第196章 齋蘸法事
小倩滿臉期待看着樂以珍，讓她不知道如何去回駁，纔不會傷了這位天真的小姑娘的心。
“恩……”樂以珍思忖片刻，笑着對小倩說道，“你的心思我能理解，不過守孝是大事，這關係到你表哥爲人的聲譽，所以這件事你還是應該跟你姑母商議過再定。如果你父母和姑母都沒有異議，你表哥也同意此事，我也樂得成人之美，不過你讓我做主……我怕是很難做這個主……”
“要是他們都同意，我還求你幹什麼？”小倩惱火地看着樂以珍，“你不是很厲害嗎？能從一個小丫頭做到正房太太，可見你是無所不能的，你這樣說，分明就是不肯幫我……”
樂以珍本來還在臉上掛着耐心的微笑，聽她說話如此刻薄，便將臉沉了下去：“小倩，我站在這裏耐心聽你說話，因爲你是沈三公子的女兒，明弘的表妹。你剛剛說自己下個月及笄，已經不是小孩子了，那你應該很清楚，你想要嫁給你表哥，需要很多人的同意，不是我說話就可以的，我不是你的救命稻草，你……還是應該先跟你父母商議妥當。”
語畢，她也不管沈小倩在身後的怎麼樣一副咬牙切齒的神情，一轉身往回走去。沈若亭見她回來了，迎上來歉意地說道：“不知道小倩跟你說了什麼，我家裏就這一個丫頭，難免被內子寵壞了些，二太太多擔待。”
“舅老爺客氣了，沈小姐也沒說什麼，隨便聊了幾句，您留步吧，我們這就告辭了。”樂以珍雖然心裏氣得發顫，臉上卻仍是笑意盈盈地與沈若亭告了辭。
懷明弘狐疑地回頭朝小倩的方向看了幾眼，跟着樂以珍一起出了沈府，上了馬車。等在車裏的尹蘭婷和玉荷看出她臉色不善，問了幾句，也沒問出所以然來，兩個人便小心翼翼地閉了嘴。
“二太太，現在去哪裏？”從車廂外傳來車伕的問話。
“帽兒衚衕。”樂以珍悶悶地說道。
於是馬車啓動，轉了一個方向，往帽兒衚衕去了。大約行至半路，車裏三人微微往前一傾身，馬車停了。玉荷剛想出聲問車伕爲何停車，車簾一掀，懷明弘出現在外面：“你們倆兒先去後面那輛馬車，我有事與二太太商量。”
尹蘭婷和玉荷瞧了瞧樂以珍的臉色，依言下了馬車。懷明弘鑽進車廂後，坐到了樂以珍的對面：“小倩跟你說什麼了？”
樂以珍還沒緩過氣來，也不看懷明弘，只盯着那微蕩的綢布棉簾子。儘管她極力剋制自己的情緒，可說話的語氣還是不太愉快：“你這麼急着趕過來問我，就說明你心裏是有數的。既然你知道你表妹會跟我說什麼，又何必多此一問？”
懷明弘頓時窘迫起來，搓着手抿了幾個嘴脣：“我那個表妹……恩……被我舅母和三位表哥寵上了天，對人是驕蠻一些，要是她跟你說了什麼不好聽的話，我代她道歉。”
樂以珍只覺得心裏一堵，沒來由地想要發火。可是她的理智提醒她，她一定要在眼前這個男人面前保持住一個長輩該有的樣子，哪怕他不拿自己當長輩。於是她努力沉下一口氣，將目光移到懷明弘的臉上：“她是跟我說了一些不好聽的，我本來很生氣，既然你親自代她來道歉了，我也接受了，這事就算了吧。她還是一個小姑娘，我也不必真的跟她一般見識……哦……好了，你應該回你的馬車上了吧？”
懷明弘一聽她這語氣，心中發急，趕緊解釋道：“我可從來沒答應過她什麼，她……雖然被家裏人寵得無法無天，可是從小到大，身邊不是爹孃就是哥哥，真正見過的外姓男子，大概也就我們幾個表兄弟吧，所以她纔會那樣……”
樂以珍看他嚴重的表情，將臉色緩和下來，對他說道：“我能理解她的心思，你……也的確是個優秀的男子，值得女孩兒放在心裏牽掛，只是她那麼堅決地要入懷府給你做偏房，這事幾乎是行不通的，我怕將來她受到打擊，承受不住呢……幾句話而已，我真的不生氣了，你不用擔心。”
樂以珍明着提起小倩的話來，懷明弘更窘了，好半天不知道說什麼，只能重重地嘆了一口氣：“嗨！”然後他一貓腰鑽出了這輛馬車。
經懷明弘這麼一勸，樂以珍倒真的不生氣了，回頭想想那個天真莽撞的小丫頭，倒有幾分想笑，尹蘭婷和玉荷回到車上來，馬車便繼續前行。大約半個時辰後，到了帽兒衚衕。
因爲有兩天沒看見懷遠駒，樂以珍有些擔心，腳步就走得急一些。其餘的人跟在她身後，穿過長長的窄巷子，來到了懷遠駒的舊居院子裏。
雖然那座新墳立在院中央，仍然讓人感覺詭異，但喪事過後，這裏的氣氛還是輕鬆了許多，不似婆婆停靈那幾日，樂以珍每次過來，都感覺悲傷地喘不過氣來。
屋頂上，有幾個瓦匠正在補瓦，窗戶下面，兩個糊窗的工匠剛剛糊好了最後一張窗紙，還按照樂以珍的吩咐，在窗子的正中央安了一塊方形的玻璃，以增加屋內的透光性。進了屋，東間的牆壁已經漆刷一新，擺好一張新牀，鋪好了暖和的新被褥，還在窗邊擺了一張書架和一個案幾，將懷遠駒平時在府裏常看的書都搬了過來。
這都是樂以珍昨天吩咐人來做的，因爲她知道懷遠駒一段時間內是不肯離開這裏的，臘月天寒地凍，又不能翻建房子，只能在原有的基礎上補綴補綴，熬過這個冬天再說。
因爲東間剛剛收拾出來，還有一股子油漆糨糊的怪味道，因此住在這裏的人都聚在西屋。雖然還沒收拾到西屋，不過這裏剛搭了一個爐子，又攏着炭火，再加上人多，屋子裏倒也是暖意融融的。
樂以珍他們進去的時候，正趕上懷遠駒在喫飯。一張大牀上擺着一個小炕桌，布好了幾樣素菜，懷遠駒獨自坐在牀上，正悶頭扒着飯。地下另設一張大一點兒的桌子，羅姨娘和定兒、懷祿他們，也不拘男女尊卑了，一起圍坐在這張桌旁喫飯。
“二太太……”羅金英衝門口坐着，第一個瞧見了樂以珍，趕緊站起身來。自從樂以珍派她來這裏照顧懷遠駒，她對樂以珍就越發地殷勤起來：“二太太，快進來，瞧你臉都凍得通紅，喫飯了沒有？”
其餘人回頭，也都看到了樂以珍，紛紛離了凳子要起身。樂以珍趕緊摁住他們：“都坐着吧，你們要是全起來，這屋子裏還能容得下人嗎？別起來了，給我和二少爺盛兩碗飯來，我們都還沒喫飯呢。”
玉荷還沒進屋呢，聽了樂以珍的吩咐，轉身掀開竈鍋的蓋子，開始盛飯。樂以珍上牀坐到了懷遠駒對面，懷明弘陪在下首，準備在這裏喫午飯。
“老爺……”樂以珍見懷遠駒面前的一碗飯，已經喫下了一半，心中不覺安慰，“我看東屋收拾出來了，看起來還挺亮堂的，下午讓人鋪上地板，就會更暖和一些了。”
“恩……”懷遠駒看着她，“打哪兒來的？怎麼都這個時辰了，還沒喫飯？”
他居然有心思關心她喫不喫飯了，這真是讓她驚喜。於是她將自己從早晨到中午的行程簡單地說了一遍。懷遠駒聽後，將自己眼前的一碟板栗燒瓢兒白端起來，放在她面前：“快喫飯吧，喫了飯身上就暖和了。”
於是牀上一桌，地下一桌，大家開始靜默地喫飯。
午飯用罷，大家琢磨着主子們八成有事要談，便收拾好桌子，都擠坐在竈間裏。西屋只剩下懷遠駒父子和樂以珍。樂以珍將上午自己做的事詳細地跟懷遠駒彙報過了，懷遠駒聽後，垂頭沉吟半晌，也不發表意見，只轉頭看懷明弘：“二太太不懂生意上的事，她出面只是象徵性的，具體事務你要多操心，生意上的事你熟悉，相信你不會出錯的。”
懷明弘規矩地站在懷遠駒面前，恭敬地答道：“兒子一定會盡心，不過我還是希望老爺能早些回府……”懷明弘剛提了“回府”二字，懷遠駒便將眉頭一皺，說話的人揣摩他的神色，趕緊打住了這個話題。
“外面的道場……”樂以珍剛進院子時，就看到東牆邊搭了一個道場棚子，有幾個道士正在做齋蘸法事。因爲剛剛發完喪，樂以珍一看到那道場就覺得奇怪，剛剛大家都在喫飯，她不好相問，此時就剩家裏三口人，她便問了出來：“那班道士，是老爺請來的？”
懷遠駒掩口咳了一聲，答樂以珍道：“是芙兒從城南五豐觀請來的，要給我娘念七七四十九日南華經……昨兒纔來的。”
“哦……”樂以珍一聽到夏玉芙這個名字，心裏就很不舒服。可畢竟這個道場是爲了給婆婆誦經祈福，對懷遠駒來說，這種事後的彌償行爲可以安慰他愧疚的心靈，她也是樂見的。於是她接着說道：“要不要多請幾撥道士來？也好日夜輪流不停地做法事？”
“不必了，心意盡到就好，這裏不比深府之中，晚上鬧出太大的響動來，吵了街坊鄰居也不好。”
懷遠駒這樣說，樂以珍便不再提此事。只是她心裏的感覺有些奇怪，到底哪裏不對，她也說不出來。懷遠駒要死不活的時候，她希望他好起來。可是今天看到他情緒恢復得如此好，她又覺得有一絲怪異。