。牛牛媽抱着這個“陌生的”兒子長聲痛哭，牛牛爺老淚縱橫，只看了孫子一眼就拂袖而去。牛牛爹回來後，開始時沉着臉，仍然對牛牛的一切不聞不問，但那個目光空茫的牛牛實在太可憐了，牛牛爹最終撐不住，無聲地垂着淚，把兒子攬到懷裏。
小晨大哭着離開醫院，離開姜營，從此再沒回去過。小晨只是從父母偶爾的交談中知道一些老家的情況。她知道牛牛爹媽爲了讓兒子躲開這個環境，很快帶牛牛離開老家，在附近一座城市裏開了私立診所。牛牛爺則留在村裏“贖罪”。這位濟世堂的老薑先兒曾是全村人最敬重的長輩，但打那之後，他在鄉親們面前再也抬不起頭來。姜爺爺死得很早，鄉親們都說他是“愧”死的。嚴小晨絕對相信這種說法。想想吧，一位慣於被人敬重的長輩，突然陷進深深的負罪感中，陷在鄙夷的、至少是憐憫的目光之網中，那個晚年該是什麼滋味。
嚴小晨的爸媽盡一切努力讓女兒忘記那段經歷，但小晨忘不了，尤其忘不了那個令人屈辱的場景：四個女孩在牛牛哥的逼迫下慌亂地扒沙埋衣服，就像是在合謀殺人。村民們譴責牛牛的邪惡，但至少在充當同謀的那個時刻，四個女孩（包括她自己）並不比牛牛高尚啊。而且——也許牛牛哥確實殺了人？！因爲在他把“救不活”的小冬重新扔回水中時，小冬有可能只是假死。醫學書上說溺水後的黃金救援時間是四到六分鐘，超過這個時間大腦就會死亡，無法挽救。小冬的溺水時間應該超過這個時間了。但她也見過一些報道，說存在溺水三十分鐘後被救活的案例，甚至有報道說臺灣彰化某人溺“死”八小時後復活，把法醫嚇傻了。這麼說來，小冬真的可能是被牛牛哥害死的？至於嚴小晨看到的那個場景——牛牛在鬆手時還順手推了小冬一把，她從未對任何人說過，包括父母和外婆。那個場景太可怕了，別說把它說出來，只要一想到它，嚴小晨就會覺得心臟一下子被凍透了，凍裂了，發出咔咔嚓嚓的碎裂聲。鄉親們已經把牛牛看成禍害，看成災星，如果他們再得知此中詳情……
她把這個祕密深深埋於心底，當然更不會告訴小冬家。這讓她一輩子背上了良心債，似乎成了牛牛的同謀。
但她同樣忘不了另外一幕完全相反的場景：牛牛一發現小冬落水，就水花四濺地跑過去營救，幾乎搭上自己的性命。那是一個高尚的身影，他那時的高尚和其後的邪惡怎麼能共處一具身體之中呢？所以，她對牛牛的情感一直很矛盾，既有溫馨和憐憫，也有排斥和敵意。但不管是溫馨還是排斥，自從在軍事夏令營裏與牛牛哥重逢之後，她就一直把他罩在自己的關注目光中。
也許是關注轉化成了愛情，更有可能是冥冥中的緣分。九年的時間過去了，現在她躺在這個男人的懷裏。
這就是命吧。也許當兩人在同一個產房裏降生時，就被命運拴在一起了。既然這樣，那她就永遠伴着他、守護他，也許……還在某個關頭去拯救他。就如基督徒李德全婚前對馮玉祥說過的話：
是上帝派我來守護你不做壞事。
她思緒翻滾，把戀人摟得更緊了。元善睡得很熟，但似乎不大安穩。他的額頭髮熱，肌肉不時有輕微的戰慄，嘴脣微微翕動着，似乎在喃喃着什麼。嚴小晨有點擔心：他是不是感冒了？發燒了？摸摸他的額頭沒發現異常，就摟着他重新睡下。此後，當她與姜元善共同生活一段時間後，她才知道牛牛哥那個樣子是在做夢。他經常做怪夢，而那些跡象只是他做怪夢的外在徵象。
4
在帳篷的上空，那個隱形飛球擦着樹梢悄悄飛來，找到了它要找的目標，然後悄無聲息地懸浮在那裏。它是衝着姜元善來的。這十幾年來，它在全世界一共精選了七個樣本進行長期監控，包括中國的姜元善、印度的龐卡什·班納吉、俄羅斯的謝米尼茲、美國的丹尼·赫斯多姆、日本的小野一郎、以色列的大衛·加米斯和澳大利亞的威廉·佈德里斯。這七個年輕人都是國際物理工程大賽的金獎得主，是人類中少有的天才。年輕天才的腦波比普通人要強勁，容易遠距離接收和解讀。而且，這幾位眼下都在研製它最關心的隱形飛球，只有佈德里斯除外，但他正在乾的勾當同樣值得關注。定期對七人的腦電波接收和解讀，它就能隨時掌握各國對隱形飛球的研製進度了。
這會兒，它接收到了大量腦波，有姜元善的，還有一個女人的。女人的腦波也相當強，這不奇怪，因爲她同樣是一個年輕的高智商個體。此刻這對男女非常亢奮，腦波中絕大部分是垃圾信息，是用來控制男女之間那套可笑動作的固有程式。今天這兒是高智商個體的會聚之地，附近幾頂帳篷中也發射着強腦波，形成了很強的噪音背景，嚴重干擾了對姜元善腦活動的解讀。它耐心等着。那一對兒終於癲狂過了，平靜了；周圍幾個人也睡熟了；他們的腦波變得舒緩和規律。於是，它得以把兩人的腦波分離，從姜元善的腦波中解讀到了它想知道的有關情報：中國的全隱形技術已經取得階段性成果，但還未實現真正突破。
情報到手了，但它沒有急着走，而是向姜元善發送了主動波束，以探查他的思維深處。在十幾年的接觸中，它發現，姜元善大腦中有一個“黑洞”，那是一個封閉的思維包，很可能是他六歲半之前的記憶，因爲他的人生記憶在六歲半時被齊齊斬斷了。以它的感覺，這個黑洞應該是姜元善主動關閉的，關閉得非常嚴密。它已經試了多次但一直沒能打開；也許連關閉者本人也打不開了。
這次它又試了很久。月在中天，銀光皎潔。此刻飛球是在全隱形狀態，月光以層流狀態平滑地繞過球體，就如水流平滑地繞過一塊絕對光滑的石頭。羣山懷抱的這個水潭非常寧靜，明月安靜地臥在潭底。時間悄悄流逝着，直到黎明降臨。這次它的探查仍然沒有成功，那就等下次吧。於是它關閉了主動波束，啓動飛球的推進系統，悄無聲息地爬高，離開這裏。
5
姜元善醒了，是在夢中醒來，並在夢中判斷自己又做夢了。這些年他常做怪夢，在夢中他會扮演自上而下的觀察者，自雲眼中向下俯瞰。夢中他總是被賦予一雙慧眼，能同時在宇觀、宏觀和微觀尺度來觀察世界，能沿着時間軸線自由跨越。今天他是坐在一個銀色飛球中，他看到——
這是三萬年前，一個小小的族羣沿着今天的雲貴高原西側緩慢地向北跋涉。他們逐水草而居，並沒有明確的行進目的，在俯瞰者濃縮了時間的目光裏，他們的遷徙軌跡只是類似青蟲那樣無意識地蠕動。這一帶自然條件惡劣，所以他們活得極爲艱難。這個族羣時而前行，時而停下；時而擴大，時而縮小；最艱難時，整個族羣幾乎徹底滅絕。不過，他們總算堅持下來，走出這片窮山惡水了。大約在一萬多年前，他們闖入河套地區，這是上天賜予他們的肥美之地。此後這個族羣急劇擴大，形成後來被稱爲“先羌”的族羣。
姜元善的夢中慧眼能透視這個族羣的基因之河。
他們在M122基因位點及分支M134基因位點上都帶有相同的突變，這兩個基因突變是漢藏兩族的共同特點，也就是說，先羌族羣是漢藏語族的祖先。後來漢藏分流，一個亞羣在M134的基礎上又發生了M117突變。他們帶着這個突變向東行走，到渭河流域停留下來，發明了農耕技術。他們很快擴散到黃河流域，形成了華夏民族的核心。
這就是歷史的宿命。這一小羣人由於上天垂賜，偶然闖入黃河流域平原及後來開發的長江流域平原，土地之廣袤足以滋養一個龐大的農耕民族，從此奠定了他們在世界之林中的牢固地位。但農耕生活磨蝕了先民的野性和強悍，所以數千年來，華夏民族常處於北方遊牧民族的威脅之下，愈到近代愈甚；然而，由於這個農耕文明的浩瀚博大，外來民族到頭來又總會被其淹沒包容。所以，這片土地上一直有着這樣的輪迴：遊牧民族的武力在幾十年內征服了農耕民族，而農耕文明反過來在一兩百年內同化了遊牧民族。同化的結果是形成一個更大的、混血的漢民族，然後是又一輪征服和同化。
“戎狄之國”秦國滅亡六國就是較早的一輪征服與同化；再往前追溯，遊牧的黃帝族吞併農耕的炎帝族並接受了後者的先進文化（九天玄女的兵信神符應是其符號化象徵），應該是更早的一個輪迴吧。當炎帝族大都已經臣服於黃帝時，蚩尤率族人抵抗到了最後。悲壯慘烈的涿鹿之戰應是這輪征服的壓軸戲。它是一場驚天地泣鬼神的大戲，縱然時光已經讓它漫漶不清，但它仍深深銘刻在華夏民族的種族記憶中……
姜元善在隱形飛球中俯瞰着這場戰爭。戰爭雙方不是黑猩猩，而是與它們血緣最近的人類。戰場不是在東非大裂谷的密林，而是在華夏之地的腹心；夢境隔着神話的霧靄，變形了，扭曲了，但故事的主幹是真實的。
戰爭一方是炎黃聯軍，由黃帝指揮，大將風后和力牧爲輔，乘着戰車，手執弓矢和石制梭鏢；應龍在天空翱翔，作爲聯軍的前驅。戰爭另一方是九黎族的首領蚩尤，有九九八十一個弟兄，個個銅頭鐵額，人身牛蹄，四目六手，手中拿着炎黃聯軍所沒有的“五兵之器”（當時最先進的金屬兵器）。風伯雨師爲他們興風施雨，噴煙吐霧。黃帝戰不過強大的九黎族軍隊，九戰九敗，只好撤退到泰山暫作喘息。幸運的是他在這兒遇到了九天玄女。玄女是人首鳥身的神仙，深知天地之機，授給黃帝兵信神符。黃帝重整旗鼓，先殺死了流波山的夔獸，用它的皮做成震天鼓；再殺死雷澤的雷獸，用它的骨頭做成鼓槌兒。又召黃帝的女兒旱女魃助戰，旱女魃具有神力，能夠收雲息雨，制伏風伯雨師。於是，黃帝重新與蚩尤開戰。
決戰是在涿鹿之野進行。那是一場怎樣的血戰啊。雷獸骨槌敲擊着夔皮鼓，震得山搖地動。應龍從天上俯衝下來殺死一個個九黎族的兵士。女魃與風伯雨師鬥法，攪得天昏地暗。黃帝指揮着虎豹熊羆等各圖騰部落把敵人重重包圍，頑強的蚩尤族拼死搏殺，一波進攻者殺光了，又是一波進攻者。鮮血浸透了涿鹿的土地……
最後，炎黃聯軍終於擒殺了蚩尤。黃帝怕他的精魂作怪，把他的屍體和腦袋分別扔到不同的山上。一具帶血的枷銬被遺棄到荒山，化爲漫山的楓林，殷紅的楓葉上浸透了蚩尤的鮮血……
黃帝尊敬這位英勇的敵人，同時也爲了收服其餘部，便尊蚩尤爲戰神。後來蚩尤部落陸續歸附，蚩尤族的大部分血脈融合到華夏民族的血脈之河中。
炎黃蚩的血脈也延續到姜元善的血脈中。
姜姓，應該是中國最古老的姓氏吧。史書雲，炎帝姜姓，以姜水成（最初崛起於姜水之濱）；黃帝姬姓，以姬水成。又說，蚩尤姜姓，爲炎帝后裔。其實姜姓還可上溯到更早的先羌，古時“姜”、“羌”通用，均從“羊”字，可見先羌是一個牧羊的或以羊爲圖騰的部族。十分古老的漢字頑強地保留着先民時代的信息。
姜元善累了，是肉體和心靈的雙重疲累。他想在夢中關閉夢境，真正入睡。但是不行，有一個目標在冥冥中召喚着他，九年來始終如此；他的夢境實際一直圍繞着這個看不見的目標展開。月在中天，月光以層流狀態平滑地繞過銀球的球體，就如水流平滑地繞過一塊絕對光滑的石頭，隨即恢復成原狀態，所以，下游的觀察者無法從水流的狀態反溯到石頭的存在——這正是飛球隱形的原理。現在，在夢境中的他有幸坐在隱形飛球之中，又幸運地被賦予一雙洞察幽微的慧眼，爲什麼不乘機探索隱形飛球的技術祕密呢。
於是，他開始了艱難的夢中思索。即使在夢境中，他的思維也是理性的，是清晰的。
他想起少年時的一次感悟，那時，他第一次知道了光的折射定律：從A點出發的光線，在兩種介質的界面處會發生折射，最後到達B點。兩點之間的折射路徑當然比直線路徑要遠，但光線在不同介質中有不同的速度，光線所走的那條折射路徑比直線遠，在總耗時上卻是最少的。就像光線在出發前就預知了它將經過的介質，並進行了精確的數學運算，從而預選了一條耗時最少的最佳路線！換言之，光線的傳輸嚴格遵循一條自然定律，即最小作用量定律。這條定律與自然界的各種守恆定律從本質上說是一致的。它無處不在，無時不在，約束着萬物的運行，也強制光在行進中所走的一定是耗時最少的路線。
少年時的姜元善被這個現象深深震撼了，震撼於大自然中天然存在的精確秩序。就是從那天起，他成了科學的虔誠信徒。這會兒姜元善隱隱覺得，也許破解全隱形技術的鑰匙就在“最小作用量定律”中吧。
他用夢中慧眼透過球壁，仔細觀察光線滑過飛球的狀態。飛球以超材料形成一個虛擬的球狀畸變空間，它約束着從A點射來的光線不再直行，而是沿外球壁“光滑”地繞過去，所有繞行光線在飛球之後的B點匯合，恢復直行狀態。這便是全隱形技術的原理。不過，所謂畸變空間只是虛擬的，介質沒有變，仍是均勻的空氣介質。
現在作一個假設，假設隱形球中央有一個貫通的小孔，它沒有受超材料的影響，是一束平直空間。光線以直行狀態穿過小孔，同樣在B點與繞行光線匯合。按照最小作用量定律，兩種光線都必定會選擇耗時最少的路徑。但由於兩束光線是在同一均勻的介質內行進，所以耗用時間應該是相等的。也就是說，從A點同時出發的直行光線和繞行光線會同時抵達B點。
現在，一個明顯的矛盾顯現了：既然繞行路徑比直行路徑遠，兩者又是同時抵達，那隻能得出一個結論——光線繞行時的速度高於光速。這顯然是不可能的……且慢，爲什麼不可能？自然界廣泛存在的切氏輻射，就是因爲超光速現象而形成的！
科學家早已知道，γ射線光子在穿過大氣上層時，會把自己的能量轉變成物質，產生粒子和反粒子的簇射。這些帶電粒子在產生的瞬間，其運動速度等於真空光速，因此比空氣中的光速快。這種相對空氣介質的“超光速”粒子進入地球的電磁場，會形成類似於超音速飛機音爆的閃光，這就是所謂“切侖可夫輻射”。這種閃光很容易在地面上被探測到，長期以來被用以測量從宇宙空間到達地球的γ輻射流。
全隱形飛球並不像γ光子那樣激發帶電粒子，但不管怎樣，它也會產生超光速現象，由此產生的次波疊加，應該也會產生類似的閃光並可以被觀察到。在弱光或漫射光狀態下，這種切氏閃光很弱，不容易被觀察到，但隱形飛球若處於直射陽光下，或處於人爲的強光束下，所產生的閃光應該足夠強，並且能被觀察到吧。他想到此前的多次隱形試驗中，當探照燈束或激光束罩到隱形飛球上時，總是能觀察到一圈微弱閃光，閃光構成球形包絡面。當時他們認爲，這是由於自己的隱形技術不過關所致，但何所長提出，也許這正是隱形技術的罩門。現在看來，何所長的眼光高人一籌。
一波強烈的喜悅震顫着夢中的他。這不光是功利性質的喜悅（他終於找到了金鑰匙），還有思維本身的喜悅。這種理性喜悅就像男女交合的快感一樣，成了他的本能。他在夢中笑出聲來。
正伏在他懷裏安睡的嚴小晨被驚醒了，見姜元善已經坐起來並大喊着：“起來，小晨起來！大家都起牀！我有了突破！”
等嚴小晨睡眼惺忪地起身，姜元善已經躥到帳篷外，大聲催促夥伴們起牀。小晨來不及穿衣服，扯過毛巾被裹住身體，追到帳篷外。夥伴們也都睡眼矇矓地出來了。好笑的是，這些“徹底的天體主義者”昨天一整天都是裸體，反倒在晚間獨睡時全都穿上了小衣內褲。人羣中只有姜元善赤着身體，嚴小晨則赤身裹着一條毛巾被，這讓嚴小晨多少有點窘迫——明眼人一看就知道昨晚兩人是睡在一塊兒的。亢奮中的姜元善沒有注意到這一點，仍坦然地將大家往一塊兒攏，開始講他昨晚夢中的突破。夥伴們聽得很專心，同樣沒注意到這點差別，至少沒在表情上顯露出來。
嚴小晨也就莞爾一笑，把這點窘迫扔到腦後。
大家認真討論了姜元善的想法，覺得是可行的，值得作深入的研究。最後，姜元善徵求夥伴們的意見，如果大家都認爲這個想法可行，咱們是不是中斷休假，儘快就這個想法做下去？大家都沒意見。
姜元善用報話機聯繫了警衛，再聯繫上了何所長。爲免泄密，他在通話中只說：有一個新想法，想中斷休假回家。老何當然聽得懂他的意思，他甚至隔着電話都感覺到了這邊的喜悅，便痛快地答覆：“好吧。我通知警衛，今天就送你們回來。”又笑着說，“這次休假不算數，下次給你們補假，還是七天，還在老地方。”
“那敢情好，我們是喫小虧佔大便宜了。”姜元善對夥伴們說，“快喫飯，喫完飯抓緊時間還能再遊半個小時。到那會兒車就來了，咱們開路開路的有！”直到這時，他才發現了自己與衆人的區別，笑道，“咦，好像就我一個把天體主義堅持到了最後？嚴小晨只能算半個，剩下的全是些僞君子，都是些爲善不終的傢伙！”
夥伴們大笑着散去，胡亂喫了點東西，跳到小湖裏嬉戲。