第一百二十五章、愧疚
“糧食商人”到諾蒙卡來是爲了上次沒能達成最終協議的運糧方案，他對前來商談的傑達道：“按照上回說好的，我們本來打算經威沙運糧食到諾嘉，但現在威沙不肯派兵護送，又沒有大傭兵團願意接受僱傭，我們只好從韶南招人，可威沙那邊卻說，我們人數太多了，又攜帶武器，怕我們會圖謀不軌，不許入境。這可怎麼辦呢？總不能只派幾個人拿着棍子護送運糧車穿過整個國境吧？”
敏特眉毛一跳，沒出聲。
傑達則皺了眉，現在諾嘉與威沙兩國之間的關係的確有些緊張，但還不至於發展到禁止糧食過境的地步吧？他道：“諾蒙卡也有其他的糧食商人從外國進貨，他們都沒有說起這種事，怎麼你們就那麼麻煩呢？”
那商人哂道：“公爵閣下，你怎麼拿我們跟那些糧食商人比？他們頂多運上十車就算了，我們可有二十萬公斤糧食，幾十輛車呢！這麼多糧食，萬一中途遇上劫匪什麼的，誰來賠償我們的損失？本來這些糧食，如果我們運到其他地方慢慢賣，最多幾個月就賣完了，願意花那麼大功夫送到諾蒙卡來，完全是因爲想跟貴國王室做生意的緣故。我們那麼有誠意，公爵閣下難道就不能出點力嗎？”
傑達低頭沉思，他心裏很清楚，這筆糧食量大，價錢也不高，只要運到諾蒙卡來，今年都不必再擔心國內糧食短缺了，而且面對馬里奧大軍時，也能佔據主動，畢竟後者也面臨着軍糧壓力。沉吟片刻，他道：“威沙那邊不能走的話，走其他路怎麼樣？”
“繞道伊斯特太遠了，您還不如直接向他們買呢，不過不知道他們肯不肯賣。至於梵阿，現在正鬧着要關閉國境，不知道肯不肯讓我們過境。”商人打量了一下傑達，眼珠子一轉，便道，“要不……您跟上頭說一聲吧？我聽說，梵阿想要關閉國境，是因爲諾嘉人和威沙人在蒙裏鬧得太過分了，您能不能請國王下令，讓那些人別再鬧了？”
敏特暗笑，心想這纔是安全署的目的吧？
傑達也很清楚在蒙裏發生的事是誰幹的，考慮到馬里奧親王也需要糧食，或許……他可以勸服後者，暫時停止在蒙裏的動作，讓運糧車先過來再說？
想了想，他道：“我會處理這件事，你先等等吧。”說罷就轉身離開了，商人笑着目送他出門，便拉着敏特說些家常閒話，等周圍人都散了，才壓低了聲音說：“諾嘉境內出現了不尋常的兵力調動，邊境地區更是明顯，是不是他們準備動手了？”
敏特搖搖頭，小聲把前幾天的那場動亂簡單介紹一番：“諾嘉會不會起兵還是未知之數，雖然現在局勢暫時平靜下來，但我有一種直覺，用不了多久，就會有一場更大的動亂髮生，而且這回要決出勝負了。如果是諾嘉國王贏，開戰的可能性就很小，如果是馬里奧親王……那就一定會起兵！”
商人眯眯眼，緩緩頜首：“既然是這樣，你要時刻留意局勢，儘可能多收集些情報，一有開戰的先兆，立刻回國報信！麥洛裏已經到達西科坐鎮，國王也下令軍隊警戒，邊境地區已佈署好兵力了，一旦開戰，就叫他喫個大虧！”
敏特鄭重點頭應下，那商人頓了頓，環視周圍一眼，便朝他手裏塞了樣東西。敏特一摸，發現是把鑰匙和一張小紙條。
“收好了，這是位於城門附近一間小屋的鑰匙，那裏準備好了馬匹、乾糧、水、藥物和衣服，還有全套的身份證明和通關憑證，都是可靠的真貨。有個啞巴每天傍晚去一回照看馬匹，他不知道我們的身份。”
敏特靜靜將東西放入儲物戒指，正想說什麼，卻聽到對方忽然笑着大聲說：“上回你叫我捎回去的那些麻紗布，你媽媽很喜歡，說是夏天做衣服最涼快了，叫我多買幾匹，可那些都是王宮專用的高級貨，叫我到哪裏買？只好找些上等的細布代替了。”
敏特會意地笑道：“你早跟我說嘛，我想辦法弄兩匹好了，宮廷總管那邊應該還有很多剩的。”
“在談什麼？好像很開心。”傑達走進屋子，見狀淡淡地問。
“糧食商人”笑道：“只是隨便聊聊，您別笑話。那件事……行了嗎？”
傑達有些猶豫：“我還沒找到人，你再等幾天吧？”
對方一口答應：“那好，我去看看附近有沒有別的生意可以做，剛剛纔發現，諾嘉的布也很好呢。”
傑達沒功夫聽他說生意經，匆匆閒聊兩句，便叫敏特：“陪我回去吧，我有話要跟你說。”
“糧食商人”忙道：“那你們去吧，我先走一步。”邊說邊朝敏特看了一眼，後者微笑着眨眨眼，但離開了。
敏特跟隨傑達返回王宮，卻意外地看到他騎馬跑出了城，似乎想回城堡，皺皺眉，加了一鞭，催促坐騎加速跟上。
傑達越跑越快，敏特好不容易纔追上去，兩騎繞着山邊的大路跑了大半個小時，前者才放慢了馬速，緩緩爬上山坡。
最近的天氣越來越炎熱，到了山上，風一吹，倒比在城裏涼快得多。敏特搞不明白傑達在發什麼瘋，只得騎馬跟在他後面，慢慢爬上山坡。
一大片連綿起伏高矮不一的山間，點綴着許多黑黑的斑點，走近了一看，才發現是一種矮矮的樹，深褐色的葉子又大又長，一撥開，就能發現葉下結着一大串果實，每個都有拳頭大小，金黃色的表面在陽光下顯得格外耀眼。這就是諾嘉的面果，再過兩個月，果殼轉變成褐色，就能採摘了。
聞着面果樹獨有的淡淡清香，敏特放眼遠眺諾蒙卡城郊的景緻，只見青翠山間夾雜着被山石切割成不同形狀的褐色土地，灰白石牆黑蓬頂的小屋散佈在山腳田邊，四周長滿了色彩鮮豔的野花，許多女人孩子在田間勞作，老人趕着車，從城裏拉了各種生活用品回來，村民們立刻一擁而上，笑着分東西。
這大概就是原本掛在國王寢宮長廊上的那些畫裏的情景吧？敏特深呼吸一口氣，又將目光移到田間，如果他沒看錯的話，那應該是韶南的圓米稻，但在這個時節，圓米稻應該已經成熟了，可這裏的稻株卻還是半青半黃的顏色，還有些懨懨的，應該是不適應北方氣候的緣故吧？不過，諾嘉什麼時候種起圓米稻來了？
傑達見他盯着那些稻苗看，便漫不經心地道：“那是試種的，陛下希望能找到適合我國土地的第二種作物，否則，只靠面果，我們遲早會餓死。”
敏特發現他情緒有些低沉，便問：“你怎麼了？是不是剛纔在馬里奧親王那裏受氣了？”
傑達搖搖頭：“我沒見到他，剛纔，我……”頓了頓，他停下馬，翻身下地向前走了幾步，回頭看着敏特，神情似乎非常難過：“我遇到老醫師家裏送葬的隊伍……”
敏特也下了馬，走到他身邊，聽他說着從前的事：“……老醫師家裏世世代代都是宮廷醫師，他在我父親出生的時候，就已經是醫師助手了。我父親兄弟幾個，從小到大，生病時總是愛找他，因爲他不囉嗦，還常常帶些有趣的玩具進宮。我出生的時候，就是他爲我母親進行產後調養的，後來我母親病逝，他也是主治醫師……幾乎所有在王宮裏出生的孩子，都被他治過病，他明明……是那麼親切和藹的一位老人，連叫都沒來得及叫一聲，就這麼死了，馬里奧親王和勞勒父子倆難道就不覺得難過嗎？他也曾爲他們治過病，送過他們玩具啊！”
敏特看到他眼角的閃光，也覺得難過起來，默默地遞過一塊手帕，傑達隨手拿過來一擦，又繼續道：“還有，那些死去的侍從和衛兵……我認得其中一個是勞勒奶媽的小兒子，還有一個是在王宮裏服侍了馬里奧親王十幾年的女官……他們爲了達到自己的目的，用這種陰險毒辣的手段強行攻打國王寢宮，毫不在乎在那座宮殿裏，還有自己的親哥哥、親伯父，還有像家人一樣親近的人，他們怎麼可以那麼冷酷？！”他忍不住大聲喊出來，狠狠踢了前面的土堆一腳，濺起一身塵土。
敏特上前輕輕拍着他的背，安撫着他的情緒，卻被他甩開了：“我今天早上看到勞勒高高興興地去佈置大宴會廳，爲舞會的事做準備。他說要用最華麗的織錦緞作裝飾，還有什麼黃金燭臺、水晶酒杯、彩色羊毛掛毯……他甚至要求陛下身邊的所有侍從侍女都穿上最漂亮的衣服，練習怎麼笑纔夠燦爛，好在接待客人時不會丟臉——他怎麼就不想想那些人才剛剛失去了親人和同伴？！”
敏特小聲嘀咕了一句：“舞會是你的提議。”
傑達一怔，接着便自嘲地笑笑：“是啊，那是我的提議……”他用雙手捂住了臉：“我是不是很過分？有那麼多人死了，我卻提議舉辦盛大的舞會，只是爲了……跟別人爭權奪利，我……也變得那麼醜陋了嗎？剛纔……老醫師的孫子，從小跟我一起長大的朋友……指着我的鼻子罵……我很難受，很難受，我並不是在慶祝他們的死亡啊……”他蹲下身去，看不出是不是在哭。
敏特沉默片刻，便輕聲道：“我知道你不是在慶祝他們的死亡，哀悼亡者，不一定要用固有的儀式表達，你提議舉辦舞會，是爲了讓殺害他們的兇手得到應有的懲罰吧？我相信你的朋友總有一天會諒解你的。”
傑達一動不動地蹲在那裏，敏特等得不耐煩，便提高了聲音：“你什麼時候變得這麼婆婆媽媽了？！一點都不像你！如果覺得愧疚的話，就拼上你的性命，爲死去的人們報仇吧！只知道躲在這裏哭，你還是不是男人啊？！”
傑達猛地抬頭瞪了他一眼，但很快又笑了，站起身來，正色道：“謝謝你，我知道該怎麼做，只是……傷感一下而已。”抹掉眼角可疑的亮光，他走到自己的馬旁邊，忽然回頭看着敏特，眼神有些複雜：“剛開始，我真的覺得你有很多地方很可疑，但現在，我知道你是個可以信賴的朋友，你放心，傑達·諾維拉·康克森絕不會背棄朋友！”
敏特有些心虛，輕咳一聲：“說這些幹嘛……”
“我要出發去見那些大領主和王族了，能不能壓制住馬里奧親王，就看這一次的成果。不管有多困難，我都會拼命的。”他鄭重地對敏特道，“陛下那邊，就交給你了，請一定保護好他。”他伸出手，笑着看敏特：“你不會讓我失望的，對不對？”
敏特心中猛地一跳，一股說不清道不明的感覺頓時湧上心頭，只是他還記得自己的職責，才勉強維持住平靜的表情，伸出手去：“一路珍重。”
傑達緊緊握了握他的手，轉身上馬，急馳而去。敏特目送他的背影消失，忽然覺得背上壓力重了很多，心頭的負疚感讓他幾乎喘不過氣來了。
想到蓋爾二世和傑達信任的目光，再想想自己的使命……敏特咬咬牙，不管怎麼說，他只是隱瞞了自己的來歷和目的，沒有傷害他們，不是嗎？
也許是出於內疚的心理，自從傑達走後，他就對蓋爾二世的安危十分上心，由天天去王宮，改爲重新搬回王宮裏住了，不但親自監督蓋爾二世喝藥休息，連飲食也時時留意，避免有人鑽空子。
安全署的同伴理解他的決定，在見了兩次面後，考慮到諾蒙卡局勢危急，“糧食商人”以國內有急事爲藉口，退回到邊境上，臨走前，將安全署安插在諾嘉國內的幾個祕密據點都告訴了敏特，好方便他日後逃離。
傑達一走就沒了消息，直到了舞會的前一天，才風塵僕僕地趕回來。他向國王回報說，除了一位領主生病外，其他人都接受了邀請，馬上就要到了。
至於他跟這些領主和王族、大貴族們私下談了些什麼，就只有國王與他兩個人知道。
勞勒王子得知堂弟回來了，第一時間就過來“歡迎”他的迴歸，看到他一臉疲倦灰敗的臉色，還以爲他碰了釘子，臉上就露出得意來，忍不住奚落幾句。傑達一一忍了，卻使得他更爲囂張，大談特談自己的舞會安排是多麼的出色。
傑達面帶微笑地聽着，眼中卻閃過一絲嘲弄。這麼愚蠢的傢伙，真的是前幾天那個狠辣決絕的對手嗎？究竟是他高估了勞勒，還是後者的僞裝太高明？
爲王太后生日以及國王恢復健康而舉辦的盛大舞會，就在一種緊張卻又平靜的氣氛中開始了。根據傳統，國王要打開第一瓶酒，向客人致祝酒詞。由於蓋爾二世長年健康不佳，這個職責一向是由馬里奧親王代爲行使的，今年，他也打算走上主席臺，卻看到兄長笑着先行一步，頓了頓，覺得沒什麼大不了的，便笑着留在原地看兄長的致詞，卻沒料到這副情景早已落在別人眼中。
這次宴會有數十名大貴族和他們家眷參加，連官員和侍從在內，足有兩三百人。裝飾一新的大宴會廳中，觥籌交錯，衣香鬢影，人人都在讚歎那華麗的擺設、名貴的佳釀與美味的菜餚，齊聲恭賀王太后與國王健康長壽。
勞勒王子志得意滿地穿梭在人羣中，跟客人們交談，展現自己身爲王儲的氣度與才幹，看到幾個親弟弟只會圍着年輕小姐們轉，堂弟傑達則躲在角落裏跟些老頭子說話，他輕蔑地笑笑，便高聲向幾位領主介紹着自己的輝煌事蹟。
敏特穿着一身侍從官的禮服，在角落裏默默觀察着舞會中的人們，不一會兒，覺得無聊了，便走出去透透氣。
花園裏空氣清新，本是個休息的好地方，可惜……
敏特遺憾地看着佔據了涼亭的一對年輕男女，那個男人似乎已經開始動手腳了。他只好轉身走向花園的另一邊，記得那裏也有一個亭子的……居然也被人佔據了？！不過……那兩個人似乎有些眼熟……
很久沒見的朱妮婭揪着塊帕子，正向一身黑的謝德（他沒參加宴會，這是他的工作裝）訴苦：“王太后還是不喜歡我！她剛纔當着其他人就故意讓我難堪！我知道我不像其他千金小姐那麼有權勢，可我也是貴族啊，她憑什麼看不起我？！”
謝德低聲勸着：“王太后一向是這樣，她只是不喜歡與閣下有關的人，並不是針對你。”
“纔不是呢！”朱妮婭揪帕子揪得更用力了，“她剛纔還對傑笑了，她只是討厭我！可惡的傑，只顧着跟那些老頭子說話，我受了委屈，他也不來安慰我……只會叫你來……”
謝德無奈地繼續勸她，敏特暗暗翻了個白眼，悄悄離開，想找一個安靜的地方。
他四處亂走，無意中來到了宴會廳後方的走廊，這裏沒什麼人經過，吹着山風，倒是很清靜。他左右望望，便悄悄躲進窗簾中，坐上窗臺，盤起腿，輕輕吁了口氣，覺得心情輕鬆多了。
走廊上傳來響亮的腳步聲，他皺皺眉，把自己的身形完全隱藏在布簾中，聽到經過的人的腳步聲，才知道那是蓋爾二世和馬里奧親王。
這個諾嘉國王在想什麼？他居然敢單獨跟馬里奧親王相處？怎麼連個隨從都不帶？就算他恢復了健康，跟他弟弟比起來，還是弱得很啊。
敏特坐不住了，悄悄滑下窗臺，跟在他們後面，看到他們轉進一個房間，關上了門，便迅速走到旁邊的房間裏，從陽臺處接近了他們所在的房間窗下，偷偷往裏看。
這對兄弟站在離窗很遠的地方說話，剛開始時，雙方態度還算冷靜，但越說越激動，不久就吵起來了。敏特聽不清楚他們在說什麼，便輕輕推開了窗，剛好聽到蓋爾二世在說：“……你這不是在振興諾嘉，而是把諾嘉帶進地獄的深淵！我絕不允許你這麼做！”
馬里奧親王猛地掀翻面前的桌子：“混蛋！你知不知道你在說什麼？！”
敏特被那聲巨響嚇了一跳，縮回頭來，小心喘了幾口氣，才又再探頭繼續聽，卻看到眼角處黑影一閃，轉頭看去，跟一雙還算熟悉的眼對上了。
娜姆？！她怎麼會在這裏？！