第一章 畢業（上）
在六月與七月交界的那幾天裏，亞利克斯返回撒丁，不過他的第一個目的地並不是首府，而是撒丁海軍軍事學院——如果大人們還未忘記的話，他還是這個輝煌學府的三年級學生——他將在七月中旬和112名三年級生一起成爲軍事學院畢業典禮的主角，從女王陛下，而非往常的學院院長手中接過他們的畢業證書並被頒發榮譽勳章。
所有的人都爲之興高采烈——除了一些頑固的阿涅利派人士，對此他們頗有微詞，他們總認爲女王陛下應該將腳尖停止在任何一家軍事學院的大門警戒線之前，就像是這位尊貴的女性從不踏入下議院那樣——但無論是憲法還是民法都沒有關於此項內容的法令，即便有，民衆們也會支持女王陛下的決定而將它修改掉——撒丁人一向尊崇母親，以至於有着“一盎司的母親勝過一磅的神父”之說。沒人覺得一個母親會不想，或者不應該和自己的兒子待在一起，尤其是在他最爲驕傲的時刻之一。
爲了迎接女王陛下的到來，所有的學員都投入到了清潔與整理工作之中去，亞利克斯分配到了一項很不錯的工作——在滾燙的陽光下給學員宿舍的外牆塗刷油漆，他和幾個三年級學員一起坐在從屋頂吊下的長木板上，一手拿着油漆桶，一手拿着刷子，他們必須動作協調一致才能把活幹得又快又好，教官們爲他們準備了報紙摺疊的帽子，以免他們的頭髮被難以清洗的油漆污染，不過亞利克斯覺得更多的是爲了昭示教官們某些時候顯得極其惡劣的幽默感——那帽子被摺疊成王冠的形狀。
亞利克斯的同伴有點傻乎乎地衝着身份尊貴的同學微笑——亞利克斯發現自己回到這裏的時候，人們那種熱忱與殷切的態度完全沒有因爲長達數月的離開而變得淡薄，甚至更一步地高漲起來——他願意將此解釋爲必定伴隨着女王陛下的到來而到來的赦免——正如我們前面所說過的那樣，女王陛下如果說出：“我赦免你們所有的過錯。”那麼那些在軍事學院嚴苛的清規戒律下被扣除的分數，以及這些分數所代表的節食禁閉，面壁罰站，懲罰性背誦，持槍正步，甚至於退學的威脅都能夠被一筆勾銷——這可真是一件令人歡欣鼓舞的事情。
但事情並不完全是這樣的，據亞利克斯所知，在女王陛下的數個王室顧問中有一個極爲擅長操縱新聞媒體的人，可以說，是他幾十年如一日地成功塑造出女王高貴，莊嚴而仁慈親民的形象，而現在他的興趣顯然已經轉移到亞利克斯的身上——不得不說這是一個很大的挑戰，畢竟王儲前二十八年的身份實在是過於敏感了。確保費迪南德家族的地位和名譽免遭損害，繼續鞏固王室在世人心目中的至尊地位，以便王儲能在不久的將來順利登上王位成了他全力以赴的目標。
他有一批得力的助手，他們每天都會蒐集大量的最新訊息，從中間找出那些旗幟鮮明的攻擊，明褒暗貶的詆譭，似是而非的暗示或者引導人們往一些不好的地方聯想的消息與評論，然後確定是要隱蔽的反擊或者巧妙的化解，抑是設法令它無聲無息被湮沒……當然，他們更懂得如何從最好與最少的視角去展示王儲的優秀之處，他們小心而謹慎地挑選着那些被認爲有權利對王儲的言行發表意見的人，確保他們依然保持着對於王室與國家的忠誠，懂得必要的沉默而不會想着藉由這個機會大發橫財或者自我炫耀，譬如亞利克斯曾經就讀的大學校長以及教授，亞利克斯在軍校的同學與教官，還有在“女王號”上服役的軍官與部分船員——他們是職業的，在這方面相當富有經驗，知道該做些什麼，怎樣達到預期的效果。
他們的努力卓有成效，現在亞利克斯已經博得了絕對多數的民衆的尊敬與支持，他被認爲是一個“沉默寡言，但性情溫和，穩重可靠，忠於職守的賢德之人。”
對此亞利克斯不置可否，巫妖從不介意被套上各種各樣的殼子，只要能夠不影響到他的計劃就可以——而在他的計劃中，有着一個不可隨意褻瀆，掌控，傷害的身份確實很有必要，譬如這次危險至極的盜竊（信仰之力）與“費麗西亞”的獲得，如果脫離了薩利埃裏家族的財力支持與撒丁的王儲身份，恐怕連開始的可能性都沒有。
權勢確實美妙無比，但它終究只是獲得力量的工具而已——亞利克斯輕輕撫摸了一下隱藏在中指骨節中的美鑽，露出一個罕見的真實微笑。
“您沒事吧，先生。”一個三年級生注意到他的停頓，於是傾身過來，友好地說道：“您的臉很紅。也許您需要先休息一下，我想我們可以接着做完剩下的工作。”
“謝謝，我沒事。”亞利克斯微笑着回答道：“我只是按摩一下手指的關節而已。”
費麗西亞的本質十分純粹，她的忠誠伴隨着她的使用權轉移而轉移，而且在她簡單的思維中沒有所謂的善良與邪惡的區分，無論是吞噬靈魂（巫妖可以通過一個標準動作來吞噬被靈魂寶石禁錮的靈魂）或者是僞裝不死生物（改變一個不死生物的外貌，包括衣物武器裝備，使其看起來像其他生物。與其互動時可通過意志豁免認出），她都會滿懷喜悅地奉獻出自己的力量，毫無疑問地，這令巫妖感到十分滿意——尤其是在她的力量下所驅動的僞裝不死生物法術，與亞歷山大石所驅動的同類法術有着微妙的區別——亞歷山大石是用自己的力量影響周圍的一切使之暫時改變爲它所需要的狀態，而費麗西亞卻是直接影響他人的思維，讓他以爲自己已經看到，嗅到，觸摸到……事實上，亞利克斯依然保持着不死者的所有狀態，只不過別人一廂情願地以爲自己所與之朝夕相處是個有着鮮活血肉與豐富情感的人類罷了。
前者修正的是施法者，後者修正的是受法者，這兩者的區別可是很大的。
※※※
海軍軍事學院的畢業典禮早有規章，就算是女王陛下親臨，其中的程序也沒有什麼可改動的，唯一的不同也就是檢閱這些未來軍中棟樑的不是女王陛下的代表者——軍事學院院長，而是女王陛下本人。
在典禮日的早晨，撒丁的女王陛下以傳統的側鞍式策馬走過雪白的方隊——這些都是和她的兒子一樣氣宇軒昂的小夥子，他們挺起胸膛，抬起下巴，眼睛因爲激動而閃閃發光——他們之中有不少人是第一次見到真正的女王陛下而非畫像或者電視上的二維影像，她正如人們所想象的那樣高貴而美麗，銀灰色的絲絨寬擺禮服並沒能妨礙住她在馬匹的脊背上將身體挺得筆直，胸前佩戴着金色，藍色與紅色的綬帶與勳章，不曾被帶着冠冕的頭紗完全遮住的捲曲銀髮在早晨的陽光中渲染成與之相同的顏色，如同赤金的冠冕一樣璀璨奪目，而她的黑色眼睛則在明亮的天光下變得更爲淺淡，顯得如同茶色的水晶那樣溫潤而慈祥。
“忠於您，陛下！”他們齊聲高呼，忠誠之情有如大海的波濤那樣在他們堅實的胸膛中翻滾，這是真實而火熱的情感，只有那些還未被軍校之外的世界污染與扭曲的心靈才能夠擁有的。
女王陛下只是匆匆一瞥，就已經找到了自己的孩子——母親的眼睛輕而易舉地找到了亞利克斯修長而瘦削的身軀，他只有順滑整齊的頭髮與眉眼是烏黑的，還有抿成一線的嘴脣是寶石紅色，其他地方都是白色的——海軍的軍禮服是雪白的，而這個年輕人暴露在外面的皮膚依然頑固地堅持着原有的白皙與光潔，好像前幾個月的艱苦操練與海上的風浪從來就沒存在過，這讓他看起來猶如一尊只有頭髮眉眼與嘴脣上了顏色的大理石雕像，女王陛下想到托馬少將曾經與自己說過的——那個“白爵士”的綽號，微微的一笑，雖然只是稍縱即逝，但亞利克斯敏銳的目光依然準確地捕捉到了它。
這個軀體真正的母親似乎並不像人們所看到的那樣好——巫妖的眼睛是非常犀利而挑剔的——她的眼睛更深地凹陷了下去，而她的鼻樑則更爲鋒利地凸出，她之所以選擇絲絨而不是綢緞的禮服或許也是爲了掩蓋身體的單薄，衆所周知，絲絨總是要比綢緞更爲飽滿與堅挺一些的，而且也不容易看出肩膀與腰部是否增加了絲棉的軟墊好將衣服撐起來。
這種感覺在授勳時更加強烈，畢竟兩個人會面對面地站着，之間的距離不超過一個手臂，亞利克斯的身高讓他可以很容易地看到禮服的高領下掩藏的細瘦脖頸——女王並沒有像對待其他人那樣從安妮捧着的盒子中拿起那個小小的榮譽象徵，而是摘下自己的十字勳章扣在了兒子的胸膛上——亞利克斯因爲服役期間表現卓異而獲得了二級十字勳章，以表彰他的勇敢，果斷，以及智慧。除了這個之外，亞利克斯的胸前還佩戴着銀質的外交勳章，以及金色的玫瑰勳章，後者代表着他已成爲皇家警衛團的一員。
“我以你爲榮，我的兒子。”女王陛下迅速地握了握兒子的手臂，她只有做到這個程度而已，然後便轉過頭向下一個受勳者微笑了。
她的手指就像鉛筆那樣細而堅硬。