十七、黑石火令
真是冤家路窄！這個劉管家，儘管不如鄭副官那樣讓火小邪恨之入骨，但也是火小邪很想報復的人。火小邪一見是劉管家，突然心中一樂，哼了兩聲，走到劉管家身邊，嘲諷地問道：“怎麼是你？”
劉管家嘴中綁着布條，說不出話，一臉乞求地看着火小邪。
火小邪側頭笑了笑，伸手把劉管家嘴巴上的布條解開。劉管家長喘一口氣，連聲說道：“好漢救命，好漢救命！”
火小邪哼道：“誰是好漢？誰要救你！我倒想問你，你怎麼在這裏？”
劉管家說道：“好漢，好漢，你認識我嗎？”火小邪臉上的妝沒有卸掉，穿得又是落魄子弟的樣子，難怪劉管家一下子認不出來。
火小邪說道：“當然認識，張四爺府上的劉管家嘛！奉天城有點眼力見的都認識你。”
劉管家說道：“好漢，你既然認識我，就救救我，我一定重重有賞！”
火小邪罵道：“誰讓你賞？誰稀罕你的臭錢？你先告訴我，你怎麼在這兒，到底怎麼回事？”
劉管家無奈說道：“我帶着下人出來辦點事，剛剛辦完，回去的路上就莫名其妙地被人打昏了，綁住了丟在這裏，其他的我啥都不知道啊。”
火小邪心中隱隱覺得不妙，連忙問道：“你到這個偏僻的林子裏辦什麼事？”
劉管家愁眉苦臉道：“好漢，我和你無冤無仇的，就不要問這麼詳細了吧。你先鬆開我，我再好好和你講，你知道我是張四爺府上的劉管家，就幫幫忙吧！你想要什麼，只管說。”
火小邪恨得牙癢，一巴掌抽在劉管家的臉上，罵道：“老王八，找的就是你！說，你來林子裏幹什麼？不說的話，別人沒弄死你，我照樣整死你！”
火小邪目露兇光，咬牙切齒，劉管家知道他不是說着玩的，趕忙說道：“好漢好漢，我說我說。”
“那就說！”
“好漢，其實這都是我們張四爺府上的私事，見不得光的，你想知道我就告訴你好了。”
“少廢話！”
“我們出來，是埋三個死人的。”
火小邪一聽，腦子嗡地亂響，他一把抓住劉管家的衣服，凶神惡煞一樣：“三個死人！哪三個死人？”
“好漢，別這樣。我說，我說，是張四爺府上抓到了三個小賊，一時失手就打死了，張四爺怕麻煩，所以就吩咐我把屍首偷偷埋在這林子裏。”
“什麼……什麼樣的三個小賊？叫……叫什麼名字？”火小邪說話的聲音都顫抖起來。
“都是十六七歲的年紀，名字，我就記得有一個叫什麼浪得奔。”
火小邪全身顫抖，鬆了劉管家的衣領，轉身低下頭，眼淚泛出，緊咬着嘴脣，心如刀割。
劉管家不識趣地說道：“好漢，我都說了，字字是真，絕無虛言！好漢，我說了都是張四爺家見不得光的事情，和我無關的啊……好漢，救救我吧，咱們有話好商量。”
火小邪暴吼一聲：“救你？老子要你的命！”說着從懷中摸出水妖兒給他的那把尖刀，一把按住劉管家的腦袋，高高舉起，就要一刀結果劉管家的性命。
劉管家慘聲道：“好漢，我沒說謊啊！饒命啊！”
火小邪腦海中水妖兒的話無數次閃過：“你是賊不是殺手……你是賊不是殺手……你是賊不是殺手……我一直很後悔，非常後悔。”
火小邪心裏狂喊：“水妖兒，不是我不聽你的，而是我恨，我恨啊！”
火小邪再也顧不了那麼多，舉刀就要刺下。
“呵呵，我說你跟我來我能幫你，沒錯吧？呵呵。”一陣陰柔的女子嬌笑聲從林中傳來。
火小邪一怔，刀子舉在半空中沒有刺下，嘩地一個反手，把刀持在胸前，全神戒備，慢慢站起身，衝着笑聲傳出的地方罵道：“你到底是誰？出來！”
一個白色的身影在林中晃了晃，從黑暗中走出來一個白衣女子，正是火小邪一直追趕的那個女鬼，只是這次，白衣女子沒有披散着頭髮，而是把頭髮盤起，露出一張俏臉，笑得分外嫵媚，哪裏像個女鬼，分明是天仙下凡一樣。
火小邪藉着月光看到這女子的相貌，一下子愣住了，口中輕輕叫道：“水妖兒，怎麼是你……”
白衣女子掩着嘴輕輕一笑，輕盈地向火小邪走過來，說道：“我這麼像水妖兒嗎？她平時也是我這個樣子嗎？”
火小邪看着這個白衣女子，想到水妖兒千變萬化的樣子，還覺得是水妖兒在和他開玩笑，說道：“水妖兒，你又怎麼了？”
白衣女子輕柔地笑了笑，說道：“好吧好吧，我就是水妖兒。火小邪，我覺得我很喜歡你，所以願意幫你，你應該謝謝我啊！”
這個女子的確和水妖兒長得一模一樣，但神態氣質、說話口氣卻是溫柔中夾雜着一股子妖媚。水妖兒儘管性格多變，但從來沒有哪次變成這個樣子的。
火小邪心中一寒，警惕起來：“你到底是誰？別過來！站住，再過來我就不客氣了！”
白衣女子盈盈站住，嬌笑道：“你怎麼這麼兇，我好不容易把你帶到這裏來，讓你找到了劉管家，讓你知道了你想知道的事情，你連一句謝都沒有，還要動刀。哎呀，我真的很傷心呢。”
火小邪狠道：“你這個妖精，不要裝成水妖兒的樣子！”
白衣女子又嬌笑着說道：“一口一個水妖兒、水妖兒的，怪不得水妖兒願意和你在一起，你果然討人喜歡。”
火小邪持刀漸漸後退，這個白衣女子若在白天，還真是能迷倒萬千男人，可在火小邪的眼中，卻覺得她如同深水毒潭一般可怕。
白衣女子笑道：“怎麼？怕了我？不就是水妖兒嗎？真是的，水妖兒那樣的，我想變就變，不就是這樣嗎？”白衣女子一轉臉，再轉回來，一臉頑皮地叫道：“火小邪，我是水妖兒啊，叫你不要出房間，你就是不聽！這下嚐到厲害了吧，給你個教訓，讓你以後也長點記性。”
火小邪真的迷惑了，這不就是水妖兒平時的樣子嗎？
火小邪停下腳步，木訥地說道：“水妖兒，真的是你嗎？”
白衣女子跳着腳罵道：“你這個笨蛋，呆子，天下就只有一個水妖兒，不是我還是誰？剛纔故意嚇唬你的！”
火小邪腦中一片糨糊，迷迷瞪瞪地就要向前走。
“火小邪！別過去，她不是我！”林中猛地又有女子聲音高叫。
白衣女子一回頭，唰地又變回溫柔嫵媚的樣子，嬌聲道：“喲！動作挺快的嘛！”
林中嘩嘩一響，一個黑衣女子從林中跳出，三步並作兩步地跳到白衣女子面前，擋住火小邪。這個黑衣女子並未蒙面，活脫脫又是一個水妖兒，指着白衣女子罵道：“水媚兒！你好大的膽子，居然敢裝成我的樣子。”
白衣女子笑道：“水妖兒，你是什麼樣子，你自己能說清楚嗎？什麼叫我裝成你的樣子？”
這下才算分清，水妖兒穿黑色緊身衣，白衣女子叫水媚兒。
水妖兒冷冷道：“住嘴！輪不到你說話！”
水媚兒笑道：“好吧，好吧，不管怎麼樣，我是幫你們呢，沒必要一見到我就這麼兇吧。”
水妖兒哼道：“誰叫你們幫！我一見張四爺宅子就覺得不對，沒想到真的是你們在亂來！”
水媚兒笑道：“得了得了，水妖兒，你不就是在乎這個叫火小邪的小子嗎？我就是好奇，看看這小子到底是什麼樣，呵呵，果然是個討人喜歡的小哥。”
水妖兒罵道：“你閉嘴！再說一句，我一定會對你不客氣。”
水媚兒說道：“我又不會搶你的男人，我就是好奇！”
水妖兒臉色一寒，提着手中刀就向水媚兒衝過來，舉刀就刺。水媚兒嬌呼一聲，側身躲過，嬌滴滴地罵道：“真的動手？”水妖兒一言不發，又舉刀刺過去。兩個人一黑一白，在林中不斷跳動追逐，根本看不清她們在如何較量，只能聽到叮叮刀子相撞的聲音連綿不絕。
火小邪愣在原地，這一切發生得太快，根本超出了他的想象。
黑影白影在林中鬥個沒完，火小邪完全傻眼，不知如何是好，卻又忽然聽到林中有個低沉的男人聲音罵道：“妖兒、媚兒，你們兩個太過分了！還不住手！”
這黑白兩人才猛然分開，齊齊跑到林中跪下，齊聲道：“爹爹，息怒！是我們不對。”
男人的聲音又說道：“你們兩個是同胞姐妹，爲何每次一見面就要鬥個你死我活？”
水媚兒叫道：“爹爹，你應該看到了，是水妖兒不講道理，先動的手。”
水妖兒也喊道：“爹爹，水媚兒不欺人太甚，我也不會動手。”
男人罵道：“你們兩個今天再敢放肆，別怪我關你們半年水牢！”
水妖兒和水媚兒齊齊抱拳喊道：“不敢了，爹爹請原諒我們吧！”
兩個人同聲同時地說話，剛說完又彼此瞪了一眼。
男人說道：“你們帶那個叫火小邪的小子去看看他兄弟的墳頭，了結他一樁心事吧！水媚兒，你帶路。另外，水妖兒，再也不許你和火小邪糾纏！”
水媚兒興高采烈地說道：“是！”起身就跑到火小邪面前，說道，“喂，火小邪，跟我來，給你死去的兄弟磕幾個頭吧。”
水妖兒跪在地上，半天才答道：“是……”
水媚兒在前，火小邪在後，水妖兒垂着頭一言不發地走在旁邊。
火小邪幾次都想與水妖兒說話，但見她的樣子，強行忍住。
三個人在林中走了一段，水媚兒停下，指着一個小小的土堆說道：“就是這裏啦，三個人，一個不少，我親眼見到劉管家把人丟下去埋了的。火小邪，你要不要撥開土見見你兄弟最後一面？”
火小邪看着土堆，當真是草草掩埋，連個墳包都不算。他心中痠痛無比，兩行淚再也忍不住奪眶而出，撲通一下跪在土堆前，放聲大哭：“老浪、老關、小猴，我來晚了啊！是我對不住你們啊！都怪我，都是我害死了你們，都是我啊！”
火小邪發泄出來，哭了個昏天黑地，幾乎都要昏厥在地。他從小孤苦伶仃，來到奉天城裏受盡欺負，好不容易有三個同生共死的結義兄弟得以互相安慰，苦中作樂，掙扎着活到十多歲，卻剎那之間，只剩下火小邪一個人。火小邪痛不欲生，覺得這個世界上又只剩他一個人，再也沒有人可以依靠，心裏也沒有了寄託。
火小邪心中無比悔恨，如果他們不做賊，去做乞丐，就算天天只能喫豬糠狗食，也許還能夠一起活下來，不至於到今天這個田地。可是，這個世界上爲什麼要有賊這個行當呢，火小邪怎麼想也想不明白。
火小邪哭得憋過氣去，一頭倒在地上，全身抽搐不止。水妖兒幾次想要上前，卻都猶豫了，她的雙眼，也已經紅了，乾脆背過身去不敢再看火小邪。
水媚兒酸溜溜地哀聲嘆道：“可憐啊，我都想哭了。”
火小邪慢慢抬起頭，看着水媚兒，低聲問道：“他們來的時候，已經死了嗎？是劉管家殺了他們嗎？”
水媚兒說道：“放心，來的時候就已經死了，用麻袋裝着，倒出來的時候，看着身上完好，都是全屍。你是想殺了劉管家報仇？”
火小邪低聲道：“不是，我不想殺人。我就是問問。”說着又對着土堆磕了三個頭，再次淚湧，哀聲道，“老浪、老關、小猴，是你們大哥火小邪沒本事，連給你們修個墳的本事都沒有。你們在閻王爺那裏等着我，我會來找你們。”
火小邪站起身，用袖子抹了一把眼淚，起身就走。
水媚兒叫道：“就這麼走了？”
火小邪頭也不回地說道：“謝謝你。”繼續向前走去。
水妖兒慘呼一聲：“火小邪！你去哪裏？”
火小邪低聲說道：“去我該去的地方。”說罷加快腳步，沒入黑暗之中。
水妖兒慘聲大叫：“火小邪，求求你來找我，求求你也救救我！我在山西等你！”林中一片靜寂，無人回答。水妖兒癱坐在地，雙手捂着臉，低聲哭了。
水媚兒不冷不熱地說道：“水妖兒，你還真的在乎這個小子？唉，他到底有什麼好？”
水妖兒根本就不回答，只是捂着臉不住地抽泣。
有兩個人遠遠地從林中走出來，其中一個隱在黑暗之中，看不見臉面，另一個人竟是劉管家。
劉管家衝那人鞠了一個躬，說道：“水王，水妖兒和火小邪能有結果嗎？”
那個人低聲說道：“沒有，一絲一毫都不會有，水妖兒命中註定孤苦一生。”
劉管家說道：“但是水王，我們是不是對水妖兒和火小邪太殘忍了點？至少水妖兒和火小邪在一起，水妖兒看上去很開心啊。”
那個人說道：“你忘了水妖兒是什麼樣的人嗎？她這樣下去會殺了自己，也殺了火小邪。”
劉管家連忙躬身道：“水王說得沒錯，這個我倒忘了。唉，可憐水妖兒年少時太過聰慧了……”
那個人說道：“水信子，不要再提她了。”
劉管家應了聲“是”。
那個人說道：“這幾年你在張四爺身邊做得很好，再過幾個月，你就回來吧。”
劉管家說道：“謝謝水王！我的確在張四爺家待得有些悶了……啊，水王，你是對張作霖沒有信心了？”
那個人說道：“張作霖和其子張學良，都沒有爭奪天下的命相和手腕，張作霖更是短命之輩，活不過十年。五行世家之中可能火王對他還有點興趣，我們就作罷了吧。你把奉天各地的勾弦也都一併撤掉，不必再關注張作霖的情況。”
劉管家應道：“是！”
那個人說道：“水信子，我們走後，你立即讓三指劉和齊建二把還活着的那兩個小子帶出奉天，遠去南方小城安頓，永遠不准他們回奉天，並告訴他們火小邪也已經死了。我不想讓火小邪再顧慮他所謂的兄弟之情。”
劉管家說道：“水王放心，我一定做得漂漂亮亮的。”
那個人說道：“好，你去吧，我還有點事情要做。”
劉管家又鞠了一躬，身手敏捷地鑽入黑暗中，不見了蹤影。
那個人見劉管家走了，站住不動，手中一抖，一隻很小的黃雀不知從哪裏飛出，落在他的手指上，吱吱輕叫。他用手摸了摸這隻黃雀的羽毛，將一個小布包別在黃雀的腳上，低聲道：“飛吧，去找火小邪！”
黃雀吱吱兩聲，似乎聽懂了，撲棱棱展翅高飛。
黃雀在空中盤旋一圈，低頭看着被劉管家叫作水王的人，那人的模樣，居然就是火小邪所住客棧的店小二，只是他眼神之中如同有一灣極深的潭水，不可窺探，哪有一點店小二的樣子。
黃雀吱地叫了一聲，筆直飛走。
黃雀飛過水媚兒的頭頂，水媚兒還在對水妖兒低聲道：“好了，好了，水妖兒，不要再想那小子了。爹爹都來了，咱們回去吧。”
水妖兒兩眼通紅地說道：“爹爹怎麼會來奉天？”
水媚兒說道：“爹爹也沒有告訴我，你知道我都是聽爹爹的安排做事，不像你還有些自由。”
水妖兒說道：“你爲什麼要騙火小邪？”
水媚兒說道：“我怎麼會騙他？”
水妖兒看着水媚兒的眼睛，說道：“因爲你的眼睛，你還沒有殺了你自己！”
水媚兒默然不語。
黃雀又向前飛，穿過林子上空，在空中轉了個圈，直直地向林內一側飛去。
水王放黃雀尋找火小邪，並非臆想，舊時民間確有此種馴鳥奇術。主要分爲雀持術、鷹鳴術、隼墜術三種，都是由飛鳥在半空中追蹤目標，鎖定後向主人報信或者直接把信息傳達過去。常見的多爲鷹鳴、隼墜，多在山丘、平原這種地形使用。而雀持術通常用在城市、鄉鎮等房屋密集之處，由黃雀、畫眉等鳥兒低飛穿行，其中又以黃雀爲貴。雀持術在馴鳥術中最爲困難，極少有人精通，後來因爲通信科技發達，雀持術在民間漸漸失傳，到現代已經沒有人會了。
火小邪坐在一間破屋角落裏，這間破屋就是火小邪和浪得奔、老關槍、癟猴三個人經常待的地方，在這裏他們留下了無數的歡樂，也被齊建二抓到過無數次。
火小邪靠在牆角，浪得奔他們幾個如同在眼前一樣，擠到身邊來問：“大哥，大哥，你偷到什麼好喫的啦？”
火小邪臉上一樂，手一抓，卻抓了個空。火小邪低下頭，把刀子拔出來，慢慢頂在自己脖子上，一使勁刀尖就紮了進去，流出鮮紅的血液。
火小邪如同沒有痛覺一般，喃喃說道：“我這就來找你們。”
火小邪手緊緊握着刀柄，不知怎麼手上頓了一下，把刀子從脖子上拿下來，擺在手中一看。月光如水，從房屋的破窗洞中照射進來，投在火小邪的手中。
那把刀的刀柄上，刻着一個“水”字。
火小邪猛地把刀一握，說道：“水妖兒……”頓時，和水妖兒相處的日日夜夜的情景都湧現出來。
火小邪嘆了口氣，說道：“我爲何要找你？我爲何要救你？你還需要我救嗎？我算是個什麼東西？”原來火小邪獨自離開的時候，清楚地聽見水妖兒在身後大聲喊他。可火小邪想到自己死去的幾個兄弟，硬下心腸不願回頭。
火小邪把手垂下，突然笑了：“我真是一個沒出息的東西，居然剛纔想死，至少應該給弟兄們燒燒紙再死吧。咳，怪不得水妖兒說我是個呆子。好吧，好吧，不死了，不死了。”
火小邪正想從地上爬起來，窗口傳來吱吱的叫聲，火小邪一看，見破窗上停着一隻黃雀，正衝着他吱吱地鳴叫。火小邪心中奇怪，把手向前一伸，喃喃自語：“怎麼，你找我？”
黃雀又叫了聲，展翅飛過來，在火小邪頭頂盤旋了一圈，落在火小邪伸出的手指上。
火小邪目瞪口呆，天下還有這樣不怕人的黃雀，恐怕是打小由人餵養的，便目不轉睛地看着這隻黃雀。
這小黃雀絲毫不怕火小邪，在火小邪手指上跳了跳，便用嘴去啄自己腿上綁着的小布包。
火小邪趕忙伸手上前，把小布包解下。黃雀衝着火小邪吱吱連叫幾聲，撲棱了一下翅膀，似乎是讓火小邪把布包打開，然後飛到他的肩頭。
火小邪將信將疑地解開了布包的繩索，只見布包裏躺着一顆指甲蓋大小的黑石，布包內還密密麻麻地寫着字。
火小邪把黑石拿出來，卻見黑石上刻着一個“火”字，不得其解，趕忙藉着月光，細細閱讀布包內的文字。火小邪儘管是賊，但並非文盲，十歲左右，就能識得千字。做賊的不像乞丐，可以大字不識一個，做賊的想達到一定境界，必須要有豐富的文化知識，不僅要能識字計算，還要有一副好記性。因爲有的時候，你大字不識一籮筐，狗屁都看不懂，別說偷了，就連富貴人家的門都找不到。
布包裏用蠅頭小字寫着：
火小邪，你與妖兒有緣，妖兒也對你十分愛慕，可惜你火性太烈，妖兒水性極強，你們若是結合，必然會灰飛煙滅。但我疼惜妖兒，還想幫你們一次，你看到的黑石，乃是五行賊王中的火王收納弟子的信物，我與火王嚴烈素來交往甚密，行走天下的時候，幫着火王物色些人才，故而我有此物。你拿着黑石，於今年六月十五之前趕到山西王家堡青雲客棧，自然有人尋你。若你有此機緣成了火家弟子，練成水火交融的法門，可救我家妖兒性命。我託付妖兒的終身幸福於你，你不要讓我失望。
——水王流川
火小邪細細讀完，呆若木雞。火小邪執意回到奉天，人生竟有如此大的轉折，他真是萬萬沒有想到。
火小邪又速速看了一遍，默默記下，正想把布包折起，卻見布包裏火苗一閃，轟然一下化作一團火焰，眨眼燒了個乾淨。
停在火小邪肩頭的黃雀吱吱叫了兩聲，展翅飛出破屋，不見了蹤影，只留下火小邪一人捏着黑石，久久呆立在屋內。
火小邪站立良久，直到身子都發涼了，才長長喘了口氣，走出這間破屋。他一直尋到和水妖兒分手的地方，哪裏還能看到半個人影？林中鴉雀無聲，剛剛發生的一切恍如夢境，只有那捧墳頭黃土猶新。火小邪跪在土堆前，磕了三個頭，低聲道：“老浪、老關、小猴，本來你們死了，我也不想獨活，但有人將水妖兒的性命託付給我，我不能辜負別人，否則我就真的是個孬種了！你們大哥不是孬種，不是沒用的蠢蛋！老子一定要活出個人樣來，重新安葬你們！你們入土爲安吧。”
火小邪說完這番話，灑下熱淚，再磕了三個響頭，才起身戀戀不捨地離去。
火小邪在林中轉了半圈，尋不到劉管家的身影，並不奇怪，料定劉管家要麼自己跑了，要麼被水妖兒他們抓了，反正劉管家的生死下落已經與他無關，就懶得再去追究。火小邪明白自己孤身一人，缺少了水妖兒的幫助，絕不能在奉天城久留，便打定了主意，打算一大早就溜出奉天城，向山西進發。
同年六月初五，山西王家堡。
王家堡原先只是一個村落，但清末出了個赫赫有名的晉商，名叫王全。幾十年的商業經營，王全的商行可謂在山西富甲一方，王全在王家堡購入了大量土地，興建了王家大院，佔地千餘畝，裏裏外外的房舍近千間。由於王全家生意種類繁多，幾乎柴米油鹽衣食住行無所不包，所以帶動這一片雞犬升天，使得王家大院外密密麻麻圍着近千家商戶，常住人口已近萬人，加上日夜穿梭往來的商賈車隊，各地遷移過來討生計的遊民，這個王家堡赫然成了一個新興的市鎮。
正對着王家大院正門的大街，叫作王興街，是以王全的大兒子王興命名。王興街是王家堡的主幹道，能容四輛馬車並排通過，道路兩旁商鋪林立，彩旗招展，行人如織，繁華程度竟讓人覺得像進了省城鬧市一般。
“讓開！讓開！快讓開！”街道一頭有人大聲吆喝，街上的衆人無不轉頭一看，只見四匹高頭大馬向着王家大院的正門急奔而來，揚起一片沙塵。街道上的人趕忙讓出一條道路，讓這四騎快馬通過。人羣退開得急了，慌慌張張地擠作一團，有年老腿腳不方便的，顫顫巍巍差點摔倒。
這些騎馬人清一色的武師打扮，胸口繡着“金玉祥”三字，死命地抽打着馬匹，催促馬兒快跑。有本地人認得，這些人正是王家大院的護院武師。
人羣中議論紛紛。有人說道：“最近幾天都看到王家大院的武師急急忙忙的，不會是出什麼事了吧？”
“鬼知道，別說最近幾天了，最近一個月，王家大院都神神祕祕的。”
“也是啊，王全王大老爺許多天都沒有出來遛彎兒了！”
“你不覺得最近咱們這裏來了些奇奇怪怪的人嗎？到處閒逛，啥也不幹，還沒有離開的意思。”
“是啊，的確如此啊！前兩天王二叔家丟了一個祖傳的金元寶，嚷嚷着尋死呢，莫非是這些人偷的？”
“咱們少瞎說，孔鏢頭正查着呢！”
這些武師快馬奔過，人羣才漸漸地恢復平靜，彷彿什麼事情都沒發生。
大街上剛纔一個差點摔倒的瘦弱老漢，突然大叫：“我的錢呢？我的錢！沒了，沒了！哎呀，我的娘啊，我的錢讓人偷了！”衆人趕忙圍攏過來，有好心的人問道：“老漢，怎麼錢就沒有了？”
老漢四下拍打着身體，哭喊道：“我的錢就是放在貼身口袋裏的，一共十個大洋啊！哎呀，我的娘啊！是我全家的積蓄，來王家堡買藥救命的！我們一家七口人，六個人等着買藥回去救命的啊！我可怎麼活啊！救人啊！抓賊啊！”這老漢傷心至極，蹲在地上不住哭號，拍打地面。圍觀的衆人無不長吁短嘆，不斷地安慰着老漢。
人羣之外的一個街角旮旯裏，有個蓬頭垢面、衣衫不整的少年，靠着牆角坐着，慢慢啃食一張乾硬的餅子，一雙清澈但又犀利的眼睛，靜靜地看着這一幕。這少年右眉下的臉龐上，有道一指長短的傷疤，倒讓他多了幾分男子漢氣息。
這少年啃了一口餅子，眼珠一轉，只見對面的一個平頭矮個男人，眼角微微一挑地瞟了人羣一眼，閃出一絲幸災樂禍的神情，筆直地走過了街，鑽進與少年一側相隔十餘步的巷子裏。
少年微微一笑，把餅子胡亂塞進懷中，嘴裏咀嚼着站起身來，拍拍屁股上的灰塵，也一轉頭鑽進身旁的巷子裏。
這少年快步前行，走至一丁字路口，探頭一看，果然看見那個平頭男人快步向前走去。少年左右看了看，這條巷子並無人往來，便走過去，無聲無息地跟上平頭男人。
平頭男人絲毫沒有察覺到身後有人跟着，得意揚揚地又走了一段，一個轉彎，鑽進了一條更爲狹窄僻靜的衚衕中。剛走了沒幾步，就聽到身後有人叫道：“前面的兄弟，慢走！”
平頭男人一愣，一下子轉過身，神色緊張，一看，竟是一個嬉皮笑臉的乞丐打扮的少年向他走來，一看就知道不是本地人，頓時臉上一鬆，罵道：“臭要飯的，叫你爺爺搞麼斯？”這人一張嘴，更是露餡，乃是湖北一帶口音。
少年嚷道：“嘴巴乾淨點，誰是要飯的！小爺我和你是同行！”
平頭男人哼道：“喲，同行？你看到我麼樣撒？”
少年說道：“看到就是看到了，你不是本地人，咱們按道上的規矩——初來乍到，見面分一半。”
平頭男人臉色難看，罵道：“臭要飯的，你還曉得規矩，老子拆了你，你信不信？”
少年說道：“有本事你來，你來！看是你倒黴，還是我倒黴！”
平頭男人罵道：“老子還信了你的邪！”他邊罵邊捋着袖子向少年衝了過來。
“郭老七，別放肆！”有一個清脆的男子聲音從頭頂上傳來。
平頭男人一愣，趕忙站住。一個身材修長的男子從牆上跳下，落在平頭男人身邊。
這男人二十一二歲年紀，穿着富貴得體，長相斯文，要不是從牆上跳下來，走在大街上絕對會被人認爲是一個富家公子哥。
平頭男人郭老七趕忙一臉笑容，對這男人說道：“大少爺，您怎麼來了？”
這男人並不搭理郭老七，而是向對面的少年抱了抱拳，滿面笑意地說道：“在下蘇北人，姓鄭名則道，有個不成器的綽號，叫作‘小不爲’。初來乍到，得罪了！敢問對面的兄弟怎麼稱呼？”
少年哼道：“我沒有什麼綽號，我叫——火小邪，奉天過來的！”
鄭則道臉色不變，若有所思道：“哦！火小邪，好一個‘火’字啊。敢問火兄弟不遠千里來這裏有什麼事？”
火小邪哼道：“這你就管不着了，要麼你先告訴我，你千里迢迢從蘇北來這裏幹什麼？”
郭老七對鄭則道說道：“大少爺，讓我上去宰了他吧。他連你的綽號都沒有聽說過，一定是個不開眼的。”
鄭則道還是對郭老七不理不睬，對火小邪說道：“哦！既然大家來這裏都有事，那我們都別說了。呵呵，火兄弟，初次見面，咱們就別按什麼規矩分一半了，都是你的，算我給火兄弟的見面禮。”
郭老七臉上不悅，說道：“大少爺，不能啊！”
鄭則道微微一側頭，對郭老七說道：“我說了多少次，在這裏不準偷東西，你是哪根手指頭癢癢啦？自己剁下來。”
郭老七神色大變，趕忙道：“大少爺息怒，小的錯了，求您饒了小的！”
鄭則道哼道：“那還不把你偷的東西全部給火兄弟？”
郭老七一臉冷汗，從兜中掏出一個小布袋，一把丟向火小邪。火小邪伸手接了，捏了捏，布袋里約有十個大洋。火小邪把布袋收了，說了聲：“既然鄭兄弟這麼大方，那我也不客氣了！先走一步，後會有期。”火小邪說罷衝鄭則道和郭老七笑了笑，一轉身就快步離開，沒了蹤影。
郭老七氣得咬牙切齒，罵道：“這麼囂張！大少爺，咱們在蘇北，哪個賊聽了你的名號不退避三舍，今天這小王八羔子，太囂張，太囂張了！我受點氣不要緊，可不能折了您的威風啊！”
鄭則道輕輕笑道：“郭老七，這裏不是蘇北，我們也不是來偷東西的。王家堡現在雲集了很多偷盜的高手，你千萬不要小看了這裏的陌生人，哪怕是一個乞丐模樣的小子。”他說着說着臉色一冷，卻仍然一臉笑意，輕描淡寫地說道，“郭老七，你要再敢手癢偷東西，我就一次剁了你剩下的六根手指！”
郭老七看了看手掌，他左右手都只有三根手指，面色死灰，點頭如搗蒜一般說道：“大少爺，打死我也不敢啦！你放心，我再敢偷，我把自己腦袋都剁下來！我這就繼續打聽青雲客棧去。”
鄭則道自言自語道：“眼看還有十天就是六月十五，我們來這裏已經十多天，卻連青雲客棧的影子都沒有見到，難道這是第一道關？”
火小邪拿着裝了大洋的布袋飛快地行走，到了人煙稀少之處，打量了一下身後的確沒有人跟着，才鬆了一口氣，找了個草堆鑽了進去。火小邪明白剛纔完全是險中求勝，實屬僥倖，如果不是那個叫鄭則道的公子哥出現，恐怕自己不是那個郭老七的對手。
火小邪一路上風餐露宿，從奉天走到山西足足花了近兩個月的工夫。他第一次出遠門，不僅身無分文，而且全靠步行，其中艱辛自然不用多說。爲了能夠提早幾天趕到山西王家堡，最後幾天更是連日奔波，顧不上冷暖飢渴，弄得自己和乞丐一般，才提前了十天，於六月初五趕到。但凡做賊的人都有個好習慣，除非特別叮囑過，一般趕早不趕點，說是六月十五到，一定要提前到達以做好準備。火小邪知道來山西王家堡事關重大，自然不敢怠慢。他能這樣想，這天下收到黑石火令的賊人，手段比火小邪只怕更高，哪個想不到？所以無不提前趕來。那個鄭則道是蘇北賊道里響噹噹的人物，更比火小邪早十天就到了王家堡，一直窩在普通客棧中，默默尋找青雲客棧的下落。
火小邪剛到王家堡就看到郭老七偷老漢的東西，心中一口氣實在咽不下去。儘管他從小做賊，但十分遵從奉天城榮行中的老舊規矩——“三不偷”。所謂“三不偷”是指救命錢不偷，孤兒寡婦錢不偷，砍頭錢不偷。救命錢和孤兒寡婦錢容易理解，砍頭錢乃是指有的犯人被當街處決，親戚朋友來收屍的時候，會在屍體手中、嘴裏、衣兜中放幾個錢，根據家境貧富狀況，有多有少，乃是指望着死者能投個好胎，以後能生在富貴人家。還有一種砍頭錢，是指有人不幸從高處墜落、被車馬撞死等等全身流血的暴斃，死的時候身上帶着的錢，特別是沾了死人血液的錢。偷這種砍頭錢，乃是妨礙別人轉世投胎，必遭陰魂怨恨，所以偷不得。
郭老七偷那老漢的錢，就是偷救命錢。火小邪最看不起的就是這種。那老漢面如菜色，衣着破舊，一副病懨懨、苦命的樣子，還小心翼翼地護着懷中錢袋，是個人都看得出來，這個人身上帶了一些銀錢，但處境極爲糟糕。換了火小邪在奉天當賊的時候，見到這種老漢都躲得遠遠的，絕不會動他分毫，而一到王家堡就看到郭老七如此無賊德無賊恥，真是氣不打一處來，心想還有這麼不要臉的狗賊，八成是個賤糉。賤糉是舊時東北一帶榮行裏罵人的說法，是罵有的賊人，剛剛學會偷東西不久，專門幹“三不偷”的事情。這些賊人往往好喫懶做，坑蒙拐騙，又嫖又賭，惡習滿滿，還不懂榮行規矩，必將臉腐身爛而死。
賊和賊之間也是互相瞧不起的，照樣分成三六九等，有正宗和野路子之分，也不是會偷東西的人都敢稱自己是榮行。火小邪的老大齊建二，儘管也是一身惡習，卻是三指劉正兒八經收入堂下的弟子，算得上奉天城的正宗榮行，對榮行的規矩看得比命還重要。齊建二帶着火小邪他們暴打賤糉，乃至於剁了賤糉的手指的事情，一年中怎麼都有個兩三次。
郭老七偷老漢的手段並不新奇，火小邪也十分精熟，在賊術中稱之爲“大步顛”。“大步顛”是說要偷的“馬兒”做出摔跤、跳躍、蹬梯上樓這些比較大的動作時，下手去偷，這時候人體與衣物之間的空隙較大，注意力比較分散，容易下手，但時機稍縱即逝。還有“小步顛”，是說“馬兒”在慢慢行走或站立時，有轉彎、彎腰、咳嗽、撿東西等幅度較小的動作時下手，“小步顛”時機較多，更重視手法。
火小邪跟着郭老七，郭老七渾然不覺，最開始火小邪以爲這個賤糉沒什麼本事，大可用賊道規矩嚇唬嚇唬他。誰知郭老七動了殺機，準備對火小邪下手，火小邪頓時看出來這個郭老七恐怕更擅長動武殺人而不是偷盜，驚出一身冷汗。好在鄭則道及時現身阻止了郭老七，要不火小邪初到王家堡，就要栽個大跟頭。
火小邪在草堆中把布袋裏的大洋倒出來，除了十塊完整的大洋，還有七八枚民國通寶。火小邪嘿嘿笑了一聲，自言自語道：“老頭，算你走運，碰到我啦！這幾個小錢打賞給我吧，算是個謝禮！”說着火小邪把那七八枚民國通寶取出塞入懷中，其餘大洋依舊放入袋子裏。
大街上丟了錢的老漢當街哭了半天之後，被人扶起，攙扶到街邊臺階上坐下。那老漢面色慘白，哭倒是不哭了，可狀若癡傻，嘴巴不停顫動，連話都說不出來，呆呆地在臺階上坐着。
有幾個好心人湊了幾十個銅錢，塞給了老漢，並讓這老漢去找王家堡孔鏢頭報案，說不定還有追回的可能。說白了，這都只是安慰，那時被人偷竊了錢財，除非當場抓到纔可能要得回來，否則錢一離身，極難有追回的可能。
老漢失魂落魄地拿了錢，喃喃道了幾聲謝。衆人見暫時安撫住了老漢，漸漸散去。
老漢又坐了片刻，才站起身一步一顫地向前走去。剛走了沒幾步，一個乞丐打扮的少年急急走來，迎面撞上老漢，生生把老漢撞倒在地。
那乞丐罵道：“老頭，你走路不看路啊！”說罷也不攙扶他，拔腿就跑。
老漢這個時候根本就生不出氣，只能慢慢從地上爬起，拍了拍身上的灰塵。可這老漢的手拍在身上卻停住了，隨即劇烈地顫抖起來。老漢將手探入懷中，竟摸出一個錢袋，正是自己剛纔丟掉的那個。
老漢慌忙把錢袋打開，摸了摸裏面的大洋，一塊不少，還有一張紙條塞在裏面。老漢把紙條取出，展開了一看，紙條上用黑炭寫着：“幫你要回來了。下次小心！我沒錢喫飯，少的幾個錢算你賞我的。”這老漢看了紙條後四下張望，可撞上自己的那個乞丐，早就不見了蹤影。
老漢哭道：“好人啊！恩公啊！救苦救難觀世音菩薩！”老漢抬手擦了擦眼淚，趕忙快步離開。
火小邪躲在一邊角落，探出頭看到老漢走遠，才懶洋洋地說道：“若再被人偷了去，我可幫不了你。”
火小邪抖擻精神，從角落鑽出，打定主意去尋找青雲客棧。
火小邪身上有了七八枚民國通寶，便找了一家舊衣店，花錢買了一身乾淨的短褂衣褲，又尋到一個水井，把頭臉手腳洗了個乾淨，才換上乾淨衣衫。這一番打扮下來，火小邪終於不像乞丐，活脫脫一個省城來的商賈子弟。火小邪自幼在奉天生長，就算做賊，也是城裏的賊，加上本身氣質尚佳，稍做打扮，自然比王家堡的鄉下小子多了幾分洋氣。
王家堡儘管常住人口不多，但因爲各地客商雲集，所以客棧竟有四五十家之衆，分佈在王家堡各處路口要道。這些客棧規模大的能容二三百人喫住，小一點的也有十多間客房，東南西北皆有，彼此隔得遠的，要從王家堡整個地界上穿行而過，走上一兩個時辰才能到。
火小邪花錢喫了頓飽飯，便一路打聽青雲客棧。本以爲很簡單的事情，卻無論問到誰，都回答王家堡從來沒有青雲客棧。火小邪並不甘心，堅持一家一家地進店尋找，問問客棧掌櫃、小二青雲客棧是否是個化名。可整整找了一天，問了不少人，仍然一無所獲。
火小邪尋思着，莫非是自己弄錯了，山西還有其他的地方叫王家堡？可想想自己自從進入山西境內，一路打聽找到此地，從沒有聽到還有第二個王家堡的說法。火小邪又問了一些外地過來的運貨車伕，也都說山西只有一個王家堡。
眼看着日頭西沉，天色漸暗，街頭人煙漸少，火小邪心想，恐怕今天是沒有結果了。
火小邪見前方還有一家客棧，看樣子十分簡陋，心想這種客棧倒是適合我這種窮光蛋，今晚就在那裏住一晚，明天再說吧。
火小邪走到客棧前，纔看清了這家客棧的名字原來叫“大道客棧”。火小邪會心一笑，心想：“大道大盜，這名字起的，不是招惹着賊來偷嗎？也好，我是個小賊，住在大盜客棧，平升三級！不錯不錯。”
火小邪邁步走進大道客棧，有店小二迎上來，一看火小邪單身一人，又不是買賣人的打扮，便問道：“這位小爺，你是找人還是住店啊？”
火小邪故意拿出身段，甕聲甕氣地說道：“小爺我住店，怎麼，以爲我是個跑堂夥計？”
店小二忙巴結道：“不是不是，一看您就是城裏的大少爺。裏面請，裏面請。”
火小邪大搖大擺地走進去，一個微微發胖的中年男子衝火小邪抱了抱拳，一臉笑意地說道：“我是這家店的老闆，我姓張。這位小哥，是住店啊，不知有幾位？”
火小邪抬頭看了看這家客棧的佈局，尋常得很，沒有什麼出彩之處。房屋年久失修，角落裏遍佈蜘蛛網不說，屋子裏還飄着一股子酸臭味道。
火小邪見這家店寒酸，估計也貴不到哪裏去，便問道：“哦，張老闆，我一個人住，都有什麼房間啊？”
張老闆一聽，趕忙笑道：“喲！我這家店別看破舊了點，倒有兩間上好的單間，一間已經被人住了，還剩一間，一塊錢一晚，你看行不行？”
火小邪叫道：“你真是見一個宰一個啊，這麼貴！還什麼有人已經住了一間，我看鬼才住！”
張老闆愁着臉說道：“這位小哥，有人住了就是有人住了，我騙你做什麼。你要是嫌貴，我們這裏還有其他的客房。”
火小邪眼珠一轉，口氣一緩，問道：“哦，張老闆，我問你個事，你要是知道，我就住。”
張老闆忙道：“什麼事？”
火小邪問道：“這個王家堡有沒有一個青雲客棧？”
張老闆抓了抓頭，說道：“小哥，你這個問題，還真不是頭一遭聽見，算上你，怎麼都有十來個人問過我了。”
火小邪神色一緊，忙道：“怎麼？都十來個人問過你了？”
張老闆說道：“是啊，什麼打扮的人都有。”
火小邪嘖了一聲，問道：“那你到底知不知道？”
張老闆愁道：“我從小就在王家堡生活，都四十多年了，哪裏石頭缺了一塊我都知道，可就是沒有聽說過我們這裏有什麼青雲客棧。五十里外的平成鎮倒有個踏雲客棧，就是沒有青雲客棧啊。”
火小邪追問道：“青是青色的‘青’，雲是雲彩的‘雲’，有沒有讀音相似的客棧？”
張老闆說道：“這個字怎麼寫我知道，在你前面來問我的人，也是這麼說的。可真是沒有啊，沒有青雲客棧。”
火小邪嘆了口氣，低聲自語：“看來青雲客棧根本就不是一個住人的客棧。”火小邪看着張老闆，繼續說道，“這樣吧，張老闆，你沒有回答出我的問題，這個住店嘛……”
張老闆十分懇切地看着火小邪。
火小邪從懷中摸出一個銅錢，丟在桌上，說道：“我就這麼點錢，你看我能住哪裏吧？”
張老闆看着桌上的錢，面露難色，猶豫了一下，還是慢慢撿了起來，塞進袖子裏，說道：“那……那只有住柴房了。”
火小邪說道：“行啊！那就帶我去吧！小爺我不是出不起錢，可我就是喜歡睡柴房！”
張老闆只好招呼着店小二，讓店小二帶着火小邪去後院的柴房。
火小邪剛想跟着店小二走，張老闆在身後叫他：“這位小哥，問你個問題。”
火小邪哼道：“還有什麼要問的？快問快問。”
張老闆說道：“敢問一句，你們找這個青雲客棧是有什麼事情嗎？”
火小邪笑道：“想知道啊，給我三枚銅錢我就告訴你。”
張老闆趕忙把袖口中的錢袋一捏，連連說道：“怎麼你們都是些怪人，不說就不說，我也不想知道了。”
火小邪說道：“我可給你機會了啊。”說罷一揮手，對店小二說道，“走吧，帶我去柴房。”
店小二領火小邪進了柴房，有氣無力地說道：“就是這裏啦，茅房在出門右手邊盡頭。”
火小邪看了看，說道：“不錯，不錯，你們這個柴房不錯！上好的睡覺處。”
火小邪走到乾草堆邊，一屁股坐了下去，見店小二還站着不走，說道：“那你就走吧，還等着我打賞不成啊？”
店小二突然諂媚地笑了笑，說道：“這位小爺，我有個消息，和你要找的青雲客棧有關，你聽不聽？”
火小邪坐直了身子，說道：“哦？那你說。”
店小二說道：“小爺，這哪能隨便說的啊，你給我三枚銅錢，我就告訴你。”
火小邪罵道：“沒有！你能知道什麼？懶得聽。”
店小二趕忙說道：“別啊，一枚銅錢，給我一枚銅錢，我就告訴你，保證物超所值！”
火小邪略略一想，說道：“行，你說！”
店小二伸着手，眼巴巴地看着火小邪，說道：“小爺，先給錢。”
火小邪罵道：“誰還會賴你的！”說着摸出一個銅錢，丟給店小二。
店小二趕忙接了，連聲稱謝，然後神祕兮兮地說道：“小爺，我們這客棧裏有兩個單間，平時也沒有人願意住，不過昨天晚上，有一個找青雲客棧的人住進去了，就再沒有看見他出來。”
火小邪一愣，問道：“什麼樣子的？”
店小二說道：“小爺，這又是一個問題了，要麼您再給我一個銅錢？”
火小邪罵道：“你要說就說！信不信我告訴你老闆去，看他怎麼收拾你。”
店小二慌了神，說道：“別，別，小爺，你可千萬別和老闆說，他會打死我的。哎呀，你怎麼這麼摳門啊？太狠了你！”
火小邪罵道：“你當我賺錢容易啊？要說就說，不說就走，你自己掂量，反正說出來我就不告訴你老闆了。”火小邪抓店小二的把柄，一試就準，這多虧了火小邪在奉天城市井中打滾，摸索出的識人相面經驗。
在賊道里面，判斷一個人好不好偷，要有“三道眼”，一看面相喜善富貧，二看身手遲重緩快，三看脾氣冷暖愁困。像這種店小二是不是害怕店老闆，耐不耐得住恐嚇，幾乎全寫在臉上，火小邪一看就知，一問就明。哪像現代的一些小賊，以爲人長得胖，就定會在身上藏金戴銀，而且皮肉太厚不敏感，便下手去偷，沒準偷到個剛被炒了魷魚的廚子，體胖但身手敏捷，不僅偷不到，還能讓廚子拿着菜刀追砍幾條街；又沒準偷到個看似粗笨、實則精細的悍婦，讓悍婦五爪齊伸，抓個滿臉花。
店小二連忙說道：“我說……我說就是。嗯，那個……那個客人，我也不知道是男是女……”
火小邪說道：“得，幸好沒給你錢！”
店小二說道：“不是我蒙你，是那個客人穿着大袍子，個子不高，腦袋包得嚴嚴實實的，聲音又尖又細，聽着好像是男人，也好像是女人。”
火小邪撓了撓下巴，說道：“好了，我知道了，你去吧，我要睡覺。”
店小二笑道：“謝小爺打賞，謝了，謝了。千萬別和我老闆說。”說着點頭哈腰地退出柴房。
火小邪見店小二退出柴房，身子一鬆，躺在乾草堆裏，拔出一根乾草棍叼在嘴上慢慢咀嚼，喃喃自語道：“看來，我沒有找錯地方，青雲客棧就在王家堡，只是沒有人能一下子找到而已。這些和我一樣來找青雲客棧的人，都是些什麼人呢？那青雲客棧，又到底在哪裏呢？”
火小邪翻來覆去，琢磨了半天不得其解，又累又困，攏了攏衣服，慢慢進入夢鄉。
“火小邪，火小邪，醒醒。”火小邪在睡夢中隱隱約約聽到有人叫他名字，迷迷糊糊的，還以爲在做夢。
“火小邪，嘻嘻嘻嘻。”睡夢中那聲音漸漸清晰，竟是女子的聲音。
“水妖兒！”
火小邪腦子裏精神一振，大喊一聲，翻身坐起，四下到處觀看。柴房裏黑乎乎、靜悄悄的，並沒有任何人在。
火小邪從柴房窗口看出去，一輪皓月當空，四周寂靜無聲。
火小邪嘆道：“又是一場夢。唉，水妖兒，你在哪裏呢？”
火小邪長嘆一聲，正想躺下繼續睡覺，大道客棧的前廳卻猛然嘈雜了起來。