五、此地難容
山中天黑得快，火小邪他們賣力劃出一段水路，已經進入一條狹長的山澗之中，四周山麓已如墨染。兩岸的密林溝壑之中，時刻有鳥鳴獸行，似乎都不怕人，看着火小邪他們緩緩划來。
潘子嘀嘀咕咕地罵道：“媽媽的，天亮的時候還像是個神仙出沒的地方，怎麼天一黑，就陰森森的嚇死個人。”
火小邪叫潘子不要廢話，好好地划船，潘子這才閉上了嘴巴。
甲丁乙不做評論，只是指揮着大家向前劃去。
越往前行，水路分叉越多，密如蛛網，有的分叉直接流入山腳的大洞中，轟轟激得洞內鳴響。水流也是忽急忽緩，湍急處一個不小心，就會撞上水中的巨石。好在甲丁乙對這條水路十分熟悉，在竹筏後方來回支撐，掌握方向，不斷低喝指揮着火小邪、潘子的行動，這才一路上有驚無險，越來越向山中深處駛去。
劃了一個多時辰，過了一處激流，竹筏一轉，划進一條十分狹窄、幽長的水道，竹筏划進去剛剛好不至於卡住，兩岸均是筆直的峭壁，高聳入雲，山壁觸手可及，崖頂被無數茂密的草木枝葉遮住，幾乎像搭了一個蓋子，黑乎乎的投不進一點光線。
火小邪用竹竿探了探兩側水深，竹竿插到盡頭，都探不到底，想必是極深。由於水道異常狹窄，划水的位置都沒有多餘的，火小邪、潘子乾脆把竹竿放倒，僅憑空手支撐着巖壁讓竹筏前行。
甲丁乙在後面低聲說道：“快要到了，你們兩個坐下，抓緊了竹筏，千萬不要掉下。”
火小邪、潘子齊聲應了，都坐了下來，把黑風也牢牢地按在竹筏上。
甲丁乙以一人之力，繼續讓竹筏前行，又行了一刻鐘的時間，水流漸漸加速，帶着竹筏直直向前衝去，甲丁乙叫道：“不要驚慌！抓緊！”
火小邪、潘子抬頭一看，竹筏轉過一個彎以後，前方赫然出現了一道頂天立地的豎崖，這條水道已是到了頭，可水流更加湍急，帶着竹筏飛速地向山崖衝去。
火小邪、潘子都驚得悶哼了一聲，竹筏已經避無可避，加速衝去。火小邪拽着潘子，定睛一看，原來山崖上有一個低矮的洞口，水流奔湧而入，但由於洞口有藤蔓覆蓋，剛纔不是看得太清楚。
潘子瞪大了眼睛，嗷的一聲叫，竹筏已經衝入洞中。洞內黑得伸手不見五指，水汽漫漫，水擊巖壁，響若雷鳴。
竹筏飛速地前行，撞着黑暗中的洞壁，咚咚作響，幾乎隨時都可能傾覆。
潘子不住地嗷嗷大叫：“完了啊！要死了啊！救命啊！”
火小邪伏着身子，極力忍受，心中揪起，也是萬分的緊張。
甲丁乙喝道：“沒事！不要慌！一會就好！”
潘子又鬼哭狼嚎了一陣，竹筏速度已經慢慢地減低，最後完全平緩了下來。潘子嘴裏慢慢止住了叫聲，探起頭來，叫道：“老甲！小邪！你們沒事吧。”
黑暗中火小邪笑道：“你抓着我的胳膊呢，黑燈瞎火說瞎話呢！沒事沒事。”
甲丁乙並不出聲，只聽擦擦火石擊打的聲音作響，火花騰起，很快一根細小的松油火炬被點燃了。這都是甲丁乙事先準備好的東西。
火光儘管不大，仍能把火小邪他們所在之處照得通明。
火小邪他們所處之地，乃是一個巨大的水洞，水面約有十丈方圓，四周怪石嶙峋，有巨石從水底冒出個尖角，大石上蹲着幾隻硬殼烏龜，見了火光，都慢悠悠地從石頭上爬下，跳入水中。這個水洞頂部約有三個人高，不少碩大的紅色石柱自上而下垂入水中，如同赤龍取水。這個水洞景色還真是奇異得很，天工造化，竟能生出這樣一個隱祕的地方。
水洞一側，有數個洞口，激流汩汩灌入，一進了水洞，就平伏下來。火小邪他們的竹筏，就似乎從這些洞口的其中一個衝進來的。而水洞另外一側，還隱隱約約現出十多個或大或小的巖洞，看水紋的走向，應該是出水的地方。
竹筏正飄在洞邊，甲丁乙用手拉住石頭，從竹筏上跳下，攀上洞壁，爬了幾步便尋到十多根松木，還有一個石窩中盛滿了松油。甲丁乙做了四根火把，點着了一根，從高處遞給火小邪、潘子拿着，這才重新爬回到竹筏上。
潘子舉着火把，說道：“看來出了這個洞，就是淨火谷了？乖乖，這地方打死我我也找不到啊。”
甲丁乙說道：“還有很長的一段路纔到。”
火小邪說道：“甲丁乙大哥，我看這裏有許多的出口，是不是走錯了，就到不了淨火谷了？”
甲丁乙撿起竹竿，撐開竹筏，邊劃邊說道：“這裏四通八達，乃是淨火谷的一個天然屏障，如果走錯了一步，就到不了淨火谷，還有性命之憂。”
火小邪默默點頭，心中讚道：“天下之大，真是無奇不有，還有這種天然防盜的地方。”
潘子高興起來，叫道：“高明啊高明啊，老甲，你爸爸，我那親叔叔是怎麼找到這裏的？真是厲害啦！是瞎貓子碰死老鼠，啊，不是，是怎麼就這麼巧，找到這種地方的啊？”
甲丁乙慢慢划船，向着一側出口而去，沉默了片刻，纔對火小邪和潘子說道：“淨火谷本該是帝王陵，火家炎火堂有一要務，就是發現天下各處極爲隱祕難尋的神仙地，金木水火土五行世家都會各自尋找，各有各的方法。我父親炎火威找到了淨火谷，沒有告訴火王嚴烈，本想請炎火馳遷來此地，誰知事事難料，炎火馳已經被人所害，故此淨火谷倒成了炎火堂殘存之人的福地。”
潘子是知道甲丁乙的身世的，見甲丁乙不願意說尋找的辦法，也就不好再不識趣地追問。
潘子摸了摸頭，憋住自己的好奇，四下打量，突然驚道：“那是什麼！”
火小邪、甲丁乙都連忙順着潘子的目光看去，只見左側不遠處的水面，泛起層層波紋，一個白色的巨物在水中若隱若現，隨後啪的一聲，打出一大團水花，沉入水底不見。
黑風頓時站了起來，衝着水中巨物出現的地方嗚嗚低吼。
火小邪叫道：“什麼東西！”
甲丁乙哼道：“不要擔心，這是白背寒魚，只生活在地下冷水中，大的能夠有一丈長短，這些魚生性兇猛，口齒尖厲，什麼都喫，我們剛纔點了火把，一定是驚動了它。”
火小邪說道：“它不會對我們不利吧！”
甲丁乙說道：“暫時不會！這種白背寒魚，可防有人在水下跟蹤我們，乃是淨火谷的一個防盜良策。但我們不可久留，這些魚會越聚越多，等聚多了，把我們的竹筏撞翻，我們一旦落入水中，就算有三頭六臂，也難逃一死。”
潘子叫道：“老甲老甲，那咱們快走快走，去哪裏，我幫你划船。”
甲丁乙指了指前方的一個洞口，說道：“那裏！”
甲丁乙、火小邪、潘子三人合力，加速划船，很快便駛入了一個石洞，漸行漸遠。
山中地下水道寂靜無聲，只能聽見火小邪等人的喘息聲和划船聲，竹筏走得遠了，並沒有見到有何異狀，慢慢地火小邪、潘子都放下心來。
水道還是無數岔路，不時地穿過一個一個或大或小的水洞，走了兩三個時辰，還是不見有盡頭。若不是甲丁乙對路徑十分熟悉，無論換了是誰，都要迷失在這天然的迷宮之中。
甲丁乙說道：“火小邪，潘子，至少還要三四個時辰才能到。你們暫時幫不上忙，先休息吧。”
潘子又驚又累，這裏回聲頗大，聊天都彆扭得很，早就熬不住了，便道了聲謝，把黑風一拍，說道：“黑風怪獸，來，讓你親爹靠一靠。”
黑風哼哼唧唧地擠到潘子身邊，潘子攏了攏黑風的毛，躺在黑風的肚子上。這小子還真是不存一點心事，雙眼一閉，呼呼呼竟真的睡着了。
甲丁乙說道：“火小邪，你也休息吧。”
火小邪搖了搖頭，說道：“我不累，我幫你拿火把，互相有個照應。”
火小邪坐在船頭，將火把插在船頭，默默地看着前方。火把嗶啵嗶啵地燃燒着，火焰隨着船身輕輕抖動着，把前方照得或明或暗，而更遠處則是一片漆黑。火小邪不知道自己在想些什麼，往事一幕幕的出現在眼前，既不高興，也不悲傷，好像自己只是一個旁人，在看別人演的一齣戲而已。
慢慢地，火小邪也有點困了，看着似乎永無止境的水面，迷迷糊糊的坐着睡着了。
夢境中，火焰填滿了整個房間，火小邪被大火包圍，無處可逃。他無力地哭喊着爹孃，但沒有人答應。猛然間，從火焰中跳出一個蒙面人，手持一把刻着“影”字的長刀，向着火小邪劈下，火小邪避無可避，眼看着刀鋒就要砍到，腳下卻突然松，身子墜下，頓時落入了冰冷的水中，那水好深，好冷，刺骨的寒冷，火小邪看着頭頂水面大片的火焰飄蕩，無法呼吸，向無底的水中沉去，眼前逐漸一片黑暗。
火小邪驚叫一聲，醒了過來，渾身顫抖不止，遍體透寒。
火小邪一看眼前是黝黑的水面，還以爲仍在夢境中，嚇得哇的一聲驚叫，一下子站了起來。竹筏劇烈地晃動了幾下，好在甲丁乙趕忙穩住，纔不至於傾覆。
潘子被這陣晃動驚醒過來，啊啊大叫，緊緊抱住黑風的大腿。
黑風身子重，爪子大，牢牢摳住竹筏孔隙，站的比人更穩一些。
甲丁乙喝道：“火小邪！你怎麼了！”
火小邪這時已經清醒過來，一身冷汗的四肢趴在竹筏上，大口大口地喘道：“沒事沒事，我剛纔打了一個盹，結果做了噩夢！現在沒事了，沒事了。”
潘子驚魂未定，叫道：“小邪，要是把船弄翻了，水裏沒準有死鬼的白背魚等着咬人咧！小邪爺爺，您能不在船上做噩夢嗎？你一做噩夢，亂跳亂蹬，咱們就只能都去做噩夢了。”
火小邪喘道：“對不住對不住，我也不知道怎麼就做噩夢了。”
甲丁乙問道：“火小邪，一路上你時常做噩夢，你到底夢到什麼了？”
火小邪從來沒有和甲丁乙、潘子說起過自己夢到了什麼，他儘管覺得這些重複的噩夢奇怪，但從沒有想過和自己有什麼具體的關係，自然也不好意思與別人說。這類型的噩夢火小邪也發現，每次碰到一些特殊的情景，夢境都會前進一點以後戛然而止。比如這次夢到自己掉到冰冷刺骨的水中沉下去，火小邪懷疑是在漫長的地下水道前行所致。
火小邪搖了搖頭，說道：“沒什麼，就是夢到自己差點淹死了。真對不住，我也控制不住自己夢到什麼。”
甲丁乙說道：“日有所思，夜有所夢，可能是你一直呆在水面上，才夢到這些事情了吧。”
潘子說道：“小邪，我聽說夢都是反的，你的夢越慘，實際上就越好。你看我我天天睡覺前都指望自己今天晚上能夢到臭大糞，最好是金黃金黃的，塗我一身才好，因爲我聽說夢到這個能發財的咧！結果呢，現在還沒有夢見過。哎呀，可惜啊。”
火小邪被潘子逗得笑了，爬起身坐好，說道：“現在好了，我再也不想睡了！甲丁乙大哥，快到了嗎？”
甲丁乙說道：“快了！再過幾個水洞，就到入口了。”
潘子鼓掌笑道：“太好了太好了，這趟船我真是把屁股都坐疼了。”
甲丁乙一撐牆壁，竹筏再向前行，可行了五六丈，突然竹筏下方碰到了一個似乎在水下飄浮的重物，晃了起來。
甲丁乙將竹竿一撐，將竹筏穩住，抓緊了旁邊的岩石，眉頭緊皺，一點都不敢大意。
火小邪、潘子頓時緊張起來，這竹筏一路行來都是好好的，會撞上水中的什麼東西？
火小邪舉起火把，小心翼翼地去照水下到底有什麼東西。
潘子低聲叫道：“小邪，你小心啊！別看啊。”
甲丁乙說道：“火小邪，你退後，還是我來。”
甲丁乙正說着，潘子又嚎道：“動了動了，在船底啊！我的親孃祖宗啊，好大的鬼東西啊！”
衆人趕忙看去，只見從竹筏下面，慢慢地從側面露出一道水下的白邊，撞得竹筏微動，好在動靜不大。衆人大氣都不敢出，緊緊盯着不放。
這道白邊越來寬，突然噗的一聲，從竹筏一側水面下翻出一個慘白色的巨大物體，足足有半個竹筏大小，在水中一沉一浮。
火小邪被這種東西突然翻出，嚇得通體冰涼，幾乎要拿不住火把，而潘子正好面對着這個漂浮物，只顧着哆嗦，動都不敢動一下。
奇怪的是，黑風卻不怕這個東西，衝着水面汪汪汪大吼三聲，震得洞中回聲一片。
這白色物體靜靜飄在水上，毫無動作。
黑風這三聲吼倒讓火小邪、潘子緩過勁來，火小邪高舉火把，向水中的東西照過去。
甲丁乙看得真切，沉聲說道：“是白背寒魚，已經死了。”
“魚？”潘子顫聲道。
甲丁乙走了過來，蹲在竹筏邊，用手探了探，說道：“沒錯，就是白背寒魚，是一尾大的。”
潘子輕鬆了下來，喘了兩口氣，指着水中罵道：“媽的，你這死魚，把老子嚇得夠嗆，這破魚爛魚，死了還來嚇唬老子。我就說以老子這麼英俊瀟灑，肩頭三把天火，鬼見鬼愁的真命天子，怎麼可能碰到什麼妖怪！”
火小邪舉着火把走了過來，蹲在甲丁乙身旁，懶得聽潘子在那邊馬後炮的呈英雄，問道：“甲大哥，這麼大個的東西突然從水中翻出來，真是有點嚇人！這魚怎麼死了？”
甲丁乙按了按魚身，伸手聞了聞，說道：“奇怪，這條魚居然能飄到這裏，而且死了已經有七八天，卻沒有被其他同類啃食，屍體完整，不正常得很。”
火小邪說道：“不會是得了什麼病死的吧。”
甲丁乙默不作聲，不斷撥動魚身，讓魚頭從水中露出。
甲丁乙倒吸一口冷氣，說道：“是被人砍死的！”
火小邪湊上去一看，只見這條白背寒魚的頸部，被深深切開，傷可見骨，好似被大砍刀猛力砍切所致。
火小邪有些愣住了，問道：“誰會到這裏來砍魚？”
甲丁乙說道：“好快的刀！好霸道的勁頭！白背寒魚頸部儘管是全身最軟弱的地方之一，但硬度仍然很強，可這一刀下去，又狠又準，一刀幾乎就砍斷了脊柱。”
潘子插話道：“是不是哪個高手嘴饞了？抓條魚喫？”
甲丁乙臉色一寒，站起身來，看着前方，說道：“走！我們快走！去前面看看！”
火小邪、潘子都看出甲丁乙不對勁，知道可能發生了什麼大事，趕忙站好了位置，聽甲丁乙的號令，玩命地向前劃去。
劃過了幾條岔路，竹筏劃入一個碩大的水洞中，火光照耀下，目所能見的水面上，飄浮着大大小小十幾條白背寒魚，都已經死了。
越往前劃，死魚越多，整個洞穴的水面上，至少飄浮着近百具死魚的屍體。
甲丁乙一條一條地撥動着打量，臉上籠罩着一層寒霜。
連火小邪都看得出，這些死魚身上，都有厲害的刀傷，有的魚眼睛讓刀戳爛，有的魚腸穿肚破，個頭小一點的甚至有被劈成兩節的。看上去，這個水洞不久前發生過一場極爲慘烈的人魚大戰。
甲丁乙一直俯下身子翻看着水中的死魚，臉色肅殺，說道：“一定有人來過這裏！不知怎麼把魚羣驚動！好大的本事，竟能把這麼多白背寒魚殺光。只怕不是一兩個人！”
火小邪驚道：“竟有人能找到這裏來？不會是嚴烈的人吧！”
甲丁乙說道：“這些魚都是被長刀砍死的，火家的確有這個本事。”
潘子愁道：“不會是已經找到淨火谷了吧。”
甲丁乙眉頭緊鎖，繼續翻動着一條死魚，眼前猛然一亮，將魚頭抓過來，只見魚嘴中的牙齒上掛着一塊布條。
甲丁乙把布條拽下來，湊在火光邊一看。這塊布條顯然是從人身上撕下來的，顏色濃黑，儘管在手中已經浸泡了許久，還是黑得發亮。
火小邪看着這塊黑布，說道：“黑色衣服？水家人是穿黑色衣服的！”
甲丁乙點了點頭，說道：“黑色衣服不錯，但不見得是水家人。從這塊布撕裂的程度來看，應該是有人落水以後，被白背寒魚啃咬造成的。我們再找一找，看看這裏有沒有人的屍體。”
衆人划船在水洞中找了一圈，要是有人死了，或者船體撞破，怎麼都該有些蛛絲馬跡，可除了水面上的死魚以外，一無所獲，難道是闖進這裏的人，把所有痕跡都清除了？
衆人百思不得其解，越發覺得這個地方陰森恐怖，不願再多花工夫尋找殘留之物，趕忙劃出了這個水洞。儘管如此，每個人心中都壓上了一塊大石，沉悶得很，莫非淨火谷已經被人攻入？可如此大費周章的尋找淨火谷的人，到底會是誰呢？
火小邪、甲丁乙、潘子一路沉默不語，只是賣力划船，可大家都擔心到了淨火谷，不是到了安全之地，而是羊入虎口，禍福難料。
水流越來越快，竹筏不用划動都前行了飛快，甲丁乙站在船頭，奮力調整着方向，眼見着進入一條筆直的水道，竹筏更是飛一樣的向前衝去。
甲丁乙大吼道：“火小邪、潘子，全力向右撐船，我們要從最右側的洞過去！”
火小邪、潘子不敢怠慢，用盡了喫奶的勁，保持竹筏在右側前行，轟隆隆水聲驚人，水道越來越寬，激流在兩岸怪石上炸開，水花四濺，把衆人澆了個透溼。若不是甲丁乙要求，誰願去冒着船身傾覆的危險，靠右前行？好在插在竹筏上的松油火把不易被水花澆滅，要不然一片漆黑的情況下，簡直像是要衝向暗黑地獄。
竹筏再向前猛衝了一段，不知是何處透出了微光，前方隱約亮了起來，原來竹筏已經進入了一個比入口處更加巨大了數倍的水洞，洞中一側密密麻麻無數個出口，怪浪翻滾，大股水流湧進各個出口，白沫翻滾。
甲丁乙大喝一聲，竹竿一引，大叫：“抓緊！”話音剛落，這條竹筏便向着最右邊的洞口衝去，噗的一下，一頭紮了進去，大浪翻來，火把再也承受不住，一下子熄滅。
潘子不住大叫：“昇仙了啊！我的娘！”可都被水聲蓋住。
衆人乾脆都閉上眼睛，苦苦忍受。
無盡黑暗中，竹筏被衝出了很遠，才漸漸停下。
火小邪睜眼一看，甲丁乙、潘子、黑風都趴在竹筏上安然無事。火小邪覺得奇怪，怎麼有光亮了呢？
甲丁乙、潘子慢慢爬起，黑風使勁甩動身子，甩掉毛髮上的水。
潘子一睜眼，四下一看，叫道：“到了麼？到了麼？有光了啊！能看到東西了！”
甲丁乙喘着粗氣，說道：“到了！淨火谷的入口就在那裏。”甲丁乙若是功力不失，還不至於如此喫力，他數年來往復淨火谷，這次實在是最驚險的一次。
火小邪、潘子順着甲丁乙所指看去，果然在這個小小的水洞一側，有一個洞口透進光亮。
潘子樂得高叫：“不容易不容易，太不容易了！有這一趟，以後我坐什麼船，過什麼江都不怕了！”
火小邪也面露喜色，把這一路上的艱辛忘了個乾淨。
竹筏自動地慢慢向出口飄過去，甲丁乙沉聲道：“希望淨火谷沒事！”
火小邪、潘子這纔想起曾見過的那些被人砍死的白背寒魚，對視了一眼，喜悅之心褪去了大半。
潘子一拍大腿，哼道：“能到敞亮的地方去，總比在黑乎乎的山洞裏好。”
火小邪傲氣一起，也叫道：“甲大哥，就算真有人進了淨火谷，我們一定能想到對付他們的辦法！咱們就算打不過，至少還能逃吧！”
甲丁乙默默點頭，伸手在牆上一摸，似乎旋動了一個機關。竹筏穿過了山洞，眼前頓時一片大亮，晃得火小邪、潘子睜不開眼睛。
原來他們在地下巖洞中，過了足足一夜，現在已是早晨了，洞口正對着東方紅日，光線刺眼。
火小邪、潘子還沒有來得及打量，只聽甲丁乙說道：“注意了！跳！”
潘子悶哼：“怎麼？”
火小邪耳邊也聽到有隆隆的水聲傳來，但不解甲丁乙說跳是什麼意思。
火小邪一句話沒說出來，竹筏已經猛地傾斜，直墜而下！火小邪汗毛倒豎，人已經翻下來，玩命地跳開，在空中朦朧的看到，下方是一個深潭。
潘子張牙舞爪，飛在空中，狂呼：“又昇仙了！哇啊……”
撲通撲通，甲丁乙、火小邪、潘子加上黑風，都從一段小小的瀑布下直墜而下，落入一潭碧水中。
好在這個瀑布根本就不高，只有二丈高矮，換了平時，火小邪、潘子跳下去都不會猶豫的，不過突然這樣沒有徵兆地直直墜下去，多少有點駭人。
水潭不大，也不寒冷，火小邪、潘子、黑風紛紛從水中鑽出來，幾個狗刨就游到了水潭邊。潘子仰面朝天躺在大石上，噗噗吐了幾口水，哇哇叫道：“老甲！你說你害不害人！你早說有個瀑布啊，灌了我一鼻子的水。”
火小邪躺在潘子身邊，笑道：“刺激！刺激！”
潘子罵道：“刺激個大屁股啊，幸好是大白天，要是黑燈瞎火的時候，給你突然丟到潭水裏，看你刺不刺激。”
甲丁乙早就站了起來，走到潭邊，看着遠處，說道：“到了！機關還在，看來沒有人進來。”
黑風抖幹了身子，跑到甲丁乙身邊站着，也隨甲丁乙一樣，看着遠方，喉嚨裏咕嚕咕嚕直響，不住地輕輕跳躍，似乎很是興奮。
火小邪、潘子先後爬起來，湊到甲丁乙身邊，抬眼一看，都不由得張大了嘴巴。
眼前的風景，真是絕妙！一輪朝陽從山中躍出，將一個不大的山谷照得晶瑩剔透。山谷不大，四周都是筆直如雲的懸崖，色彩斑斕，有數條瀑布從兩側傾瀉而下，水汽蒸騰，如同銀鏈飛降。一道彩虹如同天橋一般，橫跨在山谷兩岸。山谷中林蔭密佈，翠綠滿目，奇花異草，爭奇鬥豔。彎彎曲曲數條清澈的溪流，泛着閃閃銀光，在山谷中蜿蜒而去。無數飛鳥在山谷上空悠悠盤旋飛舞，鳴叫聲悠揚悅耳。
火小邪使勁揉了揉眼睛，眼前這般景色，真是恍如仙境。
潘子管不住自己的舌頭，嘮叨着：“淨火谷？媽媽的，這不是世外桃源嗎？值了值了！這一路受的委屈都值了，這種地方，沒準都能飛出幾個仙女。”潘子一摸黑風的大頭，說道，“黑風黑風，沒準也能蹦出幾條母黑風，給你配成一對，讓你生一大窩狗崽子。”
火小邪喃喃道：“真有這麼漂亮的地方？我真覺得是不是自己眼花了。”
甲丁乙見怪不怪，向下方走去，火小邪、潘子趕忙跟上，仍然左顧右盼，目不暇接。
甲丁乙帶着大家走下山崖，疾行不怠，剛剛跨過一條小溪，旁邊的一塊大石後跳出一個人二十多歲的年輕人，身穿短褂，手持一把鋼叉，大喝道：“站住！”
黑風反應最快，頓時暴吼起來，就要撲上。
甲丁乙喝道：“黑風，別叫。”
來人本被黑風嚇了一跳，急急退後一步，既穩又快，毫無滯怠之感。顯出了極好的身手，一看就不是普通人。他這時已經認出是甲丁乙，面露驚喜，大叫道：“甲丁乙！你回來了！”
甲丁乙沒有半分喜悅之情，淡淡說道：“是我，我回來了。”
這個年輕人叫作劉成亮，乃是淨火谷一員，他和甲丁乙一樣，都是炎火堂弟子的孩子，比甲丁乙略小兩歲，年幼時躲過火家追殺，被人帶到淨火谷中來。劉成亮身上沒有火曜針，故和以前的甲丁乙一樣，能夠習練火家盜術。
劉成亮打量了火小邪、潘子幾眼，甲丁乙介紹這兩位是朋友，劉成亮才放下心來，一路高呼着甲丁乙回來，帶着衆人向前行去。
衆人走過一條石板路，再過了一條小溪，便看到林中有十多間茅草屋顯了出來。從茅草屋中快步走出二十多人，有男有女，年紀最小也有四十多歲，見了劉亮帶着甲丁乙回來，都是喜不自禁，紛紛迎了上來。
黑風被火小邪緊緊抓着腦袋後的長毛，不讓它放肆。黑風明白這些人是友非敵，但它天性使然，仍是十分的警惕，呼哧呼哧地吐着大舌頭，看着迎過來的這些人。
這羣人中打頭的，是一個五十開外的老者，身材高大，相貌威嚴，昂首闊步前行，步子邁得極大，除了滿頭的白髮和臉上數道極深的皺紋顯出他的年紀，那身板如同一個壯年漢子。
甲丁乙見了這老者，蹬蹬蹬快步上前，撲通一下跪在老者的面前，一磕到底，顫聲道：“師父！弟子回來了！我對不起您，請你重重的責罰我吧。”
老者哈哈大笑，按住甲丁乙的肩頭，說道：“甲丁乙，你能活着回來，我就已經很高興了！責罰什麼！”
老者旁邊有其他人紛紛說道：“是啊，甲丁乙，你一走就是二三年，真是擔心你的安危。”
甲丁乙說道：“師父，各位師叔、師孃，我本沒有臉再回來，想一死了之，可我……”
老者還是哈哈大笑：“甲丁乙，你不說我也知道，你是不是被火王嚴烈抓住，背上中了三枚火曜針，已經和我們一樣，變成了廢人？大仇未報，還盡失了一身功力，覺得活着都是丟人現眼，苟且偷生？”
甲丁乙說道：“師父，你怎麼知道？”
老者哈哈笑道：“我手把手教的你火家盜術，你舉手投足我都一清二楚，你還能瞞得住我？甲丁乙，苟且偷生的不是你一人，而是我們這裏所有的人！也罷也罷，你的功力被廢了也好，大不了和我們一樣，守在淨火谷中，祭奠火家先祖，了卻餘生吧！哈哈哈哈，這也痛快，痛快！無事一身輕，痛快啊！甲丁乙，站起來！”
甲丁乙喏了聲，站了起來。
老者將手一背，臉色一厲，說道：“甲丁乙，火家盜術總綱第二句是何？”
甲丁乙微微一愣，說道：“不盜即是盜，盜即是不盜，以不戰爲戰之，以戰爲不戰之。”
老者說道：“你現在明白了嗎？”
甲丁乙靜靜沉思片刻，慢慢一點頭，說道：“弟子現在有些明白了……”
火小邪聽得抓心撓肝，剛纔甲丁乙說的兩句話，不是自相矛盾嗎？不盜即是盜？盜即是不盜？那到底學盜術幹什麼，等着天上掉餡餅下來？
潘子微微一拉火小邪，低聲道：“小邪，他們在唸繞口令啊？老甲說了四句話，全都是廢話啊，我說我就夠廢話了，怎麼他們也滿嘴廢話。啥意思，你明白嗎？瓶裏有個盆，盆裏有個瓶？”
火小邪搖了搖頭，說道：“潘子，你先別說話！”
老者又是哈哈大笑，說道：“劉成亮，你帶着那兩個小兄弟和豹子犬，先進屋把溼衣服換掉，而後所有人都到祭堂來。甲丁乙，你隨我來。”
火小邪、潘子都微微一愣，這老者好厲害，竟知道黑風是豹子犬？
劉成亮上前來請：“兩位小兄弟，請隨我們來吧。”
火小邪、潘子由劉亮領着，進了間茅屋，劉亮取出兩套麻布衣服，讓火小邪、潘子換上，這麻布衣服質地不錯，也還合身。火小邪從茅屋裏的擺設可以看出，大件的傢俱擺設的確非常簡陋，但衣裳、被臥、燈具、小件物品倒是不缺，看來淨火谷中，有甲丁乙這樣往來出入採買物品的，不至於讓淨火谷完全隔絕於人間。
火小邪、潘子換好了衣服，劉亮便帶着他們和黑風，出了房間，向山谷中的一塊大石處走去。
走到一看，這塊數丈高的巨石遮掩之下，搭了間茅草屋，比其他茅屋大了一倍有餘。一進門便能看到，正對面擺着好幾層的靈牌，黑底紅字，每個靈牌上面都寫着名字。這些靈牌十分的簡易，只是在一塊木板塗上了顏色，四角略略刻了幾道火紋。
一張用樹枝編成的簡易桌子上，另外供着三個靈牌，居中的一塊最大，上面寫着“第一百九十五代火王炎光丈之靈位”，旁邊兩個靈牌上則寫着“炎火堂堂主炎火威之靈位”“炎火堂火行尊者炎火馳之靈位”。
火小邪見了，也能夠明白，桌子上方的乃是歷代火王的靈位，桌上擺着的，則是上任火王，甲丁乙之父炎火威，以及不知何故敗給嚴烈而後被害的炎火馳。
甲丁乙穿着一身灰衣，和老者來到祭堂，不多久所有人都來齊了，還是迎接甲丁乙的那些，整個淨火谷加上甲丁乙、火小邪、潘子，不過二十九人。
老者領着衆人對靈位拜了三拜，招呼大家分坐兩側，座位也都是些簡易的木樁、大石，談不上有什麼擺設。火小邪、潘子坐在甲丁乙身邊，命黑風蹲在身邊。
老者坐在靈臺旁邊，倒是十分謙遜地對火小邪、潘子說道：“兩位小兄弟，我是淨火谷的谷主趙在勝，呵呵，以前是火家炎火堂左行度，自從被火家逐出之後，遵照火家法典，不能再姓炎，故改回原姓。”
火小邪、潘子趕忙行禮，火小邪說道：“趙谷主，我是火小邪。”
潘子緊隨着說道：“趙谷主，我叫潘子，大名張潘，其實江湖上給我一個名號，叫作八腳張。趙谷主，您老人家身體可好？不是，我是祝您身體健康，長命百歲，壽比南山！那個啥，我初來貴地，也不知道送什麼禮物給你，這個請您見諒，我們……”潘子是個四處流浪的痞子，從小沒有人告訴他這些規矩，他也沒有見識過，所以張口就是不合時宜的胡說。
屋內衆人都差點笑出了聲。
火小邪連忙拉住，如果潘子繼續說下去，非把人大牙笑掉不可。
潘子根本不知道火小邪的意思，只能趕忙改口道：“趙谷主，我自己介紹完了，下面我介紹一下我身邊的這隻狗，它叫黑風怪獸，不是，其實直接叫它黑風就行。它不會說話，我就代表它說了，黑風，低頭！趴下！汪汪，給趙谷主請安。”
黑風聽了潘子的指揮，老老實實地把頭一低，趴倒在地。
潘子有點得意地道：“趙谷主，黑風這是給您請安啦，它沒叫，我就代表他叫了。”
火小邪尷尬得很，低聲罵道：“潘子，你能不說話了嗎？”
哄的一聲，其他人再也忍不住，都哈哈大笑起來。
甲丁乙坐在一旁，乾笑兩聲，對火小邪、潘子無可奈何。
火小邪忍不住，把潘子拉到身後，連連鞠躬道歉：“趙谷主，我們從小就是流浪兒，不懂規矩，請趙谷主見諒。”
趙谷主哈哈朗聲大笑，說道：“不怪不怪，你們兩個娃娃真是有趣。好了，請坐請坐，既然你們能到了淨火谷，那就是一家人了！以後不用客氣，隨便說話。我們這裏都是些落難之人，沒有這麼多規矩。坐，坐！請坐！”
火小邪、潘子頗爲尷尬地坐下，潘子還低聲問火小邪：“剛纔我丟臉了嗎？”
火小邪嘀咕一句：“也不算丟臉吧……”
衆人坐定，甲丁乙這才慢慢向淨火谷衆人講了自己這幾年的事情。
甲丁乙在廣東賊道神龍見首不見尾，從沒有見過他的真身，也沒有見過他行使偷竊的本事，這是甲丁乙刻意地隱藏身份，以防火家識破。火家九年一度的招弟子大試，以甲丁乙在廣東賊道的名聲，必然會設法傳黑石火令給他。
甲丁乙拿到黑石火令，淨火谷的一個陳姓老者冒名頂替甲丁乙，此人恨極嚴烈，十多年來難解恨意，連容貌都大變，不會被火家人認出。兩人來到青雲客棧，陳姓老者以死示威，想就此把火王嚴烈逼出來和甲丁乙相見，結果事與願違，火王嚴烈毫不搭理，甲丁乙只能去闖火門三關。
甲丁乙說完這些，又把火門三關的情況；鄭則道成爲嚴烈親傳弟子；火小邪通過火門三關，但被逐出；自己被火家擒下，打入三枚火曜針，棄於荒野；偶遇火小邪、潘子、張四爺，火小邪身中奇特的擾筋亂脈術，結果自行化解；張四爺被水王流川設計圍堵；進到淨火谷時發現無數白背寒魚被人用刀劈死的事情一一講了。
火小邪還是頭一次聽甲丁乙頭說了如此多的話，甲丁乙字字清楚，聲音沉穩，不像以前凡是說道火王嚴烈必然厲聲痛罵小人無恥，不知是淨火谷洗淨了他一身冷酷暴虐之氣，還是甲丁乙又悟到了什麼。
趙谷主聽完甲丁乙所述，站起身來，慢慢踱步，說道：“嚴烈儘管不是炎火馳的對手，但在炎火堂數個爭火王之位的晉火尊者中也是僅次於炎火馳，得火王之位後能把我們這些九堂之首的炎火堂的弟子盡數逐殺，將炎火堂改爲末席，尚能穩坐火王之位十餘載，算得上是個奇人了！甲丁乙，你此次失敗，也是必然！”
甲丁乙從懷中摸出在水洞中找到的黑色布塊，遞給趙谷主，說道：“會不會是嚴烈想跟蹤我們，找到淨火谷？我總覺得這裏面有些蹊蹺。”
趙谷主用手摸了摸這塊黑布，皺了皺眉，說道：“火家行事，從不穿這種赤黑的衣服，除非嚴烈玩出了什麼新鮮的花樣。水家倒是經常穿黑衣，可水洞中如此多的白背寒魚被人砍殺，勁力兇狠，又不像是水家的作爲。這事的確蹊蹺，只怕有人在前一段時間，在淨火谷外大肆搜索，在水洞中激怒了魚羣，有所傷亡，便不敢再向前尋找，退了出去。險啊！這些人若是知道已經接近淨火谷的入口，是必然會攻進來的！”
甲丁乙說道：“天下有這個本事，如此費盡手段尋找淨火谷的，除了五行世家有這個可能以外，恐怕只有類似清末三眉會這樣的殺手組織了。”
趙谷主說道：“此事一時半會想不清楚，先不想了！我這時最關心的倒不是這些，而是……”趙谷主轉身對火小邪說道：“火小邪，你上前來！”
火小邪趕忙站起，走到趙谷主身邊。
趙谷主說道：“火小邪，能否把你的背部給我們看看？”
火小邪沒有猶豫，嘩啦把上身衣服脫掉，赤裸上半身，露出自己背部。
趙谷主一看火小邪的背，猛吸一口冷氣。火小邪儘管早就好了，但背上仍然有十多個瘀青，清晰可見。
趙谷主用手一按，說道：“火小邪，你看到是誰了嗎？他是怎麼傷的你？當時感覺如何？”
火小邪連忙把自己在平度城頭，被看不見面目的神祕人所傷，他是怎麼下的手，受傷之後身體的種種難受的感覺一併講了。
趙谷主看着衆人，說道：“大家都來看看！這種擾筋亂脈術的手法，實在是前所未見！”
房間裏二十多人紛紛上前，一個個細細打量火小邪背部，無不露出驚詫之色，彼此低低商量，沒有人能夠說出到底這是什麼手法。
趙谷主說道：“若是炎火馳、炎火威、右行度還活着，必能知道這是什麼！”
有人說道：“這似乎是一種鎮脈分筋的路子……”
有人回道：“鎮脈分筋乃是危急時刻，最後讓人緩一口氣，救命的法子。不會不會！”
有人說道：“會不會是大填穴手？”
有人反對道：“若是大填穴手，當場就會死了，哪能還走到這裏？”
衆人議論紛紛，仍被難住，一時推斷不出結論。
趙谷主沉吟片刻，說道：“火小邪，先將衣服穿上，我問你幾句話。”
火小邪應了，穿好衣服坐下。
趙谷主也坐了下來，問道：“火小邪，你父母是何人？”
火小邪說道：“不知道，從記事的時候就在外面流浪。”
趙谷主說道：“那你師出何人？”
火小邪有點爲難地說道：“這個……我也不知道算不算師父，奉天的三指劉，嗯，手下的齊建二，只是我的老大，指揮我們去偷東西的，教是教給我一些基本功。我在奉天榮行裏，只有下五鈴的輩分……會拿盤兒。”
趙谷主默唸了一下，不認得齊建二和三指劉這些不入流的賊人，說道：“火小邪，你能通過這次的火門三關，極不簡單啊！你要知道這次的火門三關，乃是我所知道的最難的一次。怎麼你只是下五鈴，會拿盤？那你怎麼能夠拿到黑石火令的？”
火小邪便大概的把遇見水妖兒，水王流川給了他黑石火令的事情講了，至於自己怎麼過了火門三關，說的連自己都不太相信竟能通過三關。
趙谷主沉吟了良久，慢慢伸出大手，狠狠地按壓着自己的額頭，臉上浮現出一種複雜的神色。在座衆人低語一陣，也都各懷心思，低頭沉默起來。
趙谷主抬起頭來，緊緊咬牙，似乎做出了極大努力，才張開嘴說道：“火小邪，水王流川沒看錯你，我、甲丁乙和這裏所有的人，都應該不會看錯你，你天生火性精純，乃是罕見的火命！可是火小邪，唉！唉！唉！但願我說錯了！火小邪啊，你的火性現在雜亂無章，如同野火蔓延，若沒有人引導壓制，你日後經歷挫折苦痛，必會難分善惡，行事兇暴，釀成大禍！嚴烈把你逐出火家，不是沒有道理的，火小邪，你的火性正如你的名字，乃是五行之外的邪火！你的本事要是大了，毀天滅地，五行世家皆能敗於你手中！火小邪啊火小邪，你這身邪火，連淨火谷都不敢容納你啊！”
火小邪聽得全身冰涼，他做夢都沒有想到，自己曾經唯一值得驕傲的所謂火性精純，竟是五行難容的邪火！