第二百二十六章 白水縣與溧陽縣
葉婉柔幾乎站立不穩，葉夫人和那個宮女趕緊上來扶住她，她纔沒有坐在地上。
葉可甄興奮地說：“你看看，你好好看看！現在，皇上的心整個兒都被那個女人牽着走了。溧陽離京城有一千三百多里路呢，皇上說去就去了，竟置朝政於不顧，置太后於不顧！”
葉婉柔喃喃地說：“那是因爲，溧陽水患最爲嚴重啊，皇上也是關心水患何時消除。”
葉可甄有些恨鐵不成鋼：“到了這個時候，你還這麼糊塗啊！柔兒，你什麼時候能有孟曉那個女人一半聰明，就不會被皇上無視到這個地步了。想當初你剛剛嫁到東盛王府的時候，皇上對你那是百般呵護啊，就是你手裏頭紮根刺，他都會連夜到宮裏請來最好的太醫爲你診治。可是現在，你病成這個樣子，而且還是因爲他，他卻不管不顧，只顧着去追那個女人。要是他們到了溧陽，太后遠隔千里，根本管不着，他們還不知道弄出什麼事來呢。”
葉夫人覺得丈夫有些誹謗皇上的意思，趕緊做了個噤聲的手勢：“老爺，你不能這樣議論皇上。”
葉可甄急忙說：“我沒有議論皇上，只是擔心咱們的女兒啊。”又對葉婉柔說，“柔兒，你可要想清楚了，現在的皇上，已經不是當年的東盛王，你這個結髮妻子，在他心裏早就遠不如從前了，更何況，你再也不可能生孩子了。現在趁着太后她老人家還疼你，趁着我們葉家還能給你撐腰，你要趕緊抓住皇后這個位置，千萬不能將其拱手讓人啊！”
葉婉柔越聽越害怕，緊緊抓住母親的手，越抓越緊：“母親，爹爹，皇上他，真是已經不拿我當回事了嗎？”
葉夫人說：“女兒，皇上都去了溧陽了，你還不醒悟嗎？退一萬步講，就算孟曉沒有那個心思，那麼其他的嬪妃呢？萬一日後她們一個個生下了皇子，皇上還認得你是誰？”
葉可甄十分贊同夫人的話：“是啊柔兒。就算孟曉沒有害你之心，可是其他的女人，你敢保證嗎？好吧，就算皇上對現在這些嬪妃不理不睬，可是宮裏總會進來年輕美貌的女子的，我就不信他不動心。到時候，三年一次遴選，你們這些人，就成了黃臉婆啦，皇上連看你們一眼都會懶得看。你自己想好了，反正我和你母親又得不到什麼，還不是爲了你的後半輩子着想？”
在父母的輪番轟炸之下，葉婉柔終於重新被激起了鬥志。是啊，就算她與賀清風曾經伉儷情深親密無間，就算賀清風不是一個薄倖郎，那麼今後，誰能保證？正如父親所說，宮裏每三年遴選一次，整個金楓國最美麗的女孩子，都會被源源不斷地送到宮裏來，到時候，賀清風身邊佳麗如雲，那就是真正的後宮三千了，哪裏還有時間和心情去疼惜她這個“舊人”？父母說得對，她要趁現在還有人給她做主，趕緊抓住皇后的位置，以免將來落得個悽慘的下場。
她停止了哭泣，揚起頭來：“母親，爹爹，你們說的對！孩兒聽你們的，我，一定要做皇后！”
葉可甄和夫人長吁了一口氣：“太好了女兒，你終於開竅了。好的，趁現在皇上和孟曉都不在宮裏，我們一定要在太后那裏做足功夫，讓金楓國皇后的寶座，非你莫屬！”
賀清風原以爲，能在路上追到孟曉，可是沒想到孟曉日夜兼程，比他速度快多了，賀清風算了算時間，說不定，她已經到達溧陽線了。賀清風擔心她，可也沒有別的辦法，只能一路快馬加鞭，早日趕到溧陽縣與孟曉會合。
江源等人擔心他身體喫不消，勸他好好休息一晚再趕路，可是賀清風根本不理會他們的建議：“曉兒一個女子，都在日夜兼程，朕怎麼只顧惜自己的身體？”
江源擔憂地說：“可是皇上撇下滿朝文武，恐怕有些不妥啊。”
賀清風說：“有什麼不妥的？現在，還有什麼事情比濼河的水患更加重要的事情？”
“可是皇上，您已經賑濟了濼河沿途各州縣很多銀子，就不用親自去了呀。”
一句話提醒了賀清風。他勒住飛馳的馬，沉思道：“對呀，朕已經發放了大量白銀，可爲什麼他們仍然每天送來奏章，說水患越來越嚴重了？難道，是銀子不夠用？還是乾脆他們貪污了那些銀子？”
江源說：“歷來地方官貪污災銀的事情總是層出不窮，皇上，我們一定要好好查查。”
賀清風好不容易趕到了溧陽，卻沒有見到孟曉的蹤影，問了地方官吏，也都說沒有見到過她。賀清風不由得納悶，孟曉是帶着太后的懿旨來到出發的，還有很多隨行人員，地方官吏不可能不知道啊。莫非，她在半途中出了什麼意外？
賀清風被自己這個猜測驚出一身冷汗，當即命令江源帶人返回去，沿途尋找孟曉一行，自己則留下來，細細調查溧陽治理水患的情況。
可是江源前腳剛剛走，才過了兩天時間，孟曉就達到了溧陽縣城。當然，她不是大張旗鼓來的，而是化裝成普通的過路人，悄無聲息地潛入了縣城，找到當地百姓，打聽地方官吏是怎樣治理水患的。
打聽的結果令孟曉比較欣慰，溧陽縣的地方官吏的確勤政愛民，他們將朝廷撥來的銀子全都用在了賑災上面，而且日夜操勞，築堤防水，搭棚施粥，還親自到各鄉紳和富商大賈家裏去，勸說他們拿出銀子和舊衣物，分發給飢餓的百姓們。
孟曉聽了百姓們的話，而且看見溧陽縣城雖然水患最爲嚴重，卻並不顯騷亂，百姓們雖然衣衫襤褸面黃肌瘦，卻個個井然有序地拿着鍋碗瓢盆在粥棚前領粥領饅頭。不像溧陽縣北邊的白水縣，那裏的官吏，根本不顧百姓死活，拿了災銀中飽私囊。所以，孟曉纔在白水縣逗留了幾天，比賀清風到達溧陽縣的時間還晚。因爲賀清風這次是微服私訪，並叮囑溧陽縣官吏不要聲張，所以孟曉不知道，賀清風也來了。
孟曉帶着林太后派給自己的幾名隨從去了濼河岸邊，看到白水漫漫，周圍的田野草地，都被淹得不見了蹤影。官兵們划着小木舟來回巡視，不時地從水裏撈起已經被淹死的百姓和一些早就被泡爛了的傢什物品。在街上，官兵們搭好了帳篷，將災民們安置在裏面，有人在幾個指定地點熬粥蒸饅頭，不停地發放給人們。
孟曉認爲，溧陽縣雖然水患最爲嚴重，可是這裏的官吏都盡職盡責，情況也不算太嚴重。據孟曉這一路上粗略的瞭解，倒是白水縣情況不容樂觀，那裏的百姓，雖然沒有被淹死多少，卻被餓死了很多，加上洪澇過後疫情嚴重，也病死了不少人。而且疫情仍有蔓延之勢。所以孟曉帶着人又返回了白水縣。
再次來到白水縣，孟曉兵分兩路，自己帶着幾個人去巡查水勢，又派剩下的隨從將白水縣城裏的名醫都找來，商議怎樣對付肆虐橫行的疫情。
經過五天五夜的巡查，孟曉發現，白水縣三面環山，每當發生洪澇的時候，洪水無處可以疏導，所以聚集在平地上，形成一個類似內陸湖泊的樣子，所以，其後果更爲嚴重。不像溧陽縣，溧陽縣地勢較高，雖然洪水來得猛烈，卻可以及時疏導，反倒要比白水縣更加安全。那爲什麼朝廷接到的奏報，都說是溧陽縣災情最爲嚴重呢？那是因爲溧陽縣的官吏很將這次災難當回事，又擔心百姓們，所以不停地向朝廷送去加急奏章，說溧陽縣如何如何一塌糊塗，以期能得到朝廷更多的賑濟。而白水縣的官吏就沒這個腦子，另一方面也不將百姓死活放在心上，只顧自己快活就行，所以，對災情和疫情的描述只是輕描淡寫，以至於使朝廷產生了一種錯覺，認爲白水縣尚可，而溧陽縣已是十萬火急了。
孟曉想來想去，認爲在這個朝代現有的條件下，只能開渠散洪，於是手拿太后懿旨，去了白水縣衙，與那些腦滿腸肥的官吏們商議，徵集大量人力來開渠，將洪水引到山外去。白水縣東邊的大平山外面，是一大片荒灘。
白水縣的賴知縣一臉難色：“孟姑娘的提議真是不錯，只是現在百姓們因爲糧食緊缺都已經餓得面黃肌瘦，一個個連站立起來都很困難，還哪裏有力氣去開渠呢？而且，大平山地形複雜，要想在那裏開個渠，恐怕不太容易啊！”
孟曉說：“世上無難事，只怕有心人。難道賴大人就願意眼看着白水縣成爲一片汪洋嗎？”
“那麼孟姑娘有什麼高見？”賴知縣十分有些不耐煩。
孟曉沒有心情計較他的態度，說：“我們可以炸開大平山，在裏面開個隧道，這樣，洪水就可以順着隧道流到山外面去，而山外面是荒灘，又沒有人煙，不會造成什麼後果。”
“挖個隧道？”賴知縣瞪圓了眼睛。