第三百四十三章 名爲阿瑟斯的陰影

　　“沃特斯……請罪領罰？” 　　心中對阿瑟斯判下死刑的黎明教宗，目光剛剛掃到報告的結尾，眼神驀然陰鷙起來。 　　阿瑟斯滿心算計，也就罷了。 　　祂有那資格！ 　　禰，我主從小豢養的牧犬，終於養大有所價值，害死了那麼多同僚也就算了，現在不想辦法將功補過，反倒試圖逃避責任？ 　　這就是禰的信仰和忠誠？！ 　　黎明教宗是何等眼力，一眼就看出沃特斯牧首的小心思，他若真心請罪，就不該說出“領罰”二字。 　　更應該想辦法申請援助，守好加布力爾，將功補過。 　　“呼——” 　　幽幽長吁聲，在昏暗的曙光大殿中迴盪。 　　放眼偌大教會，沒一個省油的燈。 　　盡是牙尖爪利，就想多分一塊肥嫩臟器的鬣狗！ 　　黎明教宗略一沉吟，心神一動，面前浮現出一面圓形鏡面，鏡中赫然緩緩旋轉着一顆星球。 　　這正是祂賴以生存的地方。 　　——諾斯大陸！ 　　這是納卡爾語的音譯，翻譯過來，大概意思是： 　　——舊神匯聚的地方。 　　類似這樣的地方，在羣星中不多，但也不少。 　　其中最著名的當屬舊神的發源地——格琉·沃。 　　納卡爾語，正是格琉·沃最初的語種。 　　迴歸正題。 　　調出地圖的黎明教宗，翻看着教會星星點點的佈局，陷入了沉思。 　　他在思考，沃特斯該放在哪裏？ 　　是的，他雖然看出沃特斯的小心思，但他不得不承認，調離沃特斯確實是最好的選擇。 　　當然，他不會讓沃特斯那麼容易將功補過。 　　目光流轉間，黎明教宗目光下意識落在加布力爾之城……南方。 　　——那裏是拜厄斯沙漠，鑽地魔蟲的領地。 　　他突然發現，他差點忽略了阿瑟斯釋放綠色怪物之後，受到衝擊最大的地方，也許並非埃利諾大森林，而是拜厄斯沙漠！ 　　“有意思！” 　　黎明教宗一揮手，撤去鏡面，站了起來，在幽暗大殿中，徘徊沉思起來。 　　拜厄斯沙漠乃是鑽地魔蟲的領地。 　　但這裏並非生命禁區。 　　恰恰相反，這裏同樣生存着這個宇宙中分佈最廣的智慧種族——人類。 　　與人們常識想象有所不同，鑽地魔蟲成熟體，對地表威脅並不大。 　　因爲鑽地魔蟲以地核高溫爲食。 　　理論上，只活躍於地下岩層。 　　偶爾會隨着火山噴發，噴出地表，顯露蹤跡，但很快就會鑽回岩層。 　　因爲鑽地魔蟲有一個十分明顯的弱點——怕水！ 　　它們體表的黏液無法完全隔絕水的傷害，將鑽地魔蟲完全浸泡在水中，可以令它們喪失大半戰鬥力。【注1】 　　針對這個弱點，鑽地魔蟲也進化出一種十分神祕的躲避水體能力。 　　它們可以在海牀之下自由活動，卻不會撞出海牀，暴露在海洋中。 　　有意思的是，相較於成熟體以高溫爲食，鑽地魔蟲的幼體不僅耐高溫能力有限，還需要吸食生物的體液。 　　因此對人類威脅最大的，其實是生活在地表、以及地表淺層的鑽地魔蟲幼體。 　　基於這個特點，沙漠人類和鑽地魔蟲幼體達成一種共生關係。 　　沙漠人類以體液供養鑽地魔蟲幼體成長，同時利用鑽地魔蟲懼水特性，尋找水源。 　　現在阿瑟斯釋放的綠皮怪物，極有可能迅速蔓延至拜厄斯沙漠，威脅鑽地魔蟲幼體的生存，甚至將其屠戮一空。 　　這必然會引發鑽地魔蟲成熟體的憤怒，進而爆發戰爭。 　　但在綠皮怪物恐怖繁殖力下，它們或許殺不死鑽地魔蟲成熟體； 　　但它們會殺光鑽地魔蟲幼體。 　　屆時，鑽地魔蟲成熟體要麼離開這裏，重新尋找孕育幼體之地； 　　要麼永無休止而徒勞的戰鬥下去！ 　　鑽地魔蟲將如何選擇？ 　　黎明教宗彷彿已經看到了結果。 　　——拜厄斯沙漠終將易主！ 　　“趁現在諸神還未意識到綠皮怪物的特點，或許正是佈局拜厄斯沙漠之時！” 　　“等到綠皮怪物繁衍過去，威脅到鑽地魔蟲幼體生存時，必然會引來諸神窺覬！” 　　“至少，它會引來月亮女神的窺覬！” 　　“此時，若能在拜厄斯沙漠中建立教堂，必將佔儘先機。” 　　“而且有阿瑟斯這枚棋子，未必不能改造拜厄斯沙漠，對抗月亮女神的森林權柄。” 　　“再不濟，也能成爲加布力爾的衛星城，拱衛我主西域邊陲！” 　　思緒迸發中，黎明教宗知道該如何安排沃特斯牧首了。 　　他再次推演一番，確定無誤之後，隨即給費茲捷勒天使送去一封信函！ 　　…… 　　…… 　　阿瑟斯接管加布力爾之後，沃特斯牧首猶如卸下千鈞重擔，每日不是在教堂懺悔禱告，便是奔走在加布力爾城中救死扶傷，清理異端。 　　看起來，宛如最虔誠的牧犬。 　　又是一天清晨。 　　他剛剛做完晨禱，起身間，瞳孔一縮。 　　只見費茲捷勒天使大人，不知何時坐在他旁邊，看樣子也剛好完成晨禱。 　　“教宗旨意下來了，隨我來吧！” 　　“是，費茲捷勒大人！” 　　沃特斯撫胸致禮，心跳如鼓，他無比期待的這一天，終於來了。 　　在費茲捷勒的引導下，兩人來到教堂的懺悔室中。 　　“三百六十一名神甫的犧牲，禰負有不可推卸的責任，沃特斯禰可知罪？”費茲捷勒天使站在懺悔室黎明教徽下，沉聲道。 　　“沃特斯知罪！”沃特斯牧首連忙撫胸。 　　“沃特斯牧首，這件事其實並不怪禰。” 　　費茲捷勒天使聞言忽然一改嚴肅之色，轉過身來： 　　“戰場瞬息萬變，沒人可以準確預言未來，即便是占卜，也有錯誤解讀的可能。此事若罰禰，必然會令後來者，畏懲不前，少做少錯。” 　　“但若不罰，教會無法面對那三百六十一名迴歸我主懷抱的英靈，更無法給我主牧犬們一個交代。” 　　“沃特斯，禰說，此事罰還是不罰？” 　　面對費茲捷勒天使的詢問，沃特斯牧首臉上震驚，內心竊喜不已。 　　他就知道，這場請罪對於正值用人之際的教會，必然是雷聲大雨點小。 　　這話，顯然在爲重啓他做鋪墊！ 　　他思緒急轉，正要一股腦自攬罪責，展示忠貞之時，費茲捷勒天使主動開了口。 　　“教會決定派禰前往拜厄斯沙漠，傳播信仰，建立教堂！” 　　沃特斯牧首聞言眼眸深處的一抹竊喜，陡然凝固。 　　“費茲捷勒大人，凡人根本無法在鑽地魔蟲的精神尖嘯，以及地震中生存，在那裏傳播信仰，必須驅逐鑽地魔蟲，我……” 　　“這是懲罰，也是獎賞，禰……還不明白？”費茲捷勒天使打斷沃特斯牧首的爭論。 　　“這……” 　　沃特斯愣住了。 　　然而任他苦思冥想，也無法明白其中的“獎賞”在哪裏？ 　　“費茲捷勒大人，請原諒我的愚鈍。” 　　“阿瑟斯釋放的綠皮生物，已經繁衍至拜厄斯沙漠，侵吞整個沙漠將是遲早之事。” 　　“在這些怪物面前，鑽地魔蟲幼體毫無生存可能，拜厄斯沙漠終將易手。” 　　“只要禰能守住一段時間，鑽地魔蟲必然自然退去，禰明白嗎？” 　　沃特斯聞言頭皮發麻。 　　不僅震撼於黎明教會對拜厄斯沙漠未來局勢的精準把控； 　　更因爲“阿瑟斯”三個字！ 　　他都認慫，決定躲開祂了，怎麼繞了一圈，又繞到祂的身上？ 　　“我明白了，費茲捷勒天使大人！” 　　縱然心中嫌棄不已，但沃特斯還是滿臉振奮的撫胸致禮。 　　他意識到，這將是一份不亞於吞噬機械亡靈神國的開疆拓土之功！ 　　若能完成，不僅可以將功補過，更足以獲取一份高位特性。