第100章 家族故事
懷遠駒出門了。
他只跟樂以珍說，他要去東邊臨海的通商埠口看一批剛進的西洋香料，順便訪幾位老朋友，需得十天半個月的行程。樂以珍便盡職盡責的給他打點了行囊，看着他騎馬上路去了。
跟他一起去的人是貨行的丁掌櫃，懷祿出人意料地留在了鳳州。照樂以珍的理解，他是想留下懷祿看着自己。
可是他自己在鳳州的時候，都不能將她拘束在家裏，何況是懷祿？她想着不一定哪天回了安平，又開始那種大門不出二門不邁的日子了，好不容易出來一次，不玩個夠本，豈不白白浪費了這次大好的機會？
因此懷遠駒離開鳳州後，樂以珍帶着定兒和四兒遊遍了鳳州城，一天換一個地方，好喫的好玩的，一處也不肯落下。
懷祿每天看着她沒心沒肺地四處遊玩，直是搖頭嘆氣。逮着她在家的功夫，就會絮絮叨叨地跟她提懷遠駒的事。
那日，樂以珍帶着定兒和四兒，拎着好多在西市買的糕點小喫，興沖沖地回家來了。她梳洗完畢，換好衣服，從丫頭春慧那裏接過夢兒，來到院子裏的藤椅上坐下喝茶歇息。
她正逗弄着夢兒玩，懷祿從旁邊過來了：“姨娘今天玩得高興嗎？”
樂以珍衝他笑了一下：“祿叔坐下來喝杯茶吧。”
懷祿也不客氣，就在樂以珍下首的一張小藤凳上坐下來，自己斟了一杯茶，看着樂以珍容光煥發的樣子，開口說道：“老爺這幾日該回來了。”
“噢……”他回來了，自己就沒有這麼自由了，要是懷祿再向他彙報一下自己這一陣子的放肆行徑，搞不好還得禁自己的足呢。樂以珍這樣想着，臉上的笑容就僵滯了一下。
懷祿將她的表情看在心裏，嘆了一口氣：“喏……奴才仗着自己的一把年歲，今兒臉大多句嘴，問句不該問的……姨娘對老爺，到底是怎麼樣的一份心思？老爺都走了十天了，姨娘有沒有惦記過老爺？在外面喫的好不好？生意順不順利？姨娘有想過嗎？”
樂以珍被他問得一陣發窘，低頭假裝整理夢兒的衣服，心裏卻在暗暗思考着懷祿的問題。
有惦記過他嗎？偶爾吧……最其碼她一看到懷祿，就會想起他的主子來，不知道這樣算不算惦記。但是在她玩得很瘋的時候，她肯定是想不起這個男人的。
這樣想着，她心裏有些愧疚。他正在外面奔波勞碌，辛苦賺錢養着她們娘倆兒。而她卻在心安理得地花着他的銀子，喫香的喝辣的，成天想着到哪裏玩，卻唯獨想不起來賺銀子給她花的那個男人。
思及此，她有些不好意思地看着懷祿：“祿叔……究竟哪一天回來？我也好有個準備。”
懷祿攤了一下手，低頭喝茶，沒有言語。
樂以珍看出了他的不滿，尷尬地坐了一會兒，想了想，對懷祿說道：“祿叔……有件事我想問你……依你看，我們在這裏究竟會住多久？總不會住一輩子吧？”
“姨娘不喜歡這裏？喜歡安平的大府嗎？”懷祿回問她。
“不是……從我的角度來說，就此在這裏住下，倒是一件好事。可是……安平那邊有老爺花費多年心血拼下的事業，老爺他捨得丟手嗎？”樂以珍其實很久就想問這個問題了。
“這個……老爺雖沒跟我說起，但我想……還是捨不得的吧。”懷祿想了想，坦率地說出了自己的想法。
“祿叔，看鳳州的這份產業，老爺應該是很久以前就在爲眼下的這種境況做準備了……到底老爺與老太太之間有什麼樣的衝突？真的是不可調和的矛盾嗎？”
懷祿見她的問題越來越深入，低頭喝茶，半天沒言語。樂以珍轉着茶杯，看着懷祿說道：“你今日之所以這樣問我，也是希望我對老爺多上些心，我明白的。可是祿叔……你應該看得出來，事實上我並不太瞭解老爺。對一個自己都不瞭解的人，你能要求我有多上心呢？”
懷祿聽她這樣說，將杯中的茶一飲而盡，咬着嘴脣想了好一會兒，方纔開口說道：“姨娘……估計也不是完全不瞭解，有些事在安平的大府裏，並不是什麼祕密……咱們老爺不是老太太親生的，姨娘應該已經知道了……”
“祿叔……”樂以珍不想聽他重複那些自己已經知道的事情，便直截了當的問道：“我想知道的是，老爺和老太太之間到底有什麼矛盾？那日他們二人吵架，我在門外聽到什麼掐脖子的說法，這到底是怎麼一回事？”
懷祿聽她問這個，嘆氣搖頭道：“不要說姨娘你想知道，我也想知道呢。”
“哦？怎麼祿叔跟老爺這麼多年，竟不知道這個嗎？”樂以珍有些不相信。
“姨娘……你只知道懷家的生意多年來是老爺在苦心經營，你卻不知道……其實真正可以決定懷家生死存亡的人，並不是咱們老爺……懷氏一宗有自己的族規，如今宗裏的族長是五老太爺，宗會里還有幾位太叔，身子都硬朗着呢。平日裏這些老人家各自在家老養，不顯山不露水，真正到了懷氏一族生死攸關的時候，族裏的這些老人會在宗祠裏召開宗族會議，宗族會議上決定的事情，懷氏的族人都要遵從，否則會按族規處置……”
“祿叔這樣說的話，懷氏一族的大事決定權是控制在五老太爺和幾位太叔手裏，那跟老太太有什麼關係？”
懷祿一邊給自己倒茶一邊繼續說道：“懷氏雖不是什麼士族高閥，但是從前朝就已經因爲做生意發達起來了。這份家業流傳到今天，已經有二百多年的時間了。俗語還說‘花無百日紅’呢，懷氏一族能興旺兩百年之久，靠得的是嚴謹的族規家法。上溯五代，當時的懷家老祖宗爲防宗會被某一個人控制，行事有偏差，便又設了一道保障。持有懷氏宗符的人如果認爲某一件事關乎懷氏存亡，可以請出宗符來，召集宗會裁奪。如果掌握着宗符的族人認爲宗會的決定對懷氏不利，只需要徵得族長一人同意，便可以改變宗會的決定。”
“那就是說……持有宗符的人和族長兩個人，便可以決定懷氏族人的命運，他們兩個人的權力是最大的嘍？”樂以珍彷彿悟出些事情來了。
懷祿點點頭。
“那麼……老太太說的小辮子，是指這個宗符嘍？如果她對老爺不滿意，可以請出宗符，讓族人將老爺攆出懷府嘍？”
懷祿再點頭。
“可是……”樂以珍又迷惑了，“這麼重要的東西，不是應該由懷姓的男人掌握嗎？怎麼會在一個女人的手裏？”
“這事得從上一代說起。咱們家的老老太爺娶了一個茶商的女兒良氏，這位良氏可了不得，巾幗不讓鬚眉，不但家裏的事管理井井有條，連家外的事也逐漸插上了手。老老太爺雖然身爲長房嫡子，掌着懷氏的生意，可是他生性面慈心軟，做事優柔寡斷。若不是有那位厲害的良氏鎮着，早讓那些虎視眈眈的宗親擠下當家的位子了。因爲她的能幹，老老太爺到最後乾脆撒手，只管享樂，生意上的事大部分由良氏處置，這樣一來，少不得宗符就落到女人家的手裏了。”
“良氏一生無所出，爲保住自己這一房在族裏的地位，便過繼了二房的一個侄子到她名下，這位侄少爺便是咱們老太爺。良氏爲防老太爺對她不忠，便將自己的侄女許給了老太爺，就是咱們家現在的老太太。老老太爺暴病身亡後，懷氏宗會族人多次逼良氏交出宗符，都被她扛過去了，直到她去世那一天，她也沒把宗符交給咱們老太爺，而是給了她的侄女……”
“我明白了……”樂以珍聽了這麼一個複雜的大家族的故事，才知道自己之前心思單純了，還一直在猜測是不是老太太扣着懷遠駒的孃親或小情人呢，“那個宗符……到底是個什麼東西？”
“我說我不知道的事，就是這一件。我在懷府呆了一輩子了，也不知道那個宗符到底是個什麼東西。因爲太平盛世，懷氏平安繁榮，近百年來沒有大事發生，那宗符已經沉睡了幾十年時間了。當年世上除了老太太和宗會里的幾位老人家，恐怕再也沒其他人知道那東西長什麼樣子了。”
“哦……”樂以珍這才知道爲什麼老太太身爲一個殘疾老婦人，會在懷府之卻有着那樣至尊的地位，沒人敢駁她一個不是了。原來有那麼一個宗符在她手裏，發揮着潛在的卻是無上的威懾作用。
而在外人看來無限風光、以懷氏一族代言人的身份出現的懷遠駒，說白了不過是老太太手裏的一顆棋，爲維持與鞏固她在懷家的地位而存在着。如果這顆棋不聽話，她就會丟了他另尋其他可走的棋子。
這樣一想，她就明白爲什麼懷遠駒和老太太之間，這麼多年名義上的母子，卻是那樣一種冷漠的關係了。
“既如此，我們倒是不回去的好，被人掐着脖子過日子，一定不會太好受。”樂以珍對懷祿說道。
懷祿挑了一下眉毛，輕輕地搖頭：“就像姨娘最開始說的那樣，畢竟那份家業耗費了老爺近二十年的心血，他終究還是有些捨不得的，所以……這些日子老爺並不開心，若是姨娘肯多關心老爺，時不時地開解開解，相信老爺心情還能好一些……”
“祿叔的意思，我已經明白了，等這次老爺回來了，我自當……”
話還未說完，就聽到前院一陣響動，有人喊了一嗓子：“老爺回來了！”
樂以珍將沒說完的後半句話嚥進肚子裏，嘀咕了一句：“還真是不經唸叨，剛說起他來，他就回來了。”
然後起身，抱着夢兒往前院迎去。