九、風生水起
火小邪他們離開破廟不到一炷香的工夫，破廟邊的草叢中突然黑影一閃，無聲無息地跳出一隻巨獸，落地無聲，也不吼叫，兩三個起落跳到一塊大石邊，趴在地上，一雙銅鈴大的眼睛一眨不眨地盯着破廟，極爲專注。這巨獸說是像條大狗，還不如說像只黑色的獅子，通體黑色的捲毛，腦袋周圍的毛髮尤其濃密且長了數倍，而那腦袋足足有水牛的頭一般大小，張着大嘴，滿口閃亮的獠牙，黑紫色的舌頭從獠牙間一伸一吐，微微呼哧作響。
要說它是條狗，追到這裏怎麼也該狂吠亂叫，引得主人前來，可這巨獸卻極爲反常，趴在此處，竟如一隻捕食的豹子一般，不僅不聲不響，而且還全神貫注地觀察着破廟中的動靜。
這隻巨獸趴了片刻，慢慢站起，又如貓一樣半蹲着身子，揀有大石遮掩的草叢向前鑽去。巨獸挪了一段，左右一看，盯着一個方位，喉中低低嗚嗚作響。只見這巨獸側前方的草叢中，又騰地跳出一隻更大的巨獸，模樣相仿，只是身形猶比這隻更大了三成。
新跳出的巨獸，也是不吼不叫，在地上嗅了嗅，抬起碩大無朋的腦袋，窮兇極惡地盯着破廟，側頭對另一隻嗚嗚低吼了兩聲，算是回應了。
這兩隻巨獸當真通了人性一般，彼此接上了頭，各自站起身子，分別往破廟兩旁騰地一跳，碩大的身子，竟都跳了五六尺高，巨爪攀住岩石，又是幾個騰跳，直到跳到一塊巨石之上，才定住身子，居高臨下地看着破廟。其中較大的一頭巨獸仰起頭來，如同人一樣，竟皺着雙目之間的毛皮，眯着眼睛又聞了一聞，然後連連甩頭，嗚嗚低吼。另一巨獸緊接着做了同樣的動作，也是甩頭低吼起來。
這兩隻巨獸也不妄動，仍然牢牢站在大石上，盯着破廟。
片刻之後，上山方向人影湧動，一羣藍衣人也是無聲無息地閃出身子，十分輕盈地飛速前行。打頭的三個人，竟又牽着一頭黑色巨獸，那巨獸如箭飛奔，那三個人如同被這巨獸拉離地面，飛一樣地來到這破廟前不遠的空地處。
藍衣人越聚越多，但都一言不發，彼此間僅僅用眼神手勢交流，顯得十分默契。破廟外只能聽到細碎的腳步聲，轉眼間，這些人對這破廟已成合圍之勢。
又有兩個人如狡兔一般飛身而至，在三個人牽着的巨獸身邊停下，這兩個人氣息細密，絲毫不亂。其中一人拍了拍巨獸的大頭，說道：“大嚼子，做得好！”
來人正是張四爺、周先生和一衆鉤子兵，那三頭巨獸，也正是嚴景天、水妖兒提到的豹子犬。二嚼子、三嚼子在前面尋路，也不吼叫驚擾，大嚼子帶着張四爺他們，跟在後面，這樣一來，這數十號人上山可謂毫無聲息。哪像現代社會有些搜山追捕，人牽着狼狗一路狂吠，凡是有點本事身手矯健的，聽到聲音就知道人從哪裏追來，沒等人和狗趕到就不知跑到哪裏去了。
想當年，御風神捕追捕的都是江洋大盜，身手都是一等一的厲害，哪容得你呼喊着上山抓賊，那樣他們早就跑沒影了。所以張四爺、周先生練就的鉤子兵、豹子犬，均是可靜可動，不把人逼入絕境就不出手，一出手就十拿九穩，的確是厲害之極，想不成就江湖威名都難。也難怪嚴景天、水妖兒這種神盜級別的人物也要速速避讓，不和張四爺的全班人馬直接對抗。
張四爺和周先生也都是一身緊身藍衣，格外精幹，只是胸前各繡着一團銀色的盤雲。
周先生疑道：“張四爺，二嚼子和三嚼子樣子古怪，停在這裏，莫非嚴景天他們就躲在這破廟中，給我們下了套子，候着我們來，要和我們一決高下？”
張四爺擺手道：“確有古怪，如果他們做下什麼套子，二嚼子應該已經發現。不過以防萬一……來人！”
張四爺身邊一鉤子兵應聲而出，抱拳低首站在一邊。
張四爺吩咐道：“佈陣！七網羅漢陣！一隻蒼蠅也不能飛嘍。”鉤子兵聽了，一個點頭，跳了開去，雙手在空中交叉，嘴裏打了一串響哨。
頃刻之間，十多個鉤子兵跳將出來，紛紛把三爪鉤持在手中，紮好身形，把這破廟團團圍住。而那三隻巨獸豹子犬，前爪一伏，利爪伸出，抓得山石咔嚓作響，抬起大腦袋，雙目兇光亂射，大嘴一張，驚天動地地吼叫起來。
三隻豹子犬同時吼叫，那吼聲真是震動得十里八郊一片轟鳴，聲勢極大。若是膽子小的人，見到這種如同牛犢一般大小的惡獸吼叫，非嚇得腿腳發軟，束手就擒不可。
豹子犬吼了一陣，破廟中毫無反應。張四爺皺了皺眉，手指伸進口中，“噓”的一聲響哨，那三隻豹子犬幾乎同時止住吼叫，牢牢盯着破廟，僅喉中低沉嘶吼。
張四爺喝道：“二嚼子，去！”
只見最高處體形最大的那隻豹子犬，一個躬身，碩大的身體一躍而起，在空中穩了一穩，竟落到破廟的屋頂，震得磚瓦碎石齊飛。二嚼子身體極爲敏捷，也不停頓，一個扭身，嘩啦一聲巨響，從屋頂的破洞中跳入破廟。
張四爺繼續喝道：“三嚼子，也去！”
體形比二嚼子略小的那隻豹子犬，也從大石上躍下，從地面上直衝而去，如同一團黑色的旋風，從破廟的窗口一躍而入，把那本已腐朽的窗格子撞成碎片，四下橫飛。
張四爺讓兩隻豹子犬衝入，乃是極狠毒的套路，豹子犬若在房中找到活人，不由分說就會撕扯個四分五裂。如果是火小邪這種級別的人物留在房中，恐怕來不及叫，腦袋就得被豹子犬咬掉。
兩隻豹子犬跳入房中，並無動靜，但片刻工夫就又大聲吼叫起來。
張四爺聽到豹子犬的吼聲，皺了皺眉，罵道：“奶奶的，居然沒人！”
張四爺命人撤了鉤子兵的七網羅漢陣，自己大踏步上前，一腳將破廟的爛門踹飛，走進屋內。二嚼子和三嚼子仍然在地面上各處不斷地聞嗅，顯得極不甘心。
張四爺抽了抽鼻子，罵道：“煙火味道！”
周先生也跟進房中，四下一看，快步走到地面上一小堆灰燼面前，蹲下身子，用手指蘸起一點灰燼，用舌尖舔了舔，說道：“也就走了兩炷香的時間。”
張四爺點了點頭，四下尋去，走到火小邪曾坐過的角落，也蹲下身子，四處摸索了一番，自言自語道：“他們還綁住了一個人，看來這人並沒有掙脫開繩索。哼哼，極有可能就是他們帶走的火小邪。他們帶走這種廢物有什麼用處？難道玉胎珠根本就不在火小邪肚子裏？”
周先生湊過來說道：“張四爺，嚼子們在這裏聞不到他們的氣味了，莫非……”
張四爺起身說道：“周先生有何高見？”
周先生說道：“他們上不了天，入不了地，只有一種可能，就是用了類似淨味散一樣的東西蓋住了他們的氣味。”
張四爺說道：“淨味散？就算是淨味散，我們的豹子犬也不該聞不出來。”
周先生低聲說道：“尋常的淨味散也就罷了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他們在一塊，就不一樣了。水家賊道變化多端，聽說其中一項本事就是去除自己身上的味道或者掩蓋蹤跡，以便接近必要的人物行偷竊之事。若是水家人的淨味散，恐怕我們半日之內再也別想靠豹子犬聞到他們的蹤跡。”
張四爺嘆道：“這麼厲害？如果任他們跑出半日，我們再找到他們可就難了。”
周先生也是低頭沉思。
有鉤子兵飛奔來報：“張四爺，周先生，查到有馬蹄印記，有六匹馬！看深淺，似乎只坐了五人，空出一匹馬。馬蹄印向着東南方向的亂石崗去了。”
周先生罵道：“好狡猾！從亂石崗這種地方經過，連蹤跡也找不到了！看來他們對這一帶的地形還挺了解的啊，麻煩啊，麻煩！”周先生踱了幾步，閉目思索。
張四爺見周先生也是煩惱，等了片刻，直到見周先生眉頭展開之時，才適時問道：“周先生，現在該怎麼辦？”
“哼哼，他們畢竟不是飛鳥，也不是穿山甲，只要從地面上過，多少會露出馬腳。來人啊，速速把風波寨中的飛鴿全部放出，通知三百里內所有的驛站哨子、茶水腳伕、穿堂掌櫃、綠林黑頭、馬彪山彪，就說奉天張四爺懸賞三千大洋，查四個隴西口音的漢子和一個小姑娘一行五人的下落。火速去辦，不得有誤！”周先生吩咐道。
鉤子兵得了周先生的令，飛也似的退去了。
張四爺喝道：“好！”
周先生哼道：“想跑？以你們那些劣馬的腳力，我們必能在五百里內追上！”周先生轉頭對張四爺說道：“張四爺，事不宜遲，我們立即動身。”
張四爺一點頭，衝仍在地面上苦苦聞味的豹子犬打了個哨子，叫道：“二嚼子、三嚼子，省點力氣，再陪爹爹趕路了。”那兩隻巨犬抬起頭來，似乎猶有不甘，仍聽從張四爺的號令跳到他身邊。
有鉤子兵上前將豹子犬脖子上的鋼圈掛上繩索，隨着張四爺出門，衆人眨眼之間就從這破廟中退了個乾淨。
再片刻工夫，這一片地方又是空谷幽鳴，寂靜無聲，再無半個人影，哪似剛纔發生瞭如此多的江湖奇事。
暫且不表張四爺這邊的部署，再說回嚴景天、水妖兒、火小邪這邊。他們離開破廟，向東南方向奔了數里路，就聽到身後的山谷中傳來豹子犬驚天動地的怒吼，儘管已經相隔得頗遠，但那吼聲仍然聲勢驚人，驚得兩邊林中飛禽走獸撲騰騰四下躲藏，喧譁不已。
嚴景天他們無不扭頭回望，心中暗道：“這是什麼怪物！莫非是張四家的豹子犬已經找到破廟了？”
想歸想，衆人絲毫不停，更是快馬加鞭直奔東南方而去。
又行了十餘里，果然如水妖兒所說，前方豁然開朗，現出一大片亂石崗來。這地區乃是一片面積頗大的山谷盆地，常年積水沖刷，地勢又低，所以放眼看去，遍地都是高矮參差不齊的碎石，大的石頭有數人高。地面上除了石頭，無數條溪水縱橫交錯着從石縫之間緩緩流過。
嚴景天他們一看，知道這片亂石崗能隱藏住蹤跡，紛紛下馬，牽着馬從亂石崗中穿過。火小邪也下了馬，默默跟着水妖兒走在隊伍中間。
別看亂石崗大石林立，卻地勢平坦，十分好走，以嚴景天他們的身手自然不在話下，就連火小邪也是絲毫不覺得喫力。所謂亂石崗能隱去蹤跡，乃是因爲亂石崗以石頭覆蓋很難留下足跡，就算是鬆軟的地方踩得歪斜了，還有溪水順勢湧過來沖刷一番。儘管如此，嚴景天還是十分小心，命嚴守義、嚴守仁斷後，切切實實將所有可能被發現的痕跡銷燬。
衆人走了約半個時辰，嚴景天摸清了方位，蹲下身子把手按在地面上，又俯下身子將耳朵貼在地面上聽了聽，算是探了探附近的情況，發現並沒有人追來的跡象，這才帶着衆人出了亂石崗，上馬繼續向東奔去。
嚴景天他們這一走，就一日一夜沒停，中間不過短短休整了兩三次，行到第二天天色大亮，已經離開通河鎮三百多里，算是把張四爺甩開了。人還能支持，馬卻已經都口吐白沫，再跑下去恐怕就會暴斃於路邊。
嚴景天只好放慢速度，命嚴守震、嚴守仁再去沿路打探到了什麼地界，其餘人則就地休息。
不一會兒嚴守仁來報，說是前方有一個界碑，此地叫作落馬坳，從未聽說這個地名。嚴景天問水妖兒是否知道，水妖兒也連連搖頭。
又過一會兒，嚴守震也回來，報道：“嚴堂主，前方約二里遠的山窩處，有炊煙升騰，可能是個村落。”
嚴景天點頭應了，說道：“也好，我們去看看吧，沒準能討碗熱湯喝喝。”衆人都是人困馬乏，均無異議，由嚴守震帶路向着村落走去。
等走到嚴守震所說的村落外，大家倒也樂了，哪裏是什麼村落，竟是一間略顯破敗的客棧。嚴景天眼尖，看到客棧院子中有夥計跑進跑出地忙碌，院子裏還拴着七八匹馬，便知道客棧還在經營，並無異樣。那客棧門口豎着一面旗，上書：落馬客棧。
嚴景天笑道：“兄弟們，水妖兒，前方是一間客棧，我們去好好休息一陣，晚上再走。”
衆人也都叫道：“好啊。”
這間落馬客棧，並非是常見客棧的格局，只是七八間緩坡上的民房用柵欄一圍，把最前面一間房子前後牆打通，規整規整佈置些桌椅，再臨街起一個院落用來拴馬駐車，便算是客棧了。
此時落馬客棧前堂有一個掌櫃打扮的乾瘦老頭，抽着旱菸，戴着老花眼鏡，模樣倒還斯文，正靠在櫃檯後面搖頭晃腦地看着一本古書，看得帶勁了，邊看邊搖頭晃腦不止。
哐噹一聲，一個夥計從門中闖進來，衝得太快撞在桌椅上，人也差點摔倒在地。
掌櫃的一抬頭，見是夥計急急忙忙的，不耐煩地嘖了一聲，還是把頭一低繼續看書，嘴中則罵道：“賈春子，是見到鬼了還是看見妖精了？天天神神道道的。”
夥計賈春子人高馬大極爲魁梧，長方大臉，濃眉大眼，就是顯得有些憨頭憨腦的。賈春子撞到桌角，正痛得緊，歪着臉沒說出話來，聽掌櫃的罵完，才嚷道：“錢老爺，錢老爺，來，來來來……來客人了！”
錢掌櫃的頭也不抬，罵道：“你說來個偷喫的狗熊啥的，我倒相信。”
賈春子嚷道：“真……真的！一二三四五六，五六個人呢。”
錢掌櫃把頭一抬，見賈春子目光懇切，不禁說道：“還真來客人了？今天是什麼日子！”
賈春子身材高大，雙手一伸，從櫃檯上把手插入錢掌櫃腋下，竟一把把這個瘦小老頭從櫃檯後提到前面。錢掌櫃可能也見怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，趕忙迎出店門外。
嚴景天他們一行人在落馬客棧前下馬，正想呼喊，就看到錢掌櫃和賈春子一前一後地跑出來。錢掌櫃一看到嚴景天他們，笑得眼睛都沒了。別看他一把老骨頭，跑得和飛一樣。錢掌櫃一邊高呼：“各位大爺，各位客官，小店有人呢，有人。”一邊腳下不停地跑到嚴景天面前，一個抱拳，說道，“客官裏面請，裏面請，小店正在營業，正在營業！”
水妖兒早就換了一身尋常的女子小褂，把頭髮盤起，看着倒像個小媳婦，水靈得很。
嚴景天左右看了看，院中一側的馬廄中尚有七八匹馬悠閒地喫草，馬背上鞍套齊全，像是住店的客人的。
嚴景天微微一笑，說道：“我們要趕遠路，這幾匹馬，麻煩喂上好的草料。”
錢掌櫃叫道：“沒問題，沒問題，裏面請，裏面請！賈春子，聽到沒有？”
賈春子趕忙吆喝一聲，上前把各人的繮繩都接了過去，把馬拉向一邊。衆人看這個賈春子一副夥計的打扮，但個頭着實驚人，比個子最高的嚴守義還要高出一頭，巨人一樣，都是心中一驚。好在賈春子眉目間憨憨傻傻，滿臉堆着笑意，一看就知道沒什麼心眼，才都略略放心。
火小邪暗道：“看樣子比奉天城裏玩雜耍的史大個還要高出半個頭，不知力氣趕不趕得上他？”
錢掌櫃在前面引路，大家在後面跟着，嚴景天問道：“掌櫃的生意可好？”
錢掌櫃答道：“不行啊，自從郭松齡大人和張作霖張大帥開打以後，我們這條路上就沒有什麼生意了，今天好不容易纔盼到你們幾位客人。”錢掌櫃說的郭松齡和張作霖開打，正是1926年前後，郭松齡反了張作霖，舉兵相抗，張作霖後來抓了郭松齡，賜他一死。但郭松齡死後，還有一批死黨殘部抵死不降，嚷嚷着要給郭松齡報仇，導致還有些星星點點的戰役。所以這段時間，遼寧一帶兵荒馬亂，很多路都沒有客商往來了。這錢掌櫃說的倒是實情。
錢掌櫃對嚴景天暗示般的提問毫無反應，自說自話，連火小邪都覺得奇怪，明明院中一角拴着七八匹馬，怎麼叫今天才盼到客人？難道這些馬匹是自己跑來的不成？
錢掌櫃引了嚴景天進屋，客氣地問道：“幾位客官，是先喫飯，還是先住店？別看小店簡陋，後院裏有上好的客房三間，保證乾乾淨淨，住得舒舒服服。”
嚴景天答道：“先喫飯吧！掌櫃的有什麼好菜，都端上來吧，差不了你的銀錢。”說着從懷中摸出幾枚銀元，丟在桌上。錢掌櫃眼睛都直了，上前把銀元收起，說道：“幾位大爺，請坐，請坐！小店有新鮮的山珍野味，絕對是城裏都難得喫到的，一會兒就來啊。”說着趕忙跑了開去。
嚴景天他們圍坐在桌邊，無不伸了伸懶腰。
火小邪也老實坐下，左右望了望，用手指摸了摸桌面，說道：“我怎麼覺得這店裏不只我們幾個客人啊？”
嚴守震罵道：“還要你說！”
嚴景天說道：“嚴守震，你就讓他說說唄。”
嚴守震衝火小邪哼了一聲，懶得搭理他。
水妖兒拍了火小邪一把，顯得大大咧咧地說道：“猴子，想說就說唄！”
火小邪瞪了嚴守震一眼，心中罵道：“就你會兇！”嘴中則說道：“剛纔進來時，院子裏分明有幾匹馬拴在旁邊，連馬鞍子都沒解，要麼是和我們一樣，剛來沒多久，要麼就是要趕時間，隨來隨走。可這掌櫃的還說什麼沒生意，好不容易纔等到我們這幾個客人。”
嚴景天說道：“不錯！還有呢？”
火小邪說道：“還有，我們這張桌子，昨晚分明有人喫了酒菜，桌子沒擦乾淨，現在上面那層油味還在呢。”
嚴景天一愣，說道：“這是個什麼道理？”
火小邪說道：“你們都是不愁喫喝的人，我從小就餓肚子，飢一頓飽一頓的……其實這桌子上沒擦乾淨的油，一天一個樣子，我看一眼摸一下就知道了。”
嚴景天問道：“那你怎麼學到的呢？”
火小邪黯然說道：“小時候，餓得實在厲害了，就總去偷泔水喫，那餐館的後廚通常都擺了張桌子，只要那桌子上沒擦乾淨的油不過一兩天，就能喫到新鮮的泔水，否則會拉肚子。時間久了，就記得了。”
火小邪所說，大家聽得都是有些愣了，嚴守震一張不耐煩的臉略略舒展開了一些，轉頭過來聆聽，神態略顯溫和。嚴守義還是一張木雕似的臉孔，動也不動，但似乎也略有所思。
嚴景天輕聲道：“所謂的本領，始創之時，都是爲了謀生。就好像我們偷盜之術，普天下第一個去偷盜的人，恐怕也是爲生計所迫吧。”
火小邪突然說道：“那你們這些世家的人，並不愁生計，還要偷什麼呢？爲什麼去偷呢？又爲了什麼人偷呢？”
水妖兒張口答道：“爲自己啊！我不去偷玲瓏鏡，我爹爹水王就一直要管着我。”
火小邪點了點頭，又對嚴景天問道：“那嚴大哥，你呢？”
嚴景天眨了眨眼睛，慢慢咧嘴大笑起來，火小邪不知道他爲何如此發笑，好奇地看着嚴景天。嚴景天邊笑邊說：“火小邪，你這小子，你這娃娃，問得好啊！只是這個問題，我也回答不上來。你是個‘下五鈴’的小賊，想的東西倒很有趣！”
嚴守義木雕臉上動了動，也是猛然說道：“嚴堂主讓我偷，我就偷，管他爲什麼？”
嚴守震罵道：“嚴守義，你就是個呆子！”
嚴守義回罵道：“誰是呆子？”
嚴景天更是笑得前俯後仰。
嚴守仁在火家四人中年紀最小，不禁跟着嚴景天哈哈哈笑了起來，隨即嚴守震也笑起來，嚴守義木雕臉扭了扭，嘿嘿出聲，彷彿笑了。
水妖兒也笑道：“火家大哥們覺得樂呵的東西，還真不容易明白呢。哈哈，哈哈。”水妖兒自己被自己逗樂，也笑了起來。
火小邪呆坐原地，自己本來認爲挺嚴肅的問題，怎麼最後讓大家笑成一團了呢？難道問這些偷盜世家的人爲什麼要偷的問題，就是一個十足的玩笑？
火小邪見嚴景天笑得直拍桌子，只好也跟着嘿嘿乾笑了兩下。隨後擰着眉毛，壓低着聲音嚷道：“我是說，這家是黑店，是黑店！你們有沒有在聽我說啊？唉……”
可嚴景天他們就是不接火小邪的話茬兒，自顧自地哈哈大笑。嚴守震、嚴守義、嚴守仁三人，更是互相推搡打鬧起來。
錢掌櫃高喊一聲：“來嘍！”捋着袖子從後堂跑出，手中端着兩個盤子。錢掌櫃這一喊，倒是把嚴景天他們的笑聲打斷。
錢掌櫃抱歉地說道：“打擾！打擾！”說着把盤子端上來，介紹道：“這是小店的兩道招牌涼菜，醬拌鹿筋和滷汁貂子肉，幾位大爺、小姐請品嚐，絕對比奉天城裏的還要地道。”
嚴景天笑嘻嘻地說道：“好！好！掌櫃的辛苦。”
錢掌櫃應和道：“慢用慢用，熱菜很快就來。哦！各位，不喝點什麼？我這小店裏有自釀的陳年高粱酒。”
嚴景天擺擺手，說道：“酒就不用了，掌櫃的端些熱茶來。”
錢掌櫃“哦”了一聲，說道：“幾位大爺不喝酒的啊……熱茶，熱茶，稍等，一會兒就來。”
錢掌櫃正要退開，水妖兒嚷道：“掌櫃的，我要喝，拿一罈來吧。”
錢掌櫃連忙問道：“這位小姐，是……是要喝高粱酒？”
“當然啊，渴死了，女的就不能喝酒啊？”水妖兒嚷道。
錢掌櫃哭笑不得，幾個大男人滴酒不沾，而一個小丫頭卻要喝一罈子酒，張大着嘴巴說道：“啊……好，好，馬上來，馬上來……”打量了他們幾眼，趕忙離去。
嚴景天見怪不怪，自顧自地抽出筷子，嚷道：“來來來，大家都喫吧。”
嚴守震他們也不客氣，都拿出筷子，大喫大嚼起來。水妖兒也沒那麼秀氣，一筷子夾了一大塊貂子肉，放在嘴裏大嚼。衆人讚道：“沒想到這種偏遠的小店，也有這種美味，不錯不錯！”
唯獨火小邪沒動。
水妖兒用胳膊捅了捅火小邪，邊嚼邊說：“喂，猴子，發什麼呆，喫啊！你不餓是不是？”
火小邪早就餓到前胸貼後背了，見大家喫得高興，口水都嚥了一肚子。火小邪說道：“大家，大家就這麼喫了？萬一，萬一這是家黑店呢？裏面下了藥呢？”
水妖兒哈哈一笑：“哪有這麼多黑店？”
火小邪繼續說道：“我在奉天的時候聽人說，外面的黑店，都是在這種偏僻的路邊，喫人肉的。那外面幾匹馬，空着沒人，會不會就是上一批客人被他們害死了？你們看那個夥計，比我們高出多少？像個屠夫，哪像個夥計？還有，那掌櫃的，乾瘦老頭，腿腳竟這麼靈光，跑前跑後都不喘氣！”火小邪越說越覺得心寒。
嚴守震啪地把一塊骨頭吐出來，罵道：“小兔崽子，你覺得你比我們見識還多嘍？還黑店，黑你個奶奶！你愛喫不喫，不喫滾蛋，我們都是呆子，就你聰明！”
嚴守義嘀咕一句：“我們不是呆子！”
嚴守震罵道：“沒說我們是呆子！反話你聽不懂啊？你這個呆子！”
嚴守仁又忍不住，低頭一邊嚼肉，一邊哧哧哧地悶笑起來。
嚴景天把筷子放下，說道：“火小邪，江湖中的確有險惡，你想太多了。如果是黑店，我們進來之前，就已經發覺了。喫吧喫吧，味道不錯，不喫可惜了！”
火小邪正要再說，錢掌櫃又在後堂邊走邊吆喝：“來嘍！幾位客官，打擾，打擾了。”
錢掌櫃提着一個酒罈、一壺熱茶，還用胳膊肘夾着七八個酒碗，快步走到桌邊，將東西麻利地放下，擺了一桌，說道：“慢用，慢用，熱菜馬上來，馬上來。”
嚴守仁站起來，提着茶壺給大家碗裏倒上茶水。
水妖兒抱起酒罈，說道：“猴子，喝點酒吧？”
火小邪向來信奉男子漢必能飲酒，見嚴景天他們這些大漢竟然滴酒不沾，心裏覺得奇怪，有點瞧不起他們，聽水妖兒招呼他喝酒，自然而然地說道：“好，喝一碗！”
水妖兒一笑，穩穩給火小邪倒了一碗，再給自己斟滿，舉起碗，衝火小邪一眨眼，說道：“乾杯！”說罷就一飲而盡。
火小邪看得呆了，這偌大一碗酒，就這樣一口乾了？他也不管是不是毒酒了，既然水妖兒都喝了，自己也幹了吧，於是舉起碗奮力一飲而盡。
這高粱酒頗烈，火小邪只覺得一股子熱氣從嗓子眼衝下去，辣得胸前一片火燙。他本來就一直沒喫什麼東西，空腹喝酒，最是易醉，何況火小邪在奉天的時候，哪有這樣豪爽的喝酒經歷？他身子晃了晃，眼睛一直，強行忍住胃中的翻滾，舉起筷子夾了一塊鹿筋，塞到嘴裏，胡亂嚼了幾口吞下，才覺得略微好了一點。可一股子酒氣，從胸口熱氣中化開，直衝後腦，頓時讓火小邪腦中一蒙。
再往後來，火小邪半醉半醒之間，也管不了這裏到底是不是黑店了，有啥喫啥，放開了肚子狂喫。酒壯人膽，火小邪也拉開了嗓門，和嚴守震罵成一片，兩個人居然互相罵得高興了，又和嚴守震一起戲弄嚴守義這個腦子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高興了滿嘴跑火車，但又說得讓人愛聽，並不覺得膩煩。
一場酒肉下來，火小邪肚子撐得滾圓，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱着肚子叫道：“我的娘啊，這輩子我不是就想過這種酒足飯飽的日子嗎？可喫多了喝多了，怎麼就這麼難受呢？我的肚子都要爆炸了，我的腦袋裏都是星星亂飛，我的娘啊！”
水妖兒把壇中最後一點酒喝完，面色也微微紅了。水妖兒好酒量，這點酒不算什麼，倒是灌倒了火小邪。
錢掌櫃上前問候：“幾位大爺、小姐，喫得怎麼樣？喲，怎麼還醉了一個？”
火小邪嘟囔道：“我沒醉！”說着頭歪在一邊，呼呼大睡。
嚴景天回錢掌櫃的話：“不錯，不錯，好味道！”
錢掌櫃笑逐顏開，問道：“幾位大爺，這位小姐，如果不急着趕路，要不去後院的客房休息一下？”
嚴景天手一伸，說道：“稍等！不要出聲！”
嚴景天眼睛眯了眯，猛然一動不動地坐直，一隻手按在桌上，神態嚴肅。錢掌櫃有點喫驚，正要問話，被嚴守震按住肩膀。
嚴景天哈哈一笑，恢復常態。錢掌櫃忙問：“大爺，您這是怎麼了？”
嚴景天問道：“掌櫃的，你這裏是不是經常有些跑信鏢的人來往？我看院子裏的那幾匹馬，應該是跑信鏢的人的。”
錢掌櫃一愣，隨即苦笑道：“大爺真是好眼力啊！前段日子，有跑信鏢的人從我們這經過，非要佔我們一間房間，那幾匹馬正是他們的，沒準今天要回來一次。唉，說得好好的給我些店錢，可都幾個月了，一分錢也沒給過我，還白喫白喝的。我也不敢得罪他們……”
嚴景天說道：“這些信鏢都是哪裏的鏢口？”
錢掌櫃說道：“這個我不知道，您也知道，跑信鏢的人，嘴巴都嚴得很。對了，正想和你們說呢，如果他們來了，萬萬要躲着他們，他們這些人都是無惡不作之徒，惹毛了他們，沒準會殺人的。”
嚴景天和錢掌櫃所說的“信鏢”，乃是那個時代的一種不入流的職業，簡單點說就是非官方的民間組織，專門傳遞緊急書信的。各地叫法不同，南方通常稱呼他們爲“梭子”“毛腳”，北方除了叫“信鏢”，也有“馬彪”“跳辮”的叫法。那時候通信極不發達，中國面積廣大，所以傳個書信什麼的極爲費時費力，通常書信往來都要一年半載的，信傳到了，人都死了。各地官府雖然設有通郵的驛站，但除非官家快馬加急，尋常的書信往來也是極慢，家書抵萬金的說法，倒也十足貼切。
所以信鏢這個行當便順應而生，專門爲出得起錢的人家傳遞書信，本來看上去也無可厚非，算是個靠腳力喫飯的營生。但在清末民初，天下大亂，各地戰火紛飛，匪患猖獗，通郵極難，傳個書信和過一趟鬼門關一般艱難，於是這跑信鏢的漸漸順勢而變，越來越像遊匪，除了不佔山爲王外，行爲舉止和土匪也差別不大。這些人傳書信仍算是主要的營生，其實也可以收買他們流竄千里殺人越貨，他們在城鎮村落中還算老實，一旦出了城鎮，在荒郊野外，什麼壞事都幹得出來。
信鏢這個行當一度十分發達，但最後發展爲惡霸幫會，危害四方，成爲被打擊的對象。由於不允許信鏢進出城鎮取信傳信，也就斷了這門行當的主脈，一九四幾年的時候，全國的信鏢幫會逐漸消失殆盡，剩下的跑信鏢的人轉行，不是當了土匪強盜就是改邪歸正了。隨着時光流逝，也就沒有多少人記得信鏢、梭子、跳辮這些名詞和這種行當了。
因此，錢掌櫃這番提醒，也是理所應當。
嚴景天謝道：“謝謝提醒，我們會小心的。”
錢掌櫃說道：“聽你們口音，是隴西人？”
嚴景天笑道：“正是。”
錢掌櫃說道：“好多年都沒有見到隴西人來這裏了，呵呵。這位大爺，若不急着趕路，我給你們開幾間客房休息？”
嚴景天看了看窗外的天色，說道：“也好，掌櫃的，需要多少錢？”
錢掌櫃忙道：“幾位大爺光臨小店，休息一下還收什麼錢，都在飯錢裏面了。請，請……”
錢掌櫃正要帶路，卻見嚴景天他們並沒有跟上來，反而都向店門口看去。錢掌櫃一愣，趕忙也順着嚴景天他們的目光看去，只見灰塵滾滾，十來騎裝扮各異的人馬正向這家落馬客棧奔來。